Холмы Даунса

      Идея перезагрузиться вдали от дома в единении с природой звучала в голове прекрасно ровно до того момента, как я не оказался одним из этих заблудших путников, чьи поисковые экспедиции потом показывают в вечерних новостях. Разве что меня никто не искал, да и добраться домой я смог, почти, самостоятельно. Зато приобрёл интересную историю.       С утра, ещё не ведая, чем закончится моё путешествие я погрузил в рюкзак воду, чрезмерное, как мне впоследствии показалось, количество сэндвичей, несколько шоколадных батончиков и банку сладкой кукурузы.       Поезда со станции Ватерлоо в нужном мне направлении ходили по несколько раз в час, отчего я не особо торопился. Это и привело к тому, что до Винчестера я добрался только к четырём часам дня, вместо планируемых одиннадцати утра. В городке я плотно отобедал в небольшом кафе, купил в сувенирной лавке дорожную карту (как пользоваться которой я так и не разобрался) и, наконец, отправился в путь, навстречу приключениям.       Я брёл по холмам наслаждаясь видами, имея разве что смутные представления о том, что же должно стать конечной точкой моего маршрута. Но я точно знал, что вместе с закатом хотел бы вернуться в Винчестер и оттуда отправиться домой.       Ботинки, ставшие моим самым дорогим приобретением за этот год удобно пружинили и я практически не ощущал тяжесть пути. Дорога стелилась под ногами, и все что мне оставалось — вдыхать чистый воздух, пополнять галерею телефона новыми пейзажами и вовремя обращать внимание на дорожные указатели. По пути мне попадались пусть и редкие, но оттого, будто, ещё более воодушелённые туристы. Мы перекидывались шутками и желали друг другу доброго пути. Одна пожилая пара даже предложила мне яблок, от которых я с улыбкой отказался. Спустя два часа я решил устроить небольшой привал. И всё, что происходило, начиная с этого момента, я не могу назвать никак иначе, как странности. Мне, конечно, казалось, что перекусывая сэндвичами я не особо торопился, однако, когда я поднял голову, после того, как на минуту заглянул в телефон, чтобы посмотреть сделанные за сегодня фото, и увидел что солнце уже скрылось за горизонтом, испытал неведомое мне доселе недоумение. Я спешно поднялся на ногу, сверился с навигатором и двинулся в обратном направлении. Я постоянно старался сверяться с картой в телефоне, но толи из-за долгого использования, толи из-за того, что мой мобильник был старым, он довольно скоро предупреждающие пиликнул, а затем и потух насовсем. Пришло время мне доставать дорожную карту. Только вот в округе небыло ни одного указателя, по которому я мог бы определить своё местоположение. Тем временем уже совсем стемнело и я уже мог слышать завывание ветра вдалеке. В какие-то моменты оно казалось мне даже чем-то большим, вроде чарующей музыки. И когда я старался прислушиваться к ней, дорога уходила у меня из-под ног и я понимал, что едва разбираю, куда иду. Да и такое ясное весь день небо заволокло облаками, так что идти мне приходилось едва ли не в темноте. И несмотря на то, что глаза мои быстро освоились, ясности мне это особой не вносило.       Тем временем уже совсем стемнело и я уже приготовился к тому, что скорее всего мне придётся ночевать под одним из этих прекрасных холмов. «Было хотябы небо ясным», — с тоской думалось мне. — «Хотелось бы посмотреть на звёзды без светового шума от Лондона».       Я брёл сам не знаю куда, пока будто бы из ниоткуда мне навстречу не выплыл тёмный силуэт. Он не обратил на меня внимания. Просто брёл странной вихляющей походкой. Хотя, для его узких джинсов, думаю, это было вполне нормально.       Я поприветствовал незнакомца. Тот не обратил на мои слова никакого внимания, продолжая шагать одним ему ведомым маршрутом. Я предпринял ещё одну попытку заговорить, не столько из-за того, что испытывал невероятную тягу к общению, сколько чтобы показать, что ситуацию контролирую.       — Тёмная выдалась ночка. А как прекрасен был закат — буйство красок. И как удачно обошлось без тумана.       Мужчина всё-таки повернулся в мою сторону. Одновременно с этим наконец выглянула луна. Она осветился всю поляну и я сумел разглядеть незнакомца. И первым, что бросилось мне в глаза, были его тёмные очки.       «Слепец», — тут же пронеслось в голове и я тут же устыдился своих слов. Вероятно он заплутал и также, как и я, и вынужден коротать время, бродя по холмам в ожидании подмоги. Не на что не надеясь я поинтересовался:       — Необычное место для прогулки. Вы хорошо знаете эту местность?       — Не особо.       — Вы заблудились?       — Ищу кое что.       — Вам нужна помощь?       — Не уверен… Мне нужно место, где можно было бы построить дом.       — Это национальный парк. Может вас лучше провести к окрестностям?       — Меня не волнует можно ли здесь строить, — фыркнул незнакомец, не поворачивая в мою сторону головы. Он определённо был слишком отчаянным как для слепца, так и вприципе для человека его комплекции. — Мне интересно удобно ли нам будет. Сможет ли здесь вырасти непривередливый сад, не будет ли продувать вечерами, если поставить качели вон там, не слишком ли жарко летом и как далеко ближайшая церковь?       Ответ я знал разве что на последний вопрос, поскольку проходил мимо старинных развалин около часа назад и мог бы даже показать фото, если у моего нового знакомого найдётся портативное зарядное устройство. Ответы на остальные вопросы были для меня загадкой, в чём я сразу честно признался, но предложил помощь моей кузины Сильвии, работавшей во благо одной риелторской конторы уже десять лет.       Мы ещё какое-то время продолжили молча идти в одном направлении. Судя по-всему я в очередной раз ошибся. Похоже зрение у него было куда лучше, чем превосходное, потому как в такую ночь он мог позволить себе гулять в солнцезащитных очках.       — И всё же, я советую присмотреться к уже сформировавшейся застройке.       Мы поднялись на вершину холма и навстречу ударил такой порыв ветра, что от неожиданности я едва не упал.       — Вот видите, — перекрикивая ветер продолжил я. — Иногда тут опасно ходить       — Да, не хотелось бы, чтобы вокруг постоянно шныряли туристы. Он будет слишком вежлив и в итоге весь коттедж превратится в пристанище всех подряд.       Вокруг завывал ветер, но слова мужчины всё равно достигали меня, даже несмотря на то, что говорил он всё в той же манере, не повышая громкости и на йоту. При этом я не мог не заметить, как теплел его голос в моменты, в которые он говорил о загадочном ком-то. Я мог даже предположить, какие из интересующих его моментов касаются неназванного человека.       Мой невольный спутник отвлёкся на телефонный звонок. С воспринимаемыми мной звуками вновь произошли какие-то метаморфозы. Голос мужчины превратился в шелестящий шёпот и в гуле ветра я едва мог разобрать отдельные слова. Сам себе я не мог объяснить почему иду вместе со странным мужчиной. Мы просто брели куда-то и со стороны могло показаться, что оба мы имеем какую-то конечную цель. Возможно, страх остаться одному среди ночи заставлял меня совершать необдуманные поступки.       Я и не заметил в какой момент мой спутник завершил разговор и мы продолжили молча брести. Разве что теперь тропинка под ногами стала шире и удобнее. — Я еду в Лондон, вас подвезти? — неожиданно выдавил незнакомец, однако скривился, словно это предложение причинило ему физическую боль.       Я хотел было отказаться, и даже открыл уже рот, но мой компаньон, был моей единственной возможностью не ночевать сегодня на холодной земле, так что выбора у меня небыло.       — Только если это вас не затруднит.       Мы спустились с холма и я сумел различить припаркованный совершенно отвратительным образом автомобиль. На пустой парковке это ещё куда бы не шло, но мужчина наверняка приехал ещё днём. Мы подошли ближе и я с изумлением отметил, что это не просто автомобиль, а раритетный Бентли. Такой мне доводилось видеть разве что в музее, куда нас водили ещё в средней школе. Что уж говорить о разъезжающих на них людях, которых я не встречал до сего дня никогда. Мне представлялось, что за рулём должен сидеть импозантный мужчина в классическом костюме, — возможно с какой-нибудь несуразной бабочкой, — но уж точно не пижона в солнцезащитных очках. Хотя возможно мой спутник был кем-то известным и пытался скрыть свою личность. К сожалению я плохо разбирался не только в картах, но и в медийных личностях. В тоже время несмотря на мою неосведомлённость и невнимательность кое чего я не отметить не мог.       — У вас желтые диски.       — Не понимаю о чём речь.       Я вновь глянул на колёса. Они были стандартного цвета. Кажется, свет луны просто неудачно упал.       Незнакомец даже не щёлкнул сигналкой. Он просто дёрнул за ручку и распахнул дверь. И не боится оставлять что-то столь дорогое. Наверняка он был чертовски богат. Либо здесь, что стоял какой-то навороченный жучок и спрятанные датчики. Впрочем, для этого, опять-таки, необходимо было огромное количество средств.       Перед тем как скользнуть на водительское сиденье мужчина оглядел меня с ног до головы. И пусть очков он не снимал, я почувствовал его пронизывающий взгляд. Захотелось поставить перед нами непроницаемую стену.       — Отряхните ноги, будьте любезны.       Я демонстративно разулся, скользнул в машину и, высунувшись, постучал ботинками друг о друга. Когда с обувью было покончено, я опустился на сидения, и тут же ткнулся обо что-то острое. Я постарался отодвинуть предмет, скрытый клетчатым пледом. Заметив моё копошение, хозяин автомобиля обернулся и тяжело выдохнув буркнул:       — Ну да, книги. Давайте их сюда. Там ещё где-то была коробка с печеньем, так что поаккуратней.       Я развернул плед из на глаза мне явились три книги, вида настолько старинного, что я побоялся, что они рассыплются от одного только моего прикосновения. Мужчина же о подобного рода вещах не беспокоился и весьма небрежно бросил их на сиденье рядом с собой.       — Увлекаетесь букинистикой?       — Упаси… кто угодно.       Все происходящее показалось мне каким-то абсурдным. На какой-то миг мне почудилось, что я стал героем одной из тех историй о призраках. Я сел в раритетный Бентли и теперь отправлюсь прямиком в прошлое.       Вырывая из мыслей, заиграла музыка, на минуту оглушив меня. Только успокоившись, у меня вновь появился повод сомневаться, сумею ли я доехать до Лондона живым. Мой новый знакомый даже не удосужился включить фары. А гнал он с такой скоростью, что мне едва удавалось различать проносящиеся пейзажи. Чтобы меня не укачало я выглянул вперёд, и тут же пожалел об этом. Помимо тёмной дороги мне в глаза бросился спидометр. Бензобак, кажется, был пуст. Но меня больше волновало другое — стрелка указывающая на скорость приближалась к отметке 110 миль в час. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что начинаю молиться.       Мой спутник чихнул и недовольно глянул на меня через зеркало заднего вида. Я ответил ему испуганым взглядом и отвернулся.       Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о возможной гибели я принялся рассматривать всё, что было в салоне. На полу, у соседнего места стояла жестяная коробка, кажется, та самая — с печеньем. Похоже незнакомец, чьё имя я побоялся узнать хранил её для этого самого кого-то, на случай если тот проголодается. Как и плед — если тот вдруг замёрзнет. Хоть какие-то предметы в машине быстро закончились я вынужден был вновь начать созерцать проносившиеся мимо меня пейзажи. Небо наконец прояснилось я и впился взглядом в луну, будто ища у неё поддержки. Повезло мне или помогли неведомые силы, но по пути мой водитель умудрился даже никого не сбить.       Поначалу меня была наивная надежда, что когда мы окажемся в черте в Лондона, мой спутник поедет медленнее. Они так и поступил, однако продолжал гнать с непозволительной для города скоростью. 90 миль в час услужливо подсказал мне спидометр, когда я заглянул через плечо водителя.       — Вам куда? — мужчина обернулся на меня и я спешно ответил:       — Брент.       — Максимум могу высадить в Вестминстере, меня уже непозволительно долго ждут.       Я кивнул. Если честно, я был готов выскочить уже сейчас, лишь бы сделать это до того, как этот чудеснейший раритетный Бентли въедет в ближайшее ограждение. Куда уж мне ночной Вестминстер.       Когда я наконец вышел из автомобиля, у меня появилось ощущение, будто оказался в другом мире. Только сейчас я понял, что несмотря на страх испытывал неверояное спокойствие, словно придавливающее меня собой. И я больше не чувствовал себя уставшим, несмотря на то, что проходил весь день. «Благодать», — пронеслась мысль в глубине подсознания. Но серьёзно осмысливать что-либо не хотелось.       Я достал из кармана плеер, купленный ещё в студенческие годы, и вставил наушники. Включил случайное воспроизведение. Плеер какое-то время подумал, а затем оглушил меня одним из самых известных хитов Queen. От удивления я даже остановился — никаких песен этой группы я никогда не скачивал. Я достал едва работающий прибор и покрутил колёсико громкости. В вместе с тем, как затихала песня, менялись её слова и мотив. И через несколько секунд я с недоумением слушал сменивший Меркьюри голос, шептавший мне слова давно забытой песни. Я оставил одно ухо пустым, чтобы, в случае чего быть готовым к нападению, и зашагал по Воксхолл-Бридж-роуд. И пусть не мог себя за это не ругать, я вновь заглядывался на луну.