Терновый венец эволюции

      Блум пришлось приложить усилие, чтобы проглотить таблетку. Она проснулась от жгучей боли, растекавшейся от кончиков пальцев по всему телу, потому что истекло время действия обезболивающего. Бинты на руках слегка растрепались, она успела их где-то замарать… Что теперь будет с кожей? Наверное останутся уродливые шрамы… — Блум, тебе, наверное, нужна помощь? Эй, парни, помогите Блум с сумками! — крикнула Стелла. — Да я сама… — Да брось, зачем делать самой, если за тебя это может сделать сексапильный красавчик… ну, или Ривен, — настроение Стеллы мгновенно сменилось при виде хамоватого специалиста с крашеными волосами. — Этот оттенок розового вышел из моды. Цвет этого года — персиковый. — Слушай, солнечный ребенок, я сделаю вид, что ничего не заметил, но на будущее: не рекомендую тебе наживать врага в своем лице, — ответил парень, беря чемодан и сумку Блум. — Извини, я переросла стадию, когда отношения с непроработанным токсиком казались мне романтичными, Ривен, я не буду тебя бояться и восторгаться тобой. — Она права, по Эварду Каллену уже давно никто не угорает, — заметила Блум. — По кому? — в один голос спросили Стелла и Ривен, синхронно посмотрев на девушку. — Э-э-э, у вас же есть кино? Ну вот я потом как-нибудь покажу, — усмехнулась она. — Простите, забываю, что мы с вами с разных планет. — Девочки, прощаемся, — в пассажирском отделении появился Брендон. — Мы на месте. Спасибо, что выбрали нашу компанию космических перелетов «Красный фонтан». Обращайтесь еще, будем вам очень рады. — Спасибо, — Стелла похлопала блондина по плечу. — Только в следующий раз чуть больше пунктуальности, до того, как из нас приготовят отбивные.       Они покинули корабль. Блум замерла. В сумерках розовый замок школы «Алфея» светился как новогодняя игрушка. Он выглядел действительно волшебным и невероятным, слишком сказочным на фоне темного соснового леса, что его окружал. — Ривен, дальше мы сами. Спасибо за помощь, — ему Стелла даже не стала улыбаться. Похоже, что эти двое друг друга недолюбливают… Хотя создавалось впечатление, что Ривен в целом недолюбливает всех, кто встречается на его пути, но это ведь лишь первое впечатление, пусть и неизгладимое.       Парень молча вернулся на корабль. — Не обращай на него внимания, он всегда такой противный. Ему лишь бы выпендриваться, — Стелла взмахнула пальцами и сумки Блум поднялись в воздух. — У нас осталось последнее препятствие. — Препятствие?.. — Я же сказала, что Алфея — самое защищенное место во всей магической вселенной. На самом деле, до Третьей Магической Войны не было необходимости в защите, но после понадобилась. — Третья Магическая Война?.. — Радость моя, ну ты как малый ребенок. Очаровательно, — Стелла слегка потрепала ее за щеку. — Надо полагать, у вас на земле историю магии не преподают. Тебе придется многое наверстать, — она выставила руку перед собой и оперлась, будто о невидимую стену.       От ладони Стеллы во все стороны побежали синие линии, формируя рисунок медовых сот. — Теперь ждем.       Блум оглянулась. В отличие от замка, лес вокруг него не выглядел таким же сказочным и гостеприимным. Выглядел он так, будто бы здесь и без войны должна найтись необходимость защищать учениц. Как это все странно и страшно, и необычно… Почему она ничего не чувствует? Усталость так притупила ее чувства или она уже даже удивляться чему-то действительно удивительному не может, а только испытывать страх перед неизведанным? — Отойди назад немного, — Стелла крайне недовольно вздохнула, поднимая руки вверх.       Между ее ладонями сформировался яркий шар света, который девушка в итоге запустила в барьер. Через несколько мгновений со ступеней крыльца перед, видимо, главным входом замка, показалась длиннолицая женщина в очках и платье, отдаленно напоминавшем форму института благородных девиц. — Мисс Сайлер, в следующий раз вы можете просто позвонить мне, — недовольно проворчала женщина. — Это она? — она так же недовольно глянула на Блум. — Да, мисс Гризельда, это она. А у меня между прочим разрядился мобильник, пока я отбивалась от тролля, — таким же недовольным тоном, передразнивая ее мимику, отвечала Стелла. — И вообще, я предупредила вас, что мы можем явиться достаточно поздно. — Директриса Фарагонда связалась с госпожой Гриффин. Я думаю, мы можем мирно решить конфликт с ведьмами… — Мирно его можно было решить до того, как они напали на меня два раза за день. Я принцесса Солярии, если вы не забыли, мисс Гризельда, и мой отец не потерпит того, что какие-то ведьмы… — Мы прекрасно помним вас, мисс Сайлер, — к ним подошла еще одна женщина. Она выглядела гораздо приятнее Гризельды. Седые волосы были собраны в тугой пучок, одета она была довольно строго, но стильно. — Уверяю вас, ни нам, ни руководству Облачной башни не нужны никакие проблемы, поэтому после всего произошедшего дальнейшую судьбу этих ведьм будет решать совет Магикса. — Надеюсь, их хотя бы исключат, — недовольно фыркнула Стелла. — Директор, я хотела бы представить вам девушку, о которой говорила сегодня днем. Это Блум Паркер и она с Земли. — Приветствую вас в Алфее, мисс Паркер. Я мисс Фарагонда — директор этого учебного заведения. Мы очень рады, что вы согласились обучаться у нас. А что с вашими руками, юная леди? — женщина осторожно взяла забинтованные руки Блум в свои, но та машинально выдернула их.       Пока что обе эти женщины не создавали о себе никакого конкретного впечатления, и Блум была растеряна. Как ей правильно себя вести? Что говорить? — Простите, я… э-э-э, я обожглась, когда использовала магию… — Вы с Земли, верно? — Фарагонда посмотрела на нее очень внимательно и пронизывающе, от чего Блум стало еще больше не по себе. — Думаю, мисс Сайлер уже рассказала вам о том, что для нас это очень удивительно, ведь на Земле уже очень давно нет магии. Но сейчас не об этом, — видимо заметив неоднозначную реакцию с ее стороны, директриса резко сменилась в эмоциях, заулыбавшись. — Нам поведали о произошедшем на планете юноши из Красного Фонтана, поэтому я думаю вам обеим необходимо сначала посетить лазарет. Мы позаботимся о том, чтобы ваши вещи доставили в ваши комнаты. Мисс Сайлер, вы ведь помните, куда идти? — Конечно помню! — возмутилась Стелла. — И хорошо. Запомнили бы вы еще, что порошок из рога златогрива нельзя смешивать с порошком из цветов весника розового, и цены бы вам не было, — Фарагонда вновь очаровывающе улыбнулась.       Стелла прищурилась, и Блум, кажется, физически почувствовала, как она наэлектризовалась, словно была готова начать метать молнии прямо здесь и сейчас. Впрочем, принцесса сделала глубокий вдох и согласно закивала головой, признавая свои очевидные промахи, и, распрощавшись с директрисой и мисс Гризельдой, повела Блум в лазарет.       Просторные коридоры замка даже в темноте выглядели весьма уютно и гостеприимно. В них не было ничего специфического, хоть и сама архитектура здания была очень необычной по сравнению с привычной для Земли, но фрески с феями, трофейный зал, и еще один большой зал, через который им пришлось пройти, отдавали волшебством, создавая нужную атмосферу, немного воинственную, но в тоже время очень мягкую и нежную, как крылья фей. — Мисс Гризельда заместитель директора и главная по воспитательной работе, — вдруг начала говорить Стелла, когда толкала двери очередного зала. — Она вредная тетка и с ней много кто не ладит, так что если начнет тебя прессовать — лучше просто забей, я у нее на особых правах, потому что если они меня не доучат, то отец спустит на школу всех собак. Я слышала, что однажды она даже выжила одну ученицу своими выходками. — А почему она тогда все еще здесь работает? Разве в лучшей школе не должно быть лучшего персонала? — А она и есть одна из лучших. Тебе столько всего предстоит узнать, ты себе не представляешь даже. К тому же, они с Фарагондой близкие подруги, думаю, покрывает многие ее действия. Но это единственная подобная язва в коллективе. Палладиум очень мягкий, студентки из него веревки вьют, Визгиз весельчак, постоянно разыгрывает всех, еще тебе стоит знать про Барбатею, но она библиотекарь, тут все просто: косячишь — идешь в библиотеку и протираешь там полки и пыль со старых книжек. Остальные так себе, ни рыба, ни мясо, хорошо припадают, но ничем не примечательны, держат дисциплину и стараются дать хороший результат от студенток, чтобы не уронить статус школы, — рассказывала Стелла, размахивая руками. — Мы кстати пришли, — она постучал в узорчатые двери.       Через пару минут им открыла дверь сонная женщина в помятой ночнушке и кружевном чепчике. — Прошу прощения за беспокойство, мисс Офелия, — Стелла присела в неком сокращенном подобии реверанса перед ней. — Нам очень нужна медицинская помощь. Особенно ей, — она взяла Блум за руку, демонстрируя порядком расхлябанную повязку. — У нее сильные ожоги от магического огня.       Женщина тяжело вздохнула, но открыла дверь, запуская их в длинный зал. В нем стояло в два ряда около стен с пару десятков кроватей, а в противоположном конце зала был оборудован самый обыкновенный медицинский кабинет. — Вас, надо полагать, побили, принцесса Стелла? — спросила Офелия. — А вас… — она обернулась, глянув на Блум. — Мисс Паркер. Блум Паркер, она новая студентка. — Я обожглась… — Блум несколько раз с силой зажмурилась, пытаясь прогнать накатывавшую на нее сонливость. — Это произошло во время битвы… и… — Она сама себя обожгла, когда использовала заклинание, — закончила за нее Стелла. — Она с Земли и ничего не знает о магии, не умеет себя контролировать. — Фея с Земли? — Офелия выгнула в вопросе тонкую бровь. — Простите, но это уже две тысячи лет, как оксюмарон. — Мы тоже в шоке, — Стелла состроила гримасу наигранного удивления. — Особенно она, — принцесса указала пальцем на свою спутницу. — Самоповреждение, значит, — Офелия усадила Блум на стул перед столом, принимаясь разбинтовывать ее руки. — Давненько у нас такого не было. Это, знаете ли, не такая уж частая вещь. Примерно настолько же, насколько и феи с Земли… ай, принцесса! Что вы себе позволяете?! — вскрикнула женщина, когда Стелла приземлилась ногой, очевидно, пытаясь сделать это незаметно для Блум, на ногу лекаря. — Прекратите ее пугать, — недовольно пробурчала Сайлер. — Это рядовой случай. Со многими бывает.       Блум посмотрела сначала на Стеллу, затем на Офелию. Вторая, очевидно, чего-то ей недоговаривала, а первая сказала слишком много. — Если это редкость, то с чем это связано? — задала она закономерно возникший вопрос. — С переизбытком сил. Все равно, что нагнетать воздух в воздушном шаре, рано или поздно он лопнет. Сила, заключенная в слабом теле, в конце концов начинает выплескиваться наружу и повреждать сосуд, в котором хранится. Это встречается лишь у определенной категории волшебников. Простите, но судя по взгляду принцессы Стеллы, это не мое дело, — Офелия изобразила жестом, как закрывает невидимую молнию на губах. — Это утверждение старой школы, — парировала Стелла. — На самом деле всем давно известно, что то самое определенное число волшебников намного больше, чем всегда считалось. Это практически обыденное явление, просто обычно в Алфею поступают уже частично обученные, натренированные волшебницы. — Да-да, конечно. Вашему поколению известно намного больше.       Блум тяжело вздохнула, уже не слушая их. Офелия поставила на стол перед ней глубокую миску, наполненную сиреневой жидкостью и велела опустить туда руки. Девушка немного нервно сглотнула. Она, конечно, не чувствовала сейчас боли благодаря таблеткам, но что-то, возможно чутье, а возможно жизненный опыт, подсказывало ей, что опускать обоженные до мяса конечности в неизвестное варево плохая затея. — Не бойся, — Стелла положила ей руку на плечо. — Это целебное зелье, больно не будет. Ну, если только совсем чуть-чуть. Маленечко. Зато потом все заживет просто в лет, ты и не заметишь. Давай, смелее. С палкой на тролля кинулась, значит и это тоже сможешь.       Блум еще раз глубоко вздохнула и опустила в теплую жидкость сначала только пальцы. Ощутимо щипало, но большего дискомфорта зелье не доставляло. — Тролль? — Офелия искренне удивилась. — Принцесса, где вы были, когда на вас напали? Директриса рассказывала мне, что вам, возможно, понадобиться помощь, но без подробностей… — Мы были на Земле. Я думаю, дело в ведьмах из Облачной башни. Во все тех же, — Сайлер нахмурилась. — Почему их вообще все еще не отчислили? Эти девицы опасны для общества! — Офелия всплеснула руками. — Вот, возьмите это, — она подошла к одному из шкафов с прозрачными дверцами. Внутри него стояло множество разноцветных пузырьков разных размеров и форм. — Заживляющая мазь. — Спасибо, — Стелла приняла пузырек. — Вы подождите немного, я сейчас вернусь, — Офелия удалилась куда-то в глубь помещения, где оказалась дверь, в которую она и поспешила ускользнуть.       Сайлер устало побрела к одной из кроватей и, не церемонясь, рухнула на нее. Пружины заскрипели одновременно с тем, как блондинка издала протяжный вымученный стон. — Что же сегодня за день такой?.. Мне кажется, я так не уставала с того дня как… да я никогда так не уставала. — Стелла, а ведьмы, о которых вы говорили… можешь про них рассказать? — А, ну, есть в Облачной башне три ученицы, которые нам весь прошлый год не давали покоя. Сначала они пытались выкрасть из музея Алфеи один артефакт, у них это почти получилось, но потом они внезапно переключились на кольцо Солярии. Хотя я не понимаю, зачем оно им. Оно бесполезно в чьих-либо руках, кроме членов нашего рода. Это как-то связано с силами, которыми мы обладаем… в общем, для ведьм это просто побрякушка, даже не особо ценная как ювелирное украшение. — И что, с ними ничего за это не делают? — Сказали недостаточно доказательств. Мол, это просто старая добрая вражда между ведьмами и феями, не более. Никто не пострадал, по крайней мере особенно сильно, и вообще они просто пытались похитить «хрустальную фею» — статуэтку-талисман школы. Мы мимо нее проходили, когда через музей шли. Я сама виновата, наверное, надо было забить и рассказать все отцу. Меня бы конечно тоже по головке не погладили за наши с ними открытые конфронтации, но зато эти трое уже давно сычевали бы где-нибудь на задворках магической вселенной в исправительных колониях. — А зачем вообще нужна школа ведьм?.. — Нашла, что и у кого спросить, — усмехнулась Стелла. — Вроде бы это своего рода способ контролировать темные силы. Дело в том, что темная магия существует, хотим мы того или нет. Невозможно ее искоренить, более того, попытки свести ее на минимум приведут к нарушению баланса. Это же касается сил света. Таким образом существование волшебников, несущих в себе темное начало, просто неизбежно. Ведьмы и темные колдуны существуют наравне со всеми, имеют право изучать свое искусство, и, соответственно, они находятся под таким же контролем, что и все остальные. Слушай, давай все сложные вопросы оставим на завтра? — Хорошо. Прости. — Не переживай, тебе обязательно все расскажут и объяснят. Может быть и не сразу, но со временем все встанет на свои места. Я понимаю, что ты чувствуешь, правда. Но ты привыкнешь к этому.       Блум лишь устало кивнула. К ним вернулась Офелия. В руках она несла бинты и коричневую небольшую баночку, наполненную до краев каким-то светлым содержимым. — Вытаскивай, — велела она Блум. — Не больно? Ну хорошо. Сейчас я смажу твои руки мазью и наложу повязку. Завтра утром придешь ко мне еще раз, процедуру надо будет повторять до тех пор, пока руки полностью не восстановятся.       Они покинули лазарет. Стелла объявила, что дальше они направятся в общежитие. — Правила простые: соблюдать коменданский час и закон о тишине. После десяти вечера покидать общежитие запрещено, после одиннадцати нельзя шуметь. Всем на самом деле все равно, чем ты будешь заниматься, главное, чтобы являлась на занятия вовремя, нигде не шаталась и никому не мешала по ночам. Ну, это конечно не официальные правила. По официальной версии в любой момент в общежитие может заявиться Гризельда. У нас в прошлом году была игра: мы садились в центр гостиной и ждали, пока она постучит в дверь. Кто не успеет убежать до своей кровати и будет пойман, тот убирает все комнаты в день уборки.       Они оказались в длинном коридоре и шли вдоль него. Стелла вертела головой, рассматривая списки на дверях, очевидно, пытаясь найти на листках свою фамилию. — О! Есть контакт! — Сайлер схватилась за ручку двери. — И тебя уже дописали, смотри.       Они оказались в довольно просторной и уютной комнате. Большое панарамное окно с балконом выходило на двор замка. У стены стоял телевизор, рядом с ним — диван, в центре комнаты стоял большой стол с шестью стульями, пара пустых шкафов, и еще несколько кресел-мешков, расположились в разных местах. Блум насчитала еще три двери, на которых весели таблички с именами, и четвертую без каких-либо обозначений. — Я одна, — радостно объявила Стелла. — Ура! В прошлом году у меня была соседка, и эта девица была невыносима! Она была с какой-то дикой планеты, где, похоже, не принято было даже одежду гладить! — Я не всегда глажу одежду, — заметила Блум как бы между делом, подходя к двери, где было указано ее имя. — У меня будет соседка. Флора Айви, — прочитала она второе имя на табличке. — А? — Флора Айви. Это имя моей соседки. — Айви… Айви — это плющ. Наверное, она с Линфеи, — Стелла задумалась. — Сочувствую, девчонки с Линфеи вечно тащут с собой весь цветник. — А там что? — Блум указала на дверь, которая не была никак помечена. — Ванная. Вообще, у каждой квартиры есть своя ванная, но еще есть общие душевые внизу, на первом этаже под нами, если что, рядом с прачечной. Я тебе завтра все покажу. — Хорошо, — Блум кивнула. — Спокойной ночи, Стелла. — Спокойной ночи, подруга, — Сайлер махнула в ответ рукой, лучезарно улыбнувшись.

***

      Девушка открыла глаза. У нее не было ощущения, что она поспала, будто бы просто открыла и закрыла глаза один раз. Уютную комнату заливало солнечным светом из окна через шторы-лианы, едва ли служивших для них хоть каким-то препятствием и отбрасывавшими красивые причудливые тени на пол. В комнате было две кровати, два стола, два шкафа, два кресла — в общем все, что нужно для того, чтобы в ней могли свободно существовать два человека, не особо мешая друг другу. По крайней мере Блум надеялась, что они с соседкой не будут мешать друг другу… Шторы-лианы? Откуда они взялись?       Блум приподнялась на локтях и увидела, как у соседней кровати, уже застеленной розовым кружевным покрывалом, на коврике для йоги, стоит в позе цапли смуглая фигуристая девушка среднего роста. Русые волосы ее были собраны в тугой пучок, только две более светлые прядки обрамляли миловидное сердцевидное личико, на котором было абсолютное удовлетворение. Она медленно подняла веки, окруженные светлыми ресницами, и Блум встретилась взглядом с ее яркими зелеными глазами. — Доброе утро, Блум, — не меняя позы ответила девушка, улыбнувшись. — Доброе утро… Флора, — вспомнила она второе имя с таблички. — А ты… давно приехала? — Блум щелкнула пальцем по экрану мобильного. Она не перевела вчера время… — В восемь, час назад. Извини, если помешала твоему сну. — Нет-нет, я только проснулась… Эти растения все твои? — Блум окинула взглядом многочисленные цветочные горшки, появившиеся в противоположной части комнаты. — Да, — Флора потянулась, вставая на носочки. — Надеюсь, они не будут тебе мешать. — Нет, я люблю цветы. Правда, дома у меня был только кактус… — Я не в это смысле. Я про это, — Флора указала пальцем куда-то на ее кровать.       Блум опустила глаза и обнаружила, что под ее одеяло забрался какой-то ярко-зеленый жгут и почувствовала, что вокруг ее ступни что-то обвивается. Девушка, немного испугавшись, поспешила поджать ноги к себе, сбрасывая одеяло. Лиана отпустила ее ногу и будто бы тяжело вздохнула, расстроенная реакцией девушки, и поползла назад, к другим лианам, висевшим теперь вместо штор. — Не переживай, они безобидны, просто очень тактильны, — поторопилась ее успокоить новоиспеченная соседка. — И любят свет, поэтому обосновались на окне. Они у меня вместо домашнего животного. Не трогать Блум и не лазить в ее часть комнаты, — строго пригрозила девушка лианам и те, к еще большему удивлению Блум… защебетали, как птицы, сливаясь в один поток единой, приятной мелодии. — Они больше не будут, — Айви ласково улыбнулась ей.       Вдруг дверь комнаты распахнулась. — Музыкальные лианы? — в дверной проем просунулась маленькая голова с двумя пушистыми черными хвостиками. Пара маленьких черных глазок торопливо пробежала взглядом по всему пространству и уперлась взглядом в окно. — Твои? — Да. Я Флора, — представилась девушка. — А это Блум. — Я Муза. Муза Цукино, — она неловко засмеялась, заходя в комнату. Голос у девушки был очень специфичный, но ровно на столько же приятный. Она оказалась совсем уж невысокой, ниже Блум минимум на голову, худощавой. — Извините, что я так вторгаюсь, постараюсь так больше не делать. Забываюсь иногда. Я с Мелодии, у нас эти лианы повсюду. Подумала, что, может ты из наших. — Нет, я с Линфеи. Блум, а ты откуда?       Девушки устремили на нее заинтерисованные взгляды. — Классный лифчик, кстати, — заметила Муза. — И сиськи тоже. Завидую, — она скрестила руки на груди, прикрывая красный топ, скрывавший ее маленькую грудь.       Блум почувствовала, как щеки густо покраснели и поторопилась прикрыться одеялом. Ей было вчера слишком лень искать пижаму в чемодане. — Я с З-земли, — ответила наконец она. — Разве на Земле есть феи? — Флора захлопала зелеными глазами. — Я думала, Земля уже давно открестилась от всего магического. — А я даже про планету такую не слышала, — честно признала Муза. — Ну, приятно познакомиться. Пойду дальше свое барахло распаковывать. Увидимся за завтраком. Он кстати в десять. — Да. Но вообще в девять по расписанию, а в десять уже занятия. Просто в дни без учебы завтрак в десять. Но ты наверное уже видела расписание… — Нет… я, если честно, вообще пока ничего не знаю…       За стенкой раздался весьма заводной музыкальный бит. Блум обернулась, не сразу поняв, что в соседней комнате включили музыку. — Фея с Мелодии, — пояснила с улыбкой Флора. — Они, даже если не являются феями звука, очень музыкальны. Особенности культуры.       Лианы за ее спиной зашевелились, и Блум снова испугалась, прижав руку к сердцу, только через несколько мгновений вспомнив, что эти лианы так могут и вообще они волшебные. — Что это за ужасная музыка?! — раздался раздраженный высокий голос в коридоре, который Блум не сразу узнала. — Выключи! — Нормальная музыка, — отвечала Муза в ответ на внезапные обвинения Сайлер. — Похоже, нам будет весело жить вместе, — заметила Флора, глянув на дверь.       Блум согласно кивнула. Она с трудом поднялась с кровати. Тело предательски ныло, но вот про обоженные руки она вспомнила далеко не сразу. Боли практически не чувствовалось, хотя ее обезболивающие давно должны были перестать действовать. Девушка оделась и направилась в гостиную, где принцесса Солярии и их общая новоиспеченная соседка продолжали во всю выяснять, ужасную ли вторая включила музыку.       Блум бесшумно выскользнула из своей комнаты. Глядя на девушек и не зная, что сказать, она стояла, покусывая губы. Стелла снова не была похожа на саму себя. Ее идеально прямая спина так и отдавала высокомерием, а голос оставлял тоже ощущение, что и вилка, скользящая по тарелке, от чего у Блум даже заломило зубы. — Да выключу я, выключу! Только прекрати верещать! — сдалась в конце концов Муза. — А хотя нет, знаешь что, не так уж она вообще громко играет! Надень беруши, если что-то не устраивает, ты тут явно на особых правах, — она хлопнула дверью своей комнаты. — Музыка не такая уж и плохая, — заметила осторожно Блум. — Просто не хочу, — фыркнула Стелла. — Пойдем, я обещала тебе все показать вчера, как раз до завтрака успеем. — Да-а-а, сейчас, я только в ванную…