Наши души обречены быть вместе

Четыре часа утра. Утренний туман едва расступился, когда Вальтер, Эллиот и Хансав вышли на улицу. — Вы не поверите, что со мной произошло, — усталое лицо Хансава выдавало эмоциональную нагрузку недавних событий. Острая скорбь была очевидна в поведении парня — в глазах, устремленных вдаль, словно потерянных в царстве навязчивых воспоминаний, и в позе, которая была отягощена бременем печали. Обычная искра оживления, которая характеризовала Ревенмара, отсутствовала. Он продолжил свой рассказ: — Вчера, когда мы с братом и сестрой возвращались поздно ночью, на нас напала шайка бандитов. Я клянусь, это были члены клана Отверженных, они уже узнали, что мы ведем против них расследование. Брат попытался защитить нас, но попался на их ловушку из черной магии и погиб. Самих преступников мы обезвредили и передали страже, теперь они точно не смогут сбежать, мы изъяли все их зелья. Мы беспокоимся, что если будем убивать абсолютно всех членов Отверженных, то они могут в отместку совершить какой-нибуть терракт и сделать жертвами невинных жителей. Несмотря на усталость, в решении мага было мужество открыться и поделиться недавней потерей. Это выражало веру в то, что Эллиот предложит искреннее понимание и поддержку в это трудное время. Внезапное раскрытие трагедии, постигшей брата друга Эллиота, вызвало у героя волну шока и неверия. Эта новость задела за живое, и герой потерял дар речи, изо всех сил пытаясь осмыслить всю информацию. Поначалу мысли Эллиота метались, пытаясь примирить образ брата Хансава — человека, разделявшего моменты смеха и товарищества на ферме — с суровой реальностью трагического события. Пережитое проносилось как туман, напоминая разговоры и общие переживания, которые теперь казались сюрреалистическими после этого разрушительного сведения. Подавляющее чувство беспомощности, ощущение неспособности найти правильные слова, чтобы утешить скорбящего друга. Сердце Эллиота болело от сочувствия, но существовал невидимый барьер, мешавший идеальному ответу или жесту, который мог бы облегчить боль друга. — Это ужасно. Мои соболезнования. Я сожалею, что вы пережили такое ужасное испытание. Но ты должен знать, что мы здесь, чтобы поймать тех, кто виновен, — в этот момент Эллиот почувствовал себя уязвимым, желая правильных слов или действий, чтобы утешить во время огромной скорби. — Спасибо. Это действительно важно. Мы не можем позволить им остаться на свободе и причинить вред другим людям. — Так и есть, и мы найдем того, кто заказал это убийство, — поддержал Вальтер. — Пусть знают, что они не останутся безнаказанными. На нас тоже вчера напали четверо преступников, но нам чудом удалось от них отбиться. Получается, Юнона организовала параллельно два убийства в один день. Вы же допрашивали других членов гильдии, правильно? Выходит, они поняли, что их товарищу что-то угрожает и рассказали Грэйлок, и, пока та была в городе, то приказала другим своим подчиненным следить за нами. Их взгляды скользили по пустынной дорожной стоянке, и они заметили повозчика, который ухаживал за своими скакунами. — Я верю в вас. Давайте поторопимся, мы должны успеть на болотные земли. Мы сделаем все, чтобы навсегда остановить эту угрозу. Я сказал своим союзникам, что отправлюсь на задание один. Мне важно, чтобы они не узнали, что я доверяю свое секретное поручение посторонним, которых к тому же изгнали из общины. Нужно любой ценой избежать ссоры с руководством, — объяснял Ревенмар по пути. — Подсаживайтесь на повозку так, чтобы вас никто не заметил. — Почему нельзя сказать, что мы просто едем в одно место, но у нас совершенно разные цели? — Никто в здравом уме не поедет туда, там никто не живет, и то, что вы едете туда — это уже довольно странный выбор. Клиффорд и дух быстро направились к повозке, осторожно пряча свои лица в тени капюшонов, используя магию иллюзии для скрытия своего присутствия. Хансав вышел вперед и вежливо попросил повозчика довезти его до болотных земель. Ревенмар решил начать диалог, который бы удержал внимание водителя как можно дольше. — Доброе утро! Вы, кажется, здорово разбираетесь в лошадях. Разрешите спросить, где вы взяли эту прекрасную пару? — Доброе, незнакомец. Лошадей достал в аренду, чтобы довести товар до города. Весьма добрые скакуны, надо сказать. — Позвольте сказать, у вас прекрасная лошадь. По ее осанке и шерсти видно, что вы о ней заботитесь. Я в этом разбираюсь. Это, кажется, арденнская лошадь, верно? Ширококостные лошади с толстыми ногами использующиеся для тягловой работы. Встречаются различные масти, но вороные крайне редки, а у вас именно такая. Они очень крепкие и выносливые, неплохой выбор для работы в поле. — Вы угадали, это арденн. Меня удивляет, как вы сразу определили. — Иногда приходится знать некоторые особенности. Вы ведь наверняка видели уже много дорог и многих лошадей. Мы идем в болотные земли по слухам о каких-то странных событиях там. Послушайте, вы не видели что-то непонятное на этой дороге? Может быть, странные фигуры или звуки? — Странные фигуры? Нет, ничего такого не видел. Вы просто перенервничали, наверное. Конечно, Властелин Дикого Ветра активизировался после долгой спячки, но пару дней назад девушка из гильдии направлялась туда, поэтому я уверен, что член гильдии наемников справится с этим. Кажется, монстр еще далеко от города. Вы отправляетесь так далеко, как же вы будете возвращаться? Может, мне нужно сказать своим сотрудникам, чтобы те забрали вас из назначенного места в назначенное время? — В этом нет необходимости, к тому же я не знаю, когда буду свободен. Главное — как можно быстрее добраться до точки, потом я смогу дойти пешком, у меня достаточно припасов, может, даже на пару дней хватит, — он поправил лямку своего большого рюкзака, доверху набитого продуктами. Маг продолжал задавать вопросы и рассказывать интересные истории. Вальтер и Эллиот действовали осторожно, словно тени, плывущие к цели. Они медленно и бесшумно приближались, чтобы не привлечь лишнего внимания. С каждым шагом приближались к повозке, зная, что ошибка могла стоить им дорого. Дыхание было медленным и равномерным, они держали глаза на мужчине спереди. Это рисковано, они не хотели оказаться в трудном положении, где им придется объяснять свое незаконное вторжение в эту повозку. Открыть дверцу без скрипа было нелегко, но благодаря ловкости рук и доли везения, Вальтер и Эллиот смогли беззвучно войти в темное пространство. Они поджались к углам и аккуратно устроились. Сердца искателей приключений стучали так громко, что казалось, каждый удар можно было услышать. Хансав сел спереди, и повозка покатилась в путь, несущая их к опасной миссии. Страж жестом сказал им нагнуться так низко, как это было возможно в условиях тесного пространства, затем накрыл их своим длинным плащом. Повозка тронулась, но Хансав попросил мужчину ехать быстрее, тот послушался и ускорился. Они ехали около трех часов, в это время ноги парней страшно затекли сидеть в одном положении, их сильно укачивало. Повозка наконец остановилась, Вальтер и Эллиот дождались момента, когда Хансав начал разговор с повозчиком. — Спасибо вам, добрый человек, за вашу помощь и за то, что подвезли нас, — любезно начал он, улыбаясь. — Пожалуйста, всегда рад помочь. Так что вас привело в эту заблудшую местность? — Я здесь по деловым вопросам, у меня особое поручение. И как вы себя чувствуете на этой работе? Наверное, она бывает нескучной? — Да, иногда работа может быть утомительной, особенно когда приходится ездить ночью или очень рано утром, как сегодня. Но она приносит хлеб моей семье, это важно. — Понимаю. А есть ли у вас любимые места, которые вы видели на своих путешествиях и которые особенно запали вам в душу? — Да, есть. Однажды мне приходилось ездить через горы, и вид оттуда был просто завораживающим. Я и сейчас помню, как красиво было там. Ревенмар продолжил задавать вопросы и слушать истории водителя, удерживая его в разговоре, пока парни быстро и бесшумно выскочили из укрытия и, стараясь не шуметь, скрылись в окружающей их тьме. Они тщательно выбирали пути, избегая ветвей и камней, сливаясь с лесом. Как только они оказались достаточно далеко, они остановились, задыхаясь и смеясь от облегчения. Им удалось. Они освободились от потенциальной опасности и были на пороге нового испытания. Спрятавшись в чаще, они с нетерпением ждали следующих инструкций. Хансав еще раз поблагодарил водителя повозки за содействие и спустился на землю, а затем, дождавшись, пока телега полностью скроется с виду, подошел к своим приятелям. Парни вышли из кустов и пошли вместе с ним, углубляясь в неизвестную местность. Эллиот, Вальтер и Хансав продвигались через болотные земли. Первой трудностью, с которой они столкнулись, была трясина. Вначале земля под их ногами казалась крепкой, но по мере продвижения, они замечали, что начинают проваливаться. Густая вода смешивалась с грязью и гнилью, им пришлось тщательно подбираться, чтобы не угодить в ловушку. Каждый шаг требовал больших усилий, и ребята быстро устали. Звуки плеска воды и хрустящей под ногами грязи стали одними из характерных звуков этой части путешествия. Они использовали палки и другие подручные средства, чтобы проверить, насколько глубоки участки перед ними, прежде чем делать следующий шаг. Тростник, высотой до двух метров, создавал множество плотных стенок, которые приходилось преодолевать. Путешественники часто теряли из виду друг друга в этой высокой растительности, и им приходилось держать связь, используя громкие крики и метки на деревьях. Движение через эту джунгли-подобную растительность было медленным и утомительным. Герои постоянно боролись с природными преградами, пытаясь продвигаться к своей цели. Болото было пересечено множеством мелких и глубоких ручьев. Мерзлые озера представляли еще большую опасность, так как их поверхность иногда могла быть слабо заметной и неустойчивой. Вальтер, Эллиот и Хансав боялись провалиться под воду, что могло быть фатальным в условиях болотных земель. Регион был известен своими внезапными изменениями погоды и климата, что делало путешествие непредсказуемым и опасным. Солнце могло светить, создавая легкую жару, но внезапно небо могло затянуться облаками, и начинался ливень. Эллиот создавал простые укрытия из материалов, доступных в болотах, чтобы защититься от дождя. — Эллиот, кроме зелья телепортации нам нужно зелье быстрого полета для нашей миссии по возвращению кристалла, это позволит нам быстро преодолевать большие расстояния. Я соберу необходимый для этого главный ингредиент. На болотных землях, где воздух пропитан влажностью, а жуткий хор существ эхом разносился по запутанному лабиринту деревьев, находилась поляна — святилище, укрытое густой листвой. Именно здесь среди теней порхали редчайшие виды светлячков. — Как удачно, что вы попали на это болото, иначе не получилось бы найти то, что вам нужно, может, я могу как-то помочь вам? — поинтересовался Хансав. — Можешь идти, тогда мой человек присмотрит за вещами. Вальтер, ведомый слабым мерцающим свечением среди густой растительности, отправился на поиски этих неуловимых существ. Пока он и Хансав шли по темной местности, энтузиазм и нетерпение духа по поводу поисков зашкаливали. Ребята остановились на тихой поляне, на мгновение очарованные завораживающим зрелищем. Вальтер двигался осторожными шагами, стремясь с молчаливым благоговением приблизиться к светящимся существам. Однако Ревенмар, охваченный волнением, подошел слишком близко, его резкие движения почти рассеяли всех существ, их переливающиеся следы растворялись во тьме. Он застыл, широко раскрыв глаза от смятения, понимая последствия этого импульсивного жеста. Вальтер, стараясь не ругаться и не создавать лишнего шума, молча кивнул, приказав в следующий раз быть бдительнее. Осознав возможность исправить свою ошибку, Хансав глубоко вздохнул, успокоив нервы, и последовал примеру героя. Парни снова сконцентрировались на цели. Подойдя еще раз к светлячкам, дух подал знак партнеру, жестом приказав ему стоять на расстоянии. Сдержанным и обдуманным жестом герой вытянул сеть, позволяя Ревенмару наблюдать за методичным подходом, необходимым для поимки светящихся насекомых, не вызывая тревоги, затем он помог ему. Чародеи работали вместе, терпеливо и аккуратно собирая мерцающие крылья. При каждом аккуратном захвате сияние светлячков мягко пульсировало в ответ на их усилия. Когда последнее крылышко светлячка было закреплено в сети, они покинули поляну. — Ты слышал этот ужасный треск? — спросил настороженно Хансав. — Неудивительно, здесь где-то поблизости обитает Властелин Дикого Ветра. Он еще далеко отсюда и не причинит нам вреда. Пробираясь сквозь запутанные корни и грязные тропы, затененные ползущими лианами, Вальтер и Хансав ступали осторожно, помня о загадочной и коварной природе болотной местности. Воздух пропитан влажным ароматом мха и гниения, а периодическое карканье невидимых обитателей болота добавляло жуткую атмосферу окружающей обстановке. Герои наконец сделали паузу на тихом берегу маленького озера, окруженного высокими тростниками и цветущими водяными растениями. Здесь, под покровом тенистых деревьев, они нашли уединенное место для перекуса. По пути они разыскали немного съедобных ягод и трав. Хансав разложил свои припасы, Эллиот создал комфортный уголок для всех. Вдруг издалека донесся резкий шум, намного громче предыдущего. Монстр совсем рядом. Вся природа, казалось, отозвалась на этот звук — птицы взметнулись с ветвей, а вода в озере задрожала. Парни поднялись и стали направляться к источнику этого необъяснимого шума. Перед ними открылась невероятная сцена: Властелин Дикого Ветра, высокий и величественный, сражался с одним сильным магом. Лучи света метались вокруг, разрывая воздух. Вихри магической энергии сотрясали землю, поднимая клубы пыли и листьев. Силы природы встречались с магической мощью, создавая потрясающее зрелище. Властелин Дикого Ветра был высотой в четыре метра. Он обладал гладким, почти эфемерным обликом, как живой вихрь. Тело излучало пурпурные и синие цвета, они менялись в зависимости от его настроения и мощности. Его лицо скрыто под покровом мрака и таинственности. Глаза Властелина выглядели как яркие, сверкающие огни, у этого монстра нет явных конечностей; он представлял собой подобие магической сущности, воплощающей силу ветра и магии. Вальтер, Эллиот и Хансав обменялись взглядами, осознав, что перед ними — тот самый маг, за которым они следили — Юнона Грэйлок. Они решили подождать, пока сражение не вынесет вердикт, прячась среди зарослей в ожидании своего момента. Девушка несколько часов подряд сражалась с чудовищем, также она преодолела долгий и тяжёлый путь, чтобы добраться до этих земель, но теперь она настроена наконец завершить эту долгую битву. Ее основная задача: не дать Властелину Дикого Ветра подняться в небеса, а сбить его и добить, потому что чем выше он поднимается, тем сильнее становится. Маг вызвал стихию мороза к своим рукам. В ее ладонях появились стрелы, они сияли, словно звезды ночного неба, готовые проникнуть в самое сердце чудовища. Сконцентрировавшись, волшебница прицелилась в небо, где Властелин Дикого Ветра метался с безудержной силой. В мгновение ока стрелы преобразились в молниеносные снаряды. Они были направлены точно, как из лука бога смерти. В ответ раздался треск, и небо пронзила вспышка. Властелин Дикого Ветра вынужден был уклониться, сбившись с траектории. В это время Юнона готовила следующую атаку. Звезды-стрелы пересекали небеса, стремясь поразить свою цель. Властелин Дикого Ветра кружился и уклонялся, создавая вихри вокруг себя в безнадежной попытке избежать замораживающего касания магии. Две силы сталкивались в невероятном спектакле, а маг, убедившись в результативности своих стрел, продолжил сосредотачивать свою силу. Чудовище поняло что его обводят в ловушку, и решил отомстить. Оно поднялось выше, к облакам, где его силы становились ещё более разрушительными. Грэйлок наблюдала, как небо становилось мрачным и грозным. С визгом ветра и внезапным всплеском энергии Властелин создал мощный вихрь, поднимая с земли облака грязи и листьев. Юнона чувствовала, как эта сила пытается увести ее, сбить с ног, лишить контроля над магией. Маг сопротивлялся под напором ветра. В тот момент, когда она почти утратила равновесие, Властелин Дикого Ветра разразился мощным громом, а магу пришлось сделать последний отчаянный рывок, чтобы не быть схваченным. Волшебница выпустила новую молнию ледяных стрел, которая разрушила вихрь Властелина Дикого Ветра. Вихрь разлетелся и Властелин упал на землю. Огонь страсти горячо пылал в глазах Юноны. Она чувствовала магию в каждой клетке своего тела, сейчас нужно быть быстрой и точной, чтобы пробиться сквозь защиту противника. Властелин, хоть и оглушенный предыдущим ударом, не собирался сдаваться, он с трудом поднимался, в его глазах ярость. Земля дрожала под ним, словно призывая бороться до конца. Дикий Ветер внезапно взметнулся в воздух, его тело окутала сверкающая аура. С могучим махом крыльев Властелин создал смерч, направленный прямо на мага. Сила удара была ошеломляющей, ветер бил ее, но она не сдалась. Юнона смогла создать щит, который смягчил удар, ее ноги впились в землю, словно корни древа, укрепляющегося перед бурей. Кристаллы медленно вращались вокруг Юноны, словно живая баррикада, готовая противостоять стихии: «Морозными объятиями, кружащимся ураганом сформируйте для меня щит, ледяное препятствие, защитный указ!». Дикий Ветер приближался все ближе, а Грэйлок оставалась неподвижной, удерживая свое магическое поле на пределе. Властелин не мог проникнуть сквозь эту ледяную преграду. Она мгновенно расширила защитное поле, позволяя урагану монстра ворваться внутрь. Маг использовал этот момент и направил снежный снаряд точно в сердце вихря. Сила взрыва была потрясающей — ледяные осколки разлетелись во все стороны, и Властелин Дикого Ветра был буквально разорван на части. Юнона, истощенная боем, отозвала свое магическое поле и упала на землю. Природа вокруг успокоилась, и тишина вернулась на болотные земли. Из ниоткуда, словно призванная из самых глубин загробного мира, материализовалась стена чистой тьмы. Это было нечто, с чем искатели приключений сталкивались впервые. Они почувствовали, как сила начала сжимать их, невидимые руки душили Эллиота, Вальтера и Хансава. Затем Юнона взмахнула рукой, и стена рухнула вперед, как волна. Они даже не могли предположить, что Юнона — тоже одна из хранителей злого духа. Герои реагировали быстро, Эллиот создал барьер из природной стихии, который отразил атаку, Вальтер призвал теневых фантомов, чтобы они защитили их от внезапного нападения, а Ревенмар прикрывал своих приятелей, хотя ему было велено не выходить из укрытия, пока те двое не разберутся со злодейкой. Несмотря на впечатляющую силу темной магии, преступница не смогла проникнуть сквозь защиту героев. Ее глаза сверкнули ледяным огнем, но герои были готовы к этому вызову. Теперь они знали, что перед ними — маг, владеющий двумя стихиями, и битва обещала быть смертельной. Юнона медленно приближалась, тьма продолжала окружать ее, словно живая сущность. — Не стоит удивляться, я с самого начала знала, что вы здесь, что вы хранитель и злой дух. Ваша аура очень мощная — такой обладают лишь те существа, которые постоянно контактируют между собой, общаются, живут вместе. Я же в свою очередь не обладаю этой аурой, потому что мой дух уже несколько лет находится в изгнании. Я сказала ему покинуть город и не попадаться мне на глаза. А против Властелина Дикого Ветра темная магия оказалась бессильна. — Ловко же тебе удавалось скрываться от организации, мне известно, что их лидер запрещает своим подчиненным заключать сделки со злыми духами, потому что никто в клане не может быть сильнее, чем он сам, — заметил бывший член Отверженных. — Теперь ты слишком много знаешь, мне придется пойти на крайние меры. Грудь злодейки вздымалась от изнеможения после беспощаднго боя с Властелином Дикого Ветра. Несмотря на усталость, пропитавшую кости, на ее лице отразилась жестокая решимость. Гордость, фундаментальная часть ее существа, стояла непреодолимым барьером против идеи отступления. Юнона стояла на своем не из чистого упрямства, а потому, что душа ее отказывалась поддаваться идее слабости. Темная магия Юноны начала сгущаться и образовывала кромешные тени, охватывая все вокруг. «Тебе стоит отойти назад, если хочешь вернуться живым и не повторить судьбу своего брата» — сказал призрак Ревенмару. Эллиот и Вальтер почувствовали невероятное давление, их силы словно затягивались в пучину этой темной энергии. Мрак охватывал их, затрудняя даже дыхание. Они были в ловушке среди теней, и выход из нее казался почти невозможным. Сквозь эту мглу появились монстры, их тела изгибались и искажались, словно они были живыми, а не марионетками чародея. Они двигались молниеносно, несмотря на свой громоздкий вид, и направились прямо к героям, искажая свет и создавая мрак вокруг. Эллиот и Вальтер сгруппировались, готовясь к схватке, оба создали магический барьер, который оградил их от нападения со всех сторон. Вихрь мрака попытался прорвать этот барьер, но он держался прочно. Противники пытались найти уязвимые точки в барьере, но каждый раз их атаки отражались. Эллиот и Вальтер начали контратаковать. Они сотворили молниеносные магические стрелы, они поражали каждого врага точно в цель, разлетаясь на крошечные искры. Маг-преступник, видя, что его существа погибают, снова начал формировать мрак вокруг себя. Вихри стали все более интенсивными, магическая энергия темной стихии начала проникать в защиту героев. Битва достигла своего апогея на фоне кромешной тьмы, которая окутала болотные земли. Юнона с ледяным выражением лица вышла из тени, держа в захвате третьего члена команды героев — Хансава. Бедняга оказался в плену и был использован как живой щит. Угрожающий смех пронзил небо. В глазах Ревенмара пылал огонь решимости, словно угли, накаляющиеся до бела. Мгновенно вокруг него вспыхнуло пламя, словно голодный дракон, готовый сжечь все в своем пути. Этот неожиданный поворот событий ошеломил как героев, так и самого мага. Хансав отказался превращаться в беспомощного свидетеля, вспоминая сцену смерти своего брата, которого убили последователи этого злодейского клана. Он осознал, что не может вечно сидеть в стороне и выразил свою готовность принять участие в этом смертельном поединке, прося товарищей о прикрытии. Он нанес несколько ран магу-преступнику, создавал порывы пламени, вспыхивающие огненные дротики стремительно вылетали из его рук, оставляя за собой дым. «Огонь распостранялся по огромному особняку, снося все на своем пути, пожирая прекрасные произведения искусства: винтажные картины, дорогую мебель из редких пород деревьев, книги, в которых записаны драгоценные знания, хранящиеся только в этом доме под строгим секретом. Хм, было бы неплохо забрать несколько драгоценностей, чтобы потом продать, а деньги пустить на нужды простых людей, которым за всю жизнь никогда не доставалось даже частички этого богатства. Ему нравилось и одновременно тревожно было наблюдать за тем, как распостранялся хаос по округе, как рабочие, знать, метались со стороны в сторону, пытаясь спастись. Парню поручено уничтожить как можно большее количество зажиточной знати, которая долгое время терроризировала его родной город. Десятки убийств, совершенных за одну ночь только его рукой — ему совершенно не жаль». Используя свою стихию, Хансав метко атаковал мага, нанося ожоги и вызывая бурю огня вокруг: «Вспыхни и реви, пламя собирается, кружится, возносится! Мощь Инферно, дай волю — пылающий разрыв огненной бури!». Пламя мгновенно атаковало мага. Юнона, используя большую влажность болотных земель, пыталась заморозить противников заживо, однако огненный заклинатель Хансав не давал ей эффективно использовать магию мороза таким образом. Понимая, что ей нужна помощь, решила призвать своего духа. Во время таинственного призыва темный портал начал медленно материализоваться перед ней. Черная материя складывалась в странные и живые формы, а затем начала обретать очертания женщины средних лет с короткими кудрявыми волосами и худым, уставшим бледным лицом с ярковыраженными скулами. Ее глаза сверкали враждебно, и хранительница могла ощутить неприязнь и ненависть, исходящую от духа. — Ты снова обратилась ко мне, — прошипел дух, ее голос звучал как ледяной шепот во мраке. Грэйлок нарушила свою гордость, зная, что у нее нет другого выбора. — Нуждаешься в моей помощи, чтобы уничтожить этих двух заморских героев, которые преследуют тебя. С ними слишком сложно справиться одной, не так ли? — Юнона презрительно фыркнула. — Ты вернулась ко мне лишь из-за своей слабости, но я тебе помогу, ибо уничтожение этих героев подарит мне свободу от твоего порабощения, я снова смогу вернуться к своей мирской жизни. Признаться, мне не нравится работать на тебя. — Взаимно, Оанез. Ты моя бывшая любовница, ошибка десятилетней давности, последствия которой я должна нести по сей день. Юнона и Оанез договорились о сотрудничестве, хотя их союз был неравен. Битва разгорелась в полную силу, когда Эллиот и Вальтер, выбрав момент, решительно атаковали противника. Они выбились из ловушки, а маг и дух были вынуждены прервать свой диалог и вновь сосредоточились на боевых действиях. На пути Эллиота и Вальтера поднимались горы теней, осыпая их снарядами. Со свистом и вспышками, Эллиот и Вальтер нанесли мощные удары по своим противникам. При каждой атаке, герои совершали выверенные уклонения, избегая страшных силовых выстрелов. «Именно так он уклонялся от ударов стражей и аристократов — истинных мастеров волшебства, которые посвятили его изучению свою жизнь. Осколки зелий темной магии разлетались по округе, их грохота даже не было слышно за всем хаосом, который устроили его соратники, это походило на забаву. Преступники использовали маски, чтобы не задохнуться дымом, он скрывался за ней и был похож на теневого фантома, которых он призывал благодаря покоренным темным чарам». Оанез мгновенно реагировала на атаки мага и нейтрализовала полученный урон. Вальтер создал иллюзию, которая вдохнула жизнь в огненные образы животных, взволновавшись и заворожив внимание Юноны. Подобно стремительным метеорам, снаряды Хансава с оглушительным гулом приближались к противнику. Вальтер придавал иллюзорным зверям всё более реалистичные движения и звуки, что усиливало впечатление и давало дополнительное время для атаки. Это дало третьему герою шанс приблизиться и нанести еще более серьезный удар. Битва была жестокой и изнурительной. Герои и их оппоненты обменивались ударами и заклинаниями, создавая вокруг себя хаос. Но, несмотря на ожесточенность сражения, победа оставалась на грани неопределенности. Эллиот и Вальтер понимали, что им придется приложить все свои усилия и умения, чтобы одержать верх над преступником и его духовным союзником. «Точно. Это то, для чего он учился эти годы, помогал разрабатывать план вторжения, привлек агентов, создавал новые рецепты для зелий темной материи… у него не было плана, что делать дальше, вся его жизнь последние полтора года крутилась вокруг этой семьи и этого особняка, но он знал, что впереди его должно ждать светлое будущее — иначе для чего все эти жертвы? — будущее, где не будет неравенства и классов, только единое общество, объединенное революцией». Вальтер содрогнулся от головной боли, вызванной внезапными всплесками воспоминаний из прошлой жизни, и поднял руку. Он создал образ себя, стоящего перед Юноной. Грэйлок, не сомневаясь, атаковала иллюзию. Лед исходил от ее рук, но он лишь прошел сквозь образ Вальтера, который растворился в дымке. В этот момент, дух, скрытый в тени, вышел из-за угла и быстро приблизился сзади, он направил свою магию по спине преступника. Девушка взвизгнула от неожиданности и боли. Однако в мгновение ока перед Вальтером возникла Оанез. Она, хоть и получила свою долю ранений, напала на него свирепо. Существу из загробного мира пришлось моментально действовать, и парень создал барьер, который оттолкнул духа. «Это все выглядело таким знакомым…» Девушка попыталась проникнуть через барьер, но Вальтер усилил свой щит. Затем Оанез отступила и благодаоя атаке иллюзии смогла выграть несколько секунд и успела полностью исцелить своего человека. — Юнона, это ведь ты послала к нам убийц? Это ты потеряла серебрянную заколку на складе? — начал Эллиот, пытаясь заговорить ей зубы и напасть в самый неожиданный момент. Волшебница на секунду задумалась, затем уверенно, не сводя глаз с противника, ответила: — Да, какие-то проблемы? Я считала своих напарников достаточно сильными, чтобы расправиться с вами, как жаль, что им ничего не удалось. — Тебе их не жаль? — Они сами виноваты, что позволили себя обнаружить. Это моя работа, я регулярно сталкивалась со смертями. Тебе так интересно мое прошлое? — она ухмыльнулась и начала бежать к сопернику. — Я люблю проводить с людьми время, поэтому с удовольствием поболтаю с тобой. Юнона выпустила из своих рук мрак, который принял форму острых клинков. — Тебе не тяжело постоянно проводить время со своим духом, это ведь так утомительно: никакого личного пространства, постоянный стресс и необходимость быть рядом? — Грэйлок виртуозно манипулировала теневыми клинками, направляя их в сторону Вальтера и Эллиота. — Это существо постоянно ходит с тобой по пятам, буквально не может существовать без тебя! Да, Оанез, я хочу, чтобы ты это слышала. Я признаю, что совершила ошибку, связавшись с тобой, в свою очередь ты виновна в том, что была слишком навязчивой, ты скучная, ты раздражаешь меня своим присутствием, напоминая о том, что я продала душу существу из бездны, — каждый удар сопровождался искрами и шипением, когда они пересекались с магическими барьерами, созданными героями. — Однако теперь ты под моим контролем и не можешь мне больше перечить, проклятая суицидница. Клиффорд и его друзья были вынуждены сосредотачиваться на защите, чтобы предотвратить нанесение ужасных ран клинками, которые могли бы уничтожить не только тела, но и их души. Юнона и Оанез находились в середине жаркой схватки. Дух пытался добраться до противников и сковать их в клетках, но усилия оказывались напрасными. Девушки воспринимали сражение совершенно по-разному. Грэйлок стремилась к великолепию битвы, к использованию своей магии и холодного оружия. Она жаждала преодолеть противников в честном бою и уничтожить их собственными руками. Но мечи, несмотря на их силу, не всегда находили цель, и это выводило из себя. Оанез, напротив, была более хладнокровной и хитрой. Она предпочитала устранять угрозу с расстояния, используя свою магию контроля и обездвиживая противников. Ее целью было лишить противников способности сражаться, а затем уничтожить их, когда они стали бы беспомощными. Но ее методы казались магу нечестными. В то время как битва продолжалась, они пытались договориться, но их аргументы переплетались с криками и заклинаниями. Одна из них говорила о чести, другая — о практичности. Вместо того чтобы скоординировать свои действия, они оказались в бесплодной ссоре. — Ты ненавидишь меня, хотя прямо сейчас я спасаю твою шкуру от смерти, — возмутилась Оанез. Юнона, несмотря на свои впечатляющие магические способности и достижения, чувствовала себя неполноценной и неуверенной в собственных силах. Внутренние комплексы и низкая самооценка тяготили ее, делая уязвимой перед самыми глубокими страхами и сомнениями. Она всегда сравнивала себя с другими наемниками и всегда видела в них больше достоинств и успехов. Часто Грэйлок сомневалась в том, действительно ли ее магия настолько мощна. Она часто переосмысливала свои действия и критиковала себя. Этот постоянный внутренний диалог был утомительным, и девушка исчерпывала себя внутренне. Она была изгоем в команде искателей приключений, каждый раз, когда ее звали с собой, с группой происходило несчастье. Подписав пакт, она надеялась, что способности духа позволят увидеть свою магию в новом свете и восполнить пустоту, которую она чувствовала внутри. Это сотрудничество обещало устранить низкую самооценку и дать уверенность в том, что она способна справляться с любыми вызовами, какие бы приключения ни представились. Юнона полагалась на своего духа, и они совместно преодолевали множество трудностей. Оанез всегда была рядом, поддерживала, давала советы и помогала в сражениях. В начале сотрудничества Грэйлок чувствовала благодарность и уважение к своему духу. Однако со временем у мага начали возникать сомнения. Она стала задавать себе вопросы о том, каковы ее способности. С каждой успешно пройденной схваткой или сложной задачей возникали сомнения: а действительно ли это было ее собственным достижением, или это всего лишь заслуга существа из загробного мира? Она переосмысливала свои достижения, сравнивая их с действиями возлюбленной. Постепенно Юнона стала чувствовать, что она лишь марионетка в руках своего духа. На одной из поисковых миссий, когда Юноне пришлось бросить Оанез и справиться с задачей самостоятельно, она внезапно осознала, что чувствует себя намного слабее и неувереннее без напарницы. Это был момент, когда она начала сомневаться в том, кто она такая на самом деле, и насколько ее сила зависит от помощи Оанез. Маг постоянно находился в состоянии напряженности и тревоги, боясь, что кто-то узнает о его тайной связи с духом. Постоянная долготерпимость требовала не только высокой степени осторожности, но и невероятного мастерства в обмане. Должна была избегать любых намеков на свою связь с духом, особенно их романтических отношений. Эти уловки разрывали мага между двумя мирами: обществом, где она должна придерживаться законов, и миром собственных убеждений и стремлений. Это было постоянное балансирование на грани, что добавляло лишних трудностей в повседневную жизнь. Она размышляла, в какой степени контракт с духом ограничивает ее личное развитие и приводит к тому, что она не раскрывает свой полный потенциал. Постепенно, сомнения и страхи перед тем, что она стала жертвой своего собственного контракта, начали тесниться на Юнону. Оанез была преданной, верной и заботливой спутницей. Они проводили много времени вместе, и маг узнал, что в духах также могут пребывать чувства. Однако, как это часто бывает, даже в настолько близких связях возникают конфликты. Все это привело к серьезной ссоре, которая вынудила Юнону отправить свою верную спутницу в изгнание. На тот момент маг был убежден, что это единственный способ освободить себя от пут, наложенных контрактом. Маг отвернулся от своего духа и не желал больше иметь с ним дело. Призрак остался один, разбитый и оскорбленный. Этот момент разлуки был крайне болезненным для них обоих, и оставил свой горький след в их жизнях. Со временем Юнона и Оанез продолжали свои пути, каждый в своем мире, а последняя оселилась на маленьком далеком острове. Их отношения вызывали болезненные воспоминания, и оба скрывали горькое чувство утраты, которое осталось после разлуки. Положение Юноны в гильдии все еще оставалось сложным, несмотря на полученную силу, она стала реже выходить на задания, потому что испытывала сильную тревогу. Дела шли плохо, хотя, казалось бы, она нашла свое место в жизни — работа в Морской Звезде, которая ей очень нравилась, но этого было недостаточно, чтобы почувствовать себя счастливой. Однажды Юнона подошла слишком близко к тайному месту встречи пресловутой банды преступников. Из-за случайного стечения обстоятельств под покровом ночи маг стал свидетелем сцены, которая навсегда изменила ход его судьбы, она увидела, как Отверженные обсуждали свои зловещие планы. Внезапно мага охватило жестокое осознание. Она слишком много видела, слишком много слышала, это могло погубить, стать угрозой существованию преступной организации. Ее сила теперь стала палкой о двух концах. Бандиты относились к ней со смесью подозрительности и интриги. Хотя Юнона не считалась сильным магом в гильдии наемников, преступники осознавали потенциал, заложенный в этой волшебнице, его только нужно правильно расскрыть. Они выдвинули ультиматум: присоединяйся к ним, стань одной из нас или столкнись со смертью. Она приняла их предложение, зная, что этим решает свою судьбу. Юнона отказалась от своей прежней личности. Шли годы, и присутствие мага в преступных рядах вызывало одновременно страх и уважение. Тем не менее, под поверхностью сохранялась проблеск раскаяния, постоянное напоминание о той ночи, когда Юнона стала свидетелем тайн, которые никогда не предназначались для ее глаз. По стечению обстоятельств Юнона познакомилась с Инафаэль. Грэйлок была старше Аймери на много лет, но это не помешало им находить общий язык и развивать теплые отношения. Их знакомство началось случайно на одной из тренировок клана. Инафаэль наблюдала за упражнениями, которые проводила старшая девушка, и увлеченно слушала ее комментарии и советы. Со временем они начали общаться, и Инафаэль поняла, что у них общие интересы и увлечения. Их встречи были не так часты, потому что Юнона была занята многими обязанностями в клане и гильдии, но каждая беседа была для подростка особенной. Они делились историями и вдохновляли друг друга своими достижениями. Юнона стала не только подругой, но и наставницей для Инафаэль, помогая ей развивать свои магические способности. Она делилась с ней своим опытом и знаниями, помогая становиться сильнее. Они поддерживали теплые дружеские отношения, конечно, Юнона надеялась на большее, но возрастная разница между ними была значительной. Юнона никогда не использовала темные чары в открытую и до сих пор никто не знал, что она хранитель духа, даже ее лучший друг секретарь гильдии Морской Звезды. — Может быть ты вступала в близкие отношения с другими девушками чтобы заменить меня? — продолжала настаивать Оанез, ее тихий шепот эхом отдавался прямо в сердце хранительницы. — Не стоит злиться, даже будучи на большом расстоянии я все о тебе знаю: ты стала членом преступного клана, уже имеешь хорошую репутацию в гильдии и также приводишь к себе домой разных женщин и вступаешь с ними в запретные отношения, правда, они никогда не длились слишком долго, потому что при первых же ссорах ты стираешь им память. Чародейка, склонившись перед духом, пыталась найти слова, чтобы выразить свою искреннюю мольбу. С нежной и тоскливой ноткой в голосе она начала: — Знай, что я сильно раскаиваюсь в том, что произошло между нами. Я была глупа и эгоистична, думая только о себе и своих интересах. Понимаю, что навредила нашей связи и нарушила обещания, которые давала тебе. Прошу твоего прощения за свою жестокость и гордыню. Злодеи вступили в сражение при этом продолжая свой разговор. Такое сочетание боевых действий и диалога создавало невероятно напряженную атмосферу, и каждое слово было произнесено с силой и убедительностью. Грэйлок атаковала Хансава темной магией, она говорила с духом, не отрывая глаз от своего противника. Оанез, обложенная полупрозрачными облаками тьмы, смотрела на мага с укором и сомнением, она долго молчала, прежде чем ответить: — Моя боль была глубокой, и я не уверена, что могу просто так простить тебя. Ты правда думаешь, что, слушая твои слова, я увижу, что ты изменилась и теперь искренне желаешь восстановить нашу связь? — Я не могу обещать, что все будет легко. Но я прошу тебя, помоги мне в этом сражении. Мы вступили в этот путь вдвоем, и только вдвоем мы можем преодолеть все трудности. — После всех этих измен, ссор и предательств, после того как ты сказала, что ненавидишь меня ты хочешь сделать вид, что ничего не было? Нет, единственное, что связывает нас — контракт, и больше ничего, просто забудь, что мы когда-то были партнерами. Юнона разозлилась, решила положить этому край и сковала злого духа в своем теле, не позволяя ему делать так, как он считал нужным. Она поздно поняла, что враги воспользовались их ссорой, чтобы подготовиться к контратаке. Вальтер, Эллиот и Хансав вышли из-за угла. В этот момент Ревенмар метнулся вперед, направив свой огненный клинок к магу, одновременно Эллиот и Вальтер выпустили поток магии. Тело Юноны выгнулось от жара пламени, в следующий момент длинный меч Хансава пронзил ее сердце: «Пламя силы, внемли этой мольбе, выкуй меч, пылающий и свободный! Огненная сталь, восстань для меня, указ оружия!». Парни, дыша тяжело от напряжения, остались стоять над спаленным телом преступницы из клана Отверженных, зная, что они одержали победу в этой схватке. — Благодарю, без вас я бы никогда не справился. Я сожалею, что был трусом, заставлял вас защищать меня любой ценой, вы получили серьезные ранения. Обещаю щедро вам заплатить за помощь. Еще раз приношу свои извинения. — Не стоит, — устало улыбнулся злой дух, — все же нормально кончилось, расслабься и побереги силы, нам нужно еще в город возвращаться. Куда мы пойдем, кстати? Мы, кажется, видели в этой местности указательные знаки, нужно вернуться к ним. Я поражен, не ожидал, что ты… «Так хорошо выполняешь свои задачи, Лаборант. Однако не расслабляйся, еще многое стоит сделать. Цена ошибки очень высока, мы не можем позволить себе проигрыш, я надеюсь на нашу команду». Он не успел закончить предложение, снова невыносимый шум в ушах, который с каждой секундой нарастал, перед глазами плыла и видоизменялась реальность, в этот раз все иначе, чем обычно. Если впредь это была обычная головная боль, то теперь это больше похоже на наркотик, Вальтер смотрел в одну точку и не знал куда себя деть: пальцы дрожали, тело не слушалось, находясь в напряжении, пытаясь понять, где он находится и откуда несется этот странный запах… Дым. Огонь вихрями пожирал старинный особняк, его пылающие объятия сжигали всё на своем пути. В этом адском пекле стоял (Вальтер) Кайлер Шелдон, его дыхание было тяжелым, а взгляд наполнен стойкой решимостью. В руках он держал последнее зелье, которое удалось сохранить в этом аду. Сквозь завывание огня слышались крики людей. Они ненавидели этого юношу за его силу, способности, неугасающую борьбу. Темные фигуры аристократов мелькали вокруг, воспользовавшись пламенем в качестве союзника. Они тщетно пытались обступить парня, чтобы прикончить его — того, кто напал на них. Однако каждый их шаг был предсказан, каждый удар отражен последним запасом сил. Осталось считанные минуты до полного пожара особняка. В этой адской сцене Шелдон смотрел в лицо смерти и знал, что должен выжить любой ценой. Ему не было места для ошибок, каждый ход, каждая атака должны были быть точными и смертоносными. Революционер сжал в руках последний осколок магии, чувствуя, как она пульсирует в его руках — его лучшее творение. С этой последней надеждой он поднялся на ступеньки, откуда еще можно было видеть часть сгорающего особняка. «Я не сдамся, — прошептал парень, взгляд его забит огнем. — Я выйду отсюда живым». Его жизнь, надежда — всё на кону. Он концентрировал энергию в своих руках, вдохнул глубоко и с той же скоростью выпустил мощный шар электро. Первая атака поразила их, словно гром, их крики были заглушены звуком взрыва. Время начало замедляться, казалось, что его сердце бьется в унисон с каждой искрой пламени. Он атаковал снова и снова, электричество исходило от него волнами, как море пламени. Его атаковали сзади и Шелдон едва не упал прямо в жерло пламени, из которого он только что выбрался. Его взгляд был устремлен на одну из темных фигур, которая медленно приближалась к нему. Этот момент был решающим. Кайлер собрал всю оставшуюся магическую энергию и выпустил ее в последней мощной вспышке. Богато одетая фигура взвыла, обволакившись пламенем. Огонь был его союзником и спасителем. Он устремился вперед, навстречу своей судьбе и надежде на выживание. Кайлер пробирался сквозь горящие обломки, руководствуясь своей решимостью и шепотом темной магии, пронизывающей его. Достигнув самого сердца ада, он заметил тех, на кого охотился. Когда он приблизился к аристократам, но его присутствие не осталось незамеченным. Кайлер выпустил шквал энергии, ударив колдуна в голову. Магия пронзила преступников, истощая их силы и заставляя их падать в агонии, однако два сильных стража напали на него со спины и заломали ему руки на спину. Кайлер остался безоружным, в таком состоянии он не мог использовать магию. На ремне Шелдона находилось последнее зелье темной магии, но у него не было возможности достать и использовать его. Кайлер не сдался и отбивался от противников, которые держали его руки. Он метался со стороны в сторону, пока не ударился боком в стену настолько сильно, что хрупкое стекло зелья темной магии разбилось и высвободило на волю запечатанное заклинание. Кайлер вырвался, он теперь свободен. Разряды электро вылетали из его вытянутой руки, поражая преступников одного за другим. Их крики боли были поглощены ревущим пламенем, когда они упали на землю, побежденные, убитые в собственном поместье. «Поделом им» — прошептал революционер. Когда последние непосредственные угрозы были нейтрализованы, клан Отверженных покинул руины поместья Макиавелли, готовясь к новому заданию, ведь это было только начало: предстояло собраться с силами и совершить набег на другое место, и предоставить подмогу другим союзникам, пока правоохранительные органы города встревожены и пытаются разобраться в произошедшем. Гоблин позаботился о том, чтобы вывести оставшихся в живых свох людей и преподать урок силовикам, которые до этого долго и упорно подавляли любые акции протеста. В Янириамоне начался хаос, который продолжался вплоть до вечера следующего дня. Шелдон вышел из горнила тьмы, навсегда измененный магией, которую использовал чтобы защитить свои идеалы. Путь вперед оставался неопределенным, но он знал, что его обретенные силы будут одновременно благословением и проклятием в предстоящих испытаниях. Небольшой приют был скромным убежищем. Тусклая мерцающая свеча отбрасывала нежные танцующие тени на грубо отесанные стены. Это было место уединения и убежища, где можно было заглушить отголоски прошлого, хотя бы на время. Кайлер сидел на скрипучем деревянном стуле, устремив взгляд на одинокое пламя. Простая еда из хлеба и сыра лежала нетронутой на деревянном столе неподалеку. На сердце у него было тяжело от недавних событий, от кошмарных воспоминаний о пожаре, поглотившем дом врагов. Тепло убежища мало помогло облегчить холод, пробежавший по его костям. Стягивая с себя испачканную сажей одежду, он почувствовал, как его охватывает глубокая усталость. Воспоминания о той роковой ночи прокручивались в его голове беспощадной, преследующей петлей. Его пальцы проследили шрамы и ожоги, искажающие его кожу. Он выдохнул и выпил зелье исцеления. Переодевание в свежую одежду, украденную его союзниками из особняка, приносило небольшой комфорт. С каждым шнуром, который он завязывал, и с каждым шагом, который он делал в убежище, он не мог не подвергать сомнению сделанный им выбор, тьму, которая прокралась в его жизнь. Зависть внутри него продолжала постоянно присутствовать, его шепот напоминал о зловещем договоре, который изменил само его существо. Оно обещало власть, месть и средства защиты тех, о ком он заботился, но за это пришлось заплатить ужасную цену. Он не отдыхал долго, Полуночная чистка стала лишь одной из череды подобных мятежей. Его, как опытного мастера зелий приказали прийти на подкрепление одной группе. Кайлер взял новые зелья, вышел из укрытия и направился туда, куда ему приказали. Шелдон спешил на задание, оглядываясь по сторонам, чтобы его не заметили стражи. Он услышал шаги сзади и, обернувшись, увидел маленькую рыжую девочку лет четырнадцати, с потрепанными волосами, в грязном платье и ссадинами на руках, у нее бледное, измученное лицо, она глядела на Шелдона, словно видела в нем своего спасителя: — Простите, сэр, мне отчаянно нужно место, где можно переночевать и что-нибудь поесть. Я… — ее тихий голос едва можно было разобрать, но у Кайлера не было на это времени, он не хотел задерживаться, от этого зависело, прибудет ли вовремя помощь или нет. Шелдону плевать на нее. — Ну-ну, это ли не выжившая из поместья Макиавелли? Мы точно знаем, кто ты и через что тебе пришлось пройти. Ты Макиавелли, и о событиях, произошедших прошлой ночью в твоем поместье, говорят во всем городе, — подросток еще продолжала что-то говорить, отрицая свое происхождение, но член преступного клана оттолкнул ее, сказав, чтобы она убиралась отсюда. Не хватало еще свои ценные зелья тратить на эту мелочь, она выглядела очень вялой и уставшей, если ее не поймают Отверженные, то она умрет с голоду. Он достигнул назначеного места и стал помогать своим союзникам в нелегком сражении, в соседней комнате что-то взорвалось, стены и пол зашатались перед тем, как послышался оглушительный грохот. Кайлер, зажатый под тяжестью упавшей секции, чувствовал на своей спине неумолимое давление дерева. Пот стекал по его лбу, смешиваясь с сажей и пеплом, пока он сопротивлялся давящей силе. Пламя танцевало и шипело, отбрасывая жуткие тени, которые, казалось, насмехались над его борьбой. Дыхание было прерывистым, каждый напоминал об ускользающих драгоценных секундах. Едкий запах горящей древесины сводил с ума, веки медленно закрывались, он не мог найти в себе силы подняться снова. Это конец. Член преступного клана лежал в ловушке под упавшей балкой, его тело прижато к обломкам, которые когда-то были стеной. Мучительная боль пронзила конечности, но он не мог позволить себе поддаться ей. Семья ждала его снаружи, в другой части города в бедном районе в арендованной квартире, и их жизнь зависела от него. Где его союзники, которые были рядом во времена опасности? Кайлер попытался скрыть растущее беспокойство. «Они, должно быть, задержались или… случилось что-то неожиданное. Они скоро будут здесь. Я в этом уверен» — в его голосе прозвучала горечь предательства. С тяжелым сердцем Шелдон принял решение. Он не хотел больше оставаться в запустении разрушенного дома. Призвав всю имеющуюся в его распоряжении магию, дрожащие руки Кайлера начали мерцать. Он тренировался, оттачивая свои магические способности, но это было испытание, не похожее ни на одно другое. Всплеском силы он направил свою магию, чтобы защитить себя от сокрушительного веса обломков. Бесполезно, слишком выдохся, чтобы освободиться. Увидев бегущую фигуру вдалеке, он позвал на помощь, перед глазами плыло и двоилось. Однако его никто так и не услышал, он остался умирать под обломками, покинутый своими самыми верными соратниками. Животный ужас, что Кайлер больше никогда не увидит солнечного света, улыбок своих близких… Самое страшное — последние секунды, когда парень окончательно осознал, что из ситуации нет выхода, вокруг медленно темнело и комната вокруг превращалась в пустое, бесконечное пространство загробного мира, где ему предстояло пробыть несколько сотен лет. Спустя некоторое время после кончины старшего члена семьи сестру и брата героя отправили в приют, который был под контролем преступного клана, там они воспитывали своих будущих участников. Старшая сестра, однако, когда ей исполнилось четырнадцать — возраст окончания школы и совершеннолетия, — была вынуждена расстаться с младшими, потому что у нее не было денег содержать их. После того, как ее брата и сестру забрали, она больше никогда их не видела. Ей повезло, и она не поддалась влиянию Отверженных. Она так никогда и не узнала, куда пропал Кайлер, и что он был тоже злодеем. — С тобой… все в порядке? — с тревогой спросил Эллиот на обратном пути с помощью телепатии. Они втроём медленно шли по тропинке в город, впереди их вел Хансав, Эллиот заверил, что ему не нужно беспокоиться о Вальтере, он разберётся с ним. — Я имею в виду, это воспоминание казалось напряженным. Ты казался испуганным. — О, ты имеешь в виду воспоминание о том, как я умер? Да, это было… интересно, — улыбнулся дух. — Но, честно говоря, со мной все в порядке. — Хорошо? — в замешательстве переспросил Клиффорд, вглядываясь в лицо попутчика. — Но минуту назад ты был в ужасе. Я подумал, что тебе может понадобиться помощь, чтобы справиться с этим. — Нет, я в норме. Нет смысла зацикливаться на прошлом, верно? — Но речь шла о твоей смерти… тебя это не касается? — Ну, я же не могу изменить это сейчас, не так ли? С таким же успехом можно посмеяться над этим. В конце концов, смерть — мой старый друг, — Вальтер ускорил шаг и обогнал Клиффорда, затем помахал ему рукой, поторапливая парня. — Я просто подумал… тебе может понадобиться немного утешения, — растерянно молвил маг. — Нет, приятель. У меня большие надежды на эту новую жизнь. Я не могу позволить старым воспоминаниям испортить свой азарт! — Но… ты только что вспомнил о своей смерти. — Послушай, я правда ценю твою заботу. Но я научился относиться к таким вещам с долей иронии и насмешки. Это помогает мне справиться. Кроме того, новая жизнь, новые возможности, верно? — Наверное… Я просто подумал, что это может повлиять на тебя больше. — Ты слишком много волнуешься. Я сталкивался и с худшими ситуациями. К тому же, кто знает, какие приключения ждут меня в этой жизни? Я с нетерпением жду возвращения к нашим друзьям в Эльвийской Зелени. Монреах был не прав, когда говорил, что Вальтер не захочет узнавать причину своей смерти и будет жалеть о том, что узнал горькую правду о себе. Дух принял весть о собственной погибели спокойно, теперь он не будет мучить себя догадками о том, как же это произошло. Мысль о том, что отчасти сами члены клана Отверженных виновны в случившемся разжегла и без того буйное пламя ненависти к преступникам. Однако после реинкарнации у него есть шанс начать новую, нормальную жизнь вместе с Эллиотом и новыми друзьями. То короткое время, которое он провел на земле со своим человеком, стала незабываемым опытом, и он был готов к любым неприятностям, которые встетятся ему на пути.