Когда солнце вновь воссияет над нами

Обыкновенная шумиха на переменах в университете, что, казалось, является обыденностью для каждого студента, в этот раз обернулась для Виктории Уокер чем-то сродни гипнозу. Она чувствует себя немой рыбкой за стенами аквариума. Всё, что останется в её силах на данный момент — это безвольно хлопать ресницами и неотрывно смотреть на бьющую ключом жизнь за пределами стеклянной перегородки. Сон девушке дался тяжело. Поспала она от силы час, если не меньше. Всю ночь её преследовали кошмары, от которых она не может оправиться до сих пор. Голова болит уже значительно меньше, но неприятная пульсирующая боль то и дело напоминает о себе. Даже нахождение Мими под боком не помогает поднять скверное настроение. Учёба также оставляет свой отпечаток. Конец года, преподаватели рвут и мечут, собирая долги с нерадивых студентов, оттого и настроение учителей стремительно катиться по наклонной. Кому понравится бегать по пятам взбалмошных подростков, не считающихся с чужим мнением? Вот и срывают они свой гнев на всех подряд, не разбирая отличников и двоечников. Всех гребут в одну охапку. Даже прилежной Уокер досталось сегодня от, казалось, ангельского характера преподавателя Миссилины. Не закрытая в прошлом месяце тройка ударила по юной брюнетке как нельзя не вовремя. Пришлось с загруженной головой вспоминать всю историю древнего Египта без права на ошибку. — Милая, ты даже к любимому пудингу сегодня не притронулась. Что случилось? Только сейчас Вики обращает внимание на подругу, которая явно не скрывает своего беспокойства. На паре философии у них даже получилось поговорить, но беседа вышла настолько краткой и сухой, что обе девушки почувствовали себя не в своей тарелке. Мими вновь поведала о своих ночных приключениях, отравлении морепродуктами, угрозами в сторону ухажера и долгими ночными проклятиями возле туалета в ванной комнате. История звучала вполне сносно, но вчера за весь день Вики не заметила ни одного предупреждения в переписке о плохом самочувствии со стороны подруги. Проспала весь день? — Вряд ли. Что-то явно не вяжется в её словах, но пока что у Уокер нет сил влезать в это болото. Хорошо было бы выспаться и выпить. Да, ей определенно нужно выпить. — Плохо спала, не обращай внимания. Мими обиженно надувает губы, задумчиво постукивая острыми коготками по подбородку. — Я знаю, что тебе нужно! Перезагрузка! — Когда ты так говоришь, мне хочется залезть под стол и не вылезать от туда, пока все дурные мысли не покинут твою голову. — Твои четыре стенки в забытой богом общаге несут негативное воздействие на нервную систему, — девушка оглядывает подругу с ног до головы. — И внешний вид, — недовольно корчит лицо, будто съела лимон целиком. — Тараканы не кусают, соседи не досаждают, малоприятные личности не ходят, — Вики прислоняется губами к стакану воды. — Что ещё нужно для счастья? — её голос звучит вымученно, но Мими вычисляет в нём дольку сарказма. — Давай завалимся сегодня в ночной клуб, а потом поедем ко мне? Будем смотреть сериалы и перемывать всем косточки. Бурная фантазия Уокер уже во всех красках вырисовывает в голове картинки их «полезного» досуга в паре с отбитой тусовщицей Мими. Вики не ханжа и никогда не была ею, возможно, где-то в глубине души её второе «я» откликнулось на данное предложение, но выжатый организм девушки требует здорового сна, а не перезагрузки. — Не получится. Сегодня в семь у меня встреча, а потом я зайду к папе, — краем глаза брюнетка улавливает широко раскрывшийся в немом вопросе рот Мими и сразу добавляет: — А потом поеду спать. Подруга понимающе кивает, осознавая, что если Уокер что-то решила, остановит её только танк. — Можно хотя бы поинтересоваться, что за встреча такая у тебя намечается? — Мой телефон нашёл какой-то парень. Вчера договорились о встрече. — Красивый? — Мими мгновенно воодушевляется. — Ты в своём репертуаре, — брюнетка закатывает глаза. — Не знаю, на странице ни фотографий, ни записей, да и плевать я хотела, если честно. — Так и помрешь старой девой с таким отношением. — Ничего страшного, переживу. — Ладно, — Мими мгновенно приобретает серьезный вид. — Перестану лезть только с парой условий. Во-первых, ты оденешься, как нормальный человек, а не попрошайка у метро, и, во-вторых, если всё-таки у тебя останутся силы, наберешь мне, чтобы увидиться. Идёт? На том девушки и условились. Вики маловероятно допускала мысль, что позвонит Мими вечером, но отпираться не стала. На душе скребут кошки. Уокер всегда была такой: замкнутой, дерзкой и с до безобразия длинным языком. Умела отстаивать свою позицию и идти до конца. Но её близкие, старающиеся помочь, разбавить серые будни капелькой красок, по её мнению, не заслуживали этого. Таких людей в жизни девушки можно пересчитать по пальцам, для неё они бесценны. Вот и сейчас, направляясь на пару физкультуры брюнетка задумывается о своих нередких всплесках отчуждённости. Стоит ли прозябать жизнь в отместку судьбе, что всегда неблагосклонно относилась к ней? Может быть, уже давно пора выйти из инкубационного состояния, в первую очередь, на пользу самой себе? Сегодня погода радовала. На место серым, хмурым тучам пришли ослепительные лучики солнца. Греют они не так сильно, как летом, но уверенно поднимают настроение. Преподаватель решает, что сегодняшний урок можно провести на улице, несмотря на прохладные потоки ветра. Студентам это было не в новинку. ВУЗ их уровня всегда работает на благо учеников. Новейшие ноутбуки для обучения в классах? — Пожалуйста. Разнообразная еда, которую любой сможет подобрать под свой вкус? — Легко. Разномастный инвентарь и одежда для занятий? — Не проблема. Наверное, именно поэтому Вики проводит драгоценные часы своей жизни в стенах именно этого учебного заведения. Молодая студентка, что только держит путь к покорению высот, не обладающая должным опытом. Университет только рад принять под свое крыло таких «зеленых» ребят. Позже они выйдут от туда высококвалифицированными специалистами, знающими свое дело. Но скольких еще бессонных ночей, сил и нервов будет стоить ей этот путь? Иногда девушка чувствует себя первопроходцем, отчаянно карабкающимся за острые скалы знаний, в то время, как другие студенты из обеспеченных семей спокойно шагают по этому пути, будто по красной ковровой дорожке. Нечестно. Обидно. Даже в какой-то мере завидно. В жизни ничего не дается так просто, а если и дастся, то нужно быть готовым, что вскоре это заберут. — Пять кругов по стадиону для разминки. Сигнал свистка, дающий стар, заставляет Вики начать перебирать ногами. Может быть, ей даже пойдёт на пользу немного размяться и прийти в себя. Хоть утро у девушки не задалось от слова совсем, сейчас же она чувствует себя намного лучше. Лёгкие наполняются свежим, слегка морозным воздухом, мышцы напрягаются, гоняя кровь по всему телу, суставы, издавая характерный хруст, встают на место. — Нужно записаться в тренажерный зал, — пыхтя и преодолевая уже третий круг, проговаривает девушка. Метнув спешный взгляд на трибуны, Уокер замечает свою подругу, беззаботно лепечущую с парнем из другого потока. Совсем недавно Джеймс вывихнул плечо на соревнованиях, чего нельзя сказать о симулянтке Мими. Сделать липовую справку в наше время — не проблема. Естественно, кто захочет по собственной воле пыхтеть и изливаться потом на уроках, когда можно часами на пролет чесать языком. Вики яростно фыркает, выражая недовольство. С этими мыслями девушка не замечает, как пробегает лишний круг, только неожиданно появившийся преподаватель останавливает её забег. — Уокер, у тебя и так пятёрка выходит за полугодие, — чешет подбородок мужчина в годах и залысиной на макушке. — А выполнение упражнений сверх нормы без ведома тренера или преподавателя — не всегда хорошо. Переставай паясничать перед друзьями и ищи себе пару. Мистер Рем, как может показаться с виду, совершенно не заинтересован в своих учениках, их личных победах и самочувствии. Выполняет свою работу «на автомате», лишь бы никто не поранился и не нагнал бед на его седую голову. Но это лишь так кажется. Есть такие люди, которые кроют доброту под масками вычурности и излишнего негатива. Именно таким человеком и является мистер Рем. Может поругать, но в глубине души искренне переживать за своих подопечных. И Вики предрасположена к такой модели поведения, ведь она и сама ведёт себя точно так же. Поэтому, задорно закатив глаза, девушка спешит к своей группе. Рему остаётся лишь воодушевленно покачать головой и проводить девчонку пристальным взглядом. Заданием на сегодня стало выполнение упражнений с напарником. Учитель вызвал в центр некогда зеленого поля с благоухающим газоном самых спортивных учеников, командуя всем остальным равняться на них. — Привет, Ви, — послышалось из-за спины студентки. — Привет, Дино, — смерив парня в белом спортивном костюме тяжелым взглядом, сухо констатирует Уокер. — Раз уж у нас сегодня совместное занятие, не хочешь отработать упражнения в паре со мной? Вики оглядывается по сторонам. Все остальные студенты быстро разбрелись по парам, оставив брюнетку наедине с человеком, которого она не особо хочет видеть и слышать. Она сухо кивает в сторону парня, смотря скучающим взглядом куда-то ему за спину. Первым заданием стали приседания. Нужно сопоставить кончики пальцев партнёра со своими, выполняя упражнение как можно синхронно. Вики старается, насколько это возможно, меньше касаться кончиками пальцев кожи Дино. Но когда такое происходит, девушка меняется в лице, испытывая чувства наравне с разочарованием. Парень улавливает эту эмоцию. Неуверенно спрашивает: — Всё нормально? — Да. — Может скажешь, что случилось? Я вчера, как чокнутый сорвался из дома. Ты не отвечала. Я переживал. Брюнетка издаёт короткий смешок, закатывая глаза. Разговор явно не приносит ей удовольствия. — Дино, не раскапывай то, что мы закопали уже давно, — она убирает прилипшие ко лбу пряди. — Не нужно меня опекать, я взрослая девочка. По свистку тренера они встают в планку. При каждом отжимании давая друг другу «пять». — Ты не чужой мне человек, — у парня даже не сбивается дыхание, в то время как Уокер готова выплюнуть легкие. — А ты мне стал чужим, надеюсь объяснять почему не нужно. — Ты ведешь себя как ребёнок, жизнь продолжается, Вики. Перестань воротить прошлое, прошу тебя, мы можем продолжить дружить. Уокер осуждающе кривит лицо. От мокрой травы под телом вся одежда превращается в тряпку. Она покрылась испариной, и одновременно её пробил озноб. Довольно противное чувство, которое хочется смыть под горячим душем вместе со словами Дино. — Дружи с Лилу, она будет рада, а меня, пожалуйста, не трогай. Парень досадливо поджимает губы. Она до сих пор на него обижена. Дино никогда не был плохим парнем, наоборот, лучший нападающий школы, который всегда протянет руку помощи в тяжелый момент. Он пользуется популярностью у сокурсников, но не у Вики. С недавних пор брюнетка стала избегать его как огня, и на то есть веские причины. Дино это понимает. Старается дать девушке время, чтобы та остыла, но такие как Уокер никогда не забывают обид. Парень уже давно осознал свою ошибку, но вряд ли этот факт осознает Вики. Как только девушка слышит звонок, сообщающий о перемене, она как можно быстрее собирает свои вещи, попятившись в сторону кампуса. Дино остаётся лишь проводить её взглядом, терзая себя чувством вины. Глубоко вздохнув, парень переводит взгляд на трибуны. Мими, судя по всему, наблюдавшая за этой сценой, задумчиво запускает пятерню в волосы. Парень снисходительно улыбается, как бы говоря этим: «Не переживай, Мими, когда-нибудь всё наладится». Девушка одаряет парня такой же улыбкой, начав собирать вещи.

(Soundtrack:

Perception (Extended Version)

YUNG ASHO)

Горячие капли воды усердно смывают пот и грязь с тела Вики. Наверное, её самой любимой частью урока физической культуры является именно этот момент. Влага приятно обжигает смуглые участки тела, задевая прозрачными каплями аккуратные изгибы девушки. Смольные волосы, доходящие до поясницы, завораживающе струятся по коже, покрытой мурашками. Уокер удовлетворенно вздыхает, отпуская все проблемы и накипевшую злобу. Каждую ночь я лежу без сна. Неожиданно девушка чувствует слабость, возникшую совершенно спонтанно. Голова идёт кругом в тот момента, когда студентка хватается за металлические перекладины по краям кабинки, в попытках удержать равновесие. Закрыв глаза, она улавливает хаотичные изображения, пролетающие со скоростью света перед глазами. Они неясны, размыты. Сначала она видит багровое небо над головой, точно такое же, какое рисовало её воображение во сне, картинка пролетает, уступая место следующей. Земля под ногами отчаянно полыхает, выжигая всё живое на своём пути. Я чувствую, как ты проникаешь в мой мозг. Брюнетка слышит приглушенные стоны, настолько натуральные, будто они исходят из-за её спины. Пронзающий детский вопль выбивает её из колеи, она оседает на пол, стянув себе на бёдра белоснежное полотенце. Я не могу ждать перемен. Последней каплей становятся алые глаза, появившиеся в её сознании настолько неожиданно, что Уокер вскрикивает, зажимая рот ладонью. На веках засохли алые брызги крови, а взгляд настолько яростный и звериный, что брюнетка забивается в угол, схватившись за корни волос руками. Ты заслужила место, чтобы остаться в моём сознании. Картинки смазываются, несутся настолько быстро, что девушка готова прямиком на полу общей душевой потерять сознание. Багровая кровь впитывается в землю, течёт ручьями по каждому сантиметре клочка земли. Нечеловеческий смех выбивает остатки разума из головы девушки, она встаёт на четвереньки, пятясь к окну. С трудом устояв на своих двоих, брюнетка распахивает его, чувствуя, как прохладный ветер бьёт по заалевшим щекам. Глубокий вздох сопровождается спешным выдохом. Сердце бешено бьётся о грудную клетку, кончики пальцев нестерпимо дрожат. Она облокачивается о холодный подоконник, испытывая панический страх. Горячая кожа, контрастирующая на фоне холодного мрамора, немного приводит девушку в чувство. Что это сейчас было? Она готова поклясться, что видела подобные картины во сне, но сейчас они будто стали в разы ярче.

(Soundtrack off)

Её размышления прерывает кучка девушек, вошедших в душевую. У одной из них в изумлении вытягивается лицо, а другая спешно прячет ядовитый смех в кулаке. — Уокер, фигурка у тебя конечно огонь, но я думаю не стоит показывать всему университету свои прелести прямо вот так, — она обводит указательным пальцем дрожащий женский силуэт. — В окно душевой. Вики не находит слов, чтобы ответить обидчице. Сейчас её мысли напоминают спутанный комок ниток. В любой другой момент она бы с полной уверенностью заявила, что не будет брать пример с Линдси, снимая тряпку, называемую трусами, прямиком на вечеринке своего друга и крутить их на пальце перед лицами изумленных студентов. Но сейчас она может лишь поднять мокрое полотенце с пола и выбежать в раздевалку, громко хлопнув дверью.

*****

Всю дорогу домой она обдумывает произошедшее. Её сон повторился, но сейчас для неё открылись более ужасающие картины, чем прежде. Реки крови, багровое небо, крики. Разве может сон транслироваться на яву? Еще эти зловещие красные глаза, что не дают ей покоя. Одно дело, когда ты страдаешь от кошмаров во сне, и совсем другое, когда потихоньку сходишь с ума в реальности. Вики уверена, что отсчёт эти странные события берут с того дня, когда из её жизни вылетел полноценный день. Вопросов стало только больше. Теперь ей точно нужно открыть эту завесу и найти ответы на вопросы. А ещё сходить к психотерапевту и желательно как можно скорее. На улице стремительно темнеет. Проезжая остановку за остановкой, она пытается ухватиться за собственные мысли, но всё тщетно. Яркие фонари освещают небольшие аллеи и прохожих, торопящихся домой после работы. Взглянув перед собой, брюнетка замечает одинокую старушку, читающую книгу. Кажется, это популярный криминальный детектив, наделавший совсем недавно не мало шума. Уокер улыбается одними лишь краешками губ. Что бы с ней ни происходило, жизнь идёт своим чередом. Она обязательно со всем разберется и вернётся к привычной жизни.

*****

Всей душой Вики надеется, что таинственный незнакомец, который должен отдать ей телефон, не отменил встречи или же не перенёс время. Просто потому что она об этом даже не узнает. Глории нет в общежитии, а это значит, что отсутствует и её ноутбук. Уокер решает, что неплохо бы слегка приодеться. Растянутые толстовки и домашние штаны ей надоели. Пыльный шкаф с пожитками принял свою хозяйку с распростертыми объятиями. С немалыми усилиями она выуживает оттуда обтягивающую юбку чуть выше колена и тёплые колготки чёрного цвета. Эпицентром сей удивительной смены стиля одежды становится колючий свитер светлых тонов. Накрутив на голове локоны и сделав лёгких макияж, дабы освежить осунувшееся лицо, она надевает светлые ботфорты до колена, а сверху накидывает тканевый плащ цвета индиго. Покрутившись в зеркале брюнетка удовлетворенно подмечает про себя, что цвета её одежды здорово дополняют друг друга. Последним штрихом становится мягкий шарф, закрывающий шею от прохладных потоков ветра и маленькая сумочка накинутая через плечо. Она так давно прячет эти красивые вещи в недрах шкафа, что сейчас ей становится даже чуточку обидно. Да, определенно, в последнее время её настроение скачет из крайности в крайность, затмевая собой кадры её прошлой, беззаботной жизни. Но ведь это не значит, что стоит ставить на себе крест, верно? Она вполне привлекательная девушка с точечной фигурой, которую трудно не заметить среди толпы. Вики знает о своём преимуществе, но почему-то уже давно перестала им пользоваться. Трагедии сказываются на всех по-разному, к ней же пришёл именно этот побочный эффект в виде «чем сильнее ты сливаешься со стеной, тем меньше тебя заметно». Ведь, следуя этой стратегии, ты думаешь, что никто не будет досаждать глупым трепом и ненужным сочувствием. Вики отмахивается от этой мысли подобно назойливой мухе. Пускай хотя бы сегодня прошлое перестанет шагать за ней по пятам, и она сможет вдохнуть полной грудью. С этими позитивными мыслями девушка выходит из своей комнаты, вспоминая номер нужного ей автобуса. Несмотря на вечернее время суток и отсутствие пробок, долгая дорога слегка утомляет её. Брюнетка решает, что когда поедет обратно возьмёт такси. Автобус неспешно удаляется с остановки, открыв взор на одинокую студентку, подрагивающую от прохладных потоков ветра. Она натягивает шарф на горло, прикидывая, как можно быстрее добраться до нужного кафе. После недолгого блуждания по тёмным улочкам и пары вопросов случайным прохожим она натыкается на переливающуюся оранжевым цветом табличку «Jazz Java». Уокер вздыхает с некоторым облегчением. Незнакомый, малолюдный район не внушает ей никакого доверия. В нос мгновенно бьет витающий аромат поджаренных зерен кофе и каких-то эфирных масел. На удивление, а также облегчение студентки, в кафе достаточно многолюдно. Тут и там сидят влюбленные парочки, обсуждая всевозможные новости и строя друг другу глазки. По углам расселись нелюдимые айтишники, предпочитающие одиночество за чашкой кофе со своим электронным другом под боком. Помещение выполнено в необычных серо-зелёных тонах, где главной изюминкой интерьера является растительность. Перегородками зон служат густые, свисающие листья самых разнообразных растений. На подоконнике стоят горшки с сочными зелёными цветами, а по углам и вовсе расположились те же горшки, но побольше и уже с декоративными пальмами. Основным освещением служат одинокие лампочки с приглушенным светом над столиками. Вообще в бетонном лабиринте под названием «город» сложно найти такие необычные места. Они словно островок природы, неотвратимо цепляют взгляд, закладывая корни удовлетворения прямо в душу. Уокер улыбается краешком губ, поправляя сумку, съехавшую с плеча. Оглянув помещение по меньшей мере три раза, она совсем забывает зачем пришла сюда, но нерасторопный официант, задевший студентку краем плеча, отрезвляет её. Сотрудник наспех извиняется перед посетительницей, снова спеша на всех парах, дабы вовремя принести гостю его заказ. Вики лишь понятливо кивает, прекрасно понимая, какого парню работать с полной посадкой. Девушка закусывает нижнюю губу, чувствуя себя неудобно. Она не понимает, куда нужно идти, а дурацкое стояние посреди кафе наверняка придаёт ей странный вид. — Виктория Уокер? — осторожно уточняет у девушки тот нерасторопный официант, неожиданно появившийся за спиной. — Да-а… — неуверенно подтверждает его догадки девушка. — Прошу, следуйте за мной, Вас уже ожидают. Студентка благодарит всех богов, что ей не пришлось и дальше стоять в виде забавного украшения посреди зала. Сейчас она увидит своего спасителя, который сэкономил её пару десятков баксов и почему-то она чувствует… волнение? По мере приближения к самому удаленному углу кафе, она замечает высокого роста мужчину, поглядывающего на наручные часы. На столе стоит две чашки дымящегося напитка и какой-то десерт. На секунду у Уокер округляются глаза. Она надеялась увидеть невзрачного парня или же мужчину в возрасте, ну на край даже сопливого подростка с неординарными наклонностями, но никак не того, кто сидит сейчас за столиком. А с такой, до безобразия отлично уложенной прической, по её мнению, люди ходят либо в оперу, либо на другие помпезные праздники, но никак не в кафе. Официант, кивнув, оставляет девушку, доведя её до места назначения. — Здравствуйте? — аккуратно то ли задает вопрос, то ли утверждает брюнетка. — Привет, Вики? — девушка утвердительно кивает головой, а мужчина улыбается краешком губ. — Может, сразу перейдём на «ты»? — Хорошо. Она усаживается на мягкий стул, когда ей в глаза бросается отличного вида портмоне. Девушка вспоминает, что видела подобный у Мими, а её подруга, в свою очередь, никогда не скупилась на дорогие вещи. К подтверждению данной мысли Уокер замечает лежащие рядом ключи, судя по всему, от автомобиля. И выглядят они также, мягко говоря, не особо примитивно. Все намекает на то, что её задрипанный телефон нашёл какой-то довольно состоятельный мужчина. И вот ему оно нужно было? Теперь девушка чувствует себя не в своей тарелке. Заминается, ерзает на месте в попытках принять удобную позу. — Не хочешь раздеться? — делая небольшой глоток кофе, спрашивает он. Уокер удивленно прокашливается в тот же момент, не понимая намёка, и только потом до неё доходит, что она уселась за стол в пальто. — Вообще я не планировала задерживаться, — пытается выкрутиться из неудобной ситуации. — Я вообще-то тоже не планировал задерживаться, но время уже восемь, пришлось отменить дела, — Вики стремительно краснеет. Как она, пунктуальная и расторопная девушка, опоздала на целый час?! — В качестве извинений можешь ненадолго составить мне компанию, — ещё одна ехидная улыбка. От стыда она готова прямо сейчас вылететь не то что на улицу, а в другую галактику. Мужчина находит её поведение забавным, считывая студентку словно открытую книгу. — Не забивай голову. Всё равно не хотел туда ехать. К слову, это никак не успокаивает воспалившуюся совесть брюнетки. — Можно узнать, как тебя зовут? Найдя мой телефон, ты практически спас мне жизнь, — аккуратно переводит тему брюнетка, попутно вешая пальто на крючок. — Сэм, — немного призадумавшись, отвечает он. Довольно быстро Виктория приходит в себя. Она не улавливает от Сэма какого-то негодования или других неприятных вибраций. Теперь она может детальнее рассмотреть мужчину, хоть и не до конца привыкла к его присутствую, то и дело уводя взгляд. Вообще она никогда не реагировала так робко на присутствие мужчин, наученная опытом общения с ними, но от Сэма исходит какая-то непонятная ей энергетика. Она слегка подавляет, хотя он не делает ничего, что могло бы вызвать подобные чувства. Про себя Уокер отмечает, что он точно знает толк в стиле. Чёрная водолазка с такого же цвета джинсами смотрятся на нём утончённо, а немного мрачный взгляд в купе с заострёнными чертами лица делают его образ поистине привлекающим. Скорее всего, он любит внимание со стороны женского пола и пользуется этим козырем довольно часто. — Больше не теряй, — Сэм достаёт из заднего кармана телефон девушки, лёгким движением подталкивая его к ней. — Спасибо… большое, — внимательно осмотрев потерянную вещь, она пытается включить устройство, но батарейка, судя по всему, уже давно села. — Чёрт. — Если тебе нужно позвонить, воспользуйся моим, — Сэма забавляют безуспешные попытки девушки включить смартфон. — А… нет, спасибо, я просто хотела проверить в каком он состоянии. Совсем не помню как обронила его. Мужчина ловко выуживает из кармана свой гаджет, а Вики тем временем ещё больше укрепляет свои догадки. Последняя модель, эксклюзивный дизайн. — Куда торопишься если не секрет? - спрашивает Сэм, отвечая на сообщение в телефоне. Вообще брюнетка думала, что успеет заскочить к отцу, проведать старика, но время уже поджимает, и она решает перенести свой визит на завтра. Совсем вскользь студентка вспоминает об Энди. Парень не объявлялся уже второй день, может быть, стоит зайти к нему в гости? — К другу. — Друг тебя не встретит? — вопросительно выгнув бровь, уточняет брюнет. — Не думаю, — она делает небольшую паузу. — Он пока что сам не в курсе, — ехидно улыбается. Тяжелая манера общения Сэма и его серьезный внешний вид уже не напрягают студентку. Девушка ощущает себя комфортно в его компании. Также она отмечает про себя, что, несмотря на разницу их статусов, ведёт он себя корректно. Не выпендривается, не высмеивает её материальное положение, хотя мог выкинуть колкую шутку по поводу модели её телефона. Это располагает. — Тебе в какую сторону? — Мне нужно в Вест-Адамс. — Мне в другую сторону, но могу подвезти тебя, а то боюсь увижу завтра в новостях репортаж о молодой девушке, убитой бандитами в подворотне. Уокер пробирает секундный ступор. Это что? Своеобразный вид заботы? Какое ему дело до неизвестной студентки, которую он знает от силы сорок минут. — Нет, спасибо, я как-нибудь сама. — Пешком что ли пойдёшь? — ухмыляется Сэм. — Автобусы перестали ходить десять минут назад, а таксисты сдерут втридорога. Действительно. Никакие виды транспорта, кроме такси, больше не ходят. И как девушка могла так встрять? К тому же ей ещё нужно как-то попасть домой, а это, на минуточку, другой конец города. Но и перспектива ехать куда-то с малознакомым мужчиной не радует. — Я не кусаюсь, — ухмыляется Сэм. — Наверное. — Не смешно, — уловив иронию в голосе мужчины, студентка широко улыбается. — Только если тебе будет несложно. Остальное время они проводят за беседой ни о чём. Сэм расспрашивает девушку её о месте учебы, увлечениях, работе, довольно удивлённо реагируя на последнее. Уокер это не смущает, многие говорят девушке, что она находится не на своём месте. Но кого будет слушать эта дерзкая девица? Также её довольно радует здешние десерты. Их кафе не может порадовать посетителей такой качественной продукцией. Всё в этом месте будто ощущается иначе. Вдвойне вкуснее и ярче. И почему она раньше не знала о таком уютном уголке? — А кем работаешь ты? — задает вопрос студентка, неосторожно цокая ложкой по тарелке. — В консалтинговой фирме, — мужчина делает секундную паузу. — Менеджером. — Ммм! — молниеносно восклицает девушка. — Слышала, что сейчас это направление довольно быстро развивается. — Что есть, то есть, — он забавляется неожиданной реакцией студентки. Время стремительно утекает сквозь пальцы. Впрочем, так было всегда, но сегодня для Уокер вечер пролетает слишком быстро. Наверное, впервые за два года она проводит его с пользой и в приятной компании. Сэм не проявляет никаких знаков внимания к собеседнице, не задаёт лишних вопросов, не задевает острых тем. Один лишь сухой интерес и приятное времяпрепровождение. Брюнетка забывается в этом вечере. Все проблемы, недоговоренности и трудности уходят на второй план. Может быть, Мими права, и её подруге уже давно стоило выйти из своей душной комнатушки, взглянув на мир другими глазами? Когда кофе был выпит, а с десертом покончено, Вики оглянулась по сторонам. Они остались в кафе практически одни. Усталость, накатившая за день, подкралась незаметно, брюнетку стало понемногу клонить в сон. Сэм довольно быстро уловил перемену в состоянии девушки. — Я подгоню машину ко входу, — Вики улавливает беглый взгляд мужчины. Окна кафе сплошь усыпаны мелкими каплями дождя. Поняв к чему такая необходимость, она одобрительно кивает. Быстро одевшись, он кладёт на стол зелёную купюру крупного номинала. Брюнетка не успевает вставить даже слово, когда Сэм отмахивается и покидает кафе. — Ну всё равно же верну. Какой упёртый, — бубнит себе под нос. Собрав вещи и кивнув официанту в знак прощания, она покидает помещение. На секунду её ослепляет яркий свет фар. Автомобиль разворачивается, позволяя Уокер не намочившись под дождём быстро запрыгнуть в салон. Кажется, в тот момент её челюсть готова упасть прямиком на асфальт, а глаза превратится в два блюдца. Серый, спортивный автомобиль марки Audi зазывает девушку. Плавные изгибы, карбоновая отделка в некоторых местах и аккуратный спойлер не оставят равнодушным даже заядлого автолюбителя. Не теряя лица, брюнетка спокойно садится на пассажирское место, закрепив на груди ремень безопасности. От салона исходит приятный запах, кожаная обивка на сидениях приятно прилегает к оголенным участкам тела, а подогрев пятой точки радует студентку. Повернув голову в сторону водителя, она замечает, что прическа Сэма стала уже не такой идеальной — дождь сделал своё дело. Девушка улыбается краешком губ, отвернувшись к окну. Неожиданно, размеренный звук работающего двигателя прерывает музыка.

(Soundtrack:

next to you

Oneheart)

Вики заметно расслабляется, наблюдая за постепенно меняющимся пейзажем ночного города. Вот люди, спасающиеся от промозглых капель, укрываются под козырьком магазина, скорая, издавая режущий слух звуковой сигнал, несётся на помощь незнакомцу, влюбленные парочки, так по-детски радуясь непогоде, гуляют по мокрым улочкам. Город живёт в привычном ритме. — Миссис Дэвис до сих пор работает директором в университете? — разбавляя тишину, задаёт вопрос Сэм. — А также до сих пор любит заедать кукурузный хлеб отвратительной подливой, — забавляется девушка. — Ты там учился? — Учится моя знакомая. — И судя по всему любит пожаловаться на нелёгкую студенческую жизнь, да? — она аккуратно приглаживает небольшую складочку на юбке. — Миссис Дэвис многим подпортила кровь. — Не без этого. Девушку стремительно клонит в сон. В машине тепло и удобно, поэтому ей с трудом удаётся не окунуться в царство Морфея. Она решает, что останется на ночь у Энди. Парень точно не будет против. — Какой дом? — машина потихоньку тормозит. — Третий, вот за этой оградой, — девушка указывает пальцем на слегка покосившийся, металлический забор зелёного цвета. Сэм идеально паркуется между двух внедорожников, изрядно покрывшихся ржавчиной. — Спасибо за телефон и вечер, — девушка искренне улыбается перед тем, как покинуть салон автомобиля. — Если поедешь обратно, лучше закажи такси, — ещё одна ухмылка. Девушка утвердительно кивает, разделяя мнение мужчины. Автомобиль так же аккуратно выезжает на дорогу. Громкий рёв мотора бьёт по ушам, когда машина начинает стремительно исчезать на горизонте, словно мираж в пустыне. Сэм задумчиво откидывается на спинку сидения, устремив пустой взгляд в лобовое стекло. Умело огибая все встречные машины, мужчина ощущает вибрации телефона в кармане. Увидев знакомый набор цифр на экране, он довольно оскаливается. — Люцифер, мы нашли его, — слышится на том конце трубки. — Скоро буду, — ледяной, словно сталь голос разносится по салону.