Назови меня своей любимой

      Джу чувствовала себя противно, осознавая, что она идёт на жалкое предательство против Зуко. Друга, с которым всегда было приятно болтать на разные темы. В годы института ей такого очень не хватало – обычного дружеского общения. Зуко постоянно рассказывал о своих тренировках, о своём дне и заботливо спрашивал о делах девушки. Джу скучала по тем временам, но обида на него не уходила даже спустя три года. Девушка не знала, что происходит с ним за это время, он не отвечал на её письма. Почтовые ястребы отправлялись один за другим, но ответа она так и не получила. Однажды Джу просто перестала тратить своё время на Зуко, и тогда он объявился, как предатель своей страны. Она пыталась сделать вид, что судьба Зуко безразлична ей, но всё оказалось куда сложнее, когда ей пришлось принять приглашение Азулы. Вот тогда чувство вины стало контролировать поступки Джу. В последний момент она хотела просто отказаться, написав, как настоящая трусиха, письмо Принцессе, но когда она увидела на пороге своего дома императорских солдат, ей стало страшно.       С Азулой спорить было бесполезно лишь по одной причине – она привыкла не считаться с чужим мнением. Хотела ли Джу поехать с ней или нет, Азуле было плевать. Каждое её слово было законом, и идти против него означало идти против самого могущественного и беспощадного Лорда Огня. Когда Джу начала встречаться с Азулой, её не покидало ощущение, что она на войне. Допросы, принуждение и манипуляции. Обычные вопросы Принцессы походили на допрос. Её желание делать всё так, как она хочет, походили на принуждение. Её манипуляции строились на высоком статусе и вседозволенности. Азула не искала компромиссов, отчего Джу почувствовала всю горечь очередных провальных отношений. Очень страшно расстаться, и очень страшно сказать «нет».       Но это не значит, что она ненавидит Азулу. В её сердце все ещё есть место для неё, и если Принцесса позволяет проявить к ней заботу, Джу непременно покажет ласку, нежность и любовь. Азула не могла похвастаться своим дружелюбием и теплотой. Многие девочки уже бежали, только завидев Принцессу издалека, и Джу была в их числе. В классе Азула была неприятной личностью, она то и дело задирала всех и смеялась над чужими ошибками, делая других мишенью для издевательств. Всё боялись Азулу не только из-за её высокого статуса, но и из-за её боевых способностей. Но Джу постоянно искала возможность хотя бы разок взглянуть на то, как она сражается. Как синее пламя, красотой своих чар рассекает воздух и постепенно растворяется, оставляя за собой лишь тонкую струю дыма. Джу мечтала, что Принцесса исполнит все свои лучшие приёмы лично для неё. Только для неё, больше ни для кого. Ни для Тай Ли, ни для Мэй, ни для учителей. Энергия огня, что нашла путь к свету, была посвящена только ей. Джу могла бы бесконечно говорить о том, как она восхищается грандиозными движениями Принцессы Азулы, как стоило бы ей родиться магом огня, чтобы познать то, что познала её Высочество, или увлечённо рассказывать, как красивы тёмные волосы, что спадали на её белоснежное лицо после очередной тренировки. Но за этими восхищениями скрывался страх быть разоблачённой. Стресс и тревога, что однажды она будет раскрыта, нагнетают, иногда даже открыто сказываются на её состоянии. А дочь Лорда Огня любит пользоваться этим. Знала бы Азула, как же с ней бывает сложно. Как сложно проявить к ней хотя бы каплю нежности. Сложно найти к подход к такой девушке, что привыкла не считаться даже с близкими людьми.

Было бы лучше, если бы они расстались.

      Корабль отправился в путь. Это был первый раз, когда Джу была так далеко от дома. Наконец оказаться в Царстве Земли было её давней мечтой. Джу обещала себе наслаждаться каждой секундой, проведённой вне дома, несмотря на то что она идёт на предательство против своего друга. Но какая жалость, Азула забрала и этот чудесный момент, не дав времени мельком взглянуть на безграничное море, почувствовать запах солёной воды, отпечатать в памяти, чтобы долго вспоминать об красоте неизведанных глубин. Азула не видела в мореплавании того шарма, что видела Джу. Для Принцессы это миссия, а для аристократки, что мечтала походить по чужим землям, путешествие, способное перевернуть её мир.       Стражники сразу привели её в каюту Принцессы, затем, словно призраки, исчезли, не оставив за собой и намёка на их существование. Тут было темно, солнечный свет едва попадал сюда через маленькое круглое окошко. Азула была раздражённой, пока не увидела Джу Ли. На лице Принцессы появилась довольная ухмылка. Янтарные глаза с огоньком рассматривали тело Джу.       — Мне кажется, ты поправилась. — Джу от подобного неожиданного заявления пристально взглянула на Принцессу, не понимая, к чему та ведёт. Джу Ли никогда не считала себя толстой, хоть и любила хорошо поесть.       — К чему ты это сказала? — Чувство стыда и неприязни комом встало в горле, перекрывая здравые рассуждения. Брошенные слова были сказаны не в тему и так просто, словно Азула говорила о каких-то обычных вещах, что вызвало диссонанс в голове Джу, придавая значение контекста этим словечкам.       — Ни к чему. Я просто заметила, что ты много ешь, тебе надо худеть, если хочешь, чтобы я была с тобой. — Азула издевательски улыбнулась. Джу внезапно подумала: если она скажет «нет, можешь расстаться со мной», действительно ли Азула оборвёт связь с ней? Мысль, пропитанная маленькой надеждой, вмиг была уничтожена жестокой реальностью. За такие слова лишь жалкие воспоминания будут единственным доказательством её существования. Лучше согласиться и кокетливо сказать какую-нибудь чушь. Это проверенная и безопасная тактика, которая не раз спасала жизнь Джу.       — Ты права, моя Принцесса. — Да, она проглотит ту ситуацию, где Азула пошло кидалась намёками перед её родителями, хотя подумать только, они никогда не спали, чтобы Джу разбрасывалась своим «талантом». Принцесса это сделала, чтобы снова поставить её в неловкое положение. Но мама учила её держаться с достоинством, а также использовать свое природное обаяние. Иначе как она растопила холодное сердце Принцессы Огня?       —Так расскажешь мне, что за элитный отряд ты собираешь? Кто в нём будет? — Джу поспешила сменить тему.       — Отряд из наших старых добрых друзей. — Секундная пауза в каюте. Абсолютная тишина. Джу не понимала, о каких друзьях идёт речь. Буквально в голове проскользнули силуэты метательницы ножей и акробатки, что стояли рядом с Принцессой поодаль, как её верные подружки. А место Джу в их компании всегда было где-то в стороне. Мэй и Тай Ли не были магами, как и Джу, но они были хорошими борцами. Единственное, чем она могла похвастаться, так это наличием хорошей стратегии в игре пай-шо. Но это ничто по сравнению с их достижениями.       — Мэй и Тай Ли?! — Эти двое недолюбливали её: Тай Ли постоянно говорила, что аура Джу Ли не может похвастаться всеми цветами радуги, что она двойная и прочий бред! Метательница ножей недолюбливала Джу лишь по причине того, что принц Зуко всегда выбирал компанию девушки из аристократического рода Катсуро. Сама дочь инженера в ответ недолюбливала Мэй, но совсем по другой причине. Эта девчонка словно видела Джу насквозь. Даже Азула сколько бы ни хвасталась своими умением «читать людей» (Азула не замечает, как Джу пользуется ей) не сравнится с Мэй, которая пыталась разоблачить её второе лицо. И только по этой причине так хотелось надавить на больное. Джу делала всё, чтобы Зуко постоянно выбирал её.       — Так, Азула, мы кое-что не прояснили. Я не маг и не боец, что из меня на поле? Ты можешь вернуть меня, пока не поздно. — Девушка была готова забыть о брате Азулы, о своей мечте взглянуть на Царство Земли, лишь бы не видеться с подружками Азулы.       — У тебя есть специально обученные солдаты, а ты берёшь…обычных девочек для такой важной миссии?       — А я говорила, что ты будешь сражаться?! — дочь Лорда Огня понемногу раздражалась от нытья девушки. Джу поняла, что надо остановиться.       — Хотя пару приёмов выучить тебе не помешало бы, скинула бы пару килограмм и была бы менее бесполезной. Джу Ли не хотела провоцировать гнев Принцессы, поэтому замолчала. Смириться – первый шаг к лучшему исходу. Лучше рассмотреть ситуацию с другого угла.       — Ну, если ты сама научишь меня, я была бы на седьмом небе от счастья. — Приятно выбить шанс пойти наверх, к свежему воздуху. На лице Азулы появилась лёгкая улыбка. А Джу надеялась, что та не сломает ей пару костей.