***
— Мэттью, ты куда пропал? — воскликнул Доминик, когда худенький парень влетел в кабинет и с рвением закрыл дверь, которая чуть не прищемила галстук. — Да, я в сортире был, — отмахнулся он. — Непривычно в первый рабочий день, да? — Да, домой хочу, — сознался Мэттью. — Нет, нет, там от скуки и одиночества тебе опять будет мерещится всякое, — воспротивился мужчина. — Я на скейте погоняю, погода хорошая. Выражение лица Доминика молча говорило «издеваешься?» То ли Доминика смутил образ, катающегося на доске Мэттью в деловом костюме, то ли Доминик представил, как Мэттью вновь столкнется с машиной на пешеходном переходе. Скорее всего второе. — Да пошутил я! Моя нога все еще не в порядке, — заулыбался Мэттью, выставив левую ногу вперед. — Я ей отталкиваться не смогу. — Можешь сегодня поработать здесь со мной. Мэттью немного помешкал, а потом сказал: — Окей.29 ноября 2001г.
« — О нет, только не снова! — Мэттью оглядывает сочный берег Экса. — Проснись! Проснись! — заставляет он себя. — Ты пытаешься вспомнить, поэтому ты здесь, — поясняет девочка. — Но, я и так помню про Лилиан, — вздыхает парень. — Она тут не причем, — пожимает плечами Тереза. — Тогда зачем я тут? — недоумевает Мэттью. Мэттью смотрит на небо, которое уже затягивает серыми тучами. — Нет! Я больше не хочу этого видеть! — орет он в пустоту. В следующее мгновение все вокруг резко темнеет, словно кто-то включил пленку на быструю перемотку. Земля становится выжженной, исчезают деревья и трава. Мэттью сидит на маленьком клочке грязной земли, а вокруг его окружает зловонная вода. Вода бурлит, и на поверхность всплывает ржавый Мини. Внутри багажника что-то бьется, сперва медленно, затем быстрее и быстрее. Позади Мэттью прячется Тереза. Она боится. Дверь багажника слетает в сторону, и, пролежавшая много лет в воде рука, напоминающая переваренную протухшую лягушачью лапу, вываливается наружу. Мэттью тяжело дышит. — Это всего лишь сон! Всего лишь сон! — кричит он. Лилиан выползает из машины и медленно шлепает по воде. Сегодня она не ползет, а идет. На каждом шаге ноги подкашиваются в коленях, готовые вот-вот разломиться пополам. Ей явно с трудом удается заставить двигаться свое тело, и Мэттью ждет, что она развалится на полпути. Тереза истошно вопит, и ее крик отдает в ушах как собачий свисток. Такой резкий и отвратительный. И тут-то Мэттью видит, что позади машины по колено в воде стоит темная фигура. Мэттью напрягает глаза, пытается понять, кого она ему напоминает. Клочок земли медленно тонет, и теперь его собственные ноги тоже оказываются в воде. Он резко срывается вперед, огибает Лилиан и бежит в сторону фигуры. Мэттью должен узнать, кто еще скрывается в его снах. Но чем быстрее он бежит, тем глубже становится вода и тем дальше отдаляется фигура. — Стой, Мэттью! Не-е-т! Не прибли.ж…ся… к…н… — кричит Тереза, но Мэттью не слышит конец фразы из-за сильного ветра. Резкий порыв ветра с невесть откуда начавшимся ливнем толкают его назад. Длинная челка липнет ко лбу и вода застилает глаза. Мэттью делает резкий рывок вперед, пытается грести в серой воде, но фигура исчезает. Он останавливается, оглядываясь по сторонам. — Кто ты? Покажись! — кричит он в пустоту. Лилиан с Терезой исчезли, сквозь стену дождя не видно ни горизонта, ни неба, ни машины, кругом одна грязная вода. И тут что-то резко хватает Мэттью за ноги и утаскивает под воду. От неожиданности он не успевает сделать вдох, и в глотку проникает безвкусная жидкость. Мэттью барахтается, пытается вынырнуть на поверхность, но кто-то сверху держит его, не позволяет всплывать. Сквозь мутную пелену воды он видит темную фигуру. Черты лица искажены, но оно напоминает ему… От удивления Мэттью застывает, забыв, как двигаться, вода проникает внутрь и сознание начинает медленно отключаться…» Мэттью вскочил на постели в липком страхе, жадно хватая воздух. Он не утонул. Пижама пропиталась потом, влажные волосы стояли торчком. В комнате темно и пусто. Доминик мирно посапывал рядом. Остатки кошмарного сна вертелись в голове, но Мэттью совсем ничего не помнил, кроме сгнившей Лилиан, которая жаждала мести. «Дурацкий сон! Видимо таблетки ни хрена не действуют!» — пронеслось в его голове. Мэттью спустил босые ноги на пол, пошел на кухню попить воды, а заодно закинуться еще одной таблеткой. Винсент, как верный пес, поплелся следом, виляя хвостом. В доме была темнота, и Мэттью мог только силуэтами различать предметы, стоящие на своих местах. У лестницы он остановился. Внизу у подножия явно кто-то стоял. Сердце парня забилось, отдавая в голову глухим молотком. Неужели это снова началось? — Кто здесь? — позвал он, но ответа не услышал. Фигура не сдвинулась с места. А вдруг это Лилиан? Выбралась из багажника, прошла тысячи километров и нашла его? Или, наконец, смогла выбраться из его кошмара? И теперь хочет убить его. Мэттью задрожал. Он несколько раз сомкнул и разомкнул глаза и фигура исчезла. Видимо показалось. Он стал быстро спускаться вниз, чтобы поскорее дойти до холодильника и пустить в комнату свет. И тут рядом с ним кто-то резко прошел, поднимаясь вверх. Воздух словно стал холоднее. Дыхание сперло, мурашки поползли по коже. Мэттью в ступоре остановился, медленно повернул голову назад, но ничего не разглядел в темном коридоре. — Винс? — осторожно спросил он, поежившись от холода. Рядом послышалось поскуливание. Пес стоял рядом с Мэттью и не мог скакать по лестнице. Парень быстро спустился вниз, вприпрыжку добежал до холодильника и дернул дверцу. Краем зрения успел уловить, как темная фигура промелькнула совсем рядом. — Лилиан, это ты? — спросил он в пустоту. Раз уж она пришла, то Мэттью придется встретиться с ней взглядом, чего очень не хотелось. Ведь Лилиан пролежала в воде шесть лет, и вряд ли хорошо сохранилась. Он окинул взглядом кухню, освещенную светом холодильника, тщательно приглядываясь к темным углам, а затем потянулся за бутылкой воды. И в этот момент, когда голова парня повернулась к содержимому холодильника, его боковое зрение уловило отчетливое очертание темной фигуры, стоящей прямо за дверцей. Мэттью резко отскочил к стене, поежился, вжимаясь в нее всем телом. Там точно кто-то стоял. Но Мэттью не мог различить кто именно. Страх заполнил его изнутри, он крепко зажмурил глаза, стал считать до десяти, чтобы видение растворилось. Ведь это было видение, никак иначе? Дыхание постепенно восстановилось, Мэттью вслушался в тишину. Где-то вдалеке мерно тикали настенные часы. В кухне явно никого не было, желтый свет освещал его из распахнутой дверцы, веяло жутким холодом. Он открыл глаза, и вмиг страх сковал все его тело. Мурашки поползли по коже, а глаза так и норовили выскочить из орбит. — Ты, что забыл про меня?! — злобно прошипел ему в губы незнакомец. Его кожа была темной, словно он был соткан из самой ночи. Черные глаза без намека на белки прожигали яростью. И он был как две капли воды похож на Мэттью. Мэттью почувствовал дурноту и свалился в обморок.***
— Мэттью, дорогой! Что случилось? — бросился к нему Доминик, трясся за плечи. — Проснись! Мэттью еле приоткрыл глаза. Кухню заливал утренний свет. Над ним нависало растерянное лицо Доминика, который еще сам не до конца проснулся. На полу разлилась лужа от подтаявшего за ночь холодильника. Мэттью встрепенулся, оглядывая помещение. Но никаких призраков не увидел. — Мэттью? — вновь позвал взволнованный голос. — Что стряслось? — Доминик ласково обнял его, гладя по спине. — Мне приснился кошмар, — ответил Мэттью, вспоминая прошедшую ночь. — Опять? — разволновался мужчина. Но почему ты лежал здесь? — не понимал он, все еще сжимая в объятиях любимого. — Мне показалось, что я кого-то видел, и очень испугался. Должно быть, я отключился, — Мэттью посмотрел на Доминик виноватыми глазами. — Кого ты видел? — мужчине стало интересно. Он был уверен, что в дом не мог пробраться никто, так как двери он собственноручно запер перед сном. — Я не знаю, — пожал плечами парень. — Это была просто тень. Как раньше. Мэттью вжался крепче в Доминика, вспоминая ужасающее собственное лицо, что смотрело на него так близко. — Давай снова сходим к доктору Кирку, — предложил Доминик. — Твои кошмары возвращаются. Пусть назначит что-то другое. — Хорошо, — согласился парень, и Доминик помог ему встать с пола. — Только не говори ему, что нашел меня здесь. Пожалуйста, — взмолился Мэтт. — Вдруг он упрячет меня в психушку? Доминик прижал его к себе и чмокнул в щеку: — Никто тебя не упрячет. Для этого нужна моя подпись, — успокоил он его. — Давай, ты сам расскажешь все, что посчитаешь нужным? Договорились? — Да, — согласился Мэттью. Он не намеревался рассказывать ни про Эксмут, ни про своего черного двойника. Таким историям психиатры сразу же обрадуются и запишут его в свой список потенциально психованных.