*Flashback*
— Ваш заказ будет готов через 20 минут. Переведя взгляд с официанта на подругу, русоволосая продолжила жаловаться на бестолковость пепельноволосого волшебника. На что шатенка ярко улыбалась, иногда сдерживая искренний смех. — Не, у нас с Лексом всё гораздо проще. Он уж точно не кричит на каждом углу «Мужик!». Жаль, что живём в разных городах. — Ну, у тебя школа. Ещё и выпускной класс. Не понимаю, для чего столько учиться? — Мои родители люди, они настаивают на хорошем образовании. Они вообще к магии относятся скептически, говорят от неё одни проблемы. — Кстати, а как так вышло, что у людей не владеющих магией, родилась ты? Случаи конечно были, но дети либо умирали, либо были настолько слабы в плане волшебства, что предпочитают жизнь простого человека. — Я не знаю, луна в нужной фазе была, звёзды сошлись. И вот она я! А когда Лекс приедет? Эвергрин напомнила о незаконченном задании, на которое её не взяли, в окрестностях Крокуса и перевела тему на личную жизнь её друзей. Уж больно интересной она казалась русоволосой волшебнице. Заставляя шатенку краснеть раз за разом, Альдини удивлённо смотрела на подругу. Переспрашивая предыдущий вопрос и задавая следующий, вытекающий. — Серьёзно? А если забеременеешь? — Ну, а что в этом плохого? Мне сейчас главное школу закончить, а там я на заочное отделение в академию поступлю и буду на задания ходить. Если между нами, то Лаксус уже пару раз намекал на деток… То его в магазин игрушек занесёт, то на детскую площадку залипает. Я думаю, что из него получился бы хороший отец. — А главное, любящий муж. И может кому-то этот разговор казался слишком сладким, наполненным детской наивностью, но Эвергрин чувствовала ту самую связь между её друзьями. Такую же крепкую, как хотела бы чувствовать с братом Миражанны Штраус.*The end Flashback*
Стоя на балконе своей команды, когда неугомонный Драгнил всё же соизволил отстать от него, Дреяр осматривал участников и трибуны. Словно надеясь найти знакомое лицо. Почувствовать любимый аромат граната и лавра. — И, с вами снова я! Кто не знает, меня зовут Тыквачёк. И так, позвольте притыквить наше жюри на сегодняшний день! Рука странного существа указала на экраны, где показали застеклённый балкон, находящийся в конце восточных трибун. Достаточно далеко, но обзор хороший. — Наш ведущий, Чаппати Лола! Он будет с нами на протяжении всех игр. — Здравствуйте, рад видеть всех присутствующих. Думаю Тыквачёк позволит мне представить нашу сегодняшнюю гостью, думаю вы все её знаете. Прекрасная Деметра Барристер, подготовившая подарки для каждого присутствующего. Думаю эти легендарные сладости заставят вас улыбнуться даже в самый дождливый день! — Для меня честь присутствовать на столь важном для гильдий событии, по поводу подарков. Чаппати снова растрепал всё на полдня вперёд, поэтому мне ничего не остаётся, как раздать их вам прямо сейчас. Надеюсь вам понравятся. Лаксус внимательно наблюдал за тем, как девушка обводит ладонью стадион и с удивлением успевает поймать деревянную коробочку. В которой оказались любимые конфеты Меты и имбирные пряники, расписанные глазурью под эмблему каждой участвующей гильдии. Шатенка же заправила за ухо выбившуюся из причёски прядь и сверкнув в сторону их балкона неестественно голубыми глазами, отключила микрофон. Голубые. Снова обознался? Его взгляд раз за разом возвращался к комментирующим бои ведущим, девушка давала точные прогнозы по поводу протекающих сражений. Верно указывая сильные и слабые стороны того или иного волшебства. Не сводя, при этом, глаз с Тыквачка, который постоянно перемещался с места на место. В какой-то момент Лаксус заметил, что левый глаз начинает нервно дёргаться. Это вызвало усмешку. Больше мужчина не видел этой девушки, от неё пахло дорогими духами, а голубые глаза совсем не западали в душу. Всё началось с пропажи Хартфилии, на поиски которой отправили команду под предводительством старшей Штраус. Которая уж слишком много внимания уделяла внуку Макарова. Они выиграли, сейчас Лаксус даже завидовал Скарлетт, которая даже спустя столько потерянных лет встретила своего возлюбленного. Он женится, да, но хотя бы встретила. Это лучше, чем угнетающая неизвестность. И сладости оказались на редкость вкусными. Подумалось мужчине, когда напали драконы вышедшие из врат затмения. Лаксус был готов умереть, когда спасал малышку Венди от клыкастой пасти огромного ящера. Загораживая спиной от обломков разрушенного дворца волшебницу и Аркадиуса с принцессой. Только боли не было, как и ударов. — Танец багровой луны! Открыв глаза, Лаксус увидел узкую женскую спину и ветвистые рога торчащие из волнистых волос, которые развивались под порывами ветра. Вокруг неё текли потоки человеческой крови, что она собрала с умерших солдат. — Аркадиус, уведи принцессу в безопасное место. Его величество под охраной Варда, бегите к часовне. Мерида расчистит вам дорогу, а мы здесь разберёмся. — Деметра… Берегите себя. Деметра? Снова обознался? Лаксус заворожено следил за действиями женщины. Как она без тени страха и сомнений, не совершив ни единого лишнего движения, атакует огромного дракона. Как опутывает его тело шипованные лозами, воздух пропитан металлическим запахом крови. — Этого я беру на себя, а вы двое поспешите к товарищам. Вышло семь драконов, как раз на шестерых хватит. — Дракона может убить только убийца драконов, что ты собираешься делать? — Иди, ты нужен своим друзьям. Подумай о своей команде, они сейчас сражаются. И он ушёл, убежал оставляя Деметру со слезами смотреть в спину. Закусив губу, женщина медленно повернулась к едва стоящему ящеру. — Прости, но у меня отвратительное настроение. — Что, любимый не узнал? Да от тебя разит Электрой, прежде чем убьёшь меня, позволь сказать — мы любим лишь раз. — Значит он и не любил меня, раз не узнал. Наблюдая за тем, как иссушается тело величественного создания, Барристер подошла к закрытым вратам. «Говорила же, что идея отвратительная.» От неё тянулись лозы, перешедшие с мёртвого дракона на холодный камень, выкачивая из него собранную за столько лет энергию. — Ты как никогда вовремя, Нацу Драгнил. Лаксус смотрел на то, как исчезают драконы и, почему-то, сорвался в сторону дворца. К разрушенным вратам, но нашёл лишь трупы солдат. В воздухе витал такой знакомый аромат граната и лавра. Король поздравил их с победой спустя неделю, после восстановления дворца, устроив шикарный бал. Рядом крутилась счастливая Миражанна, раз за разом утягивая танцевать с ней медленный танец. Деметра была на приёме, увлеченно беседуя с королём или графом, иногда соглашаясь на танец. Совершенно не смотря в сторону волшебников Хвоста феи. — Лаксус, я принесла шампанское. Будешь? — Нет. Отдай Фриду. Мастер молнии хотел было подойти к шатенке, может завязать разговор, может убедиться, что ошибся, но к ней подбежала какая-то девушка с рыжими волосами и Деметра едва ли не сорвалась с места. Помешало неудобное бальное платье. Поэтому она торопливо последовала за знакомой. В следующий раз они встретились, когда шатенка переступила порог их гильдии. Сверкая рубиновым кулоном на шее, ярко красная куртка сразу бросилась в глаза. И глаза, алые, подобно свежей крови. Её любимым бордовым розам, гранатовому соку или вину, обязательно полусладкому, сухому. — Доброе утро. Меня зовут Деметра Барристер, я представитель совета магов и третий небесный генерал этого королевства. Сейчас я буду называть имена из списка, вы говорите ваш тип магии и нынешний ранг. Приступим… Джувия Локсар! Наблюдая за девушкой, сосредоточенно заполняющей листы, Лаксус даже усмехнулся при полёте Редфокса. В то время, как Миражанна прикрыла ротик ладошкой, ведь в её глазах рушился образ идеальной женщины. Стремительно так. Когда очередь дошла до него, Дреяр подошёл непозволительно близко, так, что Деметра подняла на него безразличный взгляд и уточнила тип магии. — Маг молнии, ранг S. Деметра кивнула и направила направо, тяжело вздыхая. Определив и Драгнила, оказавшегося последним, шатенка закрыла папку с документами и посмотрела на присутствующих. — И так, я разделила вас на классы держателей и заклинателей. Сейчас на ваших левых запястьях появится метка в виде браслета из семи составляющих и порядковый номер от 1 до 10. Экзамен будет проходить в долине тумана и будет состоять из семи этапов. На этом всё, через два часа жду всех на этом же месте. Кто опоздает, хоть на минуту, автоматически выбывает с экзамена. Посмотрев на Эвергрин, Лаксус убедился в своих догадках, эта девушка, его Мета. Его маленькая лгунишка. Развернувшись на пятках, Деметра быстрым шагом направилась к лестнице, как в кармане завибрировала лакрима. — Да Сакура, что-то случилось? — Здравствуйте Госпожа Барристер, поступил крупный проект по реставрации исторического музея в Эре… Два часа пролетели за болтовней Бикслоу, по затылку которого ни раз прошёлся веер Альдини. Лаксус терпеливо ждал возвращения девушки, протягивая пиво с большой кружки и наблюдая за бедламом на первом этаже. Ловя на себе хитрые взгляды Миражанны и деда. Дверь отворилась за пять минут до назначенного времени, пропуская хмурую шатенку. Её взгляд медленно прошёлся по залу, останавливаясь на барной стойке. Макаров в компании Альбероны упивался вином, задорно смеясь. — По какому поводу праздник? — Ооо, мисс Деметра. Присоединяйтесь, мы провожаем наших ребят на экзамен! Прикрыв багряные глаза, Деметра пару раз выдохнула и принялась считать до десяти. Мысленно четвертуя собравшихся. — Мастер Дреяр, что в моих словах готовимся и через два часа отправляемся, было вам не понятно? — Но как же…! — Осталось пять минут, кто не явится на второй этаж к этому времени — дисквалифицирован. Отсчет пошёл. Барристер неторопливым шагом пошла в сторону лестницы, таща за собой полуголого Фулбастера и Драгнила, пытающегося выбраться из мёртвой хватки. Швырнув парочку волшебников на одно из кресел, устало выдохнула и отряхнула руки. — Сели и не рыпаетесь! Да мам? Ответив на звонок матери, Деметра увидела в экране улыбающегося сына, лежащего в кровати. Чувствуя прожигающие взгляды на своей спине. — Мамочка, привет! Меня дедушка с бабушкой спать заставляют, а я не хочу. — Ах-ха-ха! Сэдрик, милый, мы с каким условием договорились, что ты едешь с дедом и бабой на море? — Всегда и во всём слушаться… — И сколько сейчас время? Деметра улыбнулась, видя смущённую мордашку ребёнка, начиная колдовать начало первого этапа экзамена для хвостатых. Мальчик перевернулся на живот и поднял голову на настенные часы. — Десять вечера… Прости. — Сладких снов дорогой, люблю тебя. — А я тебя мамочка. Ты на работе? — Ты ведь знаешь, маме нужно иногда принимать экзамены у авантюристов. — А когда я вырасту и стану авантюристом, ты и у меня примешь экзамен? — Конечно дорогой, всё, иди отдай бабушке лакриму и спать. Завтра позвоню перед сном, пока пока. Отключившись, Деметра осмотрела десяток дверей ведущих к первому испытанию и кивнула сама себе, смотря на время. Ровно полдень. На своих местах собрались все участники экзамена и мастер, некоторые едва держались на ногах, некоторые буравили её взглядом, некоторые просто ждали. Лаксус пропустил момент, когда остался один, обращая всё своё внимание на подошедшую Барристер. Её цепкие пальчики привычно обхватили ворот рубашки, потянув на себя. — Не испытывай моё терпение, Громила… Поняв что сказала, Деметра отошла от него, тормозя неугомонного старика и ставя рядом с собой. Лаксус подошёл к двери, с ухмылкой смотря на девушку. Его тоскливый взгляд обвёл стройную фигуру и вошёл, объявляя начало испытания. Зажмурившись от яркого света, мужчина прикрыл лицо локтем, через пару минут, медленно убирая. — Иллюзия? Я появился в просторной гостиной, словно только прошёл с коридора. На большом диване лежал мягкий плед, в котором ранее кто-то сидел укрывшись, а на столике рядом стоит недопитая чашка кофе. Несколько коллекционных моделек мономобилей на ворсистом ковре у камина, в котором трещат поленья, лишь добавляют красок к стойкому аромату граната и лавра в доме. Ноги сами понесли в сторону ароматной утки и задорного детского смеха, едва не споткнувшись о ковёр, я остановился на пороге. Казалось, что ноги подводят… — Папа пришёл! Стоявшая, нагнувшись к духовке, девушка неспешно выпрямилась, выключая её. Длинные каштановые волосы были собраны в большую шишку на голове, а чёрный топ чуть выше пупка отлично подчёркивал пышную грудь и отсутствие бюстгальтера. — Ты сегодня рано, я думала старпёры с тебя не слезут ещё долго. Опять Драгнилы чудят? — Типа того… Прижимая к себе мальчишку, что пах так по родному знакомо, я смотрел то на стол, где он что-то усердно писал в тетради, то на мягко улыбающуюся Мету, замечая обруч золотого кольца на безымянном пальце. Мы женаты? — Дреяр, ты где лазил, от тебя гарью тянет. Иди в душ, пока я не задохнулась тут. А вы, молодой человек, все уроки доделали? — Ну и чего ты бухтишь, кто тебе настроение испортил? Вставая на ноги, я приблизился к девушке, не оставляя иного выбора, кроме как прижаться ко мне сильнее. Тут же обхватывая тонкую линию талии и невесомо проводя вдоль позвонков от затылка. Её это всегда успокаивало, сейчас не исключение. — Сэдрик, если всё доделал, то убери школьные принадлежности со стола и собери рюкзак, расписание я переслала тебе на лакриму. Нам с папой надо поговорить. — Его тут уже нет, смылся пару минут назад… — Чёртов драконий слух. — О чём будем говорить? И я действительно ожидал какого-то серьёзного разговора, но в ответ она запрыгнула на мраморную столешницу кухонного гарнитура и взмахом ладони закрыла двери. Широко раздвигая ноги скрытые чёрными спортивными штанами. — Говорить? Мистер Дреяр, я вас три недели вижу лишь во снах, приходите после полуночи, уходите едва светлеет. Не знаю, как вы, а я чертовски сильно соскучилась. — Моя ж девочка… Солнце, знала бы ты, как я скучал по тебе. Накрывая пухлые губы своими, улавливая тихий довольный стон, запустил ладонь под топ, тут же задирая его. Пышная, упругая, грудь призывно подпрыгнула от резкого движения. — Даже в душ не отправишь? — Ну уж нет, я только сегодня новые бомбочки купила. Ещё спрятать не успела. — Ах ты, жадничаешь? Мужчина и не думал о каких-то там примочках которые купила себе девушка, упиваясь долгожданной близостью. Как дом сотрясло ударной волной, за которой последовал взрыв. — Ааа! Не успев среагировать, будучи абсолютно расслабленным, Лаксус пробил спиной окно, пролетая добрые метров десять. Сразу сфокусировать зрение не получилось, лишь спустя пару минут серо-голубые глаза в ужасе распахнулись, смотря как под воздействием синего пламени обваливается крыша двухэтажного коттеджа. — Нееет! Постаравшись попасть в дом, его остатки, я едва успел остановиться прежде чем он вспыхнул с новой силой. Она же была так близко, в моих руках, моя… — Аааа! Безвольной куклой падая на колени, Лаксус всё смотрел на то, как горят его мечты, его счастье, его семья. Ненавидя себя и свою силу, за бесполезность. Почему он не владеет магией воды или льда? — Я говорил, что вы не будете счастливы. Такие ничтожества недостойны владеть этой силой. Вздрогнув от знакомых рычащих ноток в голосе, я медленно повернул голову влево, сталкиваясь взглядом с насмешливыми синими глазами. Это что за мужик? — Не признал? — Твоих рук дело? — А ты сомневаешься? Мы виделись на острове, восемь лет тому назад, но увы, в этом месте мои силы ограничены. Вскоре наши дороги вновь пересекутся и поверь, я убью эту бабу на твоих глазах, наследник Электры. Лаксус не мог сдвинуться с места, придавленный чужой силой, до ужаса знакомой, широко распахнув глаза. Синеволосого волшебника словно затянуло в какую-то воронку, на месте которого остался лежать красивый серебряный ключик. Сидя посреди пепелища, в которое превратились его мечты, Лаксус крутил в руках одну из обгоревших моделек. Краска слезла, оставляя после себя лишь железный каркас и рассматривал маленький ключик. Проведя плечом по щеке, раз, другой, слёзы без устали текли по лицу, размазывая сажу и копоть. Содрогаясь всем телом, прижимая к себе игрушку и пару колец, взрослый, потрёпанный жизнью, мужчина казался убитым. Яркий свет выдернул его из иллюзии, после чего Лаксус очутился в лагере, где копошились Миражанна с Фридом и Скарлетт. На плечах была знакомая шуба, которая скрывала собой обгоревшую игрушку в руках мастера молнии. На него пристально смотрели алые глаза, сидящей на пне девушки, которая качала головой отмечая что-то в папке и сжимала губы в тонкую линию.