***
Прежде чем Нил смог полностью понять ситуацию, входная дверь открылась. Он услышал разговор Шарлотты через полуоткрытое окно. — Я испекла их сегодня днем. Последовал перерыв. Затем тихий детский голос спросил. — Папа дома? Голос Ноя звучал нерешительно и застенчиво. Сердце Нила перевернулось в груди, и он поспешил к двери. — Ной — сказал Нил. Маленький мальчик посмотрел на него большими удивленными глазами. У него были темные волосы, они были почти черными. И круглые зеленые глаза. Они с таким ожиданием смотрели на Нила. Нилу в этот момент почти стало плохо, но он старался не показывать своих чувств открыто. Теперь это был Натаниэль, который скучал по сыну, хотя отсутствовал всего три дня. — Привет, малыш— сказал он хриплым голосом. — Папа…? — испуганно сказал Ной и слабо улыбнулся. — Я скучал по тебе. — прошептал Нил, опускаясь на колени. Что он делает? Это была странная позиция. На мгновение Ной остановился неподвижно. Он напомнил Нилу удивленного и растерянного оленя, застывшего в свете фар приближающейся машины. — Могу я тебя обнять? — спросил Ной. Нил сглотнул. — Конечно. Затем Ной улыбнулся и подошел к нему. Нил держал его на руках, и маленький мальчик прижимался к нему. Нил вдохнул аромат детского шампуня, свежевыстиранного хлопка и мыла. Держа Ноя на руках, он думал, как повезло Натаниэлю. Теперь он подумал, что Эндрю, должно быть, сильно преувеличил свои обвинения в адрес Натаниэля. Нил немного выпрямился. — У меня есть для тебя подарок. Утром Нил купил игрушечную конюшню для игрушечных лошадок Ноя, потому что маленькие дети всегда будут этому рады, не так ли? Большие глаза Ноя смотрели на него, изучая. — Правда? — Он наверху — Нил встал — Мне еще нужно распаковать вещи. Хочешь мне помочь? Ной удивленно и немного неуверенно моргнул. Затем он с энтузиазмом кивнул. — Ною сначала нужно что-нибудь съесть, мистер Миньярд, — Шарлотта быстро остановила его. Нил повернулся к экономке и увидел на ее лице неодобрение. Теперь он был уверен, что прав в своей оценке: Шарлотта ревновала, когда дело касалось Ноя. Нил немедленно решил установить новые границы. Он мрачно улыбнулся экономке. — Шарлотта, не могла бы ты принести печенье и молоко наверх? Он улыбнулся Ною, теперь уже более тепло. — Мы можем поесть вместе, пока распаковываем вещи. Когда Шарлотта не ответила, Нил посмотрел на нее. Женщина уставилась на него. В ее глазах было глубокое недоверие. Нилу пришлось подумать о брате, которого он знал еще до того, как они оба начали учиться. Натаниэль никогда не оставался надолго дома, он никогда не мог побыть один и всегда окружал себя многочисленными друзьями. Нил не думал, что Натаниэль превратился в мужа, пекущего торты. Но многие отцы работали, занимались своим хобби и при этом хорошо заботились о своих детях. — Я хочу пойти распаковать вещи с папой, — с нетерпением сказал Ной. — Что здесь происходит? — Эндрю вошел в холл и присоединился к ним. Нил прошëл мимо и увидел стоящего позади него Эндрю с напряженным выражением лица. — Ной поможет мне распаковать вещи. Кроме того, его подарок находится в дорожной сумке наверху. Мышцы челюсти Эндрю напряглись. — Правда? — его взгляд был угрожающим. Нил колебался. Ни один человек никогда не сбивал его с толку так, как Эндрю Миньярд. — Я уверен, ты не будешь возражать, если я принесу что-нибудь для Ноя, — сказал он как можно небрежнее и с натянутой улыбкой. — Ной должен быть в конюшне через час, — ответил Эндрю, явно пытаясь обуздать свой темперамент. Он выглядел очень рассерженным. Нилу пришлось на мгновение задуматься. —Он сегодня ездит верхом? Эндрю фыркнул. — Он ездит верхом каждый день после детского сада в 4:00. Ты это знаешь. Ошибка — но не фатальная. — Конечно, — сказал Нил. — Я просто подумал, что, поскольку меня не было несколько дней, у нас могло бы быть немного больше времени друг для друга сегодня днём. — Я хочу остаться с папой, — сказал Ной и с надеждой посмотрел на Эндрю. Эндрю вздрогнул, как будто он его избил. Он опустился на колени и нежно убрал прядь волос Ноя со лба. — Мы хотели покататься вдвоем. Тебе всегда нравится переезжать. Он одарил Нила ледяным взглядом. — Тебя не было всего три дня. Обычно ты не придавал этому большого значения. Он глубоко вздохнул. — Эндрю — сказал он, и ему пришлось проглотить. Он попытался успокоить его честной улыбкой. — В последнее время я думал о многом. Нам надо поговорить. — В любое время — ответил Эндрю. Ной покачал головой. Нил посмотрел на него сверху вниз и увидел в его глазах чрезвычайно упрямое выражение. — Сейчас я хочу пойти распаковать вещи с папой, — Очевидно, он был очень полон решимости. Нил наклонился к нему. — У меня есть идея, — Он больше не хотел настраивать против себя Эндрю. — У нас есть целый час, мы можем распаковать вещи, а ты поиграешь со своим подарком и поешь печенья. Потом я отвезу тебя в конюшню и посмотрю, как ты катаешься. Ной широко раскрыл глаза. — Хочешь посмотреть, как я катаюсь на Принце? — Конечно, — Сказал Нил с усмешкой. Он выпрямился. Шарлотта и Эндрю уставились на него с удивлением, неодобрением и даже подозрением. Нил выдержал его взгляд. Он не хотел верить, что Натаниэль никогда не видел, как катается его сын. Это не могло быть правдой. — Почему ты так смотришь на меня? — тихо спросил он. Эндрю не ответил, просто ушел. Шарлотта же ответила. — Потому что у вас никогда нет времени смотреть, как катается ваш сын, мистер Миньярд. Потому что вы вернулись из путешествия и вели себя как совсем другой человек, — Ной вдруг взял его за руку и попытался втащить вверх по лестнице. Итак, Нил пошел с ним. И даже когда они дошли до большой спальни, Ной не отпускал Нила. Дорожная сумка стояла посреди комнаты, куда Джейкоб, видимо, и уронил ее. И несмотря на все, что только что произошло в кабинете Эндрю или в фойе, Нил был счастлив. Он подумает о последнем слове Шарлотты в другой раз. Он улыбнулся Ною. — Закрой глаза, — сказал он, и Ной, ухмыляясь, повиновался. Нил отпустил его руку, встал на колени рядом с дорожной сумкой и замер. Медленно он поднял глаза. У изножья кровати стояла мягкая скамейка с его пропавшей сумкой. — Папа? — прошептал Ной. — Через минуту, — тихо сказал Нил. Он торопливо открыл дорожную сумку и вытащил коробку, завернутую в подарочную упаковку. — Вот, приятель — Сказал он с натянутой веселостью, и Ной счастливо ухмыльнулся, увидев посылку. Нил сел на пол. Ной удивленно моргнул, а затем сел рядом с ним. Нил помог ему распаковать коробку, но сердце его колотилось. Кто бы ни взял его сумку, они вернули ее. Но почему? Нил мог только прийти к выводу, что это была не простая кража. Ему очень хотелось проверить сумку. Но он все равно был почти уверен, что в этой сумке не было ни одного подозрительного предмета. Ной развернул оберточную бумагу. Он увидел на коробке фото готовой конюшни и вскрикнул от радости. — Это конюшня для моих лошадей? — спросил он, задыхаясь. — Да, точно. Все, что тебе нужно сделать, это собрать все воедино. Я могу помочь тебе, если хочешь? — спросил Нил. Ной оторвал пластиковый лист от коробки, и Нил помог ему открыть коробку. Они высыпали содержимое на пол. — Смотри, забор для ивы! — взволнованно воскликнул Ной, — И весь чёрный, как у отца! Нил ухмыльнулся Ною, сказав: — Отец, — Эндрю. Это было немецкое слово, означающее «Отец». В конце концов, они жили в Германии, так что это имело смысл. Нил все еще считал это особенным. Когда Нил неловко похлопал его по плечу, кто-то постучал в дверь, которая была широко открыта. Нил поднял голову и увидел Шарлотту с планшетом. Но там был только один стакан молока и маленькая тарелка с двумя печеньками. Нил встал. — Спасибо, Шарлотта, — сказал он дружелюбно. — Но я бы тоже хотел молока и печенья. Шарлотта не вздрогнула, положив планшет на маленький столик. Она внимательно посмотрела на Ноя и его подарок. — С каких это пор ты ешь сладкое? Нил сглотнул. Он никогда не был большим фанатом, но время от времени ему хотелось этого. Натаниэль, конечно, никогда не ел такую еду. Для него, конечно, было бы слабостью не устоять перед сладостями. Будучи подростком, он был одержим своим телом. В то время он уже сидел на диете, хотя в этом не было никакой необходимости. Нил быстро сказал: — В конце концов, сегодня особенный день, не так ли? — Он улыбнулся Ною, который счастливо ухмыльнулся. Шарлотта посмотрела на него и наконец пожала плечами. — Я сейчас вернусь. — Папа? Можешь съесть одно из моих печений, — неуверенно пробормотал Ной. Он встал, торопливо пошлёпал к столику, схватил печенье и опрокинул стакан с молоком. Ной замер. Затем он посмотрел на Нила большими испуганными глазами — и явно ожидал, что его отругают за это несчастье. Натаниэль, очевидно, часто был строг с Ноем. Нил не очень удивился. В то время как отец полностью пренебрегал Нилом, Натаниэль приходилось оправдывать его ожидания. Он стремился к совершенству, чего еще не принимал Натан, их отец. — Ой, не волнуйся, такое случается, — мягко сказал Нил. — Мы просто уберем это, ладно? Затем Нил увидел, что в дверях стоит Эндрю. Он холодно посмотрел на него и пошел в ванную за полотенцем. Когда он вышел, Эндрю преклонил колени рядом с Ноем и показал ему, как вместе построить хлев. Ной смущенно посмотрел на Нила. — Мне жаль, что я пролил молоко. — Неважно, не думай об этом, — Нил улыбнулся и задумался, как он мог выгнать Эндрю. Нил вытер пролитое молоко. — Видишь? Все пропало, ничего не произошло. — Я хочу поговорить с тобой, — Сказал Эндрю и встал. Нил повернулся к нему и попытался сдержать гнев. — Меня не было три дня. Я бы хотел побыть наедине с сыном. Глаза Эндрю расширились. — С каких это пор? Нил упер руки в бедра, затем заметил, что это, наверное, выглядит глупо, и снова заставил их опуститься. — Это несправедливо, — Он сказал спокойно. — Я знаю, что ты задумал. — Я ничего не замышляю! — Нил прошипел. Затем он замолчал и посмотрел на Ноя. Он заставил себя улыбнуться. — Мы не ссоримся, — сказал Нил, — Честно говоря, нет. Ной закусил губу. — Но ты всегда споришь с папой. Нил в ужасе уставился на него, а Эндрю посмотрел на Нила, как будто хотел сказать: «Я же тебе говорил» Нил глубоко вздохнул и посмотрел Эндрю в карие глаза. — Мы можем поговорить позже. Но сейчас я хочу распаковать вещи вместе с Ноем, а потом мы вместе построим эту конюшню. Он улыбнулся Эндрю как можно дружелюбнее, что было для него непросто в данных обстоятельствах. — Ну, тогда позже, — сказал Эндрю и улыбнулся сыну. — И увидимся позже в конюшне. Затем он вышел из комнаты, и Нил сел на пол рядом с Ноем. — Тебе не стоит об этом беспокоиться. Ной посмотрел на него. — Папа злится на тебя. Очень злится. Нил скривил лицо. — Я знаю. Но даже папа иногда ошибается, понимаешь? Ной задумался. — Папа не знает, что ты новый папа, — наконец сказал он. Нил замер, и его пульс тут же участился. — Что? — Он не знает, что ты мой новый папа, —сказал ребенок, улыбаясь. — Мой старый папа… Папе он не нравится. Нил сидел там, ошарашенный. Ной знал это. Маленький мальчик заметил, что он не Натаниэль, что он совершенно не похож на своего брата. Часто говорят, дети очень внимательны и обладают своего рода шестым чувством. Нил потерял дар речи и с трудом сдерживал улыбку. — Папа тоже может измениться, ты знаешь. Ной ухмыльнулся и положил руку на щеку Нила. — Мне очень нравится мой новый папа. Пока Ной вынимал вещи из его дорожной сумки и убирал их, Нил поспешил к маленькой сумке. Он все еще не мог поверить, что Ной из всех людей сразу узнал истину. Он открыл сумку и выбросил содержимое на пол. Сначала он увидел телефон брата, а затем сложенную записку. Он замер. Он совершенно забыл эту записку. Он записал номерной знак машины и слова «Крыша 3, второй вход, второй ряд», чтобы найти машину Натаниэля, когда он заберет ее в аэропорту. Нил пытался убедить себя, что эта записка никому ничего не скажет. Но он не мог отговорить себя от проблемы: никто не записывает свой номерной знак так, как будто не узнает свою машину. В испуге он взял бумажник и надеялся, что человек, укравший его сумку и вернувший ее, возможно, даже не заметил записку. Все его кредитные карты — точнее, кредитные карты Натаниэля — все еще были там. И лицензия Натаниэля тоже. Но деньги пропали. Он опустился на кровать и с облегчением закрыл глаза. Так что это все-таки была обычная кража. Это не имело никакого отношения к смене ролей. Он открыл глаза и захотел рассмеяться. Все это не меняло того факта, что его приезд в Окопный двор оказался совсем не таким, как он ожидал. Натаниэль явно расстроил своего мужа, не говоря уже о его экономке и этом странном Джейкобе Брауне. Его отношения с маленьким сыном тоже не казались очень хорошими или любящими. Нил не был глупым. Поначалу Ной беспокоился и был подавлен из-за него и ожидал, что Нил накричит на него из-за неудачи со стаканом молока. Если бы только Натаниэль подготовил его лучше. Но его брат позволил ему поверить, что его семейная жизнь чудесна-прекрасна. Нил поправил свои мысли. Натаниэль ничего не сказал о своей жизни на Окопном Дворе. Он предполагал, что у его брата есть все, что только можно пожелать. Нил всегда завидовал своему брату и восхищался им. Втайне он всегда хотел быть таким храбрым, бесстрашным и таким харизматичным. Но теперь Нил стал старше и умнее. Он все еще восхищался Натаниэлем. Но, как и у каждого человека, у него были свои недостатки. Он не был идеален. Ной вышел из ванной с гордой улыбкой. — Я все прибрал, — сказал он — Приходи посмотреть! Нил сглотнул. Не было никакого оправдания тому, что Натаниэль не заботился о Ное. Не было никакого оправдания тому, что ребенок Натаниэля был напуган и эмоционально пренебрежён. — Спасибо, — ответил Нил с улыбкой. Он уже очень любил своего племянника. — Давай посмотрим, насколько хорошо ты справился, — сказал Нил, вскочил и последовал за маленьким мальчиком. — Видишь, папа? Я повесил твой костюм и пижаму, — гордо сказал Ной. — Ты проделал отличную работу, Ной, — Нил улыбнулся и наклонился, чтобы обнять его. Теперь он знал, что этот жест подойдет Ною. Ной покраснел от радости. — От тебя хорошо пахнет. Нил посмотрел на него. Он не пользовался духами, потому что никогда этого не делал. Натаниэль же всегда носил тяжелые духи. — Я забыл свои духи. То, что ты чувствуешь, должно быть, мыло, малыш, — сказал Нил. — Мне нравится этот запах, — объявил Ной. — Можно ли нам еще что-нибудь распаковать? Нил улыбнулся. — Думаю, мы закончили.***
В четыре часа дня Нил и Ной прибыли на конюшню. Ной в штанах и ботинках для верховой езды. Нил нашел в гардеробе Натаниэля пару ботинок, которые, судя по всему, никогда раньше не носили. Нил был достаточно умен, чтобы позволить Ною идти вперед. В самых больших хозяйственных постройках, отметил он, нашлось место для двух десятков лож и манежа. И вот куда они пошли. Эндрю стоял в проходе между стойлами, в коричневых рисовых брюках и высоких сапогах. Белый пони уже был оседлан и ждал своего наездника. Рядом с ним стоял пожилой мужчина. В переулке также была привязана великолепная большая коричневая лошадь с четырьмя белыми кандалами, которая, должно быть, принадлежала Эндрю. Оба мужчины обернулись, когда он вошел. Глаза Эндрю обратились к нему, и Нил быстро опустил взгляд. — Привет, Натаниэль, — сказал пожилой мужчина с дружелюбной улыбкой. У него было худое, жилистое тело, — Как прошла поездка? Нил был поражен таким теплым приемом, что он произнёс только «Хорошо». — Я много работал с Прайдом, чтобы он не слишком нервничал из-за тебя, — сказал он. Мужчина продолжил. — Он должен вести себя вполне мирно, когда мы будем работать с ним завтра. Нилу пришлось на мгновение подумать, пока он не понял, что Прайд — это лошадь Натаниэля и что он должен был поехать на ней завтра. Видимо, с этим мужчиной, который должен был быть инструктором или тренером по верховой езде. Натаниэль даже не упомянул в своем письме, что он вообще все еще ездит верхом. Нил криво улыбнулся. Он знал, что ездит и вполовину не так хорошо, как его брат. Несомненно, именно поэтому Натаниэль не сказал ему об этом, чтобы не напугать Нила. — Уилл, я помог папе распаковать вещи! — Ной с гордостью объявил. — Действительно? — седовласый мужчина ухмыльнулся. — И я слышал, что твой папа хочет взять тебя покататься сегодня днём, — Уилл задел уздечку пони. — Папа? Папа хочет посмотреть, как я катаюсь. Можем ли мы сегодня покататься внутри? — умолял Ной. Эндрю отвязал свою лошадь и улыбнулся Ною, но не взглянул на Нила. — Мы собираемся зайти внутрь, чтобы провести несколько разминочных раундов, — ответил он, — Папа может посмотреть, как ты это делаешь, ладно? Нил висел на воротах, а Эндрю и Ной начали ехать бок о бок. Нилу пришлось слегка улыбнуться при этом зрелище. Ной, его племянник, который уже в пять лет так хорошо сидел в седле. Похоже, Эндрю был хорошим учителем. Внезапно лицо Нила потеплело. Нил заметил, что на Эндрю не было шлема. Нил нахмурился, он знал, что даже опытные наездники в любой момент могут серьезно упасть, потому что самая надежная лошадь иногда сбивается с пути. Нил заставил себя снова посмотреть на Ноя. — Готов к короткой рыси? — он услышал вопрос Эндрю, и Ной кивнул. Нил наблюдал, как Эндрю позволил своей лошади медленно бежать, внимательно наблюдая за Ноем. — Ты слишком длинно держишь поводья, — сказал Эндрю, — Сделай его покороче, дорогой. Ной повиновался. Задумавшись, Нил спросил: — Когда он начал? Уилл обернулся. — Прости? — Когда… — Нил замолчал. Он почувствовал, что краснеет. Ебать. Конечно, Натаниэль знал, когда Ной начал ездить верхом. — Я не помню, когда он так хорошо начал ездить рысью, — спасал он себя. — Последние несколько месяцев он усердно тренировался. Он только недавно принял эту позу, прежде чем ты ушел, — объяснил Уилл. — С тобой все в порядке? Ты выглядишь таким другим, Натаниэль. Нил повернулся к нему. — Я был очень болен. У меня был сильный грипп, и я похудел. Я все еще не в форме. Лицо Уилла потемнело. — О, мне жаль это слышать. Потрать столько времени, сколько тебе нужно. — Да, я думаю, мне придется немного подождать, — сказал Нил. Старик исследующе посмотрел ему в глаза, как будто хотел прочитать в его словах более глубокий смысл, но затем кивнул. На данный момент ему удалось избежать катания.***
Нил прошел через лужайку за домом. Ной и Эндрю отправились в путь, и он почувствовал, как будто с его плеч сняли тяжёлое бремя. Теперь он понял, что у него болит голова от всего стресса, произошедшего с момента его прибытия в Окопный Двор. Возможно, сейчас самое время позвонить Натаниэлю. Нил огляделся вокруг. Конюшни остались позади, дом — слева на холме. Прямо перед ним ивы простирались до холмов на горизонте. Он был один. Вокруг никого не было. Нил вытащил из кармана телефон Натаниэля и быстро постучал по дисплею. С тревогой он услышал только свою голосовую почту. «Это я», сказал он и снова обернулся. «Ты должен позвонить мне как можно скорее, это срочно. Говори на мою — твою — голосовую почту, когда захочешь позвонить мне, я позабочусь о том, чтобы я был свободен». Нил вздохнул и потер глаза. «Здесь дела идут не очень хорошо. Мне нужно с тобой поговорить». Нил повесил трубку. Он на мгновение закрыл глаза и сразу увидел перед собой Эндрю. Через два дня он узнает правду о том, кем он был. Когда он подумал о том, как сильно Эндрю ненавидел своего мужа, он понял, что он также будет ненавидеть Нила. Ведь он солгал и обманул его с первого момента. Но Нил не хотел, чтобы Эндрю его ненавидел. Он бы ужасно рассердился и на Натаниэля, и на Нила. Нил вздохнул, сделал глубокий вздох и посмотрел в небо. Он сел на траву, снял обувь и лег на спину. Полностью обессиленный, он через несколько минут уснул.***
Когда он проснулся, было уже темно. Дерьмо. Он действительно так долго спал. Когда он прошел через дом, везде было уже темно. Нил осторожно поднялся по лестнице, которая тоже не была освещена. Шум стал отчетливее, очевидно, ситком со смеющейся публикой. Он немного расслабился. Он никогда не встречал дочь Эндрю, и этот звук, должно быть, доносился из комнаты Оливии. Нил проследовал за смехом до второй двери в коридоре и наконец постучал в нее. Ничего не происходило, поэтому он постучал еще раз. Наконец он приоткрыл дверь и просунул в нее голову. Оливия сидела за столом и делала домашнее задание, гладкие светлые волосы падали ей на спину. Телевизор работал, но стоял перед ее кроватью в другом конце комнаты. Оливия даже не могла слышать звуки — она была в наушниках и, записывая что-то в блокнот, кивала головой в такт музыке. — Оливия? — спросил Нил. Когда она вообще не отреагировала, Нил пересек комнату и выключил телевизор. Затем он подошел к девушке и постучал ее по плечу. Оливия обернулась, но не встала. — Что ты делаешь?! — крикнула она. Нил улыбнулся. Теперь он заметил три серьги на одном из ее ушей. — Эй, ты как? — он спросил. Оливия фыркнула и не ответила на улыбку. С недовольным видом она сняла наушники. — Чего ты хочешь? Затем она заметила волосы Нила. — У тебя новая прическа. Ужасно. Нил нахмурился. — Я делаю домашнее задание, — сварливо объяснила Оливия. Она повернулась к Нилу спиной и вернулась к своей книге. Нил был ошеломлен. Итак, у Натаниэля в этом доме появился еще один враг. На самом деле такой сюрприз. Но доказательство было прямо перед его глазами. Он снова похлопал Оливию по плечу. — Я это вижу. Я просто хотел поздороваться. — Ты шутишь, да? — Оливия откинулась на стуле и снова повернулась. — Нет, я не шучу, —ответил Нил. — Хорошо, ты поздоровался, а теперь можешь попрощаться. Нил вздохнул. Если повезет, он мог бы объяснить поведение Оливии половым созреванием и чрезмерным уровнем гормонов. А не ненавистью. — Где все? Оливия не ответила. Не обернувшись, она даже не пошевелилась и нагло сказала: — Папа ушел ужинать. С Ованом — Сердце Нила почти остановилось. — Что, почему? — Ты знаешь. Твой лучший друг. Ован, который обычно путешествует с тобой. Ован, который тратит даже больше денег, чем ты. Натаниэль в своем письме упомянул лучшего друга по имени Ован, но лишь вскользь. У Ована были темные волосы, он несколько раз приезжал спонтанно и был женат на женщине по имени Эмилия. — Но на этот раз Ована не было со мной в городе, — медленно сказал Нил. — Нет, — Оливия ухмыльнулась. — Наверное, здесь было что-то получше, например, поужинать с папой, — Черт — Итак, они пошли ужинать вместе? — Оливия вздохнула. — Эмилия тоже в этом участвует, как ты думаешь? — Нил почувствовал облегчение. — О, да. — Папа никому не изменяет. В отличие от некоторых других людей, — Оливия посмотрела на него ледяным взглядом. Нилу этот образ понравился еще меньше, поэтому он проигнорировал этот комментарий. — Ты уже ела? — Оливия недоверчиво уставилась на него. — Я уже ела? Я всегда ем пиццу после школы, — Она снова отвернулась. — Где Ной? А Шарлотта? — Ной в постели. Ему пора спать, — Оливия сердито посмотрела на него, — Ты вообще с какой планеты? — Нил понял, что покраснел. — Не нужно быть со мной такой грубой. Возможно, я не лучший отчим в мире, но я думаю, что пришло время для нового начала. — Конечно,— Оливия закатила глаза и отвернулась. — Я хочу второй шанс, Оливия, — Оливия не ответила. Нил уставился на ее стройные плечи, а затем вышел из комнаты и услышал, как дверь закрылась, как снова взревел телевизор. Построить доверительные отношения с Оливией будет непросто. Дальше в коридоре была открыта дверь. Нил подошел и увидел Шарлотту, сидящую в конце детской кровати, где Ной устроился под одеялом. Они оба одновременно увидели Нила. — Папа! Где ты был? — Ной плакал, слезы текли по его щекам. Нил поспешил к нему, потрясенный тем, что его исчезновение так напугало Ноя. — Не волнуйся, я уснул на траве снаружи.— сказал Нил и взял маленького мальчика на руки. Он услышал, как Шарлотта недоверчиво фыркнула. — Я думал, ты снова ушел, — прошептал Ной и снова чуть не расплакался. — Я бы никогда не ушел, не сказав тебе, — сказал Нил, утешая и поглаживая его мягкие волосы. Ной посмотрел глубоко ему в глаза. Нил оглянулся. — Я серьезно. Я бы никогда этого не сделал. Ной улыбнулся. — Сегодня был такой прекрасный день, — прошептал он. — Я знаю. И у нас будет еще много прекрасных дней, таких же, как сегодня, —Нил пообещал. В этот момент он замер. Этот мальчик думал, что он его отец. Но Ной также знал, что он не Натаниэль. Что бы произошло, если бы он попытался рассказать Ною, кем он был на самом деле? Как, черт возьми, он объяснит ребенку, что они сделали? И как на это отреагировал бы Ной? — Папа? Нил заставил себя улыбнуться. Он нежно погладил Ноя по волосам. — Завтра будет прекрасный день, — сказал Нил и тяжело сглотнул. Ной улыбнулся и снова улегся в кровать. — Теперь попробуй заснуть, хорошо, — прошептал Нил. Ной кивнул, его глаза уже были закрыты. Снаружи, в коридоре, Шарлотта столкнулась с ним. — Мне это не нравится, — прошипела она, — Ты что-то задумал, и что бы это ни было, это не может быть хорошо. Но я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты причиняешь этому ребенку еще больше вреда, — прорычала Шарлотта, — Думаешь, Эндрю передумает, если ты теперь играешь в хорошего папу? — Ты уже приготовила ужин? — спросил Нил. Шарлотта пристально посмотрела на него. — Я предполагала, что ты съешь закуски, к которым не притронулся в полдень, — Она прошла по коридору и поднялась по лестнице. Нил позволил себе прижаться к стене. Неужели Шарлотта действительно в это верила? Что он использовал Ноя, чтобы изменить мнение Эндрю о разводе? Проклятье. Что, если Нил усугубит плохую ситуацию? Одно осознание сильно поразило его. Он не хотел уходить. Он чувствовал какую-то связь с этим местом. Он хотел, чтобы его признали частью этой семьи.