***
Эндрю уже не было на кухне, когда спустился Нил в новых джинсах, синем свитере и сапогах для верховой езды. Оливия смешивала один из своих фитнес-коктейлей, Ной играл со своими кукурузными хлопьями, а Шарлотта стояла у раковины с кусочком тоста в руке. Ной закричал от радости, когда Нил вошел в светлую кухню. — Папа, папа!!! Ты опять проспал! Отец просил не беспокоить тебя. Нил покраснел и порадовался, что Эндрю нет рядом. Он с трудом выносил его враждебность. — Привет, маленький жучок, — сказал он и потрепал Ноя по волосам. Почувствовав взгляд в спину, он поднял голову и встретился с холодным взглядом Шарлотты. Нил тут же понял, что она прекрасно знает о том, что произошло прошлой ночью. Он почувствовал, что его щеки покраснели еще больше. Но почему, черт возьми, она должна была выглядеть такой обиженной и неодобрительной? Какое ей вообще дело до того, что Эндрю переспал с мужем? К тому же, конечно, Нил не был его мужем. Чувство вины угнетало его. Нил заставил себя улыбнуться. —Доброе утро. Похоже, будет снег. — Никогда не бывает снега так рано в году, —сухо сказала Шарлотта и отвернулась. Нил подошел к кофеварке. Оливия все еще отвернулась от него и возилась с миксером. Он налил себе чашку кофе, добавил сахар и повернулся к ней. — Я хочу заключить перемирие, Шарлотта, — серьезно сказал он. Шарлотта снова обернулась. — Что? — Я хочу оставить прошлое в покое. Я прошу прощения за свои… за все, что я когда-либо делал не так. Я хочу начать все сначала. — О, теперь ты наконец-то хочешь поквитаться за свои грехи? — Шарлотта пристально смотрела на него. Оливия выключила миксер. В черных брюках, черном кожаном жилете и белой футболке она наконец повернулась и тоже уставилась на Нила. В комнате воцарилась полная тишина. — Что ты сделал? — спросил Ной и соскользнул со стула, — Папочка, ты сделал что-то плохое? Нил ласково улыбнулся ему. — Дорогой, это просто образное выражение. Нет, я не совершал никаких грехов. Но я совершал ошибки, и теперь я прошу прощения. Шарлотта не шелохнулась. — Ты пьешь кофе с сахаром. Ты носишь джинсы. А теперь это… странное предложение. — Ты хочешь отвергнуть мои извинения? —Нил пристально посмотрел на нее. Шарлотта слегка покачала головой. — Ты победил, Натаниэль. — Дело не в фу… победе, — вздохнул он, — Речь идет о прощении. Шарлотта отвернулась от него. Нил отпил кофе и встретил взгляд Оливии, полный ненависти. — …Ты все еще злишься на меня? Оливия кивнула, но, похоже, сегодня она хорошо контролировала свой гнев. На самом деле она выглядела довольно подозрительной. — Ты рассказал папе и дяде Аарону. Нил вздохнул: — Я сделал то, что должен был сделать, Оливия. Твое благополучие важнее, чем сохранение тайны, которая к тому же незаконна и опасна. — Мое благополучие… Оливия скрестила руки на груди. — Не могли бы вы оказать мне услугу? Вечеринка Джины в субботу. Не мог бы ты отнести мое платье в химчистку сегодня вечером? Вообще-то, папа должен был это сделать, но… — Я отнесу его туда, когда отвезу Ноа в детский сад, — Нил слабо улыбнулся. Лицо Оливии расслабилось. — Правда? Нил кивнул. Он почувствовал, как его тело расслабилось. Оливия протянула Нилу платье, которое повесила на вешалку над стулом. — Ты будешь выглядеть в нем прекрасно, Оливия. Подожди, пока Эндрю увидит тебя в таком виде. Оливия нахмурилась. — Мне все равно, что он подумает, — Она взяла свой сок и ушла. Сколько времени должно пройти, чтобы Оливия простила отца за то, что он накричал на нее при всех ее друзьях? Внезапно Ной побежал за сестрой. — Лив! Подожди!!! Ты забыла отдать мне волшебные карты!!! Когда он ушел, Шарлотта снова повернулась к нему. — Зачем ты относищь ее платье в чистку? Нил вздохнул. — Она будет выглядеть потрясающе в этом платье. — Я знаю, что ты задумал. Эндрю тоже знает. Ты думаешь, что сможешь остановить развод, не так ли? — Нет, я так не думаю, — Нил подошел к холодильнику. Шарлотта последовала за ним. — На этот раз с него точно хватит. — Как мило с твоей стороны быть такой счастливой когда человек, которого ты любишь как собственного сына, хочет развестись. — Ты — худшее, что когда-либо случалось с ним, и я сделаю все — все, что угодно, — чтобы он наконец избавился от тебя. Нил замер. В голосе Шарлотты звучал яд. Он медленно повернулся к ней. — Я серьезно, — Шарлотта сказала это серьезно. И Нил подумал, ненавидит ли Шарлотта его настолько, чтобы убить.***
Ной был в детском саду, а платье Оливии — в химчистке. Нил отправился в супермаркет — наконец-то он хочет вернуть в дом свое пиво. Сделав покупки, он спонтанно вернулся в торговый центр. Там он купил для Оливии куртку с нашивками, которая идеально подойдет к ее бунтарскому и рокерскому стилю. Был уже полдень — через час он мог забрать Ноа и привезти его домой. Нил оглядел крытую площадь и подумал, не стоит ли ему перекусить в пиццерии. Поскольку сегодня была пятница, в торговом центре было довольно многолюдно, даже больше, чем в прошлый вечер. Подойдя к пиццерии, он узнал Оливию. Нил остановился как вкопанный, совершенно удивленный, потому что предполагал, что Оливия весь день была в школе. Он присмотрелся, но высокая, стройная девушка с длинными светлыми волосами была безошибочно узнаваема. Это точно была Оливия, и с ней был мальчик. Нил спрятался за колонной. Они стояли к нему спиной и разговаривали. Нил подозревал, что мальчик — это Том. У него были темные волосы, как на фотографиях, которые Нил видел. Он был крупным для шестнадцатилетнего подростка. Он выглядел скорее на восемнадцать. Оливия повернулась к нему вполоборота, и он тоже. Том притянул Оливию к себе, и они поцеловались. Это быстро превратилось в долгое, знакомое объятие. Нилу пришлось отвести взгляд. — До встречи! — послышался веселый голос Оливии. Нил заглянул за колонну и увидел Оливию с румяными щеками, улыбающуюся и счастливую. Да, мальчик определенно был Томом. Нил снова спрятался за колонной, когда Оливия поспешила мимо него. Неужели она возвращалась в школу? Должен ли Нил последовать за ней и спросить, почему она не пошла в школу? Или оставить ее в покое? По пятницам она могла заканчивать школу раньше. Меньше всего Нилу хотелось еще больше подорвать доверие Оливии. Он случайно наткнулся на Оливию и Тома, но Оливия могла воспринять это иначе. Нил обернулся и увидел, как Том исчезает через дверь за стойкой в ресторане, где подают гамбургеры. Сразу после этого он вышел в униформе. Нил не хотел больше вносить разлад ни в семью, ни в отношения с Оливией. Но у Оливии был пистолет, и это было очень серьезным делом. И это казалось хорошей возможностью присмотреться к этому Тому, более нейтральному, чем когда-либо мог видеть его Эндрю. Нил все еще верил, что Оливия солгала, чтобы защитить Тома, и что пистолет на самом деле принадлежит ему. Он подошел к стойке. Том поднял голову. — Что может… — Он прервался, — Убирайся отсюда! Нил вздрогнул. — Простите? Лицо Тома было в ярости. — Оставьте меня в покое! В его глазах Нил увидел ненависть и страшный гнев. И еще кое-что: страх. Натаниэль знал Тома. Что это должно было значить? — Я хочу поговорить с тобой, — тихо сказал Нил. — Я не буду с тобой разговаривать, — Том зарычал. — Оливия ушла. Она вернулась в школу? Он выругался. Затем он огляделся по сторонам, шипя на коллегу: — Подмени меня, — и выскочил в распахнувшуюся дверь. Нил последовал за ним и снова приземлился за колонной. Том повернулся к нему и сжал руки в кулаки. — Я работаю, — прорычал он. — Я нашел пистолет, Том. Том нахмурился. — Я знаю. Оливия сказала мне. — Ты… ты любишь ее? — спросил Нил. Вопрос просто ускользнул от него. Но он подошел к Тому не из-за этого. Том был ошеломлен. — Что? Тебе плевать… — Она сказала, что это для ее защиты. Но я думаю, она пытается защитить тебя. И мне не нравится, что ты прячешься за Оливию и не берешь ответственность за пистолет на себя, что… — Я ни от кого не прячусь! — резко прервал его Том, — Чего ты хочешь? Зачем ты пришел? — В его глазах мелькнул страх. — Я хочу знать, твой ли это пистолет, — сказал Нил. — Что?! Что за чушь? — закричал Том. Затем он наклонился вперед и внезапно стал выглядеть угрожающе, — Я люблю Оливию! Ты пытаешься меня шантажировать или что? — спросил он в отчаянии. — Что? Нет! Я просто хочу знать, принадлежит ли тебе этот пистолет! — Нет, конечно, нет, и ты это знаешь! — зашипел Том, — Ты прекрасно знаешь, кому принадлежит этот пистолет, так что я не понимаю, к чему все это. Это еще одна из твоих игр, не так ли? — Он нахмурился, а затем покачал головой, — Мне пора идти, — Том отвернулся. — Погоди, что ты имеешь в виду, говоря о том, кому принадлежит пистолет?! Том бросил на него еще один неверящий взгляд и пошел прочь. У Нила было плохое предчувствие, хуже того, его сильно тошнило. Чем Натаниэль хотел его шантажировать? Какое, черт возьми, отношение Натаниэль имеет к Тому?! Всю свою юность Нил старался не замечать масштабов трудностей Натаниэля и хотел верить только в доброту, которая должна была быть в нем. Теперь же, когда он смотрел на Тома и обдумывал все, что произошло в Лисьем дворе, его вера в брата рухнула. Вера не просто рухнула, она растворилась в воздухе. Пришло время забрать Ноя.***
Это было похоже на дежа-вю. — Смотри, папа, полиция приехала! — радостно воскликнул Ной, когда Нил припарковал машину перед домом, — А дядя Аарон здесь? Нил уже собирался ответить, когда Эндрю и Аарон вышли из дома на крыльцо. Оба сделали мрачное лицо. — Да, он здесь, — сказал Нил как можно бодрее. Он медленно вышел из машины. Ной с энтузиазмом поднялся со своего места, а Нил взял с заднего сиденья пакеты с покупками. — Шарлотта испекла торт, милый. Иди на кухню, — услышал он слова Эндрю. Ной убежал. Двое мужчин стояли одни на крыльце и ждали Нила. Его сердце чуть не остановилось. Они ждали его, несомненно, имея на то вескую причину. И причина эта не могла быть приятной. Он медленно поднялся по лестнице, охваченный ужасом. Аарон уставился на него так, словно он был осужденным убийцей. Но именно взгляд Эндрю заставил его споткнуться. Его глаза были черны от ярости. «Эндрю?» — прошептал он про себя. Что, по его мнению, сделал Натаниэль? Эндрю схватил его за запястье. — Я говорил тебе сегодня утром. Мне надоели твои игры!!! — прорычал он. Он был чертовски зол. Нил посмотрел широко раскрытыми глазами на Аарона. Тот едва ли смотрел на него по-другому. — Что? Они узнали, что он на самом деле Нил Джостен? Аарон встал между ними и заставил Эндрю отпустить его. — Мы проверили пистолет Оливии, — Он объяснил это почти с удовольствием. И Нил сразу понял, что происходит. — И угадайте, что выяснилось. Пистолет купил некий мистер Натаниэль Миньярд. Несколько лет назад. У Нила закружилась голова. — А у нас вообще есть лицензия на оружие, мистер Миньярд? У Нила подкосились колени. Слова Аарона поразили его, как удар, вытеснивший воздух из легких. Пистолет принадлежал Натаниэлю. Хотя кто-то угрожал Натаниэлю и Ною, Нил был ошеломлен. Теперь он понял замечание Тома, что тот точно знал, кому принадлежит оружие. Внезапно он вспомнил удивление Оливии, когда он спросил ее о пистолете. Оливия спросила его, не будет ли он кричать на нее из-за пистолета. Теперь Нил понял, почему. Оливия взяла пистолет Натаниэля, как и тот свитер. — Как ты мог? Нил вздрогнул и поднял глаза на Эндрю. — Как ты мог принести в дом оружие, ничего не сказав мне о нем? И зачем? — резко сказал Эндрю. Нил потерял дар речи. Он просто не имел ни малейшего представления. — Я вижу, как ты пытаешься придумать ответ, — прошипел Эндрю, — Зачем ты принес оружие в мой дом, черт побери!!! Что, черт возьми, здесь происходит, Натаниэль? Эндрю был ужасно зол на него. Его реакция казалась Нилу непропорционально жестокой для его — Натаниэля — проступка, и было очевидно, что он использовал это оружие как клапан, чтобы выпустить весь накопившийся на него гнев. После их совместной ночи он казался еще злее, чем раньше. Нил должен был что-то придумать. Но он просто не мог придумать никакого разумного оправдания. — Эндрю, это не то, что ты думаешь. Я купил пистолет, чтобы защитить себя, —сказал Нил и сделал шаг к Эндрю. Эндрю в ответ пожал плечами. Но холодный взгляд остался в его глазах. — Почему ты считаешь необходимым защищать себя? Мы живем в одном из самых безопасных районов! Здесь проживает менее пяти тысяч человек! Нил кусал губы и чувствовал себя ужасно из-за того, что снова солгал ему. — Но ты столько раз уезжал, а я оставался здесь один. — Что?! — ответил он резким голосом, — Ты путешествуешь чаще, чем я. Неужели у тебя нет лучшего оправдания?! Нил кусал губы и чувствовал себя ужасно из-за того, что снова солгал ему. Нил устал от лжи и чувства вины и наконец покачал головой. Если этот человек уже так разозлился из-за того, что его муж в течение нескольких лет тайно владел оружием, то как он отреагирует, узнав о мошенничестве, в котором он участвовал? — Может, мы просто оставим это? Глаза Эндрю сузились. — Только не говори мне, что у тебя закончилась ложь. Их взгляды встретились. Внезапно Нил промерз до костей. Он отступил. Он не мог смотреть Эндрю в глаза. Была только пятница. Он должен был пережить все выходные. Нил не знал, как это сделать. Не после прошлой ночи. Испытав такую сильную страсть в объятиях Эндрю, он больше не мог парировать его вопросы ложью и сохранять свою роль в этом отвратительном обмане. Каждый раз, встречаясь с Эндрю взглядом, он испытывал желание отвернуться. — Прости, что не сказал тебе о пистолете. Я должен был спросить у тебя разрешения, прежде чем покупать его. Несмотря на то что Нил говорил очень тихо, Эндрю понял его. Взгляд, которым он смотрел на него, был крайне скептическим. — С каких это пор ты спрашиваешь у меня разрешения на что-то? Оливия могла попасть в ужасные неприятности из-за тебя и твоего пистолета. Если бы с ней что-нибудь случилось, я бы никогда тебя не простил. Нил знал это. И он не смог бы простить этого ни Натаниэлю, ни себе. Эндрю отвернулся, зашел в дом и захлопнул за собой дверь. Теперь Нил остался наедине с Аароном. Он медленно повернулся к нему. — Теперь ты меня арестуешь? — Владение оружием без лицензии на оружие — это всего лишь мелкое правонарушение, — ледяным тоном улыбнулся он, — А вот продажа оружия несовершеннолетнему — совсем другое дело. — Продать? — вздохнул Нил. Аарон отлично провел время. — Это определенно преступление. — Оливия взяла этот пистолет без моего ведома, и ты это знаешь! — крикнул Нил. — Знаешь, что я думаю? Я думаю, что тебе лучше следить за своим языком. Но это ничего не изменит в прошлом, не так ли? Нил обхватил руками свое трясущееся тело. — Что я такого сделал, что ты так меня ненавидишь? — только и осмелился прошептать он. Аарон нахмурился. Затем он взорвался. — Ты хочешь посмеяться надо мной? Мой брат вернулся домой с самой неверной сукой века, а ты задаешь такие вопросы? Ты годами трахался за его спиной! Хуже того, ты сделал все возможное, чтобы навредить ему, Оливии и Ною! Я знаю о тебе все! Я знаю всю правду! — проворчал он. — Мне пора идти, — серьезно сказал Нил и крутанулся на месте. Он не хотел больше ничего слышать. Аарон схватил его за запястье и потянул назад. — Мы оба знаем, что этот брак был подстроен. — Что? — вздохнул Нил. — Ты вышел за него, потому что хотела получить его деньги и доступ к его социальным кругам. Все было спланировано и рассчитано с того дня, как ты появился в его жизни. Я не могу избавиться от ощущения, что ты даже знал, где он будет в тот день, и что ты просто ждала его! — Нет, — прошептал Нил и молился, чтобы Аарон ошибался. — Я знаю обо всем. И я доберусь до тебя. Можешь на это рассчитывать. Нил старался не дрожать. Аарон ушел, а Нил уставился ему вслед. После нескольких дней, проведенных в Лисьем дворе, он почувствовал себя другим человеком. Он был грустным, но в то же время подозрительным и осторожным. И он был встревожен. Он надеялся, что Аарон ошибается.***
Нил стоял в гостиной у окна с виски в руке — да, виски, — которое могло бы помочь ему перестать дрожать, как осиновые листья. В фойе появился Эндрю. На нем был костюм и галстук, так что он явно хотел выйти в свет. Он выглядел невероятно хорошо. Нилу захотелось броситься к нему и обнять за шею. Но вместо этого он закрыл глаза. В его мыслях крутился один-единственный вопрос. В какие неприятности попал Натаниэль? Аарон был полицейским. Он преследовал его брата. Замечание о том, что он его достанет, — что это значит? Либо он хотел убедиться, что Эндрю видит его насквозь и вышвырнет вон, либо хотел убедиться, что его отправят в тюрьму. У Нила возникло неприятное чувство, что он имел в виду последнее. Аарон сказал, что знает всю правду. Почему-то Нил был уверен, что дело не в смене ролей. Что же он тогда имел в виду? Что он знал? Неужели он хотел засадить Натаниэля в тюрьму? Нил не знал, что и думать обо всем этом. Но Аарон охотился за его братом, и он не знал, как его остановить. С одной стороны, он хотел защитить Натаниэля от Аарона, а с другой — защитить Эндрю, Ноя и Оливию от возможных последствий этой аферы или других махинаций брата. Нил волновался, но в то же время был очень зол на брата за то, что тот создал такие трудности для семьи — и для Нила. Он открыл глаза и увидел, что Эндрю смотрит на него. Замкнутое, сердитое выражение лица исчезло. Их взгляды встретились, и Нил увидел в его глазах растерянность, изумление и что-то очень, очень серьезное. Эндрю тут же закрылся от него, и его лицо снова стало жестким. Нил вцепился в виски и шагнул вперед. — Ты идешь ужинать? — он постарался, чтобы вопрос прозвучал легко, но вместо этого из его горла вырвался жалкий крик. Он был уверен, что Эндрю просто хотел избежать его. Эндрю кивнул. — Дай угадаю, — Нил хотел быть милым, но его голос звучал ужасно горько в его собственных ушах, — Ован и Эмилия? Эбби и Сара? Эндрю посмотрел на него. — А тебе не все равно? Нил прижал виски к груди. — Да, — прошептал он. Он увидел, как Эндрю вздрогнул, и понял, что сбил его с толку. Нил заметил, что на самом деле обладает определенной властью над Эндрю — он мог бы попытаться воспользоваться ею, уговорить его остаться, чтобы провести с ним вечер. В его голове пронеслись опасные картинки. На каждой из них они были страстно переплетены. Эндрю презрительно фыркнул. — Сейчас уже поздновато для этого, тебе не кажется? Нил сглотнул и отставил виски в сторону. Затем он медленно и осторожно подошел к нему. — Мне есть о чем сожалеть, Эндрю, — сказал он дрожащим голосом, — Ты не представляешь, как я сожалею обо всем этом. Эндрю не шелохнулся. — Почему ты все еще беспокоишься? — Потому что я думаю, что еще не слишком поздно, — сказал Нил, и в этот момент в его голове созрел план. Эндрю никогда не должен был узнать об этой перемене ролей. Натаниэль мог вернуться и развестись с ним, а через некоторое время он, Нил, вошел бы в жизнь Эндрюх. Нил был потрясен его отчаянием. Желание спасти свои отношения с Эндрю. Он убеждал себя, что этих отношений с Эндрю не существует. Нил подумал, что это ужасно — лгать Эндрю. Ему пришлось признать, что он потерял все шансы подружиться с этим человеком, если тот узнает правду. А Эндрю обязательно узнает о его обмане. Эндрю все еще стоял, как вкопанный. — Речь идет о прошлой ночи, не так ли? Нил заколебался. Эндрю мог принять его за Натаниэля, а Нил мог быть пойман на лжи, но сейчас он оставался самим собой. Он даже не будет пытаться вести себя как Натаниэль. — Да… и нет. Это касается всего. Но прошлая ночь была… особенной для меня. Эндрю замолчал, но потом начал тихо смеяться. — Боже, ты и вправду способен на большее, — весело сказал он. Затем он подошел ближе. — Прошлая ночь ничего не значила, Натаниэль. Ничего. Это был просто секс. Простой и понятный. Не держи это на меня все время. Нил замер, но не отступал. Не слишком ли сильно Эндрю сейчас протестовал? — Может, для тебя это и не было чем-то особенным, но для меня было, — тихо сказал он. Нил говорил только о своей точке зрения. И уж точно не о точке зрения Натаниэля. — Это должно быть плохой шуткой? — спросил Эндрю. Нил проигнорировал вопрос. — Почему бы тебе не остаться сегодня дома? Мы могли бы поговорить и… — Поговорить? — Эндрю был ошеломлен, —Когда мы вообще разговаривали? Все наши отношения всегда сводились к сексу. Секс и деньги. Я опаздываю. Можешь не ждать меня — не факт, что ты когда-нибудь будешь беспокоиться. Он ушел. Нил на мгновение замер, словно окаменев, а потом подошел к окну и стал наблюдать за Эндрю, когда тот садился в машину. — Ты действительно любишь его, не так ли? — тихо спросила Оливия. Нил обернулся. Она стояла в дверном проеме. — Да. Оливия уставилась на него. Затем нерешительно сказала: — Спасибо за пиджак. Я… думаю, он выглядит великолепно. Когда Нил вернулся домой, Оливии там не было, и он положил куртку на кровать Оливии. — Тебе очень идет, Оливия. — Почему… Почему ты вдруг так себя ведешь? — спросила Оливия. — Люди меняются, — Нил пожал плечами. Он бросил тоскливый взгляд в окно. Машины Эндрю уже не было. — Я так не думаю, — ответила Оливия. Нил замер и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Что ты имеешь в виду? — Ной сказал, что ты новый папа. Думаю, он прав. Нил принужденно улыбнулся, в то время как его сердце начало сильно колотиться. — Да, я новый папа. Я изменился. — Дело не в этом, — Оливия прервала его и покачала головой. Нил начал потеть от страха. — Нет? — Ты ведь совсем не он, правда? Натаниэль никогда не смотрел на моего отца так, как ты сейчас. Ты не Натаниэль. Ты кто-то другой, — Оливия сказала это с бледным лицом. Нил почувствовал, что его колени размякли. — Кто ты? — прошептала Оливия, глядя на него большими глазами.***
Было 09:30 вечера. Нил не стал дожидаться Эндрю. Тем не менее он сидел на крыльце у дома. Рядом с ним стояла чашка кофе и коробка овсяного печенья. Обе были пусты. Была прекрасная звездная ночь, но Нил не мог ею насладиться и замерз. Оливии он твердил, что он Натаниэль, что он внезапно проснулся, пережил некий жизненный кризис и решил кардинально измениться. Но Оливия ничего не говорила об этом, и Нил знал, что она ему не верит. Время шло. Нил находился в Окопном дворе уже четыре дня, и Оливия, и Ной знали, что он не Натаниэль. Иногда ему казалось, что это знает даже Эндрю. Но несколько часов назад, когда Эндрю ушел, Нил был уверен, что тот ничего не подозревает. Более того, он бы сразу же спросил его, в чем дело и кто он такой на самом деле, если бы тот разглядел его обман. Новый телефон Нила лежал рядом с пустой коробкой из-под печенья. Он взглянул на него, но звука не было. Нил знал, что больше не услышит о Натаниэле, пока тот не вернется домой в Окопный нору. Нарушил ли Натаниэль закон? Нил задался этим вопросом. А также неизбежный следующий вопрос: Был ли он сам причастен к этому? Был ли он соучастником, виновен ли в соучастии, или как там это называется по закону? Как он оказался втянут в это дело? Нил был зол, расстроен и опечален. Он знал, что Натаниэль не сказал ему всей правды, но теперь у него возникло неприятное подозрение, что Натаниэль лгал ему так же, как и всем остальным. Если Аарон планировал посадить Натаниэля в тюрьму, могло ли случиться так, что вместо него осудили Нила? Нил подтянул колени к груди. Он пытался успокоиться и глубоко дышал. В конце концов он встал, как вдруг послышался вой мотора. Нил испугался и машинально посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум, — на большое здание конюшни. Должно быть, он услышал старую машину Джейкоба. Нил посмотрел на часы. 09:40 вечера. Куда же направился Джейкоб? Загадка Джейкоба Брауна становилась все больше и больше. Нил увидел, как машина сбрасывает скорость, поворачивает назад и мчится по подъездной дорожке. Он спонтанно вскочил и побежал к спортивной машине Натаниэля. Он скользнул внутрь, достал ключ из-под сиденья и завел двигатель. Он не стал включать фары. Тем временем он достаточно хорошо знал узкую тропинку, чтобы ехать по ней без света. Сразу же после этого он выехал на подъездную дорожку перед домом и увидел, как фары Джейкоба исчезли за поворотом. Когда его уже не было видно, Нил включил фары и поехал за ним. Настало время выяснить, кем на самом деле был Джейкоб Браун.***
Нил припарковался на узкой улице перед рестораном быстрого питания. На парковке стояло с десяток машин. Одной из них был Джейкоб Браунс. Рядом с ним также стояла полицейская машина. Нил заглушил двигатель и глубоко вздохнул. Он был уверен, что полицейская машина принадлежит Аарону. Это была всего лишь догадка, но он сразу же проверит их. Он вышел из машины и запер ее. Джейкоб Браун не понял, что он следит за ним. Нил даже держался от него на таком расстоянии, что почти потерял его из виду. Он спрятался за пикапом и эвакуатором. Ресторан имел большое панорамное окно и был ярко освещен. Нилу потребовалось лишь мгновение, чтобы заметить Джейкоба Брауна за столиком у окна — и понять, что он был прав. Полицейская машина принадлежала Аарону, потому что он сидел напротив Джейкоба. Нил прижался к стене, и его сердце забилось как сумасшедшее. Что здесь происходило? Почему Джейкоб встретился с Аароном за чашкой кофе? Нил не знал, что и думать об этом. Аарон не стал бы заводить дружбу с конюхом, верно? И они оба независимо друг от друга объяснили, что идут за Натаниэлем. Нил начал дрожать. Он заглянул за угол стены на парковке, чтобы посмотреть в окно. Перед обоими мужчинами стояла чашка кофе. Аарон съел тост. Если там и должна была царить напряженная атмосфера, то ничего не было заметно. Оба выглядели расслабленными и, казалось, чувствовали себя непринужденно. Они ели и болтали. Что, черт возьми, здесь происходило? Нил закрыл глаза и понял, что это слишком для него. Тогда он решился еще раз украдкой заглянуть в ресторан. Джейкоб наклонился и заговорил с Аароном, который спокойно сидел на своем месте и слушал его. В конце концов он покачал головой и четко произнес: — Нет. Вот и все. Нил был уверен, что эти люди работают вместе. А это означало, что Джейкоб должен быть офицером полиции. Работал ли он под прикрытием? Он повернулся и уставился на пикап Джейкоба. Запер ли он его? Нил пробежал мимо трех машин и пригнулся за Джейкобом Брауном рядом с водительской дверью. Он медленно поднялся и посмотрел в панорамное окно, но отсюда не было видно столика, за которым сидели они вдвоем. Он потянул за ручку двери — она не была заперта. Нил перекинулся через водительское сиденье и потянулся к бардачку. Он был заперт. Он громко выругался. Затем он огляделся, но сиденья были пусты. Ни бумаг, ни зацепок, ничего. Он сунул руку в боковой отсек в пассажирской двери и тоже ничего не нашел. Из отсека в водительской двери показались карта дорог и небольшая карта местности. Очевидно, Джейкоб не очень хорошо знал здешние места. Тогда Нил потянулся под сиденье. И в третий раз за три дня его пальцы сомкнулись на холодной стали. У Джейкоба все еще был пистолет, который он хранил в машине под сиденьем. Только этот был гораздо больше. Он должен был быть офицером полиции. Определенно. Нил вспомнил, что Джейкоб советовал ему быть очень осторожным. Он дал ему этот совет, когда застал его за подглядыванием в своей комнате. Это удивило Нила, потому что он ожидал враждебной реакции, но вместо этого Джейкоб сделал предупреждение, чтобы защитить Нила. Если Джейкоб знал, что он не Натаниэль, то и Аарон знал. Нил выскользнул из машины и уже закрыл дверь, когда услышал мужской голос. Он остановился. — Да, увидимся завтра. Это был Аарон. Нил пригнулся, и сердце заколотилось в груди: должно быть, он разговаривал с Джейкобом. А это означало, что Джейкоб подойдет к его машине и сядет в нее. — Хорошо. Спасибо, Аарон, — сказал Джейкоб, и его голос прозвучал совсем близко. Нил присел рядом с машиной. Его ботинки хрустнули по гравию, и Нил замер. Но никто из мужчин не отреагировал. И это вызывало беспокойство. Они определенно слышали, как кто-то крадется вокруг машин. Первым побуждением Нила было просто убежать. Джейкоб не мог увидеть его с того места, где он сейчас стоял. Но Аарон определенно увидел бы его. Если бы он повернулся, то точно увидел бы Нила. Пот заструился по его глазам. Он услышал, как Джейкоб открыл дверь своей машины. Почему они не сказали ни слова? В этот самый момент Аарон сказал: — Это был долгий день. Я очень устал. Увидимся завтра. — Конечно, — ответил Джейкоб. Но его слова прозвучали как-то подозрительно. Или все-таки тон его голоса был нормальным? Нил едва мог дышать. Он пробежал вдоль ряда машин, спрятался за одной и стал ждать, задыхаясь. Через несколько мгновений он снова побежал, пока не добрался до машины Натаниэля.***
Аарон засунул руки в карманы своего черного пиджака и недолго смотрел в ночь. — Ну… — тихо сказал он и наконец улыбнулся. — Я же говорил, что за мной кто-то следит, — Джейкоб ответил мрачным выражением лица, — Это был он? — Да, действительно. Джейкоб не стал проверять парковку. Он прислонился к своей машине. — Он что-то услышал. Аарон пожал плечами. — Теперь это не имеет значения, не так ли? Джейкоб вздохнул. — Думаю, да. Аарон задумчиво поскреб ботинком по гравию. — Он все равно предаст себя. Они всегда так делают.***
В зеркале заднего вида показался автомобиль. Когда Нил заметил, что он не один на проселочной дороге, он крепче сжал руль. Он сказал себе, что ни Аарон, ни Джейкоб не следили за ним, но ощущение в груди было достаточным доказательством того, что он не верит себе. Слишком легко было незаметно скрыться в машине. Нил нажал на педаль газа. Вероятно, Джейкоб сидел в машине позади него — ему тоже нужно было вернуться в Фоксхолл-Корт. Но почему он приближался к нему? Нил вспотел. Полицейский, преступник или нечто среднее? Кем был Браун? Напряжение Нила нарастало, когда он оглянулся в зеркало заднего вида — другая машина была всего в нескольких метрах позади него. Возможно, это был подросток или пьяный. Нейл моргнул, затормозил и решил остановиться перед следующим поворотом. Машина позади него не замедлила ход. Нил бросил быстрый взгляд назад и с ужасом подумал: Он меня протаранит! В этот момент его маленький спортивный автомобиль получил сильный удар сзади. Когда машина вылетела с дороги, Нил нажал на педаль тормоза. И тут же понял, что это было ошибкой — машина вырвалась вперед и закрутилась. Ветки хлестали по деревьям, царапали лобовое стекло, вся машина визжала, камни брызгали из-под шин, пока корма резко не остановилась, врезавшись в ствол дерева. Раздался сильный шум. Подушка безопасности надулась и вдавила Нила в сиденье. Через несколько секунд Нил моргнул и снова начал дышать. Машина стояла на месте. Он вцепился в руль так, словно от этого зависела его жизнь, а может, так оно и было на самом деле. Теперь он оглянулся на дорогу — его маленький автомобиль развернуло на сто восемьдесят градусов. Кто-то ударил его сзади. Кто-то пытался его убить? Нил задыхался. Он понял, что безудержно дрожит. Водитель, сбивший его, не остановился, чтобы проверить, жив он или ранен. Это было совершенно очевидно. — Успокойся, — прошептал он себе. Неужели он ранен? Нил вдруг почувствовал колющую боль в виске. Он отпустил руль, поднял руку и сразу понял, что липкая жидкость на его голове — это кровь. Нил глубоко вздохнул и понял, что ребра ему явно не сломали. Он пошевелил ступнями, ногами, затем пальцами, кистями, руками. Пока что он был невредим. Кто-то пытался его убить? Или запугать его? Это зашло слишком далеко. Нил прижался к подушке безопасности. Он хотел бы стать совсем маленьким и заплакать. Он знал, что скажет его мать. «Перестань плакать. Когда твой отец увидит это… пожалуйста, просто перестань». Нил сглотнул. Взяв себя в руки, он вышел из машины, оставив дверь открытой. Он старался думать спокойно. Был ли Джейкоб тем, кто столкнул его с дороги? Похожа ли сбившая его машина на пикап? Нил не был уверен, он сосредоточился на своей машине, когда она врезалась в лес. Но разве у Джейкоба не было достаточно возможностей ранить его или даже убить? Если бы он хотел убить Натаниэля, он бы уже сделал это. Нил вычеркнул его из списка. Кроме того, он все больше склонялся к тому, чтобы считать его офицером полиции. Нейл глубоко вздохнул и приказал себе успокоиться. В конце концов, с ним ничего не случилось. Он испугался, у него пошла кровь, вот и все. Ему нужно было выбраться отсюда. Нил огляделся. Он стоял не более чем в десяти метрах от улицы, и ночь была кромешной, за исключением нескольких звезд на небе. Нигде не было видно ни огонька. Внезапно Нейл понял, что находится в опасном одиноком месте. Он развернулся и уже собирался сесть в машину, когда увидел, что обе передние шины спущены. Он ошеломленно уставился на них. Затем он выхватил из кармана телефон и вцепился в него. Желание позвонить Эндрю было непреодолимым. Он был дома? Нил набрал номер и помолился, чтобы он был на месте. Он не знал номера своего мобильного телефона, поэтому пришлось звонить на домашний. Пока телефон звонил, он взглянул на часы на приборной панели. Была полночь. Должно быть, он уже дома. — Алло? — Эндрю говорил раздраженно и устало, как будто Нил разбудил его. — Эндрю, это Натаниэль. Черт, я… я попал в аварию и теперь… — Ты в порядке? — Эндрю спросил сразу же, и голос его больше не звучал хрипло или головокружительно. — Думаю, да. То есть да. Кто-то ударил меня сзади и столкнул с дороги, — Нил рассказал эту историю и заметил, что он близок к слезам и звучит почти истерично. — У меня спущены две шины, —наконец сказал он. — Где ты находишься? Нил глубоко вздохнул. — Примерно в трех километрах от главной дороги, на пути к Окопному двору. — Я сейчас буду, — сказал Эндрю. Нил не стал медлить и прошептал тихое «спасибо». Единственным ответом Эндрю был щелчок, когда он повесил трубку. Он прислонился к капоту и обхватил себя руками. Если он и мог положиться на кого-то, так это на Эндрю, и он знал это от всего сердца. Нил посмотрел вдоль дороги в том направлении, где скрылась другая машина. — Пожалуйста, поторопись, Эндрю, — прошептал он. Он услышал звук машины. Но она ехала не со стороны Окопного двора, а с другого направления, с главной дороги. Нил обернулся и замер. Водитель, очевидно, увидел его, потому что затормозил. Оставьте меня в покое, черт возьми. Нил не хотел, чтобы его кто-то нашел. Он присел рядом с открытой водительской дверью и беззвучно призвал приближающегося водителя снова ускориться и исчезнуть. Но он услышал, как машина остановилась, и сразу же после этого открылась дверца. Нил тихо выругался. Он схватился за переднее сиденье и вытащил из багажника домкрат, который недавно достал. Он медленно выпрямился и спрятал его за спину. Как только он встал, его ослепили фары другой машины. — Вы в порядке? — крикнула женщина. — Ничего не случилось, — ответил Нил, — Просто задел крыло. Мой муж уже едет. Женщина остановилась. Поскольку фары освещали ее сзади, Нил смог разглядеть лишь темный контур. — Натаниэль? Это ты? Нил тихо выругался. Кто это был? — Да. — Это я, Эмилия! — воскликнула женщина и поспешила к нему, — Что случилось? С вами все в порядке? Разум Нила хотел только отключиться, но когда женщина подошла ближе и он смог ее узнать, то попытался классифицировать ее. Эмилия. Кто такая Эмилия? Его лучший друг Ован. Неужели это жена Ована? С подозрением Нил посмотрел на высокую женщину. — Я позвонил Эндрю. Он будет здесь с минуты на минуту, — сказал Нил, когда Эмилия остановилась перед ним. — О Боже, у тебя кровь! — воскликнула она, и ее глаза расширились, — Что случилось? Она тут же обхватила Нила руками, словно он не мог стоять самостоятельно. Нилу это не понравилось, и он стряхнул руку. В тот же момент он заметил ее удивление. — Это было так глупо с моей стороны. Я заснул за рулем, представляешь? Их взгляды встретились. Она выглядела удивленной, и Нил не знал, почему. Затем ее лицо стало мягким. — Слава богу, с тобой ничего не случилось, — сказала она, — Но у тебя кровь. И зачем тебе этот домкрат? Вот, — она достала из сумочки носовой платок, — Можно? — она слегка улыбнулась. Нил не шелохнулся, когда она вытерла кровь с его виска. Он отметил про себя, что это жена его лучшего друга, поэтому вполне нормально, что она заботится о нем, когда у него идет кровь. Когда она снова улыбнулась ему, у Нила появилось плохое предчувствие. — Спасибо… — задохнулся он и уронил домкрат. — Ты обещал позвонить мне, как только вернешься из Гамбурга, — сказала она, и ее темные глаза изучили его лицо. Нил испугался. — Что? — Я не понимаю, почему ты мне не позвонил, — сказала она почти умоляющим тоном, —Ован сказал мне, что ты сменил прическу. Боже, Натаниэль, ты такой горячий. По спине Нила пробежала ледяная дрожь. Он отчаянно надеялся, что в следующий раз не узнает, что у Натаниэля роман с женой его лучшего друга. — Я был так занят, — прошептал Нил, — потом это падение с лошади. — Я знаю. Я хотела сразу же броситься к тебе, но не решилась. Поэтому я послала Ована. Я так по тебе скучаю. Я хочу быть с тобой, Натаниэль, — добавила она и почти со страхом посмотрела на него. Полагаю, это был ответ на его вопрос. Нил в ужасе уставился на нее. Неужели Ован знал, что у его лучшего друга роман с его женой?! Нил был идиотом. Конечно, Ован не знал. — Я хочу помириться с Эндрю, — осторожно сказал Нил. — Что?! — закричала она, — Ты его терпеть не можешь! Ты говорил мне об этом дюжину раз! Ты говорил, что не можешь дождаться развода! Ты говорил, что Окопный двор — это кабала, которая душит тебя! Нил смирился. — Нет. Больше нет. Я много думал об этом, — слабо сказал он, — Я устал. Я не могу говорить с тобой об этом сейчас. — Когда же? — Эмилия надавила. Она рассердилась, — Я хотела тебя с самого первого момента, и мне потребовались годы, чтобы наконец получить тебя. Неужели ты просто бросишь меня сейчас? Как и всех остальных? Неужели? — Ее темные глаза сверкнули, — Я люблю тебя. Ты — все, о чем я могу думать. Ты… — А как же Ован? — Нил просто обязан был спросить. — У нас есть только один брак по расчету. Он хороший человек, но я бы бросила его ради тебя прямо сейчас. Ты все это знаешь. Я уже объясняла тебе это раньше. Все, что тебе нужно сказать, — это одно слово, Натаниэль, и я уйду от него. Мы можем уехать, куда ты захочешь. Тебе нужно только сказать это. — У меня спустило две шины, — пробормотал Нил, — Мне лучше вызвать эвакуатор. — Ты уклоняешься от ответа на мой вопрос. Как ты можешь даже думать о том, чтобы остаться с Эндрю? Он не любит тебя. Он тебя ненавидит! — У нас есть Ной и Оливия, — спокойно сказал Нил, — Эмилия, Эндрю уже едет сюда. Этот разговор должен подождать — Да ну? — вспыхнул ее гнев, — Я не видела тебя больше недели! Теперь ты играешь со мной в игры? Ночь вокруг него была черной. Стрекотали сверчки. Дорога была пустынна. Лицо Эмилии все еще было наполовину скрыто в тени, в то время как Нил стоял в ярком свете ее прожекторов. Где же был Эндрю? Нилу надоела Эмилия. Он не хотел больше ни минуты стоять здесь наедине с ней. — Я не играю в игры. Я просто устал и вымотался. Она уставилась на него, и ее гневное выражение сменилось легким изумлением. — Натаниэль? — она выглядела смущенной, — Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты так странно себя ведешь. Может, ты повредил голову в аварии? Нил потрогал свой висок. Кровь перестала идти, но он все еще мог использовать это оправдание. — Может, ты и права. У меня ужасно болит голова. Пожалуйста, мы поговорим об этом в другой раз. Эмилия пристально посмотрела на него, а затем взяла его руки в свои. Нил заставил себя не стряхнуть их. — Просто пообещай мне, что все эти разговоры о примирении с Эндрю несерьезны. Пообещай, что у нас есть совместное будущее. Какого черта? Неужели Натаниэль обещал этой женщине что-то подобное? Он ошеломленно кивнул. На ее лице отразилось облегчение. Она улыбнулась. — Приезжайте. Мы вызовем эвакуатор. Тогда Эндрю больше не придется этим заниматься. Нил вырвался из ее объятий. — Было бы здорово, если бы ты сделала это для меня, — тихо сказал он. Выражение лица Эмилии изменилось, оно стало жестким и подозрительным. Затем Нил услышал звук подъезжающей машины, и они оба обернулись на шум. Она ехала со стороны города. Испугавшись, Нейл подумал, что если это Аарон, то он тут же умрет от стыда. И действительно, сразу после этого на приближающейся машине появилась вспышка голубого света. — Наверное, Эндрю вызвал полицию, — сказала Эмилия и посмотрела, как машина остановилась позади ее автомобиля. Дверь открылась, и из нее вышел Аарон. Нил нагнулся, поднял домкрат и держал его правой рукой. Аарон подошел к ним. — Эмилия, — кивнул он ей, а затем повернулся к Нилу. Его взгляд метнулся к окровавленному виску. Затем он поднес телефон ко рту. — Пришлите мне скорую и эвакуатор, — сказал он. И вдруг его рука метнулась вперед. Нил не успел отступить — Аарон схватил его за руку прежде, чем Нил понял, что с ним происходит. Он испуганно посмотрел на Аарона, и его взгляд испугал его самого. Он не спускал с Нила глаз, пока толкал его к багажнику своей машины. Нил понял, что тот пытается заставить его сесть на него. — Теперь ты можешь отпустить домкрат, —тихо сказал он. Нил смотрел в его ничего не выражающие глаза и не знал, что думать по этому поводу. Его трясло. — Да, конечно. Но ты ранен, — Аарон скрестил руки перед грудью. — Что здесь произошло, Натаниэль? — Кто-то ударил меня сзади, — объяснил Нил. — Нет, кто-то преследовал меня на улице и столкнул с дороги, — Слишком поздно он понял, что сказал. Он замер, но если Аарон и знал, что Нил подглядывал за ним и Джейкобом в ресторане, то никак этого не показал. — Ты видел машину или водителя? Нил покачал головой. — Все произошло так быстро. — Думаешь, он или она были пьяны? Нил посмотрел ему прямо в глаза. — Нет. — Нет? — Я думаю, кто-то пытался меня убить, — сказал Нил.***
Эндрю появился в тот же момент, что и машина скорой помощи. Тем временем подъехала еще одна полицейская машина, и вся сцена была хорошо освещена фарами. Эндрю подошел к Нилу, за ним следовали два фельдшера. Нил взглянул на его лицо. На лице Эндрю он увидел сильное беспокойство. Наконец он остановился и расширил глаза, глядя на висок Нила. Нил не удосужился посмотреться в зеркало, но выглядел он довольно плохо. — Со мной ничего не случилось, — тихо сказал Нил. Эндрю осторожно приподнял его подбородок и осторожно повернул голову Нила в сторону. — Осколки стекла? — Взгляд Эндрюса упал на разбитое лобовое стекло машины. — Не знаю. Но подушка безопасности сработала, — пробормотал Нил. Эндрю посмотрел на него и на мгновение замолчал. — Что значит, кто-то столкнул тебя с дороги, Натаниэль? — Сзади приближалась машина и не сбавляла скорость. Ни капельки. Мне кажется, меня даже преследовали, — негромко сказал Нил. Два фельдшера стояли позади Эндрю, и он не хотел, чтобы кто-то его слушал. — Водитель ударил меня сзади. И он не остановился, а просто уехал. Эндрю уставился на него. — Кто и зачем мог преследовать тебя? Где ты был сегодня вечером? Нил замер. — Извините, но мы должны осмотреть этого человека, — сказал один из парамедиков. Эндрю не сдвинулся с места. Вместо этого Эндрю положил руку на щеку Нила. Нил закрыл глаза от этого прикосновения. — Сэр? Нил облизал пересохшие губы. — Я следил за Джейкобом из Окопного двора. Это более длинная история, но я расскажу тебе все, когда мы закончим здесь. У Эндрю отвисла нижняя челюсть, и он бросил на Нила загадочный взгляд. — Хорошая идея, — он отошел в сторону. Нила быстро осмотрел первый парамедик, который проверил его жизненно важные функции и объяснил, что ему очень повезло. Он промыл рану и сказал, что, скорее всего, шрама не останется. Как и предполагал Эндрю, порез был нанесен осколком стекла. Пока Нила осматривали, Эндрю обратился к брату. Аарон и его коллега стояли на дороге и что-то там рассматривали —предположительно следы от заноса его машины, подумал Нейл. Эндрю бросил на него быстрый взгляд, а затем подошел к ним двоим. Нил хотел бы понять, о чем там говорили, но это было невозможно. Эмилия все еще была там. Она стояла у капота своей машины и изредка поглядывала в сторону Нила. Ему хотелось, чтобы она наконец села в машину и уехала. — Ну, вот и все, — радостно сказал фельдшер. — Спасибо, — ответил Нил. За второй патрульной машиной остановился эвакуатор. Эндрю остановился на улице вместе с Аароном и другим полицейским. Эмилия подошла, и Нил предпочел бы отступить. — Ну что, ты в порядке? — поинтересовалась она. — Да, — Нил колебался, — Ты действительно появилась здесь как раз вовремя. — Однако, — согласилась она с ним. Затем она понизила голос. — Я слышала, что ты рассказал Эндрю. Зачем кому-то понадобилось пытаться столкнуть тебя с дороги? — Я не знаю, — Нил солгал, — Но, похоже, я нажил себе здесь врагов. Эмилия внимательно посмотрела на него. — Это маленький городок. Многие люди злятся на тебя, но никто никогда бы так не поступил. Это было бы безумием. Нил покачал головой. — Я с тобой согласен. Это точно было бы безумием. Они уставились друг на друга. Эмилия на мгновение замолчала, а потом сказала: — Когда мы сможем увидеться? — После выходных, — сказал Нейл и был доволен этим ответом. Ведь тогда Натаниэль вернется, и Нилу не придется решать эту проблему. Эмилия скептически посмотрела на него, но в конце концов кивнула. Когда она ушла, то подошла к Эндрю. Они обменялись несколькими словами, но Нил не смог их понять. Зато он сразу понял, что Эндрю понятия не имеет о романе Натаниэля с Эмилией. Теперь у него действительно болела голова, и он сомневался, что это из-за царапины на виске. К нему подошли Эндрю и Аарон. — У нас есть след от заноса на другой машине. И много следов краски на задней части твоей машины. В тебя врезался, должно быть, джип или пикап — бампер был довольно высоким. Мы должны отправить все в лабораторию, а потом посмотрим, что из этого выйдет, — объяснил Аарон. Нил нервно кивнул. Стоит ли ему доверять этому человеку или нет? Действительно ли он пытался помочь ему сейчас? Нилу очень хотелось, чтобы Аарон действительно был на его стороне и хотел выяснить, кто сделал это с Нилом — или с Натаниэлем. — Если вспомнишь что-то еще, дай мне знать, — серьезно сказал Аарон, — Каждая мелочь может помочь. Эндрю взял Нила за руку. — Давай сначала отвезем тебя домой, — сказал он. Нил колебался. Аарон не двигался с места. — Аарон. Спасибо, — сказал Нил. Глаза Аарона стали мрачными. — Это моя работа, — сказал он и уставился на Нила. — Это ничего не меняет, — отвернулся он и ушел.***
Нил прошел на кухню и заметил, что Эндрю последовал за ним в гостиную, а потом остановился. На кухне было светло. Нил сел на один из барных стульев у стойки и снял ботинки. Теперь страх одолевал его, и он дрожал. Он больше не сомневался, что за ним охотится убийца. Неужели Аарон действительно попытается его защитить? Появился Эндрю с двумя стаканами виски. Он молча посмотрел на Нила и протянул ему стакан. Нил встал. — Нет, спасибо. Он прошел к холодильнику, взял большую упаковку вишневого мороженого и ложку и снова сел за стол. Он почувствовал на себе взгляд Эндрю и вызывающе посмотрел на него. Фруктовое мороженое было для Нила одним из лучших утешительных пластырей. Ему было все равно, что сейчас подумает Эндрю. Он принялся есть мороженое и ненавязчиво наблюдал за Эндрю, который пил свое виски и молча смотрел на Нила. Из-за напряженного взгляда Нил не мог насладиться мороженым. Оно было не вкусным, а безвкусным. — Черт побери, — Нил едва успел съесть ложку, как снова отложил упаковку в сторону. На глаза навернулись слезы. Он спрятал лицо руками. — Что случилось? — спросил Эндрю и сел напротив него за высокий стол. — Обычно это успокаивает меня. Утешает… Но сегодня на вкус… ничего, — он не поднимал глаз. Эндрю был задумчив. — Я не знал, что ты любишь мороженое… или печенье, или пиццу. Медленно Нил поднял голову и посмотрел Эндрю в глаза. Неужели он и сейчас должен продолжать играть свою роль? Это было слишком. — У меня сейчас такой период. У всех такое иногда бывает. Эндрю поставил свой бокал и взял его за руку. Нил удивленно посмотрел на их сцепленные ладони, а затем в два пленительных лесных глаза. — Это была просто пьянка. Я в этом уверен. — Кто-то пытается меня убить, — прошептал Нил. — Я знаю это, Эндрю. Эндрю заколебался. — Здесь много людей, которым ты не очень-то нравишься. Но убить тебя? Я не могу себе представить. — Потому что ты не… — прошептал Нил, дрожа. Он глубоко заглянул ему в глаза. — Я боюсь. Эндрю встал и внезапно разозлился. — Почему ты так со мной поступаешь? Я смотрю на тебя и думаю, что ты тот самый человек, которого я… — Эндрю вздохнул, — А в следующий момент я смотрю на тебя и вспоминаю всю ложь и все интрижки. Нил задрожал. — Мне страшно, Эндрю. Если бы кто-то протаранил тебя и вытолкнул с улицы так, что ты врезался в дерево, ты бы тоже испугался, — Он вытянул вперед подбородок, — И мне жаль, что бывают моменты, когда я тебе нравлюсь! Твердо решив, Нил схватил мороженое и снова принялся его есть. На вкус оно было как песок. Эндрю ничего не сказал по этому поводу. Нил почувствовал, как по щеке потекла слеза. Он вытер ее и встал, не глядя на Эндрю. Разочарованный, он засунул лед обратно в морозилку. — Прости, если я тебя раздражаю, — сказал Нил и наконец поднял глаза на Эндрю. — Это, наверное, призраки ночи. Завтра наступит новый день. Ура! — сказал он с сарказмом. Эндрю уставился на него. Нил устал бороться. Он вышел из кухни. В спальне он снял трубку и набрал свой собственный номер. Когда пришло голосовое сообщение, он резко сказал: — Я не знаю, что делать. Кто-то столкнул меня с дороги, и я почти уверен, что кто-то пытается меня убить. Нужно обратиться в полицию. Если ты можешь вернуться раньше понедельника, то приезжай скорее! — Он колебался, но был зол и так устал, что не знал, что еще сказать. Он повесил трубку. К сожалению, ему не стало легче. Он не почувствовал облегчения. Ведь на самом деле ничего не изменилось — он по-прежнему оставался в ловушке своей роли. Ной и Натаниэль по-прежнему находились в опасности, и он тоже. Завтра была суббота. Ему оставалось продержаться всего два дня. Нил отвернулся от телефона и уже собирался завалиться в постель, но тут увидел Эндрю, стоящего в дверях. Он замер. Как много он услышал? Неужели он оставил дверь открытой, пока разговаривал по телефону? Нил уставился на него, пытаясь понять выражение его лица. Но оно было непроницаемым, и Нил не мог понять, что он думает — услышал ли он что-нибудь из его звонка. — Могу я войти? — тихо спросил Эндрю. Нил заметил, что в руке он держит миску с вишневым мороженым. — Это и твоя комната тоже, так что… — Нил попытался успокоиться, но безуспешно. Его сердце снова забилось слишком быстро. Эндрю подошел и протянул Нилу миску. — Попробуй вот это. Нил заглянул внутрь и увидел, что лед обильно покрыт темно-красной жидкостью. Он слабо улыбнулся. — Вишневый соус? Эндрю слабо улыбнулся в ответ. — Еще лучше. Вишневый ликер. Сердце Нила подпрыгнуло, но не из-за льда, пропитанного алкоголем, который Эндрю протянул ему, а из-за этого жеста, улыбки Эндрю, почти нежного взгляда его голубых глаз. — Почему? — спросил Нил. — Потому что иногда я бываю настоящим засранцем, — ответил Эндрю. Он обмакнул ложку в лед и поднес ее к губам Нила. Нил посмотрел ему в глаза, и у него перехватило дыхание. Он открыл рот и позволил Эндрю ввести ложку внутрь. Мороженое имело какой-то вкус — вишни и приятно согревающего ликера. Эндрю вытащил ложку, и Нил увидел жар в его глазах, прежде чем он снова опустил густые ресницы. Нил не шелохнулся. Он не мог, потому что все его тело светилось. Он вынул ложку из пальцев Эндрю и улыбнулся. — Твоя очередь. Эндрю поднял глаза, и Нил взял на ложку немного льда. — Вкусно? — спросил Эндрю грубым голосом. Нил кивнул. — Очень хорошо. Уголки рта Эндрю подергивались. У него был такой красивый рот, и Нилу захотелось облизать его языком. Но вместо этого он поднял ложку со льдом и прижал ее к губам. Эндрю медленно открыл рот, и Нил увидел его язык, когда лед исчез в нем. Их глаза встретились, и они мгновение смотрели друг на друга. Затем Эндрю взял миску из его рук. — Я могу представить, где это мороженое было бы еще вкуснее. — Я тоже, — без колебаний ответил Нил и заметил, что краснеет. Боже, он хотел умереть. Эндрю улыбнулся ему, нежно взял Нила за руку, и через несколько секунд Нил оказался на спине, под Эндрю на кровати. Эндрю прильнул к его рту, и его язык со вкусом вишни проник в рот Нила. Тут же руки Нила скользнули под свитер Эндрю, по мышцам его спины. Эндрю задрал рубашку Нила, погладил его грудь и почти отчаянно поцеловал. Нилу удалось снять с себя свитер, не прерывая поцелуя. Он искал ремень Эндрю, его молнию. А когда наконец вытащил Эндрю из брюк, погладил рукой его твердый член. — Нам нужно больше времени, — сказал Эндрю, задыхаясь. Он снял с Нила рубашку. — Дверь открыта, — заметил Нил. Эндрю застонал и спрыгнул с кровати, волоча за собой полуспущенные брюки. Когда он захлопнул дверь, Нил быстро выскользнул из джинсов и шорт. Эндрю прыгнул обратно в постель и улыбнулся Нилу. — Это воображение, — пробормотал Эндрю и погладил большим пальцем подбородок Нила. — Мучило меня весь день. Нил почувствовал, как далеко Эндрю раздвинул его бедра. — Теперь ты можешь обладать мной. Всю ночь напролет, — прошептал он. — Это очень приятная мысль, — сказал Эндрю и протянул руку, чтобы взять локоны Нила между пальцами. Нилс задохнулся, потому что рука Эндрю была полна сливочного мороженого. Эндрю ухмыльнулся и опустился на него. — О, блядь, Боже… — Нил застонал. Эндрю взял еще льда.***
На торжественный вечер Паркера Нил хотел надеть что-то особенное, поэтому следующим днем он отправился в город. Он выбрал серую рубашку и бархатистый темно-синий костюм. На этот раз он хотел надеть что-то, не похожее на Натаниэля. Он посмотрел в зеркало. Он сиял и знал почему. Они с Эндрю занимались сексом всю ночь напролет, лежали в обнимку и обменивались бесчисленными поцелуями. Вспомнив о прошлой ночи, Нил провел пальцами по губам и улыбнулся. Сегодня Эндрю может снова заявить, что это был всего лишь секс, но ни один мужчина не смог бы так преданно и нежно прикасаться к другому, если бы тот ничего для него не значил. К тому же сегодня Эндрю этого не говорил. Большую часть дня он провел в конюшне или в своем кабинете. Но в течение дня они несколько раз сталкивались, и тогда он слегка улыбался Нилу. Он больше не ненавидел его. Нил знал. Он знал это так же хорошо, как и то, что ему нужно вдыхать и выдыхать. Он все еще смотрел на себя в зеркало. Он понимал, что находится в опасной ситуации. Эндрю начал что-то чувствовать к нему, к Нилу, хотя и считал его Натаниэлем. А Нил влюбился в него. Он больше не мог этого отрицать. Нил дрожал, хотя в ванной было приятно тепло. Был субботний вечер. Натаниэль хотел вернуться к понедельнику. Но Нейл оставил ему сообщение, что он должен приехать как можно скорее. Теперь Нил молился, чтобы Натаниэль не получил его сообщение или проигнорировал его. Он был таким идиотом. Нил понимал, что попал в большую беду. Эндрю не сможет понять его объяснений и уж точно не сможет его простить. Он вышвырнул бы его из Лисьего двора. Он был бы не просто зол. Он возненавидит его даже больше, чем когда-либо ненавидел Натаниэля. Нил был абсолютно уверен в этом. Внезапно он услышал телефонный звонок. Он подскочил, и сердце его заколотилось. Хотя он знал, что Натаниэль никогда не позвонит ему по домашнему телефону, он ужасно нервничал. Звонок прекратился — кто-то взял трубку. С неприятным чувством в животе он схватил мобильный телефон, вынул из него батарею и положил отдельные части в ящик, как будто мог отсрочить неизбежное. Спускаясь по лестнице, Нил старался дышать спокойно. Ему нужно было как-то отпустить все свои страхи и переживания, потому что эти последние часы и дни с Эндрю, Ноем и Оливией были слишком ценными, чтобы тратить их впустую. Ной был в кабинете вместе с Эндрю. Он был в пижаме и с серьезным лицом изучал журнал. Эндрю разговаривал по телефону и уже был в костюме. Когда Нил наблюдал за ним, он едва мог двигаться, не мог думать. Он мог только чувствовать. Он женился не на том брате. — Папочка! Ты выглядишь так круто!!! — воскликнул Ной, вскочил и побежал к Нилу. Эндрю повернулся вполоборота и уставился на Нила. От выражения его глаз сердце Нила сжалось. Нил наклонился и обнял Ноя. — Знаешь, я и вполовину не выгляжу таким крутым, как ты, — сказал он хриплым голосом. Телефон щелкнул, когда Эндрю положил трубку. Нил почувствовал, что его щеки потеплели, и медленно повернулся. Эндрю смотрел на него сияющими глазами. Его взгляд скользил по всему телу Нила. — Отличный костюм. Не думаю, что видел такой раньше. Нил почувствовал, что краснеет, но на этот раз от радости. — Честно говоря, я бы хотел снять его прямо сейчас, — пробормотал Эндрю и широко улыбнулся Нилу. Нил как раз собирался предложить им вернуться наверх, когда заметил, что рядом с ним стоит Ной. — Но отец, этот костюм такой классный! Не снимай его!!! — испугался Ной, — Папа сегодня похож на принца из сказки!!! Эндрю покраснел. — Ты прав, милый. Твой папа действительно похож на принца. Я сказал глупость, — улыбнулся он Ною, а затем бросил на Нила такой взгляд, что у Нила чуть не подкосились колени. Эндрю поднял Ноа на руки и поцеловал в щеку. — Я проведаю тебя, когда вернусь домой, но не буду тебя будить. Может быть, уже поздно. Ной нахмурился и выщипал прядь волос Эндрю, упавшую ему на лицо. — Нет, не приходи так поздно! — Почему бы и нет? — Эндрю рассмеялся. — Ты все равно не узнаешь. Потому что там ты спишь, ясно? — Потому что иначе папа завтра опять проспит, — Ной надулся. — А он обещал приготовить мне вафли на завтрак завтра. Если ты попросишь его, он, наверное, сделает их и для тебя! Нил положил руку на сердце. Все это было так правильно и в то же время так неправильно. Натаниэль вернется, и Ной будет не Нилом, а его сыном. — Ной? Я не просплю, — сказал Нил, и, к его ужасу, его голос захлебнулся. Эндрю посмотрел на него. — Ты в порядке? — Тон его голоса звучал мягко, но взгляд был обеспокоенным. Нилу пришлось взять себя в руки. Он натянуто улыбнулся. — Да, конечно. Но мы опоздаем. Эндрю на мгновение уставился на него, а затем отправил Ноя на кухню, где Элизабет наводила порядок. В конце концов он взял Нила за руку. — С тобой что-то не так, — Это был не вопрос. Нил облизнул губы. — Нет, ничего. Нам обязательно идти на гала-концерт Паркера? — Я определенно должен туда пойти, даже если это будет всего на два часа. Но тебе не обязательно идти со мной, если ты… — Нет, все в порядке. Конечно, я пойду с тобой, — сказал Нил, переполненный отчаянием и беспокойством. — Ты плохо себя чувствуешь. Расскажи мне, что с тобой. — Я… я в порядке. Я… Я просто устал… после прошлой ночи. Взгляд Эндрю был пытливым. Нил едва мог смотреть ему в глаза. Наконец он провел большим пальцем по щеке Нила. — Я серьезно говорил, что ночь будет долгой, — пробормотал Эндрю. Нил хихикнул и наконец-то сбросил внутреннее напряжение. Эндрю серьезно посмотрел на него, затем обхватил его лицо обеими руками и поцеловал. Нил растаял, когда Эндрю чувственно коснулся его губ своими. Он почувствовал, как Эндрю раздвинул его губы и просунул язык внутрь. Его рука обхватила бедро Нила, и ему показалось, что он касается его обнаженной кожи. От двери послышался кашель. Эндрю поднял голову и замер. Неужели Натаниэль вернулся? В ужасе Нил обернулся. Но в дверях стоял не его брат-близнец, а Оливия. На ней было платье, которое Нил забрал сегодня из химчистки, и она выглядела очень элегантной и неожиданно такой взрослой. Совсем не как угрюмый подросток. — Оливия, — удивленно сказал Эндрю. — Ух ты, Оливия, — улыбнулся Нил, — Ты выглядишь великолепно. Оливия бросила быстрый взгляд на Эндрю, а затем снова посмотрела на Нила. — Ты действительно так думаешь? — Да, действительно потрясающе, — Нил тоже взглянул на Эндрю и увидел на его лице разочарование. Оливия по-прежнему отказывалась разговаривать с отцом. — Оливия, ты очень похожа на свою мать, — сказал Эндрю, и Оливия замерла. — Спасибо, — Она пробормотала, но не посмотрела на отца. Нил бросил на Эндрю обеспокоенный взгляд. Он изо всех сил старался держать себя в руках, но Нил видел, как ему больно. — Оливия, не пора ли зарыть топор войны? Оливия обернулась. — Нет! И я совсем не похожа на маму! — Ты похожа на свою мать, когда она была в твоем возрасте, — настаивал Эндрю хриплым голосом. — Мне все равно, — грубо ответила Оливия. — Она мертва. Лицо Эндрю стало жестким. — Я ожидал, что ты вернешься домой прямо с вечеринки Джины. Оливия сверкнула на него глазами. — Может, мы пойдем в торговый центр и съедим пиццу или что-нибудь еще. Эндрюс нахмурился. — Ты хочешь сказать, что хочешь встретиться с этим Томом? — Я ничего не могу поделать, если он там работает! — крикнула Оливия. — Я уже говорил тебе, что не хочу, чтобы ты с ним встречалась, — предупредил Эндрю. — Знаешь, в каком-то смысле Оливия права. Она достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. — У нее был пистолет! Нил нахмурился. — Он был у меня, а не у нее. Это привело Эндрю в чувство. — Он плохой парень и тусуется с плохими парнями — вот почему она даже подумала об этом, ей бы пригодился пистолет, — тихо сказал Эндрю. — Я не думаю, что он плохой парень, — ответил Нил. Увидев лицо Эндрю, он добавил: — Я встретил его в торговом центре на днях. Думаю, пока рано судить о нем. Но у меня есть идея. Эндрю скрестил руки перед грудью. — А именно? — Почему бы нам не пригласить его и его мать на завтрашний ужин? Оливия будет очень рада этому, и тогда мы сможем — ты сможешь — узнать Тома как следует. Эндрю долго смотрел на него. В конце концов он улыбнулся, покачал головой и поцеловал Нила в губы. — Ты действительно стал другим человеком, — тихо сказал он. — Как будто ты на самом деле кто-то другой. Нил ничего не ответил на это.