***
Нил шёл по городу опустив голову, медленно передвигая ногами. Его сознание до сих пор было в тумане после произошедшего. Он невидящими глазами осматривал толпу, по привычке ища среди людей мать, от которой он обычно часто отставал, надеясь, что сейчас похожая ситуация. Джостен проходил вдоль дороги, мимо небольших магазинчиков. В какой-то момент он резко остановился, посмотрев на самую обычную витрину. И тут он увидел ту вещь, которая так неожиданно привлекла его внимание. Это была одна из ярких футболок, каких там было много, все разных расцветок, но его взгляд уловил именно неоново-оранжевую, которая сильно выделялась на фоне других. Нил нехотя зашёл в магазинчик, чтобы хотя бы немного отвлечься и развеяться. Подойдя к той самой витрине он увидел множество вещей связанных с экси. «Не зря зашёл», - подумал он, с интересом рассматривая принадлежности для его любимой игры. В какой-то момент к нему подошла миловидная, темноволосая девушка. Она некоторое время понаблюдала за ним, а после спросила: —Интересуетесь? - её голос звучал мягко и тихо, отчего Нил еле заметно вздрогнул, и мгновенно оглянулся на девушку. Он подумал, что его состояние сильно вредит ему, раз он не смог даже просто напросто услышать приближение постороннего человека. В ответ на вопрос он пробубнил что-то типа «угу», и продолжил рассматривать фигурки и статуэтки с символами разных экси-команд. Но брюнетку его неразговорчивость совершенно не смутила и она продолжила говорить: —За какую команду вы болеете? - поинтересовалась она. —Не за какую. - коротко ответил Нил. —Ясно, а мне нравятся «вороны», - призналась собеседница. Парень на это лишь тихо усмехнулся, и подумал: «Ещё бы, кто вообще может болеть не за «воронов?», но девушка, будто услышав его мысли, продолжила, —А ещё мне нравятся «лисы». —Серьёзно? «Лисы» - самая плохая команда первого дивизиона. - сказал Нил. Эта тема неожиданно заинтересовала его. —Да, - легко согласилась брюнетка, —Но это не мешает им быть классными и интересными. Даже то, что их капитан - девушка, мне кажется, уже достойно уважения, не думаете? - спросила она у парня. —Да, возможно вы правы, - улыбнулся он девушке. Та, увидев его улыбку слегка покраснела, и поспешно отвела взгляд. Нил, потеряв всякий интерес к разговору, вернулся к рассматриванию витрин. Лисы и правда были очень интересны. Он часто видел заголовки в газетах, публикующих новости об этой команде. Помимо капитана у «лисов» было ещё две девушки, а также, как он слышал, они вербовали третью, что было достаточно много для их малочисленной команды. Ещё он знал, что к «лисам» присоединились близнецы Миньярд, одного из которых пытались завербовать «вороны», но тот отказался, так как хотел остаться со своим братом и кузеном, да и просто не был заинтересован в этом спорте. После этого события в СМИ только и говорили о том, что самый талантливый голкипер отказался вступать в свиту идеального корта, и про то, что он вместо «воронов» согласился вступить со своими родственниками в команду университета Пальметто - «лисы». Это удивительно. Парень подошёл к вешалке с той футболкой, которая ещё с улицы зацепила его взор. Нил удивился, когда взял её в руки, не веря в это глупое совпадение. На футболке был изображён логотип «лисов». Несмотря на полный бред этой ситуации, он решил её купить. Мэри бы никогда не позволила ему это, но её же теперь нет, так что его останавливает? Раз уж ему теперь выживать в одиночку, то почему бы не делать так, как он хочет? Да, возможно он поступал неправильно, пренебрегая правилами матери, но она же уже ничего не сможет ему сделать, не так ли? Парень подошёл к кассе и посмотрел на ту же девушку, что говорила с ним несколько минут назад. Он даже не понял сразу, что та была кассиром. Брюнетка ему улыбнулась и вновь завела разговор первой: —Почему решили взять именно эту? - поинтересовалась она. На этот вопрос Нил хотел ответить, что это не её дело, но при этом не особо хотел ссориться с незнакомым ему человеком. —Цвет понравился, - на автомате соврал парень. На самом деле, ему совсем не нравился этот цвет, он просто хотел себе какую-либо яркую вещь. Девушка вновь улыбнулась и, сняв магнитный замок на футболке и убрав её в пакет, передала его Нилу. Парень взял пакет и аккуратно опустил на стол пятидолларовую купюру. Он уже собирался развернуться к выходу, но девушка вновь обратилась к нему: —Постойте! - парень повернул к ней голову, непонимающе окинув взглядом, —Возьмите, - тихо, почти шёпотом сказала девушка, —Позвоните мне если у вас будет время. - смущенно пробормотала она, протягивая маленькую бумажку. Парень не задумываясь принял её, убирая в карман, после кивнул и наконец вышел. Он даже не собирался ей звонить, но зачем-то всё равно посмотрел на номер. На бумажке рядом с цифрами было аккуратно выведено имя «Кира». Он усмехнулся и запихнул листочек на дно сумки. Ему нужно уезжать из этого города прямо сейчас, так как он был уверен в том, что отец в первую очередь будет искать его здесь. Но проблема в том, что на самолете передвигаться опасно. Нил в принципе не любил аэропорты, так как там всегда толпится множество людей, а теперь, понимая, что там могут быть ещё и люди отца, он сразу же вычеркнул этот способ. Нил думал об этом ещё какое-то время и, в конце концов, решил путешествовать пешком или автостопом. Они с Мэри уже так делали, поэтому проблем с этим быть не должно. Он вспомнил, как они шли вдоль дороги, когда ему было лет четырнадцать, в этот момент Дрю сидел у него на плечах или же бежал рядом, а женщина ворчала, что его кот привлекает к ним лишнее внимание. Она, вероятно, кучу раз пожалела, что позволила коту остаться, но не говорила об этом, так как это было просто бесполезно. Нил прошёл уже примерно два километра от города, благо, перед дорогой он зашёл в продуктовый и набрал небольшой запас еды и воды. Сейчас он просто шёл не торопясь, думая о своих дальнейших действиях, пытаясь не вспоминать о матери и Дрю. Он решил добраться до Аризоны, так как это было не так далеко, что было хорошо, так как он бы просто не смог в таком состоянии дойти куда-то ещё. Джостен хотел остановиться в каком-нибудь небольшом городке, поселясь там на какое-то время до того момента, пока окончательно не решит, куда ему двигаться дальше. Пока он шёл в раздумьях, полдень сменился на закат, и понемногу становилось прохладно. Периодически мимо него проносились машины, но ему совершенно не хотелось их останавливать, так как он просто не желал отвечать на вопросы по типу: «Почему такой юный мальчик один, да ещё и так далеко от города?», поэтому Нил предпочёл шагать пешком, намереваясь справиться со всем в одиночестве. Уже смеркалось, когда около парня затормозила небольшая фура. Нил остановился, пытаясь увидеть водителя. Из окна выглянул мужчина и хриплым голосом спросил: —Парень, тебя подбросить? - Нил замер, обдумывая это предложение. С одной стороны уже стало холодно и идти ещё далеко, а с другой, доверять незнакомому человеку было не самым разумным решением в его ситуации. Какое-то время подумав, парень всё же решил согласиться и быстрым движением достал нож, скрывая его под рукавом толстовки. На всякий случай. Нил кивнул, и тогда мужчина открыл ему пассажирскую дверь, приглашая сесть. Нил послушно сел на предложенное ему место и закрыл дверь. Между тем мужчина продолжил: —Куда тебе, парень? - поинтересовался он. —До Аризоны. - быстро ответил Нил, внимательно рассматривая водителя. Это был самый обычный мужичок в возрасте, с поседевшими волосами и густыми бровями. Его глаза выражали только добродушие и умиротворение, что дало Нилу слегка подрасслабится. Ему не собирались причинять боль. —А чего это ты посреди ночи решил идти? - прищуривштись спросил мужчина, —Из дома, небось, ушел? —Да, - согласился с ним парень, —С родителями поссорился, теперь вот к другу в Аризону. - продолжил врать Нил. —Далеко же твой друг живёт, ничего не скажешь, - поддержал беседу водитель, —Поближе то друзей не было? —Родители бы быстро нашли. - пожал плечами парень. —Понимаю.. - протянул собеседник, —Я в твоём возрасте тоже убегал из дома. Эх, весело было.. Нил усмехнулся. Знал бы этот мужик, что он уже много лет как убежал из дома. Мужчина же начал рассказывать истории из своей жизни, и Нил слушал, кивал и даже периодически отвечал водителю, но большую часть разговора всё-же думал о своём. Из мыслей его вывел вопрос мужчины: —Парень, а где живёт то твой друг в Аризоне? в каком городе? - этот вопрос вывел парня из мыслей окончательно. Он всё это время думал обо всём прочем, но не подумал о том, куда, мать твою, он направлялся конкретно? Он мысленно ударил себя по лбу и решил импровизировать. —В Милпорт. Ну, то есть друг живёт в Милпорте, - назвал Нил первый попавший ему на ум город, надеясь, что такой действительно есть в Аризоне. —Ого, так нам оказывается по пути! - воскликнул мужик, на что парень удивленно посмотрел на него, —Я развожу продукты в магазины по небольшим городам Аризоны, - поспешно пояснил он, —Милпорт тоже входит в этот список и я, в принципе, могу сразу заехать туда, а после уже ехать в другие точки. —Только если вам не сложно, я так то и сам добраться смогу. - сказал Нил невинным, благодарным голосом. —Да все нормально, парень! - громко проговорил мужчина, —Готовься, скоро уже приедем. Так прошло где-то полтора часа, и уже вскоре Нил слушал рассказы водителя, пока тот заруливал в небольшой захолустный городок. Мужчина поворачивал с улицы на улицу, и в конце концов остановился у небольшого супермаркета. —Ну всё, попутчик, прощай. Удачи добраться до друга! - с улыбкой произнёс мужичок. —Спасибо вам! - искренне улыбнулся Нил, а после повернулся в противоположную от мужчины сторону и поспешил уйти.***
Прошло несколько недель. Милпорт оказался не так плох, как казалось сначала. Небольшой тихий городок с такой же небольшой школой. Джостен решил устроиться в неё учиться, дабы не вызывать подозрения у местных, мол, безпризорник. Ночевал он в основном в чужих машинах, мастерски вскрывая их, но иногда и проникал в дома, когда не было хозяев. В общем, жил как приходилось. Учился он хорошо, так как математика ему всегда нравилась и давалась легко, также, как и иностранные языки, а остальные предметы были сами по себе просты, так что с этим проблем не было. Учителя не задавали ему вопросов, так как парень просто их игнорировал, сказав только директору, что его родители очень занятые люди и им некогда посещать школу. Однажды, спускаясь по запасной лестнице, которой он пользовался, чтобы не встречаться с людьми, Нил услышал резкие, эхом отражающиеся от стен звуки шагов. Действуя инстинктивно, парень бросился вниз, забегая под лестницу, дабы спрятаться. Мимо пробежали несколько человек, даже его не заметив. Нил выдохнул и осмотрелся. В пространстве под лестницей не было ничего интересного, кроме старых, сломанных стульев и прочего никому ненужного хлама. Парень подумал, что это будет хорошее место для ночёвки и решил обустроить его для себя. Из каких-то валявшихся в углу тканей и сломанной мебели он смастерил что-то похожее на более-менее нормальную лежанку. Первые несколько дней на его новом месте ночёвки прошли спокойно, пока однажды поздним вечером он не решил подняться на крышу, дабы подумать о чем-нибудь на свежую голову. Нил аккуратно и беззвучно поднимался по лестнице наверх, пока не услышал приближающиеся шаги. Чёрт. Парень был уверен, что это тренер Эрнандес, так как тот очень часто оставался допоздна, но какого чёрта он решил воспользоваться сегодня именно этой лестницей? Деваться было уже некуда, поэтому он даже не стал убегать, когда мужчина средних лет заметил его и окликнул: —Эй, ты что тут делаешь? Здесь нельзя находиться в нерабочее время, тем более, чёрт возьми, ночью. - сказал он подходя ближе, —Нил? Что ты здесь делаешь? Нил удивился тому, что мужчина не начал кричать на него, говоря всё относительно спокойно. Если бы он всё-таки повысил голос то, парень был уверен, что тотчас убежал бы. Нил не знал, да и не успел бы придумать, что ответить и решил сказать честно: —Я здесь ночую. - спокойно проговорил парень, на что Эрнандес удивленно поднял брови. —И какого хрена ты тут ночуешь? - спросил мужчина потирая лоб. —Ну.. - начал Нил, выдумывая очередную "правдивую" историю, —Мои родители очень часто ссорятся, и я прихожу ночевать здесь.. —Боже, парень.. И как часто ты приходишь? - спросил мужчина, спускаясь вниз, дабы посмотреть на пристанище парня. Нил же проигнорировал вопрос, спускаясь следом. —Я никому тут не мешаю, позвольте мне хотя бы иногда оставаться здесь.. - попросил Нил, слегка замявшись. —Та-а-ак, - протянул Эрнандес, —У меня есть идея получше, Джостен. - произнес он, тем самым заинтересовав и одновременно насторожив парня, —Я позволю тебе ночевать в школе, но с условием, что ты будешь играть в моей команде по экси. Согласен? Нилу ничего не оставалось, кроме как согласиться на это предложение. Тренер провёл его в свой кабинет, в котором находился небольшой, но жёсткий диванчик, что уже куда лучше, чем тряпки и палки из-под лестницы. Также мужчина дал ему ключ от кабинета, а спустя минут сорок ушёл, оставив парня одного, наедине со своими мыслями. Нил остался в кабинете, уже радуясь удаче. Вот только проблема была в том, что экси совершенно не входило в его планы, хотя он был и не против в него поиграть. Были, конечно, и ещё кое какие нюансы. Он любил этот спорт, но явно играл куда лучше, чем местная команда. Это означает, что ему придется играть в неполную силу, чтобы никто не мог бы подумать, что он играл раньше. Ну что ж, в принципе, всё не так уж и плохо. Нил был готов играть за команду «динго», что явно принесёт ему удовольствие, так ещё и бесплатное жильё. Одни плюсы. Он удивился, подумав о том, что экси вновь может изменить его жизнь, но оставалось только гадать в какую именно сторону.