Некромант из Хай Рока. Часть первая: "Другой мир".

      Тьма... Звенящий шум в ушах... Что произошло? Он умер?       Сознание медленно, но упорно возращалось к нему. Оно словно тягучая субстанция неспеша перетекало из одного сосуда в другой, из хаоса в порядок. Когда наконец большая часть его упорядочилась, Нико понял, что не чувствует рук. И ног. Он вообще ничего не чувствует. Все-таки умер? Если так, то он должен быть сейчас на берегу реки Стикс. Прошло еще несколько... мгновений? Лет? Столетий? В том состоянии, в котором он сейчас находится, сказать невозможно. И вот наконец, по прошествии какого-то отрезка времени, Нико впервые мог ощутить хоть что-то из всего своего тела. Это были веки. Он попытался их открыть. Получилось с трудом. Медленно, как проржавешие ворота они расскрылись. Нико в этот момент ожидал увидеть над собой старого Харона, который пригласит его в свою лодку.       Что-либо разглядеть - невозможно, так как изображение было расплывчатым. Но зато он понемногу начал слышать: однородный звон в ушах сменился чередой звуков. Они слабо доносились из-за еще невосстановившегося слуха и напоминали дуновение ветра и некий однообразный шум. Постепенно изображение в глазах становилось все более четким. Еще чуть чуть - и он смог разглядеть очертания какого-то камня. Большой булыжник был утоплен в землю и находился рядом с ним, прямо перед его глазами. Нельзя было сказать наверняка, насколько далеко от него он был - все-таки мозг пока с трудом обрабатывал информацию, и оценка расстояния могла быть ошибочной. Юноша скосил глаза наверх. Какие-то белые штуки, чем-то подсвечивавщиеся изнутри, застилали обширную часть того, что было доступно его взору. Чуть погодя его мозг со свойственным ему после бессознательного состояния опозданием определил, что это - плотные облака на небе, а подсветка - солнный свет, продирающияся через них. Затем Нико скосил глаза ниже и понял, что под ним земля и редкая жесткая трава, прикрытая снегом, и что он лежит на левом боку.       Также ему почему-то думалось, что, скорее всего, он не умер. Или ему просто хотелось, чтобы так было? Обычно, если Нико нужно было определить мертв кто-то или жив, то он мог проделать это с любым смертным, просто прислушавшись к его ауре. Однако вот незадача: как определить, что сам он жив? Даже будучи сыном Аида, Нико не имел четких идей, как это сделать. Забавно, правда? Однако в конце-цонцов Нико склонился к мысли, что он жив. "Чтож, уже хорошо" - обрадовался он.       Слух тоже его радовал, так как звуки становились все отчетливее. И они действительно были однообразными, как ему и послышалось изначально. Потихоньку возвращалась чувствительность всего тела. Он попробовал пошевелить пальцами на руках - получилось. Затем он смог посучить ногами и руками. Результат его порадовал. Его тело все больше наливалось силами, и в конце-концов Нико ощутил, что он в состоянии хотя бы сесть. С трудом, как тяжелобольному, ему удалось это сделать. Зрение уже полностью восстановилось, слух тоже, сознание было достаточно ясным, что бы понимать все происходящее вокруг него. Нико поднял глаза и осмотрелся.       Скорее всего, он находился в горной местности. По крайней мере, расположенные вокруг него скалы и каменные глыбы не оставляли сомнений относительно этого. Редкие пучки травы и кустарник сиротливо ютились на земле. Кое-где даже виднелись хвойные деревья. И снег. Он был повсюду. Он лежал приличным слоем и покрывал практически все скалы, камни, деревья и поверхность земли. Сам Нико расположился на небольшой площадке, окруженной валунами и невысокими острыми скалами.       Нико встал. Слабость в теле почти прошла, все органы чувств работали в полном порядке. Он ощупал себя. Вроде все целое, ничего не сломанно. Нико внимательно проверил все, что было при нем перед потерей сознания: меч, рюкзак, одежда, кольцо. Все было на месте. Нико проверил рюкзак и карманы и удостоверился в целостности их содержимого.       Отряхнувшись, он неспеша пошел, аккуратно ставя ноги на камни. Нико заприметил небольшую щель между скалами, и решил выбраться из этого закутка, чтобы получше осмотреться.       Выйдя наружу, Нико увидел, что находится на горном склоне. Перед ним простиралась долина, которая была заключена между двумя горными образованиями. Впереди виднелась гора, одиноко возвышавшаяся над всем, что мог охватить его взгляд. Ее вершина вонзилась в облака, мрачные на вид. Ее покрывал снег, только у предгорья его было мало, а еще ниже - зеленная поверхность плотно растущих деревьев.       Не вся местность, что Нико видел, была гористой. Слева от него вдалеке расположился горный хребет, также весь покрытый снегом. Спереди и сзади, как уже упоминалось, тоже были горы. А вот справа растилалась равнина, довольно пустынная на вид, с полями и лугами зеленовато-желтого цвета и практически без деревьев. Приглядевшись внимательно, среди редких возвышенностей и впадин Нико заметил нечто вроде холма, а на нем... город? Возможно, какой-то поселок.       Какой-то поселок... Так, стоп, что происходит? Где он?       Эти вопросы заставили его изменить ход мышления. Что произошло? Как он сюда попал? Нико огляделся. Что это за место? Череда мыслей заполнила его сознание, голова усердно заработала. Лагерь Полукровок, тревожные сны, разговор с Хироном, Лондон, кладбище Кенсал-Грин, часовня... Нико вспомнил, все, что происходило с ним до того, как он здесь очутился. Вспомнил, как отворил дверь часовни; как зашел в нее; как достал меч и коснулся камня... Вспышка света, а дальше - ничего. Словно он потерял сознание.       От потока мыслей и воспоминаний у Нико разболелась голова. К тому же он почувствовал, как болит темя с левой стороны. Он дотронулся до него. Там выскочила небольшая шишка. Наверное, при падении ударился. А может... Может это все бред? Может, он до сих пор лежит сейчас без сознания в часовне, а это все ему только кажется? Тогда он неслабо так приложился головой.       Однако немного прислушавшись к себе, и пару раз ущипнув на всякий случай, Нико пришел к выводу, что все это реальность, а не сон. Но тогда где же он? Каким образом он попал сюда?       Было довольно прохладно. Дул ветер, не сильный, но из-за мороза, который был здесь, можно и замерзнуть. "Какая удача, что я тепло одет" - подумал Нико.       Определить время было проблематично. Ясно было только одно: сейчас день. Но вот небо было далеко не ясным. Плотные облака нависли над всей долиной, лишь редкие солнечные лучи пробивались через них. Лишь над равниной, что была слева, облаков не было, и солнце хорошо освещало то, что Нико принял за поселок. Точно определить время Нико не мог, ибо еще никогда не оказывался в таких ситуациях, когда единственным временным маркером было солнце.       Также, приглядевшись, подле холма с поселком в солнечном свете Нико различил странные постройки, напоминающих ветрянные мельницы. Откуда они здесь? Нико почесал голову (при этом поморщился от боли, так как забыл про синяк на голове и почесал именно в том месте), хорошенько вспоминая, были в той местности, где расположено кладбище, ветрянные мельницы и горы. Это глупо, ибо и так понятно, что нет, не было. Насколько Нико помнил, и табличка у входа это подтверждала, кладбище находилось в Лондоне, может и не в самом его центре, но точно не где-нибудь за городом, в деревенской местности. Тогда какого черта, скажите на милость, он оказался здесь? И где он именно находится?       Нико был не силен в географии, и основные знания о мире получал с помощью самостоятельного чтения книг и учебников, либо же путешествуя в различные страны по теням (таким образом он уже посетил несколько стран Европы и Азии). В Великобритании он еще ни разу не был, но насколько помнил из прочтенного как-то раз описания, "Соединенное Королевство - страна, для которой характерен пересечённый рельеф с чередованием преимущественно глыбовых среднегорий и низкогорий с возвышенными холмистыми равнинами". Из всего этого он понимал то, что в стране есть горы, не особо высокие, но все же есть. Так что по части страны, в которой он находился, можно было успокоиться - он в Англии, это точно. Осталось лишь выяснить, как он попал сюда из Лондона. Может, перед потерей сознания он неосознанно совершил путешествие по теням? Вполне возможно.       Так как нужно было что-то предпринять, то Нико решил спуститься вниз, в долину. Страна заселена доволно плотно, авось кого-нибудь да встретит. Может, фермеров или других местных жителей. Если нет, то совершит путешествие по теням к поселку, что маячил вдалеке, ибо шагать до него далеко. Сначала он подумал, что стоит сразу это сделать, чтобы не тратить время, но затем решил, что прогулка не помешает. В конце-концов, он же и так путешествует по миру, и для него пешие переходы - привычное дело. Эту страну еще не посещал, так что пойдет пешком и заодно полюбуется местными красотами. А тени отбирают энергию, которая может пригодиться. Если совсем станет холодно и невмоготу, или стемнеет - тогда воспользуется своей способностью сына Аида.       Спускаться было нелегко, приходилось всегда быть на чеку и смотреть под ноги. Пройдя ниже, Нико ступил на опасный участок, который был еще круче, чем тот, где он пришел в себя. Пару раз, оступившись, он чуть не покатился вниз. И чем дальше он спускался, тем отчетливее становился тот монотонный звук, который он услышал еще раньше, когда очнулся. Пройдя еще немного, Нико понял, что это - шум реки. Наверняка она в самом низу долины.       Помимо шума, идаваемого потоком сотен литров воды, в общую картину первозданной природы вносил свою лепту ветер, что свистел между скалами. Нико показалось, что он усилился, ибо стало немного холоднее, но терпимо. Он натянул шапку и слегка прибавил шагу, удвоив при этом внимательность.       В какой-то момент, остановишись отдохнуть, Нико еще раз посмотрел на поселок, что был на равнине. Как-та неотступная мысль заставила его тщательнее вглядется в его очертания. В этот момент солнце особенно ярко осветило его, и к удивлению он понял, что это не просто како-то населенныый пункт, а настоящий средневековый город со стеной, башенками и чем-то вроде дворца на самой верхней точке холма. Не то чтобы для него это было чем-то совсем экстроординарным. В конце-концов, Англия - страна древняя, в ней, как и во всей Европе полно старинных замков. Возможно, это сохранившиеся остатки древнего города, которые реконструировали и сделали музей или нечто подобное.       Внезапно пространство пронзил звук, от которого у Нико на мгновение стало не по себе. Это был жуткий рев, который пронесся со стороны, что была позади Нико. Он замер и прислушался. Что это было? Звук знакомый, и это явно не мычание коровы. Скорее уж рев минотвра. У Нико, добрую половину жизни пробывшего в мире древнегреческой мифологии, было хороший опыт в таких вопросах, и немало чудовищ из мифов, против коих он сражался все это время, он мог отличить не только по внешнему виду, но и по издаваемому ими звуку. Однако перебрав в своей памяти примеры из своих прошлых встреч с минотаврами, полубог понял, что не помесь человека и быка издала этот рев. Нет, это был рев дракона. Нико было с чем сравнивать. В Лагере Полукровок жил дракон Пелей, который охранял могучий артефакт Золотое Руно. Нико пару раз слышил рев Пелея. И то, что услышил сейчас Нико, было очень похоже.       "Надо бы почаще поглядывать в небо" - подумал Нико. Ему не хотелось быть застигнутым врасплох огромным ящером, который за раз может сжечь тебя до тла. Если в Англии обитают мифические твари, то нужно держать ухо востро.       Когда Нико прошёл уже довольно много, из-за скал неожиданно показались верхушки двух башен. Они стояли на двух проивоположных берегах реки, которую полубог увидел, взобравшись на верхушку огромного продолговатого валуна. Башни выглядили старыми, словно им несколько веков. Материалом для них служили большие камни, грубо отесанные и почерневшие от времени. Эти две могучие постройки, высотой не меньше двадцати футов каждая, соединял каменный мост, перекинутый через реку.       Нико, который спокойно воспринял мысль о том, что где-то вдалеке находится замок-музей, решил, что это тоже некая средневековая постройка, которую пощадило время и которую также превратили в музей. Наверняка там есть сотрудники, которые присматривают за данным учреждением и продают билеты. Надо бы поскорее спуститься да узнать, что это за место и где тут близжающий город. Ну или, на худой конец, хостел. У Нико были с собой только доллары, которые он предусмотрительно взял с собой, но может, местные заведение все же предпочут их фунтам стерлингов?       Нико был не прочь отдохнуть: тобы там в часовне не случилось, это отняло у него немало энергии. Вдобавок становилось все холодней, а солнце уже начало садиться. Ветер усиливался. Так что герой уже предвкушал сытный ужин и тепло гостиничного номера.       Он и не подозревал, что не скоро получит ни и то, ни другое. ***       Судя по внешенему виду башен, за ними не было должного ухода: ни единной постройки, где живет обслуживающий персонал, ничего. И ни звука не доносилось со стороны башен. Только завывания ветра и шум реки заполняли пространство.       Нико это, правда, не очень разочаровало. Если окажется, что здесь никого нет, то значит, что это место бесхозное. Такое нередко случается, если у муниципалиета нет средств на его содержание. В таком случае останется только переместиться по теням к замку на холме, а там будет видно.       Нико быстро спускался вниз. Здесь склон стал более пологим, и идти по нему было куда безопаснее, риск оступиться и сломать себе шею был в разы меньше. Правда, было бы гораздо удобнее, если Нико вышел на какую-нибудь горную тропинку. Все-таки, если здесь бывают туристы, должна быть какая-никакая натоптанная дорожка. И через несколько ярдов полубог и вправду нашел такую. Дорожка была узкой - ну прямо козья - и еле заметной. Юноша последовал по ней, и это было удобнее, чем ставить ногу на камень и рисковать ее подвернуть.       Он прошел еще немного, прежде чем впервые за все время увидел человека.       Это был странно выглядевший мужчина. Странным он был из-за необычной одежды: почти вся кожанная и состояла из старинной, средневековой на вид, кожанной куртки, которая поверх была перехвачена ремнями крест-накрест. На пересечении ремней расположилась большая круглая металлическая пластина. Ниже незнакомец облачился в некое подобие меховых штанов. Довершали этот необычный наряд кожанные шлем и сапоги.       Нико как только его заметил, сразу же спрятался за камень. Все-таки не каждый день встречаешь человека, одетого как воин раннего средневековья. За пределами Лагеря доспехи носили только монстры, причем те, кому строение тела это позволяло. Потому-то Нико инстинктивно и спрятался за камнем, продолжив наблюдение за внезапно появившимся незнакомцем.       Человек был еще и вооружен, Нико заметил у него справа на поясе меч, слегка заржавевший, длинной около трех футов.       Нико задумался. Сказалось свойственная полубогам привычка не доверять тому, что видишь. Кто это? Быть может, это монстр, только маскирующися в человека? Многие из них умеют проделывать такие фокусы: прикидываются продавщицами садовых гномов, собачками чихуахуа, заместителями директоров военизированных школ (как вам там живется в Тартаре, доктор Торн?) и прочее, а потом внезапно превращаются в какую-нибудь мерзость, что норовит тебя сожрать. От этого постоянно приходится быть настроже, что, впрочем, не всегда помогает, так как иной раз нет-нет, да попадаешься на таком обмане.       Кто же это такой? Хотя, подождите... Доспехи, меч, средневековые постройки, Англия... возможно, это не чудовище в личине человека. Это просто участник какого-нибудь исторического фестиваля. Нико уже бывал на нечто подобном: когда он путешествовал по Италии, его случайно занесло на реконструкцию битвы при Везувии[1]. Доспехи, которые носили тамошние участники, выглядили натурально. Правда, по тем видно было, что сделанны они в наше время. Они не выглядили так потрепанно, как это подобие кожанной брони. Либо этот человек - реконструктор, который слишком хорошо подошел к созданию своего доспеха, выглядившему так, словно его несколько раз чинили, либо... Какие еще варианты могут быть?       Подумав, Нико все же решил подойти к нему. В случае чего он сможет отбиться.       Юноша осторожно приблизился. Тот словно и не слышал шороха камешков, что издавали сапоги Нико. Он сидел спиной на корточках, съежившись (кожанная куртка, видимо, плохо спасала от холода); складывалось впечатление, что он просто задремал. Нико кашлянул, дабы обратить на себя внимание.       Незнакомец на это отреагировал мгновенно. Он подскочил, словно его ужалили, и начал бешенно озираться, ища источник звука. Затем резко повернулся и, увидев Нико, схватился за рукоять меча. Нико это не понравилось, он слегка напрягся, но все же продолжил стоять спокойно.       - Ты кто? - выдохнул незнакомец, тараща глаза.       - Здравствуйте, - сказал Нико, внимательно набюдая за каждым его движением. Продолжил, стараясь быть вежливым: - Я немного заблудился. Скажите пожалуйста, где я нахожусь?       Незнакомец продолжал стоять, пялясь на него. Нико, который только сейчас смог детально разглядеть его лицо, понял, что он еще совсем молодой: на вид ему было не более двадцати лет. Худощавый, с бледным, заросшим щетиной лицом.       - Ты кто? - он хрипло повторил свой вопрос. При этом рукоять меча не выпустил, а в его серых глаза читался неприкрытый страх.       Не похоже, что это монстр, решил полукровка. Всё-таки застать монстра врасплох не так-то просто.       - Я турист, - сказал Нико. Самая простая легенда, которую можно представить.       - Ту... турсист? - непонимаще переспросил парень. - Какой еще турсист?       Нико нахмурился. Он, конечно, знал, что между британским и американским английским есть разница в некоторых словах и произношении, но все же слово "турист" является общеупотребительным. С чего бы ему его не знать?       - Ту-ри-с-т, - раздельно повторил он. Уж сейчас-то должно быть понятно.       Парень в доспехах молчал. Его лицо отображало поток эмоций, который, видимо, происходили у него в голове: непонимание, подозрительность, испуг. Наконец, он, сглотнув, промолвил:       - А... Ясно, - глядя на него, Нико сомневался, что ему что-либо ясно. К тому же он только сейчас почувствовал, что от этого вырядившегося вояки разит перегаром. Вдобавок, его слегка покачивало. Краем глаза полубог заметил пузатую бутыль в оплетке из лозы, валяющуюся возле того камня, на котором он сидел.       "Ну понятно" - подумал Нико. Скорее всего, парень перебрал с выпивкой, и теперь лыка не вяжет. Чем больше он вглядывался в эти мутно-серые глаза, тем больше в этом убеждался.       Нико решил взять инициативу и продолжил разговор:       - Так где я все-таки нахожусь?       Парень засопел, а затем немного заплетающимся языком ответил с явным удивлением:       - Ты во-возле Белой реки.       Нико это ни о чем не говорило. Он решил уточнить:       - А в каком округе, районе? Регионе?       У парня глаза раширились от удивления. Он буркнул:       - Это (ик!) шутка такая?       - Я не шучу. Говорю же, заблудился, вот и хочу узнать: я все еще в районе Лондона, или нет?       - Лондон? - переспросил парень. - Не слышал о таком.       - Очень смешно, - сказал Нико. Общение с этим пьяницей уже начало немного его раздражать. Но он все также спокойно спросил:       - Хорошо, просто скажите мне, где я нахожусь.       Помолчав, парень промолвил:       - Ты во владении Вайтран.       - А это далеко от Лондона?       - Не знаю я никакого Лондона! - парень явно начал раздражаться. Он еще крепче сжал рукоять меча, которую так и не выпустил из ладони. Нико это заметил и поспешил сказать:       - Эй, успокойся! Я тебе зла не желаю. Я же просто хочу выяснить, где я нахожусь, и все тут. Скажи хотя бы: я в Англии?       - Ты в Скайриме, шут гороховый! Скажи честно, тебя Кайд послал, да? Чтобы просто поиздеваться надо мной? - парня словно понесло, он говорил быстро, взахлеб, а к испугу и непониманию добавилась еще и самая настоящая злоба. - Я им кто, пацан, над которым можно издеваться? И что, что я самый молодой? Из-за этого меня можно вечно гонять в дозор, да и еще в такой собачий холод?       Он остановился, чтобы перехватить дух. Нико ничего не понял из всего сказанного. Единственная ценная информация - неизвестное ему название "Скайрим" - не внесла ясности. Он решил заканчивать этот разговор, ибо от парня толку мало.       - Слушай, я не знаю о чем ты. Понятия не имею, кто такой Кайд, я с ним не знаком. Черт, ладно. Просто скажи мне, как пройти до твоего Вайтрана, и я пойду.       - А вот и нет! - рявкнул парень с такой силой, что Нико невольно попятился. - Никуда ты не пойдешь. Я... я докажу им, что я шел в их банду не для того, чтобы полы драить и в дозорах стоять. Я бандит, настоящий бандит! - последние слова из его уст звучали малоубедительно; он словно внушал это больше себе, нежели Нико.       - Окей-окей, я тебе верю, - Нико постарался, чтобы эти слова прозвучали максимально миролюбиво, дабы не нервировать парня. - Не нервничай ты так. Я... я тоже пришел на реконструкцию, видишь? - он указал на меч, который висел у него на поясе. - Мне просто нужно в город.       В следующее мгновение Нико понял, что зря это сказал. Ибо на лице парня, только сейчас заметевшего меч на поясе полубога, проступил испуг, и он выхватил свой клинок из ножен.       Нико хоть и не ожидал такого поворота, но среагировал мгновенно. Он тут же обнажил свое оружие и приготовился к защите. Он не понимал, в чем причина его агрессии. Убивать его Нико не собирался, и не важно, кем был этот человек: впавшим в белую горячку, просто заигравшимся "ролевиком" или вообще слетевшим с катушек. Полубоги не убивают смертных, это правило, которое вдалбливают с первых дней пребывания в Лагере.       Однако поединок так и не состоялся. Парень, выхватив свой меч, бросился было на Нико, но, неудачно поскользнувшись, упал на камни, выронив меч из рук. Нико же действовал на автомате. Он подскочил к нему и нанес несильный удар рукояткой своего меча по голове, от чего горе-вояка потерял сознание.       - Dannazione![2] - сказал Нико вполголоса. Такого исхода он точно не хотел. Он лишь хотел выбить у него меч из рук, но сработали рефлексы, запущенные стрессом, который неосознанно возникает у любого, кто с детства привык сражаться и выживать и для которого холодное оружие - не игрушки, а именно оружие.       Нико слегка коснулся ауры поверженного противника. И облегченно выдохнул: живой, просто без сознания.       Он оказался в затруднительном положении. Оставлять здесь человека без сознания надолго нельзя, он просто замерзнет. Тащить его отсюда на себе он не собирался. Наверняка он не один, и внизу, рядом с башнями находятся его товарищи. Нужно найти кого-нибудь, объяснить, что произошло, чтобы его забрали отсюда. Нико быстро устремился вниз.       Тропинка, которой он до этого следовал, привела его прямиком на берег реки. Здесь была башня, повыше второй на другом берегу реки из-за скалы, на которой она расположилась. Узкий клочок земли, утыканный камнями, которые омывали воды реки, вымеривал шагами высокий бородатый мужчина средних лет с щитом и топором. Он был гораздо старше "настоящего бандита", лежащего сейчас наверху. И в отличие от него, этот вырядившийся в похожие доспехи поклонник Средневековья оказался куда внимательнее. Едва Нико спустился к реке, как тот его моментально заметил и тут же окликнул грубым голосом:       - Эй ты, стоять! Кто такой?       Нико недовольно вздохнул. И чего взрослым людям не хватает, что они так рвуться играть в рыцарей, викингов и прочую чепуху? Того гляди, пароль начнет спрашивать. Юноша не остановился, а продолжил идти.       - Ты оглох, что ли? Я сказал, стоять!       - Я не из вашей компании! - не менее грубо сказал полубог, проигнорировав требование этого верзилы. Хватит. Надоели ему эти игры. Он устал, замерз и голоден. А терпением в общении с людьми вообще никогда не отличался. - А на мой меч внимания не обращайте. Я просто турист, и я заблудился. Мне нужно в Лондон. Как отсюда попасть в Лондон?       - Плохое же ты выбрал время, чтобы заблудиться, малец, - сказал ряженный, и выхватив свой боевой топор, бросился на Нико.       Это было даже еще неожиданней, чем нападение пьяницы. Но Нико не растерялся, а выхватил меч и ловким движением отбил удар здоровяка, попутно пнув его в правую коленную чашечку. Последний удар получился смазанным, так что серьезной травмы противник не получил. Он лишь взревел, как минотавр, и толкнул Нико щитом, но тот успел отскочить назад. Зато здоровяк, видимо, не рассчитал силы, и, увлекаемый щитом, сразмаху упал на землю. Однако быстро поднялся, и, сопя, воззрился на Нико свирепым взглядом.       Схватки, в которую юноша оказался невольно втянут, и этого свирепого взгляда, хватило Нико для того, чтобы в долю секунды сделать один простой, но полезный вывод. Кем бы ни был этот человек, он явно собирался его убить. Это читалось и во взгляде, и в ударе, который он наносил топором. О том, что здесь что-то не так, помимо опыта ему еще подсказывала инутиция. Она буквально вопила ему: "Здесь твориться нечто неладное!". В нем проснулось то невероятное чутье полукровок, побочным эффектом которого является диагноз "СДВГ"[3]. Недоверчивость, присущая характеру Нико обострила его чувства, и он по другому взглянул на происходящее. Поначалу подозревавший, что оба этих человека просто не в себе, сейчас почувствовал, что дело совершенно в другом. Пока, правда, он не мог понять, в чем именно.       Между тем противник, вся также яростно смотря на него, произнес:       - Вот что я скажу - лучше беги, и тогда я ударю тебя в спину!       Даже если Нико, который не привык отступать с поля боя, захотел бы последовать этому совету, исполнить его не представлялось возможным. Кроме пути, которым он пришел сюда, податься было некуда. Позади него, ярдах в тридцати ревел могучий водопад, шум которого Нико в основном и слышал, когда спускался вниз. Впереди башня, но там наверняка дружки этого громилы, и что-то подсказывало, что они тоже будут не в восторге от встречи.       Последнее предположение оказалось верным. Из прохода, через который можно было попасть на мост, соединяющий башни, вылез темнокожий мужчина. Он глянул вниз и рявкнул:       - Эрик, чего там у тебя? Опять волков проворонил?       - Нет, какой-то олух к нам забрел! - ответил громила со щитом. - Говорит, что заблудился.       - Что? Не из наших?       - Нет, конечно!       - Ну так отбери у него все ценное да сбрось с водопада!       - У него меч!       - Серьезно? Придурок, а у тебя что? Вилка Щекотки? Прикончи его!       Интонация, с которой говорили эти двое, лучше всего дала понять Нико, что его действительно собираются убить. И потому он решил действовать на опережение.       Нико резко прыгнул вперед, преодолевая то расстояние, что отделяло его от громилы, и нанес ему колющий удар в плечо правой руки, сжимающей топор. Нико четко осознал, что без пролитой крови смертного здесь не обойдется. Он не собирался никого убивать, но если надо будет, он будет ранить, чтобы вывести из строя. Его мечом это сделать возможно: в отличие от небесной бронзы, стигийская сталь может разить как чудовищ с богами и полукровками, так и обычных смертных.       Удар получился столь стремителньый, что Эрик не сразу понял, что произошло. Раздался звук удара металла о камень: это топор Эрика упал на землю. Последний заорал от боли и неожиданности, и попятился назад, прикрываясь щитом и прижимая правую руку к телу. Все, больше не сунется. Тут же раздался голос человека, который сверху наблюдал за всем происходящим:       - Обливион вас всех подери! Ничего не можете сделать нормально! Эй, идиоты, тревога! Просыпайтесь! Подъем!!! - последнее слово он выкрикнул на всю округу, и через несколько секунд Нико увидел, как это место, казавшееся необитаемыми, вдруг стало полно людьми. Один за другим из башни, что на противоположном берегу, на мост выбежали два человека. Юноша заметил, что они сжимали в руках луки, а за спинами у них были колчаны со стрелами. На верхушке каждой из башен появилось еще по одному. А тот, который разговаривал с Эриком (последний, кстати, успел быстро ретироваться в сторону башни), скомандовал стрелкам:       - Застрелите его, чего ждете!       Тут же лучники вскинули руки, и в следующее мгновение рядом с Нико вонзилась пара стрел. Он отскочил и подбежал под мост к башне, в слепую для стрелков зону.       Нико быстро прикинул, что же ему предпринять. Броситься обратно в гору смысла не было - не успеет он добежать до тропы, как его застрелят. Махнуть через реку тоже не вариант: поток слишком бурный, его снесет с водопада. Вариант один - уходить по теням.       Нико сосредоточился, а затем, поймав свою тень, шагнул в нее. Он уже столько раз проделывал это, что не сомневался, что у него получиться.       Но каково же было его изумление, когда он понял, что ничего не произошло! Мир вокруг не потемнел, как это бывает, когда он входит в измерение теней, его очертания не смазались. Нико попробовал еще раз - вновь безрезультатно!       Изумлению сына Аида не было предела, однако разбираться, что же произошло, времени не было. Слух улавливал, что врагов становится всё больше. Значит, ему нужны союзники.       Мысленно сконцентрировавшись, полубог послал невидимый импульс темной энергии глубоко под землю. Это было не самое сильное проявление его способности призывать мертвых. Обычно на такой импульс являлось от пяти до восьми мертвецов. Но Нико и не собирался устраивать здесь масштабное сражение. Он бы просто дал мертвецам команду отвлечь этих сумасшедших, а сам тем временем по-быстрому скрылся от них.       К ужасу Нико, ничего не произошло. Не явился ни один мертвец. Сын Аида ошарашено огляделся, надеясь, что появился хоть один, но рядом не было никого.       Нико попробовал еще раз, сконцентрировавшись получше и послав импульс энергии еще более сильный, чем первый. Даже зажмурил глаза от слегка накатившей усталости, ибо это потребовало от него приличное количество энергии. Открыв их, Нико убедился в отсутствии какого-либо результата.       В отчаянии Нико попробовал в третий раз, вложив еще больше сил, чем прежде. "Давай же, должно получиться! Ну!" - подумал он, но вновь его попытка ни к чему ни привела. При этом его охватила такая слабость, словно он разом призвал на свою сторону сотню-другую полуистлевших солдат.       Нико не понимал, что происходит. Он очень хорошо освоил этот навык, и мог легко вызвать зараз пару десятков помощников, при этом не чувствуя усталости. Сейчас же мало того, что ничего не получилось, так он еще и почувствовал упадок сил. Словно вся вкладываемая им энергия уходила в никуда.       Нико от внезапно охватившего его утомления упал на колени, но затем усилием воли встал и отбросил охватившее его отчаяние. Нужно выбираться отсюда. Тени для него закрыты, с мертвыми не получилось. Значит, остается только - прорываться с боем. Он достал из кармана куртки предусмотрительно положенный туда кусок амброзии, положил его в рот и быстро разжевал, а затем проглотил. Прошло несколько секунд, прежде чем он почувствовал прилив сил. Слабость прошла, и Нико твердым шагом направился к основанию башни, что стояла на этом берегу.       Между тем суматоха наверху только усилилась. По мосту бегали уже человек восемь и орали без конца "Где он? Ты его видишь?". Вдобавок, в башне, к которой приблизился Нико, раздавался громкий топот нескольких пар ног, спускавшихся ввниз. Противников становилось все больше, но Нико не собирался отступать. Река преграждает ему путь, поэтому ему остается забраться в башню, а затем перебраться по мосту на другой берег; при этом придется попутно отбиваться от врагов. По ней он и убежит. Нико крепко сжал рукоять меча и решительно пошел вперед. Он уже заприметил дверь, через которую можно было попасть в башню. Однако в этот момент она распахнулась, и из нее выскочил тот самый афроамериканец, что поднял всех по тревоге. Он был меховых перчатках, ржавой кирасе и с меховой шапкой на голове.       - Сюда! - крикнул он куда-то позади себя. Затем двинулся вперед на Нико, подняв руки над собой. Это казалось странным. Оружия при нем Нико не заметил, неужели он будет драться с ним на кулаках? На всякий случай, Нико не стал подпускать его близко, а начал обходить по кругу.       И в этот момент случилось то, чего Нико ожидал меньше всего. У этого сумасшедшего, решившего биться с ним врукопашную, в правой руке внезапно вспыхнуло пламя. Он поднял руку высоко над собой, и пламя в ней сначало зашипело, а затем заревело, как в печке. В этот момент из башни выскочили еще трое, все вооруженные до зубов. Они кинулись было в сторону Нико, но человек с огнем в руке знаком остановил их. Затем обратился к Нико, злорадно ухмылясь:       - Что, страшно, малец?       Нико не ответил. Он не знал, чего ожидать от этого "фокусника", потому готовился ко всему. "Фокусник" же продолжал медленно идти к Нико, одновременно примеривась рукой, словно собирался что-то ею метнуть.       - Давно хотел попробовать "Испепеление", да только возможности все не было... - азартно проговорил он.       И тут же он резко выкинул вперед ладонь правой руки. Словно в замедленной съемке Нико увидел, как на него с большой скоростью несется огненный шар. Предполагая, что этой штукой можно неслабо обжечься, он машинально приложил усилие воли для создания стены тьмы, которая подобно щиту защитит его. Одновременно с этим на всякий случай повернулся спиной.       В следующий миг Нико почувствовал мощный взрыв позади себя. Он ощутил жар на спине и то, как волосы на затылке загорелись. При этом звук от взрыва был такой силы, что у Нико заложило уши. А взрывной волной его швырнуло вперед, и в следующую секунду он с головой погрузился в речную воду.       Голова гудела, а спина горела так, словно ее жгли живьем. Нико не знал, что это было - граната или магия - но понимал, что, несмотря на адскую боль, он все еще жив. Однако все было как в тумане. Похоже, он сейчас потеряет сознание. А этого допустить никак нельзя, иначе он просто захлебнется под водой. Он же не сын Посейдона. Усилием воли Нико постарался прийти в себя. С трудом, но получилось. Он вынырнул.       Приятная новость: он все еще крепко сжимал свой меч в руках. Просто чудо, что он его не выронил. Повинуясь внезапно возникшему внутри него наитию, он вложил клинок в ножны. Что-то ему подсказывало: если он потеряет меч, то будет очень, очень плохо. Гораздо хуже невозможности защититься.       Затем наступила "череда сообразительности". Первое, что понял Нико: он ничего не слышит. Может, у него контузия? Второе: стена тьмы, которую он раньше успешно использовал наравне с призывом мертвых, также не сработала. Это было ясно, так как ничего не защитило его от взрыва. Третье: рюкзака за его спиной нет, что не удивительно; лишь какие-то жалкие обрывки мотаются в воде. Целых три вещи Нико умудрился осознать за долю секунды! Он удивился, что в таком состоянии может еще что-то соображать. Чем не повод для гордости? Однако тут же понял, что рано радуется, ибо он стремительно приближался к водопаду.       Когда потоки воды поднесли его к выпирающим из воды камням, с которых река устремлялась вниз, Нико, сделав какое-то нечеловеческие усилие, извернулся и крепко ухватился за скалу обеими раками. Подтянулся, что было крайне сложно из-за потока воды, буквально сносившего его. Он не хотел падать вниз, ибо понимал, что просто разобьется насмерть о камни. В этот момент он увидел, как неподалеку, справа на берегу бежало двое. Один из них на ходу натянул лук, Остановился и стал прицеливаться. В следующую секунду Нико ощутил боль в левом плече. Левая рука безвольно разжалась, правая тоже не смогла удержаться, и Нико увлекаемый мощным потоком, полетел вниз. Последней его мыслью была просьба к Посейдону, чтобы тот не дал ему погибнуть. Примечания: [1] Имеется в виду первое сражение в ходе восстания римских рабов под предводительством Спартака в 74-71 гг. до н. э. [2] Чёрт возьми! (итал.) [3] СДВГ (синдром дефицита внимания и гиперактивности) - расстройство поведения и психического развития, начинающееся в детском возрасте.