Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

      Утренний луч проник сквозь узкие окна библиотеки. Он скользнул по пыльным полкам, пробежался по фолиантам, лежавшим на полу, и, наконец, остановился на середине стола, скрытого под стопками книг и свитков. Казалось, он застыл, удивившись, что встретил какого-то в таком месте в столь ранний час. Во всей библиотеке сейчас сидел один единственный человек. Он медленно листал книгу, изредка останавливаясь, чтобы перечитать некоторые предложения или рассмотреть изящную иллюстрацию. Этого человека звали Сайлос Элмас.       С тех пор, как гадалка произнесла своё странное пророчество, мальчик пытался разобраться в нём. Он проводил вечера в библиотеке, засиживаясь там иногда до самого утра. Благо, во время праздников тренировки не проводились, и Сайлос мог поспать подольше. В честь Первой звезды даже завтрак подавали чуть позже, так что никаких трудностей не возникало. Днём Сайлос вместе с Мишель и другими ходил в город. Там они или гуляли по улицам, или веселились на ярмарке. После ужина он чаще всего уходил, чтобы покопаться в книгах. Даже хранитель библиотеки Абрахам Велос уже привык к нему и не удивлялся, когда Элмас просил оставить его на ночь.       К сожалению, всё хорошее, в том числе и праздники, имело свойство заканчиваться. Вздрогнув от яркого света, мальчик несколько секунд не шевелился, просто смотрел на страницу, пытаясь понять, сколько сейчас времени. Элмас вздохнул, отодвинул от себя книгу и посмотрел в окно. "Сегодня будет трудней, — покачал головой мальчик, — И как я мог не заметить, что засыпаю?" По правде говоря, он немного лукавил. За ночь мальчик дважды порывался уйти в комнату, но каждый раз решал прочитать ещё один абзац, а потом ещё и ещё. В итоге, в какой-то момент Сайлос просто уснул на раскрытой книге. Хорошо хоть Абрахам ничего не видел. За свои книги он, наверное, убил бы.       Идя по коридору в сторону комнат, Сайлос искренне надеялся, что до подъёма осталось немного времени, и он успеет подремать. Ещё мальчик надеялся, что сможет услышать колокол, который ежедневно будил всю Башню, или, что его хотя бы растолкает Эрик, который до начала праздников ни разу не проспал ни одного подъёма.       В любом случае, Сайлос не жалел о своём решение посидеть в библиотеке. Он славно потрудился, нашёл много полезного. По крайне мере, так мальчик успокаивал сам себя. Во-первых, он нашёл название неизвестного растения из пророчества. Это оказалась белладонна. Её использовали и как яд, и как лекарство. Скорее всего, рубин предостерегал от чего-то. Во-вторых, Сайлос нашёл сказания о замке из хрусталя. Правда, в многочисленных текстах его называли Алмазным. По легендам, его целиком построили из алмазов и бриллиантов. Располагался он на острове, который вечно перемещался. В книге писали, что в замке когда-то жили великие мудрецы, общавшиеся с богами и Хранителями. Однако из-за древней войны, случившейся тысячелетия назад, маги скрыли замок от всех. С тех пор многие путешественники пытались добраться до острова, но все они погибли в море. По крайней мере, так сообщали книги, посвящённые мифам и легендам. Но в других рукописях, более современных и научных, эту легенду рассматривали, как аллегорию на нереальные мечты, ведущие к гибели. Это показалось Сайлосу более логичным. В конце концов, он решил, что рубин предостерегает его от чрезмерного увлечения какой-то идеей.       Но, самое главное, Сайлос разобрался со странными именами, которые назвала прорицательница – "Роталлеб" и “Манорок". Удивительно, но тогда в шатре Элмас не ошибся, так действительно назывались звёзды. Конечно, мысленно мальчик поаплодировал самому себе, всё-таки, не зря он считал себя умным, даже после встряски от рубина разум его не подвёл.       Согласно астрономическому атласу, звезда Манорок являлась самой яркой в созвездии “Корона”. Она венчала его, подобно роскошному бриллианту. По легенде, эту корону носила мать всех богов и богинь, Первородная богиня Судьбы – Фрида. Однако после того, как её дети свергли своего отца, Первородного бога хаоса и времени Хроноса, и заняли Небесный престол, она выбросила свою корону, и та превратилась в созвездие. В практическом смысле Манорок тоже считали одной из важнейших звёзд, а именно навигационной. Она служила ориентиром для путников и моряков. Находясь точно на востоке, Манорок светила ярко, словно маяк безлунной ночью. Впервые на это обратила внимание Аврора Ланс, тётушка тогдашнего короля Артура Великолепного. В атласе приводилась цитата из её дневника: "Как только отплыли от Острова Свободы, нас ослепила Манорок. Капитан и команда несколько мгновений заворожённо наблюдали за ярким светилом, подаренным нам Фридой. Звезда горела точно за её собором, что нами было воспринято, как добрый знак. Удивительно, что, сколько я не наблюдаю за звездой, она всегда горит точно на востоке." Правда, подтвердили это только спустя триста лет, но зато теперь звезду знали все путешественники и картографы.       Вторая звезда – Роталлеб – украшала рукоять созвездия “Меч”. Оно находилось на западной половине неба. Говорили, что звезда зажглась в тот момент, когда Генрих Арвойтус закончил ковать мечи для первых драконов, и, тем самым, завершила ещё один меч – небесный. По другим легендам, меч остался после войны Верховного Бога Правосудия и Военного дела Ректуе с его отцом Хроносом. Он воткнул его посреди небосвода, пообещав, что, если понадобится, он воспользуется им снова, неважно, против кого. В том числе из-за этого Роталлеб связывали с войной, а точнее, с её окончанием. Звезда всегда загоралась незадолго до конца сражений. Как понял Сайлос, астрономы уже давно пришли к выводу, что это совпадение, которое в народном творчестве обросло большим количеством суеверий. На небосводе звезда Роталлеб находилась точно на западе и ярче всего горела именно перед рассветом. А так как крупные сражения часто заканчивались с первыми лучами солнца, Роталлеб, получается, предвосхищала это событие.       С чего гадалка назвала именно эти звёзды, Сайлос пока что не понял. Единственное объяснение – звёзды намекают на корону и меч, а точнее, на короля и воина, ему решительно не нравилось. Такая трактовка больше походила на какую-то нелепую насмешку. Кто в здравом уме поверит, что человек, которого оставили на пороге приюта сразу же после рождения, может стать прославленным воином? Особенно теперь, когда в мире не осталось ничего интересного. Возможно, под этим подразумевался просто очень известный воин. Например, Генерал или член Золотого легиона, отряда привилегированных рыцарей драконов, которые выполняли самые опасные и секретные миссии и охраняли королевскую семью. Это уже звучало чуть реалистичнее, но Сайлосу всё ещё не верилось. Среди нынешнего Золотого легиона Элмас не помнил никого, кто стал драконом в Каннингеме или Огнеграде, единственных городах, где на обучение принимали сирот.       Беда заключалась ещё и в том, что Сайлос совершенно не представлял, кто является Манороком и Роталлебом. Гадалка сказала, что Элмас и Браво знают и того, и другого и притом очень хорошо. Определить подозреваемого через Мишель не представлялось возможным. Она общалась со всей декадой, поэтому героем мог оказаться любой из них. В случае Сайлоса дело обстояло гораздо проще, по крайней мере, так ему казалось в начале. Гадалка прямо сказала, что кого-то — или короля, или воина — он уже знал, скорее всего, она имела в виду не случайного человека, а хорошего знакомого. Круг его общения, хорошего общения, как выразилась гадалка, состоял из трёх людей: Эрик, Бен и Мишель. Из них троих больше всего привлекала кандидатура Мишель. Она присутствовала в шатре, и гадалка явно хотела этого. С другой стороны, Мишель должна была найти второго человека, так что по логике она не должна была быть одной из них.       Эрик или Бен? Выбор сложный. Размышляя о них, Элмас так и не определился, с кем он общается больше всего. Однако… Если говорить откровенно, то именно Гримо напоминал возможного короля. Такой же горделивый и себялюбивый, как истинный монарх. Бену же больше подошла роль воина, выполнить приказ он бы сумел великолепно, а вот отдать его...       Хотя, конечно, существовал другой вариант. Гадалка вполне могла пойти на небольшую хитрость, чтобы звучать таинственно. Быть может, дунклеровка имела в виду самих Браво и Элмаса. Хотя, говоря откровенно, сам Сайлос не считал себя способным стать великим воином, да и подобные честолюбивые мечты никогда не задерживались в его голове надолго. Конечно, как любой ребёнок, он представлял себя великим героем, но старался не заигрываться в это.       Ярмо сироты весело на нём тяжким бременем, хоть Элмас всеми силами убеждал себя, что это не проклятье, а дар небес. Когда у тебя есть родные, а за плечами древний род, на тебя давят обязательства: сохранить значимость и величие фамилии, служить чести семьи, продолжать династию, заниматься делом предков. Конечно, тебя поддерживают сотни рук, но, если ты упадёшь, эти же руки тебя и погубят. * * *       Этой ночью Мишель не спалось. Она сидела на кровати и смотрела в ночное небо. За ужином они обсуждали созвездия, и Сайлос рассказал о Манороке. Оказалось, что это звезда из короны Фриды. Буквально главный камень в звёздном венце. Расположился Манорок ровно на востоке, поэтому эта звезда считалась очень важной для моряков и путешественников. Девочка не знала этого раньше. Она слышала о звезде Востока, но не более. Название “Манорок” Мишель впервые услышала от гадалки.       За всю свою жизнь Мишель ни разу не интересовалась ночным небом по-серьёзному. Ей нравилось смотреть на звёзды, нравилось рассматривать созвездия и слушать истории о них, но её никогда не заботила научная сторона вопроса, однако после предсказания дунклеровки стало интересно. Почему-то это показалось ей очень важным. Подобное Мишель чувствовала в ночь перед Желумом и в свой шестой День Рождения, когда пришло время выбирать фамилию. Но об этом Мишель сильно долго не переживала, идеальный вариант пришёл ей на ум практически сразу. Теперь Браво была уже в два раза старше, и вопрос, который ей задала гадалка, волновал её гораздо больше положенного.       Из тех пророчеств Мишель ничего не поняла. Да и порой ей казалось, что она не хочет понимать. В своей жизни Браво читала мало книг, зато слышала великое множество историй. И во всех них, если человек узнавал своё будущее, он всеми силами старался не допустит его, и, тем самым, притягивал именно то, чего боялся. Мишель не знала, что означали её видения в рубине, но те чувства, которые она испытала, глядя в его кровавые глубины, повторять не хотелось. Все те люди испытывали настоящую боль. Но что с ними произошло? Или произойдёт?       Все праздники Мишель старалась выкинуть из головы слова гадалки. Но те засели там намертво, словно кто-то прибил их гвоздями. Наверное, из-за этого девочка старалась смеяться ещё громче, шутить ещё чаще, участвовать во всём, в чём только удавалось. И, наверное, именно поэтому почти не препятствовала Сайлосу, когда он уходил в библиотеку.       Ирония заключалась в том, что по-настоящему общаться хотелось именно с ним. Но, во-первых, Мишель испытывала тревогу от того, что они теоретически начали бы обсуждать, а во-вторых, Сайлос сам стал ещё необщительнее, чем когда-либо раньше. Конечно, Элмас ходил вместе со всеми, но большую часть времени двигался, как сонный пёс. После того как он чуть не снёс ведро с водой, которое стояло на бочке рядом с каким-то шатром, Браво убедилась в том, что повеселиться с ним не получится, вдруг ещё убьётся.       Мишель предполагала, что такое состояние вызвано попытками разобраться с предсказаниями. Сперва Браво даже захотелось обсудить с ним это. Но затем девочка остановила себя, рассудив, что если хочешь о чём-то забыть, лучше всего не говорить об этом.       С другой стороны, возможно, в этом и стоило разобраться. Этот флёр тайны и загадки… Настоящее приключение. Если бы Мишель только поняла, кого она видела в рубине. Или догадалась, что это за время. И что за горгульи появились в конце? Загадки… Слишком много загадок. Это всё осложняло. Возможно, поэтому Браво гораздо охотнее размышляла о стихе, который рассказал Сандр и который, как выяснилось, рассказали всем, кроме Сайлоса и Мишель.       Незамысловатые строчки крутились в её голове, перемешивались, пытаясь принять новую форму. Это пророчество звучало информативнее. Тем более, там что-то говорилось о великом зле, которое нужно остановить. "Вот это звучит по-геройски”, — думала Мишель. — Снова это, — Браво провела ладонью по лицу, — Я не должна об этом думать. Просто не должна.       Всю ночь девочка просидела у окна и только под утро смогла немного подремать. Тем не менее, она не чувствовала себя усталой, напротив, Мишель обрадовалась бы, если бы тренировка началась прямо сейчас. Единственное, что её смущало – это сегодняшние уроки. Что бы там ни говорили люди, но драконы, независимо от личных предпочтений, получали очень хорошее образование. С тех пор, как возраст новобранцев понизили до двенадцати лет, Лидер драконов решил, что ученикам жизненно необходимо получать дополнительные уроки. Драконы считались элитой дрейкской армии, потому они должны были превосходить остальных солдат не только физической силой, но и образованностью. В конце концов, драконы чаще других попадали в высшее общество, именно они несли службу при дворе и охраняли королевскую семью. В связи с этим, первые два года обучения сопровождались долгими и занудными уроками.       Будущих драконов тренировали в десяти городах, раскиданных по всему Дрейку. И только в двух на обучение принимали сирот, в остальных обучались дети богатых аристократов. Конечно, все они получали превосходное домашнее образование, поэтому в крепость они приезжали уже подготовленными. Мишель даже слышала, что они писали экзамены, по результатам которых учителя и наставники вырабатывали лучшую стратегию учёбы. А ещё у них уроки длились меньше, а тренировки дольше, из-за этого считалось, что из аристократов солдаты получаются лучше. Мишель это всегда смешило. Все знали, что богачи защищают только свои деньги, их даже семья не волнует.       Сироты не имели возможности нанять частных учителей. Вместо этого их с шести лет учили в храме Милитарьи, богини мудрости. Там детям преподавали грамматику, математику, историю и религию. Хотя две последние науки так сильно переплетались, что Мишель не всегда понимала, какие события случались в реальности, а какие – в мифах и легендах. С горем пополам Мишель научилась читать и писать. Правда, количество ошибок в диктантах оставляло желать лучшего. Жрица храма винила во всём неприязнь девочки к чтению, Браво согласно кивала, но исправлять ничего не желала. История и религия дались легко, вот только даты и географические подробности никак не хотели оставаться в памяти. Зато с математикой всё сложилось просто великолепно. Девочка не училась ей специально, но, когда понадобилось, она быстро научилась складывать, вычитать, умножать и делить. Что бы кто ни говорил, Мишель быстро осваивала нужные навыки, а для детей, выросших в приюте, умение быстро посчитать являлось жизненно важным. К тому же, Браво несколько лет работала официанткой, а там без умения считать выжить не получалось.       В Башне к образованию относились гораздо серьёзнее, чем в храме. Классы состояли из десяти человек, поэтому качество, безусловно, стояло на первом месте. К тому же, преподавателей оценивали по результатам экзаменов, так что они действительно старались.       Больше всего Мишель ненавидела уроки грамматики. Они только и делали, что уныло читали тексты, писали диктанты, а после разбирали ошибки. Браво вечно казалось, что у преподавательницы, госпожи Лайон, в руках арбалет, и если Мишель ошибётся, то ей в голову влетит болт. Как назло, именно сегодня в расписании стояла грамматика. Браво не представляла, как она высидит целый час, выслушивая придирки в свой адрес. А потом ещё час занудной истории с господином Арисом. Он ни к кому не придирался, только уныло читал свои записи. Мишель с сожалением вздохнула, лучше бы им удлинили тренировку.       Девочка потёрла переносицу. До подъёма ещё ждать и ждать, а от сидения без дела уже хотелось выть. Да и размышления радости не приносили. Мишель обвела взглядом комнату. Колокол ещё не прозвонил, и Ким с Фелисити всё ещё спали. Они напоминали витов. Спокойные и расслабленные. Только крылышек не хватало. Мишель расплылась в хитрой улыбке. О том, как её облили водой, девочка помнила до сих пор. Тренироваться с мокрыми волосами ей не понравилось. Самым классным было представлять, как используешь сырые пряди в качестве оружия. Но попробовать Мишель не рискнула, так что теория оставалась на стадии фантазий.       С того случая Браво всё время ждала подходящего момента, чтобы отомстить. Но до сих пор не получалось. Мишель слишком любила спать, чтобы просыпаться раньше Фил, очень часто встающей до колоколов. Но раз уж всё равно не спится, по почему бы не сделать это прямо сейчас?       В голове Мишель тут же начал созревать план. Во-первых, нужно найти ведро, во-вторых, набрать воды, в-третьих, придумать, где найти напарника, чтобы облить Ким и Фил одновременно. Поразмыслив, Мишель вскочила с кровати, быстро оделась и выбежала в коридор. Для её задумки потребуется напарник. Пока Мишель шла по коридору, она размышляла, кто согласится. Оскар и Джереми любили поспать подольше, Бен жаловался, что их не добудишься. Вайт ещё в первые дни попросил Блума будить их. Тот скрепя сердце согласился, в основном из-за того, что, если кто-то просыпал, вся декада выполняла дополнительные подходы отжиманий и подтягиваний. Нет, Джереми и Оскара трогать не имело смысла. Пока они поймут, что Мишель хочет, Фил и Ким проснутся и уйдут завтракать. Сандр всё ещё злился из-за дурацкой ситуации с предсказательницей, Фред его поддерживал, пусть и вёл себя, как раньше. Оставались Эрик, Бен и Сайлос. Первые двое явно не подходили, слишком правильные. А вот Сайлос... Мишель закусила губу. Сайлос подходил идеально, вот только согласится ли? Остановившись около двери комнаты, где жил Элмас, девочка несколько секунд просто дышала. Она уже хотела постучать, но вовремя вспомнила, что разбудить нужно только одного.       Браво тихонько приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. Комната выглядела точно также, как их. Может даже немного почище... Мишель пожала плечами, это на неё Ким так влияет. Бенуа очень трепетно относилась к чистоте и требовала того же от других. С Мишель они поэтому поводу регулярно спорили, Браво не слишком любила убираться, тем более, что в Башне, по большей части, порядок наводили слуги.       Сайлос спал около сплошной стены. Понять это оказалось несложно, на тумбочке лежало несколько книг. Кровати Бена и Эрика стояли около окон. И, что немаловажно, именно в них спали, а вот кровать Сайлоса даже не была расправлена. Мишель скривилась. То есть Элмас ушёл куда-то ночью и не позвал её? Не дай боги, он усвистал на крышу! Мишель же его найдёт и отомстит. Как минимум, тренировки-то никто не отменял.       Девочка очень осторожно вышла в коридор и прикрыла за собой дверь. Видимо придётся идти к Джереми и Оскару. Мишель подошла к их двери, помолилась и взялась за ручку, но тут со стороны лестницы донеслись шаги. Браво быстро отскочила от двери и заозиралась по сторонам, размышляя, куда бы спрятаться. Как назло, коридор тянулся вперёд без ответвлений и арок. Самыми укромными местами были подоконники окон, они находились чуть дальше. Но, во-первых, до них долго бежать, а во-вторых, проходя мимо, не заметить, что кто-то стоит на окне, мог только слепой.       Шаги всё приближались. "Ладно. Первый раз что ли?" — угрюмо подумала Браво, прекрасно зная, что в Башне её официально ещё не ловили. Но тут из-за угла появился Сайлос, Мишель выдохнула. — Ох! Это ты!.. — она широко улыбнулась. — Мишель? — удивился Сайлос. — Боги. Я уже думала, там слуги. Или кто-то из драконов. Могу представить, что бы было! — Скорее всего – ничего, — пожал плечами Элмас, — Сказала бы, что проснулась пораньше. Что в этом плохого? — Точно... — Мишель провела рукой по волосам.       Она прижалась спиной к стене и стала накручивать прядь на палец. — А ты чего не спишь? — спросила девочка. — Я спал. Просто сидя в библиотеке. Решил хоть переодеться перед завтраком.       Как же вовремя, он решил это сделать... “Что там прорицательница говорила про судьбу? — подумала Браво, — Руку даю на отсечение, что она имела в виду что-то такое.” — То есть ты сбежал с места преступления? — улыбнулась Мишель, она оставила волосы в покое и спрятала руки за спиной. — Как видишь, — развёл руками мальчик, — А ты что делаешь? — Ищу соучастника, — Браво оценивающе оглядела друга, — И ты подходишь. — Для чего? — Нам нужны вёдра и холодная вода. — Я всё ещё ничего не понимаю. — Помнишь, как меня окатили водой? — Нет, — соврал Сайлос.       На самом деле, он прекрасно помнил, как Мишель незадолго до праздников всё утро ходила с мокрыми волосами, ей тогда повезло, что тренировку вёл Роб, ведь Таис заставила бы всё высушить и ещё бы устроила допрос с пристрастием, чтобы узнать, кто виновен. — В любом случае, я собираюсь отомстить, — махнула рукой Мишель, — И ты мне поможешь! — А если я не хочу? — Не бойся, я возьму вину на себя, если что-то пойдёт не так. — Я не боюсь! — возмутился Сайлос. — Просто сомневаешься! — фыркнула Браво.       Элмас вздохнул, кажется, тёплой кроватке придётся подождать. Намечалось что-то интересное, и ему жутко захотелось принять в этом участие. — Ладно, я в деле, — хмыкнул Сайлос.       За водой пришлось сходить на улицу к колодцу. Благо, рядом стояло несколько бочек, куда ее заранее набирали, чтобы с утра не тратить на это время. Вместо вёдер друзья взяли чашки, они ведь не хотели никого утопить. Пока ходили, Мишель вкратце объяснила суть плана.       Первой в комнату заглянула Браво. Ничего не подозревающие соседки ещё спали, и девочка подала знак, что путь свободен. Не сговариваясь, Мишель направилась к Фил, а Сайлос – к Ким. Заговорщики переглянулись и синхронно улыбнулись. Элмас поднял одну руку и стал считать. Один, два, три! В следующую секунду произошло несколько вещей: по комнате разнёсся отчаянный крик, а снаружи забили колокола. Сайлос кинулся к входной двери, Мишель рванула за ним. Они вылетели за секунду до того, как подушка, пущенная Ким, врезалась в закрытую дверь. — Какого мортема?! — Что вы, мортем вас побери?!.       Окончание фразы до Мишель и Сайлоса, которые старались как можно быстрее покинуть зону поражения, не долетела. Оба едва сдерживали смех. Переглянувшись, они увидели, что стоят с кружками, и снова согнулись пополам. По-настоящему рассмеяться они позволили себе только в столовой. — Такой заряд бодрости, — хмыкнул Сайлос, — Даже спать расхотелось. — Согласна, — кивнула Браво, — Вот бы учудить что-то такое перед грамматикой.       Она тяжело вздохнула. — Какой там сон? — удивился Сайлос, — Там нужно постоянно думать. А то рискуешь получить самый длинный список ошибок. И стрелу в лоб. Как на охоте! — Ну написать всё верно мне не грозит, — покачала головой Мишель, — Правда, мадам Лайон не теряет надежды.       Друзья снова рассмеялись. — Чего такие счастливые? — к ним сел Джереми. — Секрет! — Мишель манерно улыбнулась и немного покрутилась на месте. — Вы нашли где-то мёд? — Вайт начал перемешивать свою кашу, — Или вино? — Просто хорошее настроение, — пожал плечами Сайлос. — А-а-а, — протянул Джереми, — Везёт вам.       Испортить настроение не могло уже ничего. Даже перспектива головомойки от Таис. Подумав об этом в такой формулировке, Сайлос прыснул. Он пересказал это Мишель, и они вместе посмеялись. Эйфория никуда не уходила, на душе стало как-то легче. "Так вот, чего мне не хватало!" — догадалась Мишель. В приюте они с Виком часто так развлекались, без этого жизнь выходила слишком скучной.       Разумеется, Таис заметила, что двое её воспитанниц пришли с мокрыми головами. Фелисити и Ким стояли у входа и бросали подозрительно-яростные взгляды на соседку. Та сидела в углу зала и откровенно хихикала, Сайлос стоял вместе с Эриком и что-то обсуждал, правда, и на его лице изредка проскакивала улыбка. — Стройся! — скомандовал Роб, — Всем доброе утро. — Доброе утро! — дружно откликнулась декада. — Ким, Фил, — нахмурилась Таис, — Что у вас с волосами?       Роб удивлённо посмотрел на сестру, но та продолжала сверлить девочек взглядом. — Ладно, — кивнула та, видя, что ни одна, ни другая отвечать не собирается, — Кто это сделал?       Тишина. Мишель еле сдержала улыбку. — Если не скажете, то все дружно будете чистить оружие, — спокойно заявила Таис.       Угроза подействовала. Дети занервничали. Все прекрасно понимали, что чистить оружие сложно, к тому же, нужно ждать, когда свою тренировку закончат старшие декады и драконы, а это значит, что про свободный вечер придётся забыть. — Это был я, — Элмас шагнул вперёд.       “Не спать – так не спать, — решил он, — Да и вряд ли кто-то заметит моё отсутствие, подумаешь, один вечер никто не будет сидеть в стороне и читать книги”. — Ты? — Ломбар недоверчиво хмыкнула? — Один?       На несколько секунд Сайлос потерял дар речи. Нет, он, конечно, умел врать, но сейчас как-то не рассчитывал. В конце концов, он признался, что им ещё нужно? — Ещё я! — Мишель встала рядом с Элмасом, её друг не должен страдать в одиночку.       Тем более учитывая, что Сайлос опередил Браво буквально на секунду. Кто бы мог подумать, что его пробьёт на честность именно в этот момент?       Элмас закатил глаза. Помирать, так вместе? Он бы и один справился. Тем более, маловероятно, что Таис загрузила бы его работой. Заставила бы отдраить пару мечей и отпустила спать. А после признания Мишель их шалость, вроде как, стала организованной преступностью. А за неё дают больше… По крайне мере, так слышал Сайлос. — Теперь всё понятно, — кивнула Таис, — Значит, чистить будете вдвоём. Приходите после ужина сюда. — Теперь, я полагаю, мы можем вернуться к тренировке, — сказал Роб, — Начнём с пробежки. ***       После ужина Сайлос и Мишель поплелись в тренировочный зал. — Зачем ты призналась? — Я ведь сказала, что возьму вину на себя. А почему признался ты? — Я не самая важная фигура в нашей декаде. — Мне ты важен! — Правда? — Конечно! Иначе я бы не втянула тебя в эту авантюру!       Мишель толкнула друга в бок, и они рассмеялись. — А вообще, — Браво на секунду задумалась, — Я думаю, что это просто отлично! — Правда? — скептически усмехнулся Элмас. — Конечно! Мы сможем посмотреть, как тренируются выпускники! И воины! Настоящие воины! Я хочу быть, как они! — девочка нахмурилась, — Нет! Я буду лучше. — Разумеется, — протянул Сайлос. Сдерживать улыбку становилось всё труднее. — А вдруг там будет Генерал! Я слышала, она в крепости. Жаль, мы её ни разу не видели. Она ведь героиня войны! Командовала всеми войсками. Знаешь, я сначала не понимала, как это всё устроено. Если есть Лидеры, то зачем Генерал? Они же и сами могут командовать войсками. Но потом!.. Потом я поняла, что должен быть один центр. Иначе никак. Кстати, а ты знал, что Генералы чаще всего драконы?       Сайлос кивнул, разумеется, он знал. — Я раньше думала, что все наши солдаты – драконы. А оказалось, что нет. — Ты всегда много болтаешь? — Когда нервничаю? — Мишель усмехнулась, — Разумеется.       Она вздохнула и добавила: — Меня не впервые наказывают... Это нормально. Правда, здесь ещё ни разу. Я просто не представляю, что устроят мне Ким и Фил. Вернее, представляю, но... Лучше бы не представляла. — Думаешь, будут мстить? — Элмас усмехнулся. — Это да... Но как-то по-другому. Чтобы не попасться. Они ведь не хотят отбывать наказание. Знаешь, Ким очень умная, а Фил может быть очень хладнокровной. Я имею в виду, что такие тандемы могут устроить хаос и остаться в сторонке. Мне до такого далеко. — Судя по тону, ты против этого. — Я просто предпочитаю брать ответственность за свои поступки. — А если это будет не чистка оружия? — Сайлос задумался, — А, скажем, смертная казнь? — Я... Я не знаю... Если я буду понимать... Понимать, что я заслужила это, то... То тогда, однозначно да. — Я бы ни за что на свете не положил голову на плаху, — покачал головой мальчик, — Даже если бы был виновен. — А сейчас? — Сейчас не плаха. — А, по-моему, дело лишь в восприятии, — пожала плечами Мишель. —Не думаю. — Ты ценишь жизнь, но не свободное время. — Не правда! — Ты не хочешь умереть, но согласился потерять свободный вечер.       Элмас удивлённо посмотрел на подругу, иногда она говорила действительно хорошие вещи. — Никак не могу понять... У тебя случайно вырываются хорошие мысли? Или ты пальпируешь почву, прежде, чем их подать? — Паль - что? Не понимаю, о чём ты говоришь, — усмехнулась Мишель и в её глазах заплясали мортемы. — Мы пришли, — покачал головой Элмас.       Они остановились у дверей в тренировочный зал. Мишель закусила губу и внимательно посмотрела на дверь. Затем она тряхнула головой: — Готов? — Как дракон, — усмехнулся Сайлос, и с него мигом слетела вся надменность.       Таис уже ждала их внутри зала. Заметив своих воспитанников, она покачала головой. Детский проступок. И зачем? Мишель она понимала, но Сайлос? Он всегда держался особняком. Когда они успели подружиться? Должно быть, во время праздников. Не самый лучший вариант для Элмаса. Мишель – девочка хорошая, но слишком простая. Наверное, она однажды станет хорошим солдатом, но Сайлос явно в армии не останется. Определять такое Таис уже научилась. Впрочем, вряд ли эта странная дружба продержится долго.       Ломбар покачала головой, в любом случае, Элмас сделал это и признался. Таис всегда придерживалась мнения, что все поступки имеют последствия. За хорошие надо хвалить, а за плохие – наказывать. — Вы всю ночь придумывали эту каверзу? — поинтересовалась она, рассматривая одинаковые синяки под глазами детей.       Дети удивлённо посмотрели на наставницу. Таис снова покачала головой: — Вам надо начистить эти два ящика. Тряпки в шкафу, — она указала на массивный деревянный шкаф, стоящий в дальнем конце зала, — Начинайте сейчас. До завтра. — До завтра, — кивнул Сайлос. — Спокойной ночи, — улыбнулась Мишель.       Кивнув на прощание, Таис ушла. Сайлос проводил её грустным взглядом. А ведь могла бы их и отпустить. Тем более, что она заметила синяки под глазами, под вечер они стали особенно заметными. — Ладно. Сходи за тряпками, — сказал мальчик, отворачиваясь, — А я пока оттащу ящики к скамейке.       Они сели под окнами и, поделив оружие, принялись натирать клинки. В одной корзине лежали мечи, нуждающиеся в очистке от пыли и крови, в другой – те, что требовали протирки после заточки. — Расскажи про жизнь в приюте, — спустя несколько минут попросила Браво, монотонная работа уже ей наскучила. — Нечего рассказывать, — пожал плечами Элмас. — За все двенадцать лет? — За все двенадцать лет.       Он замолчал, но стал тереть клинок ещё усерднее, словно надеясь протереть в нём дыру. Мишель вопросительно приподняла бровь, видимо, там случилось что-то такое, о чём он говорить не хотел.       Девочка огляделась по сторонам. Ей требовалось найти занятие для ума и глаз. После недолгих поисков, внимание девочки привлёк парень, который в противоположном углу зала бился с немолодой женщиной. Светлая коса, красивая алая рубаха с золотыми украшениями. Браво прищурилась и поняла: по тренировочному залу кружила та самая дама, которая поймала их ночью. "Кто ты такая?" — невольно подумала девочка. Странно, что она не заметила их раньше. — Может, передвинемся поближе? — Мишель толкнула Сайлоса. — Куда? Зачем? — девочка указала на сражающихся. — Давай, — они начали перетаскивать скамейку и ящики.       Незнакомка сражалась прекрасно. Её движения напоминали танец, смертельно красивый и опасный танец. Парень явно уступал ей в мастерстве. Он двигался без остановок, словно каждое движение получалось само собой, но уверенности ему пока что не хватало. В какой-то момент женщина взмахнула мечом, и парню, чтобы уклониться, пришлось прогнуться назад. Тогда незнакомка атаковала его снова, юноша попытался увернуться, но, не рассчитав силы, упал.       Несколько секунд он лежал на полу, восстанавливая дыхание. Женщина протянула ему руку, помогая подняться: — Молодец, Флориан. Когда будешь снова уклоняться, выставляй вперёд меч. Сбоку он тебе не поможет, а вот от прямого нападения может быть защитит. — Как скажете, Генерал, — Флориан взмахнул рукой шуточно отдавая честь.       Глаза Мишель распахнулись: Генерал? В горле пересохло. То есть её поймала Генерал? И они говорили. “Я говорила с Генералом,” — восторженно подумала Мишель Браво. Это же невероятная честь! Девочка вся подобралась и вытянула шею, прислушиваясь. — Мне же не послышалось? — шепнул Сайлос, — Это Генерал? — И мы с ней говорили!       Элмас активно закивал. Он уже успел проникнуться этим фактом. — Ещё раз? — Генерал размяла шею. — Конечно! — Флориан встал в стойку. — У неё не защищён левый бок, — заметила девочка, — Если попасть по нему, то есть шанс выиграть несколько секунд на удар. — Если бы меня уронили, я бы приставил меч к горлу, — заметил мальчик, не отрываясь от полировки.       По залу разнёсся звон клинков. Наблюдая за действиями Флориана, Мишель уверенно заявила: — Я бы тоже так смогла.       Сайлос усмехнулся: — С твоими-то талантами, ты кого-нибудь проткнёшь. — По-моему, ты только что назвал главную цель битвы на мечах, — серьёзным тоном ответила Браво. — Ха-ха-ха! — закатил глаза мальчик.       Он оторвался от очередного меча и посмотрел на сражающихся: — Но однажды мы тоже так сможем. — Мы сможем лучше! — Мне бы твою уверенность. — Тебе её и так хватает.       Они переглянулись и засмеялись. Сайлос покачал головой, ему очень нравилось это общение. На сердце становилось теплее.       В очередной раз уложив Флориана на лопатки, Генерал обернулась на звук. В углу сидели уже знакомые ей первогодки. Они тихо переговаривались и порой смеялись. Женщина покачала головой и направилась к детям.       — Мне казалось, что смысл наказания не в веселье, а в перевоспитании, — сказала она, убирая меч в ножны.       Сайлос и Мишель замолчали и сконфуженно посмотрели на женщину. — Это вы гуляли по крепости ночью? — Да, — кивнула девочка и тут же добавила, — Но мы тут не за это. — Ясно, — кивнула Генерал, — И за что? — Устроили водные процедуры нескольким людям, — уклончиво ответил Элмас. — Нашли другой способ развлечения, — понимающе кивнула женщина, — Вы наблюдаете за боем?       Друзья дружно закивали, Генерал невольно усмехнулась. — Что не так делает Флориан? — Он топчется на одном месте, — ответила Мишель. — Не продумывает следующий удар соперника, — предположил Сайлос. — Флориан, — обратилась Генерал, — Ты слышал? — Слышал, — презрительно фыркнул тот. — Хотите попробовать? — предложила она. — Разумеется! — Мишель стрелой подскочила со своего места.       Глаза Флориана округлились, Генерал хотела сражаться с мелкими! Они ведь даже настоящий меч в руках ещё не держали! Парень встал к стене и скрестил руки на груди. Он столько тренировался, а Генерал в итоге сражается с малолетками. Немыслимо!       Браво подхватила один из нечищеных мечей и подошла к месту сражения. Добродушно улыбаясь, Генерал направилась за ней. Крутанув меч, при этом чуть не выронив его, девочка встала в стойку, копируя Флориана. Генерал приняла защитную позицию.       Первой атаковала Мишель. Она двигалась яростно и хаотично, делая ставку на скорость и силу ударов. Быстро оценив ситуацию, Генерал стала обороняться. Она понимала, что надолго девочки не хватит. Рано или поздно она выдохнется, и тогда можно будет атаковать. Однако женщина явно не учла, что перед ней стояла, вернее, скакала Мишель Браво, которая привыкла держать подобный ритм и совершенно от него не уставала.       Они кружили и кружили. Наконец Генерал устала и решила действовать. Не привыкшая обороняться, Мишель сразу же стала отступать. При этом девочка пыталась лихорадочно придумать, как бы уложить противницу на лопатки. Неожиданно у неё появилась идея. Нанеся один максимально сильный удар, она поднырнула под левой невооружённой рукой Генерала и оказалась за спиной. Там она, забыв про меч, просто толкнула женщину. Покачнувшись, Генерал присела, но тут же собравшись нанесла удар с разворота, и Браво пришлось упасть, чтобы увернуться.       — Молодец, — кивнула Генерал.       Она наклонилась и протянула руку, чтобы помочь подняться. Мишель тут же вскинула меч и приставила его к горлу женщины. Та рассмеялась и миролюбиво заявила: — Хорошо-хорошо. Сдаюсь! — Генерал подняла руки.       Она помогла девочке встать и обернулась к Флориану: — Что скажешь? — Нужно рассчитывать силы, — не очень дружелюбно ответил парень, — И не нужно думать, что противник не может нанести ответный удар. — Думаю, это подойдёт нам обеим, да? — Генерал положила руку на плечо девочки, та засверкала, как только что начищенное блюдо, — Твой друг не хочет попробовать? — Я думаю, хочет, — уверенно сказала Мишель.       Сайлос поднялся со скамейки и, забрав у подруги меч, встал в начальную позицию. Генерал улыбнулась ему, мальчик лишь хмурился. Спустя мгновение они начали поединок. Привычно собранный, Сайлос сначала проверял почву. Он нанёс несколько пробных ударов и только потом начал серьёзно атаковать. Генерал оборонялась, изучая противника. Двигаясь по кругу, Элмас выжидал момент, когда откроется левый бок. Женщина же следила за ним, и ждала, когда он окажется в неудачной позиции, когда один короткий удар и подсечка решат исход поединка. Вдруг Сайлос остановился, готовясь атаковать. Женщина сделала выпад, мальчик ловко присел, махнув руку с мечом в правую сторону. Генерала уклонилась, и Элмас тут же нырнул влево, толкая противницу. Та, не устояв, упала. — Прощу прощения, — мило улыбнулся Элмас. — Не извиняйся за то, что хорошо поработал, — ответила Генерал, вставая, — Флориан? — Слишком медленно, — ответил тот.       Сайлос серьёзно кивнул, ему тоже показалось, что поединок шёл медленно. Сзади к нему подошла Мишель. Она положила руку ему на плечо и шепнула: "Ловко сработал". Элмас улыбнулся, Мишель тоже отлично себя показала.       Генерал посмотрела на них, всё-таки тренировки с детьми – самые приятные. Они всегда так радовались, когда им позволяли поучаствовать в поединках со взрослыми. — Идите спать, — велела Генерал, — Я скажу Таис, что у вас была причина не дочистить оружие. — Благодарю, — кивнул Сайлос. — Спокойной ночи, — улыбка Мишель растянулась от уха до уха.       Убрав меч обратно в ящик и вернув всё на прежние места, ребята поспешили исчезнуть из зала. Всё это время они тихо перешёптывались, изредка отвлекаясь от своих дел, чтобы дополнить речь жестами. Похоже, они обсуждали свои победы. — Вы ведь специально проиграли им? — со скрытой надеждой спросил Флориан.       Сам он до сих пор не сумел добиться хотя бы временной победы, хотя бы иллюзии. Как мечница, Генерал оставалась непревзойдённой. Женщина ухмыльнулась.       — Конечно, — она посмотрела на ученика, — Только им не говори. Никогда не стоит сомневаться в юных декадах. Иначе у нас не будет уверенных в себе воинов.       Парень кивнул, немного расслабляясь. Значит, не всё так плохо. Жаль, что его Генерал не поощрила так хотя бы раз. Достав меч, парень приготовился к новому поединку.       Дети остановились около комнаты девочек. Мишель широко улыбнулась и в сотый раз повторила: — Мы только что победили Генерала. Дважды! — Хорошее начало, — согласился Элмас, потирая шею.       Девочка потёрла ладоши и сцепила пальцы в замок: — Слушай, а можно вопрос? — она спрятала руки за спину. — Давай, — охотно кивнул Элмас. — Ты как-то спрашивал меня про белую поганку. — Поганку? — удивился мальчик. — Да, ты спрашивал, болела ли я. Ещё давно. Всё время забывала уточнить. — А... Это, — Сайлос пожал плечами, — Мне показалось, что я тебя где-то видел. Сперва подумал, что на районе или хотя бы на юге. А потом вспомнил, что я, пока болел, меня забирал лекарь, и у него я видел кого-то, похожего на тебя. Вернее, мне так кажется, потому что я много не помню. Кажется, её звали тоже Мишель… — Меня тоже забирал лекарь, — Браво кивнула, — И там был мальчик. Но я плохо помню, что тогда происходило... Лихорадка, все эти лекарства, волдыри...       От последнего слова её передёрнуло. Вспомнилось ужасное лечение, когда старый лекарь высасывал всю дрянь из этих волдырей при помощи огромных игл. — Да, я тоже почти ничего не помню, — соврал Сайлос, — Спокойной ночи. — Спокойной ночи.       Сайлос действительно помнил мало. От лихорадки он почти ничего не соображал, только после лекарств его разум немного прояснялся, но этого времени мучительно не хватало. К тому же, когда Сайлос осознавал себя, всё его тело начинало биться в агонии от бесконечных иголок и средств для прижигания. Но кое-что отпечаталось в голове довольно чётко: льняные локоны на серой подушке, шуршание простыней и голос, который постоянно повторял имя "Мишель". Уже после выздоровления Сайлос часто вспоминал о девочке, лежавшей с ним в одной комнате. Но чем больше времени проходило, тем меньше верилось в реальность. Для борьбы с эпидемией Белой поганки используют только первого заболевшего, превращая субстанцию, добытую из его волдырей, в лекарство. Зачем лекарю потребовался второй пациент? Постепенно Сайлос убедил себя, что девочка ему привиделась. Измученный разум искал себе безопасную гавань и, наверное, решил, что страдать в компании лучше, чем в одиночестве.       Но потом он попал в Башню, и потихоньку память вернулась. Мишель выглядела знакомой. И её внешность, и голос, и имя – Сайлос знал это прежде. Но окончательно вспомнил только к после праздника Первой звезда, когда Мишель сказала, что тоже болела. Подумать только, они ведь тогда чуть не умерли. Поганка убивала большинство заражённых, чаще всего эпидемию останавливали искусственно – болеющих сгоняли в одно место, где оставляли умирать, а после трупы сжигали драконы. Первые заражённые находились редко, а выживали ещё реже. “Что там прорицательница говорила про судьбу? — подумал Элмас, — Чтоб мне снова заболеть, если она не имела в виду что-то такое.”