Ataashi

      Даже после испытания перед Ритуалом вступления в Серые Стражи оказалось, что Алистер и компания были не особо между собой знакомы, потому как новичков набралось довольно много, в отличие от игры. Некоторые года тому назад из Ферелдена Серых вовсе изгнали, если бы не король Мэрик, вернувший Стражей относительно недавно, что объясняло вполне разумное намерение Дункана пополнить ряды прямо перед Пятым Мором. Сразу после посвящения выживших новичков столь скоротечное боевое крещение отнюдь не поспособствовало их сближению, и вот, мы здесь.       Теперь, в спокойной обстановке и в безопасности, наша недружная компания разместилась во дворе хижины ведьм. Осень не спешила с холодами, и солнце всё ещё приветливо грело, превращая болота в золотисто-охровые поля мха и бескрайние неприятно-коричневые коварные бездонные топи. Небо, на удивление, лазурно-голубое. Редкие пышные облака, как эхо от бури, лениво плыли с юга на север. Тёмные рога приятно припекало, и я, разместившись наверху лестницы к хижине, наслаждалась этим непривычным ощущением новой части тела, прислушиваясь к оживлению. Остальные расползлись по небольшому пяточку вытоптанной травы кто куда. Стэн угрюмо подпирал балку высокого крыльца хижины, что логично, стоящей не на земле, а на мостках над мягкой почвой. Кунари занимался заточкой Асалы после ночного сражения, а Алистер и Дюран, облюбовав чурбан для рубки дров, в две руки выправляли свои пострадавшие доспехи, нагревать до красна которые им помогала Нерия, параллельно зашивавшая своё «магичное платье».       — Что ж, — бодро хлопнув ладонями по ляжкам, Алистер критически осмотрел получившееся у них безобразие. Пожав плечами, он напялил кирасу и в процессе разговора ловко справлялся с ремнями, явно имея приличный опыт с подобным типом брони. — Я так понимаю, что знакомиться мы будем с полного ноля, поэтому предлагаю стратегию детской дружбы, — поднял он указательный палец вверх, как учитель.       — Прости, что ты сейчас сказал? — Дюран демонстративно поскрёб мизинцем ухо, сдвинув шлем на затылок, и только сейчас в его левой мочке я заметила увесистую золотую серьгу.       Интересно, сколько ещё украшений ему удалось вынести перед изгнанием…       — Всё просто! — пустился объяснять Тейрин, и глаза его загорелись от нетерпения. — Называете имя, что умеете и что нравится и не нравится. Я начинаю. Кхм-кхм, — он шуточно прокашлялся и, важно задрав подбородок, сложил руки за спину. — Меня зовут Алистер, умею обращаться с мечом и щитом, нравится сыр, не нравятся ведьмы, — на последней фразе он сбавил тон и покосился на дверь хижины, будто его могли услышать.       — Имекари, — буркнул Стэн, закинув Асалу за спину, и, поднявшись по ступеням, сел рядом со мной, всё ещё изображая хмурую и колючую тучу. Ну, хоть делал успехи в нормальных отношениях и не разрывал дистанцию со страшным и ужасным сэрабазом. Впрочем, к удивлению не только меня, но и остальных, кунари продолжил говорить, глядя строго перед собой. — Стэн, двуручный меч, котята, предатели.       Не удержавшись, прикрыла кулаком рот и попыталась скрыть накативший смех. Краткость — сестра таланта.       — Он сказал «котята»? — громким шёпотом переспросил Алистер, пихнув Дюрана в плечо. Гном, не стесняясь, хрюкнул, а Нерия протянула «о-оу», очаровательно краснея. — Серьёзно?       — Эт, самое, — справившись с небольшой паузой, снявшей неловкое напряжение между знакомыми незнакомцами, Дюран расправил плечи и стукнул себя по груди кулаком. — Моё имя Дюран Эдукан! — храбро выдохнул он и, спеша перебить любого, кто мог хоть что-то слышать о королевской семье Орзаммара, протараторил: — Люблю молоты и хорошую выпивку, а не люблю лошадей!       — Потому что они, ну знаешь, высокие? — не удержался Алистер.       — Потому что больно лягаются и кусаются, — Эдукан пригрозил у самого носа хохочущего Тейрина тяжёлым кулаком.       — Шайра, маг, — вставила я громче мужчин, пока с острого языка Сырного Короля ещё что-нибудь не соскользнуло.       То, что мы выбрали Алистера лидером, не означало, что не заткнём его в каком-нибудь важном для решения разговоре. Пройдёт немало времени, прежде чем Тейрин научится фильтровать речь и укрощать свой буйный нрав. Ну, а пока есть мы, да.       — А что нравится и нет? — похлопав глазами, Нерия бочком отошла от гнома и человека, присаживаясь чуть ниже меня. Из подола её платья торчали булавки, а моток ниток выглядывал из неудобного маленького кармашка на бедре, явно самодельного.       — Не знаю, пока не разобралась.       Мне до сих пор не доводилось задаваться подобными вопросами, потому что то, что я любила в прошлом, в этом мире просто не существовало. Бытие магом-кунари в средневековье усложняло собственное восприятие, и я не имела ни малейшего понятия, как отделять неприязнь и презрение от простого «не нравится». Это ведь не одно и то же.       — Это как-то связано с тем, что ты… — эльфийка испуганно покосилась на второго кунари, но тот наблюдал за перепалкой с задумчивым видом и на женщин внимания не обращал, — «тал-васгот и сэрабаз»? — шёпотом закончила она, замявшись.       — Верно, — и не соврала, потому что это могло быть правдой, но и не ответила прямо.       Потому как для Стражей мы сейчас выглядели как одно целое, следуя загадочному Кун, но при этом никто конкретно не знал, что такое «тал-васгот и сэрабаз», когда я об этом упоминала. Пояснять я не спешила, а остальные не спрашивали, стесняясь. Вот и вышло, что никакой конкретики так никто и не получил.       Но тоненькой магичке я всё равно улыбнулась, и та, отзеркалив эмоцию, расцвела. Под её глазами залегли тени после ночи с кошмарами, однако сапфиры сияли ярче, когда эльфийка пребывала в хорошем настроении. Я так понимаю, что в Круге доброго отношения не всегда дождёшься, и проявление приязни для Нерии это что-то действительно ценное. Как мало чело… эльфу для счастья надо.       Дюран и Алистер наконец вернули своё внимание к разговору, и Сурана представилась последней. Поправив прямые, цвета тёмного шоколада волосы, которые она до этого прятала под нелепым магичным колпаком, девчушка вытянула руку вверх, как на уроке.       — Моё имя Нерия Сурана, маг Круга. Люблю читать, не люблю храмовников, — гордо закончила она.       — Вот и познакомились, — Алистер, обведя нас всех взглядом, пошкрябал чуть заросший подбородок и сам себе кивнул, изображая задумчивость. — Теперь осталось как-то наметить тактику боя в команде. Ха, всего-то, — скис он, изучая разношёрстную компанию всё больше теряющим энтузиазм взором, и по мере полного осознания масштаба предстоящих учений у него всё ниже опускались плечи.       «Успехов», — искренне пожелала я ему, жмурясь на тёплом солнышке. Судя по пустым глазам тепличной Нерии после жестов, которые нам показал Тейрин из арсенала армии Ферелдена, времени на это уйдёт не неделя.       И даже не две.       Ведьмы позволили нам передохнуть ещё пару дней, потому что за одну ночь смириться с поражением армии нельзя просто физически. Меня саму несколько раз пробуждало чувство падения, когда отголоски боя с огром врывались в сон, путая сознание и вынуждая забывать, что я сплю. Высоты, конечно, бояться не стала, как и огров, однако повторять подобные подвиги меня больше не тянуло.       В той же степени произошедшее беспокоило и остальных. По прежнему бормотала Нерия, борясь с демонами, давящими на её страхи, от чего Стэн с опаской смотрел на неё из угла и предпочитал всё так же отворачиваться к стенке. Дюран, хоть и не видел снов, долго возился перед тем, как заснуть, и его лицо с забавным горбатым носом не сразу разглаживалось, пока мрачные мысли не исчезали из отключившегося мозга окончательно, что становилось понятно по начинавшемуся храпу. Алистер же подолгу просто смотрел в потолок, лёжа на полу неподвижно и пугающе тихо. Смерть Дункана, Кайлана и многих друзей и знакомых он переживал особенно остро. Он шутил и улыбался, но подолгу замирал в редкие минуты безделья, и его потухший взгляд был направлен куда-то в прошлое. В такие моменты Тейрин напоминал лишь тень самого себя, теряя лик того несносного командира, что согласился вести к победе последних Серых Стражей Ферелдена.       Я бы подбодрила Сырного Короля, да без понятия, как. Это не Стэн, на которого можно хорошенько нарычать и выбесить. С Алистером сложнее — он Тейрин. И его характер придётся выправлять постепенно, чтобы не ужесточить, а грамотно закалить. Что пока помогало, так это отвлекать Алистера от мрачных мыслей во время наших совместных тренировок. Когда у него работала голова, он забывал печали, полностью сосредотачиваясь на настоящем, а не на прошедшем. Правда, замещение — не панацея. Когда-нибудь да не сработает, и лучше бы не в реальном бою.       И всё-таки тот день, когда нужно было выдвигаться в Лотеринг, рано или поздно настал бы. За столь малый срок в любом случае не успеть подготовиться ко всему, поэтому проблемы буду решать по мере их поступления. Орда порождений, если верить словам Флемет, не спешила нас догонять, и могу лишь предположить, что причина этому то, что их «матки» ещё не нарожали новых боевых единиц взамен утраченных в Остагаре. Как восполнят численность, так и двинутся на север.       Так себе новости, учитывая, что никакой конкретики не предвидится, а по Ферелдену нас помотает с лихвой. Мелкие отряды тварей так или иначе будут встречаться, и ничего с этим не поделаешь. Как минимум, разведка точно попадётся, потому как Серые Стражи чуют порождений, так и порождения — Стражей, и не натыкаться на тварей не выйдет.       Неприятно.       Собирать вещи нам не пришлось — их просто не имелось. Мужчины немного поохотились на боровов в лесу для мяса в дорогу и набрали воды в фляги. Тогда же Стэн и сказал, что мы прикопали все нужные принадлежности для похода чуть севернее на Имперском тракте, поэтому докупить мелочёвки осталось только на Стражей. Денег у них особо не водилось, но кто бы Стэна спрашивал. Если нужна посуда и одежда — значит будет посуда и одежда. Не ему ж нести.       Да и в будущем наёмниками подзаработать удастся, учитывая, какой хаос сейчас в стране.       — Так вы решились? — зазвучал прокур… кхм, таинственный голос старшей ведьмы внизу лестницы, и я подняла глаза от блокнота, отвлёкшись от зарисовки.       У хижины на бумаге выглядывала из окна тень с характерными рогами Флемитал, и виднелся оставшийся на столе гримуар. С покатой крыши щурил глаз ворон, а в облаках скрывался силуэт дракона, распахнув крылья на всю ширину отведённого под набросок места. Не летопись путешествия, конечно, — я вам не какой-нибудь Варрик Тетрас — однако мне казалось интересным и даже полезным зарисовывать всё, что встречалось в дороге. Может, историкам пригодится. Почему бы и да?       — Выбора у нас особо нет, Мор кто-то ведь должен остановить, — Алистер мрачно, но решительно нахмурился, глядя на Флемет с недоверием. Сколько бы раз она не спасала людей, прозвище «Ведьма с Диких Земель» не могло взяться на ровном месте, что являлось для Тейрина главным аргументом. А Алистер у нас особо не жаловал всякое подозрительное ведьминское в принципе. — Мы хотя бы попытаемся.       — Итак… — Флемет довольно хмыкнула, щуря золотые глаза в свете утреннего лимонного солнца, — прежде, чем вы уйдёте, я могу предложить вам ещё кое-что.       Что же могла предложить «всего лишь старая женщина с болот» целым Серым Стражам? Мне-то и гадать не нужно, поэтому я подпёрла голову рукой, оттопырив испачканные углём пальцы подальше и наблюдая за развернувшимся представлением с долей скуки и ожидания. Да, Алистер имеет право отказаться, но в то же время не может. Морриган лишней не будет. Более того, она весьма полезна как в бою, так и в качестве источника знаний, если согласится поделиться парочкой магических фокусов, которых у меня можно пересчитать по пальцам одной руки. Времени впереди много, ещё успею выклянчить уроков, даже если это будет сделка, а не добровольная помощь. И так, и так результата добьюсь.       — Маги, — вздохнул Алистер в конце беседы, стоило Флемет удалиться «на обед» в хижину, — всюду маги. Да ещё и женщины! Что за несправедливость?       — Трое на трое, — гоготнул Дюран, подмигнув зардевшейся Нерии, — чем тебе цветник не нравится? Восторг же!       — Скорее колючий куст, — буркнул Тейрин, будто иголками покрывшись, когда Морриган уже с небольшой поясной сумкой прошествовала из хижины к нашей компании.       Как-то незаметно у меня под боком снова оказалась Сурана, и Морриган тоже решила остановиться рядом. При этом стоя так, словно и не с нами, а так, случайно здесь оказалась. Она ни разу не говорила ни с кем, кроме Флемет, и лишь моё знание её образа жизни позволяло понять, что девушка не игнорировала нас. Просто она не привыкла к такой толпе в обычно тихом доме с непредсказуемой старой ведьмой.       Выросшая на болоте в одиночестве, едва ли знакомая с жителями Лотеринга — Морриган училась по ветхим книгам, поэтому речь её звучала непривычно, словно белый стих, а навыки общения были почти равны нулю. Вроде бы, она мечтала увидеть море и посетить крупные города? Что ж, это можно устроить.       Вот так, в заботах об остальных, и проявляется материнский инстинкт, да?..       — Ну, дамы и господа, — развернувшись на пятках, Алистер обвёл растерянным взором разношёрстный отряд, скучковавшийся перед хижиной, и на пару секунд будто позабыл, что хотел сказать. — Отправляемся в Лотеринг, надо бы подготовиться к походу, а то с голой задницей ходить не охота. Стэн, где, говоришь, ваш схрон?       — На тракте, — невозмутимо ответил кунари.       — Потрясающе точное расположение.       Так и отправились недружной толпой прочь из болот. Солнце только-только отлипло от горизонта, блестя в капельках росы на начищенных доспехах наших воинов. От недавней бури не осталось даже облаков, поэтому день обещал быть тёплым, однако птиц в низких кустарниках почти не было видно или даже слышно. Животные спешили убраться подальше от Мора.       На тропе, извилисто ведущей между мшистых холмов и разрушенных эльфийских строений, были только мы.       Шествуя вровень со мной по левую руку, угрюмо молчала Морриган. Она лишь раз обернулась на хижину, когда здание почти скрылось за редкими деревьями, и теперь смотрела себе под ноги. Вороные пряди, не попавшие в пучок, скрыли её лицо, и с высоты своего роста разглядеть эмоции я не могла. Спину Морриган держала прямо, шаг чёткий и лёгкий. Но что-то всё-таки с ней не так.       За спиной справа от меня торопилась поспеть за нами Нерия. Она изредка обрывала низкую траву вдоль тропы, выискивая эльфийский корень, растущую здесь в изобилии веретёнку и прочие травы, и иногда отставала. Тогда я снижала скорость, не оставляя эльфийку без присмотра. Не забывая осматриваться, Стэн шёл между нами и Дюраном с Алистером. Уж кто, а кунари не скучал и при любом подозрительном звуке напрягался, будто натянутая струна. Мужчины же решили ещё раз повторить тактику на случай боя и, иногда оборачиваясь на нас, девушек, что-то обсуждали с серьёзными лицами. Эдукан и Тейрин подружились очень быстро, и я даже не знала, хорошо это или… замечательно.       До Лотеринга оставалось полдня пути.       На подходе к деревне нас встретил высокий частокол, тянущийся вдоль съезда на Имперский тракт и золотящихся полей каких-то злаков. Ветхий забор, похожий на плетень из-за обилия на нём лозы, отгораживал дорогу от посевов, и от старости прямо через него росли невысокие деревья, создающие хоть какую-то тень и укрытие. Песчаную дорогу, чуть влажную, прорезали колеи от телег, а также много-много самых разных следов, включая копыта.       Полагаю, по этой же дороге войско Логейна возвращалось в Денерим.       — Ой, а я слышу лай за поворотом.       Вскинув тонкие бровки, Нерия вытянулась и повернула голову, чтобы её острое ухо уловило больше звуков. У кунари похожее строение раковины, поэтому и я, и Стэн тоже прислушались. Действительно, где-то надрывался пёс. Совсем тихо — слабый ветер дул в спину, и звуки доносились едва слышно. Мгновением ранее Алистер и сам остановился, подняв кулак на уровень плеча, — команда «замрите». Он весь подобрался и прикрыл глаза.       — А я чую порождений тьмы, — мрачно отозвался наш командир и повернулся к нам, одновременно вынимая меч из ножен на поясе. — Готовьтесь к бою. Отряд небольшой, тварей двадцать, но с ними вожак.       — Как ты их вообще почувствовал?       Немного неловко Дюран повозился и размотал свой меч из кожаной ленты, закреплённой во весь рост Эдукана за спиной. Подобранное ещё под куполом Башни Ишала, а потому неподходящее гному по размеру, оружие не имело ножен, и гном выкручивался как мог.       — Позже расскажу, это займёт время, — Алистер вскинул голову и нахмурился. — Они здесь. На позиции, если их хотя бы помните!       — Не так уж плох командир оказался, глядите-ка, — не сдержалась до этого молчащая Морриган.       Она ловко прокрутила свой посох из древесины какого-то тёмного дерева, отростки на навершии у которого были расписаны рунами. Вслед за движением на левой ладони ведьмы сформировалась приличного размера огненная сфера.       Не завидовать. Не завидовать. Не… Ладно, я завидую.       Раз уж огонь настолько плохо мне подчинялся, следовало попробовать лёд. В любом случае, когда носитель скверны умирает, субстанция распадается в пепел, а с замороженными тварями и справляться легче. Рубани хорошенько — те и развалятся.       В один миг стало очень шумно. Из-за поворота на полной скорости выскочил рьяно гавкающий мабари, загребая лапами песок, и, чуть не завалившись на бок, сделал вокруг нас крюк. Оскалившись на тварей, он рычал, припав к земле рядом с Алистером. Следом за псом высыпали одной чёрной кучей и порождения. Над ними возвышался в рогатом шлеме вожак, размахивая боевым топором, словно варвар. Что занятно, его оружием очень заинтересовался Дюран, и я не сердцем, так задницей чуяла, что этот трофей достанется именно ему.       — За барьеры не переживайте, — скинув на обочину рюкзак с нашим откопанным схроном, я укрыла компаньонов щитами. — В этот раз они выдержат.       Позволяя магии Тени течь через себя, чтобы не тратить собственные резервы, сморщилась от подступающего смрада, присущего Мору. Потом из-за устроенного фокуса будет плохо, как в первом бою с огром, однако лучше научиться справляться с этим трюком сэрабазов раньше, чем позже. Тогда меня хватило на одно заклинание. Сейчас должно быть два.       — Звучит странно, учитывая прошлый опыт, но я тебе верю. — Первая стрела врезалась в барьер Алистера, и, отскочив сломанной палкой, даже не уменьшила прочность плёнки. — Значит, погнали!       Вдох. Выдох.       Понеслась!