Ataashi

      К концу дня облака совсем разошлись, и к выходу из деревни я шла не в полной темноте. Свет двух местных Лун, необъяснимо больших и ярких, мягко и загадочно освещал улицу, что уже само по себе являлось странностью. В моём мире при свете родной Луны не видно буквально ничего. Ещё один признак того, что я попала именно в фэнтези, где законы физики иногда не писаны. Над головой безмолвно мерцали незнакомые ни мне, ни сэрабазу звёзды, а под подошвой сапога шуршала грунтовка, что казалось слишком уж громко из-за необычной тишины. Где-то лаяли собаки и слышался приглушённый гомон людей из «Приюта Дейна», отзываясь песнями и частушками. Все жители и беженцы спешили укрыться в тёплых домах и палатках, и на улицах не осталось даже попрошаек.       Лотеринг готовился ко сну.       Через засеянные злаками поля вилась дорога на выезд к Имперскому тракту, но из-за коварной раздолбанной грунтовки стопа так и норовила подвернуться, поэтому пришлось зажечь светляк. По велению щелчка пальцев шарик размером с бейсбольный мяч вспыхнул у плеча и послушно переместился на несколько шагов вперёд, в метре от дороги освещая неровности, оставленные колёсами телег. Когда-нибудь я научусь призывать виспа, как Флемет, чтобы не тратить на поддержание заклинания лишнюю энергию, но пока приходилось довольствоваться малым. Трудно осваивать магию, если даже принципа её работы не знаешь. Потому как я даже не представляла, каким способом, кроме магии Крови, вообще умели призывать демонов и духов в этом мире.       Не хотелось бы вместо мелкого отголоска призвать какой-нибудь Гнев. Или вовсе случайного духа, которого и убить можно случайно, потому что они не приспособлены к жизни в материальном мире. Сенситивный шок или противоречащий их сущности приказ и превращают их в демонов.       Самостоятельно лучше не экспериментировать.       Я невольно потёрла основание правого рога и надавила когтем на занывший висок, стоило просто представить, сколько всего придётся выучить, чтобы стать хотя бы на уровне мага Круга по количеству знаний. Возможно, обучение стоит начать именно с Нерии? А там и Морриган присоединится, если способы обучения Флемет и современных чародеев отличались.       Так и набросав себе примерный план, направилась дальше через необъятные поля, запоминая ночные пейзажи. Дорога, окончательно превратившись в смесь грязи и песка, вывела меня на пригорок, с которого открывался вид на серебрящуюся в свете Лун реку за холмом и на арки Имперского тракта. На развилке я повернула в обратную от дороги сторону и почти сразу увидела вдали огонёк костра. В подтверждение моим догадкам навстречу выбежал и Драго, радостно гавкая и подпрыгивая.       Стражей нашла, как и договаривались.       — А вот и Шайра! — отвлёкшись от карты, объявил заметивший меня и бегающего пса Алистер. Он немного наклонился вбок, разглядывая потолстевший рюкзак у меня за спиной, и свернул карту в компактный квадратик, убрав её в нагрудный карман. — Ты задержалась. Нашла что-нибудь интересное?       Ой, всего-то нашла гонца королевской армии и отправила письмо тейрну Логейну, прикрыв ваши притягивающие неприятности задницы, что может теоретически отменить налёты наёмных убийц, солдат и ряд глупостей, совершённых Мак’Тиром на почве ожидания гражданской войны в стране. Право слово, что может быть скучнее?       — Ничего, — не моргнув и глазом, соврала я, стойко выдержав пристальный взгляд вышедшего на свет Стэна. Я сама невинность, да-да. Не надо мне тут допрос с пристрастием устраивать, всё равно же ничего не скажу. Вот как раскроется правда, тогда и буду думать, чего бы ещё вам такого наплести. — Посуда, одежда, припасы, — вместо раскаяния я подошла ближе к стоянке и сбросила рюкзак у костра, отпихивая Драго рукой, упёршейся в его огромный лоб. — Всё разложила и собрала, разбирайте.       — О-оу, ты о всех позаботилась! — подбежавшая первой Нерия приняла от меня сумку и уставилась широко распахнутыми и блестящими от умиления глазами. Как и посох, поклажа оказалась прижата к её груди, словно самое ценное сокровище, и вид эльфийки напомнил мне то ли щенка, то ли котёнка с любимой игрушкой. — Спасибо, я обязательно найду лишний медяк, чтобы вернуть затраты, обещаю!       — Благодарствую, миледи, — отвесил шуточный поклон Алистер, прицепив сумку к своему ремню с самым довольным выражением лица из его арсенала. Вероятно, такое же он состроит, если найти ему качественный сыр и накормить до отвала. — Как раз рубаху пора менять, а то зашивать на ней уже нечего. О, тут и нитки есть!       — Странно это, — чинно подойдя, Морриган заглянула в её котомку и оценила размеры сменной одежды, после чего посмотрела на меня неопределённо: то ли с сомнением, то ли с растерянностью. — Была ты не обязана.       — Ну, эй! Шайра же так постаралась, свои деньги тратила, тащила всё на себе! — возмутился Тейрин, и я даже не знала, это он меня защищает или из принципа затеял очередной спор с Морриган. — И где волшебное слово, ведьма?       — Прокляну, — процедила магесса вместо ответа, недобро прищурившись в сторону вздрогнувшего Алистера. Впрочем, бросив на меня неловкий взгляд, кивнула и неожиданно улыбнулась. — Благодарю, — она бережно подвязала сумку к своей небольшой поклаже, разгладив застёжку нежным движением пальцев.       Этим трогательным жестом ведьма напомнила, что единственная забота, которую она получала, это наставления своей чутка сумасшедшей матери. Вряд ли ей пели колыбельные или зашивали юбку. Наверняка девушку учили самостоятельно этим заниматься на болотах, где каждая кочка хочет тебя убить. Честно, мне не жалко, если подобное бескорыстие делает людей капельку счастливее. Да, я была не обязана собирать каждому «дорожный набор», но ведь это лишь мелочи, которые я могу себе позволить, чтобы поддержать компанию Героев в такое тёмное время, полное смертей, сражений и предательств.       Пафосно, но что уж поделать. 9:30 века Дракона не отличался милосердием, и раз уж закинуло в такие условия, то приходилось превозмогать.       — Благодарствую, мамзель, — Эдукан поддержал шутку и повторил поклон Тейрина, когда и в его в руки попала сумка. — Теперь давай нам тент и спальники, пора бы лагерь разбить, а то время позднее. Мы всё сделаем, а ты отдыхай! — возразил он, стоило мне чуть раскрыть рот. У меня вообще-то руки и ноги ещё не отвалились, но аргумент так и не прозвучал. — Тяжести на своём горбу тащила, но ты ведь женщина!       Была бы я тоненькой эльфийкой, то даже согласилась бы с его высказыванием, потому что к концу дня да с поклажей за спиной любая другая девушка уже молила бы о горячей ванне и мягкой кровати. Да вот незадача — во мне два метра мышц и природная выносливость косситов, чья кровь намешана с драконьей. Какой тут отдых?       Да на мне ещё пахать и пахать!       — По физическим показателям я сильнее Алистера и уступаю только Стэну, — приподняв бровь, сложила руки на груди и посмотрела на зависшего Дюрана сверху вниз. Бедный гном, кажется, словил аналог «синего экрана смерти», потому как в его глазах сейчас отражалась активная мозговая деятельность, но вот лицо оставалось полностью пустым. — Ваше трепетное отношение к женщинам мне понятно, но применение этого ко мне не имеет никакого смысла.       — Я бы поспорил, — Дюран почесал бороду, звякнув золотыми кольцами, — но знаю, что не нужно. — Алистер у костра задумчиво кивнул в такт слов подземного принца, что уже само по себе являлось хорошим признаком наличия у него способности к переосмыслению. Не наблюдай я за окружением, как и вечно бдительный стэн, то и не заметила бы. — Так что ты, это, пойми, если я по старой памяти вдруг чего такое скажу.       — Для кунари ты на редкость неконфликтная, — вмешавшийся Тейрин посмотрел сначала на меня, а затем на Стэна, подозрительно прищурившись. — Вы же, я так помню, категоричны относительно других убеждений, нет?       Стэн, до этого подпирая спиной валун у берега, уже поднялся с места и приблизился к костру, что означало вовлечение командира в беседу в полном смысле этого слова. Никто до сих пор не понимал разницы в словах, которыми называл меня стэн, считая это просто частью языка или прозвищами, судя по реакции. А сейчас меня сдадут со всеми потрохами, потому что сородичу, видимо, надоело, что меня причисляют к его благородной религии, которую я оскорбляю, просто находясь рядом, а не валяюсь трупом на земле.       Пришлось с деланным вздохом начать устанавливать тент, чтобы наконец разбить лагерь, как и планировала. Тратить время за разговором хотелось хотя бы с пользой.       — Она не кунари, — прогремел Стэн за спиной, на что я просто пожала плечами.       Между нами слишком очевидная разница в поведении, чтобы не задаться закономерными вопросами, поэтому рано или поздно подобный разговор состоялся бы. Вышло рано.       — Не понял, — Алистер приподнял брови. — Она, вроде, больше кунари, чем ты. Ну, я рога имею ввиду.       — Я тоже считала, что это скорее Шайра категорична, чем Стэн, — с сомнением протянула Нерия. — Не то чтобы Стэн вообще много говорил…       — Кунари это последователи религии Кун, — обернувшись, пересеклась взглядом с сородичем, но, не увидев грозно сведённых бровей, кроме привычной командиру эмоции «отойди, а то тресну», продолжила с его позволения. Говорить он всё так же не любил, но даже обсуждение такого рода он доверил именно мне, потому что я отвечу гораздо более развёрнуто, чем скупой на подробности воин. — Кун фундаментален, и редко кто от него отрекался, поэтому с давних времён название расы слилось с религией. Я тал-васгот для кунари, «истинно-серый», что значит, грубо говоря, «вероотступник».       — По законам Кун я должен убить её. Дважды, — беспечно добавил кунари, наблюдая за моей вознёй со спальниками.       — За то, что она отреклась от религии?! — ужаснулась эльфийка.       — Дикие, дикие нравы. А ещё нас ведьмами кличут, — Морриган закатила глаза, скучающе подперев щёку ладонью.       — Тал-васготов призывают убивать, так как, покинув Кун, они впадают в безумие, — упрямо повторил Писание Стэн.       — Предположительно, — припомнила я ему про свои аргументы, и командир кивнул.       То есть, он всё-таки понимал, что от случая к случаю результат менялся.       — Гномов с поверхности тоже не любят за то, что они больше не под защитой Камня, — глядя в звёздное небо, протянул Эдукан. Его немного пошатывало, и он вскоре сел на песок, продолжая наблюдать за далёкими космическими телами. «Упадёшь в небо» — так говорили про тех, кто хотел уйти из-под земли. Вот гнома с непривычки от впечатлений и болтало, и его можно было даже понять. Обычный человек, задрав голову и глядя в никуда, тоже может потерять равновесие из-за дезориентации и расфокусировки взгляда. — Смерть это вполне логичное наказание, если подумать с точки зрения категоричных кунари. Но дважды?       — За то, что я ещё и сэрабаз. Маг или «опасная особь», если переводить на всеобщий язык, — закончив с лагерем, я села рядом с Дюраном к костру.       Постепенно подтянулись и остальные, и стало как-то уютно даже. Ночь скрыла последние светлые полосы на горизонте, а огни в Лотеринге погасли окончательно, погружая окрестности в полумрак ледяного сияния Лун. Дальше десятка метров от огня холод потихоньку пробирался промозглым ветром, дующим с реки, но в пятне света и тепла умещались и спальники, и тент, и вся наша компания, увлечённая разговором.       — Каждый сэрабаз контролируется арварадом и цепями, — продолжил Стэн, когда мой взгляд уже прямым текстом намекал «да скажи хоть что-нибудь».       — Поводырём, — пояснила я.       — Арварад сэрабаза погиб от порождения тьмы. По закону Кун сэрабаз должен быть убит на месте из-за риска стать одержимым.       — Где-то я это уже слышала, — буркнула Сурана и потёрла покрасневшие глаза. Заметив это, Алистер благородно отвернулся, тогда как Морриган с безразличным видом подала эльфийке платочек. — У вас тоже магию боятся? — шмыгнула Нерия носиком, но затем широко распахнула глаза. — Погоди, ты сказал «цепями»?       — А ещё глухой маской и зашитым ртом, — кивнула я. Сурана чуть подалась вперёд, но, охнув, с писком отшатнулась, когда наконец заметила у меня едва зажившие шрамы. — Когда я стала свободной и отказалась от Кун, Стэн должен был убить меня.       — Но не убил, — тихо заметил Алистер, почёсывая Драго за ухом. Он поднял взгляд от пса и теперь смотрел в глаза Стэну, будто что-то искал. — Даже с вашим тотальным контролем. Почему, если именно ты верно следуешь Кун?       Мне, кстати, тоже интересно, почему он меня пощадил. Я-то уже готова была стукнуть кунари и бежать со всех ног от большого и злого стэна, но в итоге удалось обойтись без насилия. И даже действовать сообща.       — Сэрабаз не проявлял признаки безумия, — Стэн глянул на меня через костёр и смотрел до тех пор, пока я не моргнула. — Я всё ещё наблюдаю.       Не удержавшись, хмыкнула, когда Нерия возмущённо зарычала злым тигрёнком от негодования.       — Нельзя же так! Шайра тоже личность!       — А теперь расскажи храмовникам, что не все маги опасны, и посмотри, кто тебя послушает, — намекнула я эльфийке на её негодование.       — Никто, — вздохнула Сурана, в миг успокоившись. — Ну, или единицы. Церковь и её заповеди…       На этом разговор заглох сам собой, стоило подвести итоги, и народ разбрёлся по спальникам. Религии Тедаса отличались друг от друга, как и разношёрстная компания, собравшаяся у костра, поэтому спорить никто не видел смысла. Кунари и тал-васгот, бросивший службу храмовник, дикая ведьма, не религиозная эльфийка и изгнанный на поверхность гном, впервые увидевший небо, не дай соврать, неделю назад максимум. Слишком разные, но собравшиеся вместе ради одного дела.       Я поёжилась и подкинула дров в костёр, удобнее прижав под поясницу горячую тушку храпящего Драго. До середины ночи в карауле буду я — всё равно не усну, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как заняться чем-нибудь полезным. Например, порисовать страшные рожи порождений. Смольно-чёрные твари особенно внушительно выходили углём, и их черепа выглядели почти рельефно и ужасно жутко.       Не знаю, сработает ли такая терапия, но рисование погружало меня в состояние вдохновения и эйфории творения, поэтому пролетевшее время я даже не заметила.       К семи утра проснулись все, в том числе и проспавшая четыре часа я. Мне этого, на удивление, хватило, а уж после умывания в холодной речке последние остатки сонливости смыло окончательно. Особенно похорошело, когда я решила надеть купленные штаны и новую рубаху, перед этим разодрав топ и на скорую руку заштопав его в подобие лифа. Стало намного удобнее и комфортнее, учитывая, что без привычного белья каждый мужчина так и норовил опустить глаза на мои, кхм, ключицы.       В общем. Этот день Серые Стражи решили провести более продуктивно, и я надеялась, что никакие солдаты Логейна им не помешают. Во-первых, до Денерима дней пятнадцать пути, и письмо о прибытии Стражей в Лотеринг в принципе не ушло, осев в моём кармане, а учитывая, что королевский гонец был на лошади, доберётся он с новым посланием примерно дней за десять.       Как же не хватает почтовых птиц… К сожалению, во́ронов ещё не догадались использовать как курьеров, как и голубей, что странно, и придётся ждать, когда Ферелден хоть немного поднимется в развитии. Очень надеюсь, что не десять лет до «Инквизиции», потому что не верю, что только Лелиана догадалась об этом.       Бедное средневековье и бедные гонцы.       Во-вторых, в Лотеринге, на самом деле, занятий невпроворот, и для Серых Стражей работа всегда найдётся, раз добрая часть войск, как и храмовников, была разбита под Остагаром или отозвана в столицу. Значит, помогать с обезумившим зверьём и не менее обезумившими людьми придётся именно нашей компании. Деньги и уважение народа на дороге не валяются.       Для начала Алистер повёл нас к доске проповедника у церкви, где набрал заказов, начиная от зачистки дальнего берега от гигантских пауков и заканчивая бандитами в полях, разоряющих посевы. Бандитов убивать оказалось не очень милосердно, от чего Нерия ходила потом зелёная и грустная, но с новым посохом от почившего мага крови, а вот пауков мы с Морриган распотрошили на ингредиенты и на одном только сцеженном яде заработали по золотому от местного аптекаря. По бутыльку ушло нам в карман на собственные нужды, поэтому все остались в плюсе.       На четвёртый день, когда в деревне наконец-то восстановился порядок, а храмовники чуть ли не в пол нашим магичкам кланялись, мы запланировали двинуться в путь. Вещи были собраны в рюкзак и закинуты на мой хребет, также мы закупили ещё немного одежды и еды, как и щит Алистеру и кузнецкий молот Дюрану. Гном без сожалений отдал топор вожака-гарлока на переплавку в инструменты в качестве оплаты и от простого, но привычного оружия сиял как начищенная монета.       Исходные данные Редклиффа, правда, не радовали, насколько бы хорошо мы не подготовились. Канон сворачивать со своих рельс не собирался, пока письмо не дойдёт до Логейна. Он ведь отравил Эамона, не планируя эрла убивать, пока сам не сядет на трон Ферелдена. Просто избавился на время от политического противника, чтобы его голос не прозвучал против Мак’Тира на Собрании Земель. Да только хрен с ним, с отравлением, когда там подавленный болезнью отца Коннор — необученный маг, которого скрывают, на минуточку, — плюс нерадивый учитель магии Йован, чтоб ему там в темнице икалось, показавший мальчику плохую книжку. Результат: одержимый ребёнок и армия мертвецов, о которой пока никто не слышал, потому что из Редклиффа в принципе вестей не приходило. Вот только противоядие, если Логейн согласится на союз со Стражами, может и не подействовать, пока демон сидит в Конноре. Может же быть так, что демон удерживает Эамона в коме? Поэтому выкуривать тварь придётся в любом случае и лучше уж без смерти мальчика.       Ну, там уж как пойдёт.       Сощурившись на бледное солнце, скрывшееся в тот же миг за тяжёлым облаком, поправила лямку рюкзака. Погода портилась, и сложно было сказать, пойдёт ли дождь. За несколько дней дорога рассохлась, и наша компания шла к выходу на Имперский тракт, оставляя пыльные облачка над землёй. Ничего не предвещало.       — Господа Стражи! Серые Стражи! — вдруг послышался за нашими спинами голос.       Женский, высокий и мелодично протянувший «Стражи» с сильным орлесианским акцентом.       Как и остальные, я обернулась, уже зная, кого увижу, и ни капли не удивилась, когда женщина, добежав до нас, первым делом посмотрела на мои рога. Каждый раз. Каждый чёртов раз любой человек, эльф или гном всегда смотрит именно на рога, а затем уже в глаза и то недолго. Я бы поняла, если бы на грудь, но…       Нет, я не обиделась.       — Пожалуйста, господа, подождите!       Рыжая красавица, чуть запыхавшись, очаровательно покраснела, от чего её щёки налились именно тем оттенком насыщенного красного, который присущ всем рыжим и бледным людям. На тонком лице особенно ярко проступили веснушки, а кончики ушей стали почти неразличимы из-за своего цвета в огненном каре. Вот только вместо ожидаемой церковной робы на девушке оказался надет практичный и даже боевой костюм с жилетом и кожаными вставками.       Точно. Лелиана должна была присоединиться к отряду во время битвы в таверне с солдатами Логейна.       Вот только солдаты так и не появились. Почему?       Словно фоновым шумом, щебетала что-то звонко Лелиана, и наша компания охотно приветствовала её. Кажется, кто-то назвал моё имя, но я лишь невпопад кивнула, глядя на Лотеринг, скрытый туманной дымкой осеннего утра.       Гонец. Гонец обязан сообщить солдатам, что Серые Стражи в Лотеринге. Время в нашу встречу было позднее, а отряду нужно где-то расположиться и уж точно не в переполненной таверне. Паренёк отдал мне предыдущее письмо, в котором он информировал о выживших Стражах, то есть…       Так, стоп. А информировал-то он кого?       Не обращая внимания на разговоры, я сунула руку в поясную сумку и, достав с её дна свиток с посланием, развернула самый верх бумажки, так и норовивший вновь скрутиться в трубочку. Ох, ну, конечно. Я сначала думаю, а потом проверяю, хотя надо было наоборот.       Адресат оказался некий «капитан Р. Перкинс».       Отсутствие солдат в Лотеринге это результат того, что данное письмо не попало к ним в руки. И уйти послание должно было не в Денерим Логейну, а именно капитану оставленного отряда, который из-за отсутствия сигнала от «разведчика» до сих пор не показался.       Нда-а, медленно же до меня доходит. Ха, как до жирафа. Ладно, не смешно.       — …а это Шайра и, о-о, кажется она снова с нами, — Алистер приподнял брови, сигнализируя мне о новом участнике разговора всеми возможными способами. Такая живая мимика, конечно, не могла не восхищать, но, по-моему, у него сейчас мышцы защемит. — Шайра, это Лелиана. Если ты внимательно слушала, то…       То могу сказать, что она никакая не служительница церкви, а в прошлом орлесианский бард, за которой охотится её бывшая наставница и любовница. Нет, не менестрель, который распевает похабные песенки по тавернам, а бард-убийца, шпион и диверсант в стане врага среди орлесианской аристократии. Втираясь в доверие и пользуясь благосклонностью знати, барды вынюхивают слухи и подробности жизни целей, чтобы потом устранить или подставить нужного человека.       Да, я не слушала, но я и так знаю всё, что нужно. Не судите женщину за мысли.       — Союзники лишними не бывают, — пожала я плечами, абсолютно не палясь, что даже не пыталась следить за разговором.       Преданная близким человеком, ищущая своё место в жизни рыжий ассасин это очень хорошее дополнение к нашей компании. Ещё не Тайный Канцлер Инквизиции, но уже не бард — война с Мором её закалит эффективнее орлесианской Игры, где красивые смерти и подставы это будни аристократов.       А тут у нас борьба за выживание, на минуточку. Хотя… если натравить её на Логейна… если найти компромат…       Да, Лелиана это однозначно полезное приобретение. Пустим её в ход, когда прибудем в Денерим, и с Логейна получится стрясти ещё больше ресурсов, чем я планировала изначально.       Надеюсь, что дёрнувшийся уголок губ посчитают за неприязнь, а не за зарождающуюся довольную улыбку дорвавшегося до инструмента манипуляции попаданца.