Ничто не повторяется дважды

Стоя у входа в «Крысиную Гурманию», Кристофер общался с прессой. Надев на себя маску великого оратора, он то жестикулировал руками, отвечая на вопросы, то наигранно смущался, получая комплименты, то убедительно доказывал что-то, реагируя на сомнения журналистов. Он проживал этот момент, отдавая всего себя публике, показывая необходимые эмоции и делая то, чего от него все ждали. Но был ли он действительно счастлив? Мэри вдруг заметила, что когда Король слушал чей-то вопрос, в его карих глазах отражалась глубокая и искренняя тоска. Девушка почувствовала, как её сердце забилось сильнее. Возникло желание как можно скорее вытащить Кристофера из противных лап сплетников! Они окружали его со всех сторон, разрывая своими коварными вопросами актерскую маску правителя. Мэри ясно видела, что внутри скрывался замученный крысенок. И чем ярче он раскрашивал свою маску, тем сильнее впивались в неё «акулы пера»! Внутри девушки появилась необъяснимая сила. Уверенной походкой она направилась прямо в эпицентр событий! От быстрой ходьбы её длинные, распущенные волосы эффектно развевались за плечами. Взгляд был остр и опасен. Сейчас Мэри больше напоминала дикую кошку, нежели крысу. Стук каблуков по каменной кладке привлек внимание Кристофера. Подняв взгляд, он посмотрел вдаль и замер на полуслове. По главной улице, словно настоящая Королева, шла та, которую он так ждал! Темно-синее платье подчеркивало бесподобную фигуру девушки. Грациозная походка завораживала. Глядя на Мэри, Крыс понял, что не в силах больше отрицать очевидное. Он влюбился. Окончательно и бесповоротно! Вопреки обстоятельствам и здравому смыслу! Заметив странную реакцию правителя, крысы начали оглядываться и совсем скоро внимание журналистов переключилось на гостью. Боясь, что «акулы пера» напугают хрупкую девушку, Кристофер вновь перенял внимание на себя. С обворожительной улыбкой он направился навстречу Мэри и, взяв руку девушки, галантно поцеловал её. — Сегодня моей спутницей на вечере джазовой музыки будет эта очаровательная крыска! Мы познакомились днём в Крысиной Гурмании, и я любезно пригласил её принять участие в нашем скромном мероприятии. Один наглый крысюк ловко протиснулся ближе и поспешно стал засыпать девушку вопросами: — Как Ваше имя? Откуда Вы? Вы впервые на таком мероприятии? Что Вы чувствуете, находясь здесь? Кристофер хотел было рыкнуть на назойливого журналиста, но Мэри сориентировалась быстрее. Взяв Крысиного Короля под руку, она без тени сомнения ответила: — Добрый вечер. Меня зовут Мари. Я живу здесь, в Желтом квартале. Признаюсь честно, на таком мероприятии я впервые. Конечно, я несказанно рада приглашению его крысичества. Это большая честь для меня, — взглянув на Кристофера, девушка одарила его милой улыбкой. — Ну что Вы, дорогая! — Крыс наигранно смутился, а затем резко сменил тему, — Уважаемые дамы и господа, вечер джаза вот-вот начнется! Увидимся позже, — с этими словами, он, вместе со своей спутницей, направился внутрь ресторана. Толпа журналистов поспешила сделать последние снимки и вынужденно разошлась работать над сенсационным материалом. Мэри почувствовала облегчение. Начало вечера получилось эффектным, и это придало бóльшую уверенность. Кристофер тоже выглядел довольным. Войдя внутрь ресторана, они встретились с гер Фрицем. Хозяин поприветствовал Крысиного Короля и, сказав, что вечер начнется с минуты на минуту, скрылся в соседнем зале. — Почему мы не заходим? — тихо спросила девушка, взглянув на спутника. — Потому что для начала я должен открыть этот вечер. Сейчас гости сядут на свои места, и мы пройдем на сцену. — Не помню, чтобы в этом ресторане была сцена, — Мэри нахмурилась. — Здесь несколько залов. Музыкальные вечера проходят в главном зале. Там хорошая акустика и достаточно места для танцев, — Крысиный Король тепло посмотрел на девушку, — не волнуйся. Самое страшное уже позади. По сравнению с толпой журналистов, выход на сцену сущий пустяк. Тем более, что произносить речь буду я. Ты просто стой рядом. Девушка повернулась к Кристоферу. Внимательно осмотрев спутника, она смахнула с его плеча соринку и поправила темный галстук. Крыс растерялся. Такая забота была для него непривычна, но очень приятна! Улыбнувшись, он позволил Мэри немного подготовить себя к выходу, украдкой наслаждаясь её легкими прикосновениями. Ещё раз осмотрев Короля, девушка улыбнулась ему в ответ: — Удачи, Кристофер. Я буду рядом. От слов спутницы Крыс замер. Никто и никогда не поддерживал его перед выступлением. Не говорил приятных слов, не смотрел с такой нежностью… — Спасибо, Мэри, — он наклонился и аккуратно поцеловал девушку в щеку. Из зала послышались аплодисменты. Пора было начинать вечер! Большой зал оказался просторным помещением, в том же стиле, что и весь ресторан. Первой, на что падал взгляд, была сцена, освещенная прожекторами. Остальная часть зала оставалась в полумраке. Гости сидели в другом конце помещения за небольшими столиками. Когда вошел Крысиный Король со своей спутницей, крысы громко зааплодировали. Поднявшись на сцену, Кристофер мягко отпустил руку Мэри и, подойдя к микрофону, начал свою яркую речь. Присутствующие, словно завороженные, смотрели на выступающего. Образ Короля был особенно эффектным под огнями рампы. Но не он один интересовал публику. Мельком осматривая зрителей, девушка замечала на себе восхищенные взгляды. Вдруг Мэри почувствовала, как по спине пробежали крупные мурашки, а сердце забилось быстрее. Чувство страха вдруг целиком охватило её! Захотелось забиться куда-нибудь подальше и не высовываться ещё долгое время… Причина такого испуга была найдена в самом дальнем и темном углу. Вольфган Майер не отрываясь смотрел на гостью. Его лицо не выражало ни единой эмоции. Но глаза… Холодная серость проникала в самую душу и сковывала с невероятной силой! В какой-то момент Мэри поняла, что не может разорвать эту связь, и от этого становилось ещё страшнее! Раздались аплодисменты. Кристофер артистично поклонился зрителям и, взяв Мэри за руку, увел её со сцены, прервав этот жуткий зрительный контакт. Пройдя к свободному столику в глубине зала, Король пропустил девушку вперед, а сам сел рядом, загораживая её от большинства присутствующих. — Тебе лучше? — Крыс поставил перед спутницей стакан воды. — Да, спасибо. Я просто… — Знаю. Сам чуть не попался. И это во время открытия!.. Не ожидал, что Вольфыч рискнет напасть сразу. — Я старалась не смотреть, но… — Все в порядке, — Король взял Мэри за руку, — Жаль только, что ты не слышала моей речи. — Если я стала жертвой оппозиции, это не значит, что я пропустила твое выступление, — девушка улыбнулась, наблюдая как выражение лица спутника становится удивленным и счастливым одновременно, — ты превосходно открыл этот вечер! Присутствующие слушали тебя затаив дыхание. И я тоже, пока., — Мэри вздохнула, — Кристофер, а как ты справляешься с этим взглядом? Король задумался. — Стараюсь просто смотреть в сторону и всё. Иногда зову Ю, чтобы она с ним пообщалась… В зависимости от ситуации. — И тебе не жалко подвергать сестру влиянию дяди? — У неё, можно сказать, иммунитет. — Как это? — Она бесстрашная. Вольфыча кстати, это жутко бесит, — Кристофер усмехнулся. — Я пыталась отвести взгляд, но у меня ничего не получилось, — Мэри нахмурилась. Она никогда не любила признаваться в том, что чего-то боится. — Ты встретилась с его прямым взглядом, поэтому он поймал тебя. Я говорил, что сейчас глава оппозиции живет инстинктами. Он открыл на тебя охоту. И пока я не встал между вами, ты оставалась под его влиянием. Очень сильным влиянием. Видя как девушка расстроена, Крысиный Король слегка сжал её руку, — Мэри, в нашем королевстве Вольфыча негласно называют охотником за душами! Его боятся почти все из-за этого мощного взгляда. Но пока ты со мной — тебе не о чем переживать. Гостья улыбнулась. Желание Кристофера защитить спутницу было очень приятно, но Мэри понимала, что Крысиный Король не всегда сможет быть рядом, поэтому ей было важно научиться самой противостоять власти Вольфгана Майера. Иначе, она может стать пешкой в большой игре. Тем временем на сцене появился небольшой оркестр и заиграл медленную мелодию. Атмосфера в зале изменилась. Между столиками, словно тени, сновали официанты. Присутствующие тихо переговаривались. Звон бокалов сливался с музыкой, создавая общий умиротворяющий фон. Внезапно послышался красивый, женский голос, и Мэри увидела на сцене эффектную, стройную крыску в ярком, блестящем платье. На её плечах красовалась белая, пушистая шаль. Артистка пела негромкую, откровенную песню, внося в общую атмосферу нотку пикантности. Мэри заметила как некоторые крысюки подались вперед и с вожделением смотрели на певицу. Действительно, обаянию крыски можно было позавидовать. Её большие, карие глаза выразительно смотрели на зрителей, аккуратно уложенные каштановые волосы обрамляли худое, вытянутое лицо, а ярко накрашенные губы делали каждую спетую фразу ещё более соблазнительной. В голову закралась противная мысль, что Кристофер наверняка наблюдает за выступлением с таким же выражением лица, как и другие… Это казалось вполне логичным, ведь он главный гость вечера и имеет полное право наслаждаться голосом и красотой певицы. Но ревность подло засела в груди Мэри. Девушка глубоко вздохнула и, стараясь не показывать своих переживаний, аккуратно взглянула в сторону спутника. Крысиный Король сидел в расслабленной позе и с нескрываемым восхищением смотрел… на свою спутницу! Его карие глаза блестели в полумраке. Заметив, что Мэри повернулась, он слегка улыбнулся ей. Девушка почувствовала как сильно забилось её сердце. На смену ревности пришла необъяснимая радость. Стараясь скрыть свою улыбку, Мэри смущенно отвернулась. У столика возник официант. Коротко кивнув его крысичеству в знак приветствия, он протянул ему меню и скрылся из виду. Спутница растеряно посмотрела на Кристофера. Тот слегка похлопал по мягкой поверхности дивана рядом с собой. Девушка придвинулась ближе. — Выбирай, что ты хочешь, — поправив челку, Крысиный Король ласково взглянул на спутницу. Мэри была знакома с ассортиментом ресторана ещё с прошлого раза. Открыв нужную страницу, она указала на салат «Цезарь» и с любопытством стала наблюдать, что же выберет Кристофер. Когда Крыс открыл раздел с сырными тарелками, Мэри не смогла сдержать улыбку. На вопросительный взгляд спутника она тихо ответила: — Мне всегда было интересно узнать, какое блюдо в этом заведении твое самое любимое. Увидев раздел с сырными тарелками, я подумала, что ты обязательно выберешь что-то отсюда. Оказывается угадала. Сырная тарелка с розмарином и оливками. Крысиный Король усмехнулся. — Я более предсказуем нежели ты. Хотя о тебе я тоже успел кое-что узнать! — с этими словами Крыс гордо открыл раздел с напитками и указал на клюквенный морс. В ответ девушка указала на лимонад с мятой. — Эй! Ты же любишь морс! Разве нет? — Кристофер наигранно обиделся. А Мэри тихо рассмеялась. В это время на сцену вышел крыс в шляпе и начал исполнять легкую, веселую песню. Послышался звук саксофона. В зале стало оживленнее. Официант принял заказ и вновь исчез из виду. — О, музыка становится интереснее! — девушка взглянула на сцену. — Это просто фон. Пока посетители ужинают. Дальше будет ярче, — Крысиный Король подмигнул и расслабленно откинулся на спину дивана. — Танцевальный баттл? — Мэри вновь посмотрела на спутника. Тот усмехнулся. — Это будет изюминка всего вечера! Перед этим мы ещё не раз станцуем с тобой, — Крыс вдруг подался вперед и тихо спросил: — Ты ведь потанцуешь со мной? — в его карих глазах появился игривый блеск. — Если пригласишь, — девушка улыбнулась. — Ты удивительная, Мэри! — с восхищением произнес Кристофер. Выпрямившись, он взял спутницу за руку и припал губами к тыльной стороне её ладони. Гостья смутилась, но руку убирать не стала. Ей нравилось внимание Крысиного Короля. Ей нравилась эта сказка!