Некромант из Хай Рока. Часть первая: "Другой мир".

      ... Не вериться, что он здесь.       Тартар... Глубочайшая бездна, расположенная под царством Аида. Темная бездна, окруженная тройным слоем мрака бога Эреба и медными стенами с медными воротами, созданными в морских кузнях Посейдона.       Он взбирается по черному склону огромной пещеры, конца и края которой не видно. Высоко над ним нависают отвратительные на вид, кроваво-красные облака, придавая каменистым долинам мрачный алый оттенок.       Сколько он здесь находится - не имеет значения. В Тартаре теряется счет времени. Здесь нет таких понятий, как день и ночь. Есть лишь вечность. Вечность для тех, кто обречен пребывать в этой тюрьме титанов.       Склон, по которому он бредет, покрыт расщелинами, из которых вырываются языки пламени, а иногда даже и выплескивается лава. Усталый, изможденный, он все же упорно продолжает идти. Он не хочет сдаваться. Он один против все этой ужасной бездны, возникшей вслед за Хаосом и Геей. Против всех тварей, что здесь обретаются. Один раз он наткнулся на тельхинов, которые со злобным визгом набросились на него. Ему еле удалось отбиться от них. Несколько раз вдалеке он замечал циклопов, злобно спорящих и ругающихся друг с другом. К счастью, ему удавалось избежать встречи с ними.       Он почти взобрался на склон. Расщелины и трещины, из которых выплескивается лава, здесь, на вершине попадаются гораздо чаще. Одна из таких выплюнула очередную порцию раскаленной магмы. Несколько крупных капель полетели прямо ему в лицо, от которых он лишь чудом увернулся. Не хватало еще получить ожоги, или, что хуже, ослепнуть от попадания лавы в глаза. Тогда он точно не выберется отсюда. Правда, он пока не совсем понимает, как это сделать.       Справа раздался характерный звук. Он знал, что за этим звуком обычно следует новая порция лавы, а потому приготовился. Но вместо обжигающей массы из расщелины вылетел... снежный поток. Самый настоящий снег подлетел вверх ярдов на десять, а затем медленно стал падать в виде снежинок. Нико с изумлением смотрел на это явление. Он не знал, как такое возможно. Откуда в Тартаре, в этой бездне, взялся снег?       Внезапно его изумление только усилилось. Он увидел, что каменистая поверхность склона, на который он взбирался, была вся покрыта слоем снега выше щиколотки. Но секунду назад его здесь не было! Нико обвел взглядом все окружающее его пространство. Все, что мог охватить его взор, было покрыто снегом. Где-то он был таким же невысоким слоем, а где-то образовались настоящие снежные барханы, навеваемые невесть откуда взявшимся ветром. Причем это был не холодный ветер, который в жарком воздухе тюрьмы титанов был бы весьма кстати. Нет, это были порывы обжигающего воздуха, которые обдувая его лицо, секли его, словно раскаленное железо, но не расплавляли снег.       Что за чертовщина здесь происходит?       Он в панике забежал наверх склона, и перед ним открылся невозможный, фантасмагоричный вид. Все окружающее пространство было покрыто снегом, частично белым, частично - красным. Кое-где и тот, и другой вид снега падал из облаков соответствующего цвета: бело-серых, типичных для мира смертных, и алых облаков Тартара, подобно испарениям крови. Он видел, как выпрыгивающая из трещин и кратеров магма, падая, превращалась в снежные глыбы; он видел, как в лавовых озерах большие куски льда спокойно плавали в раскаленное массе.       Воздух обжигал все сильнее, и он наклонился, чтобы зачерпнуть горсть снега и увлажнить им лицо. Но едва он дотронулся ладонью до красновато-белой массы, как тут же отдернул ее: она была настолько холодной, что обжигала не хуже, чем раскаленные угли.       И тут он не выдержал. Несуразность происходящего выбила его из колеи, и он, не владея собой, побежал вниз. Он не понимал, что происходит вокруг него, да и не хотел разбираться. Он просто хотел сбежать из этого бреда. Он бежал вниз и чувствовал, как его легкие попеременно то обжигаются вдыхаемым им раскаленным воздухом, то мгновенно леденеют от невесть откуда взявшегося морозного. Он пробежал совсем немного, прежде чем, не выдержав такого сумасшедшего контраста, обесиленный упал на землю. Обжигающий его холодом алый снег заставил подняться на ноги. Он мутным взглядом обвел долину, в которую он спустился.       Внезапно он вздрогнул: справа от него послышался звук шагов. Живым и не являющимся мифологическими тварями в Тартаре делать нечего. Наверное, он единственный за многие века полубог-идиот, который по собственной глупости умудрился провалиться в эту бездну. А поэтому звук шагов мог означать, что рядом то, от чего ему можно ожидать лишь смерти.       Он повернулся и увидел приближающегося к нему Гипериона. Титан тепла, света и Повелитель востока шел размеренным шагом, размахивая своим золотым мечом. При этом он был одет крайне странно, в кожаную броню и меховые штаны. Внезапно Гиперион заговорил:       "А, еще один жалкий отпрыск олимпийцев! Не волнуйся, твоя смерть будет быстрой."       Полубог даже не мог сдвинуться с места: он увяз во внезапно появившемся вокруг него снежном бархане. Титан, увидев его потуги, злорадно сказал:       "Не сопротивляйся, герой. Это тебе не поможет. Я все равно сражу тебя. Ибо я титан, настоящий титан!"       Нико получилось высвободиться из сугроба, и он бросился бежать. Он бежал, не оглядываясь, и слышал, как позади него раздаются громкие шаги и звучит одна и та же фраза: "Я титан, настоящий титан!"       Полубог бежал, не глядя по сторонам. Неожиданно на его пути возник минотавр, с одноручным топором и щитом, и прорычал: "Вот что я тебе скажу - лучше беги, и тогда я ударю тебя в спину!" Беглец с трудом увернулся от его удара и продолжил бежать. Впереди оказался обрыв. Нико не смог остановиться и упал с этого обрыва прямо в реку, с головой погрузившись в ее темные воды.       Неимоверная боль пронзила его. Причем боль была странной, выборочной: страдала только спина. Он вынырнул. Нужно выбираться из этой воды. Он оглянулся, но не мог найти подходящего места: весь берег был обрывистым.       Внезапно он ощутил, что его увлекает сильное течение. Превозмогая обжигающую боль, которая возникала от любого его движения, он повернулся и увидел, как его несет прямо на водопад. Он постарался сопротивляться потоку воды, но у него ничего не получалось. Неожиданно все его тело покрылись волдырями, как от ожогов. Он в ужасе закричал и ударил руками по водной поверхности. Часть воды, возникшей от всплеска, попала ему в рот, а затем и в желудок. Когда она текла по пищеводу как расплавленный металл, он понял, в какую реку он попал.       Флегетон. Огненная река, несущая свои воды в Ахерон.       Вода Флегетона обожгла ему желудок настолько сильно, что от боли он у него не осталось сил ни на что, и он сорвался с водопада и беспомощно полетел вниз. Неожиданно он услышал под собой могучий лай, словно от некоего гигантского пса. Нико глянул прямо под себя и ужаснулся: он летел прямо в среднюю пасть Цербера... ***       Утро было очень ясным. Ветер, что накануне дул с ужасной силой, за ночь разогнал все тучи, от чего солнце, поднимающееся далеко на востоке, могло беспрепятственно освещать все вокруг. День обещал быть солнечным.       Когда дневное светило поднялось уже больше чем наполовину, оно своим светом озарило небольшую рощицу, что расположилась неподалеку от одного из горных притоков мощной реки, несущей свои воды на восток. В этой рощице, почти в самом ее центре расположилась небольшая, уже довольно старая охотничья хижина. Когда солнечный свет, неторопливо заливая всю округу, добрался наконец и до этой ветхой лесной постройки, луч света ударил в пропитанную жиром диких животных бумагу, заменяющую стекло в квадратном оконце. Естественно, такая преграда не могла остановить, его, и свет, хоть и помутневший, все же продолжил свое путешествие дальше. Его остановила лишь макушка Нико ди Анджело, полубога, сына Аида. Он лежал на животе, на некоем подобии кровати, устланном звериными шкурами и укрытый старым шерстяным одеялом грубой работы.       По ровному дыханию полубога было понятно, что он спит. Пока оставим его сознание пребывать в царстве Морфея и немного исследуем скромное жилище, в котором он находился телесно.       Как было уже сказано, снаружи эта была скромная лесная хижина. Ее внутреннее убранство было под стать внешнему облику. Кровать, на которой спал Нико, была сколоченным из неотесанных, кривых досок ящиком, поставленным на деревянные чурбаны и устлана шкурами зверей. У противоположной стены, напротив кровати расположился стол, тоже сделанный, казалось, из того, что было под рукой. На нем сиротливо ютилась немногочисленная деревянная и глиняная посуда.       Попасть в хижину можно было только через дверь, сколоченную из хороших, добротных досок. Эти доски неплохо пропускали любой звук, и Нико мог и дальше спать, если бы не могучий собачий лай, донесшийся снаружи. Нико застонал и проснулся. Он быстро поводил глазами, силясь понять, где он и как тут оказался, ведь только что он находился в другом месте, жутком и ужасном. Хватило нескольких секунд, чтобы понять: слава богам, он не в Тартаре.       Тартар. Проклятье, да за что ему это наказание! Эти воспоминания, все никак не оставят его в покое... Стоило один раз побывать в этом аду, и с тех самых пор ему нет-нет да привидится во сне, будто он в снова там. Будто опять бредет по бескрайней, дьявольской пустоши, где нет ничего, кроме жара, пламени, чёрного и колючего песка, словно это мелко покрошенное стекло. Жестокое, полное боли и страданий место. Побывать в нем, даже просто во сне - страшная мука.       Вдобавок, в этот раз сон был бредовым: снег вперемешку с лавой, который еще и обжигает не хуже последней, и ледяной ветер, который не спасает от раскаленного воздуха, а лишь замораживает твои легкие так, что ты не сможешь вздохнуть...       Справившись с потоком эмоций, Нико попытался понять, что вообще произошло. Продираясь сквозь спутанные воспоминания, он смог восстановить хронологию событий. Удивительно, но он сразу вспомнил все то, что произошло с ним. Горы, башни, странный взрыв и водопад реки. Он должен был разбиться насмерть о камни, что наверняка поджидали его внизу. Тем не менее, он все же жив. Не иначе, как везением, это не назовешь. А вот как он оказался здесь? Что за странное помещение...       Краем глаза Нико заметил тугую повязку, наложенную на левое плечо. Это моментально ему напомнило о стреле, что поразила его, когда он из последних сил держался за камень и боролся с течением.       Он захотел осмотреться вокруг себя, но едва попытался покрутить головой, как почувствовал болезненное пощипывание на шее и ниже ее, на спине. Он поморщился и издал приглушенный стон.       "Блестяще" - с отвращением подумал Нико - "Раненое плечо, судя по всему, обожённая спина и отвратительные сны - что может быть еще хуже?"       Внезапно лай, что разбудил Нико, раздался вновь. Юноша замер. Лай прервался короткой неразборчивой фразой и больше не повторился. Полубог услышал только пение птиц и шум реки вдалеке.       Наплевав на то, что предыдущая попытка пошевелится была крайне болезненной, Нико с трудом сел на кровать. Тут же он улышал негромкие шаги, которые приближались к двери. На всякий случай он встал: мало ли что. Если это недоброжелатель, то лучше встретить его на ногах. Через несколько секунд отворилась дверь, и в нее вошел пожилой мужчина.       Едва взглянув на него, Нико понял, что он не совсем человек. Он конечно, повстречал много всяких диковинных существ, но такого видел впервые. Внешне он был обычным человеком, худощавым, даже стройным, среднего роста. Он был немолод, о чем говорили изрядно тронутые сединой и собранные на затылке в небольшой пучок длинные волосы, и такая же седоватая короткая борода. Зеленый цвет глаз когда-то, видимо, был более насыщенным, но из-за старости потускнел. В целом, можно было принять за обычного Homo sapiens, если бы не одна деталь - остроконечные уши, прямо как у эльфов, популярных персонажей фэнтези. Нико как-то прочел пару книг этого жанра, так что имел о таких вещах некое представление. На мысли о принадлежности к этой вымышленной расе наталкивали и острые, изящные черты его лица: немного впавшие щеки, острый подборок, слегка выдающиеся вперед скулы. При этом было видно, что не старость сделало лицо таким. Странно-красивое лицо, словно вырезанная из дерева скульптура.       Одет он был в выцветшую зеленую рубаху из толстой плотной ткани и кожаный жилет, на ногах - кожаные штаны и кожаные ботинки. За спиной у него Нико заметил лук и колчан со стрелами.       - Очнулся все-таки? - спросил мужчина скрипучим голосом.       Нико не ответил: он пытался вспомнить, есть ли в древнегреческой мифологии какие-либо сведения о людях с длинными острыми ушами, или же нет. Не найдя ничего похожего в своей памяти, Нико, проигнорировав вопрос незнакомца, задал свой:       - Где я?       - Ты в моей хижине, в Подгорной роще[1], - ответил человек со странными ушами. - Если тебя интересует, в каком владении, то во владении Вайтран.       - Как я здесь оказался?       - Тебя принесли воды Белой.       При последнем слове в Нико зашевелились воспоминания. Вроде тот молодой парень, которого Нико оглушил ударом в голову, называл такую реку.       - Белой реки? - уточнил он.       - Да.       Значит, его воспоминания верны, и ему ничего не приснилось. Полубог вспомнил, что тот парень с башен у реки говорил что-то про некий Вайтран, вроде это находится в "Скайриме". Что это за "Скайрим"? Где это?       - Я нашел тебя на берегу, и это большая удача, - продолжил тем временем человек со странными ушами. - Еще чуть-чуть - и тебя сожрали бы грязевые крабы.       - Грязевые крабы?       - Ну да. А что тебя удивляет? Эти твари не гнушаются ни падалью, ни теми, кто одной ногой стоит в могиле. Ты был из числа последних.       Нико не стал уточнять, что его удивил не факт того, что эти самые "грязевые крабы" жрут все подряд (гастрономические предпочтения членистоногих его мало интересовали), а странное название. Спасший его человек (если его можно было так называть) спросил:       - Как ты себя чувствуешь?       Нико, прислушавшись к своим ощущениям, ответил:       - Вроде хорошо... Только при движении спину жжет.       - Ясное дело, она у тебя вся была обожена. Как плечо?       - Лишь немного ноет, но двигать рукой могу, - повращав рукой, ответил Нико.       - Это очень хорошо. Признаться, я удивлен твоим ранам. Где же это ты умудрился их получить?- поинтересовался незнакомец.       Нико промолчал. По свое натуре не особо разговорчивый, недоверчивый, он не собирался раскрывать детали своих последних злоключений у башен тому, кого он не знал. Но было еще кое-что, что удерживало его от этого. С того момента, как он очнулся, его преследовало знакомое чувство: чувство, что происходит нечто странное. Внушающее недоверие. Оно было четким и сильным, и предостерегало его от того, чтобы рассказывать, что с ним произошло.       Нико не ответил, и странный человек не стал настаивать. Он нагнулся к старинному сундуку с потертыми металлическими уголками, стоящем у стены подле двери, открыл его и достал из него меч Нико в ножнах и с ремнем.       - Держи, - он протянул клинок. - Этот меч был при тебе, когда я тебя нашел.       Нико принял клинок из его рук с большой радостью. С этим мечом он не расставался уже много лет, и был бы очень огорчен потерей его. Он тут же прицепил меч к поясу.       - Более ничего почти не было при тебе, - продолжил спаситель. - Твои куртка и рубаха без рукавов были настолько изодранными, что пришлось их выбросить. От твоей обуви почти ничего не осталось; левая нога вообще была без сапога. Странная, кстати, была у тебя одежда. Никогда такой не видел. Не волнуйся, я тебе дам другую, чтобы ты не ходил полуголым, и обувь. Рубаха и штаны лежат на табурете, ботинки под кроватью. Как будешь готов - выходи на улицу, завтракать, - с этими словами он вышел наружу.       Одевшись в предложенные одежду и кожаные ботинки (выглядело это всё средневековое), полубог, морщась от неприятного покалывания на спине, возникающем при каждом шаге, вышел из хижины, внимательно смотря по сторонам. Кем ни был этот странный человек, Нико пока не доверял ему. А потому мало ли что могло его ждать снаружи.       Вокруг хижины густо росли хвойные деревья. Позади слышелся шум реки. Шагах в десяти от хижины из камней был сложен очаг, в котором пылал огонь. Над очагом был оборудован вертел, на котором, шипя, поджаривалось мясо. Пахло мясом и не то специями, не то лесными травами. Нико невольно проглотил возникшую слюну и пошел к незнакомцу, который хлопотал над пищей.       Вокруг очага лежали три шкуры. При приближении одна из них пошевелилась, и Нико понял, что за шкуру он принял крупного пса с длинной серой шерстью. Он посмотрел на юношу своими желтыми глазами, потянул крупным черным носом воздух, а затем опять положил свою голову на передние лапы, глубоко вздохнув. Нико осторожно приблизился, но пес больше не обращал на него никакого внимания.       - Не бойся, не укусит. Он к тебе уже привык, - сказал незнакомец, вращая вертел.       - Привык?       - Ну да. Пока ты был без сознания, он тебя всего обнюхал. Так что ты для него свой.       - И как долго я пробыл без сознания? - Нико присел рядом на темно-серую шкуру, похожую на волчью       - С того самого момента, как я тебя нашел - пять дней, сегодня шестой, - незнакомец зафиксировал вертел в нужном положении и продолжил. - Ты лишь изредка приходил в себя, но был словно в забытьи. В остальное время пробудить тебя было невозможно. Тебя даже вчерашний сильный ветер не пробудил. Как тебя зовут?       - Нико.       - А меня - Элериат. Я охочусь в этих местах, тем и живу. А ты чем занимаешься?       Вместо ответа Нико, неизменно направляемый тем чувством необычности происходящего и естественным любопытством, возникшем из-за внешнего вида собеседника, спросил:       - Скажите, вы кто?       Элериат повернулся к Нико и удивленно уставился на него своими бледно-зелеными глазами.       - Я уже сказал, что я - охотник. Ты не расслышал?       - Расслышал. Я... я имею в виду ваши уши. Никогда не видел таких у людей.       Элериат усмехнулся:       - И не увидишь. Боги одарили ими эльфов, но не людей.       - Эльфов? Вы... эльф?       Нахмурившись, Элериат сосредоточенно посмотрел на Нико.       - Да, я эльф. А точнее - босмер, лесной эльф. Уж не хочешь ли ты сказать, что никогда прежде не встречал эльфов?       Нико не знал, что ответить. Особое чутье, интуиция - можно называть как угодно - подсказывало Нико, что место, где он находится не совсем обычное. И эльфы, с которыми он был знаком только по фэнтези-книгам здесь - типичные обитатели. Вайтран, Скайрим... Нико не знал, на каком из шести континентов Земли находится Скайрим, и никогда не слышал подобного названия. Что ни вносило пока никакой ясности в понимание того, где он находится.       Наконец, Нико решил ответить осторожно и посмотреть на реакцию Элериата:       - Честно, не могу припомнить.       Элериат был явно удивлен этим ответом. Нико спросил наугад:       - Я же в Скайриме?       - Да .       - А континент?       Слегка нахмурившись, Элериат взглянул на него. По выражению его лица было видно, что для него эти вопросы крайне странны. Однако он ответил:       - Континент - Тамриэль. На всякий случай, - еле заметная усмешка промелькнула на его губах, - чтобы у тебя не возникло новых вопросов, сообщу, что Тамриэль расположен на планете Нирн.       Некоторое время юноша осмысливал услышанное и сопоставлял с тем, что произошло с ним ранее. Все это звучало невероятно: неслыханные доселе названия; эльф, само существование которого было трудно представить; тот взрыв у башен, который оставил такие травмы на его спине и который так похож на... магию? Нико уже не понимал где находиться и что с ним происходит. Он подумал, а уж не сошел ли он с ума, и не кажется ли ему это все. Но вдруг неожиданная догадка пронзила его разум. Эта догадка была столь невероятной, что юноша хотел отбросить ее, но не смог, уж очень логичной она казалась. Ее нужно было тщательно осмыслить. Нико решил сделать это позже, а пока просто решил впитывать внимательно все, что он услышит.       Все эти мысли заняли у Нико несколько секунд. Элериат продолжал покручивать вертел, изредка посматривая на Нико. Последнему было неприятно ощущать на себе его взгляд. Чтобы избавиться от этого, полубог решил отвлечь Элериата и попросил его рассказать, как он его нашел.       Тот поведал, как пять дней назад он делал обход рощи со своим псом Халфордом (услышав свое имя, дремлющий пес негромко и гавкнул) и проверял силки, поставленные на кроликов. Вдруг Халфорд залаял и кинулся в сторону реки, и Элериат последовал за ним. Когда они выбежали на берег, то увидели, что Нико лежит на спине наполовину в воде. К нему уже подбирались грязевые крабы, но эльф со своим псом их отогнал. C удивлением обнаружил, что у найденного им человека был слабый пульс, несмотря на страшные раны. Он отнес его к себе домой, и все эти дни залечивал его. Хотя большую часть Нико провел без сознания, но иногда все же несколько раз он приходил в себя, и находился по несколько минут в беспамятстве. В это время Элериату удавалось вливать в него волшебные зелья, предотвращающие простуду, которая могла возникнуть из-за слишком долгого пребывания юноши в холодной воде. В конце-концов раны почти затянулись, а сам Нико стал выглядеть вполне здоровым, что удивило эльфа: из такого состояния так быстро не приходят в норму. "Ни люди, ни эльфы, ни зверолюди с такими ранами, как правило, не выживают" - сказал Элериат.       За все время рассказа Нико очень усердно изображал, что ему все понятно, хотя на самом деле деталей, значение которых он постичь не мог, хватало. Например, вышеупомянутые "грязевые крабы". Затем упоминание Элериатом, что "такие травмы организма надежнее лечить лечебными заклинаниями, но так как он не владеет магией Восстановления, то ему пришлось обойтись зельями, так как в алхимии он достаточно хорошо понимает". Лечебные заклинания, магия восстановления, алхимия... Ах да, еще и какие-то "зверолюди".       Все это было крайне странным. Все больше Нико понимал, что он очутился не совсем в обычном месте; что здесь он словно... чужой.       Когда рассказ был окончен, Элериат разрезал прожаренное мясо на несколько добротных кусков и подал их Нико вместе с водой в примитивно сделанном глиняном стакане.       После трапезы Нико сказал охотнику, что хочет размяться и пойдет прогуляется по роще. Элериат не стал возражать, лишь предупредил, чтобы Нико был осторожен, потому что "хоть здесь и нет крупных хищников, но мало ли какой зверь мог сюда забрести". ***       Роща, по которой Нико совершал свою прогулку, была великолепна. Высокие ели, которые здесь в основном росли, благоухали. Роща была густой и каменистой, с постепенным повышением рельефа на запад. Скорее всего, она находилась в некоем предгорье. Вообще, насколько Нико понял, Скайрим - крайне гористый регион.       Скайрим... Это название крутилось в голове у юноши, равно как и другие, доселе неизвестные ему. Чем больше он о них думал, тем больше догадка, постигшая его, обретала смысл.       Дело в том, что до определенного момента он считал, что до сих пор находится в Англии. И хоть все услышанное от Элериата никак не согласовалось с этим, он еще был готов хоть как-то логически объяснить это с точки зрения здравого смысла. Например, что эльфы - это сказочные существа, которые упоминались в скандинавских и кельтских мифах и которые живут до сих пор, подобно кентаврам, минотаврам и прочим. Что "Скайрим", "Тамриэль" и "Нирн" - это лишь названия, которые дали эльфы на своем языке для страны, континента и планеты Земля.       Но затем Нико словно осенило. Тут как нельзя кстати вспомнился разговор с Хироном о параллельных мирах и порталах. То, что произошло с Нико в часовне Кенсал-Грин выглядело как некая активация портала, в результате которой он оказался в другом мире. Эта мысль была фантастической, даже абсурдной, из разряда сказок. Но Нико вспомнил фразу Хирона: "Ведь и мифы про богов ты тоже раньше считал сказками?"       Да, считал, и мифы оказались гораздо реальнее, чем он думал. И Нико, который уже несколько лет жил в мире богов, героев и существ из древнегреческой мифологии, понимал, что теоретически возможно все. Так почему же предположению о том, что он, Нико ди Анджело, сын Аида, попал в один из таких параллельных миров, не оказаться бы правдой? К тому же его интуитивное чувство... Он уже изначально чувствовал, что что-то здесь не так.       Случаен ли их с Хироном разговор? Навряд ли, но благодаря этому его посетила разумная догадка, а значит, Нико будет внимателен ко всему неизвестному. Это его преимущество в нынешней ситуации.       Ведь если подумать, то особых преимуществ (не считая навыков выживания) у него нет. Все, что у него осталось - это свой меч из стигийской стали, да серебряное кольцо с черепом. Что там еще плохое есть в нынешних обстоятельствах? Ах, да. Он практически ничего не знает о новом мире: ни обычаев, ни географии, ни истории; не имеет понятия, как вести себя здесь. А это значит, что он будет сильно выделяться среди остальных, что может повлечь ненужные вопросы и даже различные неприятности.       Ну и конечно же, самое главное: он понятия не имеет, как отсюда выбираться обратно, в свой мир.       А еще он, как и всегда, одинок. Друзей здесь у него, ясное дело, нет. В его мире с этим было чуть получше, хоть и был он "волком-одиночкой". Здесь надеяться придётся только на себя.       Вдобавок Нико вспомнил о своих снах. Кто-то, такой же могущественный, как бог, насылая их, настойчиво хотел, чтобы он нашел часовню, воспользовался порталом и попал сюда. И у него это получилось, Нико здесь. Спасибо тебе, очередной бессмертный mascalzone[2], который возможно, как это нередко водится у богов, решил использовать полубога в своих интригах или же вообще для забавы.       Подытоживая, Нико мог сказать, что он попал в очень серьезную передрягу. И как и всегда, помощи ждать неоткуда. Вот только таких неприятностей с ним еще не случалось. И что-то ему подсказывало, что выпутаться из них будет той еще задачей.       Нико снова подумал о снах. Хирон сказал, что насылать в его разум сны из другого мира под силу только существу, обладающему божественной силой. Значит, это могло сделать некое божество (как и предположил Хирон) из этого мира, то есть в этом мире тоже есть боги. Значит, нужно выяснить, кому это он понадобился аж в другом мире.       Пока у юноши не было никаких идей. А все из-за того, что практически нет никаких сведений о новом мире. С ними проще ориентироваться. Но как их добыть? Просто расспрашивать обо всем подряд не годиться: этим он вызовет подозрения, за которыми последуют ненужные вопросы. А он не может просто так заявить, что он из другого мира. Тот же Элериат навряд ли слышал что-либо о подобном, и скорее всего, он запросто примет его за сумасшедшего. Другие жители этого мира тоже наверняка не поймут.       Но как узнавать этот мир, не выглядев при этом ничего не знающим и не вызывать подозрений? Прикинуться, что у него амнезия? Вариант, но не совсем хороший. Стоит Нико заикнуться, что у него потеря памяти, то этим тут же могут воспользоваться окружающие в своих целях. А так как Нико ничего не знает об этом мире, им будет просто манипулировать.       В конце-концов он решил, что если и будет задавать вопросы, то осторожно. В основном ему следует меньше говорить и больше слушать. И как-то пытаться делать вид, что он все понимает. Где-то даже придется импровизировать.       Нико вспомнил еще одну важную деталь: магия. В этом мире она определенно была. О ней говорил Элериат, а то, что сделал человек у башен - швырнул в него огнем - тоже наверняка было магией. Раз есть магия, то значит, с ее помощью здесь творят необычные и волшебные вещи. И, быть может, даже магические порталы? И если удастся сделать такой же в его мир... Нужно хорошенько разузнать об этом.       Сейчас ему стоит решить, что делать дальше. Он вспомнил, что парень с двух башен, которого Нико оглушил ударом по голове, говорил о некоем "Вайтране". Возможно это какой-то город. "Нужно узнать у Элериата и направиться туда. Все равно толку мало от того, что я буду здесь сидеть, а в городе всяко больше возможностей" - решил Нико. Отправляться нужно как можно скорее. Завтра. Чувствует он себя хорошо, и пойдет именно завтра, на рассвете. У него, не не очень жалующем общение, не было желания оставаться с Элериатом, у которого могло возникнуть желание поболтать.       Обдумывая все это, Нико не заметил, как вышел к берегу реки Белой. В этом месте она была уже, чем возле башен. Везде лежали большие камни и булыжники, от темно-серых до черных. Противоположный берег был довольно крутой. Едва Нико посмотрел направо, как у него захватило дух. Перед ним открылся красивый горный пейзаж: низкая долина в окружении нескольких горных вершин, в которую воды реки низвергались водопадом. Легкая дымка тумана стояла в долине. Белая река огибала ее с запада и устремлялась куда-то на север. Вглядевшись вдаль, там же, с запада от долины на противоположном берегу реки он заметил развалины какой-то горной крепости.       Нико невольно восхитился этим Скайримом. Если он весь такой, то его можно назвать по своему красивым. Красоту ему придавала суровость: хмурые горы, не самый теплый климат (хоть солнце уже грело хорошо, но Нико все равно подмерзал в одолженной ему рубахе, даром что она была еще и шерстяная). И снег. Как Нико заметил ранее, здесь было довольно много снега. Горы покрыты им практически полностью.       Созерцание всей этой суровой красоты прервал странный звук слева. Нико мгновенно среагировал и отпрыгнул. В следующую секунду он увидел, как черный булыжник, что лежал в метрах трех от него наполовину в воде, зашевелился, и из под его нижней части появились шесть деревяшек. Нет, не деревяшек, а мохнатых лап. Булыжник оказался огромным крабом. Его тело был не меньше двух футов диаметром. От передней его части отделились еще две конечности, увенчанные огромными клешнями, которыми этот представитель членистоногих периодически щелкал.       Краб издавал звук сгибающихся хитиновых лап. Скорее всего, это и есть тот самый грязевой краб, о которых упоминал Элериат.       Нико обнажил клинок. Он даже немного обрадовался возможности проверить, действительно ли он хорошо оправился от полученных травм. Грязевой краб не спешил атаковать; он забавно поводил своими продолговатыми черными глазами, оценивая обстановку, и только затем пошел на Нико. Полубог подпустил его поближе и, отбив атаки клешнями, нанес пробный удар по панцирю. Естественно, панцирь пробить не удалось. Нико знал, что у крабов это самая крепкая часть, а самая слабая - брюшко. Вот только как перевернуть краба верх дном? Есть еще одна слабая точка - место, где расположен рот, но в него нужно еще попасть. Примерившись, полубог попробовал нанести колющий удар в это место, но промазал, и меч скользнул по верхнему панцирю. В это время краб изловчился и ухватил юношу одной клешней за левую руку (свободную от меча), а второй - за ногу. Ник попытался вырваться, но тщетно: клешни были подобны стальным тискам. Пробовал лупить мечом по глазам - бесполезно, краб успевал их прятать. Прыгая, он безуспешно пытался стряхнуть с себя эту тварь. Краем глаза он заметил рядом небольшой и достаточно продолговатый камень с острым концом. Кое-как ему удалось высвободить ногу, но краб тут же ухватил его за ухо и стал тянуть так, словно хотел оторвать. Щедро сыпля ругательствами, Нико бросил меч, схватил второй рукой за одну из лап и, с трудом приподняв краба обеими руками (тяжеленный, зараза!), что есть мочи упал вместе с гадом на камень, ударив брюхом об его острую верхушку. Хватка краба ослабла, и Нико полностью высвободился. Схватив меч, вторично ткнул краба в рот, и в этот раз удачно. Краб пару раз дернулся и затих.       Закрыв ладонью ухо, онемевшее и болящее после крабовой хватки, Нико стал искать, чтобы приложить к нему. За неимением снега он взял из ледяной воды камень. Затем внимательно обвел взглядом берег, тщательно осматривая каждый булыжник. Мало ли, вдруг еще какой-нибудь ракообразный вылезет. Но больше похожих на крабовый панцирь камней не оказалось. Нико еще раз осмотрел этого краба-переростка. В его мире таких тварей, не водилось, на сколько он знал. Неудивительно, что таких тварей, судя по рассказам Элериата, следует опасаться.       Немного погодя послышался лай, и из кустов на берег выбежал пёс Халфорд. Виляя хвостом, он подбежал к Нико и остановился, дыша и дружелюбно глядя на него своими глазищами. Нико погладил пса, и тот в ответ лизнул ему руки, а затем, понюхав мертвого краба, рысцой побежал вдоль берега. Следом из кустов появился Элериат, со связкой кроликов, перекинутой через плечо. В руках он держал лук и стрелу. Подойдя к Нико, сказал:       - Вот здесь я тебя и нашел. Каким-то чудом тебя прибило к берегу. Еще бы чуть-чуть - и тебя унесло бы дальше, до Виндхельма. И навряд ли бы ты выжил.       Он заметил мертвого краба и подошел поближе, чтобы рассмотреть его. Перевернул на живот и увидел у того рану на брюхе от острого камня. Спросил Нико:       - Это ты его на камень посадил?       - Да. Он в меня вцепился.       Элериат кивнул, поняв, для чего Нико приложил камень к уху.       - Если будет сильно болеть, у меня есть мазь.       - Спасибо, но уже проходит.       Элериат продолжил осматривать краба. Указав на смертельную рану, которую Нико нанес крабу, произнес:       - Хороший удар, - в его голосе послышалось уважение. - Я такие точные удары часто видел у Соратников, они как-то раз зачищали крупное гнездо этих гадов. Ты их ученик?       - Э... нет, - Нико не знал, кто это такие, но сообразил, как обратить данный вопрос в свою пользу. - Думаете, стоит стать их учеником?       - Почему бы и нет? Слышал, что они охотно набирают в свои ряды новых членов. Если ты не робкого десятка и любишь помахать клинком - то это для тебя, - Элериат ответил именно так, как хотел Нико, дав хотя бы самые простое примитивное понятие об этих самых Соратниках.       - И часто им приходится... махать мечом?       - Как сказать. Все зависит от денег, которые им заплатят. Они берутся за работу, если плата достойная.       - Так они работают за деньги?       - Ну да, а за что же еще, по твоему, им работать?       Нико не стал отвечать. Элериат встал и осмотрелся. Затем, положив лук со стрелой и кроликов на землю, сказал:       - Помоги его выкинуть в реку.       Вдвоем они подтащили тушу краба к воде, поток которой очень быстро подхватил его и понес к водопаду. Элериат пояснил:       - Эта тварь начнет гнить, а запах может привлечь саблезуба.       В ответ на удивлённое лицо полубога последовал ответ:       - Знаю, знаю, что в этом месте их нет. Они обретаются в основном на западе, где местность более ровная. Но один давненько тут ошивается. Охотится на диких козлов, со мной встречи избегает. Умный, приноровился красть у меня кроликов из силок, зараза. Этот саблезуб, судя по всему, старый и матерый.       Помолчав и посмотрев на реку, он усмехнулся:       - Старый и матерый. Прямо как я.       Элериат поднял лук, стрелу, повесил связку на плечо, повернулся и пошел обратно. На ходу бросил:       - Сегодня у нас на обед похлебка из кроликов.       И исчез в кустах, предварительно свистнув. Халфорд, который все это время обнюхивал берег, устремился за ним.       Нико же остался переваривать новую информацию. Значит, помимо гигантских крабов здесь есть еще и хищники с гигантскими клыками (название "саблезуб" могло указывать только на это). И есть некие Соратники, что за деньги готовы махать мечом, а значит, и убивать. В дружелюбный мир он попал, ничего не скажешь.       Когда полубог вернулся к хижине, от булькающей в котле похлебке шел приятный аромат. Элериат сидел подле костра и чинил оперение на стрелах. Пес Халфорд, очевидно, уже заканчивал свой обед, обгладывая мясо с добротного куска козьей ноги. Нико сел рядом с Элериатом. Ему нужно было узнать, что за гора возвышалась над ними, так как она является неплохим ориентиром. Нужно это сделать так, чтобы не выдать себя.       - А что, на горе кто-нибудь живет? - спросил он Элериата.       - На Глотке Мира-то? - спросил Элериат. - Живут, а как же. На самой вершине, в монастыре Высокий Хротгар. Седобородые - так их норды называют. Очень почитаемые в Скайриме люди. Чем они там занимаются - мало кому известно. Я слышал, что это древний орден, а его глава - вообще дракон. Странные эти люди, норды, правда? Ты-то совсем не норд, как я погляжу. Скорее имперец. Из Сиродила?       Нико, который как и ранее, понятия не имел, о чем идет речь, лишь кивнул, а затем сообщил Элериату, что утром он уйдет. Он поблагодарил старого эльфа за то, что спас его и вылечил, но сказал, что ему нужно идти. Элериат не стал задерживать его: если Нико решил, то пускай идет.       Помятуя про "Вайтран", Нико спросил, как ему до него добраться. Элериат удивился:       - Ты не знаешь?       - Я... Просто я в этих местах мало был, и не очень хорошо ориентируюсь.       Элериат с легким подозрением посмотрел на него, а затем объяснил, что Вайтран находится на западе, выше по реке. Если Нико хочет дайти до Вайтрана, ему следует пойти по роще на север, пока он не выйдет из нее к мощенной булыжником дороге. Если пойти по дороге налево, то она выведет к Вайтрану в течение дня.       - Но идти следует очень осторожно, - предупредил Элериат. - Там есть особо опасное место - башни Валтейм.       - Башни? Их две? - мгновенно оживился Нико.       - Да. Эти сторожевые башни построили еще древние норды несколько тысяч лет назад. В основном они пустуют, но недавно там обосновались бандиты. Я слышал, что они уже ограбили нескольких путников и и даже совершили набег на ферму.       - Бандиты, значит, - пробормотал Нико. Да, ему следовало бы догадаться, кем были те люди у башен.       - Бандиты. Это они тебя так? - спросил Элериат.       - Да, - Нико не стал вдаваться в подробности.       - Теперь мне понятно, откуда у тебя такие ожоги на спине. Я слышал, что их главарь по имени Кайд - бывший ученик мага и обожает огненные заклинания. Это был он?       - Наверное, - ответил Нико. - Я у него имени не спрашивал.       Элериат усмехнулся. Затем помолчав, сказал:       - Совсем житья от них не стало. Здесь-то их нет, они в основном обитают в местах, которые неподалеку от дорог, так им удобнее грабить путников. Что-то много их развелось в последнее время. И куда смотрит ярл? - в последней фразе слегка послышался гнев.       - Ярл?       - Ну да, ярл Балгруф. Потомок, как любят говорить норды, "легендарного верховного короля Олафа Одноглазого", - в голосе эльфа прозвучало легкое презрение. - И что толку, что он его потомок? Порядок наводить ему же, а не этому Олафу.       Элериат еще немного посетовал на недостаточный порядок во "владении Вайтран". Насколько Нико понял, владение - территориальная единица Скайрима, наподобие округа в США. Затем монолог Элериата перешел к рассказу о себе. Что он проводит в лесу большую часть года: конец весны, лето, начало осени. Здесь он в месте с Халфордом охотится и рыбачит. Зарабатывает продажей звериных шкур. В остальное время года живет в Ривервуде - небольшой деревушке у восточного подножья Глотки Мира.       Очевидно, что из-за столь долгого пребывания в одиночестве у него было сильное желание поговорить, потому что в кой-то веки в его охотничьих угодьях появился собеседник, пусть даже и такой молчаливый, как Нико. Последний действительно большую часть помалкивал, отчасти из-за своей необщительности, отчасти чтобы не выдать себя. По счастью Элериат, видя, что Нико не особо разговорчивый, не расспрашивал его более ни о чем.       Замолчал Элериат лишь тогда, когда они сели обедать. ***       Примерно через час после обеда, когда Элериат прилег отдохнуть в хижине, мирно дремавший на солнце Халфорд резко открыл глаза. Пару раз потянул воздух - и вот он уже стоит на всех четырех лапах. Его вислоухие уши подрагивали, словно он уловил какой-то звук. Вдруг он оскалился и негромко зарычал. Нико, который сидел снаружи хижины, поднялся на ноги и стал внимательно вглядываться в плотную листву, окружающую поляну. Внезапно, сред густых зарослей кустарника он увидел нечто, по форме напоминающее морду ягуара, но не пятнистую. Нико не мог точно сказать, что это за зверь, так как его было плохо видно. Однако он понимал, что пес не просто так встревожился. Он инстинктивно потянулся за мечом. В этот момент ему на плечо легла рука, словно останавливая его. Это Элериат бесшумно подкрался. Уже сжимая во второй руке лук, он негромко сказал "Тише, Халфорд", и пес замолчал, но зубы скалить не перестал. Шерсть у него на загривке встала дыбом. Внезапно в кустах зашуршало, и звериная морда, метнувшись в сторону, исчезла. Халфорд не выдержал и негромко гавкнул. Элериат шикнул на него и достал стрелу из колчана.       - Жди здесь, - сказал охотник Нико, - и никуда не уходи.       После этих слов он двинулся вперед, а пес - за ним. Вскоре оба скрылись в среди кустов и деревьев, и шум их шагов стих.       Нико остался один. Не считая пения птиц да шума реки, было очень тихо. Он стал думать, что это за зверь заставил Элериата отправиться в самую чащу. Неужто тот самый саблезуб, о котором он говорил?       Время шло. Солнце медленно клонилось к закату. Ни охотник, ни его пес не возвращались из леса. И хищник тоже никак не выдавал своего присутствия. Из-за деревьев не доносилось ни звука.       Ожидание томило, и тут Нико вспомнил, как он неудачно попробовал использовать свои способности сына Аида возле башен Валтейм. Чтобы не тратить время, он решил попытаться снова, пока он один: вряд ли Элериат будет рад, если на его поляне материализуются несколько мертвецов, или сам Нико нырнет в тень от хижины. Да и Нико сам не хотел демонстрировать свои неординарные умения.       Он последовательно произвел несколько манипуляций, направил энергию сначала на путешествие по теням, затем на создание щита тьмы, и наконец на призыв мертвых. Результаты его обескуражили: ни одна из этих способностей не была ему подвластна. Итог был тот же, что и возле башен Валтейм: вся вложенная Нико энергия уходила в никуда, не давая никакого обратного эффекта. Нико просто слабел, и все. Он попытался управлять еще одной стихией, подвластной ему - земля, ибо он мог управлять земной поверхностью и всем, что с ней связано. Но тщетно старался он сделать трещину в ней или поднять камни, из которых был сложен очаг. Он не добился успеха. В конце-концов, обессиленный, он упал на колени.       Он сидел, и внутри него медленно закипал гнев. Ну как так? В незнакомом мире его способности были очень кстати. А они просто исчезли, непонятно почему. У него только меч и его воинские навыки.       Быть может, в этом мире его способности просто не действуют? Может, в других мирах божественной силой и властью над стихиями обладают только те боги, что были здесь изначально? Как всегда, много вопросов, и ни одного ответа.       Солнце уже начало заходить. Нико сидел на ступенях лестницы хижины. Он уже почти что забыл и про Элериата, и про его пса, и про хищника. Погрузившись в невеселые раздумья, он слушал стрекотание сверчков. Прохладный ветер, пронизывающий до самых костей, не прибавлял очков популярности Скайриму, в котором он оказался по воли либо мойр, либо же случая.       Наконец, в кустах раздался шелест. Нико подскочил и вынул меч, готовый встретиться с лицом к лицу с саблезубом или какой-либо еще тварью. Но это оказались Элериат и его верный пес. Усталые, они выбрались на поляну. Мрачный, Элериат подошел ко входу в хижину и присел на ступени рядом с Нико. Он утомленно прислонился к дверному косяку.       - Ушёл, - невесело сообщил он полубогу. - Ну ничего, когда-нибудь я до него доберусь.       Помолчав, он сказал:       - Значит, уходишь завтра.       Нико кивнул.       - Что ж, иди. По-хорошему, мне тоже нужно в город, кое-чего прикупить. Но пока не убью эту тварь - с места не сдвинусь. Иначе он совсем обнаглеет.       - Саблезуб?       - Ага. Когда мы пошли за ним, он стал уводить нас куда-то на северо-запад. По итогу он ушел от нас. Но ушел не совсем. Наверняка скоро вернется. Из-за него охотиться стало сложнее, он всех диких козлов распугал.       Элериат устало поднялся на ноги и пошел к укрытой шкурами поленнице, что находилась на краю поляны.       - Нужно разжечь костер, - сказал он на ходу.       И тут произошла череда событий, столь стремительных, что никто ничего не успел сделать, чтобы их предотвратить. Едва охотник приблизился к дровам, как из-за деревьев раздался страшный рык, и на Элериата выскочил здоровенный зверь. Внешне он почти полностью был похож на саблезубого тигра, которого Нико как-то раз видел в музее. Коренастый, с длинной шерстью и длинными верхними клыками, торчащими из пасти; его рост в холке был больше трех футов. Вся эта масса стремительным прыжком повалила Элериата на землю, так что он даже лук достать не успел. В алом свете заходящего солнца сверкнули клыки - и охотник издал короткий предсмертный стон. Халфорд зарычав, отважно бросился в атаку, но был сметен мощным ударом лапы. За его визгом последовали хрипящие звуки.       Нико ожидал, что следующим, на кого кинется саблезуб, будет он, а потому немедленно обнажил оружие. Зверь заметил это, и ему явно не понравилось это движение. Он зарычал и начал медленно передвигаться влево. Нико тоже начал идти влево. Так они прошли по кругу несколько метров, не решаясь атаковать друг друга.       Зверь атаковал мгновенно. Нико спасли рефлексы, натренированные на арене Лагеря и в схватках с чудовищами. Когда саблезуб оказался рядом с ним, он каким-то чудом увернулся от удара лапой, поднырнув под нее. Оказавшись сбоку от хищника, он что есть мочи рубанул по открывшейся шее.       Зверь взревел так, что что у Нико чуть не заложило уши. Прямо в лицо ему брызнула кровь, едва не залив глаза. Саблезуб развернулся и нанес удар лапой. Нико инстинктивно отклонился назад, и удар пришелся по мечу, который Нико выставил перед собой. Саблезуб выбил оружие из рук юноши, и он звякнул где-то в траве. С закрытыми от брызнувшей крови глазами Нико сделал большой прыжок в сторону. Противник не спешил снова атаковать. Он яростно дышал, оскалив клыки. На первый взгляд, рана никак не отразилась на его состоянии. Но по неслабо текшей из нее крови стало ясно, что скорее всего задета артерия. А значит, зверь скоро ослабеет настолько, что не сможет стоять на ногах.       Однако пока он был полон сил, он, очевидно, не собирался сдаваться. Меч Нико отлетел далеко, и он не мог его поднять. Он избрал единственный возможный вариант: резко рванул в сторону хижины. Зверь бросился за ним, но Нико успел забежать и в последний момент запереть за собой дверь. Саблезуб в ярости (возможно, чувствуя приближающуюся смерть) ударил передними лапами, но дверь выстояла, правда, затрещав так, что казалось, еще чуть-чуть - и он их выдавит.       - Дома никого нет, - пробормотал Нико.       Он был спокоен. Он уже много раз побывал в таких экстремальных ситуациях, а потому привык. Хладнокровно взирая на то, как дверь ходит ходуном под напором мощных лап, он прикидывал варианты отступления. Саблезуб же еще немного "постучался" в дверь, а затем внезапно перестал. Вскоре Нико услышал звук удаляющихся шагов. Шаги лап были нетвердые, словно их владелец покачивался от слабости. Нетвердым шагам вторил хрип и тяжелое дыхание.       Нико терпеливо ждал. Когда всё стихло, Нико решил выйти и проверить. Но перед этим он обшарил хижину на предмет какого-нибудь оружия. Убранство хижины было скудным, и кроме посуды на столе, тюка высушенных и выскобленных шкур в углу ничего более не обнаружилось. Нико решил проверить сундук, из которого Элериат достал меч Нико.       В сундуке на самом верху оказался странный кинжал в ножнах, с широким и не очень длинным лезвием. Кинжал был из необычного материала. Складывалось впечатление, что он был сделан из стекла и хоть и выглядел как хрупко, но был прочен; по крайней мере, Нико рискнул на его надавить, и не смог сломать, и это при том, что клинок был в меру тонок.       Вооружившись этим необычным оружием, Нико, слегка приоткрыв дверь, осторожно выглянул в образовавшуюся щель и увидел саблезуба, что лежал на боку у края поляны без движения. Тогда Нико осторожно вышел наружу, готовый броситься обратно, и первым делом нашёл свой стигийский меч. Сжимая в правой руке стигийский меч, а в левой - стеклянный кинжал, неспеша пошел к огромной дикой кошке, что лежала к нему спиной.       Ее голова лежала подле куста с яркими красными ягодами, название которых Нико не знал. Саблезуб был мертв. Глаза его были закрыты, пасть была приоткрыта, великолепные длинные клыки, по которым он и получил свое название, оскалены.       Убедившись, что он умер, Нико приблизился к Элериату. Как полубог и ощутил ранее, эльф был мертв: саблезуб укусил его в шею, от чего охотник, скорее всего, погиб мгновенно. Глаза его были слегка открыты, и Нико рукой закрыл их. Халфорд тоже был мертв; судя по всему, саблезуб ударом лапы просто разорвал ему горло. И у пса, и у его хозяина на горле были рванные раны, из которых обильно текла кровь. Зрелище было ужасным, но Нико был равнодушен: он, неоднократно призывавший мертвецов разной степени разложения, и не такое видел.       Нико прислонился к поленнице. Столько всего произошло за день. А впереди - новый мир, и кто знает, сколько еще опасностей и открытий его ожидают?       Нико стал думать, что делать с телом Элериата. Хоть он и был для него, по сути, никем, но юноша чувствовал, что не может оставлять его просто так лежать: он спас его от возможной смерти и вылечил. Копать могилу было нечем: обойдя хижину и поляну, Нико не нашел ничего похожего на лопату или кайло. Тогда он просто взял несколько выскобленных шкур из ранее обнаруженного в углу хижины тюка, и прикрыл ими Элериата и его пса, предварительно подтащив их друг к другу.       Сделав это, Нико постоял немного, мысленно обращаясь... к кому? Своему отцу? Но его в этом мире нет, и Нико сомневался, что его ментальное послание преодолеет бесконечное число миль и достигнет сознание его Аида. Поэтому Нико просто негромко сказал:       - В этом мире, кто бы ты ни был... Если возможно облегчить их посмертное существование, то сделай это.       На костре он приготовил себе поесть из запасов Элериата. После ужина он просто сидел возле костра, наслаждаясь исходившем от него теплом. Вечерний холод заставлял его сильнее жаться к костру. Невольно он вспомнил саблезуба, умершего от нанесенного им ранения. Нико не чувствовал себя нехорошо от того, что убил живое существо. К смерти у него было спокойное отношение по причине его происхождения. Конечно, были в его жизни смерти, которые вызывали у него горестные воспоминания... Но в основном он был спокоен. Нико даже поймал себя на мысли, что он даже... равнодушен. Но, быть может, он ошибался.       Когда костер уже почти догорел и не грел более, стало по настоящему зябко. Погруженный в свои мысли, Нико не заметил, как окончательно стемнело. Где-то ухала сова, кусты и деревья издавали легкий шелест от колыхаемых ветром листьев. А еще Нико увидел увидел необычное зрелище: на небе вместо одной луны было аж целых две: бледно-розовая (ближняя) и серая. В отличие от луны в его мире, эти были расположены очень, очень близко, практически нависая над поверхностью. Это и завораживало, и немного пугало: казалось, исчезни сила, что удерживает их на небосводе, и эти космические тела рухнут прямо на тебя. Нико еще долго любовался этим непривычным для него зрелищем.       Прежде чем лечь спать, Нико решил посмотреть, что хранит в себе сундук Элериата, который уже открывал, но в содержимое которого толком не вглядывался.       Кроме ранее обнаруженного кинжала в сундуке обнаружились:       1. Элементы кожаной брони, старой на вид, но еще довольно крепкой (нагрудник, наручи).       2. Меховой капюшон.       3. Немного золотых монет, очевидно, местной валюты. На аверсе каждой из них был изображен номинал[3], на реверсе - стилистическое изображение дракона. Монеты были разных достоинств, и в общей сложности Нико насчитал сумму, равную пятидесяти. Все золото было в небольшом кошеле, который можно было удобно крепить на поясе.       4. Два рубина неплохой огранки, три простых серебряных кольца и одно золотое, с сапфиром.       Что-нибудь из найденного ему наверняка пригодится. Поначалу такая мысль вызвала некое отторжение. Но Нико пересилил себя и здраво рассудил, что Элериату это уже не нужно. А Нико нужны деньги. Он не мог с уверенностью утверждать, что жители Скайриме будут задаром его кормить, поить, и обеспечивать его бесплатным кровом, как это делал Элериат.       Кожаная броня оказалась чуть великовата, но вполне удобна. Нико решил, что с ней все-таки будет надежнее, а потому положил рядом с кроватью, чтобы надеть утром.       Что сделать с рубинами и украшениями, Нико не знал. По хорошему, их следует продать. Нико сложил их в кошель вместе с золотом: пускай все лежит в одном месте.       На самом дне сундука Нико ждала очень нужная находка - потертый кожаный рюкзак. В него он сложил нехитрую снедь, которая обнаружилась в ящике под столом: вяленное мясо, буханка грубого ржаного хлеба, пару зеленых яблок. Нико не знал, сколько займет дорога до Вайтрана, но решил пока не заморачиваться по этому поводу. Взятой еды хватит на пару дней, а там видно будет. Там же в сундуке было нечто вроде бурдюка. Его Нико наполнил водой из бочки, в которой Элериат набирал воду для приготовления пищи.       Юноша запер дверь на деревянную щеколду. Лег на лежанку, укрывшись одеялом, и постарался как можно быстрее заснуть. Но этого не получилось. Мешали рой мыслей, что кружились у него в голове. Столько всего произошло... Он невольно думал о странных снах, ставшие причиной очередного, нежданного приключения; о новом мире, который открылся ему. Что ждет его там, за пределами этой рощи? Какие новые опасности и враги? Ответы на это еще следовало получить.       Нико еще долго ворочался, таращил глаза в темноту, пока наконец не уснул под негромкие завывания ветра. Примечания: [1] Вымышленная локация. В "The Elder Scrolls V: Skyrim" такой локации нет. [2] Подлец, негодяй (итал.) [3] В "The Elder Scrolls V: Skyrim" на аверсе септима изображен профиль Тайбера Септима (он же Талос), основателя Третьей Империи (Империи Септимов).