***
Тэхён прогулочным шагом идёт по улицам Милл Хилтона. Он вышел из дома пораньше, чтобы вкусить утренний мороз и нетоптаный снег, который покрывает тротуары, деревья и скамейки белоснежным пледом. В такой ранний час на улицах ещё мало людей, поэтому можно всласть насладиться уединением. Тэхён останавливается и смотрит на небо, откуда продолжают спускаться кружевные пушинки. Он протягивает руку, на которую падают снежинки, сразу же тая при соприкосновении с кожей. Многие считают зиму унылой и мрачной, но для Тэхёна — она уникальна и очаровательна. Зима для него пахнет булочками с корицей, глинтвейном с пряным вкусом, а главное — Рождеством. Весь год Тэхён ждёт, когда уже можно будет достать пушистую ёлку, украсить дом гирляндами и отправиться на шоппинг за подарками. Что сказать? Тэхён искренне восхищается атмосферой новогоднего праздника! Он подходит к воротам школы, куда торопливо стекаются дети. Остаётся последняя учебная неделя до каникул. В коридорах стоит гул, все обсуждают предстоящие выходные. Кто-то уедет в путешествие, а кто-то предпочтёт провести тихий вечер в кругу семьи. У Тэхёна тоже есть планы, он хочет отправиться в спа, чтобы полностью окунуться в релакс: массаж, сауна, бассейн — время наедине с собой. Сладостное предвкушение долгожданного отдыха не может не поднимать настроение, и Тэхён с улыбкой входит в здание корпуса. Ким Тэхён — двадцатипятилетний преподаватель музыки. Два года назад он решил переехать в Англию после окончания Сеульского университета, чтобы расширить свои возможности. Родители его поддержали и по отцовским связям удалось выяснить, что частная международная школа Маунт Милл Хилл искала учителя для ведения театрального кружка и уроков музыки. Для того чтобы попасть в эту школу, Тэхён усердно готовился на протяжении всего выпускного года. Он усовершенствовал английский, изучил лексику по своему предмету и ту, что пригодится для театрального кружка. Целеустремленность и упорство позволили Тэхёну сдать на высокий балл международный экзамен, без проблем получить визу, но главное — отшлифовать разговорную речь, что акцент почти не прослеживался. Он прошёл собеседование, и директор Сара Смит, уважаемая в высших кругах дама, с удовольствием приняла такого профессионала в педагогический состав школы. Так как школа является международной, то Тэхён встречает множество детей из разных стран, узнаёт много нового и интересного от них. От своих учеников он черпает вдохновение. Тэхён невольно и сам раскрывается с разных сторон. Он преподаёт в классах, где учатся дети от тринадцати до шестнадцати лет, поэтому Тэхён может спокойно проводить дискуссии на уроках по поводу музыкальных жанров, отношению современной молодёжи к классической музыке, советоваться при адаптировании театральных постановок. Тэхён любит своих учеников и свою работу. В составе учителей так же присутствует многонародность: корейцы, итальянцы, русские, французы, конечно же — коренные англичане. Это помогло Тэхёну быстрее привыкнуть к новому месту. Чимин, учитель литературы, кореец, который переехал с родителями в старших классах в Англию, и по совместительству друг Тэхёна, тоже работает в школе Милл Хилл около трёх лет. Они на удивление быстро нашли общий язык, хотя Тэхён обычно долго присматривается к новым людям, прежде чем сблизиться. Новогоднюю ночь они планируют праздновать вместе, Чимин приедет позже, потому что хочет провести несколько дней с семьёй. Несмотря на то, что Тэхён живёт не в самом Лондоне, его это не беспокоит. Тэхёну нравится тихий и спокойный Милл Хилл. Здесь нет городской суеты, а люди дружелюбны и отзывчивы. Тэхён снимает комнату неподалёку от учебного кампуса у милой пожилой женщины — мисс Вандервут. Дорога до школы занимает около десяти минут пешком. До Лондона свободно можно добраться на поезде, автобусе или на личном автомобиле, если таковой имеется. Весь путь будет занимать около тридцати или сорока минут до центра города и в районе пятнадцати до ближайшего метро от Mill Hill East. Они с Чимином часто ездят в Лондон прогуляться по бутикам — прикупить себе красивые аксессуары или новые луки. Единственным минусом такого прекрасного места является учитель физкультуры — Чон Чонгук. Он пришёл работать в школу Милл Хилл в прошлом году. И как к преподавателю у Тэхёна к тому нет вопросов, но как человеку — он изрядно раздражает. Шумный, безрассудный, навязчивый. В первые месяцы, когда Тэхён попадал в поле зрения Чонгука, то тот глазел, постоянно махал в знак приветствия и всеми силами старался затащить его в бар, чтобы выпить и пообщаться. Возможно, сыграло роль то, что он тоже кореец, но Тэхён всегда отказывался. Он интроверт, поэтому категорически против таких посиделок. Для него лучше быть наедине с собой или книгой, слушая прекрасные мелодии Баха или Шопена. Потягивать вино, сидя напротив камина, а когда тепло — на скамейке в парке, купаясь в лучах солнца. В школе почти все преподаватели, кроме Чимина, за спиной называют Тэхёна «ледяное сердце», потому что он всегда держит лицо, не поддается эмоциям, спокоен и рассудителен. Сам Тэхён не считает эти черты своего характера отрицательными. Сохранять чистый разум — это сильная сторона, особенно в такой сфере деятельности. Кроме того, Тэхён ярый противник интрижек на рабочем месте, поэтому все попытки заполучить его внимание от женской стороны преподавательского состава пошли крахом. Особенно расстроилась молоденькая учительница французского. Чимин долго успокаивал её, объясняя поведение своего друга, за что тот позже получил оплеуху за разбитое сердце девушки. Чон Чонгук же полная его противоположность. Этот мужчина может найти общий язык с кем угодно с первых минут знакомств. Его непомерная энергия накрывает с головой. Дети и другие педагоги обожают Чонгука, поклонниц у него немерено. Каждый раз, заходя в учительскую, Тэхён замечает, что стол Чонгука завален сладостями, открытками и другими вариациями для признания в симпатии. Но, несмотря на то, что Чонгук притягивает всех вокруг, Тэхён держится поодаль. Слишком простодушен, что для Тэхёна кажется наигранным и ненастоящим. Он не такой, более скрытный. Тэхёну требуется неопределённое количество времени, чтобы приглядеться к человеку, поэтому излишняя напористость пугает и отталкивает. Кроме Чимина, Тэхён ни с кем близко не общается. К счастью, через несколько месяцев после отказа Чонгук отстал. Мало того, в новом учебном году практически игнорирует. Тэхёну это на руку. Лучше так, чем получать навязчивое внимание со стороны преподавателя физкультуры. Войдя в учительскую, Тэхён направляется к своему рабочему месту. На столе беспорядок: обертки от конфет и пустой стаканчик от колы. — Кто-то пользовался моим компьютером? — спокойно спрашивает Тэхён, а внутри уже бурлит лава, готовая вырваться наружу и сжечь того, кто не удосужился прибрать за собой. Тэхён очень педантичен, и подобное для него неприемлемо. — У Чонгука сломался, и он воспользовался вашим, — отвечает Мина, секретарь, которая разбирает документы рядом. — Сказал, что вы не будете против. Ну конечно, кто же ещё это мог быть? Только безалаберный и бестолковый человек. В их школе такой один. Как раз в этот момент дверь открывается, и внутрь почти вваливается сам Чонгук с огромной коробкой спортивного инвентаря в руках, во рту пирожок, тёмные волнистые волосы растрёпаны, нос и щёки покраснели от зимнего мороза. Он застывает на месте, когда видит сверлящие его глаза Тэхёна. Потом переводит взгляд на стол и, видимо, осознаёт, что вчера забыл скрыть улики того, что он пользовался чужим компьютером. Глаза виновато опускаются на пол, а губы сжимаются в тонкую полоску. — Мистер Чон, — опираясь на стол, обращается Тэхён, — вас не научили в детстве, что брать чужое без разрешения недопустимо? Чонгук сжимает коробку сильнее, во взгляде проскальзывает раздражение и… злость?! Но в данной ситуации, кому и нужно злиться, то это явно Тэхёну, а не тому. — Вы что-то скажете в своё оправдание? — Тэхён складывает руки в замок. Прямо сейчас он думает о том, как хочется придушить этого болвана перед собой. Чонгук ставит коробку на пол и вытаскивает изо рта пирожок. — Мистер Ким, я извиняюсь, что не убрал за собой, — говорит Чонгук, — но не нужно разговаривать со мной, как с учениками. Тэхён замечает, как Чонгук начинает закипать. Взгляд ожесточается. — Тогда извольте объяснить своё халатное поведение? Вы пользовались моим компьютером без разрешения и к тому же не соизволили прибрать оставленный беспорядок! — Во-первых, все компьютеры принадлежат школе, и я, как и вы, вправе пользоваться любым, просто у учителей есть негласное правило — не использовать чужое рабочее место, — категорично отвечает Чонгук. — Во-вторых, я очень поздно закончил и хотел прибрать всё сегодня, но, к великому сожалению, вы пришли раньше меня, прошу прощения. Сейчас я всё исправлю, и давайте закончим этот бессмысленный разговор. Чонгук проходит мимо Тэхёна, нарочно задев его плечом, и принимается за уборку. — Что значит бессмысленный? — возмущается Тэхён. Чонгук вздыхает и хочет открыть рот, но его прерывают. — Мистер Ким, — слышится женский голос. Мина, которая всё ещё находится в комнате, пытается обратить на себя внимание. Тэхён и забыл о её присутствии. — Вас просил подойти к себе в кабинет директор Смит, как только вы придете в школу, — улыбается девушка, а затем принимается снова расфасовывать вытащенные ранее бумаги. Тэхён бросает последний холодный взгляд на Чонгука и выходит из учительской. Настроение испорчено. — Чёрт бы тебя побрал, Чон Чонгук! — сквозь зубы шипит Тэхён.***
Спортивный корпус располагается недалеко от главного. Чонгук быстрым шагом направляется в его сторону, про себя матерясь на учителя музыки. Ну что за придурок! Постоянно ведёт себя высокомерно, так ещё и отчитывает как младенца. Неужели нельзя нормально разговаривать? Когда Чонгук начал работать, то сначала обрадовался, что он не единственный кореец. Он хотел сблизиться с земляками, чтобы не коротать в одиночестве вечера, найти друзей. Но Тэхён оказался таким засранцем, в отличие от Чимина. Серый, под стать Англии, недружелюбный, высокомерный. Чонгук совершенно не понимал их дружбы. Чимин, который как солнышко — согревает всех вокруг себя, и Тэхён — холодный, как лёд. Несмотря на свою общительность и позитивность, Чонгук чувствует себя одиноким до сих пор. Конечно, он встречается с учителями из школы, либо с парочкой человек, живущих по соседству, с которыми он познакомился в течение года. Но хочется более личного, близкого и интимного. Чонгук никому не показывает себя настоящего, он давно замкнулся в себе, но, выходя на улицу, снова надевает маску с улыбкой, чтобы больше не совершить ошибку. Как тогда, когда человек, которому он признался в симпатии, пожаловался папочке, и тот связался с отцом Чонгука. Главной проблемой оказалось то, что этим человеком была отнюдь не девушка. Чонгук предпочитает мужчин и давно принял свою ориентацию. Мама бы его поддержала, он уверен, встала бы на его сторону, попыталась понять, но, к сожалению, её давно нет. После того случая он был практически изгнан в другую страну, дабы избежать позора в семье. Чонгук был слишком молод и влюбчив. Сейчас пыл его немного остыл. В первый же день Чонгук отметил, что Тэхён красив: волосы, выкрашенные в платиновый блонд; стройное тело, которое подчёркивают костюмы; карие глаза с каймою длинных ресниц; тонкие благородные черты и движения, полные достоинством. Мистер Ким — пылает огнём своего любимого дела. Чонгук не раз проходил мимо кабинета музыки, где каждый раз ведутся оживленные дискуссии учеников, а Тэхён сидит как бы поодаль, наблюдая и наслаждаясь, но принимая непосредственное участие. В такие моменты Чонгук застывал, словно мраморная статуя, не в силах отвести взгляд. Если бы он знал наверняка, гей ли Тэхён, то не медлил бы ни на минуту, но каждый отказ отдалял, заставляя вернуться на землю из грёз. Спустя время это наваждение прошло. Чонгук больше не смотрит заворожено, проходя мимо кабинета, нет того огня, на который он, словно мотылек, летел, не боясь обжечься и сгореть. Холодность остудила и дала возможность трезво взглянуть на человека, который, по-видимому, не желал иметь с ним ничего общего. Идя по заснеженным дорожкам к спортивному корпусу, Чонгук вспомнил разговор с миссис Смит. Новогодние каникулы обещают быть насыщенными — провести две недели в компании человека, который его практически ненавидит. Чонгук ухмыляется. Судьба играет с ним злую шутку. Но, может, всё же это не просто так, и ему повезёт…***
Тэхён в просторном кабинете в стиле минимализм. Объёмный стул-кресло и широкий полукруглый стол из тёмного дерева, которые стоят ближе к окну. Слева вдоль стены шкафы, усыпанные папками с документами, книгами и элементами декора. Справа большое кожаное кресло, лампа, над которыми висят почетные грамоты, дипломы и фотографии. Напротив стола располагается два кресла для посетителей, на одном из которых сейчас сидит Тэхён. — Миссис Смит… Мэм… — полученная новость не радует, — вы хотите, чтобы я отправился в поездку с делегацией из Кореи вместе с мистером Чоном? — Да, это очень важно для престижа нашей школы, — на Тэхёна внимательно смотрит статная молодая женщина, сидящая за директорским столом. — Один из магнатов Кореи хочет, чтобы его дочь училась здесь, и что в дальнейшем наше сотрудничество может перерасти в спонсорство. Он посылает девочку в школу до начала следующего триместра, чтобы она смогла привыкнуть и найти друзей. Вы возьмете класс мистера Пака и отправитесь в небольшую поездку в Швейцарию. Она очень любит горы и катание на лыжах. «Провести все новогодние праздники в компании Чонгука? Просто прелестно!» — думает про себя Тэхён. — Но почему не едет мистер Пак? — внутри он проклинает своего друга за такую прекрасную подставу. — Он не может в силу семейных обстоятельств, — объясняет директор Смит, пропуская мимо ушей смешок Тэхёна, и продолжает: — Условием потенциального спонсора является сопровождение детей именно учителей-корейцев. Я не знаю, с чем это связано, но, как говорится, пожелания клиента — закон. В нашей школе таких учителей трое — исключая мистера Пака, остаётесь вы и мистер Чон. Миссис Смит направляет на Тэхёна свой строгий взгляд, ожидая ответа. — Но это новогодние каникулы… — мнётся Тэхён. — Я понимаю, мистер Ким, поэтому вам будет всё компенсировано в двойном размере вместе с повышенной премией, — отвечает миссис Смит. — Тем более, в Швейцарии вы также сможете пользоваться всеми услугами, как и ученики. Ваша поездка полностью оплачивается отцом девочки. Тэхён посвистывает про себя. От таких денег грех отказываться, особенно учитывая, что ты молодой и свободный. Директор обходит стол и присаживается на соседнее кресло от Тэхёна. — Вы нас очень выручите, мистер Ким, это действительно очень важно для нашей школы, — миссис Смит складывает руки в замок. — Вы же понимаете, что спонсоры просто так с неба не падают, и, думаю, вы держитесь за это место, верно? Тэхён ухмыляется про себя: конечно же, он понимает, и, видимо, ему намекают об освобождении своей должности, если Тэхён сейчас не согласится. Работа в таком престижном месте — да на него очередь выстроится. И дня ждать не придётся, как Тэхёна заменят. — Да, я понимаю, — спокойно произносит Тэхён. — Когда нужно выезжать? Удовлетворившись ответом, у миссис Смит расцветает улыбка. — В следующую среду, — она возвращается на своё место, — мы позже вызовем вас с мистером Чоном оговорить подробности. — Я свободен? — Да, можете идти на занятия. Тэхён выходит из кабинета, его уже встречает Мина, которая вернулась на свой пост. Девушка игриво улыбается. — Вы счастливчик, мистер Ким, — проговаривает она, — такая чудесная новость: провести время в Швейцарии, да еще и в компании мистера Чона. Девушка мечтательно прикрывает глаза, а Тэхён всеми силами пытается скрыть свое разочарование. Его планы не просто уничтожили, разбомбили и станцевали на пепле. — Да, — Тэхён пытается выдавить подобие улыбки, — вы абсолютно правы, Мина. Пойду выражу свою безмерную благодарность мистеру Паку. Тэхён разворачивается и быстрым шагом направляется к лучшему другу, который, похоже, скоро будет мертвецом.***