Пробуждение

Драго прижался к стене за дверью кабинета Гомеза, внимательно прислушиваясь. Изнутри доносились яростные голоса. — Я отправлю рейд в Свободную шахту! Я не стану рисковать потерей нашей торговли с внешним миром, что бы там ни думали эти хлипкие книжные черви! Раздались громкие, топающие шаги. — И, кстати, об этих… Убейте их. Драго застыл. Прозвучал другой голос, неуверенный и сомневающийся — голос Ворона: — Ты уверен, что это правильный поступок? — Я не хочу, чтобы люди в лагере думали, будто я терпимо отношусь к мятежникам или, что ещё хуже, к заговорщикам. Прошло несколько мгновений. Разговор продолжался, но сердце Драго билось так, что заглушало все звуки. — Пошли пять человек. С ними, наверно, будет не слишком трудно справиться. Ответил стражник: — Будет сделано, хозяин. Обливаясь потом, Драго отлепился от стены и бросился бежать. В душе всё пылало, когда он спешил прочь. Маг уронил письмо, которое сжимал в руке, — бесполезный клочок пергамента, извещающий Гомеза о планируемом переселении магов в Новый лагерь. Драго ворвался в храм и взбежал по лестнице наверх, к пентаграмме. Корристо уставился на него широко раскрытыми глазами. — Ты передал?.. — Нет! Нам надо уходить, сейчас же… Драго жадно глотал воздух, успокаивая ад, бушевавший в груди. Его голос привлек внимание других магов, находившихся внизу. — Мастер, мы должны немедленно уходить… Они убьют нас… — Убьют?.. — Мастер, у нас нет времени! Гомез приказал пятерым людям прийти и убить нас. Мы должны бежать! По деревянным половицам у входа зазвучали тяжёлые шаги. — Боюсь, уже слишком поздно. Бартоло вошел в храм в сопровождении четырех стражников. — Что все это значит? — спросил Корристо. Он подошел к краю и ухватился за деревянные перила. — Драго прав, — сказал Бартоло. — Мы здесь для того, чтобы прикончить вас. Пора преподать вам урок. Прозвучала симфония обнажаемых клинков. — Взять их! Группа разделилась — двое стражников бросились наверх по левой лестнице, двое других — по правой. Оранжевые отсветы вспыхнули на стенах, они исходили от вращавшихся огненных шаров, которые держали маги. — Это что же? — спросил Бартоло, поднимая брови и посмеиваясь. — Сопротивление? Стражники захихикали. Драго ударил первым. Ничто не имело значения, лишь бы остаться в живых после подлой выходки Гомеза. Комната вспыхнула, когда он запустил огненным шаром в ближайшего стражника. Тот тоже вспыхнул, начал корчиться и визжать. Его товарищ отступил в сторону, избегая падающей фигуры. Оставшиеся трое бросились вперед с мечами наперевес. Магия взревела. Свет плясал на потолке. Пламя взметнулось ещё выше, окутывая несостоявшихся убийц. Бартоло ахнул: — Тревога, тревога! Маги восстали… Рудный барон зашипел — его голова была охвачена огнём. Ревя от невыносимой муки, он бешено метался по комнате, пока, подобно четырем тлеющим стражникам, не рухнул на пол и не испустил последний вздох. На лице Корристо отразились шок и недоумение. — Быстрее, быстрее! — поторопил Драго. Пятеро магов поспешили вниз по лестнице, перешагивая через тела. Снаружи яростно светило солнце, отражаясь в освобожденных клинках приближавшихся баронских гвардейцев. Дамарок закричал и швырнул пригоршню огня в черноволосого стражника. Она ударила того в грудь, отбросив на несколько шагов назад. Но нападавших набралась уже целая толпа. Они уклонялись от заклинаний, отскакивая в сторону с их пути. Торрез вскрикнул от боли: стрела попала ему ниже колена. — Бегите обратно в храм! — закричал Корристо. Его ученики повиновались и поспешили внутрь. Корристо шагнул на входную площадку, раскинув руки. Стражники остановились. Один из них крикнул: — Надеешься отрастить крылья, старик? Его дружки захихикали, но их веселье было недолгим. Небо резко потемнело, тучи загрохотали и хлестнули потоками ливня. Длинные огненные копья били залпами, поражая построившихся в каре стражников. Они, пылая, корчились в агонии, цеплялись за пламя, спотыкаясь, как обезглавленные цыплята. Корристо появился в храме, тяжело дыша. — Боюсь, я больше ничем не смогу вам помочь. Он привалился к стене и сполз на пол. — Что же нам делать? — спросил Родригез, мантия которого потемнела от пота. — Мы должны бежать, пока есть время, пока остальные стражники всё ещё ничего не знают. Но Драго лгал самому себе. Мастер Корристо был не в состоянии пошевелиться. В той части головы Драго, которая не оцепенела от страха, мелькнула идея. — Торрез, дай ему заклинание трансформации, так он сможет легко сбежать. Дамарок выглянул наружу. — Быстрее, они приближаются! Торрез, прихрамывая, подошёл к своему сундуку и вытащил оттуда жёлтый свиток пергамента. — Учитель, прочтите это. Мы встретимся в хижине охотника, это за долиной слева от северных ворот! Корристо сглотнул и кивнул. Четверо магов переглянулись. Вспышка ярко-синего света, и вместо Корристо в воздухе зависла чёрно-жёлтая кровавая муха размером с предплечье Драго. — Вперёд! Они высыпали из храма. Мчались так быстро, как никогда раньше не бегали, и молились Инносу, чтобы им удалось выбраться живыми. Мечи выскользнули из ножен, воздух резонировал от их звуков, криков стражников, свиста стрел в полёте. Мир казался Драго скачущим размытым пятном, его ноги с остервенением топтали землю. Стрела пролетела так близко от его груди, что всё вокруг замерло. *** Они вырвались из лагеря. Взгляд Драго метнулся влево в поисках долины. Быстрее! Впереди показалась самодельная хижина. Даго рухнул, его колени будто раскалились докрасна от боли, грудь превратилась в пульсирующий сгусток плоти. Он наслаждался щекочущим ощущением травы на лице и заметил, что по его левому ботинку ползёт мясной жук. На несколько мгновений всё стихло. Затем, задыхаясь и топоча, к Драго присоединилась остальные. — Кха-а… Дамарок закашлялся и согнулся пополам. Торрез и Родригез оказался рядом, и им тоже не хватало воздуха, они были измучены. Иннос мог бы снизойти к ним в это время, подарив им блаженные минуты передышки. После того, как они вдоволь отдышались, все четверо встали. Прерывистое жужжание достигло их ушей. Над сломанным деревянным забором порхала кровавая муха. Её правое крыло было разорвано в клочья. Она хлопнула обрывками раз, другой и с глухим звуком упала на траву. С волной магической силы насекомое превратилось в Корристо. — Это было близко… слишком близко, — сказал Торрез, поморщившись. Что-то темно-красное прилипло к полам его мантии. Хлопнула дверь. Маги повернулись в его сторону и увидели Кавалорна-охотника. — Что за… Эй! Все пятеро активировали заклинания. — В чём дело? Уберите эту магическое дерьмо! Родригез сказал: — В этом нет необходимости, он не мог знать. Погоня затуманила мысли магов. — Гомез хотел убить нас. Кавалорн разинул рот: — Убить?.. Дамарок выглянул из-за скального выступа. — Нет времени, они приближаются! Мы должны спрятаться! Обескураженный Кавалорн нервно сглотнул и сказал: — Идите в пещеру! Я придумаю, что им сказать. Так они и сделали. Торрез тихо прикрыл дверь, когда раздался резкий окрик стражника. В комнате стало полностью темно, поэтому Корристо вызвал шар белого света. Это было похоже на складское помещение. Там находились сломанная подставка для оружия, сундук, колчан, полный стрел… Маги хранили молчание. Тихо поскуливая, Торрез выдернул стрелу из ноги и сотворил исцеляющее заклинание. По прошествии времени, показавшегося им часами, Кавалорн вошёл внутрь. — Наплёл им всякого — не знаю, поверили или нет. Последнее, что мне сейчас нужно — это стража за спиной. Однако они вернулись в замок. — Он вытер лоб, который блестел от пота. — Да благословит тебя Иннос за мужественный поступок! — с чувством произнёс Корристо. — Мы устали… Мы тебя не слишком обеспокоим, если останемся здесь ещё немного? Уйдём до наступления темноты, — сказал Торрез. Кавалорн что-то пробормотал и отступил. Маги расселись на пыльном полу. — И в самый мрачный час я бы не подумал, что Гомез пойдёт на такой порочный шаг, — вздохнул Корристо. Дамарок положил руку на плечо старого мага. — Это не имеет значения, мастер. Отдохни. Мы должны добраться до Нового лагеря и предупредить их о набеге. Никому из них и в голову не приходило, что Гомез прибегнет к убийству. В глубине души маги понимали, что он, в конце концов, был жаждущим власти головорезом, но они считали себя защищёнными от ярости рудного барона. *** Часы проходили в молчании. Шок от событий этого дня начал спадать. Всем было ясно, что сам Иннос защитил их от опасности. Они пережили этот мрачный день с минимальными ранениями. Вечер опускался на мир, окрашивая его в нежно-фиолетовый цвет. — Мастер? Корристо опустил подбородок на грудь. Дамарок похлопал его по плечу, и он проснулся. — Пора уходить. Заскрипев суставами, верховный маг встал, и остальные последовали его примеру. Путь до Нового лагеря был долгим, им часто приходилось останавливаться, чтобы отдышаться, особенно Корристо. Он был молчаливым человеком, но в тот день его молчание казалось необычным. Глаза старого мага были почти закрыты, и шёл он нетвёрдой походкой. Остальные тоже устали, и потрясение, хотя и уменьшилось, всё ещё жгло изнутри. Когда они добрались до ворот, на небе появилось несколько звезд. Охранявшие проход воры сначала отказывались впускать беглецов, но через некоторое время сдались. Вскоре перед магами раскинулась гигантская пещера — провал в скале, в котором люди строили жилища. Они также заметили здание на берегу озера, из которого исходил свет и громкие звуки. Драго с презрением подумал: «Это, должно быть, таверна». Вокруг сновали люди, зажигая факелы. В их ярком свете беглецы заметили человека в синей мантии, смотревшего вниз, на круглую решётку. Немалым было удивление Кроноса, когда он увидел своих старых друзей. Дамарок рассказал ему о планах Гомеза. — Этот мерзкий убийца! — говорил Кронос, ведя их к верхней части пещеры. — Спасибо Аданосу, что вы остались живы! Удачно, что решили прийти сюда. Сатурас уже послал парня, чтобы попытаться убедить вас прийти. Драго хмыкнул. Такая «удача» представлялась весьма сомнительной. *** Резиденция магов воды располагалась в верхней части пещеры, где они построили хижины. «Истинная сила» — книга, которую Сатурас читал не единожды, меняла свой смысл каждый раз, когда он её перечитывал: «Это сила, которая отличает мага от его собратьев-людей. Наделённый способностью влиять на божественную силу, он является существом, независимым от законов природы, которые применимы к простому смертному». «Независимый от законов природы». Нет, это не про него. Он столь же смертен, как и всякое иное существо. Миг промедления — и он умрёт, как и любой другой. Его можно преследовать, и порой на него охотились, как на какого-нибудь волка. Он блуждал в трясине решений, спотыкаясь и колеблясь. Он был нужен остальным для совершения ритуала. Он мог бы всё отвергнуть, и таким образом ритуал никогда бы не состоялся. Но он сомневался, что смог бы жить с чувством вины за то, что отправил друзей на верную смерть, если бы в итоге остался жив. Тянулись часы. Сатурас едва расслышал шаги из-за мягкого потрескивания факелов. — Мы решили, — сказал Корристо, заставив мага воды вздрогнуть от неожиданности, — что поможем тебе. *** Битва в низине возле рисовых полей бушевала вовсю, когда Ли добрался туда со своими людьми. Они свирепо бросились в бой, самозабвенно отдавшись сражению. Огромное количество наёмников, воров и скребков уже было убито, но с прибытием Ли ход сражения изменился. Луна отбрасывала мягкий серебристый свет на воинственные фигуры, сверкая на острых лезвиях. Стрелы со свистом рассекали воздух. Весь лагерь сотрясался от звуков боя. Примерно десятку стражников Гомеза удалось проникнуть в лагерь. Их цель была очевидна: сбежавшие от них маги огня. Даже когда их заметили наёмники, это их не остановило — стражники рвались вперед с дикой решимостью. Только объединённая сила стрел, мечей и магии уничтожила нападавших. Все это время маги огня спали в хижинах на нижнем ярусе пещеры. Они были разбужены шумом драки, но не вмешались. В ту ночь им всё-таки удалось заснуть. *** Свободная шахта исчерпала свой ресурс. Все наёмники и скребки были освобождены от обязанностей и толпой вернулись в лагерь для проведения великого ритуала. Некоторые из них прикарманили несколько последних крупиц руды, рассудив, что они могут пригодиться им во внешнем мире. Рудный курган был разделён на пять отдельных куч меньшего размера и перенесён на холм, что высился над пещерой. Там их поместили в пять огромных каменных чаш. Чаши были установлены на концах пентаграммы, начерченной магами. В середине каждой чаши наёмники закрепили подставки, на которые были уложены фокусирующие камни. Приближалась ночь, принося с собой симфонию сверчков. Скребки, воры и наёмники собрались возле устья пещеры, взволнованные надеждой ещё раз ощутить вкус свободы. Это был, пожалуй, было впервые, когда таверна пустовала с тех пор, как её построили. Сатурас стоял на холме, глядя вверх на мерцающий магический барьер. Внутри него тоже что-то мерцало — нечто, похожее на змееподобные нити магии, которые скользили по куполу. Он не мог не вспомнить их неудачу в создании барьера. Если бы барьер был построен правильно, им никогда бы не пришлось его разрушать и выпускать на волю воров, убийц и головорезов. Также маг вспомнил Ксардаса. — Сатурас? Вырванный из своих грез, маг воды обернулся. Корристо неторопливо приближался к нему. — Нам нужен кто-то, кто был бы главным распорядителем, учитывая, что… — Корристо замолчал. — Я сделаю это. И не волнуйся, мы добьемся успеха, с ним или без него. Расплывчатая луна виднелась в небе, прозрачная и призрачная. Служители богов заняли свои позиции. По два мага — один огня, другой воды — расположились вокруг каждой чаши. Сатурас стоял в середине пентаграммы и именно он открыл ритуал. Маг произнёс слова посвящения и вытянул руки параллельно земле. Как один, десять других волшебников вскинули руки и головы к небу, повторяя его слова. С грохотом, похожим на раскат грома, тонкие нити сверкающей магии вырвались из рук служителей богов и поплыли в воздухе, обвиваясь вокруг фокусирующих камней. Земля застонала. Маги продолжили. Как один, они начали петь древние заклинания в едином ритме с движениями рук. Чаши светились, как факелы в ночи, пульсируя голубой энергией. Руда потрескивала и нагревалась, испуская волны тепла. Тяжёлая дрожь сотрясала землю. Пять колоссальных энергетических лучей вырвались из чаш. Застигнутые врасплох, маги заколебались. Ночь сменилась днём, когда столбы света ударились о барьер, распространяя ослепительное сияние. Вой самого свирепого ветра не был бы слышен рядом со звуком столкновения. Люди зажимали уши и крепко зажмуривали глаза… Всё закончилось. Звук и свет исчезли. Маги рухнули, где стояли. Последняя вспышка, и фокусирующие камни разлетелись на миллионы осколков. Наверху всё ещё возвышался барьер. Внизу распахнулись злые зеленые глаза. Под толщей камней и праха пробудился Спящий.