Пересекающиеся пути

      Теплое сияние костра словно защищало от темного, мрачного окружения, и Эфир вздохнул с облегчением, когда добрался до него и тяжело опустился на траву, положив меч рядом с собой. Краем глаза он заметил, как его нежданный гость осторожно приблизился, глядя на Путешественника так, словно ожидал, что в любой момент под его ногами сработает ловушка. Но в конце концов он тоже сел на землю, на противоположной стороне костра, снова подтянув колени к груди.       На маленький лагерь опустилась тишина.       Эфир предложил поговорить, но не знал, с чего начать. А Сказитель, уставившийся в пламя, похоже, не собирался говорить в ближайшее время.       Наконец Путешественник неловко прочистил горло, и фиалковые глаза снова сфокусировались на его лице. — У меня... Много вопросов.       Из горла Сказителя вырвался едкий смешок. — Как всегда.       — Но я не знаю, с чего начать.       Другой безразлично пожал плечами. — Полагаю, у меня есть время, пока ты напрягаешь свой мозг.       Эфир помолчал еще мгновение, наблюдая за (бывшим) Предвестником. Судя по всему, он не был ранен - жидкость на его разорванной одежде говорила о том, что когда-то он получил небольшие раны, но они, скорее всего, зажили уже несколько дней назад. И тем не менее Сказитель по-прежнему выглядел ужасно; если Путешественник и догадывался, то по большей части из-за душевного состояния, а не физического недомогания. Он сказал, что Фатуи предали его. Насколько он знал, организация уже несколько раз пыталась убить своего Шестого Предвестника. Но Сказитель не уходил. Что же они могли сделать, чтобы Предвестник окончательно отвернулся от них?       Эфир озвучил свои мысли, заставив собеседника нахмуриться. — Они прекрасно знают, чего я хочу, и какова моя цель в Инадзуме. Несмотря на это, как раз в тот момент, когда их - и мои - планы должны были прийти в движение, мои приказы были изменены, и мне поручили очередное идиотское задание прямо в Мондштате. Если бы я прибыл в Инадзуму вопреки приказам, это было бы неповиновением. Наказуемое смертью. Этого не было в плане. Мы так не договаривались. — процедил он, и в его тоне зазвучал гнев. — Значит, в Бездну их и с их приказами. Они должны были лучше знать, что не стоит вставать у меня на пути. Чего они ждали от меня? Послушания? Преданности? Ха!       Возможно, они знали, и именно поэтому пытались избавиться от тебя до того, как все было готово, - подумал Эфир. И им это не удалось из-за меня. Не знаю, хорошо это или плохо. — Что же все-таки тебе так нужно в Инадзуме? — осторожно спросил он.       Сказитель молчал. Хорошо. Видимо, некоторые вопросы все еще оставались под запретом. Путешественник не удивился и не стал допытываться дальше. Лучше воспользоваться необычно сдержанным настроением собеседника, чтобы получить ответы на другие вопросы.       — Почему же ты следуешь за мной? Тебе удалось добраться до Инадзумы, несмотря на то что Фатуи пытались тебя остановить. Разве ты не должен быть занят тем, чтобы получить то, что тебе нужно?       — Все не так просто. Сначала я должен продумать план. Ты должен понимать, что уже несколько дней теряешь время в глуши. Я чуть не умер от скуки.       Эфир почувствовал, что его уши нагрелись, но ему нечего было сказать в свое оправдание: он медлил. — Но почему я?       Собеседник пожал плечами. — У тебя талант всегда ввязываться в то, что тебе дается нелегко. Я подумал, что когда-нибудь смогу этим воспользоваться. В любом случае, это лучше, чем сидеть без дела, не имея ни плана, ни направления.       — Но, — снова попытался возразить Эфир. — я знаю, что ты больше не состоишь в Фатуи, так почему же ты делаешь это один? Я знаю, что ты очень силен, так что если даже тебе нужен продуманный план для того, что ты хочешь здесь сделать, то это должно быть крайне сложно. Разве ты не можешь обратиться за помощью к людям помимо Фатуи? Друзья? Знакомые? Союзники?       Сказитель избегал взгляда Эфира и хмурился.       ... Серьезно? Совсем нет? Что ж, возможно, Путешественнику не стоит удивляться - с его-то чудесным характером.       — ... Тогда, семья?       На этот раз Сказитель насмешливо хмыкнул. — Ничего подобного. Я не человек. Или Бог.       — Я тоже, но у меня есть сестра. — вмешался Эфир, озадаченный.       — Ты - полноценное существо из плоти и крови. Как человек или Бог. Чтобы быть целым, тебе нужно только существовать.       — Это... Что это значит, Сказитель?       — Это больше не мое имя.       Ох. Точно. Это был его титул как Предвестника. — Тогда как же тебя зовут на самом деле? Как мне тебя называть?       Тот некоторое время молчал, глядя на огонь и нахмурив брови. Наконец он вздохнул. — Не знаю. Я не ожидал, что потеряю эту личность так внезапно. Придется подумать о замене.       — Значит, ты не хочешь назвать мне свое имя?       Гость Эфира горько усмехнулся. — Если бы оно у меня было, я бы его тебе не сказал. Но у меня его нет.       — У тебя... Нет имени? — Путешественник вдруг вспомнил, что так и не узнал, что это за существо. Он знал только, что Сказитель не человек. Но не иметь ни имени, ни семьи... Эфир содрогнулся от этой мысли.       — Не смотри на меня так, глупец. Я не нуждаюсь в твоей жалости.       — Мне просто интересно, что ты за существо. — запротестовал Эфир. — У меня не было случая спросить. Знаешь, из-за всех этих попыток покушения и постоянных споров.       Собеседник фыркнул и уставился на Путешественника с расчетливым блеском в глазах. — Что за существо, да? Ну, полагаю, я могу тебе сказать. Марионетка. Созданная Богом. Вот кто я.       — Ма- О! — воскликнул Эфир, заставив бывшего Сказителя слегка вздрогнуть. — Так вот почему ты был таким легким, когда я поднял тебя тогда. — недоверчивый взгляд и поднятая бровь в ответ заставили его зажмуриться. Упс. Возможно, не самая лучшая идея напоминать такой гордой особе о том, как его против воли вынесли из подземелья на руках как принцессу. Но все же один вопрос был закрыт. — Мне просто было любопытно. - защищаясь, сказал он.       — ... Верно. Ну что ж, как всегда.       Этот человек был создан Богом... Эфир нахмурился. Если так, то, учитывая его одежду и черты лица... — Тебя создал Архонт Инадзумы?       Марионетка недовольно сморщил нос, но все равно саркастически похлопала в ладоши. — Отличный вывод. Возможно, у тебя еще осталось несколько функционирующих мозговых клеток.       — Но тогда почему...?       — ... Почему создание Электро Архонта бродит по другим территориям, занимая высокое положение среди Фатуи? — с ухмылкой закончил другой. — Действительно, почему.       — Она послала тебя шпионить за ними...?       Звук отвращения, изданный марионеткой, был настолько громким, что заставил Путешественника подпрыгнуть. — Ха! Ни в коем случае. Я не имел с ней ничего общего уже много веков.       — Вы поссорились?       — Нет. Я даже никогда не разговаривал с ней напрямую.       — Но ты только что сказал, что она создала тебя?       — Да. А потом она решила, что я бесполезен, и выбросила меня. Собиралась запереть меня в одинокую клетку на всю Вечность. Какой позор для нее, что я выбрался. — выплюнул он.       Ох. Почему-то Эфиру показалось, что он только что получил важный кусочек головоломки, объясняющий, почему этот человек был... Таким, каким он был. Путешественник еще никогда не встречал такого озлобленного человека. Но это также означало, что велика вероятность того, что все, чего он хотел добиться в Инадзуме, как-то связано с ее Архонтом. Эфир поставил бы на месть. С другой стороны, эта марионетка, похоже, жила веками. Могло быть множество других причин, о которых Путешественник не знал.       Итак. Что теперь? Куда идти дальше? Эфир не был уверен, и не похоже, чтобы его гость был склонен помогать ему в этом - он снова замолчал, глядя на пламя с отрешенным выражением в глазах.       — После сегодняшней ночи, — попробовал Странник. — если я уйду, ты будешь продолжать следовать за мной?       — Возможно. Пока у меня не появится идея получше или ты не придумаешь для меня выход.       Это... Плохо. Это означало, что ему постоянно будет дышать в затылок этот человек - от этой мысли он содрогнулся. Ему не нужен был дополнительный источник стресса. Что же делать? Этот человек был настолько упрям, что Путешественник сомневался, что сможет просто отговорить его от этого. Да и не факт, что он его послушает.       — Если ты не хочешь, чтобы я следовал за тобой, можешь попытаться избавиться от меня сразу. — с хищной улыбкой произнес марионетка. Вызов. Эфир действительно упустил удобный момент, чтобы легко убить его.       — Теперь ты хочешь подраться? Это ужасно. Смотри, нам даже удалось почти вежливо поговорить.       Второй фыркнул. — Полагаю, да.       Перебирая перчатки, Эфир немного поразмыслил - он не был уверен, как именно ему следует формулировать свои мысли. Да и стоит ли вообще. Это определенно была ужасная идея. Наконец он глубоко вздохнул, игнорируя ту часть мозга, которая называла его безрассудным идиотом. — Раз уж ты увидел, что я тяну время... Ты же знаешь, что у меня здесь мало союзников.       Улыбка марионетки расширилась. — Так и есть.       — И я не хочу, чтобы ты меня преследовал. Это жутко.       — Жестоко.       — Итак. Если мне действительно нужно иметь с тобой дело... Думаю, будет лучше, если ты будешь там, где я смогу тебя видеть. — это была ужасная идея. Ужасная. Эфир при первой же возможности окажется с ножом в спине или перерезанным горлом. Но он не лгал - ему действительно очень нужны были союзники. Желательно очень сильные. В одиночку у него не было никаких шансов в случае конфликта с сёгунатом.       — Как же тебе повезло, что есть кто-то значительно сильнее тебя, кто готов временно объединить усилия - и по кому ты не прольешь слез, если дела пойдут плохо. Но... Да что я говорю, ты уже отказался. Довольно категорично, на самом деле. — теперь улыбка марионетки превратилась в торжествующую, ехидную ухмылку, и Эфир едва удержался от желания швырнуть ему что-нибудь в лицо.       — Не знаю, насчет удачи, — пробормотал он. — но, конечно. Может, я передумаю. Но сначала будут условия. И вопросы.       Марионетка разразился хохотом. — Ты точно не из Ли Юэ?       — Я серьезно.       — Я знаю. О чем ты еще хочешь спросить? Думаю, я уже достаточно тебе рассказал.       — И я знаю, что ты не хочешь говорить мне о своей цели. Но если вдруг тебе удастся ее достичь, я хочу знать, не повлияет ли это на меня или мои собственные цели.       — Нет.       — ... И, конечно, у меня нет возможности узнать, лжешь ли ты. — вздохнул Эфир, терпя поражение.       — Верно, у тебя ее нет. Но тем не менее - не повлияет. Ты тут ни при чем. И это даже может оказаться полезным для тебя, в зависимости от того, как будут развиваться события. Если ты будешь продолжать оставаться на моей хорошей стороне.       — У тебя есть хорошая сторона?       — Вот именно этого не стоит делать.       Эфир пожал плечами, не впечатлившись. — И в чем же выгода?       — Кто знает. — подмигнул марионетка.       Уф. Путешественник закатил глаза, жалея, что вообще затеял этот разговор. Возможно, это была самая рискованная ставка за всю его долгую жизнь, но пока у него не было особого выбора, а он никогда не отличался бесконечной осторожностью. По его мнению, лучше делать ставку на то, что знаешь, даже если это что-то представляет собой кровожадную, злобную марионетку с манией величия. — Хорошо.       — Хорошо?       — Ты можешь путешествовать со мной - пока что. Я верю всему, что ты мне рассказал, и говорю, что не в твоих интересах причинять мне вред. По крайней мере, не сейчас. Но если ты попытаешься причинить вред мне, или моим друзьям, или любым другим невинным людям... Я убью тебя.       Собеседник презрительно фыркнул. — Ты попытаешься. И потерпишь неудачу. Какие скучные условия - но, впрочем, я и не ожидал ничего другого от такого паиньки. Очень хорошо. Полагаю, я буду хорошим мальчиком и буду вести себя хорошо - ну, в той мере, в какой это не повредит моим интересам. Кроме того, я даже сделаю так, что ты не умрешь в бою, как жалкий червяк.       — До сих пор я прекрасно обходился без твоей помощи в бою. Нет нужды нянчиться со мной. — огрызнулся Эфир.       Марионетка пожал плечами. — У меня тоже есть условия. Если ты узнаешь что-то, а меня по той или иной причине не будет рядом, связанное с Фатуи, Архонтом этой земли, военными или политическими делами, ты скажешь мне. Скорее всего, я и так буду знать большую часть, но поскольку у меня больше нет доступа к данным Фатуи, я должен быть в курсе.       — ... Хорошо.       Хмыкнув, гость Эфира наклонился вперед, глядя ему в глаза с однобокой наглой ухмылкой. — Тогда, полагаю, мы договорились. Только посмотри на себя, героический зануда, заключающий сделки со злодеями. До чего только не заставит дойти этот мир.       Это была ужасная идея. Если бы Люмин была здесь, она бы зарезала марионетку и задушила Эфира. Не обязательно в таком порядке. Но Путешественник знал, что его сестра поступила бы так только для того, чтобы защитить его; будь она на его месте, то, возможно, тоже заключила бы сделку. Она была более благоразумна, чем ее брат, но они все же были близнецами, и Эфир знал, что она тоже может быть слишком мягкой и рисковать.       И все это ради того, чтобы воссоединиться с ней. Риск стоил цели.       — Да. — сказал Путешественник. — Договорились.       Эфир решил, что его последний вопрос останется между ними невысказанным.       Почему ты был готов позволить мне убить тебя?