***
Вики выглядывает из-за колонны, которая прячет за собой секретный проход. Убеждается, что на пути никого не встретит и уже тогда шагает в свои покои. Разве что часовые наблюдают, как семенит будущая Королева. Внизу живота неприятно колет и даже болит — последствия её первой брачной ночи. Как оказывается в покоях, сразу же захлопывает дверь. — Ваше Высочество! — Ваше Величество. Две пары глаз пронзают девушку взглядом: Мина и Мими. На блондинке сдерживающие магию оковы, Вики тяжело вздыхает. — У тебя есть ключ? — спрашивает Мими, на что та кивает. — Отпусти её. Быстро налей мне ванну и оставь нас вдвоём. — Его Величество... — Ты меня слышала? — её голос срывается, больше походит на писк забитого животного. — Выполняй сейчас же, пока я не захотела надеть твою голову на пику. Фрейлина слушается, отпускает Мину, сама уходит в ванную комнату. Вики закрывает глаза, стягивая с плеч халат, огненная подлетает к своей госпоже, помогает раздеться. — Они меня заковали здесь, сразу же после венчания, — говорит Мина. — Потому что ты узнала имя мужа, — не нужно быть умной, чтобы понять это. — Когда был сам обряд. — Да, я хотела Вас предупредить, но Люцифер поймал меня. Она усмехается. Единственный мужчина, что пробудил в ней искренние чувства, сам же и отдал во владения бесу. Так над ней боги посмеялись? Видимо, правильно говорят, нет Мокошь на землях Севера. — Как Вы себя чувствуете? — Разбито, — ногой отбрасывает халат в сторону. — Сожги его. Мина крутит податливое тело, проверяет на наличие ран или ссадин, принцессе даже смешно: девушка, которую она знает несколько месяцев заботится о ней больше, чем родная семья. Именно та, что отправила её в объятия врагу. — Кроме моей души ничего не пострадало, — признаётся Виктория, опускаясь на кровать. На плечи принцессы Мина накидывает покрывало, чтобы та не замёрзла. Магию её сдерживали оковы, она не могла подогревать комнату, а от огня, который поддерживает купол, мало толку. Даже горевать Вики не позволительно: знала, что станет замужней. Отчего же теперь ронять слёзы, что муж оказался не тот? Она тушит в себе истерику с самого пробуждения, такое поведение непозволительно. Мими рысью выбегает из покоев, оповещая, что ванная готова. Принцесса погружается в воду с головой, смывая любое напоминание о прошедшей ночи. Даже если касание рук не смыть водой, от запаха Мальбонте избавиться она сможет. Мина помогает: протирает ворсистой тканью тело, мешая её с мыльными наварами. Ещё же и свадьба… Целое испытание для Виктории. Придётся весь вечер знакомиться с новыми людьми, встречать всех добродушной улыбкой. И при этом под руку с новоиспечённым мужем. Дёргается неосознанно, стоит едва Мине задеть грудь, выныривает из-под воды. — Вы в порядке? — очередное волнение, заставляющее замотать Вики головой. — Всё не так плохо, — успокаивает себя, трогая в тех местах, где касались руки Короля. — Есть дела поважнее. — Зачем нужна была эта игра? — ох, если бы Вики сама знала, зачем весь этот спектакль. — Давай отложим этот разговор. После всего голова кругом. Служанка понимает. Молча помогает Вики мыться. Стены спальни прогрелись, благодаря магии Мины. Несмотря на это, Вики дрожит, кутается в полотенце. Одеяние для свадьбы уже приготовлено: чёрное платье с вышивкой из золота, обрамляющие грудь чашечки, переходящие в плотную вуаль, сквозь которую видны открывающиеся плечи девушки. Из украшений только вшитое в платье ожерелье с рубинами, серьги и небольшая тиара. Приём начнётся ближе к вечеру, как и сама свадьба, но за окном полдень, а значит время осталось только для приготовления. Её собирают в две руки: Мими вернулась с едой на подносе. Пока девушки совместно подкручивают концы волос принцессы, та жуёт лепешку и пьёт горчичный чай. Мина использует свою магию, с помощью железного прута делает кудряшки Вики. Она словно красивая обёртка, поникшая в морозах Севера. Вот так её и выставят на всеобщее обозрение, как какую-то тряпичную куклу. А ведь принцесса дала себе обещание быть сильной, откуда только взяться этой силе? Когда ты в кругу врагов своего Королевства. Она задумывается. Не так её воспитывали: уж точно не ханжой, которая размазывает свои сопли по лицу после первого проигрыша. В голове нет идей, как выйти победительницей из всей ситуации, к Мальбонте ровным счётом нет никаких чувств, лишь желание прикосновений, вожделение, за которое Вики поплатится позже. Но она ехала с пониманием, что станет женой вряд ли уж горячо любимого человека, что же изменилось теперь? Её отношения с Люцифером? И как в глаза смотреть ему после всех заигрываний? Вики не понимает ничего. Как мышь в мышеловке, которая пытается выбраться. И Ребекка, которая была женой отца, а он ни слова не говорил об этом! А после разыграла спектакль, где Вики оказалась в главной роли, абсолютно точно не прося такого. Теперь принцессе слишком сильно хочется понять, что же случилось тогда, и почему она отвечает за поступки Короля Эльхейма и Королевы Вельвера.***
Собравшись, девушки выходят из покоев, на пороге их встречает Королева, улыбается. Дай Перун власть, чтобы стереть эту улыбку с лица женщины навеки. Будучи вежливой, принцесса улыбается в ответ. Она подходит к Ребекке и принимает предложение взять ту под руку. — Как твоя первая брачная ночь? — словно издевается. Вики не намерена показывать свою слабость или разочарование, пусть локти кусают, думая, что её все устраивает. — Все было чудесно, Ребекка. Спасибо за Вашу заботу, — всё же проскальзывает очевидная обида в голосе Виктории. — Не злись, — замечает женщина. — Это была необходимость. Вдруг твой отец решил через тебя навредить моему сыну. Мы просто перестраховались. — Поэтому водили меня за нос столько времени? — удивляется Вики, они двигаются в сторону бального зала, в котором и будет проходить свадьба. — Ты поймёшь, когда станешь матерью. Ребекка говорит уверенно, а значит вся эта затея была её рук дело. И почему Вики не удивляется. Она вспоминает слова Королевы на венчании, задает ей вопрос: — Вы обещали рассказать почему сбежали с Юга, — девушка блефует, о побеге не было речи, но получается это крайне удачно. — От нас многое скрывается, дорогая. Я всегда была влюблена в своего брата, — начинает Королева, откидывая голову вбок, словно вспоминая прошлое. — Но меня отправили в Эльхейм, в чужую страну, ради брака, который не продлился и года! Твоя мать вскружила голову Королю и сместила меня. Я сбежала, потому что не была нужна там ни как жена, ни как Королева. Война началась не из-за моего побега, — замечая вопрос на лице Вики, отмахивается Ребекка. — Война из-за женщины, которую твой отец не любил? Глупость. — Но Вы же знаете, что тогда произошло и почему война началась, — противится принцесса. — Разве Вам не жаль мужчин, которые погибают на поле боя? Их детей, матерей и жён. — Повзрослеешь, поймёшь. Они приближаются к массивным дверям, слуги распахивают их, пропуская внутрь. Как только они проходят на порог зала, всё внутри замирает. Отголоски скрипки витают в воздухе. Вики замечает множество взглядов, задирает подбородок вверх. С самого начала надо дать знать, что она не простая девчушка из Лесов, а настоящая владычица, которая может и откусить, и погладить руку. Люди оказываются в почтенном поклоне, все, кроме возвышающейся фигуры на помосте трона. Мальбонте наблюдает за вошедшими матерью и женой, разглядывает платье Вики и открытые плечи, удовлетворяется. Вики выглядит красиво, несмотря на то, что утром была как забитая. Сейчас и тени страха нет на её лице, Король понимает — Вики показывать свои слабости не намерена. Они подходят к трону, Виктория избегает взгляда Короля, замечая стоящего рядом Люцифера. Мужчина не обращает внимания на неё, отчего в груди больно сжимается сердце. Совсем недавно он был нежен с ней, а теперь отдалённый, чужой. Значит ли это, что для Люцифера Вики не была такой уж особенной, каким стал для неё он? Королева передаёт руку Вики Мальбонте, едва они оказываются вблизи к нему, он обхватывает обтянутые тканью пальцы, тянет к себе. Хорошо, что клятвами при всех обмениваться не придётся. Такого унижения принцесса не выдержит. Обрывки ночи плывут в памяти, стоит тяжёлой руке оказаться на талии, а губам коснуться её виска. Играет на публику? Такая низость непристойна Королю в стране Вики, а порядки Севера намного распущеннее. Она не смеет показать недовольство, несмотря на то, что чувствует неукротимое желание зубами вгрызться в шею и рвать плоть, пока Король не перестанет кряхтеть и не умрёт. Готовая отдать себя в качестве жертвы Велесу, если тот заберёт к себе и Мальбонте. Мужчина нарочно не отстраняется, ведёт Вики в глубь зала. Основная задача такой свадьбы — представить жену знати, познакомить с вельможами, наместниками и их жёнами. Как будущей Королеве, Вики положено знать каждого важного человека в стране. Первая пара — пожилые люди, владеющие южными частями Вельвера, наместники Невервинтера. — Как мы рады! — женщина искренне жмёт Вики руку, улыбаясь. — Моё имя Вальира, а это мой муж — Агнар. — Я очень рада познакомиться, — Виктория улыбается в ответ. — Ваши земли прямо у гор Турам, верно? — Да, не повезло с соседями, — смеётся Вальира. — Как у вас на южной части? Надеюсь, всё спокойно и горный народ не тревожит, — заботливо спрашивает принцесса. Старушка отвечает, не скрывая своего удивления от интереса девушки. — Всё хорошо, набегов давно не было! Крепости усилили, урожай хороший. Вики хорошо осведомлена тем, что ближе к горам есть посевы, поскольку климат там намного теплее, чем в самом Вела. Они обмениваются любезностями ещё несколько минут, и Король отводит Вики к другой наместнице. Из Важана — самой Северной части Вельвера. Им управляет юная девушка, которой нет и шестнадцати лет. — Здравствуй, — подаёт руку для пожатия принцесса. — Как твоё имя? — Давина, Ваше Величество, — девочка делает реверанс, принимает протянутую ладонь. — Я ещё не Королева, — отчего-то Вики улыбается ей, улавливая волнение девчушки. Мальбонте наблюдает за их диалогом, выискивая хотя бы каплю лжи в Вики, но та в полной мере интересуется каждым, спрашивает, всё ли хорошо в их владениях, достаточно ли им всего. Это заставляет мужчину гордиться своей избранницей, она сможет получить любовь народа — это большое достижение в их время. Во время войны, в которой поддержка простого люда просто жизненная необходимость. Десятки лиц мелькают перед Викторией: приученная к такому, она запоминает каждого, старается выказать своё почтение, чтобы в будущем знать поддержала её как полноправную Королеву. Если она хочет избавиться от мнимой опеки Ребекки, не помешают и сторонники. Всё длится, казалось бы, около часа, но принцессе кажется, что целую вечность. Лица сменяются другими, её вольно берут за руки. Не привыкшая к такому, она благодарит невесть кого за перчатки, в которых находятся её пальцы — не приходится трогать всех голыми руками. После очередного дворянина, Мальбонте уводит Вики подальше, давая передышку своей молоденькой жене. В душе, только в душе! Она благодарит его, но они остаются наедине — около большого окна. Им подают напитки: вино и тёплый виноградный чай. И пока Король предпочитает пить вино, Вики довольствуется чаем. Старается не замечать мужчину рядом, ведь от одного взгляда пробирает дрожь, сковывая всё внутри. — Ты молодец, — всё же заговаривает Мальбонте, увлекая Вики ближе к подоконнику, он опирается бёдрами на него, усаживается. — Стараешься всем понравиться. — Конечно, хотя бы кто-то из нас должен стать хорошим правителем, — она на самом деле не знает, какой Король в правлении, просто пытается задеть. — Тебе стоит иногда прятать язык за зубами, — Мальбонте одёргивает девушку, разворачивая к себе лицом. — Позволяешь себе кусаться, забываясь, что вечером я опять буду владеть твоим телом, и вряд ли это будет так, как в первый раз. Вики отворачивается, не справляясь со взглядом мужчины. Никто за язык не тянул, ведь Мальбонте прав: он не брал силой, как мог, был предельно нежен, и Вики соврала бы, сказав, что ночь была ей неприятна. Можно ли списать это всё на тело, которое не знало ласки и повелось даже на ненавистного мужчину? Ищет, за что зацепиться глазами, лишь бы не смотреть на Короля. В дальнем углу стоит Александра, пожирая их взглядом. В мыслях невольно всплывает её речь на венчании. Как та высказалась о принцессе. У Вики разу же возникает хитрый план, как отомстить пепельной. Вспоминая, как девушка пыталась поцеловать Мальбонте, какой разбитой она была и её опухшие глаза поутру, явно не от болезни. Вики закрывает в себе всё присущее отвращение, касается своими пальцами груди Мальбонте. Знает, что та продолжает наблюдать за ними. — Сделаешь мне больно? — невинные глаза поднимаются на мужчину, он не понимает её. — Или доставишь удовольствие своим языком, как прошлой ночью? — играя с огнём ради собственного удовольствия, Вики не замечает, как подводит не только Александру к бешенству, но и себя к краю обрыва. Слетевшая с губ провокация вызывает ухмылку, Мальбонте притягивает девушку за талию к себе, явно такое позволено только государю. Держать дистанцию у всех на виду — глупое решение, не нужно никому знать, что происходит у Короля и его жены, мало ли, что подумает знать. Остальные люди, хоть и трогают друг друга, всё равно выглядят зажато. Шепчет на уровне шеи: — Понравилось? Вики пронзает разряд молнии, еле уловимое касание губ в красках подняло внутри бурю воспоминаний, тело опять предательски подводит принцессу. Пальцы на талии движутся вверх, к рёбрам, даже через плотную ткань она чувствует, насколько горячие у Короля руки. Или же ей только кажется это? Этой шалостью она сама загнала себя в угол, тягучее чувство уступает ненависти, Вики берёт себя в руки и продолжает игру. Дотягивается до лица Короля, оставляя поцелуй в уголке губ так, чтобы никто не увидел лишнего, но и было понятно, насколько интимно их общение в этот момент. А после возвращается обратно, поворачивая своё лицо в сторону Александры. На устах довольная улыбка, когда Вики замечает бесов в глазах девушки.***
К ночи гости расходятся по отведённым им комнатам, Вики так же покидает бальный зал под руку с Королём. Официально все представления закончены, отныне Виктория является сердцем Севера и его законной супругой. Будь оно действительно так, было бы на сердце настолько гадко? Мальбонте уводит её от покоев, сворачивая на лестницу, принцесса слепо следует за мужчиной, понимая, что её ждёт. Сама раззадорила зверя ранее. Свечи загораются, как только двое входят в кабинет Короля. Мальбонте, не церемонясь, толкает Вики вглубь комнаты, ближе к столу из красного дерева. Она оборачивается, улавливая, как меняется взгляд Мальбонте: от сладкого, игривого, становится практически чёрным, изводящим. Так скоро их близости не ожидала, ведь не успела отойти от прошлой. Молчит. Давится вздохом, когда мужчина в очередной раз толкает в спину, заставляя подойти к поверхности вплотную. Вики понимает, что ничем хорошем не сулит его взгляд. Пытается сторониться, однако руки удерживают её на месте. — Думаешь, я не заметил твои взгляды на Александру? — выдыхает в шею Вики. — Или, что я позволю использовать себя для подобных игр? Мужчина удивляется, насколько недальновидны бывают женщины. Не сковывая свой разум иными предубеждениями, Мальбонте понимает все её позывы и мотивы. Ей стоит скорее принять правду, а не пытаться прыгнуть выше головы. Она больше не наследница, а жена Короля Вельвера. Ровнять себя с другими девушками глупо, бестактно и может подорвать влияние короны. Он без предупреждения заставляет девушку лечь на стол животом, надавливая на лопатки. Пальцами задирает чёрное платье, открывая вид на голые ноги Вики. Всхлип разносится по комнате, отражаясь от стен. — Пожалуйста, Мальбонте, — выдавливает из себя принцесса, сжимаясь от грубых касаний рук. — Не делай этого… Внутри разом падает стена, защищающая от всех бед. Стойкость, с которой Вики провела весь вечер, оказывается руинами на её устах. Король не слушает, стягивает бельё вниз и рывком оказывается внутри без какой-либо подготовки. Не пытаясь обласкать тело, чтобы то было мягким, покладистым. Достаточно показать той, какой он может быть, если разозлить Короля. Вики задевает свиток на столе, роняя крупные слёзы на него, портя бумагу, ей не до этого. Король не жалеет её, грубо входит, с каждым толчком всё глубже проникая в лоно. Внизу отдаёт резкая боль, Виктория вскрикивает в свою руку, а затем закусывает ребро ладони. Принцесса не может сдержать льющиеся из глаз капли, зарывается лицом в свои ладони. Пока Король берёт её так — грубо, резко, показывая, чего она добилась своим неуважением. Разводя руками ягодицы, мужчина наблюдает, как толстый член пронзает толчками мягкие сладки, как погружается внутрь. Чувствует тесноту и сухость, всё равно не останавливается, продолжая мучить девушку. Рукой поднимает девушку за волосы, грубо стискивая пряди на затылке. Её тиара падает с головы, как сама Вики, остаётся на полу забытой, ненужной, брошенной… Губы не целуют, как прежде, вместо них на шее появляются острые зубы, которые кусают с особым остервенением. На месте укусов появляются красные отметины, которые даже рисовой пудрой не скрыть. Все будут знать, что делал с ней Король под покровом ночи. Заканчивается всё не быстро, Виктория в голове прокручивает каждое движение бёдер, каждое касание ягодиц, талии… Ждёт, когда наконец всё закончится, она сможет сбежать, чтобы расплакаться в подушку и побыть вдали от чудовища, которым был Мальбонте с самого начала. Прошлая ночь лишь игра, в которой Вики проиграла. В один момент всё исчезает: руки, держащие тело, отталкивают девушку, как ненужную вещь. Король возится с одеждой, застёгивая свои штаны, не обращает на её тихие всхлипы никакого внимания. Вики оседает на пол, поджимая под себя свои ноги. — Пошла прочь, — грубый голос заставляет принцессу немного прийти в себя. Ведомая агонией внутри, Вики поднимается, удерживаясь благодаря столу, поправляет одежды и уходит, оставляя Короля наедине со своими мыслями.***
Около покоев Вики ловит Люцифер: взъерошенная, зарёванная, она осматривает лицо мужчины. Ищет в нём ответы, задает немой вопрос: Этого ты добивался? Подтёки на лице от слёз вновь встречают капли, стекающие по щеками к подбородку. Он осматривает её, несмотря на то, что стража находится в коридоре, берёт за плечи, разворачивая. Но Виктория вырывается, гневно блеснув глазами в сторону Люцифера, он не смеет больше трогать её. Она не позволит всей семейке издеваться над ней, а тем более вот так просто касаться. — Не трогай меня, — она делает шаг в сторону своей комнаты, уходя от очередного прикосновения. — Даже не смей! — Вики, — его губы едва ли не трясутся от её вида. — Давай поговорим, прошу тебя. Ровно так же, как и принцесса просила Мальбонте не трогать её, такая же беззащитная была и уязвимая. Волнует ли оно девушку? Будь в этих людях хоть капля сочувствия, убили бы, а не мучали. — Мне не о чем говорить с тобой, — она стирает солёную жидкость с лица, поправляя волосы. — Не подходи ко мне больше. — Дай ей время, — откуда не возьмись появляется Королева, без короны она выглядит ниже привычного. Вики вскидывает подбородок, уходя дальше, но рука Ребекки останавливает её. — Поговори с сыном, он не причинит тебе вреда. Потом, не сейчас. Ты нужна нам, Вики. — Нужна? — горькая усмешка трогает её губы. — В Вельвере твориться какая-то чертовщина. Я не поверю ни единому вашему слову! Но Ребекка пропускает мимо ушел слова принцессы, понимает, как тяжело ей сейчас, говорит: — Не руби сгоряча. Подумай. До коронации есть время, а там — будешь готова и поговорим. Вики касается ручки двери, переваривая слова женщины, и всё равно входит внутрь, оставляя их позади себя. Говорить ни сейчас, ни потом не хочется. Её тошнит от этой семьи, при этом, в прямом смысле. Как только дверь закрывается за ней, Вики падает на пол, выворачивая свой желудок наизнанку. Мими выбегает, подлетая к принцессе и хватает её за волосы, чтобы те не испачкались. Но Вики отталкивает её, желая убить ровно так же, как и Короля. — Прошу, дайте помочь Вам, — говорит брюнетка, пока Викторию всё ещё тошнит на пол. Мими вновь придерживает её волосы, поглаживая по голым лопаткам, насколько это возможно в платье. Помогает принцессе встать и добраться до ванной комнаты. Фрейлина замечает синяки на шее, а как стягивает с тела платье, и на бёдрах, ногах. Отметины от пальцев, синяки от укусов и засосы, которые оставил Король. Она больше похожа на трактирную девку, которой пользовались несколько работяг весь вечер, чем на Эльскую наследницу. Прохладные простыни касаются девичьей спины, Мими укладывает Вики в кровать, отмыв перед этим в ванной. Девушка даже не обращает внимания на то, что рядом нет Мины — настолько ей безразлична чья-либо судьба в этот момент. Засыпает с одной мыслью: больше никогда не проснуться.