Зеркальная Пантера

      Путь до Иллюзиона не отнял много времени — подгонял внезапный ливень и нежелание в очередной раз промокнуть.       В холле театра стояло эхо возни, чьи-то крики и ругательства. Что-то с глухим стуком упало в одном из коридоров. Оборотни насторожились как только вошли, а затем, не сговариваясь, помчались к кафетерию.       — Если Грановский все-таки снял повязку с детёныша, клянусь, я убью! — моментально изменилась в лице Рената, снова став той задорной девчонкой, у которой всегда всё под контролем.       Потрясающее переключение, стоило у неё поучиться.       — Алекса?       — Обоих!       Всё обстояло ровно так, как предсказывала Рахельская: освобождённый Калеб то ли обнимался, то ли бился, катаясь по полу, с Алексом, достаточно помятым и пыльным, Игорь и Катерина отбивались от фантомных копий, старательно избегая их клинков, а Матвей...       Опять этот мерзкий концентрированный запах крови — да сколько можно?! Воронин сидел на полу, оперевшись о стену, бледный и уставший, и сжимал в руках ногу, из бедра торчало кривое лезвие. На досках под ним багровело маленькое темно-алое пятно.       — Вы очень вовремя! — прокричала Катерина, выставив блок против атак сверху сразу от двух врагов, — оттащите Калеба в другую комнату и завяжите ему глаза!       — Наоборот! — у Назарова дела обстояли хуже — сказывался недостаток опыта в фехтовании — он уже устал и едва спасал свою тушку от ранений, но шпагу не бросил, — сначала завязать, потом оттащить!       — Легче просто его наконец-то убить! — прорычала Рената и ринулась вперёд.       — Нет, стой, без убийств! — завопил Алекс и моментально получил удар по лицу, — прямо по синяку, козёл! Отберите у него кинжал! — не-просьба-а-приказ предназначался подоспевшей подмоге в лице двух кошачьих.       Пока Никита помогал друзьям избавляться от копий — всего-то надо было нанести им тяжелое увечье, пронзание когтями насквозь подошло лучше всего — Рената оттолкнула мальчишек друг от друга в разные стороны и прижала Калеба к полу, навалившись на его спину со всей силы. Сдержала себя в руках и решила не убивать — пока что.       — Грановский! — полная ярости, закричала девушка, — я тебе что сказала про твою дилетантскую тактику ведения переговоров?!       — Попробовать-то стоило! — почему-то тоже перешёл на крик созерцатель, шарясь по полу в поисках оброненного хлыста, — я откуда знал, что он попытается себя же прибить, как только я сниму эту, блин, повязку?!       — Что он попытается сделать? — не поняв с первого раза, переспросил Никита.       — Да плевать пока на этого упыря, есть дела важнее. Матвей! — Катерина аккуратно уложила шпагу на пол и бросилась к другу, — как ты?       Точно. У них есть раненный.       — Живой, — Воронин нахмурил густые брови — по лицу видно, в обморок падать не собирался, значит крови потерял мало, — пока что. Если эту затычку вытащу — точно на тот свет отправлюсь первым рейсом. Господи, да почему всегда я...       — Потому что счастливчик, — Игорь тихо проматерился, вытащил из кармана мобильник с треснутым экраном, — я вызываю скорую, тут мы сами не справимся. Артерию сто процентов задело.       — Сначала надо наложить жгут. А затем я сам отвезу вас в больницу, — предложил Легостаев, — скорой слишком много всего придётся объяснять.       Поблизости ничего, подходящего на роль жгута, не нашлось. Оставалось только рвать свою же одежду, но никто пока не планировал приносить в жертву свои тряпки — случай не казался экстренным.       — А как мы эту тушку — прости, друг, но говорю как есть — до машины дотащим? Он не дойдёт, — поспорил Назаров, — даже если поднимешь его на руки, это слишком рискованно, клинок может выпасть или повредить ногу сильнее. Медики разберутся лучше.       — И заодно увидят вот это всё, — Алекс развёл руками, имея в виду ситуацию в целом, — нам повезло — нож материальный, иначе бы исчез, когда пропали клоны, и Матвейка истек бы кровищей несколько минут назад. Почему удача не может сыграть на нашей стороне ещё раз? Он спокойно доковыляет до машины, мы поможем, а Никитос спокойно отвезёт вас в госпиталь.       — Ты хочешь поставить все на удачу?! Серьёзно? — Катерина, которая молчала до этого и лишь испуганно осматривала ногу Воронина, вспылила, — это не мелочи, Алекс, жизнь нашего друга висит на волоске, а ты полагаешься на везение! Повзрослей уже наконец-то и посмотри на происходящее здраво! Ты что-то на уровне сказки предлагаешь.       К Матвею подошла Рената. Присела на корточки, провела кончиками пальцев по рукоятке кинжала — парень вздрогнул.       — Не глубокая рана, выглядит хуже, чем есть на самом деле, — вынесла она вердикт спустя несколько секунд напряжённого молчания,— но человек прав, если вытащить — всё к Лунам выльется. Нельзя трогать.       — Подожди, а кто держит... — Легостаев было обернулся, готовясь прыгать на Калеба, но тот растянулся на полу в такой неестественной позе, что сразу стало ясно — оборотница его вырубила и вновь связала.       Хотелось верить — не убила.       — Ты на полном серьёзе подумал, что я бы отпустила добычу? — приподняла бровь Рахельская, — я кажусь тебе настолько ненадёжной?       Никита был готов бить себя по лбу и рычать. Да что он сделал не так? Просто решил перестраховаться — ничего такого в этом нет, им не помешает лишняя осторожность. Между ним и Ренатой как будто чёрная кошка пробежала, хотя с последнего нормального диалога прошло не больше пятнадцати минут.       — А вы, я смотрю, хорошо время вместе провели, — хмыкнул Алекс, — ваши отношения прямо-таки поднялись на новый уровень. Отрицательный.       — Грановский, — с угрозой, уже не шутливо прошипела девушка, — ещё одно слово — и я тебя точно сожру.       Какие знакомые обороты.       — Вы извините, ребята, но подняться я вообще не смогу, — развёл руками Матвей — пока живой Матвей, — Игорь прав, дотащить вы меня не сможете. А еще у меня нет никакого желания кататься на руках оборотня в таком состоянии, уж простите.       Игорь кивнул и набрал номер скорой помощи. Диспетчер быстро ответила на звонок, записала все необходимые данные и обещала сейчас же отправить бригаду.       Оставалось ждать.       Ожидание — самое мучительная часть существования. Годы летят как секунды, дни проносятся с бешеной скоростью, но, как только нужно подождать жалкие десять минут, кто-то словно замедляет темп жизни, и секундная стрелка тянется медленно, неторопливо. Издевательски.       Ты мечтаешь поскорее вырасти, покончить с ожиданием, добиться желаемого или сделать то, чего давно хотел, и мир вокруг подстраивается под эти хотелки. А затем ты внезапно понимаешь, что жизнь, со всеми её долгими и быстрыми этапами, прошла мимо по щелчку пальцев.       Только вчера Никита сбрасывал на Артемку, тогда ещё злейшего врага, противного белобрысого мальчугана, водные бомбочки с балкона, пешком ходил пол стол и в садике защищал неуклюжую девочку Алину от хулиганов, а сегодня он уже закончил школу. Не сегодня — много лет назад. А завтра пройдут десятилетия, может века.       Жизнь слишком стремительная, когда не надо.       И слишком неторопливая, когда надо — как сейчас, возвращаясь к ожиданиям.       Ребята всего несколько минут сидели в полной тишине, напряжённо думали о своём, но, по ощущениям, провели так уже несколько часов. Атмосфера близко не походила на ту, что была до короткой потасовки, приобрела горьковатые нотки и тревогу. Когда стало совсем невыносимо от мёртвого молчания, наконец-то заговорил Алекс.       — Слушайте, раз уж выдалось время, давайте я дорасскажу ту историю? — предложил парень.       — Это та, в которой ты книжкой по лбу получил? — хмуро, всё ещё обиженно поинтересовалась Катерина, желая задеть легкомысленного родственничка.       Рената с ухмылкой приподняла бровь — она эту историю не знала.       — Нет, это та, в которой мы сотрудничать с пантерами начали. Рахель, ты на подхвате, потом дополнишь от своего лица.       — Ненавижу, когда меня так называют, — поморщилась оборотень, — это кличка отца, не моя. Не путай.       — Вы оба Рахельские, так какая разница, — Алекс вернулся к своему задорному тону, — вот Корнелиус нас с отцом одинаково по фамилии называет, когда планирует орать и ругаться, я же не возмущаюсь.       Никита весело фыркнул. О, да, многие полицейские и следователи моментально менялись в лице, стоило упомянуть фамилию Легостаевых — и чем Панкрат их обидел? Вытягивались по струнке служители закона одинаково как перед Никитой, так и перед старшим братом. Парень был уверен — встреть они Марину в обыденной жизни и узнай её девичью фамилию, реакция была бы примерно такой же.       — Так вот, о чем это я? Влияние Ордена не доходило до северо-восточных земель, самый крайний Экзистернат слишком далеко расположился от тамошних деревень, — начал свою повесть Алекс, размахивая руками для большей эмоциональности, — местных жителей начали пугать какие-то паранормальные странности, происходящие по ночам, они кое-как связались с нами, чтобы попросить разведать обстановку. Магистр сказал, в районе тех земель, восточнее пустошей волков, обитал последний клан пантер, и потребовал с нас заодно провести дипломатические переговоры с кисами...       — Если бы переговоры проводил не твой отец — они бы провалились, — весело хмыкнула Рената, все еще сидевшая по правую руку от Матвея, слева же расположилась Катерина, — уверена, все наши за время вашего пребывания хотели тебя сожрать или укоротить язычок. Меня кое-как отговорили от такой ночной проказы.       — Ужас, — искренне оскорбился Грановский, — как можно так обо мне отзываться, я же душка!       — Ты сам попросил дополнять от своего лица.       — Ну не с такими же подробностями!       Обстановка, стараниями двух зазеркальных пришельцев, начала оттаивать: Державина постепенно перестала хмуриться, Матвей на короткое время позабыл о больной ноге и расслабился. Только Никита сидел как на иголках, поглядывая то на Калеба, все еще лежавшего без сознания, то на Рахельскую.       Отчего-то эти двое нервировали одним фактом своего присутствия. Можно ли было оставлять пленника без присмотра — Рената настолько уверена в своих способностях вырубать людей? Почему девушка вела себя так, словно ничего не случилось, и теперь не просто перестала бросать косые взгляды на Легостаева, а вообще начала его игнорировать?       Слишком много событий произошло за одну ночь. Уставший мозг перестал хоть что-то понимать и молил о пощаде.       В окнах тем временем вставало летнее солнце.       Алекс только перестал рассказывать о походе и перешел к самой занимательной части: знакомству с самим кланом, как его снова перебили. На этот раз — мелодичный хрустальный перезвон, так знакомый всем присутствующим.       — Что, опять?! — то ли простонал, то ли взвыл Игорь, и Никита прекрасно понимал сей крик души.       Ни минутки покоя!       Вышедший из зеркала был одет в кожаную форму созерцателей — в такой же сидел сам Грановский, только чуть более обвешанной аксессуарами и менее формальной — стареньким членам ордена позволяли видоизменять свои образы самостоятельно. Куртка гостя походила на броню Ренаты, но с меньшим количеством металлических заклепок и ремней, к поясу крепились ножны широкого меча, к небольшому чехлу на бедре — кинжал. Парнишка — а это точно был парнишка не старше восемнадцати лет — потрепал темно-рыжие волосы и осмотрелся.       — О, — только и сказал он, заметив Калеба, — а вы уже управились? Корнелиус только-только отправил меня на подмогу.       — Подмога? — Алекс нахмурился, — старикашка не предупреждал, что отправит кого-то за мной, может только Беркута вдогонку, если за три дня не управлюсь, — он прикусил губу, мучительно пытаясь что-то вспомнить, — твое лицо кажется таким знакомым, мы не встречались?       — Может быть, — незнакомец пожал плечами, — завтра ведь собрание ордена, прибыли главы и представители от многих провинций. Наверняка пересеклись как-то в Зюид-Алистере, на той же ярмарке.       — Из какого ты Экзистерната? — внезапно спросила Рената, внимательно осматривая парня.       Никита понял без слов — что-то в этом, казалось, обыкновенном созерцателе напрягало друзей. А может у них всех просто уже шалили нервишки.       — Из первого северного, который под Норд-Гилмором, — и глазом не моргнув, ответил гость. Никому из жителей Земли это слово ничего не дало.       — Я знаю многих в Норд-Гилморе, — продолжила допытываться девушка-оборотень, — но тебя вижу впервые.       — Я тебя тоже, — парень оскалился — нервная попытка улыбнуться, — может, я наконец-то заберу воришку, а поговорим мы в более спокойной обстановке? Как думаете? Познакомимся заодно. Со всеми вами, — он только сейчас заметил Матвея, Катерину и Игоря, ничего не понимающих, на Никиту пока внимания не обратил — для этого пришлось бы повернуть голову на девяносто градусов, а юноша был слишком занят гляделками с Алексом.       — Ладно, домой так домой, — оттаял Грановский, — дедулька небось рвет и мечет, что я так долго, да?       — Ага, — гость живенько взвалил Калеба на плечо, будто тот ничего не весил, — та штука, которую этот засранец спер, оказывается была нужной в хозяйстве вещью. Без нее Корнелиус как без рук. Он не может ждать.       — Что это было в итоге? — поинтересовалась Катерина, — какой-то артефакт?       — Ага. Артефакт. Не задерживайтесь, я не хочу отчитываться перед магистром один! Вшестером не так страшно, — парень отсалютировал присутствующим и зашел обратно в зеркало.       На пол со звоном шлепнулся какой-то маленький предмет. Алекс, который хотел заходить в переход следующим, замешкался, чтобы поднять безделушку, коим оказалось небольшое металлическое колечко.       — Вот растяпа, — пробурчал парень, — как вы думаете, если я не верну, он заметит пропажу?       — Стой! — внезапно крикнула Рената и сорвалась с места, — черт, это не созерцатель! — она рванула к зеркалу и прыгнула было в отражающую поверхность, но внезапно будто стукнулась об что-то.       Девушка свалилась на пол, чудом успев сгруппироваться — заодно вылезли длинные когти, заострились клыки, а глаза засияли золотом. Звериная сущность решила спасти человеческую тушку и попыталась сменить обличие, но оборотница быстро подавила этот "приступ".       — Подожди, но он же в вашей форме, — не понял Матвей, — и сам сказал: его послал Корнелиус...       — А еще он сказал, что ему страшно отвечать перед ним без нас — нас шестерых. Он подумал, что на операцию отправили шесть созерцателей, хотя все в ордене знают: отправили только Алекса! — Рената зарычала от ярости и досады, — а это кольцо — один из отличительных знаков северных ведьм. Из того самого монастыря, откуда родом Калеб. Меня таким чуть без носа не оставили во время осады, я запомнила форму. Нас развели как младенцев!       Вот это поворот — Никита не удержался и присвистнул. Он как будто наблюдал за турецким сериалом из первых рядов, не хватало только попкорна для полного счастья. Он тоже почувствовал какой-то подвох, но списал все на свою усталость, а не на работу чутья. В следующий раз надо будет прислушаться к внутренним ощущениям.       — Как ловко они все это придумали, — вот теперь и Грановский рассвирепел, в его глазах запрыгали чертики, — еще и кольцо бросил специально, чтобы время потянуть и позлорадствовать — клянусь своими пропавшими правыми носками. Портал закрыт, нам за ними не угнаться. Все кончено.       Вдали послышался вой скорой, постепенно нарастающий.       — Все как всегда в кучу, — Катерина потерла руками лицо, а затем надежда неожиданно блеснула во взгляде, — в первой гримерке висит большое зеркало, вы должны туда вместиться. Бегите и свяжитесь с Магистром, не теряйте время. Мы позаботимся о Матвее.       — Люблю тебя за сообразительность, сестренка. Еще увидимся! — и Алекс помчался прочь из кафетерия.       Рената так и осталась стоять с земными друзьями, злобно всматриваясь в зеркало напротив себя. А затем показала неприличный жест своему отражению, будто кто-то мог увидеть ее там, с той стороны.       — Даже если Корнелиус отследит, где произошел переход — нам уже не угнаться, — тихо прошипела она, — я узнала этого засранца — он на моих глазах убил члена моего же клана. Сильный колдун. Наверняка отвлек внимание кольцом, чтобы закрыть переход и сбросить хвост. Точно с кражей Калебу содействовал...       — Мы можем как-то помочь? — осторожно спросил Игорь, — такое ощущение, что мы виноваты в произошедшем — не уследили...       — А чем вы поможете? — мельком брошенный взгляд в сторону Никиты — укол вины в области сердца, — вы сделали все, что могли. Дальше мы сами.       И девушка-пантера умчалась прочь, оставив после себя только запах хмурой осени.       — Хотели как лучше, а получилось как всегда, — вздохнула Державина, — надеюсь, они быстро возьмут все под контроль.       Добро всегда побеждает зло. Но какой ценой? Кто еще должен погибнуть в загадочном трёхлунном мире, чтобы наконец-то воцарился настоящий мир?       — Это все конечно хорошо, — внезапно сказал Матвей, — но мы же так и не сочинили байку, каким это образом я напоролся на нож и почему один из наших друзей сидит в крови.       Легостаев запоздало приподнял бровь — он же вроде старательно вытер свою физиономию, о какой еще крови шла речь? Осознание пришло неожиданно — да это же движение непроизвольно вышло у Ренаты! Все пантеры одинаковые, что земные, что зазеркальные. Забавно. Этот жест парень сам когда-то подсмотрел то ли у Тессы, то ли у Артура, и настолько привык к нему, что не обращал на него никакого внимания.       — Ну, смотри, все подобные истории начинаются одинаково: шел шел и случайно упал на кинжал, — предложил Игорь.       — Назаров! — воскликнула Катерина, — там вообще про другое!       — А, да?       Наблюдая за милой перепалкой, возникшей между сладкой парочкой, Никита не сдержался и расхохотался. С проблемами он разберется, всегда разбирался — просто придется лишить себя сна на ближайшие пару ночей в поисках решения и бесконечных попыток заглушить голос совести — ему нужно было согласиться на предложение Ренаты, но уже слишком поздно. Погибнут люди, как погибали до этого.       Винить себя за это Никита будет позже. А пока можно насладиться последними минутками спокойствия в приятной компании.