Такой же, как я

Диего не составило никакого труда победить в Дискавери Стейкс без своего основного соперника. В тот же день он получил официальное приглашение на благотворительный рождественский вечер от имени мэра Нью-Йорка Фанни Валентайна и почти сразу же активно принялся за подготовку: заказал новый тёмно-серый костюм-тройку в “Beyond Bespoke” — одном из лучших ателье Нью-Йорка, которое специализировалось на пошиве мужской одежды в английском и итальянском стилях. Увы, за качество пришлось заплатить довольно внушительную сумму, поэтому остальные вещи Диего выбирал из того, что висело на вешалке: часы от английского бренда Bremont — относительно нового, но уже успевшего хорошо себя зарекомендовать, белую рубашку Hugo Boss и чёрный галстук Michael Kors. Сначала он хотел взять ещё один кредит и заказать всё новое, чтобы предстать перед Дио в лучшем из возможных образов, но здравый смысл всё же перевесил желание выпендриться. Этот певец в принципе никогда его не видел, откуда ему знать, как давно Диего носит свои часы и сколько лет его рубашке? Жокей пытался убедить себя в том, что ему наплевать, но каждую свободную минуту залезал в интернет и проверял соцсети — вдруг Дио всё же заметит его сообщение и что-нибудь напишет? Но, увы, никакого ответа от восходящей рок-звезды так и не появилось… Чем сильнее приближалась Рождество, тем больше Диего начинал нервничать. Он пытался успокоить себя как только мог: ну, подумаешь, вечеринка! Ну, подумаешь, придёт туда какой-то парень, с которым они чертовски похожи! Ну, подумаешь, они вполне могут оказаться родственниками! И что? С кем не бывает? Может, этот Дио в живую совсем не такой, как на фото и видео. Может быть, он вообще старый и лысый! А может, он тупой и стрёмный, и Диего сам не захочет с ним общаться. Было бы из-за чего переживать! И всё же, Диего переживал. Он постоянно, раз за разом, прокручивал в голове варианты того, как может пройти эта встреча, и тревожился от этого ещё сильнее. Он так много об этом думал, что проклятая вечеринка начала сниться ему по ночам, и, к сожалению, эти сны были до тошноты неприятными: то Диего приезжал не туда, то его машина застревала в снегу, и он никак не мог добраться до нужного места, то он блуждал по лесу в ночи, пытаясь найти виллу Валентайна, то оказывалось, что сшитый на заказ костюм внезапно стал ему мал, а времени найти новый у него уже не оставалось, и десятки других идиотских сюжетов. Всё это настолько измотало жокея, что его и без того легко возбудимая нервная система превратилась в один сплошной оголённый провод: только тронь — и полетят искры. Он то и дело срывался на окружающих: продавцов, таксистов и даже случайных прохожих, которым не посчастливилось пройти слишком близко от великого Диего Брандо или как-то не так посмотреть в его сторону. Тренировка накануне сочельника прошла просто отвратительно. Диего умудрился наорать на всех сотрудников конюшни и почти на всех своих коллег, обойдя стороной одну только Хот Пэнтс. — Что-то ты не в духе сегодня, — протянула девушка, глядя, как Диего пытается сломать об колено казённый стек. — Вовсе нет, — пропыхтел Диего, согнув многострадальный хлыст в дугу и отбросив его в сторону. — Опять с Джонни проблемы? — Напротив, теперь мы с ним лучшие друзья! — О-о, всё-таки поговорили? — Угу. — Здорово! Я же сразу сказала, что всё можно решить мирным путём, как хорошо, что ты послушал мой совет! — Угу, спасибо, — пробормотал Диего, не желая объяснять девушке подробности сделки с Джостаром. — Ну так… Как дела? — Хот Пэнтс приблизилась к Брандо и перешла на шёпот. — Когда ты устроишь мне встречу с Дио? Рождество через два дня! — Вот завтра и узнаю. — Серьёзно?! — воскликнула девушка, мигом забыв про секретность. — Тише, — шикнул Диего, но всё же не смог удержать улыбку. — Я напишу, когда станет что-то известно. — Скорее бы! — судя по восторженному выражению лица, Хот Пэнтс готова была визжать от счастья.— Ой, забыла сказать, меня не будет в городе до двадцать восьмого, так что, пожалуйста, выбери любое другое число, ладно? — Окей. Отпуск взяла? Куда едешь? — К родителям, рождество же. А ты что, будешь работать? — Ага, — Диего кивнул, стараясь не выдать своего разочарования. Большинство его коллег всегда брали выходные в канун Рождества или на пару дней после, чтобы провести время с семьёй. Работать оставались только те, кто жил в Нью-Йорке, или кому позарез нужны были деньги. Диего тоже мог бы с лёгкостью взять отпуск, но зачем? Он и так всё свободное время проводил наедине с собой, куда ему ещё больше выходных? Вот если бы Хот Пэнтс сказала, что останется в городе, он, вероятно, предложил бы ей встретиться и куда-нибудь сходить вместе — в кино, или в какой-нибудь уютный ресторанчик, или хотя бы просто погулять… Но — нет, так нет. Может быть, в другой раз... *** В ночь с двадцать третьего на двадцать четвёртое декабря Диего почти не спал. Видимо, его нервное напряжение достигло своего пика настолько, что организм перешёл в некий адреналиновый режим, словно ежесекундно ожидал нападения. Диего удивлялся собственной реакции — как можно так беспокоиться из-за простого знакомства? Это же не экзамен, не выступление на Тройной короне и, уж тем более, не какая-то реально стрессовая ситуация вроде попадания в эпицентр урагана. Обычная встреча! Но при одной только мысли о Дио сердце Диего начинало колотиться с удвоенной силой. Подумать только, через несколько часов он познакомится с настоящей рок-звездой! Пожмёт ему руку, заглянет в необычные янтарные глаза, увидит красивую клыкастую улыбку и услышит, как тот произнесёт имя жокея своим красивым глубоким баритоном… Воображая такую картину, Диего каждый раз заливался краской, потел, а затем бледнел, ощущая как по спине градом катится холодный пот. Проклятый Дио! Не будь они так похожи, Диего бы обязательно попытался затащить его в постель! Впрочем, что ему мешает? Только выяснить сначала, родственники они или нет, а дальше... Нет! — Соберись, тряпка, — Диего с силой похлопал себя по щекам. Нехватка секса определённо сказывалась на его способности мыслить здраво, а ему надо было показать себя с самой лучшей стороны. Кто знает, быть может этот Рождественский вечер окажется самым важным в его жизни? За весь день Диего не смог впихнуть в себя ни грамма еды, потому что из-за тревоги его начало тошнить. Мероприятие начиналось в семь вечера, но жокей никак не мог решить, что делать — подъехать чуть раньше, чтобы стать первым, кого увидит Дио у входной двери, или, наоборот, немного опоздать? После долгих мучительных раздумий, Диего решил, что лучше будет появиться ровно в семь, а дальше действовать по обстоятельствам. Погода стояла отвратительная — третий день валил мокрый снег, превращая улицы в грязно-серое месиво, но Диего не мог надеть свои зимние жокейские сапоги и старый спортивный пуховик, в которых обычно добирался до работы, поэтому выудил из своего гардероба чёрное осеннее пальто от Prada и в тон ему тонкие кожаные туфли от того же бренда. Если идти придётся только от подъезда до машины — замёрзнуть не успеешь. В пять вечера жокей уже сидел в такси. Благотворительный ужин проходил на какой-то вилле в Хэмптонсе, и по вечерним пробкам добираться туда предстояло не менее полутора часов. Как и всегда, его интуиция не подвела: ровно в семь вечера он поднимался по мраморным ступеням, ведущим в холл. Здание, которое арендовал Валентайн, больше напоминало небольшой дворец, нежели обычный дом — огромное бело-жёлтое здание с колоннами и арками, выполненное в стиле барокко сильно выделялось среди окружавших его деревянных и каменных коттеджей. Кто-то из персонала услужливо снял с Диего пальто, чтобы отнести в гардеробную. Недалеко от входа в главный зал стоял сам мэр Валентайн, приветствуя новых гостей, для каждого из которых у него находилась пара слов и вежливая идеально отрепетированная улыбка. Диего прекрасно понимал, что в ней нет ни грамма искренности — потому что сам умел так улыбаться. — Добрый вечер, мистер Брандо, очень рад вас видеть, — Валентайн пожал Диего руку и быстро добавил, понизив голос. — Ведите себя прилично, не докучайте посетителям, ни с кем не фотографируйтесь, не делайте селфи, и ни слова о том, что вы — жокей. — Благодарю за приглашение, — Диего кивнул, показывая, что всё понял, и поспешил в зал, желая поскорее разыскать Дио, но тут его перехватила Скарлет. — Мистер Брандо, как хорошо, что вы пришли! — она подхватила Диего под руку и потащила куда-то в сторону. В отличие от мэра, миссис Валентайн даже не пыталась скрыть свою неприязнь. Диего не сомневался — если бы у неё была возможность вцепиться в его горло зубами, она бы сделала это не задумываясь. — Хотела показать вам ваше место, — чуть ли не прошипела Скарлет, указав на столик, за которым сидели три безвкусно разодетых женщины, младшей из которых было минимум лет шестьдесят. — Я слышала, вы любите тех, кто постарше? — Весьма признателен вам за заботу, — ничуть не смутившись ответил Диего и, пройдя к столику, одарил своих новоиспечённых спутниц ослепительной улыбкой. — Добрый вечер, дамы! Разрешите представиться, я — Дио Брандо, и, похоже, мне сегодня невероятно повезло — провести Рождественский благотворительный вечер в такой великолепной компании! Женщины глупо захихикали и наперебой принялись представляться. Усаживаясь на свободное кресло, Диего мельком кинул взгляд на Скарлет — ту словно перекосило от гнева, но уже буквально через секунду ей удалось совладать со своими чувствами. Выдавив из себя улыбку, миссис Валентайн пожелала всем приятного вечера и поспешила скрыться в толпе — вероятно, отправилась ко входу, чтобы присоединиться к своему драгоценному муженьку. Диего не составило особого труда завоевать расположение у своих собеседниц. Пара комплиментов, быть вежливым, внимательно слушать, смеяться над тупыми шуточками, добавить щепотку флирта — и вот он уже король вечеринки! Оформление на вкус Диего было довольно милым: на столах белые скатерти, нарядные красные с золотым салфетки, и небольшие стеклянные вазы со светящимися жёлтыми, красными и зелёными кристаллами внутри. Сам зал был увешан мерцающими гирляндами в виде звёздочек, а в дальнем правом углу стояла гигантская идеально симметричная ель, аккуратно украшенная огромными золотыми шарами и красными бантами. Всё это придавало помещению поистине волшебную атмосферу. Попади сюда Диего в любой другой день, и он бы наплевал на запреты Валентайна и наделал бы селфи буквально в каждом углу — так красиво тут было! Но сейчас жокею было абсолютно наплевать. Он хотел только одного — поскорее встретиться с Дио, посмотреть ему прямо в глаза и… Вдруг, случится чудо, и певец узнает в нём потерянного в детстве кузена, или что-то вроде того? Само мероприятие проходило по уже довольно известной Диего схеме, совсем как на благотворительных ужинах в Великобритании: несколько сотен богатых гостей, которые не против раскошелиться на ужин — по тысяче долларов с человека! — два часа на сборы, затем основная программа, стандартно включающая в себя заумные речи, читаемые по бумажке, живую музыку, какой-нибудь идиотский стендап и, собственно, благотворительные взносы. Сумма пожертвования могла быть любая, но в приглашении вполне недвусмысленно было указано, что приветствуются чеки от 300 тысяч долларов и больше. Диего знал, что такие пометки — минимум от ожидаемого, и, чтобы не показаться жлобом, следовало вписать цифру как минимум на пятьдесят тысяч больше. Для жокея в его нынешнем положении это была довольно внушительная сумма, и всё же он, скрепя сердце, положил свой чек в конверт и передал его сотрудникам фонда. При этом Диего даже не потрудился узнать, какой проблеме посвящён благотворительный вечер — настолько ему было наплевать. Всё, чего он хотел — поскорее увидеть Дио, чтобы понять, так ли они похожи в реальной жизни, как на фотографиях? За каждым гостем было закреплено определённое место за столиком — специально, чтобы никто не искал свободный стул, падая от усталости, и все спокойно могли наслаждаться развлекательной программой. На небольшой сцене, вероятнее всего собранной специально для данного мероприятия, по очереди выступили живой оркестр, несколько финалистов довольно популярной передачи «Голос», несколько стендаперов, какие-то танцовщицы в новогодних нарядах и ещё парочка известных в Штатах джазовых исполнителей. Официанты, одетые в чёрно-белые костюмы с ярко-красными передниками, услужливо разносили шампанское, коктейли, сок, воду и другие напитки. В соседнем зале, размером чуть меньше основного, стояли длинные столы с закусками, где можно было лично выбрать что-то на свой вкус: мини-сэндвичи с лососем, панакота из горошка с перепелиными яйцами, тартар из томатов и базилика, лангустины со сливочным сыром, спаржа на гриле в камаринской ветчине, фруктовые канапе и прочую типичную для подобных мероприятий еду. Какие-то люди периодически подходили к Диего, представлялись и жали ему руку. Он вежливо здоровался в ответ, и перекидывался парой ничего не значащих фраз, но, памятуя о наставлении Валентайна, каждый раз старался быстрее свернуть разговор, отойти в сторону и не привлекать к себе внимания. Первые два часа ожидания сердце Диего колотилось как сумасшедшее, он то и дело вздрагивал, когда в зале появлялись новые люди. Он старался не слишком сильно пялиться на огромные входные двери, но всё равно поглядывал на них чуть ли не каждую минуту. В девять вчера всех пригласили занять свои места, чтобы наконец-то приступить к долгожданному праздничному ужину. Валентайн вышел на сцену и толкнул какую-то длинную и невероятно занудную речь. Диего в это время думал о своём, то и дело поглядывая на огромные входные двери, и не воспринял ни слова из сказанного, но понял, что это было что-то чертовски трогательное, поскольку одна из его соседок всхлипнула и полезла в сумочку за носовым платком. После речи мэра подали первое блюдо: на выбор — стейк из палтуса, фрикасе из курицы с зелёным луком или свиную грудинку с яблоками, а в качестве гарнира ризотто из гороха и мяты. Почуяв умопомрачительный запах свежеприготовленной пищи, Диего внезапно вспомнил, что уже сутки ничего не ел. Он попросил у официанта подать рыбу и немного ризотто, решив, что ждать Дио на сытый желудок будет намного проще. На второе предлагали тыквенный суп с орехами и сыром дор-блю, запечённые грибы с ежевичным соусом и тушёные овощи в горшочках, но тут Диего уже был вынужден отказаться: во-первых, двадцать шестого у него рабочий день, а во-вторых, он всё ещё боялся, что может стошнить от страха, когда Дио наконец-то появится. Но время шло, а певца всё не было... В одиннадцать вечера подали десерт — фисташковые макаруны, тарталетки с крамблом и апельсиновым крем-брюле, сливочные пирожные с лимонным кремом, бананы в карамели, шоколадное парфе с кофе и мятный чай. Диего взял только кофе, желая немного взбодриться. Надежды на встречу с Дио таяли с каждой минутой. Плюнув на все правила приличия, жокей развернул свой стул ко входу и тупо уставился на дверь, не парясь о том, что могут подумать о нём окружающие или даже сам Валентайн. — Дорогуша, кого вы там всё время высматриваете? — обратилась к Диего одна из женщин, сидевших за его столом. — Да, я тоже заметила! — поддержала её вторая. — Прямо-таки глаз с дверей не сводите! Неужели мы для вас недостаточно хороши? Все три женщины дружно захихикали, явно ожидая от молодого человека очередных комплиментов. Диего едва сдержался от того, чтобы схватить с соседнего столика миску с пуншем и запулить ей в назойливых дамочек, фамилии которых даже не потрудился запомнить. Вместо этого он выдавил из себя очередную улыбку и нехотя повернулся к собеседницам. — Неужели это так заметно? — спросил жокей, невинно хлопая ресницами. — Ах, я должен был понять, что вы не только мудры, но и невероятно проницательны! Дамы вновь залились весёлым смехом. — Ну перестаньте, это же очевидно, — отсмеявшись, фыркнула женщина, которая была одета во всё красное. — Не томите, кого же вы ждёте? — спросила вторая, в зелёном. — Только не говорите, что у вас есть возлюбленная! Вы разобьёте мне сердце! — Нет, что вы, я бы не посмел, — выдохнул Диего, театрально прижав руки в груди, а потом внезапно для самого себя добавил. — Я слышал, что на ужин был приглашён один молодой певец, но не для выступления, а просто, как гость… Я бы очень хотел с ним познакомиться. — Да что вы? — третья дама, одетая в синее, всплеснула руками. — Это случайно не тот, который блондин? — уточнила первая. — С тонким прямым носом и очаровательной улыбкой? — добавила вторая, и все они опять разразились смехом, ещё более громким, чем в предыдущий раз. — Да, он, — подтвердил Диего, не понимая причины их бурного веселья. — А что, вы его уже встречали? — Ну вы и шутник! — выдавила из себя первая дама, задыхаясь от смеха. — Ой, не могу! — вторила ей вторая. — Гадкий, гадкий мальчишка! — у третьей аж слёзы выступили на глазах от смеха. — Вы, никак, решили уморить нас до смерти! — Вовсе нет, — растерянно пробормотал Диего. — Ох, ну ладно, пошутили, и будет, — дама в красном полезла в сумочку и достала небольшое зеркальце, чтобы проверить, не поплыл ли от смеха её тяжёлый макияж. — Простите? — А вы сейчас про какого певца? — уточнила вторая. — Ну, вдруг мы вообще о разном... — Про Дио, конечно же, — ответил Диего. Дамы переглянулись и вновь прыснули. — Вы, конечно, прелесть, — хмыкнула «зелёная». — Но, знаете ли, шутка, повторенная трижды, перестаёт быть смешной. — Боюсь, что всё ещё не понимаю вас… — Ну правда, кого вы ждёте? — вновь спросила «красная». — Я ведь уже сказал: я хочу познакомиться с Дио. — В таком случае, вам стоит сходить в уборную и посмотреть в зеркало, — фыркнула «синяя», и все три дамы опять захихикали. И тут до Диего наконец-то дошло — всё это время окружающие его люди думали, что он и есть тот самый Дио! Вот почему к нему постоянно кто-то подходил, желая познакомиться или хотя бы просто пожать руку... Чёрт… Диего резко почувствовал острую нехватку воздуха. — Прошу прощения, — пролепетал он, и, поднявшись с места, поспешил в соседний зал, где было на порядок меньше людей. Чёрт, чёрт, чёрт! Поймав официанта, жокей выхватил у него с подноса бокал с мартини и осушил его одним залпом. Какого хрена здесь происходит? Неужели Валентайны специально всё подстроили? Не поэтому ли мэр первым же делом запретил ему говорить о своей профессии? Если подумать, Скарлет ведь сразу сказала, что Дио скорее всего не приедет, а Диего сам показал ей фото певца, желая доказать, как сильно они похожи... Конечно, с их стороны было бы логичнее представить всё так, что на их вечер пришла восходящая рок-звезда, а не какой-то жокей из Лондона! Твою ж мать... Взяв ещё один бокал с мартини, Диего вернулся в главный зал и спрятался за одной из колонн, стоявших почти у самой стены — так, чтобы ему хорошо была видна входная дверь. Потягивая выпивку, он лениво разглядывал собравшуюся публику. Дело шло к полуночи, но никто даже не собирался расходиться: хорошенько разогретые алкоголем и вкусной едой гости активно общались, веселились, обменивались контактами и явно неплохо проводили время. Если бы не обстоятельства, Диего бы обязательно нашёл способ познакомиться с парой-тройкой влиятельных бизнесменов, не привлекая внимания Валентайна, но сейчас ему совершенно не хотелось с кем-либо разговаривать. Стоило жокею вспомнить мэра, как он внезапно появился справа, словно материализовался прямо из воздуха. — Ну, как вам вечер? — спросил Валентайн, высматривая кого-то в толпе. — Получили удовольствие? — Да, — соврал Диего. — Всё просто прекрасно. Великолепно. Идеально. Ещё раз благодарю вас за приглашение. Валентайн едва заметно кивнул, продолжая изучать присутствующих. — Господин мэр, позвольте задать вам вопрос? — обратился к нему Диего. — Только если он приличный, — фыркнул Валентайн. Диего чуть смутился, поняв, что это намёк на их прошлую встречу и позорное предложение про минет, но всё же сделал вид, что его это никак не задело. — Я здесь исполняю роль одного начинающего певца, не так ли? — спросил он. — М-м… — Валентайн не спешил с ответом. — А не всё ли равно? Вы же получили то, что хотели. — Тогда зачем нужна была победа Дискавери Стейкс? — не понял Диего. — Это же далеко не самая престижная скачка... — А дело и не в престиже. Видите ли, есть люди, которые после определенного количества побед начинают думать, что они могут претендовать на нечто большее — не только в конном мире, а в целом, в нашей прекрасной стране. Если я хочу сохранить свое влияние, мне необходимо отслеживать таких людей и вовремя указывать им на их место. Напоминать о том, что всё, что у них есть, они имеют исключительно с моего позволения. Даже если речь идёт о какой-то жалкой незаметной межсезонной скачке. Диего кивнул, как бы соглашаясь со сказанным, хотя подобные суждения показались ему довольно странными. Разве может кто-то из коневладельцев представлять угрозу самому Валентайну, даже чисто теоретически? Бред какой-то! Неужели мэр Нью-Йорка — поехавший параноик? — Не убедительно? — хмыкнул Валентайн, покосившись на собеседника. — Что ж, я и не ожидал, что вы поймёте, вы ещё слишком молоды... О, ну наконец-то! Я уже думал, что он не появится! Прошу меня извинить... И он поспешно удалился, чтобы поприветствовать новых и, вероятно, последних на этот вечер гостей. Диего тут же вытянул шею, чтобы посмотреть, кто пришёл, но никого, похожего на Дио, не заметил. Жокей глянул на часы — без десяти минут полночь. Вряд ли придёт кто-то ещё… Подавив зевок, Диего с грустью уставился в свой бокал. Он ведь так надеялся на эту встречу! Столько препятствий преодолел! Предложил мэру Нью-Йорка минет, шантажировал его жену, унижался перед Джостаром, и ради чего всё это? Обида комом встала у него в горле — уже в который раз за последний месяц... Чёртов Дио, ну почему он не приехал? Хотя, может, случилось что-то серьёзное? Он мог заболеть, или попасть в аварию, или ещё что похуже… Должна быть очень весомая причина, чтобы пропустить такой важный приём! Если это так, Диего его простит, а пока что ему оставалось только дождаться, когда народ начнёт расходиться, и поехать домой отсыпаться. От скуки Диего принялся изучать последних пришедших гостей: трое высоких мужчин сильно выделялись из толпы своей экзотичной внешностью: бронзовый загар, широкие плечи и явно мощная мускулатура, которую выгодно подчёркивали строгие деловые костюмы. Два носили длинные белые головные уборы, названия которых Диего не знал, третий же мужчина, скорее всего самый главный, был без «платка», и не зря — его роскошной густой шевелюре необычного чёрно-фиолетового цвета мог бы позавидовать любой присутствующий! Вид у троицы был довольно грозный, но Диего не мог не отметить, что все они были довольно привлекательны, особенно тот, с шевелюрой: высокие скулы, идеально расположенные симметричные брови, красивый мощный подбородок… Даже горбинка на носу совсем его не портила. Вот повезло мужику! Наверняка все самые красивые модели в Штатах вешались на него целыми пачками… Да что там — в Штатах, во всём мире! Интересно, кто он такой? Наверное, какой-то очень богатый бизнесмен, или даже дипломат… Загадочный гость, который всё это время слушал Валентайна, изредка кивая, внезапно повернул голову, посмотрел прямо на Диего, и его красивые карие глаза тут же сузились, превратившись в щелки — видимо, ему очень не понравилось, что кто-то так беззастенчиво на него пялится. Диего тут же отвёл взгляд и отошёл в сторону, желая спрятаться за колонну, но было поздно — незнакомец уже пробирался сквозь толпу и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Диего попятился назад и, наткнувшись на стену, вжался в неё спиной. Что делать: остаться здесь или броситься к выходу? Он ведь всё равно собирался домой… Нет, стоп, он же не какой-то там жалкий трус, чтобы бежать. Он — великий Диего Брандо, король конных скачек! По крайней мере, в Великобритании… Диего выпрямился, насколько ему позволял его рост, и гордо вскинул подбородок вверх. Он был на все сто процентов уверен, что никогда раньше не видел этого громилу, а значит, не мог как-то насолить ему в прошлом. Скорее всего, это какое-то глупое недоразумение. Может, в их культуре не принято смотреть кому-то прямо в глаза? В таком случае Диего просто извинится и конфликт будет исчерпан. Да и вообще, не будет же этот мужик бить того, кто на целую голову его ниже? Да ещё и на глазах у самого мэра Нью-Йорка! — Пришёл всё-таки, — процедил сквозь зубы смуглый незнакомец, остановившись в полуметре от Диего. — А? — жокей растерянно заморгал глазами. — Думаешь, это смешно? — злобно продолжил незнакомец, сжав свои огромные кулаки. — Я ношусь за тобой по всей Америке словно какой-то слюнявый щенок! Я десять сим-карт сменил, чтобы до тебя дозвониться! Десять! А ты опять меня заблокировал!  — Я не понимаю… — Всё ты понимаешь! Чёрт, да я и сюда-то только из-за тебя припёрся! Если у тебя есть яйца, дай ответ сейчас, глядя мне прямо в глаза! От удивления Диего аж рот открыл. О чём вообще речь? Неужели они всё-таки знакомы, но жокей напрочь об этом забыл? Он ведь и правда много мотался по разным Штатам, участвуя в разных скачках, прежде чем прочно обосноваться в команде Скарлет, которая по большей части работала в Нью-Йорке… Нет, Диего бы точно заметил, если бы за ним повсюду таскался такой огромный мужик! На счастье Брандо, в эту секунду к ним подошёл Валентайн. — О, я вижу, вы знакомы? — подозрительно елейным голосом поинтересовался мэр. — Да, —  кивнул качок. — Учились вместе в Академии Хью Хадсона. Ну, он учился, а я проходил стажировку перед тем, как защитить свою кандидатскую. Всё это определённо было одним огромным недоразумением, но Диего не мог найти в себе силы, чтобы остановить происходящее. — Вот как? — Валентайн смерил Диего холодным взглядом. Гнев на лице незнакомца сменился на удивление. — Он закончил Академию экстерном, — продолжил громила. — Три года вместо положенных пяти, лучший студент на своей параллели. Диего охнул, но тут же прикрыл рот рукой и сделал вид, что закашлялся. Вот чёрт! Его опять перепутали с Дио! Это Дио учился на юридическом, у Дио феноменальная карьера, и это он каким-то хреном умудрился довести огромного мускулистого мужика до белого каления! — Да-а, мистер Брандо у нас личность незаурядная, — протянул Валентайн, сверля Диего глазами. В глазах мэра буквально читалось: «молчи и соглашайся» и жокею не оставалось ничего другого, кроме как продолжать играть роль Дио в этом абсурдном спектакле. — Если позволите, мы покинем ваш чудесный приём, — сказал мужчина, имени которого Диего до сих пор не знал. — Мы с Дио так давно не виделись, хотелось бы предаться чудесным воспоминаниями о времени, проведённом в стенах Академии. Он положил руку на плечо Диего и с силой его сжал. Жокей нервно сглотнул, но скинуть чужую ладонь не решился. — Я надеялся, что вы подарите мне ещё немного вашего времени, — чуть не взмолился Валентайн. — Минут двадцать, не больше! — Только если мистер Брандо подождёт меня в моей машине, — процедил незнакомец, скривившись на слове «Брандо». — Вы ведь подождёте? — Валентайн посмотрел на Диего, и тот сразу понял: если откажется, то о карьере в Штатах можно будет забыть навсегда. — Д-да, конечно, — Диего выдавил из себя улыбку, изо всех сил надеясь, что никто не заметил дрожь в его голосе. — Прекрасно, — мужчина кивнул своим спутникам, и те, подхватив Диего под локти, чуть ли не волоком потащили его в сторону выхода. — Можно я поставлю бокал? — спросил Диего, продолжая улыбаться как идиот. Один из мужчин, тот, что шёл справа, грубо выхватил у него бокал и на ходу сунул в руки кому-то из гостей. — Стоило отдать его официанту, — пробормотал Диего, но его конвоиры никак на это не отреагировали. — Моё пальто… Ответа не последовало. Улыбка медленно сползла с лица Диего. Судя по всему, певец не хило так напакостил этим громилам… Интересно, что такого ужасного он натворил? Вряд ли они обиделись на то, что Дио стал лучшим выпускником в своём году... Оказавшись на улице, мужчина, который стоял справа, позвонил по телефону, и через минуту ко входу подъехал классический чёрный Bently c тонированными стёклами. «Правый» открыл заднюю дверцу, и Диего молча залез в салон. Пассажирская часть была отделена от передних кресел сплошной перегородкой, поэтому Диего не мог ни увидеть лица водителя, ни задать ему какой-либо вопрос. Машина отъехала на несколько метров и остановилась. Диего обернулся, обдумывая возможность побега, но увидел, что громилы, которые вывели его на улицу, идут следом. Один из них открыл дверцу и, не говоря ни слова, швырнул в Диего его пальто, а затем оба мужчины встали по бокам от машины, каждый со своей стороны, полностью отрезав жокею возможность к отступлению. Значит, ему придётся сидеть здесь и покорно ждать своей участи... По спине Диего заструился холодный пот. И что теперь будет? Они же не собираются вывезти его куда-нибудь в лес, чтобы убить? То есть не его самого, а Дио, с которым они его перепутали… Диего нервно хихикнул, представив лица этих громил, когда они через пару дней после убийства узнают, что их жертва вполне себе жива, здорова, и спокойно продолжает свою концертную деятельность. Забавно, конечно, но вот умирать ради такого представления жокею всё равно не хотелось... — Ну ладно, — пробормотал Диего, вытирая вспотевшие от напряжения ладони. Он уже столько всего сделал ради встречи с Дио, так какого чёрта ему отступать сейчас? Эти громилы определённо знакомы с музыкантом, особенно тот, главный, с шевелюрой. Даже если он чертовски зол, для Диего это всё равно отличный шанс выведать про Дио хоть что-то! Достав свой айфон, жокей быстро записал в заметах то, что уже узнал: Академия Хью Хадсона, юридический факультет, закончил экстерном, лучший выпускник. Отлично! Теперь как минимум можно будет погуглить студентов и поискать среди их фотографий Дио. Впрочем, если певец сделал пластику, перекрасился и сильно похудел, это не особо поможет… С другой стороны, хоть кто-то из его однокурсников наверняка уже писал где-нибудь в соцсетях, что учился с восходящей рок-звездой? Вероятно, стоит начать с этого... Но это всё потом, сейчас лучше сосредоточиться на загадочном мускулистом незнакомце. Как его зовут-то вообще? Немного поколебавшись, Диего приоткрыл дверь и выглянул из салона. — Простите за беспокойство, — обратился он к ближайшему «конвоиру». — Мне дико неудобно, но я… Понимаете, я получил травму головы и теперь страдаю от амнезии. Не могли бы вы, пожалуйста, напомнить, как зовут вашего босса? — Ты, блять, издеваешься? — лицо мужчины аж перекосило от гнева. — Нет, что вы, я бы не посмел! Клянусь, это всё амнезия! Я даже номер своего телефона не помню! — Вот ведь свалился на наши головы… — мужчина покачал головой. — Была бы моя воля, я бы скинул тебя с самого высокого моста, который есть в этой проклятой стране! — Мост Королевского ущелья над рекой Арканзас, — на автомате выпалил Диего. — Почти триста метров высоты! Это в штате Колорадо, если что… Громила несколько секунд смотрел на него с нескрываемым отвращением, а затем молча отвернулся. — Эм… Что ж… Извините, — Диего откинулся обратно на сиденье и захлопнул за собой дверь. Ну и чёрт с ними, значит будут общаться без имён… Диего включил на телефоне фронтальную камеру и попытался поправить свою причёску так, чтобы максимально походить на Дио, но при этом прикрыть чёлкой глаза. Они же, всё-таки, не близнецы, вдруг главный громила что-то заподозрит? А у него определённо есть какое-то очень важное дело к Дио… Может, он даже подписан на певца в каких-нибудь соцсетях? Диего полез проверять инсту музыканта, но сразу же понял, что не успеет найти мускулистого незнакомца — среди трёх миллионов человек… Интересно, чем сейчас занят Дио? И почему он так и не приехал? Диего машинально перешёл в профиль музыканта и принялся листать фотографии, которые уже и так знал наизусть. Как можно было пропустить настолько важный вечер? Неужели Дио абсолютно плевать на предложение от самого мэра Нью-Йорка? Диего вздохнул — вот бы и ему иметь такую свободу выбора… Дверца слева резко распахнулась, и в салон залез тот самый громила с густой шевелюрой. Диего вздрогнул от неожиданности, быстро свернул все приложения на айфоне и отвернулся к окну — так, чтобы незнакомцу сложнее было разглядеть его лицо. Машина тронулась с места и повезла их по неизвестному Диего маршруту. Хорошо, если в город, а не куда-нибудь в лес… Пару минут они ехали молча, и Диего уже было подумал, что его действительно везут на казнь, как вдруг незнакомец негромко откашлялся. — Значит, ты теперь Брандо? — спросил он. Диего кивнул, решив, что чем меньше он скажет, тем больше у него шансов выйти из этой машины живым. — А твой отец в курсе? — Угу, — опять кивнул Диего. Значит, у Дио есть отец? Вот здорово! Может, он знает что-то о родителях Диего? — Вот как? А мне он не сказал... Понятно, почему я так долго не мог тебя найти. Диего промолчал, пялясь в черноту за окном, которую изредка разбавлял свет придорожных фонарей. — Смотрю, твоя музыкальная карьера идёт в гору… — продолжил незнакомец. — Да, не жалуюсь, — подтвердил Диего. — Если передумаешь, у меня всегда найдётся для тебя место. — Благодарю. — Ты торчишь? — Что? — от удивления Диего повернулся к незнакомцу, но тут же спохватился и вновь уставился в окно.  — Нет, конечно! С чего такие мысли? — Ты сильно похудел. — Я на диете. — С чего вдруг? Ты же всю жизнь пытался набрать массу! — Я передумал. И вообще я за здоровый образ жизни! Незнакомец одним рывком придвинулся к Диего, схватил его за подбородок и, повернув лицом к себе, посмотрел ему прямо в глаза. — Можно повежливее? — Диего аккуратно убрал чужую руку со своего лица и вновь отвернулся к окну. — Синяки останутся. — Раньше тебя это смущало, — фыркнул незнакомец. — Зрачки, вроде, нормальные… — А какими им ещё быть? — сварливо проговорил Диего, скрестив руки на груди. — Что-то изменилось… Понять не могу, что ты сделал с лицом? — Да ничего, вроде, — почти прошептал Диего, вжимаясь в дверь. — Нет, что-то не так! Ты что… Брови высветлил? — Ах, это… — Диего поправил чёлку, чтоб она лучше закрывала его лоб. — Ну да, немного. — Хм… — некоторое время незнакомец молчал, видимо, обдумывая услышанное. — А пить ты тоже бросил? — Ага. — Вообще? — Ну, только если немного и по особым случаям… Сегодня, например, выпил один бокал шампанского и один — мартини. — Что ж, рад это слышать... А ты… Ты вообще читал мои сообщения? — Эм… Какие конкретно? — Те, что я писал тебе в директ. — Директ… — Диего замялся, потому что понятия не имел о чём идёт речь. — Да, что-то читал… Угу... Где-то впереди замерцали огни большого города. Диего негромко выдохнул — слава всем богам, они едут в Нью-Йорк! Теперь у него точно есть шансы остаться живым! — Ну и? — Что — и? — Каков твой ответ? — уточнил незнакомец. Его огромная ладонь легла на колено Диего, и жокею тут же сразу стало понятно, какие именно отношения связывали Дио с этим огромным накачанным мужиком. Вот, значит, какой он, его двойник! Впрочем, не то чтобы это было неожиданностью, учитывая яркий сценический образ певца и его невероятную харизму… Диего вовсе не смущали возможные отношения своего предполагаемого родственника с богатыми влиятельными мужчинами, вот только сам он участвовать в этом особым желанием не горел. С одной стороны, он не был против переспать с красивым мужиком ради информации о Дио, с другой — жокей даже не знал его имени! И вообще, не будет ли это чересчур? Вдруг Дио и правда его родственник, кузен, например? Тогда получится, что Диего обманным путём переспал с бойфрендом своего кузена… Или с бывшим бойфрендом? Или с будущим? Как ни крути, выходила какая-то нездоровая херня. — Дио? — незнакомец явно не собирался отступать. — Я… У меня сегодня был такой трудный день, я чувствую себя таким уставшим… — промямлил Диего в надежде избежать неприятностей. — Может, лучше, обсудим всё завтра? — Завтра? — незнакомец с силой сжал колено Диего. — Думаешь, я опять на это куплюсь? Утром ты снова сменишь номер и свалишь в Египет, или в Лас-Вегас, или куда ещё ты там вечно сбегаешь… Хватит с меня этого дерьма! Он обхватил Диего за талию и резко дёрнул к себе. Миг — и жокей оказался вжат весом чужого тела в кожаное сиденье автомобиля. Не успел он сказать и слова — даже подумать! — как незнакомец накрыл его губы своими. Он целовал с Диего такой яростной страстью, словно ждал этого момента целую тысячу лет. Мощные руки шарили по телу Диего, пытаясь пробраться под рубашку и плотно облегающие бёдра брюки. Пожалуй, от этого даже можно было бы получить удовольствие, но вся ситуация была настолько тупой и абсурдной, что Диего не испытывал ничего, кроме страха за свою неподготовленную к подобному повороту задницу. — Постой, — прошептал он, когда мужчина принялся целовать его шею. — Да подожди же! Только не в машине! — Тебе же всегда нравилось? — А сейчас нет! Я хочу нормальную кровать, чтоб было удобно, тепло… И в душ хочу! И в туалет тоже! — Переживёшь, — мужчина принялся расстёгивать его ширинку. — Нет, нет, нет! — заверещал Диего, почувствовав прикосновение чужих пальцев к своему невозбуждённому члену. — Я не дотерплю! Видимо, отсутствие какой-либо реакции довольно сильно озадачило незнакомца. Он слегка отстранился и с недоумением посмотрел на Диего. — Всё настолько так плохо? — с явным недоумением в голосе спросил он. — Очень, — пробормотал Диего, скривившись. — Живот прихватило — пиздец! Мужчина медленно отстранился и, отсев от Диего, нажал на какую-то кнопку у боковой панели дверцы со своей стороны. — Найдите ближайшую уборную, — скомандовал он. — Ресторан быстрого питания сгодится? — спросил голос из динамика. Мужчина посмотрел на Диего и тот быстро кивнул. — Да. — Семь минут. Диего сел и попытался быстро привести себя в порядок — застегнул ширинку, как смог заправил рубашку и пригладил волосы. Всё это время он не поднимал глаз, чтобы случайно не встретится взглядом с хозяином машины. Пожалуй, это была самая неловкая сцена во всей его жизни! Даже целоваться на людях с престарелой женой было не так стрёмно, как это. Но радоваться было рано, теперь перед Диего стояла ещё одна задача — незаметно свалить из общественного туалета, чтобы избежать повторного попадания в лапы довольно агрессивно настроенного любовника Дио. Или бывшего любовника? Или не любовника вообще? А, чёрт, без разницы, главное, что сам Диего совершенно не горел желанием трахаться с этой перевозбуждённой горой мышц! Машина подъехала к тротуару и остановилась. Диего потянулся к своему пальто, но незнакомец остановил его руку. — Тут два шага, так дойдёшь, — сухо сказал он. Интересно, что такого сделал Дио, раз этот громила ему настолько не доверяет? — Да, конечно, — жокей медленно вылез из салона и огляделся. Диего сразу понял, что они уже в Нью-Йорке, но район не показался ему знакомым. Глубоко вдохнув морозный воздух, он направился к закусочной. План был простой: зайти в помещение, поймать там кого-то из персонала, всунуть ему в руки двадцать долларов и попросить вывести Диего через чёрный ход — а в таких местах он всегда есть, хотя бы для того, чтобы туда свободно мог подъехать грузовик с продуктами. Не успел жокей пройти и метра, как из машины вылезли уже знакомые ему «конвоиры». Значит, сбежать так просто не получится... Сглотнув, Диего продолжил свой путь к забегаловке. Время вокруг словно замедлилось, а сердце билось с такой силой, что ему начало казаться, будто этот стук могли слышать все окружающие. Теперь у жокея оставался только один вариант: как только он переступит порог закусочной, сразу же рвануть через прилавок и дальше — к заднему входу. Если его «охрана» замешкается хотя бы на пару секунд, это позволит Диего оторваться и найти подходящее укрытие, где никто не сможет его разыскать. Учитывая, что он находился в незнакомом районе и не знал, есть ли у ли в этой забегаловке задняя дверь и будет ли она открыта, вероятность успеха была не более одного процента... Мало, конечно, но попробовать всё равно стоило. На крайний случай, можно будет вцепиться в одного из сотрудников и заорать, что его пытаются похитить, в надежде, что кто-нибудь вызовет полицию. Или выскочить на проезжую часть, попасть под машину и оказаться в больнице — всяко лучше, чем пытаться донести до этих громил всю правду. Всё равно ж не поверят! Дойдя до двери Диего глубоко вдохнул и потянул ручку на себя. Внезапно, что-то словно подтолкнуло его в спину, и внутренний голос велел: действуй, всё получится, сейчас или никогда. Диего рванул к прилавку и, перелетев его в один прыжок, бросился к первой же попавшейся на глаза двери. Он полностью положился на свою удачи, и она вновь не подвела — сотрудников было немного, никто не пытался задержать внезапно ворвавшегося посетителя, и выбранная жокеем дверь к его огромной радости оказалась открыта. Диего выскочил в крошечный тёмный холл и увидел ещё одну дверь, а так же лестницу, ведущую куда-то наверх. Не долго думая, он выбрал лестницу и через несколько секунд оказался в длинном полутёмном коридоре. Его хорошо заточенный на молниеносное принятие решений мозг работал так быстро, что Диего даже не задумывался о своих действиях — всё выходило само собой, на автомате. Вперёд по коридору, развилка — направо, затем вниз по лестнице, ещё один коридор — и Диего выскочил на небольшой, занесённый снегом внутренний дворик, ограждённый от проезжей части двухметровой металлической сеткой. Быстро оглядевшись, жокей в один миг преодолел преграждавший путь забор и бросился бежать. Глубокие сугробы мешали набрать максимальную скорость, лёгкие горели, а осенние туфли сразу же набрали снега и промокли, но Диего было плевать. Он нёсся изо всех сил, петляя по незнакомым улицам, и молился о том, чтобы его не догнали. Свернув в очередной раз, жокей выскочил на перекрёсток и увидел на противоположной стороне улицы довольно большое скопление людей под огромной сверкающей вывеской. Бар или какой-то клуб? Без разницы! Главное, что так будет намного легче затеряться! Диего наискосок перебежал дорогу, с разгона влетел в толпу и тут же принялся активно работать локтями, пробивая себе путь ко входу. Кто-то начал возмущаться, кто-то попытался отпихнуть его назад, охранник у входа крикнул, что мест больше нет и сегодня уже никого не впустят, и народ возмущённо застонал. Воспользовавшись суматохой, Диего ухитрился стащить с чьей-то головы кепку и надеть её на себя. Маскировка, конечно, хреновая, но всё же лучше, чем ничего. Что ж, даже если ему не удастся попасть внутрь, вряд ли те громилы смогут высмотреть его в середине толпы, а значит можно спокойно вызвать убер и вернуться домой. Диего так и планировал поступить, даже уже достал свой айфон, как вдруг прямо над его ухом раздался громкий женский визг и началось полное сумасшествие. Толпу замотало из стороны в сторону, люди вопили и орали на все лады, с головы жокея сорвали кепку, десятки рук хватали его за одежду, щупали тело, плечи и ноги, а кто-то даже вцепился в ворот его рубашки и смачно поцеловал прямо в губы. В какой-то момент Диего так сильно сдавили с боков, что он уже было решил, что не сможет выбраться из давки живым, как вдруг чьи-то крепкие руки подхватили его под мышки и, протащив через бьющуюся в истерике толпу, запихнули в двери клуба. — Почему вы не сказали, что пойдёте к фанатам? — воскликнул незнакомый Диего молодой человек, заботливо поправляя его пиджак. — И когда вы успели переодеться? Диего потребовалась всего секунда, чтобы понять — его опять перепутали с Дио! Да что же за день-то сегодня такой… Жокей выпрямился и постарался сделать невозмутимый вид, при этом пытаясь как можно скорее восстановить сбившееся дыхание. Разглядеть что-либо в приглушённом мерцающем свете красно-фиолетовых лампочек было сложно, но Диего отметил, что у его нового собеседника были относительно светлые волосы и огромные золотые серьги в виде букв Т и Д. — Ну вот, вроде неплохо… — молодой человек выпрямился и критическим взглядом оценил Диего. — Пожалуйста, в следующий раз предупреждайте заранее! Я думал, вас на кусочки разорвут. — Где здесь туалет? — несвойственным ему басом спросил Диего. — Эм… — парень слегка замешкался, видимо, удивившись подобному вопросу, но быстро пришёл в себя. — Прошу за мной. Они прошли по длинному коридору, а затем по небольшой лестнице, ведущей куда-то наверх, при этом проводник Диего дважды прикладывал к дверям какую-то пластиковую карточку — вероятно, специальный пропуск. Едва переступив порог уборной, Диего чуть ли не бегом бросился к самой дальней кабинке. Заперев дверцу, он опустил крышку унитаза, забрался на неё с ногами и замер, пытаясь успокоить дыхание. Могли ли те громилы каким-то образом отследить, куда он направился? Что, если они как раз проезжали мимо клуба, когда там началась давка, и заметили Диего? Вдруг прямо сейчас они пробиваются внутрь, чтобы найти беглеца и выбить из него всё дерьмо? Может, стоит вызвать полицию? Кстати, куда он сунул мобильник? Диего в панике похлопал себя по бокам и с облегчением выдохнул, обнаружив айфон во внутреннем кармане пиджака. Звонить прямо сейчас или немного подождать? Жокей прислушался, чуть вытянув шею, но ничего, кроме доносившейся откуда-то снизу музыки, не услышал. Что ж, похоже, он в безопасности… По крайней мере, пока что. И что дальше? Сидеть в туалете до закрытия клуба или вызывать такси прямо сейчас и попытаться свалить домой? Намятые в давке бока тут же отозвались ноющей болью, и Диего решил немного подождать. Через полчаса он осмелел настолько, что слез с унитаза и, протерев крышку туалетной бумагой, снова на неё сел, но уже нормально, как на обычный стул. Обстановка уборной совсем не сочеталась с оформлением клуба — яркий свет, белый кафель с узором в виде каких-то золотых цветочков, чисто как в музее, и никаких посетителей за целых тридцать минут. Видимо, это был какой-то специальный туалет, то ли для vip-персон, то ли для сотрудников. Повезло, если можно так выразиться, особенно после всего, что случилось за этот вечер... Чтобы хоть чем-то себя занять, Диего полез в телефон, чтобы упорядочить в заметках полученную информацию. Во-первых, Диего учился в некой Академии Хью Хадсона, на юридическом факультете, закончил его экстерном и был в тот год лучшим выпускником. Во-вторых, у него есть отец. В-третьих, его внимания добивается какой-то огромный качок. Да это уже больше, чем знают все фанаты Дио вместе взятые! Не зря всё-таки Диего поехал на эту идиотскую вечеринку! Теперь, правда, придётся ходить по Манхэттену оглядываясь, чтоб, не дай Бог, снова не напороться на тех громил, но это уже мелочи. Внезапно дверь в уборную открылась и кто-то зашёл внутрь. Диего инстинктивно задержал дыхание и вновь залез с ногами на унитаз. Мягкие, едва слышные шаги — странные, как будто человек шатался или пританцовывал. Не похоже, что это кто-то из преследователей, скорее всего, просто посетитель клуба. Жокей медленно вдохнул, позволяя себе расслабиться, как вдруг незнакомец негромко запел. — Like, ah, na-na na-na na-na-na na-na… Диего моргнул. Он не мог поверить собственным ушам. Этот низкий мягкий тембр… Нет. Быть такого не может! Словно в замедленной съёмке, Диего сполз с унитаза, отпер замок и, приоткрыв дверцу, с опаской выглянул из своей кабинки. У писсуаров спиной к нему стоял некто одетый во всё чёрное, с пышной гривой светлых вьющихся волос. Наверное, это сон. Да, точно. Это единственное разумное объяснение происходящему. Потому что в реальной жизни Диего никогда не смог бы совершенно случайно попасть в незнакомый ночной клуб, где в то же самое время тусовался Дио. Да ещё и в рождественскую ночь. Нет. Точно нет! Сглотнув, Диего медленно направился в сторону незнакомца, желая увидеть его лицо и удостовериться в том, что это просто какой-то обычный парень, а вовсе не самая популярная в Америке восходящая рок-звезда. Но чем больший обзор открывался глазам жокея, тем сильнее он убеждался в обратном. Огромные чёрные очки-авиаторы скрывали глаза мужчины, но его тонкий, в меру длинный нос, острые скулы, чуть пухлые аккуратные губы, форма нижней челюсти... Внезапно, незнакомец резко повернул голову к Диего. — Ты что, извращенец? — спросил он. — Любишь смотреть, как другие ссут? — Я… — Диего только сейчас понял, что всё это время чуть ли не в упор пялился на Дио, который справлял малую нужду. — Н-нет, я… Я просто... Простите. Он поспешно отвернулся, ощущая, как кровь прилила к его лицу. Певец не ответил. Через несколько секунд раздался звук застёгиваемой на штанах молнии, негромкие шаги, а затем шум включившейся воды. Набравшись смелости, Диего обернулся и вновь медленно приблизился к Дио, глядя в огромное зеркало, висевшее перед раковинами. Они действительно были похожи. На самом деле! Конечно, Дио был выше, и плечи у него были шире, но в остальном... Если бы Диего наткнулся на певца случайно, не зная о его существовании, то решил бы, что сошел с ума: тот же овал лица, та же форма ушей, те же брови, та же линия роста волос — словно под копирку! Закончив мыть руки, Дио повернулся к сушилке, и Диего подумал, что у них даже пальцы одинаковые — ну, конечно, не считая черного маникюра на чужих ногтях. Закончив сушить руки, певец повернулся к двери и жокей понял — надо действовать! Он рванул вперёд и перегородил Дио путь к выходу. — Извините за беспокойство, — затараторил Диего. — Вы ведь Дио, верно? Может быть, вы помните меня? Я писал вам в директ, но вы не ответили... Меня зовут Диего, я из Великобритании, мою маму звали Дороти, мне двадцать один год, и я жокей, к слову — довольно известный. Мой псевдоним, представьте себе, тоже Дио! В последнее время меня очень часто спрашивают, не знаком ли я с вами, и я подумал, вдруг вы что-то знаете о моей семье? Понимаете, все говорят, что мы похожи, словно родственники и я... Диего с отчаянием заглянул в черные стекла очков Дио, но увидел там лишь собственное встревоженное отражение. — Я понимаю, это звучит, как бред или как какая-то глупая шутка, — продолжил жокей. — Поверьте, я тоже так сначала думал! Даже злился, не понимая, почему нас сравнивают, но сейчас я посмотрел в зеркало и... Ну же, взгляните сами, сходство определённо есть! Несколько секунд Дио молча стоял, слегка покачиваясь, а затем поднёс правую руку к лицу, чуть опустил свои авиаторы и посмотрел на Диего поверх очков. Судя по его затуманенному взгляду и широким, словно два огромных черных блюдца, зрачкам, он был не просто пьян, а обдолбан до самых кончиков своих великолепных светлых волос. — Ты кто, нахрен, такой? — спросил Дио, и Диего сразу понял, что ни одно из его слов не достигло ушей певца. — Я — Диего, — терпеливо повторил он. — Я — жокей из Великобритании, мне двадцать один год, мою мать звали Дороти. Сейчас я работаю на Скарлет Валентайн, жену мэра Нью-Йорка. — Мэра? — Да, мэр Фанни Валентайн, знаете такого? Вы сегодня должны были прийти на его рождественскую вечеринку! — Вечеринку? — Да! Я ждал вас там весь вечер! — Где? — На вечеринке мэра! Дио закрыл глаза, постоял так несколько секунд, слегка пошатываясь, а затем вновь посмотрел на Диего. — Ты кто, нахрен, такой? — опять спросил он. Диего почувствовал, что начинает злиться. Он так долго мечтал встретиться с "тем самым Дио", и что в итоге? Это придурок оказался обычным торчком! Впрочем, что ещё можно было от него ждать? Музыкант же! Секс, наркотики, рок-н-ролл! Кто вообще в современном мире считает, что это круто? Только полные идиоты! Типично, предсказуемо и чертовски разочаровывает... — Я жокей из Великобритании, — в третий раз повторил Диего, громко отчеканивая каждое слово. — Меня зовут Диего. Диего Брандо... Секунда — и он обнаружил, что лежит спиной на холодном кафельном полу, а его горло сдавливает чей-то тяжёлый ботинок Из-за острой нехватки воздуха в глазах поплыли цветные круги, и Диего вцепился в чужую ногу руками, изо всех сил пытаясь ослабить давление. — Где ты услышал эту фамилию? — злобно прошипел Дио, ещё сильнее наступая на горло своей жертвы. — Это... Моя... — задыхаясь, прохрипел Диего, тщетно царапая кожаный ботинок ногтями. — Моя фамилия... Дио медленно снял очки и наклонился к его лицу. В его прекрасных янтарных глазах с пугающе широкими зрачками горела ярость вперемешку с отвращением. — Ещё раз тебя увижу — голову оторву! — прошипел он, затем последовал сильный удар, и Диего провалился в темноту. *** Когда он очнулся, Дио уже исчез. В голове гудело, в глазах все двоилось, а шея ныла от боли, но Диего было плевать. С трудом поднявшись с кафельного пола, он вышел из туалета и побрел в недры клуба, пытаясь отыскать певца среди посетителей, но, к своему огромному сожалению, так и не нашел — видимо, тот покинул заведение сразу после их встречи. Диего не запомнил, как именно он добрался домой. Кажется, кто-то из обслуживающего персонала предложил ему помощь и вызвал такси. Возможно, кто-то даже дотащил его до квартиры или хотя бы до лифта, а может быть жокей добрёл — дополз? — сам. В голове Диего это выглядело так: вот он пытается разыскать Дио среди толпы танцующих, а вот он уже дома, стоит в ванной комнате, смотрит на своё потрёпанное отражение в зеркале и пытается сделать хоть какие-то выводы из событий последнего вечера. Плюсы: он всё-таки встретился с Дио. Минусы: всё прошло совсем не так, как он себе представлял. Буквально худшим из возможных способов. А ещё утеряно чёрное пальто от Prada, скорее всего — навсегда... — Ну, хотя бы жив остался, — пробормотал Диего, доставая из аптечки упаковку обезболивающего. Закинув в рот сразу три таблетки, он запил их водой прямо из под крана, после чего направился в комнату, не раздеваясь рухнул на матрас и мгновенно отрубился.