***
Была глубокая полночь, когда король Чимин с наслаждением пристроился на груди Чорин и вновь услышал, как протрубил горн. Но в этот раз пышного приема и радостных встреч не состоялось. — Силы небесные, - пробурчал Чимин, совершенно не по-королевски скатываясь с постели. — Что ж вам так не спится ночью? Лошадь Сокджина была еле жива, впрочем, сам принц был не в лучшем состоянии. Он бредил и беспрестанно шептал одно имяю Мужское. Чонгук… Тогда-то за дело взялся Юнги. Он не осмеливался предлагать свою помощь до тех пор, пока не увидел, что травы, которые используют местные лекари не помогут. — Я поставлю его на ноги за два дня, — заявил он, закатывая рукава. Тэхён еще никогда не был так горд за своего любимого. Соджин очнулся уже на утро. А спустя три дня, восседая на любимом коне, король Пак Чимин испытал огромную гордость, глядя на своего старшего сына. Сокджин ехал рядом, всего на пару шагов обгоняя отца. Он сдерживал себя и Чимин не мог этого не заметить. Джин часто оглядывался назад, на длинную вереницу их войска, с немой мольбой ехать быстрее. Джин рухнул на колени, как только смог встать с кровати. Обессиленный, он просил о помощи. Мог ли отец отказать? Нет. Мог ли отказать король? Да. Потому что то, о чем просил Джин могло закончиться кровопролитной войной, на грани которой два королевства были уже много десятилетий. Но Джин еще никогда в своей жизни не был уверен так твердо в том, что делал. Там Чонгук. Он в темнице, он избит и одинок. И Сокджин всем сердцем надеялся на то, что он жив, потому что иначе… — Ваше Высочество, — огласил гонец, которого отправили на разведку. — Границы Южного королевства в пяти часах езды. — Ты уверен в том, что собираешься сделать? Твоего мальчишку могут так просто не отдать, — спрашивает Чимин, хотя уже знает ответ. — Я не оставлю его там! — решительно заявляет Джин. — Что насчет принцессы? Как быть с тем, что стрела попала в нее? Зеркало не могло ошибиться, ты же понимаешь? — Но оно ошиблось! — упрямо заявляет Джин. — Я чувствую это, понимаешь! Я умираю, отец. Умираю, когда думаю о том, как он сейчас страдает, понимаешь? Чимин понимал. Он знал, какого это — терять любимого человека. Его покойной жены не было на этом свете уже девятнадцать лет. Она ушла в мир иной сразу после рождения Тэхёна. И несмотря на это больно было все равно невыносимо. Позади короля и Джина ехали Тэ и Юнги. О том, чтобы остаться в стороне и не ехать не было даже речи. К тому же, Тэхён решил, что просто не может не быть рядом в тот момент, когда Джин будет представлять отцу парня, как своего избранника. Чимин не стал больше расспрашивать Джина. Его сын был тверд как кремень. Именно в тот день король понял, что ему растет достойная замена в лице справедливого и сильного старшего наследника. Последние часы в пути казались для Джина вечностью. Он гнал своего коня, вырываясь вперед, не слушая крики отца позади. Принц ворвался на городскую центральную площадь, поднимая пыль, кружа и мечась, как встревоженный мустанг, волнующийся за свою пару. Всполошенные стражники навострили свое оружие, намереваясь напасть на незваного гостя, но увидев свиту короля соседнего королевства, остановились. — Я король Пак Чимин, — начал правитель. — Пришел с миром к народу южного королевства и королю Ли Чосону. — Король скончался две ночи назад, — объявил ему главнокомандующий. — Вас примет главный советник и принцесса Алия — будущая наследница престола. Джин похолодел. Ему вспомнилось все, о чем рассказывал ему Чонгук о принцессе Алие и, если все это действительно так, то разговор у них вряд ли получится. Алия еще не была коронована, но уже сидела на троне отца. Она была красива, но взгляд ее метал сталь. — Нет! — заявила она, когда Чимин описал ситуацию. — Чонгук предатель, который нарушил законы. — Неужели в вашем королевстве помочь раненому страннику является предательством? — встрял в разговор Джин. — Мы не столь сильны, как вы, принц Сокджин, это мог быть разведчик или наемный убийца, который мог причинить вред кому-то из королевской семьи. Ни для кого не секрет, что мой старший брат болен… — Принцесса Алия, — перебил ее Джин. — Чонгук мой избранник. Его выбрало само Зеркало Судьбы и я требую, чтобы вы… — Вы лукавите, принц, — дико улыбаясь сказала принцесса. Она немного наклонилась вперед и сказала уже тише. — Или выдумаете, что только ваш народ владеет знаниями про зеркало? Что на счет этого, мой дорогой избранник? — принцесса резко встала на ноги и неожиданно для всех, оголила правое плечо где ярким пятном виднелась воспаленная рана от стрелы. Джин замер. Он надеялся, что про стрелу никто не узнает, но… — Я думаю, что ваше Высочество король Чимин понимает, как могло бы хорошо соединить наши королевства в крепком браке между двумя прямыми наследниками. Не так ли? Чимин кивнул, соглашаясь. — Я понимаю, к чему вы клоните, юная принцесса. Но должен отказаться от вашего предложения. Хороший король тот, у кого умиротворенное сердце. Не думаю, что вы оба сможете быть счастливы, в этом союзе. — Вы прилюдно отказываете мне?! — цедя сквозь зубы прошипела принцесса. Джин насторожился, ожидая подвоха. — Как так вышло, что рана не заживает? — спросил молчавший до этого Тэ у Юнги. Травник задумался, присматриваясь. — Эта стрела вообще не должна ранить так, — ответил он. — Чары стрелы должны лишь разбудить чувства. Я думаю, что этот случай, когда лучник все же промахнулся. Тэхён встревоженно посмотрел на Джина. Тот, казалось, уже готов вцепиться в горло вредной принцессе. - Я не промахивался, - воскликнул Джин. - А вот ваша лошадь, Ваше Высочество, на той прогулке оступилась. И чтобы не упасть, вы облокотились о вашего сопровождающего, на Чонгука. Вы поймали чужую стрелу. — Значит ли это, что принцесса может умереть от этого? Юнги кивнул. — Что ж, — смеется принцесса слегка ошалело. — Тогда готовьтесь к войне, король Пак. Потому что, до своей кончины мой любимый отец заключил договор с нашими союзниками. Я выйду замуж за короля Дже Вона и наши объединенные королевства станут таким могущественным соперником, что не оставят и следа от ваших земель. Чимин оставался хладнокровным и спокойным, глядя на принцессу. Она была разозлена внешне, но на самом деле отчаявшейся внутри. Чимин знал короля Дже Вона. Этот старый пень сменил трех жен, и судьба каждой оставалась печальной. Алия была слишком молодой, чтобы гробить свою жизнь купаясь крови. — Что, если мы предложим вам другой выход, — сказал король, ловя на себе недоуменные взгляды сыновей. — Это не имеет смысла. Мой будущий супруг уже в пути… — надрывно говорит принцесса. — Ваша свадьба даже не успеет состояться, — все-таки встревает Юнги. — Рана на вашем плече смертельна, если ничего не сделать. Я могу помочь вам, — нарочито задумчиво продолжает Мин. — А еще… я могу помочь вашему брату встать на ноги. Тогда вам не придется залручаться помощью короля Дже Вона, — и пересекается взглядом с принцессой. В ее глазах зажегся лучик надежды и в этот момент Чимин понял, что они выиграли. Алия была чиста сердцем. Она была беспомощна в сложившихся обстоятельствах, поэтому, как бабочка, которую закрыли в банке билась о стенки делая хуже только себе. — Так вы согласны, принцесса? — спрашивает Чимин и Алия кивает под неодобрительные вздохи советников. — Но я хочу видеть Чонгука! — ставит условие Джин, на что получает лишь еще один кивок.***
Джин еще никогда в жизни никого так крепко не обнимал… В миг, когда хрупкий Чонгук, весь в ссадинах и синяках от побоев оказался в его объятьях, весь мир словно остановился и пытался насытиться единым моментом. — Мой хороший, — шептал, как в бреду принц. — Я никуда тебя больше не отпущу, слышишь? И плевать на всякие стрелы и всяких принцесс, слышишь? — Я никуда и не собирался, — ответил ему, счастливо улыбаясь Чонгук. — Но если ты меня не отпустишь, то я вполне могу задохнуться. Джин нехотя ослабил объятия, но все равно не отпустил свою долгожданную добычу. — Не думал, что когда-нибудь скажу это, — хмыкает со стороны Тэхён, вцепившись в руку Юнги. — Но они мило смотрятся вместе. Я даже почти перехотел дразнить хена за то, что он себе нашел в пару парня. — Не будь занозой и просто порадуйся за брата, — ответил ему Юнги. Он знал этих людей всего ничего, но все равно был рад видеть их счастливыми. — Замечательно, — зафырчал Тэхён. — Всем достались любящие половинки, а мне второй отец. — Ага, — с довольным выражением лица, ответил ему травник. — И если не станешь слушаться, то вполне можешь огрести по хитрой жопе. — Это угроза? — лукаво спросил Тэ. — Это предложение, — подмигнул ему Юнги, и они оба умолкают, вновь переводя взгляд на влюбленную парочку. Джин поцеловал смущающегося Чонгука, не обращая внимания на людей рядом. А Гук, хоть все еще стеснялся, но настолько соскучился за этим человеком, что не надолго отодвинул стыд на второе место… Юнги сдержал слово данное принцессе и уже спустя пару дней рана на плече Алии затянулась, а ее старшему брату стало лучше. Джин с тайным восторгом наблюдал за тем, как меняется цвет лица принцессы, как из угрюмой и серой она становится румяной и цветущей. — Мне жалко ее, — сказал Тэхён, когда они с Юнги и Джином ждали Чонгука, который умчался к тетушке, обрадовать новостями, а Джин уже не мог дождаться его возвращения. — Она чуть не убила моего жениха! — возразил Джин. — Я готов был прирезать ее в тронном зале. — Посмотри на это с другой стороны, — спокойно убеждает Тэхён. — Она совсем юна, а уже должна стать королевой и выйти замуж за старого пердуна. Я бы тоже злился на ее месте. Нам повезло, что наш отец настолько сильно нас любит, что позволяет связать жизнь с тем, кто дорог нам. — Он отправил вас одних к черту на куличики, лишь потому, что так сказало зеркало. Одних, без нужных навыков, а тебя еще и без мозгов, — скривился Юнги, на что получил укоризненный взгляд Тэхёна. — Интересная у него любовь. — Ты должен меня поддерживать, — обиженно проныл Тэ. — Это где такое написано? — удивленно вскинул брови Юнги. — Везде! В книжках про любовь. — Ты не читал ни единой, — рассмеялся Джин, отвлекаясь от выглядывания Чонгука. — Это дела не меняет, — сложил руки на груди Тэ. — И вообще, повезло тебе, вон, твой Чонгукки, чуть ли не в рот тебе заглядывает, не то что мой - вредная язва. — Зачем же ты тогда меня из леса почти силой тащил? — возмущается Юнги. — Это все Зеркало виновато! — Ах так, значит?! Так может пойдем и попросим, чтобы оно сменило решение? Найдешь себе кого-то получше. Джин закатил глаза, улыбаясь. Он уже предвкушал, как будут складываться отношения этих двоих. Но долго сосредотачиваться на них Джин не стал. Гук вернулся быстро. Он тоже не мог долго быть на расстоянии. Ему хватило тех мучительных дней, что он провел в темнице. Когда Джин ворвался в подземелье и прошептал так ласково «Чонгукки», юноша подумал, что спит. Спит и ему снится самый прекрасный сон, в котором Джин обнимал его, прижимал к себе и шептал ласковые глупости, признавался в любви и обещал больше никогда не отпускать. Он взял его на руки и вынес на свежий воздух, где Гук понял, что ему не мерещилось. Это все по настоящему, это все как в красивой сказке, которая случилась именно с ним. Чимин же, смотрел на своих сыновей и пары, которые им предназначило Зеркало Судьбы и думал о том, что сделал, скорее всего, неверный выбор, когда решил отдать выбор спутниц сыновей на волю вещи. Пусть и магической. Что же это теперь получается — двое из них не смогут родить наследников. Кто же будет править королевством, когда придет время? Надежда оставалась лишь на Намджуна…***
А спустя несколько недель после того, как король Чимин со своей свитой вернулись домой, рухнула и она… В день празднования Молодой Весны, когда на площади как раз посреди церемонии небо затянуло серыми тучами и солнце закрыло ярко алое пятно. Оно становилось все больше и больше, опускаясь на землю, вырисовывая контуры приближающегося существа. — Дракон… — прошептал Чимин. Он глазам своим не верил, когда зеленое чудовище тяжело выдыхая густой дым приземлилось в центре площади и почтенно склонило голову кланяясь. А после и вовсе лег, вызывая в толпе глазеющего испуганного народа волну шока и удивления: держась за мощную шею дракона на землю ступил принц Намджун, радостно махая рукой и смеясь. — Отец, я нашел ее! Свою Судьбу. Чимин, если честно, еще не совсем смирился с тем, что двое из его сыновей свою судьбу нашли в парнях, а тут… мать его, Дракон! «Хотя… может быть хоть он женского пола…», - промелькнула надежда в мыслях у Чимина, да там и подохла, когда Намджун сказал: — Это Хосок, мой будущий супруг. Чимин обессиленно присел на свой праздничный трон, берясь за голову и наблюдая, как Джин с Тэхёном бросились к брату обниматься и радоваться воссоединению. — Где я ошибся, любовь моя? — тихо прошептал Чимин стоящей сбоку Чорин. — Что будет с нашим королевством? Неужели мы обречены? — Возможно… — Чорин нежно положила руку на щеку короля, заглядывая тому в глаза. — Возможно, кто-то другой сможет родить вам наследника? — Кто, Чорин? — почти плача спрашивает Чимин. — Они все по мужикам пошли! Джун, так вообще, чтоб его… Какое-то нетрадиционное зеркало у нас. Чорин улыбнулась мягко, и взяв руку короля в свою, медленно положила на свой еще плоский живот. — Возможно, решение проблемы скрывается совершенно не там, где мы его ищем, — сказала она и насладилась самым потрясающим моментом, когда в глазах короля зарождалось понимание…