Такой же, как я

Диего надеялся, что Дио прочитает его сообщение, но, увы — певец так и не ответил. То ли он и в самом деле не слишком часто проверял свой директ, то ли игнорировал незнакомых людей, то ли вовсе посчитал рассказ Диего какой-то неудачной шуткой. Это было неприятно, но вполне ожидаемо, так что Диего не спешил опускать руки: раз уже не удалось пообщаться с Дио в онлайн формате, надо попытаться встретиться с ним лично! Может быть, если певец увидит Диего собственными глазами, то тоже захочет с ним познакомиться? Начать жокей решил с погружения в фанатскую среду. С фейковых страниц он подписался на все паблики о Дио, которые только смог найти, а также вступил в его официальный американский фан клуб. После небольшого денежного взноса Диего добавили в закрытый чат для особо упоротых поклонников, где он тут же невинно поинтересовался, не знает ли кто, где в Нью-Йорке можно встретить Дио, ну, или хотя бы его агента. В ответ Диего закидали множеством LOL-ов, ROFL-ов, обозвали идиотом, тупым школьником и другими, ещё более обидными словами, но потом кто-то всё же сжалился над новеньким и пояснил, что главная фишка Дио — его феноменальная для современного мира неуловимость. Никто не знал, откуда певец родом, сколько ему лет и кто его агент. Музыканты из его группы выступали под псевдонимами и либо вовсе не имели своей соцсетей, либо их аккаунты были закрыты. Сам Дио почти не давал интервью, а если такое случалось, то он мастерски уходил от прямых ответов или каждый раз отвечал на одни и те же вопросы по-разному, тем самым только подогревая слухи, которые росли как на дрожжах. Одни источники утверждали, что он сын знаменитого итальянского мафиози, другие — будто он из семьи Рокфеллера, а третьи и вовсе плодили конспирологические теории о том, что Дио тысячелетний вампир, который, подобно книжному Лестату, решил выйти в люди и стать знаменитым рок-певцом. Также Диего узнал, что ни одному из фанатов пока что ещё ни разу не удалось подкараулить Дио после концерта, словно он телепортировался прямо из гримёрки к себе домой. Иногда в сети всё-таки появлялись его фотографии или короткие видео вне сцены, но никто так толком и не смог определить, где именно и в какое время они были сняты. Было очевидно, что Дио, кем бы он ни был, приложил очень много усилий для того, чтобы создать вокруг себя непроницаемый купол загадочности. Конечно, однажды правда обязательно всплывёт наружу, и, наверняка, окажется довольно скучной, но сейчас вся эта напускная таинственность работала певцу на руку, здорово подогревая интерес публики к его персоне. Не пойми откуда взявшийся талантливый красавчик? Ха! Да юные девочки просто кипятком ссать должны с такого образа! Диего даже стало немного завидно, что не он первый придумал себе такую фишку. Зато это вполне объясняло, почему под фотографиями жокея каждый день продолжали появляться новые вопросы об их с Дио сходстве — люди пытались выведать хоть какую-то информацию. Диего хотел того же, но, к его огромному сожалению, оказалось, что для этого требовалось куда больше времени, чем он предполагал. Возможно, лучший вариант - прибиться к самым активным фанатам и попытаться подкараулить Дио перед каким-нибудь концертом или после оного, но вот незадача — до конца года никаких выступлений у певца больше не планировалось. Диего уже почти отпустил эту ситуацию, решив вернуться к поискам после рождества, как вдруг одна из девиц в закрытом чате поделилась новостью, которую узнала от своей мамы, а та услышала от подруги, кузен мужа которой работал в мэрии Нью-Йорка: Дио был приглашён на рождественский благотворительный вечер к Фанни Валентайну. Диего чуть кофе не подавился, когда прочитал её сообщение. Если это правда, то они с Дио буквально знакомы через три рукопожатия: тренер Маджента — Скарлет Валентайн — её муж. Дело было за малым: попасть на дурацкую вечеринку, сколько бы денег это ни стоило. Список приглашённых составлял лично Валентайн, поэтому Диего сразу же позвонил секретарю мэра, чтобы записаться к нему на личный приём, как и подобало поступить будущему законопослушному гражданину Соединённых Штатов Америки. — Слушаю? — раздался женский голос в динамике телефона. — Добрый день, я хотел бы записаться на приём к мэру Валентайну. — Вы физическое лицо или юридическое? — Физическое. — Приём граждан до конца этого года уже расписан, могу предложить вам тридцатое марта. — Что? — воскликнул Диего. — Но мне надо успеть до рождества! — Ничем не могу помочь. — У меня очень важное дело! Прошу вас! Для меня это вопрос жизни и смерти! — Если всё настолько серьёзно, я могу передать ваше обращение в местное отделение полиции, какой у вас адрес? — Не стоит, спасибо, — быстро выпалил Диего. — Скажите, а есть какой-нибудь дополнительный лист ожидания? Вдруг кто-то откажется или у мэра появится свободное время? — Маловероятно. Могу внести вас в списки на март, и, если очень повезёт, попадёте в конце февраля. — Оу… Ну, ладно, давайте так... Диего дождался, пока секретарь запишет его данные, после чего сбросил вызов и позвонил в посольство Великобритании, но добиться от них помощи тоже не смог. Что ж, раз не хотят принимать официально, Диего найдёт другой путь! В конце-то концов, он же работает на жену Валентайна! Может, если удастся поговорить со Скарлет, она выбьет для него приглашение? Диего даже не сомневался, что ему не составит труда очаровать эту женщину: сделать пару комплиментов, восхититься её стилем и деловой хваткой, а потом разжалобить слезливой историей о своём трагическом детстве и в завершение добавить, что эта вечеринка — его единственный шанс наконец-то обрести семью. Если же Скарлет не поведётся, можно намекнуть ей, что в противном случае вся Америка узнает, какая же она бессердечная тварь, не помогла несчастной сироте встретить родню в канун Рождества! Шантаж, конечно, не лучший вариант, но в крайнем случае попробовать можно. Проблема возникла там, где Диего не ожидал: когда он попытался выйти на связь со своей начальницей, оказалось, что, в отличие от Фанни Валентайна, Скарлет в принципе не общалась с обычными гражданами. Поймать её где-то на улице тоже не представлялось возможным: миссис Валентайн везде ходила с целой толпой охранников, пробиться через которую было просто нереально. Впрочем, Диего и тут не спешил унывать — он же не обычный человек, а лучший жокей из всех, что когда-либо работали на Скарлет! Может, она согласится поговорить с ним на тему конного бизнеса? С этим вопросом Диего обратился к тренеру Мадженте, подловив его во время обеденного перерыва. — Мы общаемся исключительно по электронной почте, — ответил тот. — Это специально, чтобы все мои слова были зафиксированы в письменном виде. Диего сразу понял, что это довольно тупая отговорка. Разве не очевидно: Скарлет всего лишь подставная кукла, чтобы никто не могу упрекнуть Валентайна в нечестном ведении дел. Все важные вопросы решает сам мэр, прикрываясь аватаркой жены. — Значит, с ней вообще никак нельзя встретиться? — уточнил Диего. — Почему же, можно. Миссис Валентайн всегда посещает самые крупные скачки: Дерби, Оакс, Гинеи… — А в этом году ещё есть шансы? — На ипподроме? Точно нет. — А ещё где-то? — Даже не знаю… — Маджента почесал затылок. — Ну, она часто ходит по всяким благотворительным вечерам, даже вроде, сама что-то сама устраивает… Можешь попробовать куда-нибудь пробиться, но у меня таких связей нет. — Понятно… — Диего разочарованно выдохнул. Маджента похлопал его по плечу и отправился на обед, а Диего остался стоять в коридоре. Ну а чего он ожидал? Что Америка радостно распахнёт перед ним свои объятия и тут же примет в высшее общество? То есть, конечно, именно этого он и хотел, но по факту вышло совсем иначе. В родной Великобритании он был принцем конных скачек, любимцем публики и довольно завидным женихом, которого наперебой зазывали на все важнейшие мероприятия Лондона. Даже местная аристократия общалась с ним почти на равных, несмотря на историю с престарелой женой и безродное происхождение. Правда, немалую роль играло ещё и то, что его покойная жёнушка была дальней родственницей правящей королевской семьи, но всё же заслуги Диего как жокея отрицать не мог никто. В Америке же все его награды не стоили ни цента. Пока Диего вспоминал Лондон, в конце коридора показался Джонни Джостар, который, вероятнее всего, приехал в Нью-Йорк по работе. Когда он проходил мимо, Диего, желая хоть как-то выпустить пар, с силой ударил его плечом. Джонни, совсем не ожидавший удара, пошатнулся и еле удержался от падения. — Какого хрена? — рявкнул он, потирая ушибленную руку. — Я случайно, — фыркнул Диего в ответ. — В Америке такие узкие проходы. Джонни нахмурился. Он, как и любой другой жокей, прекрасно знал, что на ипподромах не делали коридоры уже двух метров. — Ну так и валил бы отсюда, раз не нравится, — буркнул Джостар. — Век бы не видеть твою мерзкую рожу! Диего лишь закатил глаза, и направился в сторону трибун, не желая продолжать разговор. Забравшись на первый ряд, он сел подальше от прохода и, скрестив на груди руки, уставился в пространство перед собой. Обида жгла ему горло. Диего переехал в Нью-Йорк в погоне за лучшей жизнью, а теперь спал на матрасе, хранил свои дорогие костюмы на дешёвой передвижной вешалке и в глазах местного общества богатеев был очередным ничем не примечательным иммигрантом. Теперь он невидимка, пыль под ногами, кусок серой массы, от которой ему так сильно хотелось отделиться… Сколько ещё Диего придётся пахать, чтобы хоть что-то изменилось? Разве это справедливо? Он впервые в жизни узнал о существовании кого-то, кто может оказаться его родственником, но не имел даже шанса познакомиться с этим человеком! Глаза Диего предательски защипало, а нос тут же наполнился соплями. — Привет, — раздался мягкий голос за его спиной. Диего вздрогнул. Он так задумался, что даже не заметил, как к нему подошла Хот Пэнтс. — Я подсяду? — спросила она и тут же плюхнулась на соседнее кресло. — Ты что, плачешь? — Нет, — быстро ответил Диего и шмыгнул носом, втягивая сопли. — Аллергия разыгралась. — Аллергия? На что? — На холод. — Понятно, — Хот Пэнтс порылась в кармане куртки, достала бумажный платок и протянула его Диего. — Это из-за того, что тебя Джонни обозвал? Я всё слышала… Ты не расстраивайся, у тебя очень красивое лицо, если оценивать по современным стандартам красоты и принципу симметрии. — Спасибо, — с благодарностью произнёс Диего. Судя по всему, она уже сама придумала причину его печали. Брандо не стал разубеждать коллегу, только взял платок и высморкался. — Если уж тебя за что и ругать, то только за скверный характер, — беззлобно добавила Хот Пэнтс. — Забираю своё спасибо обратно, — тут же скривился Диего. — Это шутка, — спокойно пояснила девушка. — Что-то случилось? — Нет. — Я давно заметила, что между вами ужасное напряжение. — Ты про Джостара? — уточнил Диего. — Да он первый начал, постоянно достаёт меня, уже не знаю, куда деваться… Диего сам не понял, зачем соврал. Просто ляпнул на автомате, даже не успев подумать. — Это так печально, — сочувственно покивала Хот Пэнтс. — Хочешь совет? Вам надо спокойно всё обсудить. Скажи, что не можешь принять его чувства, только без своей обычной агрессии, мягко и тактично, тогда он поймёт и перестанет к тебе приставать. Диего моргнул. Очевидно, Хот Пэнтс совсем всё не так поняла, и даже успела сочинить историю о неразделённой любви Джонни к Диего. — Не переживай, я тебя прекрасно понимаю! — продолжила девушка. — Сама недавно была в такой ситуации. Но я себя пересилила, поговорила с ней, и всё разрешилось миром. — С ней? — Диего аж рот открыл от удивления. — К тебе что, клеилась девушка? — Тише! — шикнула на него Хот Пэнтс и с опаской оглянулась. — Я сказала тебе только потому, что ты выглядел очень несчастным. Не смей об этом трепать! — Я могила, — пообещал Диего. — А кто она? Я её знаю? — Не важно, — Хот Пэнтс густо покраснела и поспешно отвернулась. — Значит, знаю? — Диего ухмыльнулся. Его воображение тут же нарисовало весьма соблазнительную картину, где смущённая Хот Пэнтс сидела на скамейке в короткой юбочке и кружевной кофточке в облипку, а прекрасная незнакомка прижималась пышной грудью к её плечу и лезла своими изящными наманикюренными ручками под чужую одежду. И плевать, что он никогда не видел Хот Пэнтс в юбке или в хоть чём-то кружевном, а на дворе стоял ноябрь, фантазия должна быть красивой! — Кто-то из местных? — продолжил допытываться Диего. — Смазливая блондиночка, дочка Стила? Я видел, как вы ворковали в прошлое воскресенье! Хотя, погоди, она же ещё совсем мелкая... Тогда кто? Она из жокеев? Брюнетка, которая бывшая конкурщица? Или азиатка, как её там зовут? Лина? Рина? — Это секрет. — Только не говори, что это была та стрёмная девка из семейки Бум-Бумов? — Да хватит уже, — отмахнулась Хот Пэнтс, открывая ланч-бокс, который принесла с собой.— Будешь? Она протянула ему аппетитного вида бургер. — Нет, — угрюмо ответил Диего, ощущая, как его рот наполняется слюной. — Я на диете. — А мне не надо, я вешу всего пятьдесят килограмм. Диего лишь вздохнул. Чтобы весть столько же ему приходилось неделями питаться одним кофе, изредка добавляя к нему какие-нибудь овощи или варёную индейку. Хот Пэнтс с наслаждением откусила огромный кусок от бургера и уткнулась в мобильник. — Ого! — воскликнула она через секунду, несмотря на набитый рот. — Смотри, у Дио новая аватарка! Она показала Диего экран своего смартфона: Дио сидел в звукозаписывающей студии с гитарой. Неужели ждать очередной альбом? Уже пятый, кажется? Потрясающая скорость для начинающего певца... Правда, настоящий возраст Дио никто не знал: может, ему лет двадцать, а может и все сорок — современная пластическая хирургия творит чудеса. А с приложениями и фильтрами помолодеть на пару десятков лет вообще плёвое дело. Правда, Диего почему-то казалось, что Дио, скорее всего, был ещё довольно молод: большинство рок-музыкантов становятся знаменитыми до тридцати лет и активны они именно в самом начале своей карьеры, пока ещё бедны и жаждут славы, а вот потом, когда у них появляются деньги, творчество постепенно сходит на нет. Впрочем, Диего не желал Дио подобной участи. — Какой же он всё-таки классный, — с восхищением прошептала девушка. — Правда? Это было немного неприятно. Диего и Дио были довольно похожи внешне, так почему же Хот Пэнтс сидит и восхищается только певцом, а не великим британским жокеем? Несправедливо! — Правда? — передразнил её Диего. — Небось, об автографе мечтаешь? — Н-нет, — Хот Пэнтс опять залилась краской. Диего фыркнул — вот глупая, совсем врать не умеет! Впрочем, это даже немного мило... — Так кто она, твоя таинственная поклонница? — вновь поинтересовался он. — Отстань, — отмахнулась девушка. — Наша общая знакомая, но не жокей? Их не то, чтобы прям много… Чья-то жена? Девушка Мадженты? А, нет, я её лично не знаю… — пробормотал Диего и тут же замер, поражённый своей догадкой. — Скарлет? Хот Пэнтс вздрогнула, подавилась и тут же закашлялась. — Я угадал?! — воскликнул Диего. — Наша начальница?! — Тише ты! — зашипела Хот Пэнтс, озираясь по сторонам. — А как же мэр? Он в курсе? — Без понятия! Серьезно, Брандо, не вздумай проболтался, иначе мы оба останемся без работы! — Да ладно, будь всё так плохо, тебя бы уже уволили. — Она сказала, пока я молчу — проблем не будет. — Охренеть... — Диего нервно рассмеялся. Ну кто бы мог подумать, что жена мэра Нью-Йорка ходит налево! Да ещё и по женщинам! Впрочем, что в этом такого? Мэр — человек занятой, может, у него на жену сил совсем не остается... А, может, у них свободные отношения, и он в курсе всего происходящего. Ну, или он гей и женился чисто для прикрытия, потому что, несмотря на все современные свободы для меньшинств, политику в разы легче найти поддержку, если он белый мужчина с традиционной ориентацией. Внезапно, в голове Диего словно сложился пазл, которому долго не хватало последней, самой главной детали. Вот оно! Наконец-то! Его шанс попасть на вечеринку Валентайна! Надо только понять, как лучше это провернуть… Наверное, стоит начать со Скарлет? Создать себе фейковый аккаунт, поставить на аватарку симпатичную девушку и развести начальницу на откровенную переписку, если очень повезёт — даже получить нюдсы. Впрочем, нет, она же не настолько глупа… Или настолько? В любом случае, даже пары неосторожных фраз от Скарлет хватит, чтобы предъявить их мэру и попросить о маленьком одолжении в обмен на молчание. У него на носу предвыборная компания и лишние скандалы ему точно ни к чему. Стоп! А что, если нужные доказательства уже существуют? Диего медленно перевёл взгляд на смартфон Хот Пэнтс. Может, они переписывались? Обсуждали что-то интимное? Слали друг другу фотографии? Диего почувствовал мощный прилив адреналина, сравнимый с тем, который он обычно испытывал перед стартом. Так было с самого детства: он всегда наслаждался вещами, которые у других людей обычно вызывали страх. Конечно, план был не слишком надёжным: вдруг Скарлет не купится на шантаж, а просто расскажет обо всём своему мужу и Диего уволят? Возможно. Но тогда Валентайны потеряют даже больше, чем Брандо, потому что, во-первых, он объективно лучший жокей в их штате, а, во-вторых, тогда он обязательно сольёт в интернет всё, что сможет накопать на бывшую начальницу. Конечно, она будет всё отрицать, но в головах избирателей всё равно начнут прорастать зёрна сомнений. В любом случае, попробовать определённо стоило! И дело было даже не столько не в Дио, сколько в нестерпимом желании удачно провернуть аферу с шантажом и получить из этого максимум выгоды. — Ты чего так странно улыбаешься? — вопрос Хот Пэнтс вырвал Диего из его мыслей. — Ничего, — быстро ответил он. — Просто задумался. — Ты ведь никому не скажешь? — Нет, конечно! — Поклянись. — Клянусь именем королевы! — Пф-ф, — девушка закатила глаза. — Это бессмысленно, мы в Америке, и ты не собираешься возвращаться в Великобританию. Клянись своей лошадью! Диего цокнул языком. А она хороша, сразу просекла, что для него нет никого дороже любимой Серебряной Пули. — Клянусь, — торжественно произнёс Диего, прижав правую ладонь к левой половине груди. — Что-то не верится мне в твою искренность, — пробормотала Хот Пэнтс, но продолжать разговор не стала и вернулась к своему бургеру. Диего тоже замолк, размышляя, как же получить доступ к директу коллеги. Он не хотел подставлять Хот Пэнтс, но ему нужно было добраться до начальницы, чтобы встретиться с Дио. К тому же, так он заодно сможет взять у певца автограф, а, следовательно, всё это делается и ради блага Хот Пэнтс тоже! Закончив с обедом, девушка отряхнула ладони и с наслаждением потянулась. — Идём? — спросила она. — Угу, — отозвался Диего, глядя, как Хот Пэнтс поднимается с кресла с телефоном в руках. До вечеринки Валентайна осталось чуть меньше месяца, а, значит, медлить было ни в коем случае нельзя — чем раньше Диего найдёт компромат, тем быстрее получит дурацкое приглашение. Вариантов было два: найти хакера, который за умеренную плату взломает аккаунт Хот Пэнтс, или просто одолжить у неё телефон под каким-нибудь тупым предлогом и скопировать всё самому. И, в теории, второе было куда проще. Проводя девушку до конюшни, Диего дождался, когда она займётся очередной лошадью, а затем подозвал одного из помощников Мадженты, парня по имени Майк. — Хочешь заработать сотню баксов? — спросил Диего. — Хочу двести, — быстро смекнул Майк. — Окей, — согласился Диего. — Видишь Хот Пэнтс? — Сломать ей руку или…? — Что? Нет, конечно! Я маньяк какой-то по-твоему или что?! Майк лишь пожал плечами. — Я не собираюсь никому вредить, — терпеливо пояснил Диего. — Мне просто нужна небольшая помощь в одном совершенно незначительном деле. Жди нас в пять у главного выхода, но только так, чтоб тебя никто не видел. Когда я маякну, отведи Хот Пэнтс куда-нибудь подальше, якобы по срочному делу, и задержи минут на пять-семь, а лучше на десять. — А что сказать? — Придумай что-нибудь, я не знаю… Например, что её Маджента зовёт, или спроси совет как копыта чистить, да хоть в любви признайся, мне пофигу вообще, только без физического насилия и чтоб заняло не меньше пяти минут. — Деньги вперёд. — Получишь, когда сделаешь. Майк несколько секунд безэмоционально смотрел на Диего, а затем кивнул. — Отлично, — Диего хлопнул Майка по плечу и поспешил к лошади, которая должна была выступать в ближайшую субботу. *** Вторая половина рабочего дня пролетела почти незаметно — вероятно, потому что Диего всё это время витал в облаках, представляя себе Скарлет Валентайн во всевозможных позах с обнажёнными юными особами женского пола. Особенно его будоражили те фантазии, где бедные девушки-жокеи были вынуждены подчиняться властной похотливой начальнице, потому что очень боялись потерять свою работу. Без десяти пять Диего уже стоял у основного выхода с ипподрома, поджидая Хот Пэнтс. Где находился Майк, он не знал, но, по уговору, тот должен был ждать где-то неподалёку, чтобы быстро появиться в нужный момент. Минут через пятнадцать на главной аллее появилась Хот Пэнтс, и Диего бегом бросился к ней. — Прошу, помоги! — с отчаянием в голосе воскликнул он. — Сим-карта сломалась, а мне срочно надо позвонить! Это очень важно, по поводу кредита! — Эм… Ну ладно, — девушка слегка растерялась, но затем всё же протянула ему мобильник, который держала в руке. — Спасибо! Ты просто святая! — Не говори так, это некрасиво по отношению к верующим людям. — Да, да, извини, — Диего притворился, что ищет в своём айфоне нужный номер, а сам тем временем набрал смс Майку. — Хот Пэнтс! — тут же раздался оклик со стороны конюшни. — Эй, Хот Пэнтс, сюда! — Что случилось? — крикнула девушка в ответ, но Майк лишь помахал ей руками, призывая идти за собой. — Что за фигня, — пробормотала Хот Пэнтс и посмотрела на Диего. — Подождёшь? Диего кивнул с самым невинным выражением лица, на которое только был способен. Стоило девушке отвернуться, как он сразу открыл на её телефоне инстаграм и залез в директ. Сообщений от миссис Валентайн там, как и ожидалось, не было — только полная идиотка стала бы клеиться к девкам с настоящей страницы. Диего пролистал сообщения чуть ниже и наткнулся на некую Мэри Морстен, тёзку персонажа из любимой книги Скарлет «Знак четырёх». Совпадение? Брандо хмыкнул, открыл переписку и сразу же понял, что попал в яблочко. Там было всё: непристойные предложения, фото — пусть и без лица, но обстановку на фоне легко можно будет сопоставить с квартирой господина мэра или с каким-то другим местом, которое посещала миссис Валентайн, и, самое главное — голосовые сообщения. Диего нервно оглянулся. Хот Пэнтс скоро вернётся, а материалов было слишком много, чтобы успеть переслать их себе… Вот чёрт... Что ж, значит, придётся одолжить её телефон на более длительное время, чем планировалось. Диего бегом бросился в сторону уборной, прижимая к себе драгоценный мобильник. Хот Пэнтс, конечно, будет в ярости, но что поделать? Ему было жизненно необходимо получить эти дурацкие голосовые! Задыхаясь, он влетел в кабинку, запер за собой дверь, и принялся копировать заветные материалы: сделал скриншоты всей переписки с телефона Хот Пэнтс, послал их в собственный директ, сохранил на своём айфоне, а затем удалил всё, что могло бы выдать его действия. С голосовыми было немного сложнее — их нельзя было ни переслать, ни скачать напрямую. Вот же уродский директ! Какой кретин его придумал? Единственным вариантом было включить на своём мобильнике диктофон и записать аудио напрямую. Это неудобно и добавит лишних шумов, но всё же лучше так, чем вообще ничего. Диего насчитал три записи — на пять, семь, и двенадцать минут соответственно… — Долго, слишком долго... - пробормотал он себе под нос. — Хот Пэнтс будет в ярости. Ну, что ж… Опустив крышку унитаза, Диего пристроил на неё оба смартфона и включил первую запись. Это было даже лучше, чем он себе мог представить! Женщина, кем бы она ни была, явно не стеснялась озвучивать свои фантазии: она хотел поиграть с губками Хот Пэнтс, и, судя по контексту, не только с теми, что были на её лице, а так же мечтала, чтоб её придушили хорошенькой круглой попкой, потому что получала от этого огромный кайф. Дослушав первую голосовуху до конца, Диего включил следующую, которая оказалась ещё более непристойной по содержанию. Он не так часто слышал голос своей начальницы, но был почти уверен, что это она. Конечно, если слить запись в интернет, наверняка найдутся люди, которые это опровергнут, или скажут, что всё подделано, но ведь будут и те, кто поверит! Впрочем, лучше бы, конечно, до этого не доводить... Диего и так был весь на взводе из-за мощного выброса адреналина, а теперь и вовсе почувствовал, как его член напрягся. Ну отлично, ещё не хватало дрочить на фантазии своей начальницы в туалете конюшни! То есть, в любое другое время он бы с удовольствием это сделал, но только не сейчас. Чтобы отвлечься, он попытался представить себе что-то крайне мерзкое, например, рожу Джонни Джостара, но даже она теперь казалась ему вполне себе привлекательной. Особенно его губы, такие пухлые, наверняка очень мягкие на ощупь… С губами только сосать и сосать! Так, стоп. Диего потряс головой, пытаясь прийти в себя. Сейчас не время для всяких глупостей! Все записи теперь в любом случае останутся у него, а значит можно будет передёрнуть позже, в более подходящей обстановке. Включив последнее голосовое, Диего попытался максимально абстрагироваться от звучавших слов, прибегнув к самому действенном средству для подобных случаев — попытался мысленно перенестись в день, когда хоронили его мать. В его памяти сохранилось не так много подробностей, то ли из-за того, что он был ещё слишком мал, то ли из-за того, что ситуация была настолько травмирующей, что детская психика была просто не в состоянии воспринимать происходящее. Это был самый обычный летний полдень: ни дождя, ни аномальной жары, ни ураганного ветра, вообще ничего драматичного. Простой деревянный гроб, выданный в морге по какой-то бюджетной квоте, старое, застиранное и сотни раз заштопанное платье, дешёвая белая ситцевая простыня поверх тела, кремация за государственный счёт и самое неудобное место в колумбарии — в нижнем углу, у самой земли. Когда у Диего наконец-то появились деньги, первым делом он перезахоронил урну с прахом матери на кладбище и заказал красивый двухметровый памятник в виде плачущего ангела, хотя и прекрасно понимал, что это не имело особого значения — красивая могила не могла уменьшить боль от потери. Может, именно поэтому ему так хотелось встретиться с Дио? Словно знакомство с родственником — успешным, красивым и чертовски богатым — могло хоть как-то компенсировать всё то горе, что выпало на его долю? Неприятные воспоминания мигом вытеснили все пошлые мысли из головы Диего, вернув власть его привычной холодной рассчётливости. Когда последнее голосовое сообщение закончилось, Диего ещё раз проверил директ Хот Пэнтс и, убедившись, что нигде спалиться не мог, довольный поспешил на выход. Стоило ему переступить порог уборной, как он услышал громкий возглас. — Вот ты где, Дио Брандо! Не успел Диего опомниться, как к нему подскочила разъярённая Хот Пэнтс и со всей силы принялась хлестать стеком. — Так и знала, что это неспроста! Что ты задумал? Отвечай! — Да ничего, клянусь! — завопил Диего в ответ, одной рукой протягивая девушке её смартфон, а другой закрывая лицо от ударов. — Вот, забери свой мобильник! — Не смей мне лгать! Судя по всему, Хот Пэнтс даже не думала останавливаться. Диего попытался выхватить у неё хлыст, но тут же получил пинок по колену — довольно ощутимый, хотя и не настолько сильный, чтобы получить травму. Брандо ужасно не нравилось чувствовать себя загнанным в угол, однако, даже в такой ситуации, он не мог не отдать должное своей коллеге — какой напор! И какая смелость! Не зря она соревнуется с сильнейшими жокеями Америки. — Хватит! — крикнул Диего, тщетно пытаясь увернуться от хлыста. — Стой! Да подожди ты! Я всё объясню! Хочешь автограф Дио? — Что? — девушка замерла с высоко занесённым хлыстом в руке. — Могу достать! — воспользовавшись моментом, Диего быстро отступил на несколько шагов назад. — Я не дура, Брандо! Он не даёт автографы! — Мне даст! — С чего вдруг? — Он мой родственник! — выпалил Диего. — Думаешь, наше сходство — простое совпадение? Сама же сказала: похожи почти как две капли воды! — Серьёзно? — лицо Хот Пэнтс одновременно выражало и удивление, и недоверие. — Нет, погоди… Ты же бесишься, когда вас сравнивают? — Потому что меня это реально бесит! — А-а… Но... — девушка медленно отпустила хлыст, пытаясь переварить услышанное. Поняв, что его лицу больше ничего не угрожает, Диего смело подошёл к коллеге и вложил ей в руки одолженный мобильник. — А насколько вы близкие родственники? — поинтересовалась Хот Пэнтс. — Ну, кузены или…? — Кузены, да, — кивнул Диего и, понизив голос, добавил. — Мне нужна твоя помощь. Я должен встретиться со Скарлет, это вопрос жизни и смерти. Вы же общались лично, верно? Напиши ей в директ и договорись о встрече в каком-нибудь людном месте, чтобы я мог без проблем с ней пообщаться, а взамен я достану тебе автограф Дио. — Ты с ума сошёл? — в полном недоумении прошептала Хот Пэнтс. — Мы оба потеряем работу! — Не волнуйся, я скажу что взломал твою инсту и сам её пригласил. Если кого и уволят, то только меня. — Зачем ты прятался в сортире с моим телефоном? — Я не прятался, просто живот прихватило. — Не верю! — Да лошадью своей клянусь! — Ох, Дио… И зачем тебе Скарлет? — Это… Слишком личное. Сейчас я не могу рассказать. Может, позже... — Нет, говори всё, или я в этом не участвую! — Ты хочешь автограф или нет? Хот Пэнтс промолчала. По её глазам было видно, как она разрывается между страхом потерять работу и желанием получить заветный трофей. — А как я узнаю, что он настоящий? — спросила девушка, чуть прищурившись. — Может, ты сам что-то накорябаешь и скажешь, что это от Дио? — Хочешь, я сниму видео, как он расписывается? И селфи с ним сделаю? — Нет, — Хот Пэнтс упёрла руки в бока. — Я хочу встретиться с ним сама. — Это невозможно! — Почему? Он же твой кузен, пригласи его в гости, а я как будто случайно буду проходить мимо и заскочу на пару минут, чтобы… Не знаю, отдать тебе книжку какую-нибудь, или ещё что. Её план звучал довольно логично и наверняка сработал бы, если бы речь шла о какой-нибудь обычной семье, но Дио… Даже если они и правда родственники, то, во-первых, он может отказаться от приглашения, а, во-вторых, у Диего в квартире из всей мебели имелись только матрас, электрический чайник, небольшой холодильник, вешалка для одежды, ноутбук и кофемашина. У него даже стульев не было! Как можно при таком раскладе приглашать к себе звезду мирового масштаба? И это не говоря уже о том, что Дио в принципе вряд ли захочет общаться с каким-то не пойми откуда взявшимся жокеем, пусть и собственным кузеном… Впрочем, может быть, если удача в очередной раз окажется на стороне Диего, ему удастся позвать Дио в какой-нибудь ресторан, или на выставку, где он сможет познакомить его с Хот Пэнтс? А может, даже, и на ипподром! Вероятность подобного развития событий была ничтожно мала, но — кто знает? — Идёт, — кивнул Диего и протянул Хот Пэнтс ладонь, чтобы скрепить их сомнительную сделку рукопожатием. — Ладно, — Хот Пэнтс крепко пожала его руку. — Только учти, если ты меня обманываешь, я этого так просто не оставлю! Диего хотел ввернуть какую-нибудь пошлость на тему того, что он вовсе не против, чтобы его хорошенько отхлестали ещё раз, только в более интимной обстановке, но удержался, не желая лишний раз злить свою коллегу. — Идёт, — сказал он. — Пиши Скарлет. — Прямо сейчас? — Ну да, чего тянуть-то? — Ох… Надо подумать… — засунув хлыст под мышку, Хот Пэнтс отошла от Диего на пару метров и уткнулась в свой телефон. Всё складывалось слишком хорошо… Это неспроста! Должно быть, он где-то уже просчитался! Скорее всего, Скарлет не согласится на встречу. А если и согласится, то не поведётся на шантаж и тогда Диего потеряет работу… Риски слишком велики. Может, лучше всё отменить? Брандо закусил губу. Сказать Хот Пэнтс, что он пошутил и отказаться от затеи? Но Дио… Что, если они и правда кузены? И певец тоже всю жизнь хотел встретиться хоть с кем-то из своей родни? Нет, нельзя отступать! А работа… Да к чёрту! Всегда можно поехать в Дубаи, или в Токио, или вообще вернуться назад в Лондон и уйти в стипль-чез. А может вообще в конкур! И пусть там все содрогнуться в ужасе от его появления, потому что никто во всём мире не умеет управляться с лошадьми лучше, чем великий Дио — то есть, теперь уже только Диего — Брандо! — Отправила, — сказала Хот Пэнтс, возвращаясь назад. — Если ответит — скажу. — Хорошо, — кивнул Диего. — Ну так что? — Что? — Когда ты познакомишь меня с Дио? — Если всё пройдёт нормально, то сразу после Рождества. — Чего-о? — разочарованно протянула Хот Пэнтс. — Так и знала, что есть подвох! — Да ладно, каких-то полтора месяца. — Целых полтора! — недовольно воскликнула девушка, взмахнув хлыстом. — Я, может, за это время и так его встречу! — Где? — фыркнул Диего. Он прекрасно знал, что ещё никому из поклонников не удалось поймать Дио в Нью-Йорке. Были фотографии только из Лос-Анджелеса, Сан-Франциско, и, как ни странно, из Египта — и то всего пять штук на три города. — Ну… Не знаю. Да мало ли где! Вдруг он придёт на скачки? — Ты много знаешь рок-музыкантов, которые бы любили скачки? — Не обязательно прямо любить.. Может, ему захочется как-то развлечься. — Для таких людей есть места покруче ипподрома. Не говоря уже о том, что для них главное развлечение — это алкоголь и разного рода вещества. — Почему ты всегда говоришь только гадости? — возмутилась Хот Пэнтс. — Ты хоть раз видел Дио со спиртным в руках? Хотя бы с пивом? — Нет. — Ну вот! — Не будь такой наивной, — Диего закатил глаза. — Святой Дио: не пьёт, не курит, ведёт здоровый образ жизни, ходит в церковь каждое воскресенье и мечтает жениться на невинной набожной девице, чтоб родила ему десять детей. — Да ну тебя, — девушка отвернулась и быстро зашагала по коридору в сторону выхода. Диего не стал её догонять — пусть дуется, сколько хочет. В глубине души она наверняка понимает, что он прав! Хотя, конечно, было бы здорово прийти в субботу на ипподром и увидеть на главной трибуне Дио, а потом красиво финишировать, чтобы публика ликовала и скандировала фамилию Брандо, и чтоб певец офигел и сам захотел подойти и познакомиться с таким крутым жокеем! Эх, мечты… Жаль, что в жизни Диего ничего не давалось просто так. *** В ожидании новостей от Хот Пэнтс, Диего изучил соцсети своей начальницы: просмотрел странички всех женщин, на которых она была подписана, составил список тех, кто активно лайкал посты Скарлет, а затем принялся штудировать их аккаунты. Он записывал в свои заметки всё, за что только мог зацепиться — кто эти дамы, с кем они дружат, где работают, сколько им лет, с кем они встречаются, что носят и какие мероприятия посещают. Больше всего его интересовали те, кто не афишировал свою ориентацию, но был замечен на выставках и барах определённой тематики. На всякий случай Диего заскринил всё, что показалось ему более-менее интересным — вдруг пригодится, когда он пойдёт на открытую конфронтацию с начальницей? Или даже с самим мэром... В результате своих поисков Диего пришёл к выводу, что Скарлет предпочитала женщин моложе её самой и была чертовски падкой до лести. Но не знал, понадобится ли ему эта информация, но надо же было как-то убить время? В половине восьмого Брандо наконец-то получил заветное сообщение: Скарлет Валентайн пригласила Хот Пэнтс на ланч в четверг в «Osteria La Baia» — элитном итальянском ресторане, который располагался в самом центре Манхэттена. Диего задумался: полдень, будний день, огромные панорамные окна, официанты, охрана… Кажется, ничего особо интимного не планировалось. Или наоборот, планировалось, но только если хорошо пойдёт общение? Впрочем, не важно — Хот Пэнтс всё равно не придёт, вместо неё в ресторане появится Диего. Попасть в «Osteria La Baia» без брони было невозможно, но Диего почти моментально придумал, как это сделать — купить цветы и прикинуться доставщиком. Он не сомневался, что благодаря своей невероятной харизме ему легко удастся убедить сотрудников разрешить ему пройти к миссис Валентайн, чтобы вручить букет лично ей в руки, завязать разговор, а там уже и дело в шляпе! *** В четверг Диего надел костюм двойку от Prada — не самый дорогой, чтобы не слишком бросаться в глаза, но и не самый дешёвый, чтобы выглядеть достаточно презентабельно — и, полностью уверенный в своём успехе, отправился в «Osteria La Baia», купив по дороге любимые цветы Скарлет Валентайн — пионы. Букет был такой большой, что его невозможно было удержать одной рукой. Где-то на подкорке у Диего проскочила мысль, что план слишком прост и следовало бы придумать что-то иное, но он лишь недовольно встряхнул головой. Всё будет в порядке, он же чёртов гений, в конце-то концов! К своему счастью, Брандо не прогадал — по восхищённым глазам сотрудников ресторана сразу стало понятно, что они впервые в жизни видят столь огромную охапку цветов. Диего без труда пустили внутрь и проводили к дальнему столику, стоявшему так, что его невозможно было бы разглядеть с улицы. — Добрый день, миссис Валентайн, — Диего обворожительно улыбнулся и протянул своей начальнице букет. — Позвольте выразить моё почтение, ни одно видео не передаёт в полной мере вашей натуральной красоты! Рядом со Скарлет тут же появились два огромных телохранителя, каждый из которых наверняка легко бы смог расплющить голову Диего своими огромными мускулистыми ладонями. Женщина чуть приспустила свои солнечные очки и настороженно посмотрела на нежданного гостя. — Я Дио, то есть — Диего Брандо. Жокей. — Ах, точно! — Скарлет заметно расслабилась. — Ваше лицо сразу показалось мне знакомым. Она забрала из рук Диего пионы и кивнула своей охране — те мигом испарились, словно их никогда и не было. — Вы что-то хотели? — спросила Скарлет. — Присесть не предлагаю, у меня назначена встреча. — Мне нужно всего пять минут вашего времени. Видите ли, у меня есть просьба, это вопрос жизни и смерти, мне необходимо попасть на рождественский вечер, который устраивает ваш муж. — Это невозможно, — ответила Скарлет, бросив быстрый взгляд на экран своего айфона. — Даже если бы я очень хотела вам помочь, то не смогла бы — список гостей был подтверждён ещё в сентябре. — Быть может… — Я же сказала — нет. Прошу вас уйти, иначе я буду вынуждена позвать охрану. — Она не придёт, — спокойно сказал Диего. — Я взломал её аккаунт, пригласил вас сюда, и у меня есть все сообщения, которые вы когда-либо ей посылали. Если я не получу приглашение на вечеринку мэра, они окажутся в интернете. Лицо Скарлет резко побледнело, а её пальцы мелко задрожали. — Подумайте сами, кому захочется голосовать за человека, жена которого ему изменяет? — Диего театрально развёл руками. — Ещё и с женщинами! Или мэр в курсе, но предпочитает закрывать на это глаза? — Что за бред вы несёте? — процедила Скарлет, сжав кулаки. — Это просто оскорбительно! — У меня есть фото. — Я не понимаю, о чём вы! — О, я могу показать… — Что бы там ни было, я не имею к этому совершенно никакого отношения! — А голосовые? Думаете, никто не поверит, что они — ваши? — Я искренне люблю своего мужа! — Ага, а ещё круглые женские попки. — Вы… Да как вы смеете! Я подам на вас в суд! — Давайте не будем устраивать фарс. Экспертиза с лёгкостью докажет, что все имеющиеся у меня материалы настоящие. А даже если и нет — доверие к мэру всё равно будет подорвано. — Вы сумасшедший! — Я взломал не только аккаунт Хот Пэнтс, — уверенно соврал Диего и наобум перечислил несколько имён из подписок Скарлет. Она не проронила ни слова, но так сильно вцепилась пальцами в подлокотники кресла, что Брандо понял — он на верном пути. — Мне не нужны лишние проблемы, — продолжил Диего. — Всё, чего я хочу — получить приглашение на вечеринку и продолжить работать в вашем штате, тем более, что я ваш лучший жокей. Если не верите, спросите Мадженту, я за два месяца принёс вам семьсот тысяч долларов. Позовите ваших юристов, пусть составят подходящий договор о сделке, услуга за услугу. Если я проболтаюсь после получения приглашения, то буду немедленно уволен и обязуюсь выплатить вам миллион долларов. — Миллиард, — резко сказала Скарлет. Видимо, она уже просчитала возможные репутационные риски. — Ну вот, мы наконец-то говорим на одном языке, — Диего учтиво склонил голову. — Сядь, — приказала ему Скарлет, схватив свой айфон. — Сейчас приедет мой адвокат, и ты не встанешь с этого места, пока не подпишешь все бумаги. — А моё приглашение? — спросил Диего, присаживаясь на кресло, стоявшее на противоположной стороне стола. — Ты глухой? Я же сказала, это невозможно! — А я сказал, что для меня это вопрос жизни и смерти! — Что за чушь? Это самый обычный благотворительный приём, в нём вообще нет ничего особенного! Ну, кроме того, что он проходит в канун Рождества. Может, выберешь другое мероприятие? — Нет, мне нужно именно это. — Можешь хотя бы объяснить, зачем? — Ну… — Диего слегка замялся, но затем всё же решил раскрыть часть правды. — Там будет один человек, который, возможно, является моим родственником. Вы, наверное, не знаете, но я стал сиротой в девять лет, когда умерла моя мать, и мне всегда хотелось узнать хоть что-то о моём отце, да и о семье в целом. Я искал информацию, обращался и в полицию и к частным детективам, но так никого и не нашёл. Возможно, это мой единственный шанс познакомиться хоть с кем-то из родни. — Так и в чём проблема? — фыркнула Скарлет. — Кто этот человек? Я позову вас на отдельный ужин, хоть завтра. — Думаю, вы мне не поверите, но это Дио. — Дио? — миссис Валентайн вновь посмотрела на Диего поверх солнечных очков. — Что, тот самый, который… — Рок-музыкант, да. — Ты что, издеваешься? Ты решил шантажировать меня ради встречи с каким-то паршивым певцом?! — Прошу заметить, изначально это был не шантаж, а простая человеческая просьба. И дело не в том, что Дио певец. Мы с ним, скорее всего, действительно родственники. Если не верите, погуглите его фото — сходство невероятное! Скарлет тут же уткнулась в свой айфон — видимо, и правда полезла изучать фотографии певца. — Что ж, парень, ты крупно облажался, — сказала она через пару минут. — Ни Дио, ни его представители так и не прислали нам ответ. Я понятия не имею, придёт он на эту дурацкую вечеринку или нет. — Я всё равно хочу туда попасть, — упрямо повторил Диего. — Пф-ф, — Скарлет положила телефон на стол и откинулась на спинку кресла, скрестив на груди руки. — Бред какой-то… Неужели ты не можешь встретиться с ним в каком-нибудь другом месте? — Поверьте, если бы это было так просто, я бы это уже сделал. — Не понимаю… Что вы все в нём нашли? — Все? — Ты не единственный, кто хочет увидеть Дио на нашем ужине. В любом случае, приглашений больше нет. Единственное, что я могу сделать — устроить тебе аудиенцию у моего драгоценного мужа, а там делай что хочешь: рыдай, умоляй, падай на колени, хоть ботинки его целуй, только не вздумай рассказать о… подробностях этой встречи. Это, кстати, тоже будет прописано в договоре! — Идёт, — согласился Диего. Он поверить не мог в свою удачу: Скарлет почти не сопротивлялась! Видимо, в чьих-то личных сообщениях хранился ещё более существенный компромат, чем тот, что был у Хот Пэнтс. Вот бы посмотреть, хотя бы одним глазком… С другой стороны, не слишком ли гладко всё идёт? Совсем как с Хот Пэнтс. Как-то подозрительно! Наверняка Скарлет прямо сейчас сидит и придумывает, как ему отомстить… Впрочем, что она может? Нанять киллера? Да ну, глупость какая... Или?.. Диего с опаской покосился на Скарлет — она по-прежнему сидела скрестив на груди руки и нервно покусывала нижнюю губу. Нет, эта женщина определённо не была похожа на человека, который способен на убийство, пусть даже чужими руками. С другой стороны, раз в год и палка стреляет, верно? В голову Диего пришёл совершенно неожиданный для него вопрос: готов ли он отдать свою жизнь ради встречи с Дио. Нет. Точно нет! Зачем тогда этот певец вообще ему нужен? Ну, он или какие-либо другие родственники? Жил же Диего один последние двенадцать лет, и ничего! Одиночество в целом довольно комфортная штука: ни от кого не зависишь, ни под кого не подстраиваешься, не тратишь свои ресурсы — ни деньги, ни время, а ещё… Ещё никто не напишет просто чтобы узнать, как у тебя дела. Не предложит вместе встретить рождество или какой-то другой праздник. Не подарит какую-нибудь дурацкую безделушку на день рожденья. Не будет переживать, если ты получишь травму или окажешься в больнице… Диего живо вообразил себе картину, где он, умирающий, лежит на больничной койке с кучей катетеров в руках, а рядом, на неудобном пластиковом стуле, безутешно рыдает знаменитый рок-музыкант, размазывая по лицу тушь и дурацкую зелёную помаду. Ну что за бред! Да и вообще, вряд ли Скарлет убила всех своих бывших любовниц, чтоб те не проболтались, а значит и ему, Диего, беспокоиться тоже не о чем. Он вновь не ошибся в своих выводах — минут через сорок адвокат миссис Валентайн привёз довольно стандартный договор о взаимном оказании услуг с подробно расписанным положением о неразглашении. Правда, подписать бумаги сразу не получилось: несколько часов они втроём подробно разбирали все нюансы планируемой сделки, после чего жокею назначили ещё одну встречу, уже в офисе, для окончательного урегулирования вопроса. *** Ровно через сутки Диего вышел из адвокатской конторы с копией своего договора, на последней странице которого рукой Скарлет были написаны дата и время его предстоящей встречи с мэром Нью-Йорка.