Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

      Сайлос нашёл Мишель в гостиной. Она сидела на диване и меланхолично смотрела в окно, ритмично отбивая пальцами руки какую-то мелодию. С её волос всё ещё стекала вода, но грязь на обуви и одежде уже начинала засыхать, образуя комки. Элмас сел рядом. Несколько секунд он молчал. — У Никки пневмония, — наконец сообщил мальчик. — А Белладонна просто устала.       Девочка резко обернулась, и Сайлосу почудилось, что она только сейчас заметила его. Браво просияла: — Это звучит хорошо.       Мишель нахмурилась, размышляя. — Правда, я не очень хорошо знаю, что такое пневмония. То есть я слышала, что это болезнь. По-моему, это что-то с горлом. Или с головой. Или ещё с чем-то! — Стой! — поднял руки Элмас, которого такой поток слов сбивал с толку.       На самом деле, Сайлосу давно стоило бы привыкнуть. Браво являлась невероятно деятельной и активной личностью. И если она не могла много двигаться, то начинала болтать без остановки. Иногда Элмасу нравилось наблюдать за этим неконтролируемым потоком информации, но чаще его это очень нервировало и обескураживало. — Я не особо разбираюсь, — сказал мальчик. — Но вроде как это болезнь лёгких. И это плохо. — Плохо? — Очень плохо, — уверенно кивнул Сайлос. — От неё вроде как можно и умереть. — Мортем! — девочка помрачнела. — Этого не может быть! — Я уверен, что всё обойдётся, — успокаивающе похлопал её по спине Элмас.       Они снова замолчали. Время стало тянуться невыносимо медленно. Словно бы кто-то нарочно захотел оттянуть его. Невольно Элмасу вспомнился отрывок из трактата, который он читал: "Иногда Дьюер выбирает совершенно особую пытку. Зная, какой момент является самым отвратительным и нелюбимым для человека, он нарочно посылает его туда и заставляет проживать вновь и вновь, растягивая самое неприятное, превращая секунды в года." Мальчик покачал головой, этого ещё не хватало. Хотя из всех ужасных моментов вряд ли бы Дьюер выбрал именно этот. — Слушай... — он закусил губу. — А кто они такие? — Точно, — Мишель вдруг усмехнулась. — я ведь тебе так и не рассказала.       И уже гораздо тише и теплее добавила: — А ты мне помог. Спасибо! — Не за что, — пожал плечами мальчик. — Мы ведь друзья. — Да, — девочка улыбнулась ещё шире и неожиданно обняла его.       Сначала Элмас неловко поднял руки, не зная, куда их деть, но спустя несколько секунд расслабился и просто сжал подругу в ответ.       Когда Браво выпрямилась, она протёрла глаза и вздохнула: — Что ты хочешь знать? — Всё, — решительно сказал Сайлос. — Даже если они маги.       Мишель лишь рассмеялась и отрицательно покачала головой: — Нет...       Девочка задумалась: — Правда я никогда не спрашивала об этом. Но ведь они не смогли бы попасть в крепость? — задала она риторический вопрос.       Подумав, Элмас кивнул, барьер не пропустил бы магов. Собравшись с мыслями, Браво начала свой рассказ. ***       ...В камине всё ещё горел огонь, живое существо, оставленное приглядывать за сохранностью комнаты, девочка довольно улыбнулась пламени и подмигнула ему. Скоро они станут родственниками. Ведь не зря драконов именуют детьми, братьями и даже кровью огня.       Неожиданный скрип, донёсшийся со стороны шкафа, заставил Мишель вздрогнуть. — Мортем! — выругалась девочка, внутри вспыхнула тревога.       Несмотря на огонь, света в комнате не хватало. Пришлось напрячь зрение, чтобы начать различать предметы в глубине комнаты. Браво подошла к столу. Стараясь не выдавать свою напряжённость, девочка взяла свечу и подожгла фитиль. По комнате разлился жёлтый свет. Браво снова оглядела комнату и замерла.       Рядом со шкафом Мишель заметила девочку в старом, потрёпанном платье не то красного, не то серого цвета, с волосами, видимо имеющими цвет топлёного шоколада, заплетёнными в неопрятную косу. Девчонка вжималась спиной в шкаф и внимательно следила за Браво большими испуганными глазами. Вся её поза выдавала крайнюю напряжённость и готовность к немедленному бегству. — Кто ты? — как можно твёрже спросила Мишель. — Меня зовут Белла... — прошептала девчонка, выпрямляясь. — Белладонна...       Мишель задумчиво рассматривала незнакомку. Браво сначала решила, что перед ней стоит одна из служанок, потом разглядела платье. В Серой Башне девушки носили белые рубахи, жилеты разных цветов в зависимости от их работы и длинные юбки или штаны. Помимо этого, всем служанкам предписывалось собирать волосы в причёски, большинство предпочитали косы. Их заплетали на разный манер и в разном количестве, некоторые даже украшали различными заколками и лентами, а в тёплое время года — цветами. — И что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Браво. — Я... — Белладонна замялась. — Я...       Её глаза метнулись от Мишель к шкафчику с лекарствами. — Воруешь, — ошеломлённо выдохнула ученица драконов.       Она озадаченно и вместе с тем огорчённо посмотрела на Белладонну: — Но зачем?!       Нежданная гостья удивлённо взглянула на девочку. Белладонна явно не ожидала этот вопрос. Она готовилась услышать крики о помощи или угрозы, но сочувствие, интерес и отчаянье, прозвучавшие в голосе обитательницы крепости, смутили её. — Мне нужно... Мой друг болен и у нас нет лекарств, — призналась девочка.       Друг?! Браво тяжело вздохнула. Значит, у неё есть ещё и друг. По грязи на одежде Мишель догадалась, что живут они где-то на улице, скорее всего даже не в Каннингеме, а рядом с Башней. Что может быть хуже в середине Золотых месяцев? Мишель покачала головой и вздохнула: она приняла решение. Убедившись, что дверь закрыта, девочка села на скамью. — Рассказывай, — как-то слишком серьёзно сказала она.       Нехотя Белладонна примостилась на ближайший табурет. — Что рассказывать? — после короткой паузы спросила она. — Кто ты, что за друг, чем он болен, — начала перечислять интересующие её вопросы Мишель. — Я Белладонна, — с враждебностью в голосе сказала девочка. — Друга зовут Никки. У него болит горло и есть раны на ноге. — Понятно... — протянула Браво.       Почему-то новая знакомая старательно прятала глаза. Её руки постоянно мяли подол и без того изношенного платья. “Нервы, — догадалась Мишель. — Она меня боится.” Браво задумчиво посмотрела на Белладонну. Сейчас Мишель чувствовала себя следователем на настоящем допросе. По крайней мере, так его описывали Оскар и Бен. В своей голове Браво являлась Медведем, а Белладонна — Оскаром, который готов ей всё рассказать, или Беном, который собирался сделать то же самое. Правда, в отличие от фантазий девочки, её подозреваемая не хотела раскалываться. "Может быть, она думает, что я тяну время?" — подумала Браво, заметив, как отчаянно Белладонна смотрит на дверь. — А почему за лекарствами пошла ты? — наконец спросила Мишель. — Мы живём вдвоём, — нехотя призналась Белладонна, проводя рукой по тёмным волосам. — Белла... Можно называть тебя Беллой? — после кивка Браво продолжила. — Я не стану тебя сдавать. Я просто хочу узнать кто ты, чтобы помочь.       На секунду Белла остолбенела. Подобное желание совершенно не укладывалось у неё в голове. — Я... То есть мы с Никки были рабами, — в конце концов начала рассказывать девочка. — Но ведь в Дрейке запрещено торговать людьми! — не удержалась Мишель. — Запрещено, — горько усмехнулась Белладонна. — Но это только в самом Дрейке. А вот в Арахазском княжестве это позволено. — В Арахазском княжестве, — задумчиво протянула Браво, стараясь вспомнить карту.       Это государство находилось в Пустоши, у самой границы с Дрейком. — Я жила во дворце князя, попала туда, когда мою деревню сожгли. А Никки жил во дворце Александра, старшего сына князя, его продали родители, — девочка упрямо мотнула головой, сдерживая слёзы, её голос стал хриплым. — Я ненавидела каждый день своей жизни. Она была просто невозможной! А потом узнала, что князь хочет отправить меня к сыну. И я знала, что Александр гораздо злее него. Я испугалась. А потом, когда мы с князем приехали туда, я встретила Никки. Он, как и я, мечтал сбежать. И у него был даже план. Но один он не мог его осуществить. И тогда мы сбежали вместе.       Белла умоляюще посмотрела на Мишель: — Нам нельзя в город, понимаешь? Там могут быть его люди. Они найдут нас и вернут обратно! И тогда нас точно убьют! — она разрыдалась.       Браво мгновенно оказалась рядом. Белладонна уткнулась ей в плечо, а Мишель принялась гладить её по спине, пытаясь придумать какие-нибудь подходящие слова утешения. Но всё, что приходило ей в голову, казалось фальшивым и глупым. “Как бы сейчас пригодился Сайлос,” — внезапно подумала она.       Когда Белла успокоилась, она выпрямилась и, шмыгая носом, продолжила говорить: — Мы нашли пещеру. И всё было хорошо. Только Никки немного приболел. И я решила прийти сюда... В крепостях же всегда есть лекари. Никто бы не заметил пропажи!.. — А как ты попала внутрь? — А там в стене есть проход, — призналась девочка, уже без былой неприязни.       Мишель замолчала. Мысленно она взвесила все за и против. Наконец ученица драконов вспомнила слова учителя истории: "Драконы должны нести свет в самые тёмные уголки мира," — и решила помочь. — Хорошо. Возьми то, что нужно, — сказала она.       И тут же добавила: — Но не больше.       Собственные слова показались ей до ужаса взрослыми и меркантильными, поэтому Браво тут же попыталась их объяснить: — Иначе будут искать. Белла кивнула и начала быстро собирать необходимое. С собой она взяла две колбочки с лекарствами от горла и пару бинтов. Когда Белладонна закончила, Мишель забрала своё снадобье, прописанное после проклятья, и они вместе покинули лекарские покои. *** — А потом я попросила её показать проход, — закончила Мишель. — И предложила помочь. — Приносить еду? — уточнил Сайлос.       Сейчас ему вспомнилось, что в тот день Браво сильно задержалась у Дендра. Как он сразу не вспомнил об этом? — Еду, — кивнула девочка. — И немного одежды.       Элмас лишь покачал головой, какое безрассудство. Ему ли не знать, что всю одежду им выдают в строго регламентированном количестве. И что, отдавая свои рубахи, Мишель самолично уменьшала свой гардероб, не имея возможности восполнить потерю. Как только Браво додумалась до такого? В голову Сайлоса такая мысль не пришла бы никогда. Мишель грустно улыбнулась: — Мне было так жалко её. И я хотела помочь. Это плохо? — Нет! — запротестовал мальчик. — Конечно, нет! Просто... — Просто ты бы так не поступил? — закончила за него Браво, взмахивая от возмущения руками. — Да?!       Когда ладонь Мишель вскользь прошлась по его щеке, и её ногти оставили на ней бледный след, Сайлос невольно зашипел. Сама девочка, казалось, не заметила этого. — Просто нужно было сказать мне, — пробурчал мальчик. — В следующий раз непременно! — пообещала Браво. — В следующий раз?! — оторопело переспросил Сайлос. — Ты хочешь привести сюда целый табор?       Девочка весело рассмеялась. — Ты ведь тоже расскажешь? Если вдруг найдёшь кого-то. — Непременно, — усмехнулся Элмас, невольно расплываясь в широкой, искренней улыбке, в такую возможность ему верилось с трудом.       Мишель встала и протянула ему руку. Сайлос ухватился за её за локоть, поднимаясь. Когда они оба оказались на ногах, Браво сжала его руку ещё сильнее и сказала: — Отсюда мы смотрим в вечность. — А вечность смотрит на нас, — с сарказмом ответил мальчик, недоумевая, к чему подруга вспомнила афоризм, который, по легендам, перед битвами говорили первые драконы.       Элмас усмехнулся и отвёл глаза в сторону. Когда он вновь посмотрел на подругу, то улыбка пропала. Браво выглядела необычно серьёзно, её выражение лица, её поза – всё выражало некую торжественность. — Отныне и до конца? — тихим голосом, полным надежды, спросила она. — Отныне и до конца, — кивнул Сайлос, и где-то внутри у него ёкнуло, словно он только что сказал что-то необычайно важное, сам того не подозревая.       Ладонь будто бы кольнуло изнутри, мальчик поморщился и отпустил руку. Мишель усмехнулась, приобретая свой привычный вид: — А теперь в зал? Хочу что-нибудь побить! Или кого-нибудь. — Я точно уложу тебя, — пообещал мальчик. — Ты-то? — она деланно рассмеялась. — Я одной левой тебя. Как обычно! — Что значит "как обычно"? — картинно оскорбился Сайлос. — "Как обычно" – это значит, что выиграю я.       Они вместе вышли в коридор, продолжая шутливо переругиваться. Эмин, шедший в этот момент к себе в комнату, заслышав смех, быстро свернул в дверной проём и инстинктивно прижался к стене. Когда дети прошли мимо него, парень посмотрел им вслед и улыбнулся, умиляясь. В который раз он подумал, что, возможно, легенды ошиблись. В конце концов, их сочинили в Эпоху Богов. В то время, когда никто и подумать не мог, что женщины будут играть хоть сколько-нибудь значимую роль. Эмин задумчиво покачал головой: — Королева и воин? Король и воительница? — он кивнул сам себе. — Кто сказал, что этого не может быть? Кто сказал... Что жён в доспехах не бывает?       Пропев последнюю фразу, парень отвернулся от коридора, в котором скрылись Манорок и Роталлеб, и продолжил свой путь, напевая старинную балладу:

— Кто сказал, что меч в руке удержать я не смогу?

Кто сказал, что на войне я погибну иль сбегу?

Ведь мой конь под мною смирен.

Он покорен мне, мой друг.

Меня враг не испугает,

От моих он сгинет рук.