Ataashi

      В арку навесом прилетел огромный огненный шар, осветив на несколько мгновений площадь алым росчерком, и тени деревьев, повинуясь движению источника света, угрожающе заволновались. Учитывая, что у порождений тьмы в принципе не имелось баллист, это означало, что снаряд являлся магическим. Каменные породы, окутанные пламенем, порядком удивили меня и заставили даже позавидовать эмиссарам порождений. Мне бы настолько эффективно совмещать заклинания, так ещё и создавать их настолько мощными! Мои сферы максимум раздувались до размеров баскетбольного мяча. Даже не задержавшись, это чудо моровой магии раздробило арку, и полёт снаряда окончился только при столкновении со стеной Башни Ишала, которая, на удивление, выдержала, лишь слегка растрескавшись.       Я мимоходом стряхнула с плеча пыль, насыпавшуюся с остатков арки, и, подняв свою так удобно разместившуюся пятую точку со ступеньки, поднялась к открытым воротам вышки. Вперёд меня тотчас вырвался Стэн, легко расчищая путь через порождений, высыпавших на улицу из подземных коридоров строения. Словно машина для убийств, кунари в пару взмахов сносил бошки и разрубал тварей, будто его Асала это какой-то лазерный меч, не иначе. Ему помощь не требовалась, а вот стражам Башни подсобить стоило. Даже не вынимая меч из ножен и не пытаясь скрываться, я начала по одному поджигать порождений. Всё ещё не хватало навыка кидаться огнём с двух рук, но что есть, то есть.       — Твари! — вскрикнул один из воинов, вылетая из дверей вышки. Клинок его был обломан, а доспехи и лицо залиты чёрной кровью. Если хоть капля ему в рот попала, то можно хоронить. К сожалению. — Твари лезут с нижних коридоров!       Кивнув человеку, я стремительными широкими шагами прошла мимо, отпихнув уставшего мужчину с прохода. Кишащий порождениями тьмы зал встретил меня знакомой вонью разложения и ничем не освещался. Только брошенные факелы хоть как-то помогали ориентироваться в этом мраке, и тени порождений казались даже больше, чем сами монстры есть на самом деле. Стражи держались как могли, однако трупов становилось всё больше — поток мора беспрерывно тёк с лестницы на цокольный этаж.       Ровно секунда мне потребовалась, чтобы выцепить среди творящегося хаоса кучу мешков и бочку с маслом, которым в армии короля смазывали оси телег и сочленения доспехов. Ещё секунда — и я снесла её каменным кулаком в сторону лестницы, бросив вдогонку огненный шар. Масло вспыхнуло. Зал озарился ярким светом, и огненная река залила нижние этажи. Пылающие твари с визгом и истошным рыком удивительно хорошо сгорали, не успевая дойти до людей, и лишь камень башни не позволил зданию выгореть от самого основания. А уж то, что хранилось внизу… Ну, простите. Принимаю планы получше!       Снизу больше никто не ломился, и рычание стихло окончательно. На всякий случай я ещё и заморозила лестницу толстенным слоя льда, замуровав проход. Эта штука не скоро растает, а грохот, если что, легко можно будет услышать.       Расправиться с остатками противника на первом этаже более труда не составило. С улицы подоспел Стэн, и дело пошло ещё быстрее. Стражи даже как-то приободрились, и никто и не заметил, в какой момент порождения вовсе закончились.       — Что здесь произошло?! — донеслось эхом от дверей вместе со знакомым лязгом приближающихся людей в доспехах.       Уверена, выбери я профессию предсказательницы в этом мире, жила бы в шелках и золоте. Ну, или горела бы на костре в лучших традициях Андрасте, потому что средневековье-с. Как помнила из сюжета о том, что на Башню Ишала зажигать сигнальный огонь отправят Алистера и новичка-Стража, так и произошло, с той лишь поправкой, что выживших после Ритуала неожиданно оказалось аж четверо: бодрый и готовый раздавать пиздюли Дюран Эдукан, размахивающий расколотым молотом; героически настроенный Айдан Кусланд с вычищенным до блеска рыцарским мечом; взъерошенная и более не походящая на труп Лина Махариэль, сжимающая тоненькие пальчики на луке; и перепуганная Нерия Сурана, прижимающая к груди простенький деревянный посох. Эльфийку Круг прислал ещё раньше нашего прибытия, как я слышала из сплетен, за целый месяц.       В общем.       Вся эта бравая пятёрка нарисовалась на пороге, со смешанными чувствами рассматривая только что закончившуюся бойню. Особо впечатлительные девушки отвернулись, а мужская часть готова была сорваться с места и кому-нибудь накостылять.       — Сколько смертей… — прикрыв глаза, Сурана тихонько всхлипнула.       — А сколько тварей! — ужаснулся Айдан.       Когда через несколько секунд ни стражи, ни Стэн так и не ответили на заданный вопрос, старательно изображая предметы интерьера, я вздохнула и подала голос.       — Порождения тьмы прорыли тоннели к подземным этажам башни. Наверху ещё твари, выживших нет. А вы чего тут забыли, малышня?       Мне за разговоры не платят, так почему вечно я веду беседы, а не командир? Что за подстава? Я нанималась, что ли?       — Ты кого малышом назвала?! — вспыхнул Эдукан, однако на мою приподнятую бровь сразу стушевался и надвинул шлем ниже на глаза.       Сказал гном кунари, ага.       — По плану короля мы должны зажечь сигнальный огонь на башне, когда вся орда зайдёт в низину, — так понимаю, Алистер вышел вперёд, и я перевела на него немигающий взгляд заебавшегося чело… кунари, который в гробу видел эти ваши королевские планы. Парень оказался до того похож на Кайлана, что я искренне не понимала, как в этих двоих не видят родственников. — После этого войска тейрна Логейна атакуют с фланга и закроют порождений в ловушке.       — Я слышала огра наверху, — решила соврать о «финальном боссе», чтобы испугать новичков. Затея, конечно, удалась, и Серые испуганно посмотрели на потолок, будто сквозь него могли что-то увидеть. — К тому же, мы без понятия, сколько порождений прорвалось на этажи. Десятки. Сотни. Такой компанией вы не выживете.       — Пойдём с ними, — громыхнул Стэн, от чего компания вздрогнула, не ожидав от моего сородича подобного тона. После этого кунари повернулся к стражам и грозно свёл брови. — Люди останутся здесь. — Мужчины закивали болванчиками, особо не возражая. Наоборот, счастливо выдохнули с облегчением и повалились кто на пол, кто на ящики, переводя дух.       — А чего это он раскомандовался? — не понял Алистер. — Ты вроде главная кунари, нет?       — Он тоже кунари и он мой командир, — Тейрин открыл было рот, но я не дала и шанса ему что-то сказать. — Да, у него нет рогов, — предугадала я вопрос, и парень совсем захлопнулся. — Ещё болтать будете, баз, или займёмся делом?       — Может, хоть познакомимся?.. — неуверенно пробормотал Алистер уже мне в спину. — Да-да, пошёл я. Неважно.       По сравнению с тем, что ждёт армию, все эти расшаркивания действительно не важны. Достаточно и того, что я знала Стражей, и что нам предстояло зачистить Башню Ишала от порождений тьмы.       Вот когда я буду уверена, что на голову не свалится какой-нибудь генлок, тогда можно и поговорить.       Сражаясь за каждый этаж, мы продвигались на самый верх. Порождения успели позабавиться со стражей, казармы которой располагались именно в башне, и отрубленные головы встречались тут и там, насаженные на колья. Изуродованные тела со следами клыков и зубов валялись кучами по углам помещений, а на лужах крови можно было легко поскользнуться. Зрелище для неподготовленного человека являлось настоящим ужасом, однако сэрабаз за свои годы насмотрелась не меньше жести, чем происходила сейчас. Даже не знаю, благодарить её за стальные нервы или пожалеть?       И куда она сама-то делась?..       Внутри ничего не отзывалось, а воспоминания молчали. В миг моего попадания выдрессированная и потерявшее собственное я безымянная кунари просто исчезла. Вот это по-настоящему жутко.       Я помотала головой, отвлёкшись, и не успела применить взрыв разума, когда гарлок подошёл слишком близко. Зато под рукой был меч, и его-то я и выхватила, отбив ржавый клинок твари. Видимо, силы вложила слишком уж много с непривычки, потому что оружие вылетело из чёрной костлявой руки куда-то в сторону, что дало мне возможность поджарить тварь, отбросив огненным шаром.       — Мать твою, кунари-маг, да ещё и с мечом! — выругался Эдукан, отпрыгнув от завалившейся горящей туши. — Тебе посох не нужен, чтоль?       — Не знаю, — беспечно пожала я плечами, стряхивая с кончиков пальцев остатки заклинания.       — Может, возьмёшь мой? — немного испуганная Нерия выглянула из-за спины Айдана, который наручем заслонил её от лучника-генлока, и робко протянула мне свою деревяшку. — Попробовать.       С сомнением глянув на типичную такую дубовую ветку с окаменевшей на ней вьющейся лозой, всё-таки приняла оружие. Самое обычное дерево. Обработанное, гладкое и в месте, где его держала Сурана, тёплое. Приметив гарлока, с которым боролся Алистер, на пробу прокрутила посох, как это делала сама Нерия, и, прислушавшись к потоку Тени, прошедшим через дерево, выпустила с его навершия обычный магический сгусток энергии. Дёрнувшись от удара, гарлок даже не обратил внимания на дыру в его рёбрах, но именно через них Махариэль оперативно достала стрелой до сердца твари, закончив бой на этаже.       Недовольно нахмурившись, я отдала посох обратно Нерии.       — Ну, как? — поинтересовалась она, вновь прижав оружие к груди, будто любимую игрушку.       — Ничего не изменилось, — не открыв для себя ни капли новой информации, я перекинула обратно за спину косу, которая от предыдущего манёвра сбилась на плечо.       — Совсем? — вскинула Сурана тонкие брови. Только сейчас я заметила, что глаза у неё синие, будто сапфиры. Как говорила Изабелла: «У эльфов прелестные глаза. Так и хочется наковырять и сделать ожерелье»… — Разве концентрация и сила не должны были стать лучше?       — На каком языке вы вообще говорите? — между делом пробурчал Дюран с пола, переводя дыхание.       — Сэрабазы используют Тень иначе, не бери в голову, эльф.       — Меня зовут Нерия Сурана, — магичка немного обиженно поджала губу.       — Так может всё-таки познако?..       — Идём дальше, — вмешался мрачный, как тысяча громовых туч, Стэн.       На это Алистер вновь махнул рукой на свою инициативу, а Эдукан громко вздохнул, отлепив себя от камня. Слишком же вежливый Кусланд позволил себе только закатить глаза, тогда как Махариель и вовсе сморщила носик. Разношёрстная компания настолько же по-разному реагировала, от чего перед глазами даже зарябило немного.       Кошмар для командира. Понимаю Стэна.       Чем выше мы поднимались, тем больше порождений становилось. Очевидно чувствуя своим «разумом роя», что количество единиц стремительно уменьшалось, твари подтянулись с верхних этажей, и сражаться приходилось осторожнее. Оставив барьеры на меня, Нерия полностью сосредоточилась на атакующих заклинаниях. В основном на огненных и на каменных. Магичку защищали Алистер и Айдан, а тихая Лина, стоя рядом с «плоскоухой сестрой», могла спокойно обстреливать порождений издали. Впереди всех «танковал» Дюран, кроша чёрные черепа молотом, и вот на нём-то я больше всех обновляла барьер, то и дело прикладываясь к бутылькам с горьковатым лириумом.       Как же хорошо, когда за тебя кто-то сражается. Стой да следи за лучниками и поддерживай заклинание. Особых травм тоже никто не получал, и за заражение скверной четверых новичков и одного более-менее опытного Серого Стража можно было не волноваться. Стэн уже наловчился избегать атак и брызг крови в лицо, а до меня настолько редко добирались порождения, что отбиваться было очень просто.       В редких перерывах мы с Сураной в две руки латали мужчин, которых то резали, то стрелами протыкали, то ломали руки или ноги, что магией, конечно, залечивалось сходу-слёту, но с каждым этажом делать это становилось всё тяжелее. Организм такая сука, которая в самый ответственный момент имеет наглость уставать. На зачистку каждого этажа мы потратили по часу, на последние два — вовсе по полтора или даже три. За сражениями время летит незаметно. Мы-то со Стэном почти не выдохлись, но вот люди, гном и эльфийки выглядели неважно, что особенно стало заметно на Нерии. В отличие от выросшей в лесах Лины, магичка Круга толком не тренирована физически и всё чаще тяжело дышала и хваталась за бок.       Оставался последний рывок. Крыша с сигнальным костром находилась прямо за дверью в конце лестницы.       Сверху раздавался тяжёлый топот и низкий рык, различимый даже через толщу камня, а на верхней части дверного проёма отчётливо выделялись две широкие борозды от чьих-то рогов, что не влезли в невысокий портал, чуть выше человеческого роста. Казалось бы, такой отряд, уже более-менее привыкший друг к другу, обязательно справится с осквернённым косситом, но…       Пять этажей башни отняли у нас семь с чем-то часов. Я не имела ни малейшего понятия, что творилось за стенами вышки, однако, судя по спокойствию Алистера, время ещё имелось. Из узких бойниц особо не выглянешь, да и низину видно было только с самого верха, где окна поднимались от пола до самого купола каменными арками. Именно оттуда планировалось выждать момент — с самой высокой точки Остагара.       Между нами и нашей целью стоял лишь огр. Огромное существо, способное сломать человеческий хребет и раздавить внутренности вместе с доспехом, как показала игровая практика на Кайлане. Да и меня повторная встреча с дальним сородичем не радовала. Оставалось надеяться лишь на командную работу, с которой не то что плоховато, однако некоторый рассинхрон точно проскакивал. Потому что в нормальной команде воин никогда не встал бы перед лучником. Только барьер и спас Айдана от стрелы Лины в затылок.       — Так ты, говоришь, слышала огра? — сглотнул Кусланд, смотря на увесистую деревянную створку, покрытую глубокими царапинами, как на самое страшное творение Создателя. — Может, ну его?..       — В тот раз сэрабаз в одиночку убила такую тварь, — неожиданно сдал меня Стэн со всеми потрохами перед компанией, от чего по помещению прокатилось удивительно дружное «Что?!».       — Именно в тот момент я освободилась от цепей, и подъём магии позволил использовать больше энергии Тени, чем моё тело могло провести, — не согласилась я, только чудом не огрызнувшись. Ишь ты, в одиночку! Столько сил в безымянной копилось — ещё бы не рвануло! — В этот раз трюк не сработает. Я слишком устала.       — Чёрт, а я уже вдохновился! — Алистер взмахнул руками и озадаченно поставил их на пояс. — Так что делать будем?       — Ты, вроде, Стражами командуешь, — склонив голову набок, до этого молчаливая Махариель посмотрела изумрудным, пробирающим до костей взглядом на Тейрина. Тот, бедный, засмущался, даже уши покраснели, когда и Сурана уставилась на него в упор. — Разве не ты должен принимать решение, шем?       — На самом деле, я лучше подчиняюсь, чем отдаю приказы, — скривился бывший храмовник. — Может, большая леди, твой командир смог бы?..       — Да будет так, — Стэн кивнул, и Тейрин с облегчением выдохнул, когда ему не пришлось договаривать.       «Большая леди», — хмыкнула я про себя, сверху посмотрев на Тейрина, от чего у него от чужого внимания вздыбились волосы на затылке. Потрясающе, Алистер. Молись, чтобы я тебе это не припомнила.       Если мы оба выживем.