Расчесывая волосы Эми

До космопорта Ирис добираться решил на автобусе, шел тот долго, но и время до отлета было предостаточно. В общей очереди стоять не надо, входные служебные рамки и сканеры работают точно так же как и предполетные, а всякие сувениры покупать смысла нет. Так что в подкативший транспорт Ирис запрыгнул с охотой, сразу облюбовал себе место в хвосте, у самого окна. Служебная развозка проносилась другим маршрутом, да и в ней было не до любования красотами: по дороге на смену надо было изучить новости отдела, прикинуть объем работы и познакомиться с меню столовой; по дороге домой хотелось только спать или втыкать взглядом в планшет с тетрисом. А тут, как нормальный пассажир… Мимо потянулись улицы, утопающие в зелени, яркие вспышки цветочных клумб и аккуратные разноцветные высотки спальных районов. Тихая часть мегаполиса, куда туристы заберутся, разве что решив прокатиться на городском транспорте до отдаленных районов. Но такое мало кому в голову взбредет: смотреть не на что. – Ого, – Ирис чувствовал себя сейчас как ребенок, попавший на захватывающее представление. Оказывается, за то время, что он не ездил в космопорт как нормальный человек, все успело в городе разительно измениться. Воздвиглись ввысь серебристые новые дома, высоченные, словно пытались собой небо подпереть или поспорить с иглами Кармалена. Стало куда больше различной зелени, сейчас даже самый скромный магазинчик считал своим долгом хотя бы цветы подвесить около дверей. Ирис что-то краем глаза слышал такое про конкурс озеленения как раз для всяких мелких точек, вроде обещали власти денежную поддержку тем, кто как можно лучше украсит прилегающую территорию. Стало меньше личного транспорта, наземного и воздушного, в основном мелькали сине-серебряные такси и бело-голубые общественные развозки. – Впервые тут? – спросили рядом. – А? Ирис повернул голову и замер, рассматривая заговорившего с ним кармели. Космический эльф улыбнулся. – Вы так рассматриваете все окружающее, что я решил, что вы тут впервые. – Местный, – сдержанно ответил Ирис. – Просто давно по этому маршруту не ездил. Кармели кивнул и решил больше не приставать, вытащил планшет и уткнулся в него, принявшись гонять цветные линии и вертеть различные блоки. Напоминало это архитектурную работу, Ирис пару раз глянул, надеясь, что делает это незаметно. Кармели молча положил планшет на колени, поднял с него трехмерную модель здания, напоминавшего полуразобранный конструктор. – Проект новой гостиницы для обслуживающего персонала Кармалена, – легко пояснил он. – Проектирую. Пытаюсь вписать так, чтобы оно соответствовало общему архитектурному фону и отвечало всем потребностям сотрудников. Какие могут быть потребности у сотрудников, как думаете? – Чтобы он не был капсульным, – сразу же сказал Ирис. – У нас либо тесные кабинеты, либо всякие вентиляционные шахты и прочее. А когда смена длинная, на несколько суток, такое впечатление, что спать укладываешься в гроб. Кармели издал нежное переливчатое хмыкание. – Так вы сотрудник? Я думал… – У меня отпуск. Моя подруга, она выиграла билет на Эрмилу и не может лететь. Лечу я, – путано объяснил Ирис. – Но я сотрудник. Диспетчер внутренней службы. – Так вы все в космопорте знаете? – обрадовался кармели. – Ладориан, можно просто Лари, – он протянул руку, длиннопалую, изящную, затянутую в серебряную облегающую перчатку для работы с голографическими моделями. – Ирис, не сокращается, – Ирис аккуратно коснулся его пальцев в намеке на пожатие. Кармели он вблизи видел нечасто, каждый раз внутри поселялось чувство безграничного восторга, все-таки эльфы, как те самые, из древних легенд древней Терры. Может, вообще их потомки? Только имплантированные донельзя, от острых треугольников лингваларов на верхушках ушей до каких-нибудь ракетных двигателей в пятках. И сейчас тоже хотелось любоваться и помалкивать. И даже внутри ничего не дергало предупреждающе, мол, красивый же, нельзя. Да, красивый, как звезда, но тут даже паршивая судьба Ириса ничего не сможет сделать, это же эльф, на них такое не распространяется. – Очаровательное имя, – Лари улыбнулся. – Цветочное. Он быстро, элегантными движениями пальцев нарисовал в воздухе над планшетом цветок ириса, который замерцал, тут же серебряными искрами просыпался вниз, на проект. – Правильно? – спросил он. – Ага. Лари, казалось, взглядов Ириса вообще не замечал, вернее то, как тот глазами так и норовит облизать всего кармели. То ли привык, то ли был деликатен, то ли ему было наплевать. Даже человек может смотреть на эльфа. Вместо этого он развернул щелчком пальцев голографический лист для записей и вопросительно посмотрел на Ириса. – У вас скоро отлет? Будет время побеседовать за чашкой кофе или чая о том, что бы вы хотели видеть в проекте? Хотя бы кратко. Коммуникатор прочирикал мелодией сообщения. Ирис глянул на отправителя. Сатина, неиссякаемый источник новостей, добрых сплетен и шуток. «Ириска, нам будут строить новую гостиницу!» "Уже в курсе", – скинул Ирис. И кивнул Лари. – Конечно, у меня как раз есть время на чашку кофе. Тот разулыбался так радостно, словно Ирис его на свидание ведет, а не в кафе для деловой беседы. Ирис на улыбку загляделся, отчаянно захотелось сфотографировать на память, но он одернул себя. Тем более, что Лари произведенного впечатления не заметил и вовсю рассказывал о планах. – Буду весьма благодарен. Хочется сдать проект так, чтобы пригласили еще на парочку. У вас потрясающий космопорт, за право поработать над его зданиями велась кровопролитная борьба между несколькими архитекторами. – И вы выиграли? Лари закивал, восстанавливая цветок-отель, провел еще несколько светящихся линий, повернул модель. – Причем, самую важную из частей: гостиницу для персонала. Ирис с любопытством взглянул на голографию. Было красиво, хотелось поскорее оказаться внутри этого великолепия. – Почему она самая важная? – Потому что без очередной красивой статуи космопорт проживет, а вот без умелых рук и зорких глаз своих сотрудников – нет. Если рабочие знают, что после смены их ждет горячий душ, удобная постель и возможность как следует отдохнуть, значит, и звездные маяки сияют ярче. Такой подход Ирису очень нравился, о чем он Лари и сообщил. В конце концов, когда перестроили корпус пилотов внутренних рейсов, выяснилось, что красиво – еще не означает удобно. В угоду дизайну пожертвовали размерами мебели. Конечно, когда Алан Гриссом, один из парней ремонтной службы, узнал об этом, он мгновенно пожаловался своему бойфренду, как раз перешедшему из ремонтников в пилоты. А уж Сет на этих кроватях вволю повалялся, разломав, еще и друзей пригласил на креслах в холле посидеть. После такого отдыха пяти пилотов мебель мгновенно заменили по всему корпусу. Это Ирис тоже рассказал. Лари слушал, кивал и делал пометки. – Так что лучше уж кровати в два яруса, но чтобы там можно было вытянуть ноги. И лечь по диагонали. Автобус плавно подплыл к остановке, замер, выпуская пассажиров. Ирис подхватил сумку, вышел следом за Лари и замер на мгновение, залюбовавшись, как всегда, красотой Кармалена, высокими игольными шпилями, серебром башен, разноцветными пленками на окнах. Вверху словно тени скользили корабли, то тяжелые и внушительные, то юркие и вытянутые. – Многие думают, что Кармален созвучен с Кармели, так что вы имеете к нему непосредственное отношение, – негромко заметил он. Потом спохватился: а вдруг Лари наизусть знает эту историю? Наверняка же изучил, где предстоит работать. Но тот улыбался тепло и смотрел с любопытством, поощряя Ириса рассказывать. – Вообще, это соединение трех имен основательниц. Карен Эльна, звездный капитан, первая из женщин, командовавшая военным кораблем. Мария Сигурда, наследница огромного состояния, потратившая его на первичную застройку. И Лена Заяц, художница, с картин которой Мария и взяла идеи того, как должен выглядеть космопорт, в котором всегда ждут капитана Эльна. Кармален, космическая пристань возле звездного маяка, чей свет нес сквозь космос надежду. Ирис осекся, отвел глаза, сообразив, насколько пафосно и глупо сейчас звучит. Лари коснулся его плеча кончиками пальцев, едва обозначил прикосновение, стер нахлынувшее плохое настроение. – Расскажи еще про Кармален, – попросил он. – Давай где-нибудь приткнемся сперва, – Ирис перехода на "ты" даже не заметил, получилось все легко, словно само собой. Лари закивал и уставился на Ириса, предлагая тому выбрать дальнейший путь. Ирис от такого внимания сперва немного опешил, потом сообразил, что от него ждут каких-то шагов. Что они там собирались сделать, побеседовать за чашкой чая? Ирис покосился на роскошное туристическое кафе, потом перевел взгляд в сторону серого приземистого здания, в котором скрывалась родная едальня, всегда готовая приютить измученных голодом и жаждой работников. А почему бы и нет? Вдруг Лари потом займется перестройкой еще и вспомогательных корпусов вроде столовой, душевой и раздевалки? – Тут неподалеку наша служебная столовая, – Ирис глянул на часы, оценивая время. – И там как раз прошел обед у ремонтников и еще не начался у диспетчеров. Не говоря уж о том, что в последнее время в его отделе Милли и Сатина повадились обедать прямо на рабочем месте, чтобы не упускать из виду Грея и его жениха, а несколько соседних диспетчерских обедали либо у себя либо в столовых своего корпуса. – Согласен, – сразу сказал Лари и разулыбался. – Веди. Кормили в здешней столовой вкусно, так что за впечатление от еды Ирис был спокоен. Опять же, он собирался выпить только чашку чая. На круизном лайнере точно будет отличная кормежка, а упускать ее из-за того, что желудок набит до отказа привычными блюдами, Ирис не хотел. В столовой было светло, тихо и прохладно. Немногочисленные обедающие их с Лари взглядами не удостоили: обедали пилоты внутренних рейсов, которые кармели пачками видели, в чем смысл еще на одного таращиться? Еда остынет. – Раздача там, – слегка скованно сказал Ирис. – У нас немного старинная манера: все блюда на виду, ты смотришь и сам выбираешь. Не просто синтезатор пищи нормальная кухня. – Это здорово, – откликнулся Лари. – И оправданно, – добавил он. – Наверняка половина сотрудников едой из синтезаторов по горло сыта. И улыбнулся получившемуся каламбуру. Ирис не удержался от ответной улыбки. Рядом с Лари вообще было легко, хотя это немного удивляло: они знакомы всего ничего. – А что тут самое вкусное? – уточнил кармели, беря поднос и пристраивая его на ленту. – А что любишь? Есть рыба, мясо, свежие и тушеные овощи. Выпечка вкусная. Лари кивнул, поставил несколько тарелок на поднос и спохватился: – А ты? – Я только чай возьму. Дома пообедал, – Ирис сделал шаг к кассе. Сидевшая на кассе симпатичная человеческая девушка улыбнулась Ирису так, словно он был ее родным братом. Она вообще всем и всегда так улыбалась, хотя не могла никого запомнить, хоть будь ты постояннее постоянного посетителя. Память Ольги Леви не хранила ни одного лица дольше часа. Этого хватало, чтобы она работала на кассе в служебной столовой, но не хватало, чтобы построить отношения или завязать мало-мальские знакомства. Их было несколько таких: бывшие военные, герои, спасшие археологическую экспедицию, сами оказавшиеся под завалами в пещере. Их вытащили, спасли, подняли по тревоге Инграссу и Джея Грэтов. Но у всех спасенных вместо памяти были такие вот белые листы. Они знали свои имена, были дружелюбны и милы со всеми, работали там, где не требовалось запоминать лица. – Привет, – Ольга поискала взглядом бейдж. – Ирис. Я диспетчер. Ирис пытался в разум Ольги пару раз забраться, ужаснулся царившей там белой яркой пустоте и больше не совался. Для этого есть врачи и псионики с другой специализацией. Но он все равно пытался напоминать свое имя, рассказывать какие-то истории с работы, каждый раз глупо надеясь, что Ольга его запомнит. – Привет, Ирис, – повторила Ольга. – Что будешь? – Чай. С лимоном. Следующий за ним Лари Ольге улыбнулся ничуть не менее радостно, представился, вызвав какой-то проблеск интереса, быстро погасший, забрал обед и направился к угловому столику. Выбрал он свежие овощи. Как эльфу и полагается, наверное. Ирис отвел взгляд от тарелки и сосредоточил внимание на вновь возникшем макете дома отдыха. Мелькнула мысль, что надо было Лари в старый корпус сводить, потом погасла: разумеется, там он уже побывал, даже кармели не станет переделывать что-то, не ознакомившись с тем, что пойдет под замену. – Итак, корпус для отдыха. – Ирис вспомнил, зачем они тут. – Хотелось бы, чтобы кровати были побольше. Не обязательно королевские ложа, – он усмехнулся, давая понять, что это попытка пошутить, – но хотя бы метра два с четвертью и в ширину тоже… – он задумался. – Попроси, чтобы тебя познакомили с кем-нибудь из наших ремонтников-оскурийцев, измерь его в ширину плеч, а потом накинь еще немного. Так проще будет, наверное. Ну и чтобы они были прочные, кровати и вся мебель. Лари внимательно слушал и делал пометки на своем голографическом листе, покрывая тонкими значками его поле. Красивая была письменность, словно узор. Лари будто схему вышивки рисовал, а не записывал. – Цвет? – уточнил Лари. – Я не разбираюсь, – ответил Ирис. – На твое усмотрение. Только не очень яркие. И не очень темные. Что-нибудь такое… сейчас вспомню, как Эми объясняла. А, пастельные тона. – Эми – это кто? – Друг, – Ирис отвел глаза, – очень хороший друг. Давай лучше о гостинице. Лари кивнул и перешел к следующему крайне важному вопросу: нужен ли в зоне отдыха настольный теннис. Потом его заинтересовала проблема питьевых фонтанчиков, картин, зелени и диванов. Ирис и сам не заметил, как втянулся, пытаясь то словами, то жестами объяснить свое видение. Лари кивал, рисовал свои заметки и каким-то странным образом умудрялся поглощать овощи. Во всяком случае, на тарелке они убывали. А потом на запястье Ириса засигналил коммуникатор, сообщая, что пора бы двигать на регистрацию. – Все? – слегка огорчился Лари. – Тебе пора? – Да, – Ирис кивнул и посмотрел на кармели задумчивым взглядом. – Что-то не так? – уточнил Лари. – Нет, все нормально, – чуть скованно отозвался Ирис. Номер комма Лари не предложил, уже весь погрузившись в свои узоры-записи. Просить Ирис тоже не решился, а вдруг сочтут слишком навязчивым? И тут вспомнилось, как ему достался номер Алекса. А что, изящный же выход. Пока не улетучилась вся смелость, он написал на салфетке номер и положил ее перед Лари. – Мне правда пора, – с легким сожалением сказал Ирис. И поспешил из столовой выскочить, только чудом не влетев в двери, которые, как ему показалось, недостаточно быстро расходились. Но все же плечом за створку умудрился зацепиться так, что по всей руке боль прошла. "Идиот!" – сам на себя рявкнул Ирис. Теперь Лари точно решит, что на такого придурка время тратить не стоит, и будет совершенно прав. – Все в порядке? – пророкотали рядом. Ирис повернул голову и кивнул, мол, ага, все вообще зашибись. Хотя врать Доку было бесполезно, этот чудеснейший мастер по ремонту киборгов различные отмазы на раз-два просекал. Иногда здоровенные военные машины смерти были хуже маленьких детей, ну и аргументы против прививок и осмотров приводили почти те же самые. – Надо тебе плечо осмотреть. – Некогда уже, у меня предрейсовая… – Лихорадка? – с надеждой спросил Док, поигрывая медицинским чемоданом. – Регистрация! Ирис поспешил прочь, внезапно испугавшись, что Лари решит пойти за ним. Хотя тот не пошел. Может, и номер выкинул.