Приближалось Рождество. Проснувшись одним декабрьским утром, обитатели Хогвартса обнаружили, что замок окружён снежным ковром толщиной в несколько футов, а озеро окончательно замёрзло.
— Какой красивый вид отсюда открывается, правда? — спросила Аделина у соседок, не отрываясь от окна.
— Эмм…
— Обычный вид вроде…
Картер тяжело вздохнула, повесила сумку на плечо, и пошла завтракать в Большой Зал.
— Мне ужасно жаль, — сказал Драко Поттеру, — тех, кому придётся на Рождество остаться в Хогвартсе, потому что дома они никому не нужны.
Ада взяла друга за рукав мантии и потащила из зала.
— Зачем ты так с ним?
— А тебе какая разница?
— Большая. Во-первых, ты мой друг, и я не хочу чтобы ты влезал в неприятности. Во-вторых, ты поступаешь неправильно по отношению к Гарри. Вряд ли бы тебе понравилось, если бы у тебя не было родителей и кто-то из-за этого над тобой насмехался.
— Ты забываешься, Аделина. Не смей больше так со мной разговаривать!
— Но к друзьям так не относятся!
— А кто сказал, что я считаю тебя твоим другом?
— Что…?
— Ты сама привязалась ко мне в поезде, я не хотел с тобой разговаривать. У меня просто появилась жалость к тебе. Как ты мне сказала, детство у тебя было так себе, а друзей и вовсе никогда не было. Я просто решил немного… поддержать тебя. Я начал с тобой общаться, а ты мне ещё и приказываешь? Я не хочу больше видеть тебя.
У Картер задрожали губы и она убежала куда глаза глядят.
— Драко, зачем ты так с ней? — спросил рядом стоящий слизеринец по имени Блейз. — Думаешь что ваше общение подпортит тебе репутацию? Это всё из-за слухов, да? Я считал что ты мой друг, но оказывается я совсем тебя не знаю…
— Заткнись, Забини!
Блейз осуждающе покачал головой и побежал за Картер. Он нашёл её плачущую в пустом коридоре, на полу. Она сидела, облокотившись о стену и уперевшись коленками в грудь.
— Ты ведь Аделина, да?
— Я хочу побыть одной, — всхлипнула девочка, не поднимая голову.
Забини сел рядом и вытянул ноги.
— Драко придурок, он часто так поступает. Но сейчас, по-моему, был перебор…
Аделина зарыдала ещё больше.
— Ой, прости.
— Ты давно знаком с ним?
— С самых пелёнок. Аристократичные чистокровные семьи почти все знакомы между собой.
— А у него есть
настоящие друзья?
— Да, конечно! Он дружит со мной, Паркинсон, Теодором… — слизеринец нахмурился, — У него нет таких друзей как ты… Из-за твоего вопроса я задумался и понял что все мы считаем друг друга друзьями, но таковыми не являемся.
— Из-за этого мне обиднее больше всего. У него нет друзей, и я хотела стать другом для Драко. Ведь друзья всегда рядом, они помогут друг другу в трудную минуту. Но он отталкивает меня и остаётся совсем один. Хотя что я знаю о том, что такое дружба…
— Хочешь я расскажу тебе из-за чего он тебя отталкивает?
Аделина недоумевающе посмотрела на незнакомца.
— Слизеринцы начали делать едкие замечания Драко. Говорят чтобы он перестал дружить с тобой из-за того, что…
— Из-за того, что я полукровка из Когтеврана, а моя мама предательница крови?
Блейз поджал губы и кивнул.
— Сначала Драко говорил что он несмотря ни на что продолжит дружить с тобой, говорил что это не их дело. А потом он сказал что сам со всем разберётся и решил разорвать вашу дружбу.
— Может это и к лучшему.
— Возможно… Но я буду надеяться что у вас всё наладится.
— А как тебя кстати зовут?
— Блейз Забини.
— Приятно познакомиться.
— И мне. Если Драко не захочет с тобой дружить, я стану твоим другом. Знаешь, говорят что незнакомцы с такой же легкостью могут стать лучшими друзьями, как лучшие друзья незнакомцами.
— Наверное ты прав…
— Успокоилась? Может тогда пойдём на урок? А то не хочется опаздывать на зельеварение.
— У нас совместный урок?
— Да, — ответил Забини, вставая с пола и протягивая руку Аделине.
Картер взяла слизеринца за руку и встала с холодного пола. Первокурсники пошли на зельеварение.
— Профессор Снейп, извините за опоздание.
— На первый раз ничего, но впредь не опаздывайте на мой урок.
— Хорошо.
Ада хотела сесть за пустующую парту, но Снейп остановил её.
— Мисс Картер, разве вы не сидите с мистером Малфоем?
— Да, но…
— Никаких «но». На моих уроках я не позволяю пересаживаться.
Аделина тяжело вздохнула и подошла к своей парте.
— Привет, — тихо поздоровался Драко.
— Эмм… Привет…
— Можем поговорить после уроков?
— Вряд ли у нас найдутся общие интересы. Я ведь обычная когтевранка-полукровка…
— Ты никогда не была обычной.
Девочка ещё больше смутилась от последних слов Малфоя.
— Перед ужином, у главных дверей. Я буду ждать до тех пор, пока ты не явишься. Хоть три дня простою там, но дождусь тебя.
— Почему ты так уверен, что я вообще приду?
— Потому что у тебя слишком чистое и доброе сердце.
— Мисс Картер и мистер Малфой, ещё одно слово и вы останетесь на отработку.
— Извините, профессор, — сказала за двоих Аделина.
***
После всех уроков Картер решила погулять. Но в одном из коридоров она обнаружила, что коридор перекрывает гигантская ель, — за которой, судя по двум торчащим из-под неё исполинским ступням и громкому пыхтению, находился Хагрид.
— Здравствуй, Хагрид!
— О, Аделина? Привет, как твои дела? Слышал ты поссорилась с Малфоем.
— Быстро однако слухи разносятся… Да, немного.
К нам подошли Гарри, Гермиона и Рон.
— Привет, Хагрид, помощь нужна? — спросил Уизли.
— Нет, всё в порядке, спасибо. Аделина, не расстраивайся сильно. Ты и получше друзей найдёшь, чем этот Малфой.
— Он не такой каким его все видят.
— Да ладно, веселей, Рождество ж на носу. Вот чего, пошлите все со мной в Большой Зал. Там сейчас здорово.
Картер вместе с троицей гриффиндорцев проводила Хагрида и ёлку в Большой Зал, который усердно украшали профессора Макгонаголл и Флитвик.
Зал выглядел впечатляюще. По стенам были развешены венки из остролиста и омелы, и по меньшей мере двенадцать рождественских елей — расставлены по всему Залу: одни сверкали крошечными сосульками, другие мерцали сотнями зажжённых свечей.
— Ну, долго вам ещё ждать каникул? — поинтересовался Хагрид.
— Всего два дня, — ответила Грейнджер. — Чуть не забыла! Гарри, Рон, у нас до обеда полчаса, а нам ещё нужно зайти в библиотеку.
— А, точно! — произнёс Рон.
— В библиотеку? Прям перед каникулами? Да вы просто умники какие-то.
— Это не по учёбе, — протянул Поттер, косясь на Аделину.
Она поняла что это что-то важное и личное и поэтому почувствовала себя лишней в этой компании.
— Эмм… Ну я пойду. Мне нужно чемодан собрать, я сегодня уезжаю на каникулы.
— До встречи, Аделина. Счастливого Рождества!
— И тебе!
***
До вечера Картер сидела в своей комнате. Она совсем забыла про встречу с Драко и поэтому взяла чемодан и вышла на полчаса раньше.
— Я уж думал, что ты не придёшь… — произнёс Малфой, увидев когтевранку.
У него тоже был с собой чемодан.
— Прости за опоздание. О чём ты хотел поговорить?
— Блейз рассказал тебе почему я нарочно поругался с тобой?
— Да…
— Слухи о нашей с тобой дружбе уже дошли до моего отца. Он написал мне письмо, в котором сообщил что не доволен моим общением с тобой. Он не хочет чтобы я с кем-то дружил, помимо чистокровных.
— Я понимаю.
— Но с тобой я впервые узнал что такое настоящая дружба, что значит общаться без масок высокомерия и бесчувственности. И я хочу продолжить общение с тобой. Поэтому предлагаю общаться в тайне от чужих глаз.
— Я не против. Мне уже пора… — сказала Картер, увидев как ученики выходят из замка. — Ох, совсем забыла!
Ада полезла в чемодан и достала оттуда подарочную коробку.
— С наступающим Рождеством тебя, Драко!
— Не стоит…
— Возьми его. Ты ведь мой друг, я хочу видеть улыбку на твоём лице. Я читала, что подарки делают людей чуточку счастливее.
— Правда не стоило тратиться на меня.
— Мне очень приятно делать подарки другим и… Ты не рад? — спросила Картер, смотря на грустное лицо Малфоя. — Почему?
— Кроме родителей мне никто не дарил подарки. И у меня никогда не было
настоящих друзей… Я никому об этом не говорил. Ты первая, кому я рассказал правду.
— Оу, Драко… Мне очень жаль… Но я очень надеюсь, что сделаю твою жизнь лучше и счастливее!
— Уже… — прошептал Драко.
— Что? — не расслышала Ада.
— Нет, ничего. Напиши мне пожалуйста свой адрес, я пришлю тебе подарок.
— Драко, это совсем не обязательно.
— Напиши, — строго повторил Малфой.
— Ладно. А ты не хочешь приехать ко мне на каникулы?
— Не думаю что в меня получится, но спасибо за приглашение. Кстати, пока проходят люди, нужно сделать вид, что мы вновь поссорились.
— Это обязательно?
— Да. Ты ведь не обидишься, если я сейчас нагрублю тебе? Знай, я не считаю так.
— Я понимаю. Хорошо.
— Больше не подходи ко мне, жалкая полукровка! — громко произнёс Малфой, проходя мимо Аделины и специально задев её плечом.
