Ничто не повторяется дважды

Добежав до своей комнаты, девушка спешно начала раскладывать подарки. Внутрь каждой коробки она вкладывала открытку, на которой писала теплые пожелания своим друзьям и объясняла свое неожиданное исчезновение… Когда оставался последний подарок, Мэри почувствовала дуновение холодного ветра. На стол упали две маленькие снежинки. — Здравствуй, дорогая! — Фея с улыбкой посмотрела на девушку, — вот и я. — У меня всё готово, — Мэри отошла от стола, пропуская волшебницу. Та оглядела подготовленные коробки. — Вы обещаете передать их всем моим друзьям? — Разумеется, дорогая. Как и договаривались — сразу, после того, как ты исчезнешь. — И Кристоферу? — В первую очередь ему. Не волнуйся, — Фея слегка взмахнула волшебной палочкой, и коробки с подарками исчезли. Мэри вздохнула. Первое дело было сделано. — Пойдем готовить твое выступление? — волшебница вновь улыбнулась, и они с девушкой направились в танцевальный зал, где шла репетиция оркестра. Кристофер, облаченный в новый смокинг, крутился возле зеркала в своей комнате. По его мнению, портной все-таки что-то напутал с длиной брюк. Барни в темном костюме, топтался рядом, пытаясь успокоить правителя. Получалось плохо. В итоге Кристофер махнул рукой и, поправив галстук-бабочку, произнес: — Как обстоят дела с гостями? — Снежная Фея прибыла и сразу же отправилась к невесте. С ней был замечен глид…гид…гад., — помощник безуспешно пытался выговорить имя шимпанзе. — Гад, это уж точно, — фыркнул Крысиный Король. Он до сих пор не мог забыть их драку в крысолете. Но из-за уважения к принцу, и тем более к Мэри, крыс терпеливо разрешил Гилгуду присутствовать на свадьбе. — А о гостях с нашей стороны что-то известно? А то в понятие маман о «самых близких» родственниках, входит добрая половина нашего древа! Даже я некоторых не знаю. Барни развернул крупный свиток, длина которого доходила ему до колен, и принялся перечислять прибывших во дворец серых тетушек, дядюшек, братьев, сестер, племянников… Кристофер прикрыл глаза рукой, пожалев о сказанном. Спасение пришло в лице начальника тайной стражи. Заглянув в комнату, он извинился и попросил у Короля аудиенции. Помощник не без труда свернул длинный свиток и поспешил удалиться. — Я слушаю, — Кристофер обернулся к зеркалу, поправляя атласные лацканы нового смокинга. — Фройляйн просила срочно отвезти её в город. Сейчас она в замке. Готовится к торжеству. — В город? Зачем? — Крысиный Король нахмурился, глянув на Руна через зеркало. — Она покупала подарки. Поправляя бабочку, Кристофер вдруг замер. — Подарки?.. — Да, Ваше крысичество. Подарки. На память, — брюнет выделил последнюю фразу. Медленно повернувшись, Король взволнованно посмотрел на начальника тайной стражи. Догадка подло подкрадывалась к самому сердцу… Крыс сглотнул и, опустив руки, напряженно произнес: — Маршрут? Лицо Руна стало как-то особенно непроницаемо, и он сухо произнес: — Желтый квартал. Торговый ряд. Библиотека, — на мгновение брюнет замолчал, затем добавил, — скалы и дворец. Крысиный Король стиснул зубы. — Где она сейчас? — В танцевальном зале. Готовит сюрприз для Вашего крысичества. Кристофер тяжело вздохнул. — Хорошо. Можете идти. Начальник тайной стражи кивнул и тихо удалился. Король опустился в стоящее неподалеку от зеркала кресло и закрыл лицо руками. Судя по докладу Руна Бронштейна, Мэри готовилась помимо свадьбы ещё к чему-то. И то, что в маршруте присутствовали скалы, означало, что девушке было плохо. Очень плохо. Вскочив с кресла, Кристофер бросился вон из комнаты, но не успел он сделать и нескольких шагов, как в коридоре столкнулся с Барни. Помощник испуганно посмотрел на взъерошенного Короля, который яростно крикнул: — Деревяшку ко мне! Живо! Отдав честь, толстый крыс поспешил на поиски принца. Вернувшись в свою комнату, Кристофер захлопнул дверь и начал метаться туда-сюда, словно зверь в клетке, монотонно бормоча себе под нос «Как мало времени… как же мало!» Когда NC пришел к Крысиному Королю, тот стоял у зеркала. Посмотрев на гостя испепеляющим взглядом через зеркальную поверхность, Крыс сухо произнес: — Когда это произойдет? — Что произойдет? — принц растерянно смотрел на Кристофера. — Ты прекрасно знаешь, о чем я, — он обернулся, — не притворяйся глупее, чем ты есть, Николас. NC нервно сглотнул. Такое обращение Крысиного Короля не сулило ничего хорошего. Но он обещал Мэри ничего не рассказывать. Задумчиво опустив взгляд, принц произнес: — Ты, вероятно, волнуешься из-за свадьбы. Это… достаточно серьезный шаг, я понимаю. Но не стоит так переживать. Торжество начнется только через полтора часа и… Внезапно NC отбросило к стене. Жесткая рука крыса сжала его горло. Острые когти впились в кожу. Кристофер, оскалив зубы, смотрел прямо на юношу. Тот сдавленно прохрипел: — Я тебя… кх… не боюсь… кх… Отпустив Николаса, Крысиный Король с рыком ударил кулаком в стену, с которой посыпалась пыль. Затем, отвернувшись, он прикрыл глаза, стараясь взять себя в руки. Принц откашлялся и взглянул на страдающего жениха. — Это не в нашей власти, — наконец произнес NC, — она уйдет, Кристофер. И мы ничего не сможем с этим сделать. — Нет, — холодно произнес Крысиный Король. Вновь подойдя к зеркалу, он поправил растрепавшиеся белые волосы, — я не ты. Я ни за что не отпущу её. Принц глубоко вздохнул. — Я дал ей слово, что не скажу тебе. Кристофер медленно повернулся и выразительно посмотрел на гостя. — Разумеется. Немного помедлив, Николас сделал шаг к крысу и тихо произнес: — Это произойдет ровно в полночь. Король нервно сглотнул. В карих глазах на мгновение промелькнуло отчаяние, но, быстро собравшись, Кристофер грустно улыбнулся и пожал принцу руку. — Благодарю. Это очень важно для меня. NC понимающе кивнул в ответ и, развернувшись, вышел. Когда Барни заглянул в комнату, Крысиный Король коротко произнес: — Позови ко мне Ю. Срочно. Танцевальный зал был окутан легкой дымкой. С потолка медленно и плавно опускались пушистые снежинки разных размеров. На сцене, осыпанная блестками, стояла Мэри и пела трогательную песню. Оркестр аккомпанировал девушке, дополняя её красивый, нежный голос. Наконец, музыка стихла, и в зале наступила тишина. Мэри вздохнула, приходя в себя. Песня далась ей с трудом. В ней она постаралась передать все то, что пережила за это приключение. Страх и отвагу, счастье и тоску, ненависть и любовь… — Это было волшебно! — с восхищением произнесла Снежная Фея. Она стояла у одной из колонн и наблюдала за репетицией. — Спасибо, — Мэри слабо улыбнулась, а затем, повернувшись к музыкантам, добавила, — теперь давайте ещё раз повторим свинг. Оркестранты кивнули и зашуршали нотными листами. Дымка в зале пропала. Снежинки медленно растворились в воздухе. Тихо щелкнул тумблер, и зал осветили разноцветные прожектора. Мэри поправила стоящий перед ней микрофон. Заиграла ритмичная музыка! Пританцовывая, девушка начала петь зажигательную песню. Атмосфера в зале кардинально поменялась. Музыканты начали подпевать. Снежная Фея с улыбкой покачивала головой в такт песне. Увлеченная репетицией, Мэри не сразу заметила, как возле двери возникла Ю. Навострив ушки, крыска с интересом прислушалась к джазовой композиции. В её глазах появился яркий блеск. Когда девушка закончила выступление, Ю с улыбкой подошла к подруге. — Ты решилась сама исполнить свинг? — Да. Кажется, получается неплохо, — Мэри смущенно обернулась. — Абсолютно! — гитарист приспустил темные очки и весело подмигнул девушке. — А что если добавить подтанцовку? — предложила секретарь. — Я не против, но кто… — Не волнуйся! Мои кузины Алиса и Лариса прекрасно справятся! Мэри немного растерялась. — Это будет уместно? — Да они будут счастливы! Я сбегаю позову их. Один раз с ними отрепетируем, и всё будет идеально! — с этими словами Ю радостно убежала из танцевального зала. Девушка спустилась со сцены и присела отдохнуть. — Ты в порядке? — Снежная Фея опустилась рядом. — Да. Подготовка к свадьбе отвлекает от грустных мыслей. — Это хорошо. Ты должна быть сильной, если хочешь скрыть от жениха свой секрет. — Я не хочу скрывать. Я просто… не хочу расстраивать его перед торжеством. — Когда же ты планируешь ему рассказать? — Не знаю. Но даже если не решусь, то моя песня все скажет за меня. Я надеюсь, он поймет и не осудит. — Мэри! — крик Ю заставил девушку резко обернуться. Подруга радостно бежала к сцене, а за ней, в красивых пышных платьицах, быстро семенили две крыски. Они были так похожи друг на друга, что не было сомнений в их родстве. — Знакомься, это Алиса, а это Лариса, — представила сестренок Ю. — Привет! — хором ответили две крыски и помахали ручками. — Нас всегда путают, — шепнула одна из них. — Но мы совершенно разные! — шепнула другая, указав на свою румяную щеку, где виднелась маленькая, темная родинка, — Алиса это я! Мэри улыбнулась. — Так, девочки! Нашей невесте нужно помочь с выступлением! — секретарь глянула на наручные часы. — О! Танцы! — воскликнула Лариса и радостно захлопала в ладоши. — Свинг, — уточнила Мэри. Крыски синхронно подпрыгнули от восторга и поспешили на сцену. Девушка поднялась за ними и, кивнув оркестрантам, встала у микрофона. С прибытием двух сестренок появилась дополнительная энергия! Танцуя в разноцветных огнях, они слились с яркой музыкой, заражая своим счастьем окружающих. Мэри показалось, что даже оркестранты не смогли удержаться и стали, в силу своих возможностей, подтанцовывать! — Это потрясающе! — воскликнула Ю, когда номер подошел к концу, — кстати, от разного света прожекторов, твое белое платье будет окрашиваться в разные цвета! Это добавит ещё большего эффекта! — Отлично, — девушка счастливо улыбалась, как вдруг огромные часы, висящие на другом конце зала, звонко пробили. — Уже шесть часов! — спохватилась секретарь, — Мэри идем скорее! Нам надо тебя подготовить! Девушка кивнула и, пожелав удачи оркестру, ушла в сопровождении крыски и Снежной Феи. Они чудом разминулись в коридоре с Крысиным Королем. Выйдя из-за поворота, он, в сопровождении Руна и Барни, как раз направлялся в танцевальный зал. Внезапно крыс остановился и повел носом. Нежный, цветочный аромат любимой он не спутал бы ни с чем! Резко повернувшись, он увидел на другом конце коридора Мэри. Она все ещё была в своем нежно-голубом платье. Она шла легкой походкой, и, судя по смеху, выглядела очень довольной. Кристофер улыбнулся. Значит репетиция прошла хорошо. Мысли о торжестве отвлекали их обоих, и Крысиный Король был несказанно рад этому! Пусть праздник останется светлым воспоминанием в их памяти. Что бы ни случилось потом… В комнате было светло и пахло морозной свежестью. Стоя перед зеркалом, Мэри с волнением смотрела на свое отражение. До начала торжества оставалось двадцать минут. — Теперь все идеально! — с улыбкой произнесла крыска, закрепив на голове невесты последнюю заколку, — когда будешь танцевать — точно ничего не разлохматится! — Спасибо, Ю, — Мэри с улыбкой обернулась и посмотрела на подругу. — Не за что! — секретарь глянула на наручные часики, — теперь, послушай меня внимательно. Свадьба Крысиного Короля — это важнейшее мероприятие. Хотя мы и отклонились от многих традиций, тебе все же стоит соблюдать этикет. Гостей будет много. Увы, но как бы Кристофер не противился, Королева все-таки пригласила некоторых наших родственников. Они могут задать каверзные вопросы. Жених тебя в обиду не даст, но все-таки будь начеку. Главное, ничего не бойся и веди себя уверенно. После схватки с Вольфычем, я думаю, ты справишься. Мэри кивнула. Внезапно в дверь постучали, и на пороге появился принц в сопровождении Гилгуда. — Ну что, как наша невеста? Волнуется? — он прошел в комнату бодрой походкой. — Немного, — призналась девушка, — выразительно глянув на друга, чтобы тот не ляпнул лишнего. — Фройляйн, поздравляю Вас, — шимпанзе с улыбкой взял Мэри за руку и аккуратно поцеловал тыльную сторону ладони. Невеста натянуто улыбнулась, стараясь не показывать своего отвращения. С недавних пор Гилгуд вызывал в ней смешанные чувства. Воспоминания о том, как он воевал в крысолете с Кристофером, не давали девушке покоя, хотя она обещала себе забыть прошлое. — Нам пора, — Ю протянула подруге свадебный букет, состоящий из семи крупных, белых лилий, между которыми виднелись мелкие, белые цветочки, название которых Мэри никак не могла запомнить. — Ты очень красивая, — улыбнулся NC, коснувшись плеча подруги. — Спасибо, Николас, — девушка улыбнулась в ответ. — Пойдемте. Надо дать нашей девочке немного времени, — Снежная Фея, стоящая всё это время в стороне, кивнула в сторону выхода. Гилгуд со Щелкунчиком вышли в коридор. Проходя мимо Мэри, волшебница чуть наклонилась к ней и шепнула, — не волнуйся, дорогая. Мы будет рядом. Когда друзья вышли из комнаты, девушка сжала в руках букет и глубоко вздохнула. Она обещала быть сильной. Она должна справиться!