Cause you make feel like, I've been locked out of heaven

Казалось, что утро наступило слишком быстро. Луна уступила свои права солнцу. Кристально чистая роса осела на зеленом газоне, который давно потерял свой ухоженный вид. Привычная людям жизнь исчезла не так давно, но природа понемногу отвоевывала свое. Это было еще мало заметно, но так же предсказуемо, как и то, что солнце взойдет на востоке. По улицам слонялись мертвые, медленно передвигая ногами и издавая пробирающие до костей стоны. Упрямый лучик света пробрался через плотные ткани, найдя себе путь сквозь небольшое отверстие в полотне. Шустрым зайчиком он проскочил по полу, пробежался по ковру и, наконец-то, взобрался на диван, находя свою цель. Рик зажмурился и повернул голову в попытке отвоевать остатки сна у мелкого негодника, но столь желаемый покой был уже нарушен. Открыв глаза, мужчина осмотрел комнату, подмечая вещи, на которые не обратил внимание прошлым днем. На стенах висели фотографии предыдущих владельцев. На одной была запечатлена свадьба. Красивая арка из цветов и различной зелени, на фоне было видно пенящееся море и чистое голубое небо. Перед всей этой удивительной картиной стояли парень и девушка. На ней – прекрасное белое платье, фата прикрывала волосы и струилась до самого пола. На нём – черный костюм, до блеска начищенные туфли и бутоньерка, украшавшая нагрудный карман. Их с Лори свадьба не была такой красивой, но помнил он её как вчера. На нём – отцовский костюм с немного помятым галстуком, который Шейн помогал ему надеть в последний момент. На его тогда ещё невесте – нежное белое платье с большими рукавами-воланами в плечах и зауженными к кистям. Он не видел её в нём до свадьбы. Как же она была прекрасна в тот день. Рик стоял у алтаря и не мог поверить своему счастью, когда мистер Джефферсон вел её к алтарю. Слёзы счастья застилали глаза, когда он смотрел на неё. Такую молодую, такую красивую, буквально светящуюся счастьем изнутри. Он готов был положить к её ногам весь мир. Подарить всё то, о чём она только могла мечтать. На втором этаже скрипнула половица. Рик дёрнулся от резкого звука и схватился за нож, что лежал под подушкой. Деревянная рукоять удобно легла в ладонь, согревая своим теплом кожу. Пальцы сжались на ней, готовясь нанести удар, устранить угрозу. Но, наученный опытом, мужчина не торопился нападать. Он выжидал. По ступеням спускался Дуэйн, сонно потирая глаза. Футболка во сне помялась и съехала на одно плечо, рот искривился зевком. Мужчина расслабился и убрал нож за пояс. — Доброе утро, парень. Как спалось? — Доброе, мистер Рик. — Я же просил, — усмехнулся Граймс, поднимаясь с дивана и разминая затёкшие во сне руки. — Да, точно, — раздалось сквозь очередной зевок. — Твой папа ещё спит или уже проснулся? — Рик прошел к столу, на котором с вечера оставил сумку с припасами. — Голоден? — Есть немного, скучаю по хлопьям с молоком. — парень сел за стол и положил голову на сложенные перед собой руки, взгляд перемещался с мужчины на сумку, а следом – на кухонную тумбу. — Папа не спал, когда я проснулся. Он что-то отмечал на карте. Наверно, думает, что нам делать дальше. Вы с ним говорили об этом? Есть какой-то план? — Ну, можно сказать и так. Вновь заскрипели половицы, и вниз спустился уже старший Джонс. Проходя мимо стола, он потрепал сына по волосам и достал кружки и тарелки. Пока Рик разливал воду, Морган достал из сумки какое-то печенье и протянул упаковку мальчику. — Ваша утренняя дневная доза сахара, молодой человек, — пробасил мужчина, строго смотря на сына, но уже через секунду взгляд смягчился. — Не съешь всё сразу, растяни хотя бы до обеда. Дуэйн улыбнулся и открыл упаковку. По комнате потянуло запахом шоколада. Да, спустя несколько лет такого привычного раньше продукта не останется. Не будет даже сахара в привычном его понимании. Да, будет мед, природный сахар из ягод и прочих плодов, но именно шоколада и даже обычной карамели он уже не видел. Парень достал печенье, но задумался, прежде чем его надкусить. Рука потянулась к пачке и достала ещё пару. Одну он протянул своему отцу, а второй решил поделиться с Риком. — Я не люблю сладкое, поэтому кушай. Приятного аппетита, жаль, конечно, что нет молока, но вода очень вкусная, — подмигнул парню Граймс. — Итак, куда мы дальше? — мужчинам на завтрак достались пресные галеты из какого-то армейского сух пайка и остатки вчерашнего тушеного мяса. — Атланта, мы должны пересечься с ними там. Потом поедем дальше. Если всё так же как раньше, то мы встретимся с группой. — А если кто-то из них…? — Придётся действовать по ситуации, но мы должны их найти. Там наша семья. Они быстро покончили с завтраком и начали собираться в дорогу. Пока Рик проверял сумки, Морган нашёл небольшой дом на колесах в нескольких домах от них. Как он обмолвился, пришлось уложить нескольких ходячих внутри. Судя по всему, хозяева машины не успели сбежать, что было, конечно, грустно, но всё же на руку их маленькой группе. Вещи были быстро перенесены внутрь, оружие убрали в верхние ящики, куда добраться для мальчика было бы не так легко, но оставили и для себя пару «игрушек». Когда всё было готово, Рик настроил рацию и прикрепил её на передней панели. Морган разместился рядом с ним, на соседнем сиденье. Дуэйн же лег на диван с каким-то комиксом. Карл тоже предпочитал их книгам. Казалось, что эти журналы с картинками могли заменить ему весь мир. Там он мог укрыться от несправедливости и жестокости реального мира, в них хорошие парни всегда побеждали плохих. Жаль, что в действительности так было не всегда. Проезжая мимо уже знакомой заправочной станции и дома, Рик решил остановиться. Он прошёл к загону и открыл калитку, выпуская на свободу коня, что в прошлый раз погиб по глупости самого мужчины. Неизвестно, чем закончится его жизнь, но распоряжаться он ей будет уже сам. Возможно, что и сможет выжить. Конь несся по полю, по ногам его била высокая трава, грива развивалась на ветру. Вот она — свобода. Смотря сейчас на это животное, в мыслях был один похожий на него человек, такой же свободолюбивый, сильный и волевой. Когда они добрались до пригорода Атланты, было уже за полдень. Дуэйн уснул на диване с журналом под щекой, слюна медленно стекала по щеке на глянцевые страницы. Рик остановил машину и посмотрел на рацию, что молчала всю их дорогу сюда. — Что-то не так? — Морган перевёл взгляд с карты на попутчика. — Мы должны были уже поймать их сигнал ещё с милю назад, но по каналу тишина. Здесь что-то не так. — Уверен? Может, стоит проехать чуть дальше? Тогда ты был на полицейской тачке и, может, радиус приёма был дальше. — Я не очень в этом разбираюсь, может, ты и прав. Доберемся до въезда в Атланту, там она уже точно должна будет поймать их сигнал. Хоть Рик так и ответил, на душе скреблось сомнение. Руки сжали руль. Нужно было успокоиться, всё это ещё ничего не значило. Может, всё дело и правда в рации. А возможно, что кто-то из группы тоже мог помнить. Тогда они могли бы и не оказаться в той опасной ловушке. В таком случае остается вопрос: кто это мог быть? Кто-то, кому, несмотря на дефицит припасов, поверила бы тогдашняя группа. Дейл? Звучит как вариант, он был их голосом совести. Их Сверчок Джимини. А ведь это мог быть и не он. Шейн – тоже один из вариантов. Сейчас люди всё ещё очень надеяться на полицейских. Рик до сих пор помнил, сколько доверия и надежд на него возлагали люди, когда видели его форму и шерифскую шляпу, ставшую в дальнейшем неким символом их семьи. А может, Дэрил? Как же Граймс надеялся, что это было именно так. Он мечтал увидеть своего друга и брата живым и здоровым. Увидеть узнавание в его глазах и понять, что вот это именно он. Но ему бы не удалось уговорить всю группу, учитывая, в каких отношениях они были в самом начале. Все считала Диксона глупым деревенщиной. Пропащим человеком, который вместе со старшим братом бросит их, заберет все припасы и скроется в ночи. Как же они тогда ошибались. Они въехали на уже знакомое Рику шоссе и машину вновь пришлось остановить. Сигнала так и не было. Он взял рацию, решив взять всё в свои руки. — Передаю на запасной частоте. Подхожу к Атланте по 85 шоссе. Кто слышит, отзовитесь. — в ответ была тишина, тянущая, действующая на и так напряженные нервы мужчины. Кто-то должен был связаться с ним. Из лагеря, из Атланты, да хоть кто-то. — Приём. Приём. Меня кто-нибудь слышит? Есть кто живой? Прошу ответа.

Тишина.

— Успокойся, Рик. — Морган положил ладонь на плечо друга, слегка сжимая его. — Они должны были быть здесь. — казалось, что ему перекрыли кислород. Мысли метались от одной к другой. Что-то изменилось. Мир менялся в этот самый момент, и его знания становились бесполезными. Ладони вспотели, в мыслях металось только одно: «Не успел! Не помог!». Возможно, ходячие прорвались в магазин раньше. А может, они в принципе не смогли добраться до каменоломни. Кого-то могли укусить, или кто-то мог погибнуть еще в городе. Переменные менялись, и мир вокруг них тоже. Информация Рика могла уже быть совершенно ненужной, ведь кто-то другой мог повести историю по другому пути. Кто тоже помнил. И если это было так, то оставался только вопрос: кто? — Эй, кто-то мог вспомнить, как и мы, — Морган видел его состояние и пытался разговорить его, чтобы тот не ушёл в себя. — Может, они решили сюда не лезть, ты так не думаешь? Где вы были после Атланты? — Каменоломня, мы поехали туда. Лагерь был там.

Припаркованные машины вокруг лагеря. Рядом обнимаются две сестры, которые так надеялись встретиться друг с другом.

Множество незнакомых ему людей и те, чьи лица он мечтал увидеть.

«Папа! Папа!» — кричал мальчик, пробегая через весь лагерь к своему отцу. И мужчина, падающий перед ним на колени.

Он здесь. Его мальчик тут.

— Значит, мы знаем, куда ехать. Не опускай руки, мы ещё не знаем, что могло произойти, — вырвал его из воспоминаний голос Джонса. — Ты прав, но если мы просто опоздали и они уже… — Пока не проверим — не узнаем, — прервал его Морган. — Поехали в твою каменоломню, или как её там. Развернув машину, Рик нёсся по трассе к нужному месту. Они там. Они должны быть там. На дороге, кроме них, никого, максимум можно сбить какого-то ходячего. Животные ещё не так осмелели, чтобы выходить к бывшим местам обитания людей. Вот уже начался подъём. Ещё немного, буквально четверть часа, и она увидит их. Зеленые деревья проносились мимо окон, словно дразня закрывали собой обзор наверх. Куда рвалась израненная временем душа. Ещё один поворот. Сейчас он завернёт и увидит их.

Припаркованные машины вокруг лагеря. Несколько костров недалеко от палаток. Дейл, сидящий с ружьём на крыше своего дома.

Шейн, рубящий дрова для вечернего костра. Кэррол и Лори, штопающие чью-то одежду.

Карл и София, что носились по лагерю, облегчая своим смехом и задором ношу уставших взрослых.

Андреа и Эми, вернувшиеся с рыбалки с хорошим уловом.

Солнце на мгновение ослепило мужчину. Когда же он вновь обрел зрение, все, что он увидел, – это пустоту. Пустая поляна со следами пребывания на ней людей. На земле остался пепел от костров. Трава была примята стоявшими когда-то на ней палатками. На земле были отметины от шин.

Их здесь уже нет.

Рик заглушил машину и выскочил наружу. Он метался по поляне от одного места к другому. Воспоминания в его голове смешивались с реальностью. Казалось, что картины прошлого буквально тают на его глазах. Их здесь нет. Никого из них. Что произошло? Куда они могла уехать? Где их теперь искать? Десятки вопросов крутились в голове мужчины. Ему на плечо опустилась чужая рука. Морган развернул его к себе и, смотря ему в глаза, повторял монотонно: «Мы их найдём» или «Успокойся». В себя Граймс пришел сидя на земле, уткнувшись лбом в плечо своего друга. Он был уверен, что найдет их здесь. Угли от костра были холодными – уехали они давно. Куда они могли пойти и кто их ведёт. Почему не дождались, если вспомнили. — Рик, ты нашёл их один раз, получится и второй, — повторял из раза в раз Морган, пытаясь достучаться до него. — Тогда это была случайность. Настоящее чудо, а теперь… Ты ведь уже понял, мы не одни, кто помнит. — Это не значит, что тебе нужно опускать руки. Отсюда ведет не так много дорог, мы найдём их. Слышишь? Найдём. Голос Джонса звучал так уверенно, ему хотелось верить. Возможно, при других обстоятельствах он бы тут же сорвался обратно в машину, вдавил в пол педаль газа и ехал дальше, выискивая хоть крупицу информации. Любую деталь, которая могла указать ему месторасположение его семьи. Но что-то мешало ему поступить именно так. Интуиция кричала, что нужно закончить здесь. Именно тут ты найдешь нужные тебе ответы. Он привык ей доверять. Она не один раз спасала его из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций. Так было и сейчас. И стоило ему об этом подумать, как в стороне от них он услышал до боли знакомый звук. Тихий щелчок. Если бы Рик не вслушивался в происходящее вокруг, пытаясь понять, что же его так беспокоило, помимо исчезновения группы, то и не заметил бы. Снятие с предохранителя. Они не одни. — Хо-хо, посмотрите-ка на них. Мир катиться в лютые ебеня, а пара педиков решила устроить тут романтический пикник. Не ну ты это видел, а? Из-за деревьев показался мужчина. Он вышел как актёр на сцену, разведя руки в стороны и нацепив на лицо, наверно, самую мерзкую свою ухмылку. В его небольших прищуренных глазах читалось отвращение и превосходство. Он не знал ничего об этих людях: ни кто они такие, ни откуда и зачем приехали, но уже считал себя лучше них. — Что, так и будете сидеть в обнимку, пидоры? Или поднимете свои разъебанные задницы, а? — не кто иной, как Мерл Диксон, стоял сейчас в паре метров от них. А тем временем из леса вышел кое-кто другой. При взгляде на кого сердце ускорило свой ход в несколько раз. Короткий ежик темных волос, ещё короткие усы и борода, не помеченные сединой. Суровый взгляд холодных и таких родных глаз. До этого хватало одного взгляда на них, для того, чтобы все обсудить, принять решение и приготовиться действовать. Вместе. Плечом к плечу. Но сейчас, в этих самых глазах, Рик был чужаком, а значит, угрозой. — Не, ты видишь этих принцессок, братишка? Кажется, у нас тут появилось развлечение. Как думаешь, мы найдем в их тачке что-то интересное или только парочку подранных гандонов? — На твоем месте я бы придержал язык. — Рик успел забыть, каким же раздражающим был Мерл. Каждое слово, что вырывалось из его рта, было покрыто таким слоем грязи, что чувство, словно тебя изваляли в грязи, оставалось ещё надолго. — Ого, ты мне угрожаешь, парень? Решил помериться яйцами? Давай, это будет увлекательное шоу. Блять, Даралина, как жаль, что у нас нет камеры. Морган поднялся с земли и хотел уже сделать шаг по направлению к старшему Диксону, как в их сторону тут же был направлен арбалет младшего. Его рука никогда не дрогнет. Вот и сейчас так же. — Воу-воу-воу, да ты смелый чёрный малый, я погляжу. Вот только сидел бы ты на жопе ровно, если не хочешь получить стрелу ровнехонько промеж глаз. Детка сегодня нервная. — Мерл махнул головой в сторону брата, но взгляд его всё так же был направлен на них двоих. — Парни, нам не нужны неприятности. Мы только искали безопасное место.— Морган поднял руки, показывая, что оружия у него нет. — О, как до меня сразу не доперло. А сидели вы в грязи в обнимку, чтобы чувствовать себя «в безопасности»? — передразнил его старший Диксон. — Что тебе от нас нужно? — Рик встал на ноги, в упор смотря на Мерла. Что раньше хотелось проехаться по его роже кулаком, что сейчас. Тогда в тюрьме он изменился ради брата, даже отпустил Мишон, но сейчас это был именно тот ублюдок Диксон. — Решил померяться яйцами, мужик? Я тебе и так скажу, у кого больше, — и, словно в подтверждение своих слов, схватился за собственную промежность. Такой мерзкий и пошлый жест мог насмешить только его. Некоторыми своими повадками Мерл напоминал Нигана, но если у второго была реальная мощь, то первый не успел произвести должного впечатления. Возможно, дело было в том, что он умер достаточно рано. Пока Мерл был занят самолюбованием, Рик резким движением выхватил родной «Питон» и направил в сторону оппонента. Болт просвистел в сантиметре от его виска, оставив пером неглубокую царапину. Дэрил уже перезаряжал свое оружие и вновь навел на Граймса. — Дернись – и следующая попадёт в цель. — взгляд раскалёнными иглами пробирался под кожу, даже в их первую встречу, после Атланты, он не смотрел на него так враждебно. Сейчас они были даже не мнимыми союзниками, коих свела судьба. Для Дэрила Рик был угрозой, которую ничего не стоило устранить. — Папа! — из машины выскочил Дуэйн, в широко раскрытых глазах плескался страх за отца. Мальчишка выбежал в чем был: кроссовок лишь на одной ноге, залом на щеке от страниц и след высохшей слюны. — Вернись в машину! — прикрикнул Морган на сына, оторвав взгляд от братьев. — Так наши принцесски еще и с гномом! — загоготал Мерл. — Не ссы, пацан, твой батя, что ли? И какого хрена вы сюда приперлись? — Т-тут должна была быть г-группа… Мы их искали… — Группу? Ха, может, и была тут такая, а может, и нет. Все зависит от того, что твои папки смогут нам предложить. — Пулю в ногу, как тебе такой расклад? — Рика уже откровенно начала бесить вся эта ситуация. Где-то там была его семья, а он тут с Мерлом. Забрать бы Дэрила и уехать подальше от старшего, но похоже, что они будут идти в комплекте. — Всё же яйца выкатил, уебан? А что быстрее: твоя пуля или стрела моего брата? Узнаем, а! — Офицер Граймс? — из-за спин братьев раздался тихий и надломленный голос. По сравнению с криками Мерла, которые могли привлечь внимание всех ходячих в округе, этот голос был как шепот утреннего ветерка. Но это кроткое «офицер Граймс» прозвучало как раскат грома среди ясного неба. Он знал этот голос, за годы жизни он претерпел некоторые изменения, но остался все таким же нежным и тихим. Из-за деревьев вышла женщина. Она была невысокого роста, с ежиком коротких волос на голове. Её руки были трогательно прижаты к груди, а в глазах – страх и надежда. Маленькая кроткая овечка. Кому она может принести вред. Но Рик знал эти глаза и видел в них больше, чем другие. В них горел огонь, похоронивший под собой Терминус, в них текли реки крови, пролитые этими тонкими женскими руками. Демоны позади этих ангельских глаз уже сцепили зубы в оскале, готовые рвать свою жертву до последнего издыхания, чтобы защитить своих близких. Опасный хищник в шкуре невинной овечки. – Мисс Пелетье…