***
— Так вот, здесь у нас прачечная, — Стелла щелкнула выключателем и встала в позу девушки, рекламирующей товар в телемагазине. Они оказались в длинном помещении, которое практически полностью было выложено светло-голубой кафельной плиткой. Вдоль стен стояли стиральные машины, вид которых ввел Блум в ступор. На Земле подобных моделей она не встречала. Размера они были немного большего и имели сенсорные панели управления вместо привычных ей двух тумблеров и пяти кнопочек. Около машин в шахматном порядке были расставлены в ряд скамейки, в полу, под светом, падавшим из узких, высоко расположенных прямоугольных окон, поблескивали сливы. — А разве не проще, там, ну… использовать магию для стирки? — Эй, это магия, а не божественная сила, которая будет стирать за тебя одежду, — раздался за их спиной голос Флоры. — Вы не будете против, если мы к вам присоединимся? Нам тоже очень интересно, что тут да как. — Да, конечно… — Стелла улыбнулась ей, но, заприметив Музу, тут же заметно насупилась. — Вообще-то, для первокурсников экскурсия будет после завтрака. Очень интересно, рекомендую. — Эй, да брось, принцесса. Я не буду мешать тебе хвастаться перед нами своими знаниями второгодницы, — Муза приподняла один из больших наушников, что были на ее ушах. — Более того, я даже не буду тебя слушать. — А-а-а может мы продолжим? — Блум повернулась к Музе с максимально добродушной улыбкой, незаметно пытаясь жестами попросить ее не дать зиготе этого спора начать развиваться. Цукино несколько раз понимающе кивнула, тряхнув своими черными хвостиками, и вернула на место наушник, так что следующая реплика Стеллы осталась без ее комментария. Сайлер недовольно что-то прошипела совсем тихо, а за тем отвернулась от девушек. — Вон там расписание. В целом, можно ворваться сюда в любой момент и закинуть свои вещи в стирку, но последние три дня недели отведены строго для каждого курса. Первый курс стираются в пятницу и так далее. А если ты пройдешь дальше, — она потянула Блум за руку. — Ой, прости, я все время забываю… — Да не страшно. Они не болят уже, — улыбнулась ей в ответ рыжеволосая. — Мы зайдем в лазарет перед завтраком. Так вот, если пройти дальше, там душевые. Расписания для душа нет, можно ходить в любое время, но если вас здесь поймает Гризельда во время занятий, вас ожидает участь мытья душа в ручную в одиночку, так что не рекомендую. Пойдемте дальше. Стелла шла впереди всех, рассказывая о каждой двери, что они встречали. Похоже, она знала это место действительно хорошо, и Блум все ждала, когда она посвятит их в существование тайных ходов в стенах или покажет вход в ветвистое подземелье. Однако, ни о чем подобном принцесса так и не рассказала, а подвальное помещение оказалось самым обычным погребом, в котором держали овощи и банки с какими-то соленьями. Неужели у такого огромного замка нет какого-нибудь подземного этажа, как в Хогвартсе? Там ведь целый факультет под землей жил… — Блум, извини, а что случилось с твоими руками, если не секрет? — шепотом спросила Флора, наклонившись к ней, когда они оказались достаточно далеко от шагающей впереди Стеллы и плетущейся где-то позади Музы. — Да я так, обожглась, — как ни в чем не бывало ответила девушка. — Когда использовала… магию, — произносить это было все еще немного трудно. Она волшебница… в голове не укладывается. — Самоповреждение? Бывает. Меня как-то в детстве обвило ядовитым плющом, когда я колдовала. Это было неприятно, — Айви смешно сморщилась и Блум невольно засмеялась. — Так значит, ты фея огня? — Ну… видимо да. Честно говоря, я пока не знаю. Я только вчера узнала, что я, ну, фея. Еще вчера утром я даже не знала, что подобное возможно. — Знаешь, немагические планеты не такая уж редкость как кажется, но все же, большинство из них никогда не отрекалась от магии полностью. Земля одна из немногих планет, где волшебство в его привычной для нас форме искоренили под чистую, — Флора задумалась. — Мне теперь интересно, откуда там взялось волшебное существо. А твои родители точно не волшебники? — Нет, — Блум засмеялась. — Они просто люди. Отец был пожарным, а у мамы цветочный магазин. Думаю, будь они волшебники, папа бы… — она запнулась. — В общем нет. Они точно не волшебники. — Вот как… — Айви хмыкнула. — Понятно. Ты извини за эти допросы с пристрастием, просто интересно. Я немного через чур любопытная, это иногда сложно контролировать. — А вот мы и пришли к лазарету, — громко и недовольно от того, что от нее все отвлеклись, объявила Стелла. — Блум, мы тебя тут подождем, лады? Блум вошла в лазарет, где было так же тихо, как и вчера вечером. Офелия, в черном платье, поверх которого был надет белоснежный накрахмаленный фартук с кружевными лямками, сидела за столом. Она на мгновение подняла глаза на девушку и снова опустила, продолжая что-то записывать в толстую тетрадь. Затем она вновь посмотрела на Блум. — О, это вы, мисс… — Паркер, — напомнила девушка, начиная путь от двери и до стола между рядами кроватей. — Мисс Паркер. Прошу прощения, в начале учебного года я иногда даже свое собственное имя забываю, — женщина хохотнула. — Ну, давайте посмотрим, что там с вашими руками. Она разворачивала бинты быстро и умело, скатывая их тут же в плотный рулон. Блум с удивлением обнаружила, что руки ее практически целы. Глубокие ожоги затянулись не до конца, однако воспаление вокруг них не было, а вот там, где обожгло лишь поверхностно, розовела тонкая новая кожа. И это всего за ночь?.. — Хорошо, — заключила Офелия. — Еще одна процедура и забудешь это, как страшный сон. Впредь будь осторожнее и прилежно учись. А то спалишь нам тут все, — женщина улыбнулась. Блум смущенно опустила глаза в пол. На самом деле, она очень боялась того, что может кому-то навредить. Она этого не хотела, не смотря на все эти странные мысли в ее голове. Они вообще были будто бы нее. Нет, она не сходила с ума, и эти мысли произносил ее внутренний голос, но… Не может же она быть такой кровожадной и злой. Пусть только в гневе, но ведь это — не оправдание. В конце концов, она ведь фея, разве феи бывают злыми? Ей пришлось пройти ту же процедуру, что и вчера. Руки вновь оказались в тугой повязке, но это ее не расстроило. Завтра они будут совершенно здоровы, и она сможет зарисовать все эти потрясающие пейзажи и этюды, окружавшие ее. И новых соседок-красавиц. Флора была такая женственная и нежная, Муза такая маленькая и дерзкая пацанка в своих синих джинсах-клеш, а Стелла — просто модель, высокая, стройная, с идеальными чертами лица… Они были такими волшебными, хотя и совсем не были похожи на фей для нее привычных. Блум чувствовала себя инородным пятном на их фоне, но, наверное, это должно со временем пройти. Правда пока что она совсем не ощущала в себе чего-то магического. Когда она вышла из лазарета, уже подошло время завтрака. Девушки отправились в зал, отведенный под столовую, но со слов Стеллы, здесь же иногда могли проходить занятия, можно было позаниматься уроками и этот же зал использовался для проведения разных мероприятий. Они выбрали себе самое удобное место за одним из трех длинных столов, накрытых к завтраку. — Ну теперь ждем всех, — заключила Стелла, подперев ладонью подбородок.***
— Таким образом Союз Магических Республик измерения Магикс, Коалиция Звездных Королей и Федерация Свободных Торговцев пришли к общему соглашению… — вещал с экрана телевизора лощеный верховный Магистр. — Что реабелитация планет Системы Даймонд по-прежнему остается невозможной. Мы готовы принять Даймонд и содружественные ему миры на наших условиях, не несущих цели угнетения проживающих в этих мирах народов. Мы лишь хотим быть уверены в том, что власти этих миров действительно более не несут опасности и готовы к переменам, которые необходимы для дальнейшего взаимодействия. Несмотря на то, что прошло уже шестнадцать лет с момента окончания Третьей Великой Магической Войны, очень многие миры до сих пор не могут в полной мере восстановиться… Айси щелкнула по кнопке выключения на телевизоре, когда проходила мимо. — Вообще-то я смотрела, — сидевшая на диване Сторми недовольно посмотрела в сторону ледяной ведьмы, что прошла к своему рабочему месту. — Мешает, — сквозь зубы процедила она в ответ. — Иди в библиотеку, — фыркнула Сторми, тряхнув фиолетовыми кудрями. — А я хочу смотреть телик, — она снова включила телевизор. Айси зарычала, закрывая уши ладонями. Ее раздражал иногда даже сам факт существования телевизоров. Отец запрещал ей и старшей сестре смотреть развлекательные шоу, новости или что-либо еще, да и вообще во дворце не очень жаловали современные технологии. Оказавшись в школе ведьм Айси впервые познакомилась с разной техникой, которая будто бы должна была упрощать жизнь или как-то ее веселить, но это лишь будило в королевских жилах ненависть к плебеям и их образу существования. Сторми выросла в более свободных условиях. Предоставленная сама себе, она не знала каких-то особых ограничений несмотря на аристократическое происхождение. У нее был старший брат — наследник древнего рода, могущественный волшебник, на которого возлагались все надежды ее маменьки и папеньки, и до младшей дочери им просто не было дела. Поэтому Сторми никогда, при всем желании, которого не то, что было бы сильно много в общем и целом, не понимала в чем именно проблема Айси и почему та мнит себя чем-то из ряда вон выходящим. Айси зарывалась в книги, отрицала развлечения в привычном понимании. Нет, конечно, когда надо было кого-нибудь унизить или сделать гадость феям из Алфеи, она была в первом ряду, но обычные радости в виде хороших фильмом, вкусной еды или обсуждения симпатичных девиц с первого курса с красивыми попками, были ей чужды. Удивительно, что Айси и Сторми вообще умудрялись мирно существовать живя в одной комнате. Наверное, все-таки далекое древнее родство между их семьями имело определенное влияние. Или же их заставляла терпеть друг друга общая цель. Проблема была в том, что из них троих, только Айси была истинно королевских кровей. Род Сторми брал свое начало от бастарда одного из королей Даймонда и, несмотря на сохранившийся за ним статус аристакратического, намешано там было много чего, а дальней родственницей Дарси вообще была козненная за неверность королева, чьих потомков благополучно выжили из дворца. Если бы не Третья Магическая, никто бы даже не узнал, что ее род имеет какое-то отношение к одной из трех древних ведьм. В общем, Сторми было выгодно держаться Айси и давать ей то, что та хотела — власть хоть над чем-то в этом мире, где ее планету уже много лет гнобила почти вся магическая вселенная. Дарси хлопнула дверью, сбрасывая босоножки, которые сами отправились на свое место рядом с другой обувью. Она натерла мозоли, к тому же от слишком высокого каблука у нее теперь ужасно все болело от бедер до кончиков пальцев. Ведьма иллюзий завалилась на диван, уронив голову на мягкие бедра своей соседки и высоко задрала ноги. — Тебе не надоело страдать херней? — спросила Айси, нарочито громко захлопывая тяжелую книгу. Интересно, откуда она достала этот пылесборник? Из каких недр библиотеки Облачной башни, и, самое интересное для ее сестер, зачем? Несмотря на просто огромное, безграничное количество знаний, что таила в себе контролируемая полностью правительством Магикса школа ведьм, идиоту было понятно, что вряд ли здесь кто-то оставил инструкцию по захвату силы, на которой держится вселенная. Дарси, как ни в чем не бывало, лениво подняла тяжелая веки, покрытые плотным слоем матовых фиолетовых теней. — Между прочим, эта херня — наше будущее, — заметила она с полу-философской интонацией. — Если бы ты чуть больше общалась с другими людьми, ты бы не была такой раздражительной. — Нашла бы ты себе ебыря, сестренка, — Сторми откинулась на спинку дивана, запуская пальцы в длинные каштановые волосы Дарси. — Секс очень хорошо отвлекает, успокаивает и прочащает мозги. Ты просто попробуй. — Меня одну беспокоит то, что мы до сих пор не смогли получить это чертово кольцо? Мы не можем справиться с одной чертовой феей! О чем вы вообще думаете? — всплеснула руками Айси. — О том, что надо иногда отвлекаться, — Дарси перевернулась на бок, позволяя Сторми полноценно массажировать кожу головы длинными ногтями. — Пока что нам не доступны нужные знания и нужные предметы, поэтому мы должны прикладывать все усилия для их поиска, но если… о, да, чуть ниже пожалуйста… если мы на этом зациклимся, мы себя истощим и в итоге все равно ничего хорошего из этого не выйдет. И вообще, ты помнишь условия Гриффин, при которых мы отсюда не вылетаем аккурат в родные дома рожать солдат для гепотетической будущей войны со всей вселенной? Я староста, я должна возиться с первокурсницами… — Мы ведь даже не знаем, пробудился ли… — начала Сторми, но Айси резко ее оборвала. — Я уверена, что да. Разве вы не чувствуете этого? Не чувствуете как меняются самые тонкие и незаметные материи? — Ну они же незаметные, как мы их почувствуем? — прикинулась дурочкой Сторми. — Послушай, Айседора… Несколько сосулек вонзились в обивку дивана рядом со Сторми. — Знаешь, для ведьмы льда ты какая-то слишком горячая, что ли, — она щелкнула пальцами и над Айси возникла туча, из которой мгновенной полился сплошной ливень. — Девочки, девочки, девочки, — Дарси поспешила подняться с дивана, взмахивая руками, убирая последствия колдовства и пресекая зарождающийся конфликт. — Мы все очень напряжены, — медленно, подбирая слова, чтобы не задеть ни одну из сестер, начала она. — Я понимаю, что сейчас нам кажется, что все очень плохо, но ведь на самом деле мы только в начале пути. Но как я уже сказала, если мы сейчас не передохнем и все как следует не обмозгуем, ничего у нас все равно не получится. — Ладно, ты права, — Сторми тоже встала с насиженного места. — Тогда давайте отдыхать! Я предлагаю поехать в город и куда-нибудь сходить. Прошвырнуться там по магазинам, например. — Да, мне нужны новые басаножки, эти меня бесят, — закивала головой Дарси. — Я дам тебе пластырь, — все еще недовольная Айси посмотрела на ноги ведьмы иллюзий. — Ладно. Может быть нам и правда надо сделать передышку… — она заметно насупилась от того, что ей пришлось признать их правоту. — Значит собираемся в город? — Ну вот и славненько, — облегченно вздохнула Дарси. Не то, чтобы она была такой уж миролюбивой, но конфликты между Айси и Сторми ее немного раздражали. Она придерживалась мнения, что разлад на пользу им не пойдет, в конце концов, опыт предков давал понять, что даже если они будут держаться вместе, нет гарантии, что их сил будет достаточно для осуществления плана.***
Девушки весело переговаривались по дороге в комнату. Блум почувствовала себя гораздо лучше после завтрака. Она уже практически погрузилась в пищевую кому и была готова завалиться в свою постель и крепко заснуть на часик-другой, раз уж благодаря Стелле она все равно не нуждается в экскурсии для новичков. Все обстояло вполне неплохо, пока принцесса Солярии и необычная девушка с Мелодии не взаимодействовали. Муза вообще держалась особняком, а вот Флора активно знакомилась с ними, расспрашивала и рассказывала о себе. Правда, все же, Сайлер немного перетягивала на себя все одеяло в каждой новой теме. Когда они зашли в гостиную своей квартиры, то их взгляды разом уперлись в обтянутую ярко-зеленой борцовкой мускулистую, почти что мужскую спину человека, сидевшего перед телевизором, на котором была включена странная игра, похожая на классические сетевые РПГ. Короткие розовые волосы в стрижке пикси были слегка растрепаны под большими наушниками, что выглядели куда более навороченными, чем наушники Музы, а из-под резинки синих спортивных шорт торчала резинка розовых трусов. — Да я тебя в рот трахала! — вдруг выдала незнакомка, агрессивно нажимая на кнопки геймпада. — Придурки! Играть научитесь! Идиоты! — она бросила джостик на пол и тот феерически разлетелся на части. На экране телевизора появилась красная плашка, оповещающая о том, что игра окончена. Девушка, продолжая ругаться, провела над поломанными геймпадом пальцами и тот собрался обратно. Она сняла наушники и обернулась. — Оу. Извините. Я подумала, что раз уж я опоздала на завтрак, я могу немножко… Это было очень, важно, правда. Я не… в общем не важно. Меня зовут Текна. Текна Гейтс. Кто из вас Муза? Цукино подняла руку, все еще такая же немного шокированная, как и остальные девочки. — Мы с тобой в одной комнате, — Текна ей улыбнулась. У нее было довольно симпатичное лицо, имевшее несколько мальчиковые черты, но однако это ее ни чуть не портило. Блум невольно засмеялась, вспоминая, как сама иногда орала на компьютер, проигрывая очередной раз неизвестным ребятам из интернета. — Приятно познакомиться, Текна. Я Блум, это Флора, Стелла, и, как ты уже поняла, Муза, — представила она соседок. — Мы рады знакомству. — Не то, чтобы я рада, — фыркнула Цукино. — Терпеть не могу игры. — А я терпеть не могу плохую музыку, но что теперь? — язвительно заметила Стелла. — У нас у всех свои хобби, — назидательно произнесла Флора. — Мы не должны из-за них ругаться. Нам жить вместе три года, придется научиться терпеть друг друга. — Да бросьте, я всего на пару часов вечером буду занимать телек, и то не каждый день, — Текна улыбнулась. — Это просто чтобы стресс сбросить… Слушайте, а здесь есть спортзал? — Вообще-то да, но это не совсем спортзал, скорее балетный класс. Там конечно есть несколько тренажеров… — задумчиво произнесла Стелла. — Но вообще-то, если получить разрешение у мисс Гризельды, можно посещать пару раз в неделю спортзал в городе. Главное возвращаться до поднятия защитного купола. — Значит, если я хочу заниматься, мне нужно пройти через эту женщину с лицом бурундука съевшего лимон, — Текна почесала острый подбородок. — А никому больше не надо в город? Послезавтра уже начнутся занятия и я хотела бы решить этот вопрос сразу. — Я думаю, это отличная идея. Мы можем поехать в город и за одно поближе познакомиться, — Блум воодушевленно посмотрела на соседок. — И я бы тоже записалась в спортзал. — Ты занимаешься? — удивилась Текна. — По тебе не видно. Повисло неловкое молчание. — Э-э-э, это просто природа, — Паркер неловко улыбнулась. — Мама родила меня с задницей размером с планету и я ничего с этим не могу поделать, ха-ха. — А у тебя очень узкие бедра, — сказала Стелла, явно пытаясь задеть Гейтс в ответ. — И кажется задницы нет вообще. — Ну да, есть такое, — как ни в чем не бывало сказала Текна. — Так мы поедим в город? — прервала Айви происходящие. — Как я поняла, нужно еще отпроситься у Гризельды? — Вот я этим и займусь прямо сейчас, — сказала Стелла. — А вы собирайтесь. Девушки разошлись по комнатам. — Слушай, — Флора подошла к Блум. — Кажется, эта девушка… она с Зенита, наверное. Там народ немного… прямолинейный. Так что вряд ли она имела ввиду что-то плохое о тебе. — Да я не… не обижаюсь, — замотала головой отрицательно Паркер. — Мне не привыкать, — она усмехнулась. — К тому же у тебя классная задница, — Айви вдруг шлепнула ее не сильно ягодице, и Блум с широко раскрытыми глазами обернулась к ней, как вдруг, по другой ягодице пришел такой же не сильный удар. — Вот видишь, даже они так считают, — засмеялась Флора, когда одна из лиан поползла от них обратно на гардину. Блум глубоко вздохнула. Ну… здесь хотя бы будет весело.