Ничто не повторяется дважды

Танцевальный зал был полон гостей. Крысы разных возрастов сидели на зрительских местах и, перешептываясь, ожидали начала торжества. На сцене за кафедрой, в красной мантии и парике стоял судья. Внизу перед сценой, облаченный в смокинг, стоял Крысиный Король. Периодически поправляя галстук-бабочку, он вглядывался в другой конец зала, откуда должна была появиться невеста. Рядом с Кристофером топтался Барни. Стоя перед гостями, помощник явно чувствовал себя неуютно. Он не любил излишнее внимание и старался избегать больших скоплений крыс. Но статус свидетеля жениха, которым его наделил правитель, требовал от Барни терпеть подобные неудобства. Сидящая в первом ряду Крысиная Королева недовольно огляделась и обратилась к расположившемуся справа от неё начальнику тайной стражи: — Почему не начинаем? — Ожидаем фройлян Мари, ваше крысичество, — отчеканил Рун. Вздохнув, пожилая крыса перевела взгляд на сына и раздраженно шикнула. Услышав странный звук, Кристофер отвлекся. Заметив, что маман что-то от него хочет, он послушно подошел к ней. — Хватит ерзать! Стой прямо. Ты крыса, а не сурикат! — рыкнула та. Обиженно глянув на родительницу, Крысиный Король встал на место и, глубоко вздохнув, постарался взять себя в руки. Но уже через несколько минут, он нетерпеливо шепнул Барни: — Иди посмотри, где они там! — Не волнуйтесь, Ваше крысичество, Ю непременно приведет фройляйн Мари. — Знаю я эту вертихвостку. Заболтается и опять напутает что-нибудь, — буркнул Кристофер. — Ну что Вы… Ю ответственная, — попытался успокоить Короля помощник, хотя сам волновался не меньше. — Я сказал, иди посмотри! — крыс начинал терять терпение. Барни вздохнул и, обойдя правителя, уже шагнул к главному проходу, но тут огромные часы громко пробили семь и двери зала открылись. Кристофер остановил помощника за рукав, всматриваясь вдаль. Оркестр заиграл торжественную музыку, и Крысиный Король, наконец, увидел свою возлюбленную! Облаченная в белое платье, слегка прикрывающее колени, Мэри медленно ступала по темно-красной ковровой дорожке. Длинные, светлые волосы девушки красиво ниспадали вьющимися локонами на одно плечо. В руках невеста держала букет крупных, белых лилий. Она была подобна ангелу, спустившемуся в подземный, серый мир! Справа от неё, гордой походкой, шла Ю. На крыске было темно-серое платье «Смок», без рукавов, с пышными оборками под грудью. Свидетельница лучезарно улыбалась гостям, иногда поглядывая на смущенную невесту. — Он смотрит на тебя! — шепнула Ю подруге. Мэри подняла взгляд. Кристофер стоял, замерев на месте, и завороженно глядел на свою невесту! В его широко открытых, карих глазах читалось восхищение. Рот Короля слегка приоткрылся. — Как она прекрасна! — наконец прошептал он, не открывая взгляда. — Даа., — протянул в ответ Барни, смотря вовсе не на невесту, а на её свидетельницу. Ю казалась помощнику краше всех на этом мероприятии, и он невольно проговорился. В какой-то момент сверху на Мэри и крыску начали сыпаться редкие, пушистые снежинки. Зал разразился громкими овациями. Это подбодрило девушку. Её взгляд стал увереннее. Когда до Кристофера оставалось всего несколько шагов, Ю взяла подругу за руку, шепнув: — Будь счастлива! Музыка достигла последних, мощных аккордов. Свидетельница торжественно передала невесту жениху и отошла в сторону. — Ты великолепна! — прошептал Крысиный Король, припав к изящной руке возлюбленной. Мэри смущенно улыбнулась, почувствовав, как в груди юркой птичкой затрепетало сердце. Когда смолкли музыка и аплодисменты, жених с невестой поднялись на сцену и встали перед судьей. Тот, прокашлявшись, начал свою речь. Услышав знакомый акцент, Мэри пригляделась и с удивлением узнала дядю Альберта! Старик в парике и в длинной красной мантии старательно произносил красивые, поэтичные слова, периодически заглядывая в лежащую перед ним книгу. Наконец, дядя, с особой интонацией, произнес: — Кристофер, согласен ли ты взять в жёны Мари, быть с ней в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? — Да, — ответил Крысиный Король, с нежностью посмотрев на возлюбленную. — Мари, согласна ли ты стать женой Кристофера, быть с ним в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? — Согласна, — ответила девушка, подарив Крысиному Королю не менее ласковую улыбку. Судья вышел из-за кафедры, держа в руках неглубокую каменную чашу, на дне которой что-то блестело. — Теперь, прошу вас обменяться кольцами. Взяв тонкое, серебристое украшение, Кристофер аккуратно надел его на изящный палец невесты. Мэри взволнованно взяла второе кольцо, что было пошире, и надела на палец жениха. Её лицо при этом стало таким сосредоточенным, что Король не сдержал улыбки. Ю с Барни стояли перед сценой и счастливо смотрели на молодоженов снизу вверх. В какой-то момент помощник вынул из нагрудного кармана пиджака платок и подал растрогавшейся крыске. Та приняла его, промакивая слезинки. Крысиная Королева, сидя в кресле, тоже не смогла сдержать своих эмоций и откровенно разрыдалась! Сидящий рядом с ней Рун позволил себе тихо поперхнуться, стараясь убрать предательски возникший ком в горле. Лицо стражника оставалось непроницаемым, однако было заметно, как на скулах заиграли желваки… — Сохраните свою любовь, дети мои! И она обязательно принесет вам счастье! — с улыбкой произнес судья, — можете поцеловать друг друга! Зазвучала красивая музыка, растворяя Мэри и Кристофера в своей особенной атмосфере… Гости громко зааплодировали, вставая со своих мест! Снежная Фея с принцем аплодировали громче всех, искренне радуясь за свою подругу! Стоящий рядом Гилгуд тоже подхлопывал, периодически озираясь по сторонам. Ему было крайне некомфортно находится в окружении такого количества крыс… В какой-то момент в зале воцарился такой шум, что оркестр вынужденно замолк, позволяя присутствующим выразить свои эмоции. Когда Крысиный Король внезапно подхватил Мэри на руки и закружил, к аплодисментам добавились радостные крики! Наконец, Кристофер поставил невесту и, заботливо поцеловав её в макушку, повернулся к гостям, собираясь произнести речь. Присутствующие стали замолкать и усаживаться обратно на свои места. Воспользовавшись моментом, Мэри взглянула на уходящего со сцены дядю Альберта. Тот с улыбкой подмигнул ей и показал карманные часы. Девушка кивнула старику, чувствуя как сердце пропускает удар… — Фройляйн, — шепот Ганса отвлек Мэри, — в программе возникли изменения. После речи его крысичества будет выступление Юлии. Она сообщила об этом внезапно. — Хорошо, — девушка улыбнулась, не придав словам музыканта особого значения. Повернувшись, Мэри взглянула на Кристофера. В свете прожекторов она могла разглядеть каждую черточку его лица. В таком ракурсе он казался ей еще более красивым и статным. Словно почувствовав на себе влюбленный взгляд девушки, Крысиный Король обернулся. В его карих глазах читалось бесконечное счастье. Он закончил свою речь, протянул руку Мэри и повел её в зал, где их уже ждал отдельный столик. Гости тоже начали расходится, ища свои места за другими, расставленными вдоль стен, столами. Несколько слуг шустро сновали туда сюда, освобождая место в середине зала для предстоящих танцев. — Как чувствует себя моя Королева? — с улыбкой произнес Кристофер, садясь рядом с Мэри и галантно целуя её руку. — Превосходно, — чуть краснея ответила девушка. — Ты счастлива? — Крыс внимательно смотрел на возлюбленную. — Пока ты рядом со мной, я самая счастливая девушка на свете. — Я всегда буду рядом, — убедительно произнес Король, мягко улыбнувшись. Мэри натянуто улыбнулась в ответ, изо всех сил стараясь не думать о плохом. В этот момент на сцену вышла Ю. За ней, преданно шел Барни. Обратив на себя внимание присутствующих, крыска начала говорить поздравительную речь. Помощник стоял рядом и старательно кивал, переводя взгляд с жениха и невесты на секретаря и обратно. Наконец, окончив поздравление, Ю с Барни посвятили молодоженам яркую, веселую песню о любви! Их дуэт смотрелся на сцене очень гармонично! Высокому голосу крыски красиво вторил низкий голос помощника. Мэри с улыбкой смотрела на друзей, стараясь запечатлеть этот момент в своей памяти как можно четче. Когда они закончили выступление, Кристофер поднялся со своего места, громко аплодируя ребятам. Следующие три номера, по программе, были простыми джазовыми композициями, под которые гости могли спокойно насладиться пышной трапезой. Между музыкальными номерами на сцену выходили другие гости и говорили приятные пожелания молодоженам. Наконец, когда простые композиции оркестра подошли к концу, скрипач взял на себя роль ведущего и объявил танец жениха и невесты! Мэри взволнованно посмотрела на Кристофера. Тот с улыбкой подал ей руку, мягко произнеся: — Доверься мне. — Всегда, — ответила девушка, увлекаемая возлюбленным в центр зала. Вокруг погас свет, погружая присутствующих в темноту. Остался лишь узконаправленный луч, что освещал двух влюбленных. Крысиный Король притянул к себе девушку и посмотрел в её голубые глаза. Мэри почувствовала, как сильно забилось её сердце. Вдруг она услышала знакомый мотив! Выражение её лица изменилось, и она восхищенно произнесла: — Это же та самая мелодия, под которую мы танцевали в первый раз на джазовом вечере! Кристофер довольно улыбнулся и медленно начал двигаться в такт песни «Sway». Раньше Мэри радовалась мягкой, не слишком спешной мелодии, привыкая к новым ощущениям и ритмам. Сейчас же, зная танец, она наслаждалась обществом возлюбленного и с удовольствием наблюдала за движениями Крысиного Короля. Они шептали друг другу всякие нежности, улыбались и буквально впитывали создавшуюся вокруг них атмосферу. В какой-то момент, краем глаза, девушка заметила, что параллельно им танцует ещё одна пара. Приглядевшись, Мэри узнала Ю и Руна! На душе стало тревожно. Зная тайную симпатию брюнета, она могла предположить, насколько ему сейчас должно быть тяжело находиться здесь. Однако стражник держался достойно. Про Барни думать было вообще страшно, ведь он не обладал столь отточенной выдержкой, как Рун Бронштейн… Ю, в отличие от мальчиков, выглядела очень счастливой и не испытывала совершенно никакого напряжения! Она кокетливо смотрела на начальника тайной стражи и искренне улыбалась ему. — Кристофер, нам надо заканчивать, — расстроенно шепнула Мэри. — Почему? — в карих глазах Короля промелькнула тревога. Вместо ответа, девушка перевела взгляд на Ю с Руном. — Ты права, — жених подал оркестру знак, и музыканты, пропустив небольшой кусок мелодии, плавно стали завершать её исполнение. В самом конце Кристофер ловко наклонил возлюбленную и, держа её на весу, неожиданно поцеловал! Зал разразился аплодисментами, привлекая к молодоженам ещё больше внимания. Мэри была не против. Однако, в глубине души она понимала, что именно этот момент может стать переломным! И она не ошиблась… Закончив танец, девушка взволнованно огляделась. Танцующей рядом пары нигде не было видно. Заметив переживания своей невесты, Крысиный Король шепнул: — Что с тобой, Мэри? — Найди Барни и скажи, чтобы он был готов. Кристофер моментально понял о чем речь. Оглядевшись, он стал искать взглядом сестру. Ю стояла с Руном возле выхода из зала и о чем-то с ним разговаривала. Повернув голову, жених заметил в другом конце помещения Барни. Расстроенный помощник сидел за столом и гонял вилкой по пустой тарелке зеленую оливку. Отпустив Мэри, Крысиный Король направился к Барни. Невеста же поспешила к Ю. Она знала всё наперед. Но равнодушно относиться к происходящему не могла! Мэри видела, как начальник тайной стражи делает прощальный кивок и, развернувшись, выходит из зала. Она видела как крыска растерянно стоит на месте и провожает брюнета долгим взглядом, полным отчаяния и боли!.. Подойдя к подруге, Мэри молча обняла её, чувствуя как та начинает содрогаться от рыданий. Поглаживая Ю по спине, девушка взглянула вослед начальнику тайной стражи. Он стал для неё идеалом благородства и смелости. Истинный воин, который навсегда останется в её памяти. Он уходил, чеканя шаг. Его темная, высокая фигура в плаще становилась все меньше, пока, наконец, окончательно не потерялась в лабиринте коридоров королевского замка. Мэри тяжело вздохнула и обняла Ю покрепче. «Благодарю Вас за этот урок, Рун Бронштейн. Возможно сегодня, когда часы пробьют двенадцать, я смогу уйти так же достойно и невозмутимо, как Вы, сохранив в тайне от всех свою невыносимую душевную боль!»