***
Через час Нил пошел в туалет, но он был занят. Он уже устал от бала Паркера. Эндрю знал всех этих людей и вел много светских бесед. Но можно было понять, что он здесь по другим причинам. В конце концов, это был гала-концерт по сбору средств. Нил не упускал из виду многочисленные взгляды других мужчин. Некоторые смотрели на Эндрю так, словно он был богом. Часто они пялились на них обоих. Поэтому Нил по-хозяйски вцепился в руку Эндрю и улыбка буквально повисла на его губах от восхищения. Он остановился перед туалетом. Ему здесь совсем не нравилось. Натаниэля никто не любил, и играть его в этой обстановке было трудно, утомительно и неловко. Столько взглядов, полных ненависти. Как его брат мог выдержать такую жизнь? Нилу не хотелось так думать, но он подозревал, что Натаниэлю на самом деле нравилось такое внимание. — Боже мой, как ты счастлив сегодня! Нил повернулся и встал перед Ованом и высокой светловолосой женщиной. Ован тут же обнял Нила. — Мне кажется, я никогда не видел Эндрю таким счастливым, — прошептал он с большими глазами. — Даже в день свадьбы! Нил смог изобразить на губах легкую улыбку. Он вспомнил, что у его брата был роман с Эмилией, и почувствовал себя несчастным. — Я немного устал, а как ты? — спросил Нил, чтобы отвести внимание от себя и Эндрю. — Замечательно, — ответил Ован. — Кстати, твой костюм просто великолепен, — улыбнулся он. Молодая блондинка улыбнулась Нилу. Ее глаза казались немного пустыми, а на шее было изумрудно-бриллиантовое ожерелье. Оно должно было стоить целое состояние. Затем она сказала: — Вы с Эндрю снова вместе? Ован, очевидно, в это верит. Разве не было бы странно, если бы вы помирились, как я и Паркер? Теперь Нил понял, что перед ним третья жена Паркера — Джорджина. Ему стало интересно, как она относится к Натаниэлю. Нил улыбнулся ей. — Ну, я думаю, случались и более странные вещи, — легкомысленно ответил он и быстро сменил тему. — Красивое ожерелье. Цвет идеально подходит к вашему платью. Джорджина засияла. — Паркер подарил мне его вот так, сразу после того, как я вернулась к нему. Разве оно не потрясающее? И я тоже купила это платье вчера. Мы могли бы ходить по магазинам вместе! Слава богу, что оно еще есть в наличии моего размере! Разве оно не идеально подходит к ожерелью? Нил задумался, есть ли у Джорджины хоть искра разума. — Идеально, — заверил он ее. — А наверху нет ванной комнаты? Я уже целую вечность жду. — Вверх по лестнице, затем первая дверь налево, — Джорджина улыбнулась. Когда Нил кивнул и отвернулся, Ован удержал его за запястье. — Ты и Эндрю. Вы выглядите такими влюбленными. Я рад за вас, если это то, чего вы действительно хотите. Нил узнал вопрос. Поскольку Джорджина все равно вряд ли была заинтересована в этом разговоре, он сказал: — Чего я не хочу, так это чтобы Эндрю меня ненавидел. Пришло время проявить немного достоинства и порядочности. Ован был поражен, а затем покраснел. — Да, я согласен. Значит, вы двое теперь останетесь вместе? Нил заколебался. — Не знаю. Но мне действительно нужно в туалет, — он слабо улыбнулся и сжал руку Ована. — Я сожалею о своем прошлом, Ован. Правда, жалею. Их глаза встретились. Ован выглядел совершенно удивленным. — Хорошо, — наконец сказал он. И в этот момент Нил увидел, что к нему приближается Эмилия. — Здравствуй, Натаниэль, — поприветствовала она его вежливой улыбкой и взяла мужа за руку. — Как поживаешь, Эмилия? — спросил Нил и подумал, не покраснел ли он. Он поблагодарил себя за то, что не спал с этой женщиной. Это Натаниэль соблазнил ее. — Какой красивый костюм, — сказала она. — Да, он выглядит неплохо, — согласился Ован, улыбаясь. — Хорошая вечеринка, — сказал Нил как можно бодрее, но прозвучало это довольно горько. — Вы хотите, чтобы вас спасли, мистер Миньярд? — прошептал незнакомый голос. Мужчина остановился позади Нила. Эмилия сказала что-то ещё, рука по-прежнему обвивала Ована. Нил обернулся и столкнулся с человеком, который только что говорил, стоя вплотную за ним. Нейл замер, когда тот схватил его за руки и заглянул в два потрясающе серых глаза. Мужчина ухмылялся. Тот самый человек, который смотрел на него раньше. В его глазах мелькнули веселье и опасность. — С вами все в порядке… мистер Миньярд? — тихо спросил он. — Привет, Ян, — прорычала Эмилия. —Ян, — пробормотал Ован, кивая. Нил начал потеть. Он оказался в ловушке. И ему не нравилось, как Ян держал его и как глубоко заглядывал в его глаза — как будто знал его очень хорошо — слишком хорошо. Разве Ован не упоминал человека по имени Ян? И как-то намекнул, что он любит Натаниэля? — Я в порядке. Можете меня отпустить. Это, похоже, еще больше развеселило Яна, потому что он тихо засмеялся, но отпустил Нила. — Замечательный костюм, — пробормотал он и жадно оглядел Нила сверху донизу. — Мне нужен бокал шампанского, — сухо сказал Ован. — Эмилия? Эмилия не сдвинулась с места. — Натаниэль? Ты с нами? — Нет, спасибо, — ответил Нил. Эмилия была явно расстроена. А Ован все время переводил взгляд с жены на Нила, на Яна и обратно. Внезапно Нилу надоело. Он повернулся к Яну. — Пожалуй, я все-таки приму предложение о спасении, — с уверенностью сказал он. Ян рассмеялся, взял его за руку и повел вверх по широкой изогнутой лестнице. Нилу достаточно было оглянуться, чтобы увидеть, как Ован уходит, а Эмилия стоит и смотрит ему вслед. Ян прошептал: — Ты был дома целую неделю. Чего ты ждал? Испугавшись, Нейл встретил его сверкающий взгляд и попытался отстраниться. — Чего? — спросил он. Но он уже догадывался, что этот человек как-то связан с его братом. — И ты сменил прическу, — сказал он, покачав головой. — Я понимаю, что у тебя, наверное, есть на то веская причина, да и выглядит это довольно мило, но это не ты. Совсем не ты. О чем ты думал? Нил молча смотрел на него, а Ян продолжал все тем же интимным шепотом. — Ты видел ожерелье, которое Паркер купил для Джорджины? Думаю, он бы взбесился, если бы узнал, что она все еще спит с Аароном. Нил попытался вырваться. — Отпусти меня, — сказал он твердым голосом. Они остановились на верхней площадке лестницы. Ян уставился на Нила, и смех в его взгляде погас. — Все в порядке, детка? Ты так изменился. И ведешь себя очень странно. — Я в порядке! Я просто хочу в туалет, — ответил он. В этот момент рядом с ними открылась дверь, и из нее вышел пожилой мужчина. Когда он спускался по лестнице, Нил больше не колебался. Он оторвался от Яна и поспешил в ванную. Он закрыл дверь и вздохнул с облегчением. Но тут же дверь снова открылась, и Ян шагнул внутрь, закрыв за собой дверь. На мгновение Нил был настолько ошеломлен, что его рот остался открытым. Ян усмехнулся и притянул Нила к себе на грудь. — Что это за новая игра, а? Я скучал по тебе. Нил попытался оттолкнуть его. — Что ты делаешь? Господи, ты с ума сошел? Отпусти меня! Убирайся отсюда!!! Ян бросил попытки поцеловать Нила и изумленно уставился на него. На этот раз его взгляд был пронизывающим. Нил был в отчаянии. Если Эндрю застанет его в такой ситуации, все будет кончено. — Убирайся! — зашипел Нил. Взгляд Яна не отрывался от него. — Что происходит, Натаниэль? — Теперь тон его голоса звучал совершенно иначе. Очевидно, у Натаниэля тоже был с ним роман, но Нилу уже было достаточно. Он боролся за контроль над собой. — Я бы хотел спокойно сходить в туалет. Ян просто уставился на Нила, как будто его слова ничего для него не значили. — Это очень странно. Ты уже должен быть у меня на руках, и я могу взять тебя прямо здесь, в любом месте. Ведь прошла уже неделя. Нил замер. Что за черт? Похоже, этот роман более серьезный, чем тот, что был с Эмилией. — Пожалуйста, просто уйди отсюда. Но Ян не двинулся с места и, словно не слыша Нила, сказал: —: За десять лет, что мы вместе, ты никогда не вел себя так раньше. И ты не позвонил мне, когда вернулся из Гамбурга. Так что, блядь, происходит? Десять лет. Десять гребаных лет. Нил вспотел. — Ничего не происходит. Натаниэль и этот человек были вместе десять лет? Это было почти немыслимо. Нилу пришлось тяжело сглотнуть. — Десять лет — это большой срок. Люди меняются. — Не ты и не мы. Это из-за Эндрю? Это из-за развода, из-за выходного пособия, которое нам нужно? Нил в ужасе уставился на него. — Не смотри на меня так, будто видишь в первый раз, — Ян снова сделал паузу. — Ради Бога, я не просто твой друг, не просто твой любовник. Мы — команда, мы двое. И, черт возьми, я так по тебе скучал. Они были командой. — Команда, — задохнулся Нил. У него кружилась голова. И ему очень хотелось спросить, что это за команда. Но почему-то он уже догадывался об этом. Ян и Натаниэль охотились за деньгами Эндрю. Именно это он только что сказал. Внезапно Ян взял его руку и прижался к ней губами. Нил вздрогнул от этого прикосновения. — Я слышал о твоем падении. Я подумал, что ты его инсценировал. Ведь у тебя всегда есть веская причина для любого поступка. Но ведь это было на самом деле, не так ли? Ты поранился? Поэтому ты смотришь на меня как на сумасшедшего убийцу с топором? — Ян улыбнулся. — Мы оба знаем, что это не так. Нил попытался отнять у него руку, но Ян удержал ее. — Ян, давай поговорим снаружи. Ему больше не нужно было идти в ванную. Его сердце билось так быстро, что он боялся задохнуться. Ян не спускал с него глаз и открыл дверь. Они вместе вышли на улицу. Как Нилу следует действовать дальше? Ему нужно было узнать, кто такой Ян, когда именно он познакомился с Натаниэлем и что за команда у них образовалась. Нил хотел уже идти по коридору к лестнице, когда Ян схватил его за запястье сзади. И снова Нил встретил его веселый взгляд. — Это не тот путь, детка, — Взгляд Яна, возможно, и был изучающим, но его непринужденная ухмылка снова появилась. Если Нил сейчас же не возьмет себя в руки, этот человек скоро узнает обо всем этом обмене ролями. — Ты забыл, зачем мы здесь сегодня? —сказал Ян, и его лицо стало непроницаемым. — Что? — начал Нил. Ян взял его за руку, и они повернули в противоположном направлении. Нил не мог даже предположить, какие планы у них с Натаниэлем, но, похоже, Аарон был прав — Натаниэль выбрал Эндрю из-за денег, а этот человек каким-то образом оказался его партнером. Ян отпустил его руку, и Нил с подозрением проследил за ним по коридору до последней двери. Его сердце тревожно колотилось. Он не знал, что его ожидает по ту сторону закрытой двери, перед которой они сейчас стояли. У него было такое чувство, что ему предстоит пережить нечто чертовски ужасное — нечто невообразимое. Ян открыл дверь и втолкнул Нила внутрь. — Это спальня, — прошептал он. Когда Ян снова закрыл дверь, он рассмеялся. — Правда? — Похоже, замечание Нила его позабавило. Нил обхватил себя руками, потому что замерз, хотя и вспотел. Ян подошел к большему портрету на стене, на котором была изображена красивая блондинка в бальном платье. Нил понял, что это Джорджина Паркер. Ян снял портрет со стены. — Что ты делаешь? — тихо крикнул Нил. В стене был сейф. Как только Нил увидел его, он понял, что происходит. Его глаза, казалось, хотели вывалиться из головы, когда он увидел, как Ян улыбнулся ему, а затем поднес к сейфу небольшое, размером с ладонь, оборудование. Сразу же после этого раздался щелчок, и Ян открыл сейф. — Прекрати! — твердым голосом прошипел Нил. Ян что-то взял из сейфа и снова закрыл его. Гордо подняв руку, он показал Нилу огромное кольцо с желтым бриллиантом. — Вот, мой дорогой, почему мы здесь сегодня. Нил потерял дар речи. Ян повесил картину обратно перед сейфом, и Нил наконец очнулся от своего оцепенения. Ян только что украл кольцо стоимостью в целое состояние. Ян был вором. И он был партнером Натаниэля. Он подошел к Нилу, и Нил хотел сказать ему, чтобы он оставил его в покое, но не смог произнести ни слова. Ян широко улыбнулся ему и вложил что-то в руку. Это было кольцо. Оно впилось в ладонь Нила. Он моргнул, и желтоватый бриллиант расплылся у него перед глазами. — Я не хочу его! — отчаянно закричал он, наконец обретя голос. Ян обнял его за плечи и, прежде чем Нил успел запротестовать, вытолкнул его из зала. — Конечно. Ты всегда этого хочешь. Ты еще ни разу не пропустил переворот. — Переворот? — Нилу захотелось рассмеяться. Все это было просто смешно. Ян уставился на него и нахмурился. Голоса приблизились, и Нил попытался затолкать кольцо в руки Яна. — Возьми и положи на место, сейчас же! Ян безмятежно ухмыльнулся. Он сомкнул руку Нила вокруг кольца и сказал: —Улыбнись, любимый, у нас гости. Нил посмотрел мимо него в коридор и увидел Джорджину и Аарона, которые подошли к ним. Джорджина и Аарон обнаружили их в один и тот же момент и замерли, как вкопанные. Нил больше не мог мыслить здраво. Он мог только молча смотреть на них. Он только что помог украсть кольцо с бриллиантом, а Аарон, который терпеть его не мог, уже направлялся в спальню к владелице кольца. Неужели это правда? Затем он увидел лицо Аарона — тот был возмущен. — Кто это у нас тут? — тихо сказал он. — Какое совпадение — встретить тебя здесь, Натаниэль… Ян. Нил вдруг заметил, что Ян все еще обнимает его, как будто они действительно были парой, и это должно было выглядеть так, как будто они посетили спальню по той же причине, которая привела сюда Аарона и хозяйку. — Ничего не было, — жалобно сказал Нил. Ян отпустил его. — Хорошая вечеринка, да? — спросил он непринужденно. Нил взглянул на него — ему даже понравилась вся эта ситуация. Аарон был холоднее ледяной глыбы. — Аарон, давай вернемся вниз. Этот антиквариат я хотел тебе показать, не убегай от меня, — Джорджина стала ярко-красной. — После тебя, — сказал Аарон Нилу. Нил глубоко вздохнул, потому что все еще держал в руке кольцо с бриллиантом. Он почувствовал его тепло и удивился, что Арон этого не заметил. Он прошел мимо него, за ним последовал Ян, причем Нил следил за тем, чтобы он не коснулся его. Затем он зашатался и остановился. В конце лестницы стоял Эндрю. Нил выпрямился и встретился с ним взглядом. Его глаза мрачно блеснули, а затем он резко повернулся и снова пошел вниз по лестнице. — Эндрю! — Нил побежал за ним. Несмотря на свое замешательство, он осознавал, что кольцо все еще у него в руке. Аарон шел прямо за Яном, и Нил чувствовал его взгляд сзади. Ему хотелось бросить кольцо, но он слишком боялся, что Аарон заметит его. В фойе он наконец догнал Эндрю. — Эндрю, подожди! Эндрю обернулся. — Ты же говорил, что между вами все кончено! Нил задыхался. Эндрю знал о Натаниэле и Яне. — Все кончено, — сказал Нил, все еще задыхаясь. — Я поднялся наверх, потому что хотел сходить в туалет, а Ян пошел за мной! Эндрю уставился на него, и Нил понял, что он раздумывает, верить ему или нет. Внезапно рядом с ними возник Ян. Но, к удивлению Нила, на этот раз его взгляд не был ничуть забавным. — Он говорит правду. Я побежал за ним, Миньярд, — серьезно сказал Ян. Затем он повернулся к Нилу и наклонил голову так низко, что это почти походило на поклон. — Я приношу свои извинения. Мое поведение было неуместным. — Он мрачно кивнул Эндрю и пошел прочь. Теперь Нил понял, насколько сильно Натаниэль и Ян на самом деле изменили Эндрю. Эндрю вдруг взял Нила за руку. — Не лги мне сейчас, — прорычал он, — Я серьезно, Натаниэль. — Эндрю, как я могу смотреть после прошлой ночи на другого мужчину так, как смотрю на тебя! — Нил произнес это таким отчаянным тоном. Он чувствовал себя нелепо. Но взгляд Эндрю стал мягче. И Нил понял, что тот ему верит. — Пойдем, — сказал Эндрю, взял Нила за руку и крепко прижал к себе. Нил оглянулся. Аарон и Джорджина стояли в нескольких ярдах позади них, и Аарон наблюдал за ним, как хищная птица. Показалось ли ему это или он смотрел на свою руку, которая все еще сжимала кольцо? Прежде чем Нил понял, что с ним происходит, Эндрю вывел его на крыльцо и спустил по ступенькам к ожидавшему его парковщику. Он отчаянно размышлял. Должен ли он просто бросить кольцо? Он как раз собирался это сделать, когда заметил, что кто-то бежит к ним сзади. Аарон последовал за ними на улицу. Он стоял на крыльце, спокойно наблюдал за Нилом и ждал его предательства. Нил крепко зажал кольцо между пальцами, сунул руку в карман и раскрыл там кулак, чтобы кольцо могло в него проскользнуть. — Черный ягуар, — сказал Эндрю. Когда служащий поспешно удалился, Эндрю посмотрел на Нила и протянул ему руку. Нил слабо улыбнулся ему. Сразу же после этого они сели в шикарный автомобиль Эндрю и поехали домой, в Фоксхолл-Корт.***
Эндрю лежал на спине, его дыхание было ровным и мягким, а голова повернута к Нилу. Он крепко спал. Нил посмотрел на светящийся циферблат будильника на прикроватной тумбочке — было 3:00 утра. Он тихонько выскользнул из постели, совершенно голый. По пути в ванную он остановился, чтобы подобрать туфли, затем пиджак, рубашку, брюки и, наконец, шорты. Вся эта одежда быстро упала на пол, как только он вошел в спальню несколько часов назад. В гардеробной он развесил одежду и влез одну из футболок Эндрю, которая была немного великовата для Нила. Он поставил благородные туфли рядом с тщательно выстроенными ботинками и печально покачал головой. Нет, это были не его туфли, и мужчина в спальне не был его мужем — это были туфли Натаниэля, а Эндрю был мужем Натаниэля. А его брат был гребаным вором. Нил не мог в это поверить. Он схватил свои брюки, и через несколько мгновений между его пальцами оказалось кольцо с большим желтым бриллиантом. В ужасе он бросил его обратно в карман. Когда Джорджина Паркер заметит исчезновение кольца? Сколько времени понадобится Аарону, чтобы вспомнить, что он нашел Нила и Яна прямо за дверью спальни Паркеров? Нилу стало плохо от страха. Если исчезновение кольца заметят, то, как он подозревал, Аарону не понадобится и двух секунд, чтобы вспомнить, где он застал Нила и Яна на торжественном вечере. Он должен был вернуть кольцо до того, как кто-нибудь увидет его. Не обвинят ли его в краже? Как такое могло с ним случиться? И, конечно, прямо сейчас, когда Эндрю и Нил подошли ближе. Но ведь он мог принять его за Натаниэля… А Нил не был Натаниэлем. Но, несмотря ни на что, он был глубоко убежден, что Эндрю никогда бы не повел себя так… любовно по отношению к его брату. Он услышал тихие шаги, а затем такой же тихий, сонный голос, когда Эндрю остановился на пороге ванной. — Привет, — сказал он тихим голосом. — Что ты тут делаешь? Нил замешкался. — Не могу уснуть. Эндрю потер глаза. Он выглядел как мужчина, который только что занимался сексом несколько часов и заслужил отдых. Это означало, что он выглядел чертовски сексуально и как-то даже мило. — Значит, ты все еще не устал, да? — спросил Эндрю с чувственной ноткой в голосе. Нил посмотрел в его ореховые глаза и увидел соблазнительную улыбку. — На тебе ничего нет, — сказал Нил и с удовольствием бросился бы в объятия Эндрю, чтобы просто прислониться к его плечу. — И ты грустный. Почему? Нил покачал головой и обхватил себя руками. Были ли у Яна ответы, в которых он нуждался? Боже, Ян встретил Натаниэля, когда ему было двадцать пять, десять лет назад. Действительно ли это означало то, о чем подозревал Нил? Неужели Натаниэль и Ян вместе выбрали Эндрю в качестве жертвы? Но почему Натаниэль столько лет ждал развода? Неужели им нужно было какое-то время скрываться от полиции? Или просто было практично быть мужем богатого человека — и при этом грабить своих ничего не подозревающих богатых соседей? Эндрю исчез и вернулся в белых боксерах. Его почти белые волосы выглядели взъерошенными. Нилу захотелось потрогать их. — В чем дело, Натаниэль? — тихо спросил он и присел на край большой ванны, недалеко от того места, где устроился Нил. Нил встретил его взгляд и увидел в нем столько заботы, что у него екнуло сердце. Этот человек был бы опустошен, если бы узнал, что не только Нил его разыграл, но и то, до какой степени Натаниэль его обманывал и использовал. Нил должен был как можно скорее поговорить с Яном. Да и Натаниэлю пора было наконец отомстить. Пришло время узнать правду. — Давай вернемся в постель, — предложил Нил и встал. Взгляд Эндрю проследил за ним и задержался на подоле слишком большой футболки, в которую был одет Нил. — Ты хочешь отвлечь меня этим? — спросил Эндрю и тоже встал. Нил улыбнулся, осознав, что действительно отвлек его. — Нет. Эндрю обхватил его за плечи, притянул к своей груди и нежно поцеловал в губы. — Я проверю, как там Оливия. Который час? — Уже больше 3:00 утра, — сказал Нил. Оливии разрешалось гулять до полуночи. — Я уверен, что она вернулась уже несколько часов назад, Эндрю. — Я тоже, но я должен был проверить ее несколько часов назад, — ответил он. Нил последовал за ним. В гардеробе Эндрю быстро облачился в треники и футболку. Выходя из спальни, Нил остановился перед кроватью. Прикроватная лампа горела, и он застыл на краю кровати, не только чувствуя себя беспомощным и потерянным, но и постепенно приходя в ярость. Что, черт возьми, он должен был делать? Желание обратиться в полицию или даже к властям стало непреодолимым. Потому что его брат был чертовым преступником. Но не успел Нил довести эти мысли до конца, как услышал испуганный вопль. Он тут же вскочил на ноги, надел треники и побежал по коридору к комнате Оливии. Дверь была распахнута настежь, свет горел. Нил вбежал внутрь, и перед ним предстала невероятная картина: Оливия сидела в постели голая, прижимая к себе одеяло, а Эндрю, кипя от ярости, отшвыривал голого Тома к стене. Том выглядел испуганным и разъяренным одновременно. Эндрю крепко прижал его к стене одной рукой. — Это не то, что ты думаешь! — воскликнул Том. — Папа!!! — закричала Оливия. Нил выскочил вперед и встал рядом с Эндрю. Он мягко положил руку ему на плечо. — Эндрю, прекрати, — И тут же почувствовал, как напрягшиеся плечи Эндрю размякли. Он медленно ослабил хватку. — Ты спишь с моей дочерью, — прорычал он. — И если я не ошибаюсь, тебе восемнадцать, а ей шестнадцать, и… — Я люблю ее! — простонал Том, который все еще был прижат к стене. — Отпустите его! — крикнула Оливия. — Господи Иисусе, я не девственница уже два года!!! Эндрю повернулся и отпустил Тома. Он уставился на дочь, пока Том подбирал свои боксеры и прыгал в них. — Это правда, — вызывающе сказала Оливия со слезами на лице. — Что, но… что? — спросил Эндрю. — Когда тебе было четырнадцать? Я имею в виду, ты была… — Да! Ты вышел замуж за Натаниэля и совсем забыл обо мне! — крикнула Оливия. — Не притворяйся, что тебя это волнует. — Я никогда о тебе не забывал, — ответил Эндрю. Нил увидел обиженное выражение лица Эндрю. Тем временем Том натягивать рубашку. Эндрю посмотрел на него сбоку. — Останься. Я позвоню в полицию. — Эндрю, не надо, — прошептал Нил. — Я ненавижу тебя! — закричала Оливия, и слезы снова начали бежать. — Эй, все будет хорошо, — успокаивал ее Том. Но Эндрю уже пошел к телефону. Нил тем временем занялся Оливией. Он хотел взять ее за руку, но Оливия отказалась. Она уставилась на спину отца взглядом, полным ненависти. — Он звонит в полицию или Аарону? — испуганно спросила она. Нил понял, что между ними есть разница. — Не знаю. Но он успокоится. Он просто напуган и растерян, — Нил заколебался. — Но ты… ты используешь…? Оливия покраснела, а Том подошел на шаг ближе. — Конечно. Нил повернулся к нему. Он все еще был напуган, но уже более контролировал себя, чем раньше, когда Эндрю прижал его к стене. Нил не знал, что сказать. — Я… Мы просто считаем, что нужно думать о том, с кем спишь. Если ты не относишься к другому серьезно, то… — Я бы женился на Оливии прямо сейчас, — сказал Том. Затем он посмотрел на нее. Нил наблюдал за тем, как они обмениваются взглядами, и понял, что они очень сильно влюблены. Эндрю положил трубку. — Аарон уже в пути, — пробормотал он, указывая пальцем на Тома. — И я больше никогда не хочу видеть тебя рядом с моей дочерью. — Папа! — закричала Оливия. Она спрыгнула с кровати вместе с одеялом. — Я серьезно, — объяснил Эндрю. — Если я еще раз застану его с тобой, я доложу о нем. Том побледнел как полотно. Нил был потрясен. Он знал, что Эндрю плохо думает о Томе. Он знал, что Эндрю хотел как лучше. Он знал, как сильно тот любит свою дочь. Тем не менее Нил понимал, что он поступает неправильно. — Ты не можешь указывать мне, с кем быть, а с кем нет! — Оливия заплакала. — Мне, блядь, шестнадцать лет! — И это делает тебя несовершеннолетней, которая живет под моей крышей. Поэтому ты будешь следовать моим правилам, поняла? — жестко ответил Эндрю. Том тронул Оливию за руку, и она без всяких колебаний посмотрела на него. Нил не знал, что означает этот молчаливый обмен взглядами, но потом Оливия сказала: — Папа, если ты отвезешь его в тюрьму, я убегу, и ты меня больше никогда не увидишь. Эндрю побледнел.***
На вкус вафли были как картон, но Ною они явно понравились. Нил разрешил ему не только полить их сиропом, но и украсить кремом. К счастью, Шарлотта ушла в церковь, так что Нил был избавлен от ее неодобрения. Эндрю отодвинул стул. Он едва прикоснулся к своей тарелке. — Спасибо, — сказал он Нилу. — Сегодня я буду практиковать Очарование. Нил знал, что Чарм — молодой жеребец, которого Эндрю недавно купил. Он положил кусок вафли в липкий кленовый сироп на своей тарелке. Оливии с ними не было. Ему очень хотелось увидеть ее, но дверь была заперта. Вчера вечером Аарон отвез Тома домой. Никаких обвинений не будет. Братья долго и горячо обсуждали этот вопрос, из которого Аарон вышел победителем, но тем не менее он предупредил Тома. — Отец, ты никогда не тренируешь лошадей по воскресеньям! — взвыл Ной. Несмотря на напряженные мышцы вокруг рта, Эндрю ласково ответил: — Я знаю. Но сегодня все немного по-другому. Разве это плохо, милый? Ты можешь остаться с папой, хорошо? Нил понимал его. Эндрю был в ярости, и ему нужно было чем-то себя отвлечь. — Ной, не хочешь помочь мне с посудой? Я сполосну, а ты вытрешь? — предложил Нил. Еще неделю назад Эндрю уставился бы на него с удивлением, потому что они оба знали, что Натаниэль никогда не моет посуду. Но это было неделю назад, а сейчас Эндрю улыбнулся ему, взял куртку с крючка на стене и вышел. Он полностью принял нового Натаниэля. Когда Нил и Ной убрали со стола, Нил спросил: — Не мог бы ты сбегать наверх и узнать, не хочет ли чего-нибудь Оливия? Мы могли бы принести ей вафли в постель. Ной засиял и убежал. Обеспокоенный, Нил убрал остатки завтрака. Подростковая драма — последнее, что им сейчас было нужно. Ему было жаль Эндрю, Оливию и даже Тома. Он испытал огромное облегчение от того, что Аарону удалось отговорить Эндрю от обвинения Снова прибежал Ной. — Она говорит, что умирает от голода, и если ты принесешь ей вафли, она их съест. — Правда? — обрадовался Нил. Через десять минут он нес поднос по лестнице. Дверь в комнату Оливии была широко открыта, и Нил заглянул внутрь. Оливия сидела на своей кровати с двумя журналами, на ушах у нее были наушники. Она сняла их и окинула Нила печальным взглядом. Ее глаза были красными и опухшими. — Можно войти? — спросил Нил. Оливия кивнула. — По крайней мере, ты просишь, — тихо сказала она. Нил вошел и поставил поднос между беспорядком на прикроватную тумбочку. Он заколебался. — Ты плакала всю ночь? Оливия кивнула. — Твой отец не будет выдвигать обвинений, — мягко сказал Нил. — Нет? — Лицо Оливии засветилось. Затем оно снова потемнело. — Только потому, что дядя Аарон отговорил его от этого. Мой отец — мудак. — Ну, вообще-то он замечательный человек, — ответил Нил и осторожно присел на край кровати. — Это просто потому, что ты его любишь. Будь ты на моем месте, ты бы смотрел на вещи по-другому. Нил на мгновение замолчал. Затем ответил: — Да, возможно, по крайней мере в твоем возрасте. Но Оливия, помнишь, что я тебе говорил? Тебе очень повезло, что у тебя есть отец, который любит тебя и для которого ты значишь так много, что он потерял голову, когда застал тебя в постели с твоим парнем. Оливия моргнула. — Я не могу отказаться от Тома. — Я знаю. Просто подожди, пока Эндрю успокоится. Мы хотели пригласить Тома и его мать на ужин сегодня вечером, а тут такое. Оливия не открывала рта. — Правда? Должно быть, это была твоя идея! — Я подумал, что твоему отцу пора встретиться с Томом и узнать его получше. Оливия почти улыбнулась. — Ты очень милый. Я не знаю, кто ты и где эта сука, но надеюсь, что он никогда не вернется. Ты останешься с нами? Нил тупо уставился на нее.***
Нил вернулся на кухню и уже почти закончил мыть посуду, когда услышал звонок в дверь. Ной все еще был с ним и развлекал его длинной историей, которую ему рассказали в детском саду в пятницу. Нил вытер руки и пошел к входной двери. Он открыл ее и предстал перед ухмыляющимся Яном. Он уже собирался захлопнуть дверь, но вместо этого в недоумении уставился на высокого мужчину. — Ты. Ухмылка Яна исчезла. Он оглядел Нила с ног до головы. Босые ноги, нечесаные волосы, большая рубашка Эндрю поверх треников. Нил запаниковал. — Что ты здесь делаешь? Если бы Эндрю увидел его, он бы ни за что не поверил, что между Натаниэлем и Яном все кончено. Без тени веселья, которое Нил заметил в нем накануне вечером, он сказал: — Успокойся. Эндрю только что уехал в город. И ты — не он, — Ян сказал. — Ты ведь не Натаниэль, правда, мой дорогой? Нил поверил, что земля качается у него под ногами. — Ты с ума сошел? — задыхался он. — Натаниэля никто, и никогда не увидел бы в джинсах и такой рубашке. Ни при каких обстоятельствах, — подчеркнул он, устремив на него свои большие серые глаза. — Просто уходи отсюда, — пробормотал Нил. Затем он передумал, схватил Яна за руку и потащил в дом. Он захлопнул дверь и понизил голос. — Я хочу, чтобы ты вернул это кольцо! — Я точно не буду этого делать, —сказал Ян. Он медленно обошел вокруг Нила и пристально посмотрел на него. Затем он внезапно остановился. — Ты его брат-близнец. Нил глубоко вздохнул. — Черт возьми, он сказал мне это так давно, что я совсем забыл. Он упомянул об этом однажды, вскоре после того, как мы стали жить вместе, что у него есть брат-близнец. Идентичная копия его самого. Нил застыл на месте. — Он сказал тебе? Натаниэль рассказал о себе этому человеку, но никому другому. Он рассказал Яну, но не своему мужу. — Да, он как-то вскользь упомянул об этом. Кажется, он сказал, что вы оба разные, как день и ночь, и что вы редко видитесь. Это все, что он сказал, — задумчиво произнес Ян. — Что, черт возьми, здесь происходит? Что он задумал? — Теперь он выглядел мрачным и обеспокоенным. — Где он? В этот момент Нил понял, что у него наконец-то появился союзник в поисках правды, пусть даже это был Ян. — Я не знаю, где он, — ответил Нил. Ян долго смотрел на него. — Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что происходит, — почти угрожающе произнес он. Неужели он осмелился давить на него? — Тогда ты вернешь кольцо? Ян кивнул, но Нил не поверил ему и наконец вздохнул. Держать эту информацию при себе было бы бесполезно. — Натаниэль попросил меня прикрыть его, чтобы он смог собрать деньги для уплаты долгов, — начал он. — Минуточку. Расплатиться с долгами? Нил уставился на него. Но поскольку он знал, что его брат — вор и обманщик, он подозревал, что тот тоже солгал ему. — Я убью его, — сказал Ян, покачав головой. Но Ян, казалось, не злился, а скорее забавлялся. — Иначе зачем бы он попросил меня прийти и занять его место? — Ты немного наивен, — сказал Ян с легким смешком. — Ты веришь всему, что он тебе говорит? Я не могу поверить в то, что он не сказал мне, что делает! — Теперь он немного разозлился. Но он не выглядел по-настоящему разъяренным, и Нил не мог понять, действительно ли он такой ледяной и спокойный или просто хороший актер. — Что, черт возьми, здесь происходит? — мрачно спросил Нил. — Ян, я тут с ума схожу. Не говоря уже о том, что кто-то стрелял в меня — в него — и меня выкинуло с этой чертовой дороги. Ян долго смотрел на него. — Он тебя подставил. Довольно тщательно, как мне кажется, — Внезапно он улыбнулся. Нил с удовольствием стер бы улыбку с его лица. — Это ни хрена не смешно. Ян бросил на него взгляд, который он не смог прочесть. — Я нахожу это довольно забавным. Он даже подставил меня. И, надо сказать, не в первый раз. Нил уставился на него. — Тогда почему ты с ним? — Я с ним, потому что он самый интересный мужчина, которого я когда-либо встречал. И мы партнеры. Ни один из нас не смог бы прожить без другого. — Он никогда не любил Эндрю, — пробормотал Нил. И это был не вопрос. — Нет. Но я думаю, что какое-то время он находил его забавным, — сказала Ян. — Ты действительно романтик. Нил закатил глаза, но не поднял взгляд. — А как же Ной? — спросил он и уставился в серые глаза Яна. Впервые этот высокий мужчина заколебался. — Некоторые мужчины — лучшие отцы, чем другие, — тихо сказал он. И это было сильным преуменьшением. — Мне нужно знать все, весь… — Заговор? — Ян помог ему. Нил кивнул. — Значит, он женился на нем только из-за денег? — Боже мой, ты очень настойчив, — Белые зубы Яна сверкнули. — Мы искали жертву. Нам нужен был хороший, богатый человек с хорошими, богатыми друзьями, а потом Натаниэль каким-то образом нашел Эндрю. У нас обоих сложилось впечатление, что он идеально подходит. И мы оказались правы. Нил не мог пошевелиться. — Как он узнал об Эндрю? — спросил он. — Я не знаю подробностей. Но он знал, что у него деловая встреча в определенном ресторане в Гамбурге, и именно тогда он его перехватил, — Ян объяснил и вдруг нахмурился. — В чем дело? Нил понял всю правду. Он зарылся головой в свои руки. — Выкладывай, — призвал Ян. Нил поднял голову. — В тот год, когда мой брат познакомился с Эндрю, я ужинал с Натаниэлем. Это было в начале этого года. Мы долго не виделись, и я многое ему рассказал. Где я живу, чем занимаюсь..... В университете, который я окончил, планировалось провести благотворительное мероприятие. Натаниэль хотел увидеть список тех, кто придет в качестве потенциальных инвесторов. Нилу стало плохо. — Эндрю никогда не приходил на это благотворительное мероприятие. Ян поднял обе брови. Затем сказал: — Вау, он очень хорош, — сказал он плавно. — Он ужасен, — сказал Нил. Его брат был не просто ужасным, он был чудовищем. Ян уставился на Нила. — Кажется, я начинаю понимать. Нил мог представить, как Натаниэль это сделал. Он проинформировал себя о возможных инвесторах, и Эндрю подошел идеально. Богатая семья, много богатых друзей. Потом он «случайно» увидел его на деловом ужине, и подстроил с ним «случайную встречу», а дальше просто лгал ему и пытался проникнуть в его сердце. Нил был ужасно зол. — Да ладно. Не так уж плохо, что он помешал Эндрю поступить в университет, а вместо этого… О. Теперь я понимаю, Ян смотрел на него расширенными глазами. — Тут нечего понимать, — прошипел Нил. — Нет? Ты влюбился в этого парня и думаешь, что если бы Натаниэль не вмешался, то ты бы увидел Эндрю раньше — до того, как Натаниэль познакомился с Эндрю — а именно на этом мероприятии. И сейчас ты был бы на его стороне. — Я вовсе так не думаю! — зашипел Нил. Но именно так он и думал. Это было нелепо. Он был смешон. Нил полностью повернулся к нему, скрестив руки на груди. — Я до сих пор не понимаю, почему. Почему он солгал мне, чтобы я его подменил? Ян улыбнулся. — Разве это не очевидно? Он пытался совершить переворот без меня. Либо так, либо он начинает что-то новое, — Он не злился, но, видимо, и не считал это забавным. — Он никогда не играл со мной так раньше. Где он? — Понятия не имею. — Когда вы в последний раз слышали о нем? — Он хочет вернуться в понедельник. Значит, завтра, — сказал Нил. Глаза Яна сузились, когда он услышал эту новость. Внезапно он протянул руку. — Ну, тогда отдай мне кольцо. Нил не мог дождаться, когда избавится от этого кольца. Но у него оставалось еще так много вопросов. — Пока нет. А как же Аарон? Он ведь знает, кем на самом деле является Натаниэль, не так ли? А Джейкоб, он тоже полицейский? Ян рассмеялся. — Джейкоб — частный детектив, работающий на Эндрю. — Что? — Нил задыхался, застигнутый врасплох. — Ага. Он собирает улики против Натаниэля, чтобы Эндрю мог развестись с ним без каких-либо претензий со стороны Натаниэля. Как много Эндрю уже знал? Сколько времени потребовалось бы частному детективу, чтобы выяснить, что у Натаниэля есть брат-близнец? — Что знает Аарон? — спросил Нил. — Мы не знаем. Думаю, он ненавидит Натаниэля по понятным причинам, но несколько месяцев назад Натаниэль начал беспокоиться, что Аарон мог узнать о нас. — Он знает, что он вор, — сказал Нил. — Я в этом уверен. — Ну, если это так, то Натаниэлю пора разводиться, а нам — убираться отсюда, — Ян был нетерпелив и явно хотел уйти. — Приятно было познакомиться, Нил. Ты довольно симпатичный, — подмигнул он ему и повернулся, чтобы уйти. — Подожди, я принесу кольцо… — Но рука Яна легла ему на плечо, прежде чем он дошел до лестницы. — Не нужно. — Что? — Нил задохнулся и посмотрел на него. Улыбка Яна была широкой, глаза сияли, и наконец он наклонился вперед. — Скажи мне. Ты только что украл что-то очень ценное. Каково это? — Я вообще ничего не крал, — прорычал он. — А теперь отпусти меня, чтобы я мог забрать это чертово кольцо! Ян крепко держал его. — Никакого толчка? Нет острых ощущений? — казалось, его это забавляет. — Да, есть возбуждение, милый. Почти лучше, чем секс. — Возьми это кольцо с собой, — настаивал Нил. — Нет, я так не думаю, — ответил Ян и повернулся, чтобы уйти. Нил побежал за ним. — Я не могу его оставить! Его нужно вернуть! Аарон видел нас там, Ян! Он остановился у входной двери. — Оставь его себе. Ради моей безопасности, милый, — усмехнулся он. Нил почувствовал, что у него открывается рот. Ян лучезарно улыбнулся ему и ушел. Нил стоял в дверях и смотрел на Яна, когда Ной вышел из дома. — Ян!!! — восторженно воскликнул он. Нил был поражен. Ян обернулся, улыбаясь, и в следующее мгновение поднял Ноя на руки и закружил его. — Как ты самый классный малыш в мире? — с ухмылкой спросил Ян, осторожно опуская его обратно на землю. Щеки Ноя пылали красным пламенем. — Папа приготовил мне на завтрак вафли! Это было так здорово! — Хотелось бы в это верить, — сказал Ян, выщипывая прядь волос. — У меня для тебя сюрприз, милый. — Это подарок? — с нетерпением спросил Ной. — Я также упоминал, что ты самый умный мальчик в мире? — Ян рассмеялся. Ной хихикнул и снова посмотрел на Нила. — Что он принес мне сегодня, папа? Нил был ошеломлен. Неужели Ной так хорошо знал Яна? Неужели Натаниэль приводил Ноя на свидания по поводу своих тайных отношений? Он был настолько озадачен, что не проронил ни слова. Ян и Ной шли рука об руку к большой машине Яна. Нил закрыл глаза, потому что знал, почему Ян может позволить себе эту роскошную машину. Ему придется самому везти кольцо обратно. Когда Ной закричал, он тут же открыл глаза. — Смотри, папа, скейтборд! — закричал Ной. — Но сначала обними меня, — сказал Ян, опускаясь перед ним на колени. Ной повиновался, и они обнялись, как старые добрые друзья. Затем он вернулся на крыльцо, а Нил застыл на месте. Ян усмехнулся и сел в машину. Когда он уезжал, Ной показал ему скейтборд с гравировкой его имени. — Это круто, — сказал Нил и услышал звук подъезжающей машины. Он замер. Если бы это был Эндрю, он бы точно увидел Яна на подъездной дорожке. Но это была не большая, совершенно новая, черная машина. Это была старая пыльная машина Шарлотты. Нил и Ной зашли в дом. — Ян приносит тебе много подарков? —спросил Нил. — У него всегда есть подарок для меня, когда он приезжает к нам в гости, — сообщил Ной. — Я ему очень нравлюсь. Он мне так и сказал, — широко улыбнулся он, и Нил не мог не улыбнуться в ответ. Внезапно входная дверь открылась, и в дом вошла Шарлотта. Она смотрела на него большими глазами и с некоторым замешательством. — Доброе утро, — сказал Нил. — Никогда не думала, что когда-нибудь увижу Яна в этом доме, — сухо сказала она. Очевидно, она не успела зарыть топор войны. — Это была не моя идея, — мрачно ответил Нил. — Папа? — тихо спросил Ной. Нил наклонился и положил руки ему на плечи. — Почему бы тебе не подняться наверх и не показать Оливии свой новый скейтборд? Ной побежал, ухмыляясь. Потом он остановился. — Но можно мы потом поиграем с моими лошадками? — Конечно. А если хочешь, можем и кино посмотреть? — улыбнулся Нил. Ной с энтузиазмом кивнул и побежал вверх по лестнице, а Нил снова повернулся к Шарлотте. — Раз уж ему нравится Ян, ты не должна говорить о нем в таком тоне при Ное. Шарлотта побледнела. — Да как ты смеешь. Указывать мне, как вести себя в присутствии этого ребенка? Я для него больший родитель, чем ты когда-либо будешь!!! — Ты ему не родитель, — поправил ее Нил. Он был ужасно зол — на Натаниэля, на Яна, на эту женщину и на всех остальных, кто ненавидел Натаниэля. Он был зол даже на себя. — А ты?! Нил напряг плечи. — Что, черт возьми, это значит? Шарлотта знала, что он не Натаниэль. И эта женщина не станет хранить его секрет. Она использует его против него, и Эндрю никогда больше не посмотрит на Нила, если Шарлотта скажет ему об этом. Нил не мог вымолвить ни слова. Должен ли он объяснять? Умолять ли ее? Угрожать ей? Льстить ей? — Мы оба знаем, что тебе пришлось рассчитывать на документы о разводе, а когда ты их получил, то решил использовать Ноя, чтобы защититься от намерений Эндрю! Если бы он не решил выгнать тебя, ты бы не пошел сегодня с Ноем в кино, не так ли, мистер Миньярд? — Вы очень ошибаетесь, — ответил Нил. — А потом ты приводишь в дом своего любовника! Прямо на глазах у Эндрю! — воскликнула Шарлотта. — Он думает, что с тем парнем все кончено, но я-то знаю, что ты делаешь! Нил поднял голову и увидел ненависть на искаженном лице Шарлотты. — Я больше не буду хранить твои грязные секреты! Другое дело, когда Эндрю еще не решил развестись, но теперь я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать его там! Он должен был сделать это гораздо раньше! Нил не ответил. Он смотрел в горящие глаза своей собеседницы. Был ли у этой женщины пистолет? Могла ли Шарлотта вытолкнуть его на обочину накануне вечером? Способна ли она угрожать ему таким образом — способна ли она вообще покушаться на его жизнь? — Ты можешь сказать Эндрю все, что считаешь нужным. Ян пришел сюда по собственной воле, я тут ни при чем. Шарлотта презрительно фыркнула и сердито протопала к лестнице, а у Нила сразу же затекли коленки, как только отвратительная экономка ушла. Эндрю очень расстроится из-за визита Яна, и Нил не знал, сможет ли он отговорить себя от этого на этот раз. И что делать с этим чертовым кольцом? Может, просто смыть его? Выбросить в озеро? Или попытаться все исправить и вернуть кольцо? Ответ был очевиден, но Нил боялся, что его поймают. И если бы ему удалось снова попасть в этот дом, куда бы он его положил? На стол где-нибудь внизу? Или он решится пробраться в спальню и положить его там? В висках Нила стучало. Он проклинал брата и Яна за их беспринципные преступления. Он почувствовал, как в нем поднимается ненависть к брату. Он вышел подышать свежим воздухом. Как он мог ненавидеть своего брата? Нил выбежал из дома, спустился с холма к конюшне и попытался найти управу на него. Натаниэль был лжецом, вором и обманщиком. Нил сдался. Оправданий больше не было, как не было и деверия. Натаниэль был просто чертовым эгоистом. Он медленно успокоился. Впервые в жизни он с удивлением обнаружил, что ему жаль Натаниэля. Впервые в жизни он не чувствовал ни зависти, ни восхищения Натаниэлем. Но что ему теперь делать? Что он будет делать, если Натаниэль вернется завтра? Внезапно Нил заколебался. Джейкоб Браун стоял перед зданием конюшни, прислонившись к капоту своего старого пикапа. Он был частным детективом, нанятым Эндрю для сбора улик против Натаниэля. Как много он знал? Джейкоб отпил что-то из банки. Нил не стал от него ускользать. Его пронзительный взгляд буравил его. Закончив пить, он смял банку в кулаке и бросил ее на площадку для погрузки в машину. Джейкоб на самом деле был симпатичным мужчиной. Казалось, он старался выглядеть как можно более потрепанным — был небрит и носил зеленую рубашку с рваными рукавами поверх белой футболки, сквозь которую виднелась его мускулистая грудь. По крайней мере, теперь Нил знал, что Джейкоб не пытался его убить. Если он был настоящим частным детективом и работал на Эндрю, то занимался не более чем сбором информации. Знал ли он, что он Нил Джостен? Если да, то Эндрю тоже должен был знать правду. Нил испугался этой мысли. Эндрю мог уже давно знать, кто он на самом деле, и не сказать ни слова. Эта мысль была чертовски пугающей. — Прекрасный день, — сказал Джейкоб. — У тебя небольшое похмелье? — спросил Нил, глядя на покрасневшие глаза Джейкоба. — Немного. Тебе было хорошо с Яном? Нил замер. — Нет. — Нет? Ну, это что-то новенькое, — Джейкоб выглядел забавным. — Я спрашивал тебя несколько дней назад, а теперь спрашиваю снова. Что ты хочешь от меня? — Нил нахмурился, но Джейкоб лишь пожал плечами. — Ничего особенного, — ответил он. Нилу не понравился этот ответ. — Несколько дней назад ты сказал мне, чтобы я заботился о себе. — Я все еще думаю, что это целесообразно. — сказал Джейкоб. — У меня проблемы? Я в опасности? — Ну, только если ты считаешь забавным, что кто-то стрелял в тебя и столкнул с дороги. Ладно, Джейкоб ничего ему не скажет. — Ты также сказал, что хочешь вывести меня на числу воду, — Сердце Нила заколотилось. Джейкоб, вероятно, видет, как он напуган. — Все изменилось, не так ли? Почему? Джейкоб прислонился к капоту, опираясь на локти. — Это… мистер Миньярд? Почему ты так думаешь? Нил уставился на него. Джейкоб не отводил взгляда, и Нил ничего не мог разглядеть в его глазах. — Я знаю, что ты был в Гамбурге, когда я был там на прошлой неделе. — Браво, — Джейкоб трижды хлопнул в ладоши. — Я оттуда. У меня там девушка. — Лжец, — сказал Нил. Джейкоб был поражен. — Ну что, наконец-то ты нашел свой острый язычок, мистер Миньярд? Что еще я могу делать в Гамбурге, кроме как навестить свою девушку? — Нет, — серьезно сказал Нил. — Ты следил за мной. — Тебе есть что скрывать? Ты сейчас выглядишь очень нервным. Нил хотел сказать ему, что ему нечего скрывать, но это была огромная ложь, и ему больше не хотелось врать. Он устал от этого. Джейкоб позволил себе снова опуститься на капот. — Я так и думал. — Как много ты знаешь? — прошептал Нил. Джейкоб улыбнулся ему. — Ты действительно думаешь, что я скажу тебе это, Натаниэль?***
Поскольку Джейкобу, видимо, очень нравилось торчать на осеннем солнце в своем помятом пикапе, Нил отправился в конюшню. Там было пусто, потому что все лошади были на пастбище. Как только Нил оказался внутри, он рухнул на дверь конюшни. Джейкоб так подчеркнул имя его брата, что Нил был почти уверен. Он знал об этом. Но что насчет Эндрю? И почему Эндрю должен играть с ним в эту игру? Втайне Нил знал, зачем. Чтобы узнать, что задумал Нил. А это значит, что Эндрю тоже устроил спектакль — он сделал вид, будто влюбился в Нила. Нилу стало плохо. Он рванул дверь коробки, упал на колени и выблевал свой постный завтрак. Когда он только подавился, то остался стоять на руках и уткнулся коленями в солому. По его лицу текли слезы. Он полюбил Эндрю, но все их отношения были построены на одной лишь лжи. Может быть, даже лучше, что Эндрю знал правду и тоже солгал ему. Ведь тогда у Нила мог бы быть еще один шанс, потому что он был не единственным лжецом. Нил был идиотом. Хлопнула дверь. Нил не придал этому значения и решил, что это просто ветер. Он опустился на пятки, вытер глаза и отщипнул несколько соломинок от лица. Возможно, он ошибался и Джейкоб не знал о нем ничего предосудительного. Внезапно Нил замер, потому что ему показалось, что он почувствовал запах дыма. Он принюхался, ничего не нашел и хотел встать. Но не успел он полностью выпрямиться, как едкий запах вернулся. Нил выбежал из ящика и увидел, что в другом конце конюшни, куда он только что вошел, поднимается дым. На его глазах ящик охватило пламя. Дверь, через которую он вошел в конюшню, была закрыта, а ворота для больших машин уже были закрыты до этого. Нил подбежал к маленькой боковой двери и подергал ее, чтобы открыть, но дверь не двигалась. Он обернулся. В углу конюшни стояли шесть ящиков, по три с каждой стороны конюшенного прохода. Все три ящика с другой стороны горели. Вся конюшня могла вспыхнуть. Нил побежал прочь от огня, по конюшенной аллее, мимо еще дюжины ящиков к манежу. Он слышал, как один ящик за другим вспыхивают, словно огонь преследовал его. Впервые с тех пор, как он оказался в Окопном дворе, он увидел, что ворота в проходе к манежу закрыты, и сразу понял, что они намертво заперты. Конюшня была ловушкой. Ловушкой, в которой он должен был погибнуть. Нил все равно попытался открыть ворота, но безуспешно. В воздухе висел дым, и ему было трудно дышать. Позади него горели все ящики. Он с кашлем посмотрел направо, где лестница вела к квартире Джейкоба Брауна и пустой квартире рядом с ней. Вдруг он услышал, как кто-то зовет его брата по имени. Он замер. Неужели ему это только показалось? — Натаниэль!!! Это был Эндрю. — Эндрю, помоги мне! — закричал Нил. Но это было ошибкой, потому что теперь он согнулся под приступом кашля. Нил сорвал с себя рубашку и зажал ею рот и нос. Искры засверкали на его джинсах. Он выбил их и побежал вверх по лестнице. Краем глаза он увидел, как огонь поглотил дверь в седельную камеру. Нил вбежал в пустую квартиру и побежал прямо к окну. Пересекая комнату, он чувствовал жар огня под собой через подошвы своих ботинок. Если он сейчас же не выберется отсюда, то умрет. Дойдя до окна, Нил рванул его, и, к его облегчению, оно тут же распахнулось. Дым заполнил дверь за его спиной, и Нил не осмелился оглянуться. Он перелез через карниз и сбросил рубашку. Земля под ним казалась очень далекой. — Эндрю! — крикнул он так громко, как только мог. — Эндрю!!! Он оглянулся в комнату. Огонь добрался до второго этажа, и он видел, как пламя мерцает на полу в коридоре за открытой дверью. Выход был только один. Нил снова посмотрел вниз. Он переживет падение. Возможно, он сломает ногу или обе, но шею не свернет. Во всяком случае, он так думал. Нил заколебался. Комната позади него вспыхнула. — Натаниэль!!! Нил повернул голову и увидел Эндрю и Джейкоба, стоящих на лугу под окнами. — Огонь уже в квартире! — крикнул Нил. — Натаниэль! Ты еще можешь держаться? Водосточный желоб находится в полутора метрах слева от тебя, — крикнул ему Эндрю. На его лице был написан ужас. Нил посмотрел налево и увидел водосточный желоб, который вертикально спускался к зданию. — Натаниэль, ты можешь это сделать! Но ты должен поторопиться, — судорожно крикнул Эндрю. Нил обернулся. Огонь уже сожрал дверь и прогрыз себе путь через полэтажа. Слава Богу, он был сделан из дубовых досок, а не из синтетического ковролина, и огонь еще не добрался до небольшого ковра под столом. — Черт! — отчаянно закричал он. Разум подсказывал ему, что нужно прыгать, но тело сковал страх, и он боялся перевеситься через узкий карниз в водосток. — Давай! — крикнул Эндрю с нотками отчаяния в голосе. Нил опустил глаза и встретил его взгляд. Вот и все. Он должен был либо добраться до водосточного желоба и соскользнуть вниз, либо прыгнуть. Нил глубоко вздохнул, уперся ладонями в стену сзади, прижался к ней как можно плотнее и начал перебираться по узким симам к дождю. — Вот так! — крикнул Эндрю. Внезапно нога Нила соскользнула, и он, вскрикнув от шока, прижался к стене еще теснее. Паника почти остановила его сердцебиение. Он едва не соскользнул с карниза. — Натаниэль, давай! Ты должен спешить! Давай!!! — в голосе Эндрю звучало отчаяние. Нил моргал сквозь пот и слезы. Деревянный корпус за его спиной стал таким горячим, что казалось, будто он в любой момент вспыхнет. Нил подпрыгнул. В отчаянии он схватился за водосточный желоб, и металл обжег его ладони и обнаженный торс, когда он сполз по нему вниз. Сразу же после этого он почувствовал руки Эндрю на своих ногах, а когда его руки охватили и бедра, он отпустил водосточный желоб. Эндрю поймал его и крепко прижал к себе. Нил начал страшно кашлять и услышал приближающийся вой сирен. Эндрю развернул его, и Нил погрузился в его объятия, под его защиту. Он уткнулся лицом в его грудь и крепче прижал к себе Эндрюса. — Все в порядке, — тихо сказал Эндрю и нежно погладил Нила по волосам. — Я здесь. С тобой все в порядке. Нил закрыл глаза. Эндрю нежно поцеловал его в лоб и опустил голову к уху Нила. — Все будет хорошо, — прошептал он.***
— Насколько все плохо? — Нил кашлянул. — Ты просто вдохнул немного дыма. Ничего страшного, — успокоила его Эбби с дружелюбной улыбкой. — Нет, — прохрипел Нил. — Я имею в виду конюшню. — Им удалось спасти манеж и офисы, — объяснила Эбби. — Огонь не перекинулся на другие конюшни. Ни одна лошадь не пострадала. Нил кивнул, и Эбби взяла его за руку. — Все будет хорошо. Эндрю хорошо застрахован, и у него достаточно конюшен, чтобы вместить всех лошадей, — мягко сказала Эбби. — Он не потерял ни одного животного. И самое главное, он не потерял тебя. Нил всхлипнул при этих словах. Он хотел все бросить, но не знал как. — В чем дело? — Ты не можешь понять, — тихо сказал Нил. — Но это моя вина. Эбби выглядела расстроенной. — Почему ты так думаешь? — нахмурилась она. — Это не случайность, — Нил достал из ящика прикроватной тумбочки носовой платок. — Кто-то запер меня в конюшне. Кто-то хочет, моей смерти. Эбби уставилась на него. На мгновение воцарилась тишина. — Аарон там? — спросил Нил. — Здесь вся местная полиция. И, конечно, пожарные и почти все ваши соседи. Нил кивнул. — Несколько дней у тебя будет болеть горло. Обычные пастилки могут помочь. В остальном, я бы сказала, тебе очень повезло. Нил не смог улыбнуться. — Позвони мне, если я тебе понадоблюсь, хорошо? — Эбби слегка сжала его плечо. Нил посмотрел на нее. Как только Эбби ушла, он поднял трубку и набрал номер своего телефона, решив наконец встретиться с братом. И снова он попал на свой собственный почтовый ящик. Нил повесил трубку, злой и разочарованный. С него определенно хватит, и если бы он не был в своем уме, то мог бы уже быть мертв. Нил попытался подумать, но это было нелегко, потому что у него не только болело горло, но он был напуган, что вызывало дополнительную головную боль. Единственным человеком, который мог иметь представление о том, где находится Натаниэль, был Ян. У Нила не было его телефона, но он попытается связаться с ним в следующий раз. Что бы он ни знал, Нил выведает это у него. И если понадобится, он купит пистолет и будет держать его на груди. Нил позвонил в справочную. Ян был зарегистрирован в справочнике, и Нил сразу же записал его адрес. Но когда он набрал номер Яна, тот не взял трубку. Ему ответили только на автоответчик. Тем не менее Нил оставил короткое, резкое сообщение. «Нам нужно поговорить, Ян. Мне нужно поговорить с твоим партнером. Позвони мне домой или на мой телефон. Как можно быстрее.» Он с трепетом повесил трубку, но сейчас он был прежде всего зол. Как он мог ввязаться во все это дерьмо? Натаниэль лгал ему так же бесстыдно, как и всем остальным. Он использовал его так же безрассудно. Знал ли он, что подверг Нила смертельной опасности, поменявшись с ним местами? Нилу хотелось верить, что нет. Но он опасался обратного. И тут его осенила идея. Они поменялись местами. Что, если Натаниэль живет в своей квартире в Гамбурге? Ему нужно было где-то остановиться — его брат притворялся Нилом, по крайней мере, Нил так считал, — так что же может быть ближе, чем забраться в его квартиру? Задыхаясь, Нил набрал номер телефона. Но вместо Натаниэля или автоответчика он услышал автоматическое сообщение: Нет связи по этому номеру. Он не мог в это поверить. Нил вскочил с кровати. Что это могло значить? Как его телефон мог быть отключен? В отчаянии Нил позвонил в свою телефонную компанию. После 15 бесконечных минут в очереди он дозвонился до службы поддержки, и сотрудник сообщил ему, что он, Нил Джостен, сам отключил свою телефонную линию. — Что? — воскликнул Нил. — Простите, но разве вы не мистер Джостен? — Да, это я!!! — воскликнул Нил, и сердце его забилось в горле. Только один человек мог узнать его номер социального страхования и сделать это. Натаниэль. Нил в шоке повесил трубку. Он опустился на край кровати и ошеломленно замер. Когда шок немного ослаб, он решил позвонить соседу. Элия взяла трубку после второго звонка. — Элия, привет, это Нил. Как дела? — как можно спокойнее спросил Нил. — … Нил? Нил Джостен? — спросила старушка, как будто она не была его соседкой уже восемь лет. — Да, Нил Джостен!!! Он понял, что у него истерика, и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Мне нужно срочно поговорить с братом, но, видимо, с моим телефоном что-то не так. Не могли бы вы подойти и посмотреть, там ли он, пожалуйста? А если его там нет, не могли бы вы оставить ему записку, чтобы он срочно позвонил мне? Элия знала, что у Нила есть брат, но никогда с ним не встречалась. — Нил, это действительно ты? — подозрительно спросила Элия. Нила охватил страх. — Да, Элия, я уверен в этом. Почему ты спрашиваешь? — Почему? Потому что ты попрощался со мной на днях, когда переезжал. Нил застыл на месте. — Что?! — Ты сказал мне, что переезжаешь за город и продаешь квартиру. С тех пор риелтор показывал их десяткам людей. Ты звонишь оттуда? Из своей новой квартиры? Нил вскочил. — Что? О чем ты говоришь? — Что ты имеешь в виду, о чем я говорю? Ты съехал, и твоя квартира выставлена на продажу. Нил, с тобой все в порядке? Ты плохо себя чувствуешь? Перед глазами Нила все кружилось. — Нет, — наконец прошептал он. — Нет, я не в порядке. Элия произнесла еще несколько слов, но Нил не понял ни одного. Он повесил трубку. Натаниэль снял с учета его телефон. Натаниэль продал его квартиру. Натаниэль сообщил соседке, что переезжает в за город. Натаниэль перечеркнул всю свою прежнюю жизнь. Но почему? Это было очевидно. Нил содрогнулся. Натаниэль не хотел возвращаться. Натаниэль хотел, чтобы Нил навсегда остался в Окопном дворе.