Бродяга. Копьё Света

Дризелл Найти трактир, в котором остановились Восточные драконы рода Тено, не составило труда. Вкусы и предпочтения у них своеобразные и даже привередливые. В абы каком месте не поселятся. Обязательно нужен приятный, открывающийся вид из окна, мягкие перины, чистейшие простыни и приходящаяся по потребностям желудков еда. Все это в обычном трактире не встретишь, только в одном — «Снегом укутанная Сакура», известном на весь город. Здесь как раз и привечают таких чистюль и снобов, готовых выложить за номер и пребывание в сутки от десяти до тридцати золотых монет. При этом, не забыв кинуть пару золотых на чаевые. — Тено-доно, — слышу через распахнутое настежь окно, обращение к дракону, восседавшему на широком подоконнике. Чешуйчатый аристократ смотрел вдаль, в сторону отчего дома, туда, где солнце окрашивает алым цветом синь неба, переливаясь оттенками и тонами. В одной руке дракона флейта, в другой, чарка с теплым вином, которую он время от времени подносит к губам и отпивает глоток. — Ваш приказ выполнен, господин, — отчитывается подчиненный, протягивая внушительный свиток. Но дракон все так же не смотрит на слугу, да и на свиток ему плевать, судя по выражению лица. Волновало лишь одно: — Древко подлинное? — вот и все, о чем он хочет знать. Его интерес к древку означал, что в этой охоте за священной реликвией, появилась третья сторона, жаждущая найти все части и собрать Копьё Света воедино. Остается вопрос: С какой целью? Как и авантюристы, пойти битвой на Ледяной Замоки захватить снежные владение Князя? Или же выслужиться перед Жрецом Бога Света, чтобы тот поднял их статус до наивысшего? Увы, я на этот вопрос пока что не получу ответ. — Так точно, господин, — отчитался он, в очередной раз низко поклонившись, не смотря старшему в глаза, а ниже, на грудь в район сердца. — За ним охотятся авантюристы, посланные Западным Храмом Владыки, — и развернул было свиток, где описывается по характеристикам и привычкам каждый из группы, кроме Шадара, хотел зачитать, как дракон поменял свое положение. Не покидая подоконника, но отведя взгляд от полуденного солнца, горящего раскаленным шаром, сказал: — Мне не интересны последователи Пресветлого! О них я и так все знаю, — и вот тут тон его речи стал наполняться любопытством, желанием докопаться до сути. По мановению руки, увесистый свиток выпал из пальцев слуги, рухнул на пол и раскрылся, перечисляя спутников Шадара, всех, поименно, с рангами и способностями, особенностями и привычками, а так же простыми зарисовками внешности, останавливаясь на Князе, о котором известно лишь то, что он сам о себе рассказал при первой встрече со светлыми героями. Его ранг, титул и способности. Больше слуге дракона выяснить не удалось. — Так кто же ты, Шед Риат? — с интересом задает вопрос чешуйчатый, смотря на портрет Шадара, — какую роль ты играешь в этой партии? — улыбка, широкая, демонстрирующая драконий прикус, так и замерла на губах старшего принца Тено. Он смотрел на нарисованный лик Шеда и вчитывался в каждую строчку, вглядывался в росчерк туши, создающего облик Князя. Но взглянув только на нарисованный портрет и прочитав записи слуги, разгадать Шадара у него не выйдет. И даже больше. Поживи хоть сотню лет подле него, войди в ближний круг, все равно узнаешь Князя лишь поверхностно. Слишком многое скрыто на дне души. Мало кому под силу пройти то, что застыло в сердце извечным льдом. Шадар, как и прежний Князь Севера, полон тайн и загадок, постичь которые абы кому не под силу. Даже нам, его Генералам. Шадар — И что ты будешь с этим делать, Шед? — спрашивает меня Айон, смотря взглядом, полным интереса и предвкушения, — это похоже на вызов, — и рассмеялся, заливисто, звучно, задорно, как обычно смеются дети. Хотя, Айон и есть ребенок. Мальчишка, подвергшийся испытанию Судьбы, став взрослым слишком рано. Та история, рассказанная Винтером, была основана на реальных событиях. Айон последний стал моим Генералом. Я не планировал пятерку последователей, рассчитывал на квартет. Но, провидение и Госпожа Судьба распорядились иначе, столкнув нас с храмом забытого божества, в окрестностях которого кишмя кишели монстры и темные твари, уже скалящиеся и капающие слюной на прикованного к алтарю поклонения мальчика. Когда мы с Генералами прибыли к храму, Айон был уже одной ногой в могиле. Истощенный, истерзанный кровоточащими ранами, ради привлечения зверья, он молил о скорой кончине и освобождении бренного тела. «- Шэд, что с драконом?» — нарушил поток воспоминаний вопрос Дризелла, предлагающего вариант быстрого устранения, из тени, под покровом ночи. Извлечь Дыхание Льда из ножен и отправить чешуйчатого в клетку Извечного Льда. Все бы хорошо, так бы и сделал, но прерывать род Тено и лишать восточных драконов старшего наследника, пока что в мои планы не входит. В будущем они мне понадобятся. Как сам король восточных, так и его старший принц. А их планы на древко и само копье — нужно выяснить. Если это предвещает атаку на Ледяной замок, и мою последующую смерть, то я должен об этом знать. Я готов к нападению всегда, но вот Олдрин, привыкший к размеренной и мирной жизни в замке, пусть и руководящий снежным войском и гарнизоном «Вихрей», должен быть во всеоружии, если нападение все-таки произойдет. «- Передай приказ Олду, пусть тряхнет стариной», — что это значило, и Айон, и Дриз, и сам Олд прекрасно знали. Именно поэтому, на невинном, детском лике дьяхэ отразился его истинный облик, отражающий саму суть вида, к которому мальчик принадлежит. Глазные яблоки почернели, став провалами в зимнюю ночь, радужка наполнилась кровавым отсветом, кожа побелела, став снежно-белой, а тень под ногами затрепетала, являя теневых созданий, с такими же, как и у Айона черно-алыми глазами, смотрящими в саму душу. Теневые духи-фамильяры, раскрывая зубастые пасти и капая кровавой слюной, шипели от восторга и предстоящего пира, уже ощущая на своих зубах теплую, сочащуюся жизненным соком плоть. — Айон, закрой пасть Бездны! — приказал, остудив его пыл, выпустив на свободу часть ледяного дыхания. Тут же его ноги покрылись тонким льдом, тень мальчика заскулила, обиженно зашипела, но вернулась в почти человеческое состояние, а сам он вернулся в прежний наивно-невинный вид. — Если его нельзя скормить Бездне Теней (одна из способностей Айона), то как быть? — а на этот вопрос я могу дать ответ, ведь просчитать действия воина и мага «А» уровня, славящегося на всю Восточную равнину своими умениями и навыками, мне не составит труда. Уверен, будучи заинтересованным, в раскрытии тайны моей личности, он или придет поздороваться лично, предложив столкнуться в бою техник, или же выдвинет свою кандидатуру на предстоящем туре «Круговой дуэли». И так, и так, меня устроит. Выяснить причину, по которой восточные драконы охотятся за Копьем я и на арене смогу. В запале сражения, сам того не осознавая, он выдаст мне все, что я от него хочу узнать. Осталось лишь дождаться приглашения, и дело будет сделано. *** — Да начнется второй тур! — огласил распорядитель, — Дуэли по кругу! — объявил он, объясняя правила всем у арены собравшимся, — участник, с наименьшим номером выходит в круг и сражается с выходящими по порядку противниками до тех пор, пока список не закончится, или пока он не проиграет под натиском магии и стали. Бой проходит до поражения, добивать насмерть запрещено! — сказал последнее слово человек, оглашающий: — Малик Теон! — назвал имя участника, открывающего второй тур. — Прошу, на арену! — показал он на центр мужчине-магу, облаченного в темно-серую мантию с глубоким капюшоном, скрывающим почти всю его внешность, приглашая в круг и его противника, которым стал: — Арион Этиор! Вышел под благословляющий взгляд Жрицы, читающей молитву Владыке Света, с просьбой даровать Этиору удачи в бою. Подбадривающе на него смотрели близнецы, при этом я слышал, что среди своих они организовали что-то вроде тотализатора, с процентами на выигрыш и проигрыш. С интересом за огненным смотрел гном, уже отошедший от яда молота. С безразличием провожал на арену Ильтирим, он, в отличие от Форга, еще не оправился от молний. Хоть магия и восстановилась, кончики его пальцев по-прежнему были черны от небесной стихии. Участвовать во втором туре он точно не станет. Будет лишь наблюдать. — Арион Этиор. Полуифрит. Боевой маг уровня «Б», — как и тогда, при нашей встрече, коротко представился огненный, склоняя голову в легком привественном поклоне, как и гласят традиции его народа. — Малик Теон. Друид. Маг земли и древа уровня «Б», — так же сдержанно и коротко назвал имя и ранг противник полуифрита, показывая, что он готов к сражению. И как только они друг другу представились: — Бой! Оглушительно раздалось со стороны распорядителя, толкая тем самым участников к противостоянию. Этиор, тут же воспылав душой, призвал пламя, поднимающееся вверх уходящим к небесам столпом огня. Жаром, одной из основных стихий мира, тут же одарило горячими порывами всех рядом стоящих, плавя даже сталь. Но недолго длился этот эффект, он быстро спал на нет, перетекая в одно из умений полуифрита: — Дыхание Феникса! — рыкнул Арион, призывая одного из огненных фамильяров, с кем в свое время ифриты заключили принудительный договор, сковав цепями служения и клятвы на поколения вперед. Могущественный огненный дух, плененный цепью рабства, призванный из мира пламени, следуя указу Этиора, расправил перья, взлетел над плечом пленителя, раскрыл клюв и пропел свою пламенную песнь, окружая противника ало-золотым потоком, снося его за пределы арены без возможности встать. Магия природы, против ее врага — огня, не сработала, даже и шанса не дала на победу. Так что: — Майн Этиор — победитель! Следующий! — распорядитель вызвал на бой мечника, уже прославившего мастерством и непобедимой техникой «Семилучной Звезды Порядка» у зрителей, уверенных в том, что огненный вылетит на этом туре вперед ногами. В этом я сомневаюсь, так как знаю, что Семилучная звезда — это пустое бахвальство, а не техника. Красивые и яркие эффекты, но минимальный урон. Стиль показушников — так его называл учитель в свое время. — Что и следовало ожидать, — сказал я тихо, не привлекая к себе внимания, когда Арион, все тем же Пением Феникса отправил рыцаря Звезды за круг. Имя я не запомнил, а оно мне и не надо. Как и самому полуифриту, от пламени которого уже пятый или даже шестой участник вылетает за пределы боевой площадки. Если мне не изменяет память, а она это делает крайне редко, то из внушительного списка осталось максимум претендентов пять. Это беря в расчет меня, почтенного Тинтра, закованного в цельный доспех с гравировкой «Розы» рыцаря, и мелькающего на горизонте старшего восточного дракона. — Все интереснее и интереснее! Не находите, Риат-сама? — раздался над ухом ни разу не неожиданный шепот того самого дракона, предлагающего: — Как вы смотрите на то, чтобы сойтись в поединке за древко Копья? — эти самые слова не могли сдержать улыбку, как и согласия решить все в финальном бое. В ответ я только кивнул, принимая вызов, а он: — Отлично. Тогда я пошел! — сказал он на прощание, так как его имя как раз и прозвучало: — Майн Этиор одерживает десятую победу подряд! Следующим противником Огненного Феникса становится Киришима Тено, носящий титул принц Грома! — и как раз, под бурные овации, полные обожания взгляды юных дев и томные вздохи слабого пола, на сцену вышел он — наследный принц небесных драконов. В отличие от младшего дракона, любящего шик и роскошь, предпочтения старшего — это простота и грация в естественном ее выражении. Никаких витиеватых, усыпанных камнями украшений или золотыми нитками вышитых одежд. Распущенные черные волосы, ниспадающие до самой поясницы, убраны лишь частично, с использованием простой шелковой ленты. Традиционные темно-синие одежды широкого кроя с рукавами-крыльями скромны, расписаны узорами лишь по низу верхней части наряда. Дракон выглядят достойно, как подобает наследнику восточного государства. Да и сам он на внешний вид и лик неплох. Миндалевидного разреза глаза, тонкие вразлет брови, идеальная кожа без шрамов и пигментных пятен. Высок, широкоплеч, видно, что в прекрасной физической форме. Не скрывает, что владеет в совершенстве как магией рода, так и клинками, причем обеими руками. — Представляться нет смысла, — сказал принц, предлагая: — Приступим к нашему сражению, Этиор-сама? — спросил дракон у полуифрита, смотрящего на принца, как и на меня, с явной, нескрываемой неприязнью. А также желанием спалить его Песней Феникса, как и всех тех, кто выходил до него. Сойтись в поединке, закопав меня в камень арены — вот что движет Арионом в этом Турнире. Он соглашался стать участником не только ради выигрыша в виде звания и славы, получив часть Копья, но и ради возможности скрестить со мной умения. Проверить, так ли хорош мой клинок, как гласят статусы и уровень. И я был не против дуэли, но в данный момент информацию от дракона о Копье и планах на Святую реликвию важнее. Поэтому: — Бой! Снова раздался голос распорядителя. Смотрящие с замиранием сердца ждали исхода боя, братья же, от предвкушения и очередной победы Этиора, а также от кругленькой суммы, которая стояла на кону, потирали руки. Но, увы. Песня Феникса, делающая полуифрита фаворитом турнира, на драконе не сработала. То ли птичка устала, и пламя уже не то, то ли дракон, как высшее существо, благословленное самим небом, не страшился огня. Так и не понятно. Но итог один: — Бесполезно, — сказал чешуйчатый наследник восточного королевства, призывая свою разящую на повал способность одной лишь фразой: — Рев королевского дракона! — настигающую полуифрита. Как бы он не старался, как бы не защищался, какими бы щитами и чарами, мощному, трепещущему потоку молний, заливающихся подобно птичьей трели не противостоял, исход боя печальный. Рев Дракона, настигнув Этиора, окатил его невероятной волной боли, скручивая и выворачивая, заставляя легкие содрогаться от крика. Жар небесной стихии поджарил полуифрита до хрустящей корочкой, отправляя в стопроцентный нокаут. Под испуганное «Ах!», вырвавшееся из уст Жрицы, и тишину зрителей, собравшихся у защитного барьера, Арион падает на каменную гладь круга. А распорядитель оглашает победителя боя: — В этом бою, победителем становится: Киришима Тено. Следующий, Сумо Адо, — но тот, видя противника и понимая, чем грозит с ним бой, отказался выходить, принимая поражение, как и еще один участник, просто скрывшийся в толпе зевак. Не вышел в круг арены и почтенный Тинтр, так же понимающий, с таким, как Киришима, ему не тягаться. Тогда: — майн Шэд Риат, прошу в круг, — пригласил меня распорядитель, показывая в круг. Не отказавшись, кивнув на взгляд Жрицы, просящей победить в этом бою, встал напротив дракона, смотря в его глаза цвета расплавленного золота с дрожащим вертикальным зрачком. Улыбка, вот что мне прилетело, как только я чуть склонил голову, приветствуя дракона. Думал, приветствия будут опущены, ведь мы и так друг друга знаем, но нет. Как гласят традиции, в финальном сражении, противники представляются друг другу, с титулами, способностями и рейтингами. И первый, как положено, новоприбывший, то есть я. — Шед Риат. Человек. Мечник «А» уровня. Маг Рун «С» ранга. И маг льда «Б» класса, — на информации о том, что я маг льда «Б» класса, а не «С», бровь дракона подлетела вверх, но тут же опустилась, на смену пришла улыбка, широкая, обворожительная, во весь его драконий оскал. И с предвкушающим предстоящее веселье и бой взглядом, обещающим горячую схватку, он представился полностью: — Киришима Тено. Дракон небес. Маг молний «А» уровня. Мечник «А» уровня. Наследный принц дома Грома! — поприветствовал меня дракон, чуть склонившись в поклоне, призвав в руки некий веер. — Последний бой Турнира! — огласил распорядитель, давая отмашку: — Бой!