Такой же, как я

Диего проснулся в час дня и первым же делом направился в ванную, к единственному зеркалу в квартире — изучать полученные травмы. Над правой бровью красовалась огромная бордовая шишка с запёкшейся на ней кровью, с той же стороны почти вся склера у глаза окрасилась в ярко-красный цвет, а на шее проступила целая россыпь синяков, явно повторявшая узор протекторов ботинка Дио. Диего вспомнил ярость, горевшую в красивых янтарных глазах певца и почувствовал, как по его телу пробежали мурашки, но вызвал их не страх, а восторг. Дио был великолепен в своём гневе, пусть даже в край обдолбанный. Он воплощал собой всё то, к чему стремился сам Диего — силу, власть, статус и полную внутреннюю свободу. Конечно, любой, кто достигает подобного уровня, рано или поздно обязательно попадёт под опасный соблазн наркотиков и алкоголя… Но жокей был уверен, что когда он окажется на месте Дио — а это обязательно произойдёт! — то сумеет устоять и не вляпаться в какую-нибудь зависимость. Уж что-что, а умение строго придерживаться плана всегда было его сильной стороной. Приняв душ, Диего влез в старую пижаму с забавными крошечными динозаврами, подаренную ему ныне покойной женой, намазал шишку на лбу гелем от ушибов, который уже лет пять валялся у него в аптечке, и направился на кухню, чтоб заварить себе кофе в стоявшей на подоконнике кофе-машине. Погода по-прежнему была отвратительной: небо затянули тяжёлые грязно-серые тучи, из которых без остановки валил снег, а ветер дул с такой силой, что в вентиляционных шахтах стоял непрекращающийся свист. Диего поёжился. В его квартире было темно, мрачно и невероятно холодно, потому что древнее паровое отопление Нью-Йорка оставляло желать лучшего. — М-да уж, ну и Рождество… — пробормотал жокей, отхлебнув любимый Blue Mountain №1 из огромной кружки. Конечно, ему бы хотелось провести этот праздник в кругу каких-нибудь интересных и приятных ему людей, ну или хотя бы с парой-тройкой симпатичных поклонниц, но Диего ни за что в жизни никому бы в этом не признался. Жалеть себя, правда, он тоже не хотел: жокей прекрасно помнил, каким бывает по-настоящему дерьмовое Рождество — проведённое в сарае, на стоге сена, с единственным на весь день яблоком и урчащим от голода животом. Уж пару синяков на роже и одиночество он точно переживёт! Вернувшись на матрас, Диего залез под пуховик и уткнулся в мобильник. Для начала он проверил свои соцсети, но там не было ничего интересного, кроме восьми новых сообщений от Хот Пэнтс — она спрашивала, удалось ли Диего договориться о встрече с певцом. Жокей вздохнул и решил повременить с ответом: девушка наверняка придёт в ярость, если он просто напишет «нет». До её возвращения в город ещё целых три дня, вдруг за это время что-то изменится? Например, Диего собьёт грузовик, и ему не придётся объясняться с разгневанной коллегой... Когда кофе в кружке закончился, Диего решил попробовать поискать загадочного смуглого качка среди подписчиков Дио, но уже через два часа ему надоело. Шутка ли — почти три миллиона человек! И вообще, может певец его заблокировал? Ну, или не он сам, а какой-нибудь помощник по соцсетям… Нет, должен быть путь попроще! Диего попытался написать миссис Валентайн — она-то точно должна знать всех гостей по именам! — но оказалось, что та его забанила. Что ж, невелика потеря: у него всё равно есть левые аккаунты, с которых при необходимости можно будет заглядывать на страницу Скарлет. Жокей открыл свои заметки — ах, да! Академия Хью Хадсона! Он ввёл название в поисковик и принялся изучать списки выпускников юридического факультета за последние пять лет, пробивая в гугле каждое мужское имя, разглядывая личные страницы и фотографии, но так ничего и не нашёл. Что там говорил качок — он, вроде, только стажировался? Тогда, возможно, его имя в принципе не фигурирует на сайте Академии, а Дио… Вдруг певец и правда кардинально изменил свою внешность, и теперь его не найти даже по фото? Конечно, у Дио должны были быть однокурсники, но он же выпускался экстерном... Возможно, он учился на дому, и приходил только на какие-нибудь особо важные лекции или вообще лишь на экзамены? Или, самый логичный вариант — Дио попросту занёс денег во все поисковые системы, чтобы о нём невозможно было найти никакой информации. На первый взгляд, это могло прозвучать как полная чушь, но по-настоящему влиятельные люди нередко прибегали к подобной схеме, например королевская семья Великобритании — об этом Диего знал из первых рук, от собственной жены, первый муж которой состоял в родстве с Виндзорами. После длительных поисков, единственным занятным фактом для Диего оказалось то, что Академия Хью Хадсона находилась в пригороде Лондона. Подумать только, они с Дио оба жили в Великобритании даже не подозревая о существовании друг друга! Возможно, они даже ходили по одним и тем же улицам и покупали еду в одних и тех же магазинах... Уму непостижимо! И как же жаль, что они не встретились раньше! Впрочем, если Дио из богатой семьи, вряд ли его одного так просто отпускали пошататься по Лондону... К семи часам вечера Диего проголодался и как раз раздумывал, стоит ли заварить кашу быстрого приготовления или лучше заказать какие-нибудь тушёные овощи в ближайшем ресторане с быстрой доставкой, как вдруг в его дверь постучали. Это было странно: обычно посетители звонили в домофон, да и приходили к нему только курьеры и доставщики, потому что жокей ещё ни разу никого не приглашал к себе в гости. Стук повторился. — Какого хрена? — пробормотал Диего, поднимаясь на ноги. Он тихонько подкрался к двери, посмотрел в глазок и тут же ущипнул себя за руку, желая удостовериться, что точно не спит, а затем открыл замок. Перед ним стоял молодой человек с огромными золотыми серьгами в виде букв Т и Д. — Добрый день, мистер Брандо, — радостно начал парень, но стоило ему разглядеть лицо Диего, как его улыбка тут же угасла. — Я… Простите, а можно войти? — Прошу, — Диего пропустил нежданного гостя внутрь и закрыл за ним дверь. — Я Теренс Д’Арби, — продолжил парень явно хорошо заученную речь. — Я представляю интересы господина Дио. Мы с вами вчера виделись в клубе «Over Heaven», помните? Хочу сразу попросить прощения за то, что явился к вам в праздничный день, а ещё за то, что перепутал вас с господином Дио, мне так неловко. Обещаю, что больше никогда не повторю столь ужасную ошибку! — Нет проблем, — пробормотал Диего, не понимая, зачем извиняться из-за такой мелочи. — Замечательно! — Теренс вновь попытался улыбнуться. — Я вот по какому делу. Вчера в клубе между вами и господином Дио произошёл... Один довольно неприятный инцидент, и я здесь, чтобы всё уладить. — О, да всё в порядке, — отмахнулся Диего, но Теренс уже достал из своего портфеля папку формата А4, толщиной примерно страниц на тридцать. Диего сразу понял, что сейчас ему предложат деньги за молчание. Ещё бы! Дио так долго старался создать вокруг себя ореол загадочности, вряд ли ему захочется, чтоб интернет заполонила новость о том, как он обдолбался в Сочельник и избил кого-то в туалете ночного клуба. — Вот стандартный договор, — Теренс протянул Диего папку. — Можете прочитать, я никуда не тороплюсь, но, если позволите, я могу кратко изложить суть предложения господина Дио: вот здесь есть пустая строка, впишите туда номер вашей банковской карты, затем любую сумму, которую посчитаете нужной, поставьте вашу подпись, и будем считать, что вас вчера в клубе не было. Вы ведь понимаете, о чём я? От внимания Диего не ускользнула довольно занятная деталь — как часто этот парень добавлял к имени Дио слово «господин», да ещё и произносил это со странным придыханием, словно говорил о каком-то великом святом или вообще о самом Боге. — Я правильно понимаю, что ты не будешь отвечать ни на какие мои вопросы о Дио? — на всякий случай уточнил жокей. — Именно так, — кивнул Теренс. Диего задумчиво пролистал договор. Условия примерно такие же, как были в том, что он заключил со Скарлет: если обмолвится о произошедшем хоть одним словом, будет должен выплатить огромную сумму, которой у него, естественно, нет. Жокей уже хотел было отказаться от сделки, как вдруг в его голову пришла совершенно безумная идея. Диего молча взял услужливо протянутую Теренсом ручку, аккуратно вывел фразу «личная встреча с Дио» в указанной пустой строке, расписался и вернул бумаги своему гостю. — Благодарю! Деньги будут переведены на ваш счёт сегод... — молодой человек пробежал глазами по странице, и его глаза округлились. — Постойте… — Да-да? — невинным голоском произнёс Диего. — Эм… Видите ли, боюсь, что господин Дио не сможет с вами встретиться, он… Он очень занятой человек. Может, вы всё-таки возьмёте деньги? Как насчёт ста тысяч долларов? Это с лихвой покроет все затраты по лечению! — Нет. — Двести тысяч? — Я же сказал — нет. — Триста? — Вы не понимаете? Мне не нужны деньги! — Тогда, может, подойдёт что-то материальное? Какие-нибудь вещи, машина, домик в Хэмптонсе… — У меня всё есть, — твёрдым голосом заявил Диего. Теренс рассеянно оглядел абсолютно пустую прихожую и старую застиранную пижаму Диего. — Четыреста тысяч? — почти умоляюще пролепетал он. — Я скажу нет, даже если ты предложишь миллион. Либо встреча с Дио, либо ничего. — Могу я спросить, зачем вам это надо? Вы фанат или... — Нет, не фанат, — фыркнул Диего. — Но, по-моему, ответ очевиден. Ты же сам перепутал нас в клубе! Мы с Дио похожи почти как две капли воды! Ну, по крайней мере, лицом, скажешь нет? Я просто хочу расспросить его о семье, вдруг он знает что-то о моей матери, Дороти Брандо. — И... это всё? — судя по выражению лица, Теренс ему не поверил. — Моё последнее предложение, пятьсот тысяч долларов. Только подумайте, это же огромные деньги! Диего молча распахнул дверь и указал ему на выход. — Что ж… Я, конечно, передам ваши слова господину, но, скажу честно, шансы на встречу почти нулевые, — Теренс вежливо склонил голову в знак прощания и вышел из квартиры. Диего подождал, пока молодой человек скроется в лифте, а затем рванул к окну и чуть рот не открыл от удивления: у тротуара перед его домом стоял новёхонький чёрный Мерседес-Майбах S600 Pullman Guard — бронированный лимузин с тонированными стёклами, способный выдержать взрыв порядка пятнадцати килограмм в тротиловом эквиваленте. Если Диего не изменяла память, один только корпус такой машины стоил около семисот тысяч долларов. Выйдя из подъезда, Теренс сел на водительское сиденье Майбаха, и через несколько секунд машина двинулась вперёд по направлению к Таймс-сквер. — Охренеть… — только и смог прохрипеть Диего. Выходит, пока он валялся на матрасе и гуглил всякую фигню, люди Дио уже успели отыскать его адрес и даже подготовить договор о неразглашении! Впрочем, если певец всегда устраивает мордобой по пьяни, подобные бумаги должны печататься целыми пачками… Интересно, что Дио скажет, когда увидит требование Диего? Он ведь не захочет, чтобы весь мир узнал о том, как он избил щуплого невысокого жокея в канун Рождества просто за то, что тот хотел познакомиться? С другой стороны, Дио, вроде, не из тех, кто идёт на компромиссы… Что, если он решит нанять каких-нибудь ублюдков, чтобы те переломали Диего ноги или вообще убили? Хотя, даже если это так, вряд ли это произойдёт в ближайшие сутки… На всякий случай надо будет носить с собой перцовый спрей. И, наверное, ножик-бабочку тоже. Произошедшее напрочь отбило Диего аппетит. Несколько часов он нарезал круги у окна, в надежде, что к его дому вновь подъедет чёрный Мерседес-Майбах, из которого вылезет та самая рок-звезда, но, увы — ни Майбах, ни какая-либо другая машина так и не появились. В десять вечера Диего решил, что ждать дальше не имеет смысла. Запихнув в себя немного каши, он лёг в постель, в надежде восстановить испорченный режим, но только ворочался, то и дело проверяя мобильник и вскакивая к окну. Ближе к трём часам его наконец-то одолела усталость, и Диего почти было провалился в сон, как внезапно раздался громкий стук. Вскочив с матраса жокей босиком бросился к двери и увидел в глазке уже знакомое молодое лицо Теренса. — Охренеть, — пробормотал он, отпирая замок. — Мог бы просто написать, а не переться сюда посреди но… Диего распахнул дверь и замер, умолкнув на полуслове. На пороге его квартиры стоял сам Дио. Выглядел он так же, как в прошлую ночь — ну, или почти так же: весь в чёрном, огромные очки авиаторы, круглые золотые серьги в ушах и острые ногти покрытые чёрным лаком. — Я могу войти? — спросил он своим приятным низким голосом. — А… Ага… — пролепетал Диего, отходя в сторону. Оказавшись внутри, певец без предупреждения резко схватил жокея за подбородок и принялся изучать его лицо, периодически поворачивая его то в одну, то в другую сторону. Диего замер, боясь вздохнуть. Он не мог поверить в то, что всё это происходит на самом деле. Дио стоит в его квартире! Тот самый Дио! Кому скажи — ни за что не поверят! Чёрт, надо было установить в коридоре скрытую видео-камеру, чтобы записывала происходящее двадцать четыре часа в стуки… Но кто же знал?! — Забавно… — наконец-то произнёс Дио. — Сначала я подумал, что ты мне приснился, но потом всё же решил проверить директ и действительно нашел там сообщение от некого Диего Брандо... Певец отпустил подбородок жокея и отступил чуть в сторону. — Дверь закроешь, нет? — его вопрос прозвучал скорее как приказ, и Диего послушно его выполнил. — Как ты меня нашёл? — Дио снял очки и огляделся. — Что? — жокей заморгал. — А, ну, ходили сплетни, что мэр пригласил вас… тебя на свой рождественский благотворительный вечер, и я... — Какой нахрен вечер, как ты узнал что я в клубе? — Я не знал! Я попал туда совершенно случайно! Затесался в толпу, кто-то из сотрудников принял меня за тебя и затащил в клуб, затем я встретил Теренса — ну, тогда я ещё не знал его имя — и спросил, где уборная, он меня проводил, потом туда зашёл ты, ну и… — Диего развёл руками, не видя смысла описывать их встречу до самого конца. — Это всё? — Да. — Думаешь, я поверю? Говори, кто меня слил? — Никто, я клянусь! Могу дать свой телефон — проверь все звонки и переписки! — Как будто ты не мог заранее всё удалить. — Зачем мне это? Я действительно искал возможность встретиться с тобой, даже к мэру ради этого попёрся, но с клубом — это чистая удача! Несколько секунд Дио молча смотрел Диего прямо в глаза, а затем направился в ближайшую комнату. — Значит, ты здесь живёшь? — спросил он, с любопытством изучая скромную обстановку квартиры. — Да, — кивнул жокей, проследовав за певцом. — Недавно переехал. — Три месяца назад, верно? — Дио подошёл к напольной вешалке и принялся перебирать относительно скромный, но довольно дорогой гардероб Диего. Похоже, отсутствие света в комнате ему совершенно не мешало. — Неплохо, — заключил Дио, изучив большую часть одежды. — Но почему бы не повесить их в шкаф? Нет денег на мебель? — Есть, — соврал Диего, ощущая, как его щекам прилила кровь. — Просто хотел сначала сделать ремонт, стены перекрасить, всякое такое… — Стены? И в какой цвет? — Smokey taupe, — Диего и правда нравился этот оттенок. Дио вновь уставился на жокея и некоторое время задумчиво разглядывал его лицо. Молчание затягивалось, и Диего решил взять инициативу в свои руки. — Ну, так что? — спросил он. — А что? — эхом отозвался Дио. — Что ты думаешь по поводу нашего сходства? — Диего наконец-то смог задать так долго мучивший его вопрос. — Ты просил о личной встрече, а не об ответах, — спокойно проговорил Дио. Диего открыл рот, но тут же его закрыл. Вот чёрт! Как он мог так сильно облажаться! Надо было записать все интересующие его вопросы на грёбанной бумаге! Чёрт, чёрт, чёрт! — Но, может, я и расскажу тебе что-нибудь, — продолжил певец. — Если сможешь меня заинтересовать. Одевайся, поехали. Он вновь надел очки и направился в коридор. — Что? — не понял Диего. — Сейчас? Куда?! — Скоро узнаешь. — Но… — Диего бросился к своему телефону и посмотрел на время. — Я не могу так сразу! Мне на работу через два часа! — Что за вздор? — фыркнул Дио. — Какой диджей работает в пять утра? — Я не диджей, а жокей! И очень знаменитый, между прочим! — Жокей? — переспросил Дио, глянув на Диего поверх очков. — Ну, как хочешь. — Постой! — Диего подскочил к двери, не желая так просто отпускать своего гостя. — Мы можем перенести встречу? Хотя бы на вечер? Или на тридцатое, я там выходной! Сегодня меня вообще некем заменить, это же первые скачки после Рождества! И я правда чертовски хорош, клянусь! Приходи на ипподром в Белмонт Парк, сам увидишь! — Отойди. Или хочешь получить ещё один синяк? — сказал Дио, чуть приподняв правую бровь. — А ты выделишь на него новый договор? — уточнил Диего. Певец фыркнул, накинул на голову капюшон, бесцеремонно отпихнул жокея в сторону и, самостоятельно отперев чужую дверь, беспрепятственно покинул квартиру. Перед Диего словно из ниоткуда возник Теренс и всунул ему в руки какую-то папку. — Это копия договора, — радостно сообщил он. — Всего вам хорошего, мистер Брандо! И он поспешил присоединиться к Дио, который уже стоял в лифте. Диего застыл на пороге своей квартиры с бумагами в руках. В его голове с бешеной скоростью метались мысли — что же делать? Броситься вниз по лестнице в надежде успеть обогнать лифт и перехватить Дио на улице? Сказать, что передумал? Позвонить на работу и соврать, что повредил ногу, поэтому не сможет выйти? Нет, это же бред какой-то! Почему он должен менять все свои планы в угоду Дио? К тому же Скарлет Валентайн наверняка спит и видит, как бы уволить Диего из-за какой-нибудь ерунды… Нельзя подкидывать ей лишний повод! Но Дио… Это же единственный шанс узнать о нём и его семье! Впрочем, разве певец сам не проявил бы должный интерес, если бы знал, что в его роду была женщина, которая сбежала с младенцем на руках? Либо он не в курсе, либо они не родственники, либо Дио попросту наплевать… А, если так, то какого чёрта Диего должен перед ним унижаться? С другой стороны, ради этой встречи он уже и так пал ниже некуда — разминал ноги Джостару, предложил минет Валентайну, пошёл на шантаж и чуть не был изнасилован каким-то качком в машине… Твою ж мать! Надо было спросить у Дио про тех громил! Хотя, вряд ли бы певец ему ответил…  Жокей стоял в дверях своей квартиры, пока на его айфоне не зазвонил будильник. *** На ипподром Диего прибыл в абсолютно разбитом состоянии. Мало того, что он не выспался, так ещё и терзался мыслями о том, что он просрал уникальную возможность познакомиться с самим Дио… Ну, нормально, по-человечески, а не так, как это было ночью. Общую картину разочарования и безнадёги довершал внешний вид Диего. Конечно, он налепил на разбитый лоб огромный квадратный пластырь, а синяки на шее были спрятаны за высоким воротом свитера, но огромное кровоизлияние в глазу ни от коллег, ни от команды скрыть бы всё равно не удалось. Стоило Диего переступить порог раздевалки, как он услышал бодрый голос Джонни Джостара. — Эй, Брандо! Отвезёшь меня завтра в Луисвилл? Ты же помнишь про наш уговор, да? — Джонни заглянул Диего в глаза, и его лицо вытянулось. — Ого! Кто это тебя так? — Я упал, — прохрипел Диего, тут же скорчив максимально несчастную рожицу. — Подскользнулся на лестнице. Всё Рождество провёл в больнице, поставили сотрясение мозга лёгкой степени. — Ничего себе… — протянул Джонни. Было видно, как в нём сражаются желание с комфортом доехать до Кентукки и сочувствие к травмированному человеку. — Так, когда, говоришь, тебя отвезти? — вздохнул Диего. Ему совершенно не хотелось опять тащиться в Луисвилл в компании Джостара. — А, да забей, я сам доберусь, — махнул рукой Джонни. — Тебе точно можно садиться в седло? С сотрясением-то? — Да, порядок, врачи разрешили, — покивал Диего, радуясь, что его обман удался. Но даже без сотрясения работа у Брандо шла плохо. События последних двух дней не давали ему сосредоточиться на реальности. Подумать только, в его квартире был сам Дио! И Диего даже не подумал попросить его сделать селфи… Конечно, певец бы наверняка отказался, но попробовать всё же стоило. Проклятый договор! Диего надо было накатать две страницы требований, чтоб Дио не смог так просто отвертеться, а он явно беспокоится за свой имидж, раз потащился к какому-то незнакомому жокею домой. Правда, посреди ночи, но это, наверное, чтобы застать Диего врасплох… Что ж, надо отдать ему должное — это определённо сработало. Брандо повезло, что из пятнадцати заездов ему надо было участвовать всего лишь в четырёх. С утра ему ещё удалось занять два призовых места, но к вечеру Диего уже едва держался в седле от усталости. Последнюю скачку, назначенную на пять вечера, он отработал на отъебись, лишь бы всё поскорее закончилось, после чего сразу же поспешил в раздевалку. По его логике, Валентайнам не на что было жаловаться: если у коневладельца за день есть хотя бы одна победа, то это уже большой успех. Холодный душ помог Диего немного прийти в себя, но настроение, увы, не улучшил. Наскоро собравшись, Брандо первым покинул территорию ипподрома, желая поскорее оказаться у себя дома, закутаться в пуховик и проспать до следующего утра, но не успел жокей пройти и пары метров, как его окликнули по имени. Решив, что это кто-то из фанатов, Диего собрал всю свою силу воли в кулак, выдавил из себя улыбку, обернулся и чуть не подскочил от удивления — ему навстречу поспешно шагал Теренс Д’арби. Выглядел он так свежо и бодро, словно всю ночь сладко спал, а не носился по всему Манхэттену, прислуживая своему господину. — Добрый день, мистер Брандо, — приветливо улыбнулся молодой человек. — Господин Дио ждёт встречи с вами. Не будете против, если я вас подвезу? — Сейчас? — удивился Диего. — Но… Я же только с работы... — Если честно, нам лучше бы поторопиться, чтобы успеть до пробок. — Это Нью-Йорк, тут всегда пробки! — Боюсь, господин Дио не захочет переносить свои планы на другой день, так что, если желаете с ним поговорить… — Вряд ли мне представится третий шанс, да? — закончил чужую мысль Диего. — Тогда я в деле, едем! — Отлично. Только для начала, пожалуйста, отдайте мне ваш мобильный телефон. Обещаю, что сохраню его в идеальном состоянии. — Что, если у меня с собой ещё один? — поинтересовался Диего, передавая айфон в чужие руки. — Не логичнее ли было бы меня обыскать? — О, нет, мы уже знаем, что телефон у вас только один. — Вы? Кто это — вы? За мной что, следят? Это вообще законно? Теренс лишь улыбнулся и жестом предложил Диего следовать за ним. У ближайшего поворота жокей увидел уже знакомый бронированный Мерседес-Майбах. Теренс услужливо открыл перед Диего заднюю дверцу и жокей отметил про себя, сколько силы тому пришлось приложить, чтобы совершить такое, казалось бы, простое действие — значит, машина действительно была бронированной! Дождавшись, когда гость удобно устроится на сиденье, Теренс захлопнул дверь и поспешил занять водительское место. Оказавшись внутри салона, Диего чуть не забыл как дышать — ещё никогда в жизни он не сидел в настолько роскошном и в то же время уютном автомобиле! Все поверхности были обтянуты светло-бежевой кожей сиденья, потолок, подлокотники и даже рамы дверей. Кресел в пассажирской части было четыре, они располагались друг напротив друга, и у каждого было по две дополнительные съёмные подушки — для шеи и под поясницу. Жокей с наслаждением откинулся назад и чуть не застонал от удовольствия. Вот это кайф! Когда он разбогатеет, надо будет обязательно купить такой же Майбах! — И куда мы? — поинтересовался Диего, про себя подумав, что с такими удобствами он готов ехать даже на край света. — Немного терпения и скоро сами всё увидите. Не волнуйтесь, никто не собирается причинять вам вред. — Вот как? — Диего машинально пощупал повреждённую шею. — Дио запретил тебе отвечать на мои вопросы, да? — Ну… Не то чтобы запретил, но настойчиво рекомендовал. — Значит, нет смысла продолжать? — Боюсь, что так. — Сколько он тебе платит? — Думаете, что сможете заплатить больше? — Хочешь миллион долларов? — При всём уважении, мистер Брандо, я сильно сомневаюсь, что вы располагаете такой суммой. — У меня много богатых друзей. — Если рассуждать чисто гипотетически… Я, конечно, люблю деньги, но для меня эта работа — дело принципа. Господин Дио, он, понимаете… Как бы это сказать? Великий! Смотреть на восхождение его звезды со столь близкого расстояния — бесценный опыт, словно наблюдать за рождением нового божества. Такую возможность я ни на что не променяю! — А ты вообще кем работаешь? Водителем или вроде того? — Официально я личный помощник, но господин Дио любит называть меня своим дворецким. — Потрясающе… — Диего зевнул и уставился в окно. Куда бы они не ехали, эта поездка точно не будет хуже чем та, предрождественская, с незнакомыми двухметровыми качками. По крайней мере, судя по маршруту, они направлялись на Манхэттен, а уж там-то Диего знал каждый закоулок! По прикидкам жокея дорога заняла минут сорок, не меньше. Он уже хотел было спросить, как долго ещё осталось, но Теренс вдруг резко сбросил скорость, свернул у перекрытого шлагбаумом проезда и, получив пропуск, заехал на подземную парковку. — Мы на месте, — сообщил он, заглушив мотор. Диего вылез из машины и огляделся, но не увидел ни единой подсказки о том, где они находятся. — Прошу за мной, — и Теренс направился к лифту. Крепко сжимая ремень своей спортивной сумки, Диего молча последовал за ним. Они вышли на седьмом этаже и оказались в просторном, хорошо освещённым холле. Теренс двинулся вперёд по длинному светлому коридору. Диего шёл следом, вертя головой во все стороны. Пронумерованные двери, идеальная чистота, кафель на полу… Это что, больница? Остановившись у одной из дверей, Теренс громко постучал. — Дэни, это мы! — радостно сообщил он. — Входите! — раздался приглушённый голос. Теренс открыл дверь и посторонился, жестом приглашая Диего пройти первым. Жокей сразу понял, что его догадка про больницу верная — он оказался в огромной светлой комнате с кушеткой, огороженной от двери внушительных размеров ширмой. В правом углу помещения стоял стол, за которым сидели два человека: один из них, скорее всего, был врачом, потому что на нём был надет голубой хирургический костюм, а вот второй вызывал вопросы — тёмные волосы, тёмно-серые джинсы, в тон им кожаная куртка, отороченная бежевым мехом, и огромные чёрные очки авиаторы. — Ну наконец-то, — недовольным тоном протянул незнакомец в очках, и Диего тут же узнал его голос. — Дио? — удивлённо спросил он. — Какого хрена? Что за маскарад? — Это помогает избегать лишнего внимания, — услужливо пояснил Теренс. — И что, работает? — Как ни странно — почти всегда, — Теренс указал ладонью на доктора. — Позвольте представить, мой брат, Дэниел Джей Д’Арби. — Добрый вечер, — улыбнулся доктор. — Вы — Диего Брандо, если не ошибаюсь? У Дэниела были тёмно-каштановые волосы и такого же цвета аккуратно подстриженные усы. Судя по довольно заметным морщинам, доктор был лет на пятнадцать старше Теренса. Впрочем, это было не так уж и важно, Диего куда больше интересовало, зачем его сюда привезли. Единственное логичное объяснение, которое пришло ему в голову — Дио хочет провести тест ДНК, чтобы установить, являются ли они родственниками. — Да, я Диего Брандо. — кивнул жокей. — А что, собственно, происходит? Какая у вас специальность? Вы генетик или что-то в этом роде? — Нет, что вы, я пластический хирург, — ответил доктор Д’Арби, натягивая белые латексные перчатки. — Один из лучших в Нью-Йорке, — добавил Теренс. — Раздевайтесь, — доктор указал на кушетку. Дворецкий тут же учтиво юркнул в дальний угол комнаты, так, чтобы его не было видно. Диего непонимающе посмотрел на Дио. — Быстрее, — велел певец тоном, не терпящим никаких возражений. — Может, для начала объяснишь зачем? — Разве это не очевидно? — фыркнул Дио. — М-м… — Диего быстро сложил два плюс два. — Думаешь, я перекроил себе лицо, чтобы стать похожим на тебя? — Я хочу услышать мнение эксперта, — Дио закинул ноги на стол доктора и откинулся на кресло. — У тебя пять секунд, чтобы принять решение. Диего хватило и трёх. Он молча подошёл к кушетке, бросил на неё свою спортивную сумку и принялся раздеваться. — До гола, — велел Дио, когда Диего остался в одних боксерах. Подавив острое желание послать его куда подальше, Диего сжал зубы и снял с себя последний предмет одежды, после чего гордо выпрямился и упёрся руками в бока — пусть этот придурок видит, что жокею совершенно нечего стесняться! На лице Дио не дрогнул ни один мускул. Из-за тёмных стёкл очков сложно было понять, куда именно он смотрит, но Диего почему-то не сомневался, что певец с интересом изучал каждый сантиметр его тела. Доктор Д’Арби начал осмотр с ног жокея, постепенно поднимаясь всё выше и особенно заострив внимание на ягодицах и прессе. Неужели думает, что Диего стал бы вставлять себе какие-нибудь импланты? Или подозревает, что у него была липосакция? Идея, конечно, неплохая, но жокею его уровня надо было держать себя в форме круглый год, а любая операция требует длительного периода восстановления, который Брандо ну никак не мог себе позволить. Но Дио этот аргумент, конечно же, не убедит! Закончив с телом, доктор перешёл к лицу жокея и минут пятнадцать изучал его нос, скулы и челюсть, а также зачем-то область за ушами. Сам Диего мало что знал о пластических операциях, и с трудом представлял, на кой кому-то в принципе захотелось бы радикально менять форму ушей. Это же глупо, не проще ли закрыть их волосами? — Скажите, пожалуйста, это вы? — доктор Д’Арби протянул Диего экран своего телефона и тот с удивлением увидел собственную фотографию, сделанную семь лет назад. — Да, — подтвердил Диего. — Это сразу после финиша на Glorious Goodwood-2011, моя первая крупная победа, приз был двести пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. — А это? — доктор показал следующее фото. — Сассекс Стейкс того же года, — Диего улыбнулся приятным воспоминаниям. — Его я тоже выиграл. — А тут? — Эбор Гандикап на милю и шесть фарлогнов, две тысячи двенадцатый, если не ошибаюсь. Я каждый год участвовал, могу немного напутать… Надо посмотреть, какая там была лошадь. — Это не принципиально, мне надо, чтобы вы подтвердили подлинность фото. А это тоже вы? — Да, Гранд Нэшнал две тысячи пятнадцатого. Пробовал себя в стипл-чейзе, но как-то не срослось… Не хватило опыта против Аспелла, да и риски там превышают выгоду, так что я целиком сосредоточился на гладких скачках. Показать вам фото после Сэнт-Леджер Стейкс, когда я взял Тройную корону Великобритании? — Нет, благодарю, этого достаточно, — Д’Арби убрал телефон в карман. — Можете широко улыбнуться? Диего улыбнулся, потом нахмурился, вытянул губы трубочкой, пошмыгал носом и ещё несколько раз скривил лицо, следуя указаниям доктора. — Ну как? — спросил Дио, глянув на часы. — Однозначно, сказать нельзя, — пробормотал доктор, копаясь в чёлке Диего. — Но я процентов на девяносто уверен, что мистер Брандо не подвергался никаким хирургическим вмешательствам. — Девяносто? — грозно рыкнул Дио. — А можно как-то поточнее? — Эм… Могу предложить сделать рентген черепа в трёх проекциях, компьютерную томографию и пригласить пару коллег, для свежего взгляда, так сказать... — Валяйте, — согласился Дио, даже не потрудившись узнать мнение Диего. Доктор Д’Арби сделал звонок и через минуту в кабинете появилась медсестра с одноразовым халатом и креслом-каталкой. — Наденьте, пожалуйста, — доктор протянул халат Диего. — Мы отвезём вас на рентген. — Я сам дойду, — возмутился Диего, заворачиваясь в жёсткую холодную ткань. — Но... — Д’Арби-старший с некоторой опаской оглянулся на Дио, но тот увлечённо копался в своём айфоне, не обращая на них никакого внимания. — Ну, хорошо, прошу за мной. После исследований Диего вернулся назад в кабинет, где его уже ждали коллеги доктора Д’Арби — восемь пластических хирургов, разных возрастов и национальностей. Процедура осмотра повторилась, только теперь жокея ощупывали уже не две, а целых шестнадцать рук. Его тянули за щёки, уши, язык и волосы, совали в нос какие-то длинные железные палки, тыкали шпателями в твёрдое нёбо, крутили голову до хруста в шее, а уж чего натерпелись его бедные ягодицы — даже сказать страшно! Диего вовсе не стеснялся своей фигуры и не испытывал стыда за наготу, но сам факт того, что ему пришлось позволить изучать себя в угоду какому-то певцу, был чертовски унизительным. Пока жокея осматривали, он то и дело кидал взгляды на Дио — тот большую часть времени сидел со скучающим выражением лица, но пару раз Диего удалось заметить на его губах лёгкую ухмылку, которая тут же исчезала. Вот же сволочь! Сидит и наслаждается этим издевательством! Диего даже завидно стало, он тоже хотел бы иметь такую власть над людьми! Несмотря на растущее с каждой секундой раздражение, Диего никак не выдал своих истинных чувств. Стараясь сохранять максимально дружелюбное выражение лица, он спокойно выполнял все просьбы докторов, никак не препятствуя их работе. Хирурги крутили жокея не меньше часа, затем ещё минут десять изучали рентгеновские снимки, а потом удалились для обсуждения увиденного. Когда дверь в кабинет закрылась, Диего повернулся к Дио. — Теперь я могу одеться или ты ждёшь чего-то ещё? — не без издёвки поинтересовался он. — Может, мне канкан сплясать или сальто на кушетке сделать? — Как хочешь, — безразлично ответил Дио и, оттолкнувшись ногами от стола, повернулся на кресле к окну. Диего удержался от нового ехидного замечания и поспешил натянуть свою одежду. Стоило ему закончить, как в кабинет вернулся Д’Арби-старший с какими-то бумагами в руках. — Вот заключение, — сказал он, положив документы на стол. — Позвольте напомнить, что оно не может быть использовано для каких-либо юридических решений. Дио повернулся назад и заглянул сразу в последний лист. — Значит, оно бесполезно, — резюмировал он. — Не совсем, — доктор аж покраснел, то ли от страха, то ли от возмущения. — Девять высококлассных пластических хирургов, включая вашего покорного слугу, провели осмотр и пришли к единодушному мнению, что, с вероятностью в девяносто девять процентов, никаких пластических операций у пациента, то есть, у мистера Брандо, не было. Для всего медицинского сообщества этого будет более чем достаточно! — Девяносто девять... — Дио поднялся с кресла, и доктор испуганно отступил назад. — Вы меня не убедили. И певец направился к двери. — Идёмте, мистер Брандо, — позвал Теренс и поспешил вслед за своим «господином». — До свидания, — Диего кивнул Д’Арби-старшему, но тот лишь облегчённо выдохнул и вытер рукавом выступивший на лбу пот. Жокею не оставалось ничего другого, как молча проследовать за Дио и его так называемым дворецким к ожидавшему их во дворе Майбаху. Диего остановился, не понимая, что ему делать дальше. — Садишься, нет? — спросил Дио, выглянув из салона. Жокей вновь забрался на заднее сиденье, усевшись прямо напротив певца, и машина тут же тронулась с места. В этот раз водительская зона была отделена от задней части автомобиля белой стеклянной перегородкой, которая, насколько Диего знал, опускалась при помощи электропривода и контролировалась из салона — видимо, Дио не хотел, чтобы Теренс слышал их разговор. После довольно странной и весьма унизительной процедуры осмотра Диего ожидал какого-то особо жёсткого допроса, но певец молчал. Из-за его огромных чёрных очков жокей никак не мог понять, куда тот смотрит — на него, или в сторону, или просто думает о своём, не фокусируясь на чём-то реальном? С каждой минутой ситуация становилось всё более неловкой. Диего не знал, куда они едут. К другому хирургу? Назад к ипподрому? Или теперь наконец-то к генетику? А может, в лес — избавиться от одного подозрительного жокея? Диего нервно сглотнул. Уточнить у Дио, что происходит? Хм… Нет, наверное, уже поздно, надо было спрашивать прежде, чем садиться в машину, а раз уж сел — значит изначально был согласен с любым предложением... И ведь правда, Диего действительно был готов на что угодно ради ДНК-теста, и, видимо, Дио это прекрасно понимал. Внезапно, жокей осознал, что сидит перед настоящей знаменитостью в своих самых старых потрёпанных джинсах и стрёмной ярко-бирюзовой лыжной куртке, которая была ему немного мала. Вот чёрт! Но он ведь шёл с ипподрома, не надевать же пуховик от Гуччи в обычный рабочий день на ипподроме? Вдруг кто-нибудь случайно испортит его в раздевалке или, ещё хуже — украдёт? Впрочем, Дио уже видел Диего в растянутой пижаме с динозаврами, что может быть хуже? Вот в их первую встречу в клубе жокей был одет как надо, в сшитый на заказ костюм-тройку благородного тёмно-серого цвета! Но певец был настолько обдолбан, что вряд ли что-либо разглядел, и, уж тем более, запомнил… Диего оставалось только надеяться, что никто из присутствующих не считает его жалким голодранцем, который жаждет прибиться к богатому родственнику ради финансовой помощи. — Так… А куда мы едем? — наконец решился спросить Брандо. — Я ещё не придумал, — протянул Дио. — А что? У тебя были планы? — Нет, но мне надо вернуться домой хотя бы в девять. — Так рано? — Да, у меня завтра рабочий день, и мне хотелось бы выспаться, а то две предыдущие ночи как-то… Не задались.. — Хм, — Дио достал из кармана айфон и принялся строчить кому-то сообщение. — Значит, тебя зовут Диего Брандо? — Да. — И ты жокей? — Да, моя специализация — гладкие скачки, но я могу участвовать и в других видах тоже, а так же в выездке, конкуре и троеборье. Мне без разницы, я прекрасно управляюсь с лошадьми. — И ты раньше жил в Великобритании? — Верно. — И выступал там под псевдонимом Дио Брандо? — Да. И здесь тоже, вот только недавно вернул своё полное имя. — Почему именно Дио? — А ты почему Дио? — Здесь я задаю вопросы. — Оу, ну извините, — сконфуженно пробормотал Диего. — Что ж, мне нравится моё имя, но оно часто встречается, довольно чужеродное для англичан и, к тому же, не имеет какого-то конкретного красивого значения… В общем, я искал что-то похожее на «Диего», но при этом громкое, яркое и весомое. Как-то так. — Напомни, родился ты тоже в Великобритании? — Ага. — А твоя мать… — Дороти Брандо. Она умерла, когда мне было девять лет. Я подрабатывал на конюшнях — грумом, конюхом, кем получится. Жил там же. Очень не хотелось попасть в какой-нибудь дурацкий пансионат при монастыре. — Почему? — Боялся, что там мне не позволят заниматься верховой ездой. — Ты выбрал бродяжничество из-за страха? — Я отказался от комфорта во имя амбиций. И не прогадал! Дио промолчал, но уголки его губ едва заметно дрогнули, будто певец хотел улыбнуться, но сдержался. — Ты слушал мои песни? — спросил он, резко сменив тему. — Немного, — уклончиво ответил Диего. Ему не хотелось, чтобы Дио подумал, будто имеет дело с безумным фанатом. — Что-нибудь зацепило? Диего мог бы с лёгкостью сказать, что все песни Дио восхитительны, но вместо этого чуть запрокинул голову и сделал вид, что задумался. — Да, есть одна, — после долгого молчания произнёс он. — Rather Die, кажется. — Ха-а? — брови Дио поползли вверх, было похоже, что он удивился впервые за всё время их личного знакомства. — Странный выбор... Она даже в чарты никогда не попадала. И что тебе в ней понравилось? Диего попытался вспомнить свои ощущения от первого прослушивания. — Гармоничность мелодии, голос, эмоциональность…— начал он. — Это есть во всех моих песнях, — парировал Дио. — Ну, да, но… — теперь Диего задумался по-настоящему. — Всё это в сочетании с текстом... Он как будто немного перекликается с тем, что я пережил. Как бы… Словно это история о человеке с огромным потенциалом и жаждой жизни, которому всё время приходится бороться с обстоятельствами. И фраза «я скорее умру», она настоящая, это не просто слова, сказанные ради пафоса, для меня это реальность! Я знаю, каково это, когда есть выбор только между успехом или настоящей смертью... Неожиданно для самого себя Диего смутился и замолчал. Не сказал ли он лишнего? Наверное, это прозвучало как-то по-идиотски, словно мысли тупого подростка… — Можешь задать мне один вопрос, — внезапно сказал Дио. — Только один? — на всякий случай уточнил Диего. — Ладно… Эм… Что ты думаешь про наше внешнее сходство? — А оно есть? — Ну… Да? — Диего даже немного растерялся. — А ты не видишь? Волосы… — В мире полно блондинов. — Нос? — Такие носы у каждого второго. — Овал лица? — Довольно стандартный для европеоидной расы. — Острые клыки? — Хочешь сходить к стоматологу, чтобы он сравнил слепки наших зубов? — Эм-м… Не особо, если честно. Ладно, а форма ушей? — Это вообще не показатель. Вот если бы у тебя тоже было три родинки на левой мочке, я бы ещё задумался. Больше у Диего аргументов не было. Ещё минут пять они ехали в полной тишине. Было очевидно, что певец твёрдо намерен хранить свою личность в тайне. Вскоре Майбах начал снижать скорость, перестроился к тротуару и остановился. Жокей посмотрел в окно с удивлением обнаружил, что они подъехали к его дому на Пятой авеню. Диего перевёл взгляд на Дио и увидел, что певец хищно улыбается, обнажив свои острые клыки. — Уже почти девять, — произнёс он. — Иди, отсыпайся, Диего Брандо. — Приятного вечера, — кивнул Диего и вылез из машины. На улице его уже ждал Теренс. — Ваш мобильный, мистер Брандо, — сказал он, протягивая жокею его айфон. — Всего хорошего! — Ага, счастливо, — буркнул Диего в ответ, глядя как Теренс вновь усаживается на водительском кресле. Жокею ужасно хотелось посмотреть, куда поедет Майбах дальше, но, вместо этого, он развернулся и направился к подъезду. Может, Дио хотел, чтобы Диего бросился к нему в ноги, разрыдался и принялся умолять сдать тест на ДНК? Нет, вряд ли… Было видно, что певец ищет, к чему придраться, лишь бы не признавать их очевидное сходство… Ой, ну и пошёл он нахрен! Ездит по Манхэттену на своём дорогущем Майбахе и думает, что самый крутой... Ну, то есть, он, конечно, крутой, но Диего-то ничем не хуже! Однажды он разбогатеет настолько, что купит себе весь Лонг-Айленд, и тогда Дио сам захочет с ним породниться! Впрочем, в глубине души Диего прекрасно понимал, что уровня рок-звезды ему не достичь никогда, да и стань он хоть мэром Нью-Йорка, хоть самим президентом Соединённых Штатов Америки, Дио не будет до этого никакого дела.