Ничто не повторяется дважды

Туманная улица находилась в черном квартале на западе крысиного королевства. Добраться туда решено было на крысобайке. Осмотрев ещё раз карту, Мэри попросила Барни подождать её снаружи. Когда помощник ушел, девушка встала перед зеркалом. Ещё недавно они с Ю примеряли здесь платья и весело готовились к джазовому вечеру. Кто знал, к чему все это приведет… На душе стало тоскливо. Неожиданно в дверь постучали, и в комнату заглянула худенькая крыска в очках. — Фройляйн, Королева просила передать Вам подарок, — с этими словами служанка положила на кровать чехол с платьем, а на пол поставила обувную коробку. Впервые после всего случившегося, Мэри улыбнулась. Что что, а новая одежда всегда поднимает девочкам настроение! — Вам помочь? — тихо спросила крыска. — Да, пожалуйста. Когда сборы были окончены, девушка снова посмотрелась в зеркало. На Мэри было черное платье интересного фасона. Закрытый верх придавал образу строгости, а откровенно короткая юбка, напротив, добавляла кокетства и была очень удобна для поездки на крысобайке. Длинные рукава-фонарики дополняли образ, делая его легким и романтичным. Широкий черный пояс с яркой, серебристой бляшкой ненавязчиво подчеркивал талию девушки. Открыв обувную коробку, Мэри обнаружила изящные ботфорты на небольшом каблуке. — Вы такая красивая, фройляйн! — пискнула служанка. Девушка ещё раз повертелась перед зеркалом и с улыбкой ответила: — Передайте Королеве мою искреннюю благодарность! Кивнув, крыска убежала из комнаты. Помимо наряда, её крысичество прислала гостье маленький набор невидимок. Убрав волосы от лица, Мэри оставила сзади свободно вьющиеся пряди, отчего образ получился ещё более романтическим. Может оно и к лучшему. Строгость сейчас была лишней, а распущенные волосы выглядели неопрятно и мешались. Взяв любимую сумочку, девушка вышла из комнаты. Проходя по коридору, она вдруг заметила какое-то движение впереди. До боли знакомый голос слышался всё четче. Оглядевшись, гостья заметила небольшую нишу и поспешила в ней скрыться. — …Если сделаете свою работу как надо, то о вознаграждении можете не беспокоиться. Вы знаете мою щедрость… — Ваше крысичество, я постараюсь сделать все, что смогу, но Ваше положение… — Трикс, если Вы не придумаете хоть что-нибудь до суда, можете попрощаться со своей адвокатской карьерой! — Да, Ваше крысичество… — Идите. Мне ещё нужно закончить дела. Когда голоса стихли, Мэри выглянула в коридор. Убедившись, что Кристофер ушел, она поспешила к выходу. Вдруг за поворотом она заметила усатого крыса средних лет, в коричневом костюме и квадратных очках. Он тоже шел к выходу из замка. — Добрый день, — окликнула его девушка, ускорив шаг. Обернувшись, юрист с удивлением посмотрел на незнакомку. — Прошу прощения, Вы адвокат Короля? — Да, а Вы кто? — Мари. кхм… близкая подруга его крысичества. Простите, но могу я узнать у Вас, какова вероятность женитьбы Кристофера на Матильде Браун? — А с какой целью Вы интересуетесь? — поправив очки, спросил Трикс. — Я знаю каковы будут последствия и хочу помочь моему другу. — Хм… ну что ж, раз Вы все знаете, то должен сказать откровенно — вариантов у его крысичества нет. В законе ясно прописано, что Король может жениться только один раз. И супругой его станет та, которую он прилюдно поцелует. Как Вы знаете, прошлым вечером он прилюдно поцеловал Матильду Браун, поэтому он обязан на ней жениться. — Но могут же быть какие-то нюансы, способные отклонить прошение о браке? Может быть условия, при которых должен состояться поцелуй? Или… — Нет-нет… В законе прописано всё четко и ясно. Король прилюдно целует свою избранницу и идет с ней под венец. — Послушайте, Вы адвокат или кто? Вы обязаны найти какую-нибудь лазейку в законе! — Фройляйн Мари, я же сказал, что в законе прописано четко и ясно… — Вы не адвокат! Вы… — девушка еле сдерживалась, чтобы не стукнуть этого «профессионала». — Что происходит? — неожиданный голос Кристофера заставил усатого крыса вздрогнуть, — Мэри? Что ты здесь делаешь? — Ничего. Собираюсь уходить, — с этими словами, гостья развернулась и быстро зашагала к выходу. — Мэри! Постой! — Крысиный Король с болью посмотрел вслед девушке, затем, когда она скрылась из виду, схватил адвоката за грудки, — Что она тебе сказала?! — Ничего, ваше крысичество! Совсем ничего! — перепугавшийся не на шутку, усатый крыс смотрел на разъяренного Короля. — Вы разговаривали! Ты чем-то её обидел! — Нет-нет, Ваше крысичество… она только спросила про Вашу свадьбу… и я процитировал ей статью закона. Там четко говорится о том, что Король может жениться только один раз. И супругой его станет та, которую он прилюдно поцелует. Вы поцеловали Матиль… Недослушав, Кристофер громко взвыл и, оттолкнув адвоката, бросился к выходу! Ошарашенный крыс поправил очки и тихо произнес: — Вот так всегда с этим законом. Написан для королевских особ, а страдают из-за него адвокаты… Выбежав из дворца, Крысиный Король огляделся, но Мэри нигде не было. Тяжело вздохнув, он подошел к мраморным перилам балкона. Вдруг, в самом низу, в начале главной улицы, он увидел Барни. Помощник завел крысобайк, собираясь уезжать. Рядом стояла Мэри, в коротком черном платье. Взглянув наверх, она поймала взгляд Кристофера, но тут же отвернулась, села позади пухлого крыса, и они уехали в неизвестном направлении… Черный квартал был самым таинственным местом во всем королевстве. Проезжая мимо темных силуэтов домов, девушка пыталась увидеть таблички с названиями улиц, но, кажется, здесь их совсем не было. Барни сбавил скорость, боясь потеряться в лабиринте мрачных улиц, а потом и вовсе остановился. — Фройляйн, не хочу Вас расстраивать, но я здесь очень плохо ориентируюсь. Королева случайно не сказала, где именно находится эта Туманная улица? Мэри отрицательно покачала головой и, вновь перечитав записку, огляделась в поисках прохожих. Но, казалось, в квартале не было ни души. Вздохнув, девушка слезла с крысобайка и стала читать серые вывески. Их было очень немного. Ближе всех оказался бар «Полтергейст». Девушка обернулась и сделала Барни знак следовать за ней. Помощник оставил крысобайк и, хмуро озираясь, прошептал: — Фройляйн, Вам не кажется, что это плохая идея? — У тебя есть ещё варианты? Пухлый крыс не нашелся что ответить. Зайдя внутрь, спутники оказались в темном, полупустом заведении, где веяло сыростью и холодом, словно в каком-то подвале. Вдоль стен стояли маленькие столики. Кое-где мрачными тенями сидели посетители, лиц которых не было видно. Мэри постаралась вести себя как можно увереннее и направилась к барной стойке, за которой стоял лысый крыс и протирал тряпкой пустые стаканы. На его руках красовались длинные, загнутые ногти, словно он не до конца трансформировался в человека. — Добрый день, не могли бы Вы нам помочь? — Здесь Вам не справочная, — хриплый низкий голос бармена разнесся эхом по помещению, — что будете заказывать?.. — Простой воды, если можно. Крыс фыркнул, взял стакан, плеснул из грязного кувшина мутной воды и поставил прямо перед Мэри, пролив немного на барную стойку… Увидев возмущенное выражение лица девушки, бармен усмехнулся, — пей, чего смотришь? Гостья взяла стакан и… плеснула содержимое в лицо наглого крыса! — Фройляйн, что Вы делаете?! — в ужасе воскликнул Барни, пытаясь увести гостью от стойки, но было поздно… Тени посетителей, как по команде пришли в движение и, встав со своих мест, медленно стали окружать прибывших незнакомцев… Бармен вытер лицо и злобно посмотрел на Мэри. Радужки его глаз начали приобретать красноватый оттенок. — Зря ты это… дорогуша, — Крыс оскалил свои желтые зубы, но девушка не собиралась так просто сдаваться! Поиск начальника тайной стражи был её последней надеждой, и отступать она не планировала! — Мне нужен Рун! — Как ты смеешь произносить это имя, жалкая девчонка? — послышался жуткий голос сзади. — Смерти ищет., — тихо вторил другой. — Тогда она по адресу, — хохотнул третий. — Это дело государственной важности! — повысила голос Мэри, сделав ещё одну попытку узнать о начальнике тайной стражи. Сзади послышался шорох. Тени надвигались все ближе. Двое схватили Барни и приставили к его горлу нож. — Не троньте его! — вскричала девушка, но её саму уже ловко поймала какая-то тень… — И зачем же тебе этот малый? — Королева сказала, он может помочь… Внезапно послышался выстрел! Тени вмиг разбежались по углам, а бармен забился куда-то под стойку. Обернувшись, Мэри увидела у входной двери высокого крыса в шляпе «федора» и длинном, распахнутом плаще. Руки были скрыты черными перчатками. Убрав пистолет, он внимательно оглядел девушку и ровным голосом произнес: — Здесь не место для разговора. Идемте. Мэри с Барни поспешили за незнакомцем, чувствуя спинами пронизывающие взгляды посетителей. Выйдя из бара, они прошли в соседний переулок. Осмотревшись, высокий крыс приподнял шляпу и тихо произнес: — Рун Бронштейн к Вашим услугам. Начальник тайной стражи оказался жгучим брюнетом с широкими темными бровями, которые придавали его взгляду строгость. Над правым глазом у него виднелся узкий шрам. Несмотря на яркую, южную внешность, Крыс вел себя крайне сдержанно, хотя, вероятно, здесь большую роль сыграла его профессия. Мэри помнила слова Барни о том, что начальник тайной стражи был намного страшнее Вольфгана. Холодная расчетливость с эстетически привлекательной внешностью делали Руна похожим на робота, в которого заложили определенную программу. И что это за программа, девушке было пока не понятно. — Итак, фройляйн Мэри, изложите суть дела. — Откуда Вы знаете как меня зовут? — растеряно спросила девушка. — Это моя работа, — отчеканил Рун, — итак, что сказала Вам Королева? Мэри вкратце рассказала о случившемся и поделилась своими мыслями по поводу дальнейших действий. — Что ж, дело более чем серьезное. Вы хорошо подметили, что необходимо собрать как можно больше информации о том вечере. Этим мы обязательно займемся. Мотивы оппозиции шиты белыми нитками. Что касается Ю — она явно знает что-то очень важное. Именно поэтому её упрятали за решетку. Вам необходимо срочно поговорить с ней. — Но туда не пускают, — с отчаянием в голосе произнесла Мэри. — У меня есть специальное разрешение. Увы, Вашего спутника лучше с собой не брать. — Ничего. Я подожду где-нибудь. — Ресторан «Крысиная Гурмания». Ждите нас там. Но не навлеките на себя подозрений! Сядьте где-нибудь в укромном месте и наблюдайте. Мы через какое-то время подъедем. Когда Барни ушел, начальник тайной стражи обратился к Мэри: — Фройляйн, прежде чем мы отправимся, я вынужден предупредить Вас — легенда, которую Вы придумали о себе, очень хлипкая. Не слишком рассчитывайте на нее. — Не понимаю, о чем Вы. — Я восхищен Вашей храбростью, но лишний раз не лезьте на рожон. Крысы чувствуют, что Вы не такая как все. Стоит им слегка поразмыслить и будет ясно, что Вы человек. Тогда весь Ваш план рухнет, и Вы погубите и себя, и тех, кто Вам дорог. К счастью, большинство простых крыс предпочитают не думать о таких вещах, как происхождение. — Как Вы поняли, что я человек? Из-за внешности? — Даже если не учитывать этот факт, то Ваше поведение и. запах. Вы не крыса от слова совсем. — Думаете, Вольфган уже догадался? — Надеюсь, что нет. Ваши страхи каждый раз сбивали его с толку, но сейчас… — внезапно Рун бросился вперед и, прижав Мэри к стене, приставил к виску заряженный пистолет! — Что вы делаете?! — гневно воскликнула девушка. Крыс внимательно посмотрел ей в глаза, затем произнес: — Я так и думал, — задержав свой взгляд на несколько секунд, Рун также быстро убрал оружие и отстранился, — ни тени страха! Лишь ярость в глазах, хотя Вы сейчас были на волосок от смерти! Мэри, Вы стали бесстрашной. И теперь, если Вольфган это поймет, Вам не выжить. — Я его не боюсь, — девушка гордо подняла голову. — Вот именно! Это дикий крыс. В нем течет кровь предков. Он питается чужими страхами. Ваш страх он уже вкусил. Стоит ему понять, что Вы больше не дадите ему желаемого, он разозлится и уничтожит Вас во что бы то ни стало! — И что мне теперь делать? Ведь я должна спасти Кристофера! Слушание сегодня вечером, и… — Потрясающе, — начальник тайной стражи выразительно посмотрел на собеседницу, — Даже сейчас — ни страха, ни сомнений… Я мог бы решить, что это от глупости, но Вы самый умный человек, которого я встречал. Достойный выбор Короля. — Выбор Короля? — Только настоящая любовь способна превратить живое существо в бесстрашное. Его крысичество для Вас не просто друг. Это очевидно. — Значит, Вы тоже любите кого-то? — Мэри слегка улыбнулась. — Не идеализируйте меня, фройляйн. У каждого есть свои страхи. Я не исключение. Вопрос лишь в том, насколько мы позволяем им овладеть нами, — Крыс взглянул в сторону улицы, — однако, мы заболтались. Надеюсь Вы не против быстрой езды? — Я ездила с Кристофером. — Тогда проблем не будет. Идемте! — оглядевшись по сторонам, брюнет направился вглубь темного переулка и выкатил из-за угла новый, блестящий крысобайк, черного цвета. — Отлично гармонирует с Вашим стилем, — подметил крыс, усаживаясь на место водителя. Мэри растерянно кивнула, не зная расценивать ли эти слова как комплимент, или как констатацию факта. — Считайте это комплиментом, — словно прочитав её мысли, произнес Крыс и завел мотор. Устроившись сзади, гостья аккуратно приобняла главу тайной стражи. Под плащом чувствовалось крепкое, мускулистое тело крыса, которое было в неизменном напряжении. Рун все больше напоминал Мэри ожившего робота, в котором лишь иногда, проскальзывало что-то теплое. — Держитесь крепче, фройляйн. Останавливаться не буду. Мотор крысобайка взревел и Крыс с девушкой исчезли в лабиринте серого города.