* * *
Питер не мог сегодня заснуть. Поэтому, закрыв бесшумно дверь своей комнаты, босиком прошёл к лифту. После того, как Мэй случайно узнала о том, что он тренируется у мистера Старка (Который, между прочим, долго жаловался, что его в жизни так долго не пилили по телефону. «Даже, когда я пропустил пять собраний подряд, Пеппер не так изворотливо угрожала!»), разрешила оставаться в Башне, когда посчитает нужным. Миллиардер выделил просто огромнейшую комнату на одном из этажей Мстителей, что ему стало очень неловко. Также хотел купить новую одежду, но Питер, покраснев, завозмущался и отбился от слишком щедрого гения. Несмотря на очень мягкую кровать, сон никак не шёл. Беспокойные мысли не покидали голову, хотелось выветрить их. Что произошло в тот день в спортзале? Он переместился в чужое тело, разум, хотя вообще не хотел этого. Всё произошло внезапно, не подчиняясь. Его силы выходят из-под контроля? Это довольно сильно пугает. А вдруг произойдёт что-то в материальном плане? Неожиданно мебель полетит из окна, падая на кого-нибудь? Перед тем, как лечь в кровать, он надел золотой кулон, надеясь, что тот должен сдержать невольные всплески магии. Питер зашёл в тёмную, неосвещённую кухню, на секунду останавливаясь. За панорамными окнами, вдали, сверкают яркие огни высотных зданий, никогда недремлющего Нью-Йорка, рекламные щиты; фары машин мелькают, размываясь. Он проходит дальше, но вдруг краем глаза улавливает движение и поворачивается. Мужская фигура, тяжело дыша, опиралась на кухонный островок, на котором стоял полупустой стакан воды. — Мистер Барнс. — Голова быстро поднялась, и в глазах читалась ничем не прикрываемая многолетняя боль. Питер подошёл ближе, встав в метре от него. Мужчина никак не отреагировал — он протянул руку, чуть тряся того за плечо. — Вам плохо? Резко пронзила головная боль. Снова. Ветер дует в лицо, развевает длинные, отросшие волосы. Руки, точно всю жизнь провели за моторным зверем, уверенно лежат на чёрных ручках, прибавляя газу. Звук мотора мотоцикла заглушает остальные звуки. Впереди он видит серебряную машину, которая также гонит на всех порах. Нужно выполнить миссию: ликвидировать цель, их две. Вдруг машина, потеряв управление, врезается в крутой склон горы, наверняка разбивая капот в пух и прах. Пошёл заметный дым, уносящийся ветром дальше вперёд. Он проехал машину и, сбросив скорость, разворачивает мотоцикл и едет к месту происшествия. Заглушив мотор, он быстро слезает с него и, обогнув открывшийся багажник, делает несколько неспешных шагов к водительской двери. Оттуда выпал раненный мужчина и теперь, держась на руках, тяжело дышит. Ликвидировать цель. — Помогите ей, — хрипит тот. — Прошу помогите. Он нагибается и, схватив того за волосы, резко дёргает вверх — до жути испуганные глаза посмотрели на него. Черные волосы свисают, немного закрывая обзор, но он увидел, что у мужчины по правой стороне щеки шёл кровавый ручеёк, берущий начало там, где покрыто седыми волосами, скрывающие место удара. — Сержант Барнс? — неверяще спрашивает тот. Железная рука грозно поднимается... — Говард, — неожиданно зовёт женский голос. В следующее слово вложилось беспокойство его обладателя: — Говард! ...и в два счёта расправляется с мужчиной, нанеся три сокрушительных удара прямо по лицу. Безвольное тело падает на землю. Никаких эмоций нет. Поднимает тело и садит, положив его голову на руль, на водительское сидение, будто ничего и не было. Он почувствовал через кожу чужой безудержный ужас, исходящий от женщины, сидящей на пассажирском, справа от своего мёртвого мужа. Обойдя машину, он остановился. Взгляд устремлён в никуда, живая рука сжимает женскую шею. До этого сопротивляющееся тело через минуту безмолвно полностью ослабевает. Цели ликвидированы. Даже нет удовлетворения от выполненного задания. Ничего. Он, снова обогнув машину, достаёт из кобуры пистолет, направляет его прямо в снимающую камеру. Раздаётся оглушительный выстрел. Питер как вынырнул из воды; боль отступила. Он отшатнулся от мистера Барнса, двинулся к дивану, сел и засунул руки в волосы, оттягивая их, — один из признаков его нервозности. Перед глазами стояла картинка. Он не мог не узнать их. Столько статей было — не мог не знать, кто это был в этом ведении? воспоминании? Скорее второе. — Родители мистера Старка... — прошептал он и посмотрел на замершего мужчину, их взгляды встретились. «Он слышал, что я сказал», — понял Питер. Мистер Барнс не мог пошевелиться. — Вы помните тот вечер? Пару секунд, и мужчина едва заметно кивнул, зажмурив глаза, точно не хотел вспоминать. Никогда. — Это не ваша вина. — Но это произошло, — глухо произносит мистер Барнс, смотря на столешницу, но как будто в никуда. — Нужно рассказать мистеру Старку, — спокойно произнёс Питер. Мужчина тяжело молчал. — Я могу и сам сказать, потому что мистер Старк обязан знать: это его родители, и у него есть полное право знать о их настоящей смерти. Но лучше, чтобы вы сообщили это. Я вас не заставляю говорить это прямо сейчас. Только когда вы сами будете готовы сказать правду. — Он встал с места и направился к выходу, забыв о том, что пришёл сюда попить. В следующий раз. Вдруг раздаётся: — А если не простит? — Голос дрогнул. — Не проверишь — не узнаешь, — только сказал Питер и вышел, надеясь на то, что мистер Барнс рано или поздно расскажет мистеру Старку, несмотря на оправданный страх. Но ему промыли мозги — он не виноват. И миллиардер должен это понять.* * *
Но он же был в кулоне? Как так случилось? Почему он не сработал, и силы всё равно сработали? Питер направился к лифту и нажал на кнопку, спускаясь стремительно вниз. Ему нужно высказаться.* * *
Неделю спустя
Последнюю неделю Старка не покидали мысли о Гидре. Говард Старк, его отец, один из основателей Щита, создавал его с целью противостоять нацистам и защищать Америку. Все были уверены: Гидра сгинула, когда Капитан Сосулька, спасая Штаты, упал вместе с кораблём прямиком в море. Отец расстроился, когда узнал о том, что бравый солдат погиб и думал, что не за зря Роджерс пожертвовал собой (как оказывается, не пожертвовал, но Говард не догадывался об этом), ради победы. Но всё это было бессмысленно. Гидра жила и процветала внутри Щита. Вот же ж… — Сэр, — мысли прервались неизменным британским голосом Джарвиса, — к вам посетители. — Кто? — Мистер Барнс просит разрешение войти. Что ему нужно? Неделю назад, когда только прибыло Холодное Сердце, Питер предложил интересную идею: убрать из головы Баки ту самую программу, которая включается, когда кто-нибудь произнесёт код, и подчиняет волю. И он попытался что-то сделать, написать другой код, который стёр бы предыдущий, но работа с мозгом человека довольно кропотливая и слишком опасная. Велик шанс того, что произойдут неисправимые повреждения мыслительного процесса. И Старк не собирался рисковать рассудком Барнса. Пару дней назад он позвонил теперь уже королю Ваканды и хотел попросить помощи в этом деле. Видеозвонок вместо короля приняла неизвестная африканская девушка, представившись Шури, сестрой Т’Чалы, объяснила, что она заведует инновационными разработками в стране. Сначала он удивился, что с первого взгляда гиперактивную девчонку поставили на такую серьёзную должность. Но спустя пару минут, он понял: она слишком гениальна для своих лет. Пообщавшись, они приняли решение, что нужно привозить Холодное Сердце в её собственную лабораторию, где уже вакандская команда и Шури будут решать эту непосильную для него задачу. Поэтому уже совсем скоро (если не сегодня — Старк уже совсем сбился с тем, какое сегодня число) Барнс отправляется на Квинджете вместе с Капитаном Сосулькой в виде поддержки в Ваканду. — Впускай. Они почти не контактировали, всего несколько раз сталкивались на общих обедах с командой, но не разговаривали. Он пару раз интересовался у Питера, как дела у Баки, но тот как-то странно отводил глаза и невнятно отвечал, что всё будет в порядке. Гений предположил, что он верил в это. Он поднялся с кресла и прошёл немного вперёд, крутя в руке какую-то деталь, остановился. И вот впервые они встретились с глазу на глаз. Без кого-либо ещё. И он почувствовал охватывающий страх. Он замер, мышцы одубинели. Перед ним стоит Зимний Солдат, который пытался его убить, но не смог... Он успел закрыть железной перчаткой дуло пистолета, перед тем, как раздался бы выстрел. Успел. Ещё бы чуть-чуть и... Гений прервал собственные мысли и успокоить себя тем, что мужчина перед ним не убийца, он — Баки Барнс, человек, попавший в лапы Гидры и сейчас находящийся в своём уме. Старк сделал несколько глубоких вдохов и заговорил: — Зачем пожаловал? — Он попытался расслабить плечи, но выходило не слишком. — Мне нужно кое-что рассказать тебе, Старк. — Что же? — слова вылетали очень быстро. Не хотелось находится с хоть и бывшим Зимним Солдатом дольше необходимого. Он никак не ожидал, что услышит дальше. Слишком знакомую дату. — 16 декабра 1991 года меня отправили из Сибири в Нью-Йорк на очередное задание. Нужно было забрать и доставить ценный груз куратору. Была снежная ночь... Последующие слова доносились точно из-под воды. Он не помнит сколько времени прошло с того момента, как чёртов Барнс зашёл в мастерскую. Но точно знает, что он ни разу не пошевелился за это время. Не помнит о чём, по ощущениям, так долго рассказывал Баки. И только одно из всего того, что сказал Солдат, он запомнил и понял. Их убили. — Что?.. — севшим голосом прохрипел гений. — Я убил Говарда и Марию Старк. Родителей убил человек, стоящий прямо перед ним и признающийся в этом. Руки начали безумно зудеть, хотелось вмазать по этому лицу. Но он понял, что тело не слушалось, точно онемело. Все внутренности похолодели. Чёрт… Нет, только не это. Только не сейчас. Паническая атака. — Уходи. — Это слово далось с огромным трудом. — Старк… — Убирайся! — Его как будто вывернули наизнанку. Просто уходи. Просто, блять, уйди. — Хорошо. — Быстрые шаги Баки Барнса удались, звуча с каждым последующим всё отдалённей и отдалённей, а после дверцы мастерской бесшумно закрылись, и тяжёлый выдох сорвался с губ. Стало намного спокойнее: страх понемногу начал отступать, мышцы заметно расслабились и теперь можно двигаться. Но после настала оглушающая тишина, давящая на разум. Секунда, тянущаяся словно бесконечность. Такая же длинная вторая. Третья наступила слишком неожиданно. Руки молниеносно снесли все инструменты со стола, неприятный звук поразил слух, заставляя ненадолго дезориентироваться. Но ключевое слово «ненадолго». Больно. Точно несколько десятков осколков проникали и двигались прямиком к сердцу, туда, где неизменно гудит реактор. Хотелось сбежать, закрыться, не чувствовать эту боль снова. Напиться в хлам, забыв своё собственное имя. Почему, спустя столько лет, так больно от осознания, что их нет? Ноги сами несли к выдвижной панели, о которой не знала Пеппер. Не нужно ей лишний раз переживать за него. Почему их убили, когда были так нужны? Руки отточенными движениями открывают бутылку чертовки дорогого виски. Зачем нужно было убивать маму? Янтарная жидкость заполняет стакан ровно на два пальца. Светлая женщина, которая постоянно сглаживала углы между проблемными отношениями сына и отца, не была причастна к этому ко всему. К смертельным играм фашистов и Щита. Первый глоток каждый раз обжигает горло, но сегодня особенно сильно. Она была просто лишней переменной в уравнении, свидетелем убийства. Убийством Говарда, своего мужа. Ужасно. Второй глоток уже не так жжёт, но полностью прогревает так резко похолодневшее тело. Отец… Он никогда не говорил приятных слов, даже что Тони симпатичен ему. Но то видео, подсмотренное пару лет назад, послание, оставленное специально для него… «Ты лучшее моё творение, которое я создал», — не означает ли это, что всё было не так безнадёжно, как было всегда для Тони? Что было бы, если бы они были живы? Гордился бы его отец тем, чем он занимается? Из-за Баки Барнса у него нет ответов на эти вопросы… Третий глоток, как бы бредово это не звучало, заставлял разуму прояснить картину в целом. Нет, не так. Глаза впились в оставленную голограмму, на которой находился тошнотворный чёрный череп с мерзкими шестью щупальцами. Из-за Гидры он потерял родителей. Во всём виновата Гидра. И с этим нужно разобраться. Разгромить все их базы, выбить дермо из каждого беспощадного убийцы, заставить пожалеть, что затеяли эту чёртову игру. Потому что на их пути встал Железный Человек.