Стёкла

      Выбирая имя для своей дочери, Кроули не особенно раздумывал. Он назвал её Каролиной по двум причинам. Во-первых, он вспомнил, как ещё пару веков назад где-то прочёл, что это имя переводится как «свободная». Кроули хотел, чтобы его дитя никогда ни от кого не зависело, будь то идиотская система или, не дай сатана, какой-нибудь ангел. Во-вторых, демону страшно нравилось созвучие двух букв К в сочетании «Каролина Кроули».       К слову, девушке её имя тоже нравилось – она считала его величественным и мелодичным, и бывали моменты, когда она даже слегка жалела о том, что не имеет возможности произнести его вслух, например, при знакомстве с кем-нибудь. Иногда она представляла, как однажды с гордостью сделает это, и хотя до сих пор не удалось побеседовать ни с кем, кроме своего отца, она верила, что однажды круг её знакомых хоть немного расширится. «Было бы чудно встретить на какой-нибудь из планет разумное существо…», ‒ думала Каролина всякий раз, собираясь в новое путешествие.       С одной стороны, Кроули понимал её желание  найти новых знакомых. Она только-только начала открывать для себя мир, многое интересовало и волновало её, ей хотелось познакомиться с другими разумными обитателями Вселенной. Он вспоминал свои первые годы на свете ‒ и у него была масса вопросов, хотелось узнать и понять всё сразу. С другой стороны, Кроули стремился оградить свою дочь от всевозможных неприятностей. Он боялся, что Каролина так же, как он, привяжется к какому-нибудь существу, а оно сделает ей больно. Он не мог допустить, чтобы она была в подчинении у Адской конторы. Он не хотел, чтобы она была замешана в разборках людей. Но чем дальше шло время, тем больше Кроули убеждался в том, что, несмотря на свою искреннюю заботу, он как будто запер её на Альфе Центавра. Он решил, что нужно что-то изменить, и, не особенно понимая, с чего начать, подумал, что для начала можно было бы переехать.       ‒ Чем это ты занимаешься? – спросила Каролина, заглянув в бумаги, разложенные на столе отца.       ‒ Пытаюсь найти планету, благоприятную для жизни демонов, ‒ Кроули зевнул и сделал глоток эспрессо. – Может, нам сменить место обитания? Что думаешь?       ‒ По-моему, это отличная мысль! ‒ тут же с энтузиазмом подхватила Каролина. – А что, если нам с тобой путешествовать по Вселенной? Каждый сезон – новая планета. Только представь, сколько нового и интересного можно узнать! Можно отправиться и на Землю…       Последнюю фразу девушка произнесла с осторожностью. Она была уверена, что Кроули не одобрит эту идею, однако решила, что попробовать всё-таки стоит. Но напрасно: как она и ожидала, отец осадил её энтузиазм резким отказом. Выражение лица Кроули, как это всегда происходило при упоминании его дочерью Земли, вмиг стало напряжённым и мрачным. Он в таких случаях обычно менял тему разговора, и Каролина подозревала, что отец и слышать не хочет об этой планете по каким-то личным причинам, о которых не собирается говорить. Сейчас Кроули вздохнул, покачал головой и сказал:       ‒ Нет, на Землю мы не отправимся, и я тебе уже говорил, почему.       ‒ Но… ‒ начала Каролина в попытке аргументировать свою идею доводами о том, что с ними вряд ли может что-то случиться на Земле, ведь они будут вместе, да и общаться с людьми она не собирается, просто посмотрит со стороны.       ‒ А путешествие по Вселенной, ‒ продолжил Кроули, повысив тон и сделав вид, что не услышал возражений, ‒ это можно устроить. Кстати, напомни, куда ты собираешься сегодня?       ‒ На последнюю неизученную соседнюю планету, ‒ вздохнула Каролина. – Вроде, там можно увидеть красивые драгоценные камни. Ты не со мной?       ‒ Не сегодня ‒ нам нужно поскорее найти новое место. Мы изря-я-я-ядно засиделись на Альфе Центавра, ‒ протянул Кроули, откинувшись на спинку кресла, и, внимательно посмотрев на дочь, добавил: ‒ Ну ладно тебе, не обижайся. Поверь, на Земле нет ничего особенного. Мы с тобой найдём планеты, которые в сто раз круче, интереснее, шикарнее и..., ‒ он на секунду замялся, неопределённо помахав рукой в воздухе, - короче, Земля – это не единственно любопытное место во Вселенной.       Демон подмигнул Каролине и протянул ей кулак. Она улыбнулась и легко стукнула по нему своим.       ‒ Тогда я поеду? – спросила девушка, поднимаясь с места.       ‒ Да, ‒ ответил Кроули. ‒ Береги себя и автомобиль.       Каролина кивнула и вышла из кабинета. Вообще-то она предпочла бы отправиться в путешествие с отцом. Она любила слушать его истории, которые происходили с ним в разные времена, ей нравилось, как Кроули водит автомобиль, она неплохо подпевала Фредди, который вошёл в список её любимых исполнителей. Путешествовать одной было не так весело, но всё-таки для Каролины это было интересным развлечением. Кроули научил её водить бентли, и прогулка на автомобиле стала для неё привычным каждодневным занятием. Сейчас, перед тем, как отправиться в  путь, девушка решила  проехать пару километров, не отъезжая далеко от дома. Она села за руль, завела бентли, и под вечный хит «We are the champions» машина рванула вперёд. ***       Азирафаэль вошёл в лифт и нажал на кнопку с надписью «Земля». Механическая система, в отличие от той, что существовала на Небесах, заработала сразу, и лифт понёс Архангела вниз.       Он вновь возвращался на Землю. Азирафаэль не был уверен, предоставится ли ему возможность ещё хотя бы раз побывать на этой планете. Сейчас, спускаясь вниз, он почувствовал, как учащается пульс и захватывает дыхание. Совсем скоро он окажется в своём книжном магазине. Интересно, как там справляется Мюриэль? Азирафаэль подумал, что перед уходом не дал этому доброму и наивному ангелу никаких указаний по поводу того, что делать с книгами и как вести себя с посетителями. Он с испугом представил, как окажется в лавке и обнаружит, что половина книжных полок пуста.       Однако больше пустоты на полках его пугало другое – по мере его приближения к Земле на Азирафаэля волнами накатывали воспоминания. Он надеялся, что встреча с Мюриэль и забота о людях помогут ему отвлекаться, но как только двери лифта открылись и ангел ступил на уложенную аккуратными каменными плитками улицу города, на его душе стало особенно грустно и горько оттого, что теперь он на этой планете одинок.       Без Кроули Земля была пуста. Да что там – вся Вселенная для Азирафаэля была пуста без демона. Он не знал наверняка, где сейчас Кроули, но был уверен, что уж точно не на Земле. Скорее всего, демон отправился на Альфу Центавра. Интересно, как он там? Вспоминает ли его? Хочет ли увидеться? Азирафаэль с тоской вздохнул и окинул взглядом улицу. Вот кафе Нины, где они, казалось, ещё совсем недавно обсуждали историю с Гавриилом. Здесь, на углу, рядом с его книжным, раньше был припаркован большой чёрный бентли. А вот и лавка Азирафаэля. Архангел почувствовал, что не может так сразу отправиться туда – его слишком взволновали вновь нахлынувшие воспоминания. Повернув в противоположную от лавки сторону, он неспеша побрёл по улице. Сейчас ему захотелось побыть одному, вдали от уличной суеты, от ангелов и людей, в тишине поразмышлять о том, что делать дальше.       Азирафаэль любил проводить время в большом городском парке, находившемся в паре минутах ходьбы от книжного. По вечерам, несмотря на людность, там было тихо и уютно, и среди густых аллей в тени огромных зелёных деревьев не сложно было найти место для уединения. Раньше он, наслаждаясь красотой природы, часто прогуливался здесь, а в особенно тёплые и приятные дни подолгу засиживался в беседке с книгой. Этот парк, после книжного, конечно, был любимым местом Азирафаэля. О нём он не рассказывал никому, даже Кроули. Но не потому, что демон не интересовался парками или что ангел хранил от него секреты. Азирафаэль уже очень давно собирался пригласить Кроули на пикник и не хотел, чтобы демон заранее увидел место его проведения, но, как он сам себя убеждал, им постоянно что-то мешало: то слежка начальства, то конец света, то потерявший память Гавриил… На самом же деле даже столь занятым особам, как представители Рая и Ада на Земле, удалось бы, причём без особых затруднений, выкроить время на совместный отдых. Просто Азирафаэль никак не решался предложить Кроули такой простой и уютный способ провести выходные. Сейчас, проходя по тропинке мимо озера, он невольно представил, как они сидят в тени раскидистой липы у воды и как демон недовольно ворчит на то, что яркие солнечные лучи пробиваются даже сквозь густую зелень и слепят глаза. Архангел грустно усмехнулся и побрёл дальше, вглубь парка.       Солнце постепенно садилось, день угасал. Азирафаэль, однако, не спешил возвращаться в лавку. Прогуливаясь по аллеям, он встретил несколько пар и, проходя рядом с ними, про себя отметил, что точно ощутил присутствие чистой искренней любви. От этого его настроение несколько улучшилось, и он подумал, что если антихрист ещё не на Земле, то до его прихода всё образуется и без войны. Другой вопрос состоял в том, каким образом всё должно образоваться. Райская контора ждала начала Второго пришествия не один год, подождёт и прихода антихриста. Если он ещё не на Земле, то, вероятно, скоро прибудет. Азирафаэль понятия не имел о том, сколько у него времени для того, чтобы что-то придумать для предотвращения Второго пришествия. Но всякий раз, когда он пытался придумать какой-то план, у него в голове материализовывался белый лист, исчерченный перечёркнутыми каракулями. «Но нет, ‒ думал Азирафаэль, ‒ я буду бороться, я обязательно что-нибудь придумаю. Если и не удастся остановить Второе пришествие, я буду сражаться, чтобы защитить людей». Но тут же в его голове пробуждался тихий честный голосок, который совершенно справедливо вопрошал: «А что же ты один сделаешь против войск ангелов и демонов?»       Азирафаэль боялся этого голоса и часто не знал, что ему отвечать.       «Один? – мысленно переспрашивал он. – А что, если не один?».       «Кто же тебе поможет?» ‒ не унимался голосок.       «Ну… Может, Кроули?» ‒ с надеждой думал архангел.       «Кроули ушёл. Ты думаешь, он вернётся к тебе после всего, что между вами произошло?» ‒ язвил голос.       «Я хочу, чтобы он вернулся, ‒ Азирафаэль сделал акцент на втором слове, ‒ я хочу, чтобы он снова оказался рядом. Я ведь его…», ‒ тут он стыдливо умолкнул, и щёки его загорелись ярким румянцем. Азирафаэль переключил свои мысли в другое русло – представил, как вернётся в книжный, встретится с Мюриэль и за разговорами с ангелом хоть немного отвлечётся от своих забот.       Так, перескакивая с мысли на мысль, Азирафаэль всё дальше уходил вглубь парка. Он потерялся во времени и даже не обратил внимания на сгустившиеся сумерки. Пространство зелёного сада осталось позади ‒ уже не было аллей с аккуратно подстриженными кустами и ухоженной растительностью. Деревья росли здесь свободно, раскинув свои ветви во все стороны, а широкие дорожки аллей перешли в более-менее различимые в темноте тропинки. Парк закончился и перешёл в густой лес, о котором до сих пор ходило немало городских легенд.       Подул лёгкий ветерок, и Азирафаэль, плотнее запахнув свой новенький светлый плащ, наконец остановился и огляделся по сторонам. Позади ещё можно было увидеть жёлтые пятна горящих фонарей, впереди – лес. Архангел начал жалеть о том, что столь неосмотрительно позволил беспокойным мыслям завладеть им. Теперь придётся возвращаться, ведь Кроули на своём бентли не окажется здесь чудесным образом и не предложит подвезти, как это было раньше.       Только Азирафаэль подумал об этом и вышел на тропинку, чтобы идти назад, как его осветили яркие фары. В ту же секунду совсем рядом послышался рёв мотора, и, не успев ни отбежать в сторону, ни хотя бы вытянуть вперёд руку, чтобы водитель заметил его, Азирафаэль почувствовал, как его резко отбросило назад. Удар был довольно сильным – очевидно, машина ехала на высокой скорости. Будь Азирафаэль обычным человеком, ему бы не особенно поздоровилось, но маленькое чудо позволило ему смягчить падение и не потерять сознание.