***
Мы с Селеной добирались верхом на лошадях в сопровождении еще пары наших вампиров-всадников. Увы, перенос летучими мышами возможен только для самого обладателя такой способности, поэтому мы были вынуждены преодолеть долгий путь стандартным способом. Нам не привыкать, ведь не зря за все это время мы шли к становлению сильными и профессиональными воинами, а не только мастерами своих Темных Даров. Хотя за последнее время я значительно ослабла, и, как не крути, Каин был прав по поводу тренировок. Когда путь был преодолен, наконец показался городок, что зовется людьми и вампирами Уштенхеймом. Не такой колоритный, как Меридиан (который, к слову, оставлен на владение людям), но тоже имеет свою прелесть и атмосферу. Здесь милые улочки, и необычно надстроенные прилегающие домики в два и иногда три этажа. Проехав по самой широкой улице этого городка, перед нами было еще более громадное здание: имение выжившего потомка Туреля, что каким-то образом продвинулся до лорда. И это, как не удивительно, была женщина. Вампиресса очень высокого роста по имени Рэй де Элис. Она всего на полвека старше меня, я надеялась, что, увидев в живую, ее личность будет вызывать уважение. К лорду Тхислу, которому долго служила как стражница примерно девять лет назад, я уважения не испытывала, и даже рада, что тогда, по случайному стечению обстоятельств с Селеной, Каин забрал меня в наставницы для нее в свое поместье в Термогенском лесу. Сегодня, как только мы прибудем на место, полагается отдохнуть, чтобы с новыми силами провести следующую ночь на приеме в этом имении. Как всегда, по закону жанра, нас встретили, показали комнаты на втором этаже, в которых мы могли спать, а лошади были отведены в конюшни. Сама хозяйка, очевидно, объявится уже на приеме. До рассвета осталось около полутора часа, поэтому перед сном я решила высунуться в окно, из любопытства рассматривая новые виды. Это было мое первое маленькое путешествие в Уштенхейм. Окно, из которого мне довелось наблюдать окрестности, выходило в сторону квартала с множеством домишек, где-то можно было заметить местных вампиров-торговцев, которые закрывали свои прилавки до следующего заката. Еще где-то гулял дымчатый кот по деревянному забору. Все это я наблюдала с умиротворением на собственном бледном лице, пусть и затронутом застывшим проклятием былых столетий в виде синяков и выделяющихся скул. В новом социальном положении мне было непривычно до сих пор. Кто бы мог подумать, что мы с Селеной так хорошо подружимся и заимеем тесное доверие друг с другом не только как наставница и ученица? Да, я нужна здесь в основном для ее контроля в том случае, если случится непредвиденное превращение в оборотня, и я буду единственной, кто сможет остановить столь опаснейшее существо. Мы обе надеемся, что до этого не дойдет и все пройдет без нежелательных последствий. Кто-то постучал в дверь. Еле-еле ощущая присутствие так близко, я догадалась, что это Селена, поэтому сразу открыла дверь, впустив ее к себе. - Тан, я только хотела тебя проведать. Ты ведь нормально себя чувствуешь? Уже будешь спать? – кажется, она расслабилась, сразу заметив, что я в достаточно хорошем расположении духа. - Хех, конечно, дорогуша. Даже прочесала глазами вид за окном, это хорошо успокаивает нервы, – я как обычно посмеивалась в своем привычном репертуаре, вернувшись к окну. – Думаю еще побдить чуть-чуть, хоть и устала в дороге, но, если лягу раньше, все равно так быстро не засну. - Ой, понимаю, я тоже сейчас буду ни в одном глазу из-за завтрашнего мероприятия. Снова волнуюсь. Но, так как ты будешь рядом, меня это значительно успокаивает и придает больше уверенности, – дампир решила присесть на край кровати. - И это меня радует, – я сложила свои ладони в радостно-умилительном жесте, глянув на собеседницу. - А еще мне интересно, сможем ли мы после или перед тем приемом посмотреть окрестности? Здесь я заметила много любопытного, уверена, этот город пользуется спросом у многих путешественников. - Хм… это надо посмотреть по случаю. Лучше после, чтобы мы не опоздали к началу, особенно из-за времени на переодевание. - Ну хорошо, как скажете, Наследница Равновесия, - я совершила театральный поклон, естественно ради шутки, тем самым заставив ее хихикать. Пожелав друг другу спокойных снов, Селена ушла к себе, а я решила еще немного посидеть на подоконнике. Небо начинало понемногу светлеть и вскоре мне тоже захотелось залезть под одеяло, постепенно забывшись сном.***
Вот и новый вечер. Розовое небо сменялось на синеющие сумерки, когда мы потихоньку начали просыпаться. Мне досталось темно-синее платье. В целом, достаточно удобное, что не доставит дискомфорт на грядущую ночь - это уже радует. Зал был довольно шикарный. Столько золота мне еще не приходилось видеть. И вот мы увидели Рей де Элис, что спускалась по лестнице. Это была шикарная на вид властная вампиресса. На ней было не менее прекрасное темно-изумрудное платье. - Приветствую вас, милые дамы из Термогена, - начала та с улыбкой, когда подошла ко мне с Селеной. Мы поприветствовали ее в ответ, затем начала говорить юная девушка: - Для нас большая честь посетить вашу превосходную обитель, госпожа Рэй! Этот зал буквально купается в золоте, не иначе как сказка. - Это все благодаря налаженной в свое время торговле. А вы, готова поспорить, та самая фиолетововолосая стражница, что предотвратила гибель гостей в поместье Тхисла около десятка лет тому назад? Кажется, тогда у вас были очень длинные волосы, но эти яркие сапфировые глаза за очками я запомнила на всю жизнь. Мне стало неловко и неожиданно от того, что она припомнила тот инцидент, да еще запомнила меня таким образом. И, конечно, она тоже присутствовала в поместье в ту ночь. - Я… даже не знаю, что сказать на столь неожиданное припоминание, но да, все так и есть, правда с тех пор все поменялось и я стала наставницей для Селены. - А-а, значит ваш дар нашли очень полезным? - Верно… - Что ж, это многое объясняет. Какая удача, не так ли? Вижу, вы явно продвинулись в положении, такими как вы я лично всегда гордилась и буду гордиться. Будем честны, этому гнилому миру необходимы двигатели с большим потенциалом. - Ну что вы, я всего лишь принесла некоторую пользу. - Нет-нет, не стоит быть такой скромной, моя дорогая. Хочешь жить - умей вертеться, как говорят, ха-хах! Мы на пороге большого прогресса, еще недавно только обходились лошадьми, а уже появились паровозы, на которых можно преодолеть немыслимые расстояния. Времена так сильно изменились, что даже не верится. Селена, а как вы поживаете? И как там ваш отец Каин? - Я часто провожу время за чтением некоторой литературы, либо тренируюсь, все довольно отлично. А отец… вроде тоже неплохо? Сложно судить за него, вы ведь знаете какой он порой таинственный. - Точно-точно, это вы верно подметили. Оу, чуть не забыла. Могу ли я как-нибудь наведаться к вам в гости? Уже так давно не заглядывала! Например, скоро канун Хеллоуина, а провести его в Термогенском лесу то еще развлечение, - Рей де Элис сдержано посмеялась с последнего. - Думаю, да… Конечно! Предвкушаю, что это будет очень веселый праздник. - Я очень этому рада. Ну что же, наслаждайтесь этой прекрасной ночью, милые леди. Когда вампиресса ушла к другим гостям, я на выдохе перевела дух от одного лишь осознания: - Боже, Сэ-э-э-эл… Я уже обожаю ее, она теперь мой новый кумир… - Ох-ох, что же ты теперь сбежишь от нас к ней? Это любовь с первого взгляда? – дампир похихикала, в рамках этикета прикрыв рот. - Пхах, я уже ее видела однажды, так что не совсем так. Если быть честной, мне с вами там вполне хорошо. По крайней мере, я в этом достаточно убедилась. В последнее время на меня все меньше и меньше стало накатывать… - Правда? Тана, это не может не радовать, наконец-то наш цветочек не завянет, хи-хи-хи! - Так, круассанчик, что это на тебя нашло? – я посмеивалась не меньше дампира, поставив руки в боки. - Не знаю, когда я с тобой, мне очень весело, чем если бы я прибыла сюда одна… - О-оу, так мило, мне приятно это знать, дорогуша. - Ну так что, хотя бы ради меня ты не променяешь поместье на Уштенхейм? - Это еще как посмотреть. Мне бы хотелось пожить в других городках, если бы когда-нибудь представилась такая возможность. Особенно, если ты будешь со мной, - я с улыбкой подмигнула Селене. - Даже так? – она вдруг от чего-то просияла. – Знаешь, иногда мне кажется, что ты мне почти как мать… В этот момент наш разговор прервал какой-то вампир, предложивший свежую кровь в бокалах и немного поболтать. Это общение взяла на себя Селена, так как мне было не особо интересно. Пройдя изучающим взглядом по залу и сложив руки на груди, я нашла высокую фигуру хозяйки имения. Ей там явно было весело, и, если прислушаться, можно было уловить доносящийся хохот. Похоже, эта женщина была на своем приколе, не придерживающейся старых принципов. Это вызывало немалый интерес. У меня было какое-то навязчивое желание больше пообщаться с ней, но ума не приложу, как к ней корректно подойти и с чего начать разговор. Надеюсь, когда она приедет к нам в Термогенский лес, такой возможности мне больше достанется. И в этот момент я осознала, что совсем забыла о смешанных чувствах после того разговора с Каином, пока проводила здесь время, даже не вспоминала о нем. Я снова странно почувствовала себя, словно меня еле-еле обдавало какой-то незаметной тоской без него. Вот интересно, как он обычно проводит время на таких приемах? - Тана, извини, что я отвлеклась на этого типа, но думаю ты меня понимаешь. Ты как? Стало скучно? - Знаешь, что я поняла… Каин… он иногда занимает мои мысли. Даже не могу поверить, что ощущаю, будто его здесь сильно не хватает. - Оу… Ты думаешь о нем? - Не-не-не! Не в том смысле, это… просто странно, - я смутилась от ее слов, пытаясь сообразить что-то более убедительное. - Хм, ну да, мне тоже его не хватает для поддержки, потому что я его дочь. Но я не ожидала, услышать от тебя что-то такое… Значит ты отпустила мысли об Агате? - Нет, и вряд ли когда-нибудь смогу, она всегда будет жить в моем проклятом сердце. Но я могу быть не зацикленной только на воспоминаниях о ней… это… открытие? Блин, я так смешно звучу сейчас. - Вовсе нет, Тана. Это же твои собственные чувства и переживания, я готова тебя выслушать в любой момент, и ты это прекрасно знаешь без меня, - Селена приобняла меня, чтобы приободрить, заставив улыбнуться.***
Этот прием проходил на веселе. После всеобщего обсуждения важных вопросов между кланами, были танцы. Там, где начинаются танцы – меня нет. Я поспешила выйти на улицу подышать холодным ночным воздухом. Селена понимала меня, так что ее можно было оставить там одну ненадолго, тем более ей там явно было весело и пока переживать было не о чем. В свете луны я разглядела фигуру в плаще с капюшоном, что шла по направлению сюда. По двум горящим точкам-глазам я поняла, что это прибыл Разиэль и уже точно в этом убедилась, когда «синий трупик» целенаправленно потопал прямо ко мне. - Как жизнь бродячая? – начала я с ухмылкой. - Да иди ты… - похититель душ снял капюшон, поправив свою челку, но отсутствующую нижнюю часть лица все еще закрывала ткань. - Ха-хах, кстати, могу позвать сюда Селену ненадолго. - Да, давай, мне нужно убедиться, что у нее точно все хорошо. Разиэль не мог присутствовать внутри не только из-за своего облика, но еще из-за того, что боялся попасться на глаза Рэй де Элис из-за одного случая, всколыхнувшего совесть синего демона, когда узнал, что она - прямой потомок Туреля. Нашу «принцессу» долго искать не пришлось, поэтому я поспешила к ней и заметила, что та явно не в себе. Похоже, один молодой представитель из клана Тхисла, носящий пурпурное знамя с эмблемой чертополоха, так стремился завоевать ее внимание, что дошел до абсурда. Вот же етить-колотить, стоило мне только выйти на несколько минут, как к несчастной девушке уже ползли такие «тараканы». - Что вы себе позволяете, юноша? – мой строгий и немного низкий голос заставил вампира вздрогнуть и удалиться. Из-за этого выродка Селена была встревожена как никогда раньше, поэтому я ее приобняла, чтобы она успокоилась. Если бы мне было позволено, то я его уже отпинала не задумываясь. Хотя Селена тоже способна постоять за себя, но она больше боялась нарастить конфликт и беспорядок на мероприятии. Кажется, даже сам лорд Тхисл из-за этого решил подойти и выяснить что здесь происходит, но умудрился узнать меня: - Боже мой, да ты ведь та, что ушла из моего клана! Пожалуй, без длинных волос тебя совсем не узнать, настолько изменилась, что даже поднялась по иерархии? Смотрю, тебя там хорошо пригрел повелитель. - Прошу меня простить, но разве вы не видите, что эта почтенная леди не в себе из-за того вампира? - Тот вампир? Это мой сын и наследник! А в чем, собственно, проблема? Он чем-то обидел ее? Селена не могла выдавить ни слова, поэтому, глянув на нее, я продолжила: - Знаете, ему стоит поучиться манерам, причем более усиленно, - я отвела дампира подальше от этого надоедливого лорда, затем тихо обратилась к ней. – Там на улице нас уже ждет Разиэль, давай сейчас захватим плащи и выйдем к нему. Ей от этой вести явно стало легче, успокоившись окончательно. Хвала древним, пронесло, у юной леди не случился приступ паники, а значит монстр не вырвется наружу. Вскоре, мы вышли, встретив нашего похитителя душ, нашли его немного поодаль от имения. Кажется, он ждал дольше, чем представлялось изначально. Селена от радости поспешила к нему и тут же обняла, и он аналогично обнял ее тоже. Как это было мило. Синий демон немного начал негодовать после того, как девушка выдала ему произошедшее. Он хотел лично расправиться с тем ублюдком, что обидел ее своим поведением. Невозможно даже представить, что бы могло произойти с нахальным вампиром, если бы это происходило в присутствии Каина. Хотя нет, в его присутствии такие остолопы боятся даже приблизиться. А тем временем, внутри имения был конфликт между Тхислом и его «сынком». - Я же тебе говорил, надо действовать стратегически и осторожно, болван! Теперь тебя к леди Селене даже за километр не подпустят и наш план по объединению кланов с повелителем теперь провален. Я ведь не зря позволил ему забрать одну из моих стражниц, чтобы заполучить его доверие, но видно это ни на что не повлияло. Значит так, придется тебе найти ее и извиниться, может тогда они будут милостивы и у нас еще останется шанс в другой раз. Немудрено, что Каин узнает об этом. - Но я не видел ее в зале… может она вышла на улицу? – Тхисл махнул ему, чтобы тот шел искать уже не раз упомянутую личность, на что молодой вампир вздохнул и отправился к выходу. И ведь действительно угадал. Пока мы втроем о чем-то говорили и хохотали, то заметили того самого виновника, что шел прямо к нам. Мы с Селеной вопросительно посмотрели на него, ожидая услышать, что ему надо. Разиэль еще не понял, что это был именно он. - Я… должен кое-что сказать. Леди Селена, я признаю, что поступил неправильно, даже ужасно, это моя вина. Поэтому мне бы хотелось загладить ее перед вами, прошу прощение, что так сильно обидел вас! - Да… конечно, я вас прощаю. - Вот только мы вас к ней все равно не подпустим, - я с надменной лыбой продолжала глядеть на этого вампира, чтобы он не выкинул еще какой-нибудь фигни. – Тем более, когда прибыл ее суженый. Вам должно быть стыдно перед ним тоже. Разиэль и Селена неловко зависли от моего заявления, которого они не ожидали. Но стало понятно, что это сейчас остро необходимо, чтобы наконец уладить эту ситуацию. - Подождите… так у нее уже есть пара? - Да… это действительно так! – Селена не была обделена умом, поэтому тут же мне подыграла, и в доказательство даже взяла Разиэля под руку, прижавшись к его плечу щекой, и ладно хоть синий демон не мог краснеть так явно, иначе бы сейчас он помер от смущения. - Но… тогда почему вы замотаны в тряпки? От кого вы скрываетесь? – обратился к нему молодой вампир. - Вовсе не скрываюсь, а тряпки… это не ваше дело. Оставьте уже нас, наконец, в покое для своего же блага. – Разиэля этот тип начал злить, поэтому в его голосе все ярче слышалось недовольство. – Иначе вы очень сильно пожалеете, что решили перейти мне дорогу. Вампир нервно сглотнул, поняв, что уже ничего нельзя сделать и пошел обратно в имение. Там на входе его ожидал лорд, явно недовольный, что его сын возвратился без результатов. - Неужели все безнадежно? - Отец… этот план был провальным еще с самого начала. У нее уже есть пара, а мы только зря лезем не в свое дело. - Оу, уже есть, говоришь? Ладно, ты свое дело сделал, можешь отдыхать. Видимо, мне придется придумать план как убрать этого самого ее «суженого». Теперь нас решил настигнуть и сам лорд Тхисл. Меня эти «доставаки» начинали бесить как никогда раньше. Но сейчас я старалась не встревать. К тому же, с вампирами его ранга я так разговаривать не могла. - Позвольте спросить, уважаемый господин, а кто вы, собственно, такой? Я никогда вас раньше не видел. Мне уже сказали, что вы с Селеной пара, но я не понимаю кто прячется под капюшоном. Покажите же свое лицо и представьтесь! И тут повисла тишина. Черт! Этот ублюдок решил идти сразу на таран? И ведь подловил, потому что сейчас Разиэль не мог показать ему свое призрачное «лицо» и его сразу сочтут за опасную сущность, которой нельзя здесь находиться. Надо было что-то придумать. Мы втроем перегляделись, надеясь навести хоть на какие-то идеи. И тогда начала говорить Селена, как можно более жалостливо: - Понимаете, господин Тхисл, он не может показывать свое лицо, потому что у него с ним проблемы. Видите ли, сражения с людьми иногда так калечат, и он схлопотал из-за них ужасные раны в одно время! Вот почему он стыдится его показывать. Будьте добры отнестись к нам с пониманием. Молодчина! Селена все-таки спасла ситуацию, ее дипломатический навык явно был уже на высоте, поэтому я значительно расслабилась, особенно когда лорд почувствовал себя максимально глупо, извинился и ушел в здание. Я надеялась, что больше он нас не потревожит. До рассвета было достаточно времени, а с этим мероприятием вроде как закончили, по крайней мере больше ничего важного не планировали оглашать, поэтому я предложила собраться и пойти гулять по Уштенхейму. Селена охотно согласилась, в имении делать больше особо нечего. Для начала мы уже вдвоем нашли Рэй де Элис, поблагодарив ее за гостеприимство и сообщив, что уходим. - Вот как, уже так рано хотите уйти? Как пожелаете, дамы, если захотите посмотреть город, то я могу посоветовать вам зайти в сувенирную лавку Седрика, там иногда могут быть очень любопытные находки. - О, а это звучит интересно, обязательно посмотрим! – ответила Селена, после чего мы пошли переодеваться.