Стёкла

      ‒ «Открытие клуба “Адский огонь” уже сегодня! Не пропустите!» ‒ прочла Мюриэль. – Мистер Фелль, слышите?       ‒ Что? – Азирафаэль нехотя оторвался от чая с ромашкой и от своих мыслей.       ‒ Читаю последние новости. Все говорят об этом клубе. Я выхожу в магазин, в кафе, гуляю по городу – отовсюду только и слышно: «Адский огонь», «Адский огонь»! Название, конечно, жутковатое… Но всё равно  любопытно, что это за место такое.       Мюриэль потрясла утренней газетой перед лицом архангела. Он без особого энтузиазма взял её, бегло просмотрел первую полосу и увидел небольшую заметку с заголовком ярко-красного цвета.       – Открытие клуба… Что ж, отличная новость для любителей ночной жизни, – отметил Азирафаэль. – Интересно, кому в голову пришло такое название? Так-так, ага, владелец клуба – Энтони Кроули…       Последнюю фразу Азирафаэль произнёс севшим голосом. Он опустил газету и вопросительно посмотрел на Мюриэль, как будто она была автором заметки.       – Что это значит? – мрачно спросил он.       – Мистер Кроули открывает свой клуб! Вот здорово! – просияла Мюриэль, не заметив, как и без того плохое настроение архангела стало ещё хуже.       – Да, ничего не скажешь, - холодно заметил он. – Ладно, я пойду наверх, мне ещё нужно составить отчёт для наших.       Мюриэль кивнула, и Азирафаэль, захватив чашку недопитого чая, пошёл к себе. Ему и правда нужно было подготовить ответ для Метатрона. За эти несколько дней, проведённых им на Земле, он не заметил никаких особых проявлений зла. Хотя, по его же собственному признанию, надо было отнестись к возложенному на него заданию более ответственно. Азирафаэль же, вместо наблюдений за людьми, довольно много времени проводил в лавке, занимаясь расстановкой книг на полках. Это занятие успокаивало его. Он всё ещё не мог окончательно отойти от последних событий, которые его по-настоящему потрясли. Азирафаэлю было больно от сказанных демоном слов, от того, что Кроули, кажется, теперь вовсе не хочет его знать. А ведь он так надеялся поговорить с ним!..       Написав в своём кратком отчёте для Метатрона, что до сих пор им не было замечено чего-то особенно примечательного, Азирафаэль отложил бумаги. Его внимание привлёк шум подъехавшего автомобиля. Он выглянул в окно и вздрогнул от неожиданности – перед книжной лавкой, заехав одним колесом на тротуар, стоял чёрный бентли. В следующую секунду магазин огласился радостными приветственными возгласами Мюриэль. Азирафаэль вышел из комнаты и спустился на первый этаж, не представляя, чем на этот раз обернётся встреча с кем-то из Кроули.       Посреди книжного стояла Каролина. Яркие волосы, переброшенные на один бок, красная помада, рваные джинсы, чёрная кожаная жилетка, водолазка, неизменные тёмные очки и длинная серебряная цепь на шее – очевидно, подумал архангел, подготовка к открытию клуба идёт успешно.       – Привет, ангелы. Как поживаете? – спросила девушка.       – У нас всё хорошо, – ответила Мюриэль. – Как обычно, книги…       –  Вот и славно. Я, собственно, на минутку. Возвращаю в целости и сохранности, – Каролина протянула Мюриэль сборник сонетов Шекспира. – Сэр Уильям весьма неплох, но я предпочитаю другую литературу. А вот за что я ему благодарна – его книга стала отличным поводом вернуться сюда. Мистер Фелль, Мюриэль, мы нехорошо попрощались в тот раз, и поэтому… – она бросила взгляд на часы, очевидно, торопясь куда-то. – Короче, мы с отцом открываем клуб. Сегодня в одиннадцать вечера. Не думаю, что вы, ангелы, одобряете подобные инициативы, но всё-таки хочу пригласить вас. Что скажете?       – О, поздравляю вас с открытием, – сказал Азирафаэль, пытаясь изобразить искреннюю радость, – но я, пожалуй, воздержусь от визита. Дела...       – А я бы хотела пойти, – опустив глаза, тихо сказала Мюриэль. – Я знаю, в ночных клубах очень громкая музыка, странные танцы и большое количество алкоголя… Но я лишь одним глазком посмотрю, честное слово!       – Запретный плод сладок? – хитро подмигнула Каролина и, не дожидаясь ответа, добавила: – Заеду за тобой в половине десятого. До встречи!       Вполне довольная собой, она покинула магазин и вернулась в клуб, где её отец с самого утра раздавал указания во все стороны.       – Папа, я вернулась!       Девушка улыбнулась и огляделась вокруг. Тёмный коридор, ведущий в основное ярко освещённое помещение, чёрные стены с изображёнными на них красно-оранжевыми языками пламени, высокие потолки с нарисованными на нём знаками, очень сильно напоминающими пентаграммы, огромная сцена, где вовсю репетировали танцовщицы, и, конечно, бар с огромным количеством разнообразных напитков с любопытными названиями вроде «Крюгер Спритц» и «Кровь палача»… Каролине определённо нравилась окружающая атмосфера. Подготовка к открытию шла полным ходом, и по залу со страшной скоростью туда и сюда сновали люди с посудой, подносами, напитками, закусками и различными украшениями для интерьера.       – Каролина, наконец-то! – воскликнул Кроули, внезапно появившийся перед девушкой. – Как тебе всё это? Что думаешь?       – Думаю, что это твоё дьявольское чудо вышло ну просто потрясным! – с энтузиазмом подхватила девушка. – Как ты вообще додумался до этого?       – Давно хотел организовать на Земле такое местечко. Я абсолютно случайно вспомнил об этом заброшенном здании на холме и решил, почему бы нам не попробовать? Неизвестно, какое время придётся провести здесь, а умирать от скуки – далеко не лучший выход. Так что назначу тебя управляющей, а сам буду пить виски в своём роскошном кабинете.       –  Ты ужасный и безответственный директор, – в шутку возмутилась Каролина и скорчила недовольную гримасу. – Но ход твоих мыслей мне нравится.       – Да, я просто кошмарный, – прошипел Кроули и добавил уже серьёзным тоном: – Кстати, об ужасном. Вокруг этого клуба я установил барьер, так что непрошеные гости не смогут пройти сюда, если только они не обладают достаточными способностями, чтобы снять защиту. Конечно, не факт, что они обязательно явятся, но лучше быть готовыми.       – Хорошо, – кивнула Каролина. – А кого ты имеешь в виду под непрошеными гостями?       – Это все желающие нам навредить, – пояснил Кроули.       – Значит, мистер Фелль и Мюриэль смогут пройти? – осторожно спросила Каролина.       – Почему ты спрашиваешь? – Кроули с подозрением посмотрел на неё. – Кстати, откуда ты только что вернулась?       – Я просто так спросила, – будничным тоном ответила девушка. – А вернулась я из книжного. Вернула Мюриэль сборник сонетов Шекспира. Я брала его в нашу первую встречу.       – Дьявол, дай мне сил, – пробормотал Кроули. – Опять эти ангелы. Надеюсь, больше никаких книг?       – Нет, книг больше никаких. Но я пригласила их на открытие.       – Что?! Какого… То есть, зачем? – на лице Кроули застыло крайне удивлённое и одновременно возмущённое выражение.       – Мистер Фелль не придёт – ясно, что он не любитель таких шоу. А за Мюриэль я заеду, – продолжала Каролина. – Понимаешь, папа, мне кажется, что ей там скучно, ведь она почти всё время занимается книгами: расставляет их, читает, протирает пыль на полках, снова расставляет. Она почти никуда не выходит.       – Чёрт, – тихо выругался Кроули. – Ну вот и пусть сидит в своём книжном со своим мистером Феллем! Нам-то что?       – Пап, перестань ворчать!       – Если подумать, твоё приглашение выглядит как искушение ангела, – вдруг с хитрой улыбкой заметил Кроули.       – Искушать – моя прямая обязанность, – гордо ответила девушка. – Я ведь демон. Кстати, как и ты. Искуси чем-нибудь мистера Фелля. Давай, весело ведь будет! – в её глазах заплясали опасные огоньки.       – Это пройденный этап, – ухмыльнулся Кроули. – Я найду занятие поинтереснее, чем порча невинных ангельских душ.       – Вот как? И что же это за занятие? – удивилась Каролина.       – Постраничное сожжение сонетов Шекспира посреди танцпола под тяжёлый немецкий рок. Нравится?       – Очень, – картинно ужаснулась девушка. – А теперь пора проверить последние приготовления.       Новоиспечённые владельцы клуба пошли осматривать свои владения. Кроули был рад, что дочери понравился его сюрприз. За эти дни он так и не смог выяснить, как и почему произошло их внезапное перемещение. Но будучи оптимистом в глубине души, он надеялся, что на этот раз всякие неурядицы как-нибудь обойдут их стороной. А пока ничего не мешало ему насладиться предстоящим триумфом на Земле.

***

      – Мюриэль, ты точно уверена, что хочешь пойти? – обеспокоенно спросил Азирафаэль у ангела, в волнении каждую минуту смотрящего на часы. – Я не хочу нагнетать обстановку, просто ночной клуб – это, можно сказать, в каком-то смысле опасное место.       – Я понимаю, я буду осторожна, – пообещала Мюриэль. – А вот и Каролина!       – Ну что, едем? У нас всё готово! – Каролина ворвалась в книжный, принеся с собой бурю восторга.       – Я тоже готова, – улыбнулась Мюриэль.       – Н-да… – Каролина критично осмотрела ангела с ног до головы. – Белое и воздушное... Вот, возьми, так будет лучше.       Она протянула Мюриэль свою чёрную кожаную куртку и обернулась к Азирафаэлю:       – Не беспокойтесь. Она будет дома к… Короче, она будет дома, это главное. Ну пока!       Не успел Азирафаэль и слова сказать, как дверь за девушками захлопнулась, и бентли растворился в свете городских огней.       – Боже мой, ты ведь врежешься! – воскликнула перепуганная Мюриэль, никогда ещё не ездившая на автомобиле с такой недопустимо высокой скоростью.       – О великий сатана, – вздохнула Каролина. – Не будь занудой, Мюриэль. Если я буду ехать как все вот эти, – она кивнула на проезжающие по улицам автомобили, – мы приедем к утру, когда уже всё закончится.       Она была права. В пятничный вечер город стоял в бесконечно длинной пробке, которая злобно шумела и никак не хотела растворяться. Если бы не рискованные, но несомненно эффективные манёвры Каролины, которым её научил отец, они бы точно опоздали к открытию.       – Вот мы и на месте, – произнесла Каролина, открывая дверь клуба и пропуская Мюриэль вперёд. – Добро пожаловать!       До одиннадцати часов оставалось пару минут. Народ толпился уже в коридоре, а в основном зале яблоку было негде упасть. Тяжёлые басы заполнили всё помещение, люди покупали напитки и танцевали, свет скользил по стенам, и языки пламени вспыхивали в нём особенно ярко, так что всем присутствующим казалось, что они окружены настоящим адским огнём. Каролина и Мюриэль быстро заняли единственные только что освободившиеся места.       – Ну как, нравится? – громко спросила Каролина.       – Если честно, я пока не понимаю, – ответила Мюриэль, боясь, что если весь вечер перекрикивать басы, то к утру можно остаться совсем без голоса. – Здесь такая страшная музыка, все такие яркие и как будто немного сумасшедшие, – она нервно рассмеялась.       – Доброго вечера дамам. Через пару минут мы официально начинаем.       За их спинами раздался голос Кроули. Он уже успел выпить пару бокалов виски, и это придало ему ещё больше уверенности. Каролина заметила, что на отца обращены заинтересованные взгляды нескольких женщин.       – Вот ведь демон-искуситель. Не мог одеться проще? – усмехнулась она, глядя на его кожаные обтягивающие штаны и чёрную рубашку с вырезом.        – Кто бы говорил, дитя моё, – он легонько ударил её кулаком в плечо. – Мюриэль, я очарован.       – Спасибо, – пробормотала смущённая девушка вслед уже уходившему демону и, обращаясь к Каролине, добавила: – Слушай, спасибо тебе за приглашение, но мне, наверное, лучше пойти домой. Я уже посмотрела одним глазком… Здесь так громко, так шумно, так… страшно. Настоящий ад.       – Не-не-не, ты ещё ничего не увидела. Сейчас начнётся!       Каролина указала рукой на сцену. Музыка стихла. Кроули взял микрофон, и все софиты обратились на него.       – Народ, как вам? – громко спросил он и в ответ на оглушительные крики и аплодисменты зала продолжил: – Тогда обойдёмся без лишних слов. «Адский огонь» открыт для вас в любое время ночи! Начинаем веселиться!       Зал снова взорвался аплодисментами. Кроули поднял бокал с виски, опустошил его одним глотком и под дикие восхищённые возгласы толпы разбил его о танцпол. Музыка грянула ещё громче, на сцену вышли танцовщицы в костюмах демониц. Люди пили, танцевали и подпевали знакомым трекам, снимая напряжение за накопившийся рабочий день.       – Позволь соблазнить тебя каким-нибудь напитком, – сказала Каролина на ухо Мюриэль.       – А они все алкогольные? – поинтересовалась девушка.       – Конечно. Но я попрошу для тебя самый лёгкий.       Каролина подозвала официанта – молодого человека в костюме графа-вампира. Она что-то шепнула ему на ухо, он сделал записи в своём блокноте и через пару минут вернулся с полным подносом самых разных напитков и закусок.       – Это тебе, – Каролина протянула Мюриэль бокал. – Самый лёгкий, с соком апельсина и чего-то там ещё.  А вот это для меня.       Она взяла себе бокал с ярко-красной жидкостью, очень похожей на кровь.       – А мистер Кроули не будет против такого застолья? – с сомнением спросила Мюриэль.       – Не будет. У него и без того много дел.       Каролина рассмеялась, указав на демона, который, как ей показалось, что-то увлечённо объяснял окружившим его дамам.       – Давай за открытие клуба и за наше знакомство!       – Да, я поздравляю тебя и мистера Кроули. Пусть ваш клуб процветает, если так можно сказать, – подняла бокал Мюриэль.       – Отчего же нельзя? Пусть процветает!       Если бы представители Ада видели Каролину, они бы совершенно точно оказались в восторге. Хотя нельзя сказать, что у неё были намерения искусить ангела. Говоря об этом с отцом, она шутила, но теперь дело приняло серьёзный оборот. Мюриэль хватило и одного коктейля, чтобы почувствовать себя более свободно и непринуждённо. Она не отказывалась от напитков, щедро предлагаемых ей Каролиной. Она уже успела научиться и некоторым танцевальным движениям, так что ангел и демон весело провели время на танцполе и совсем потеряли счёт времени. Когда диджей поставил медленный трек, чтобы отчаянные тусовщики могли немного передохнуть, Мюриэль, запинаясь, сказала:       – Слушай… Мистер Ази… Ой, мистер Фелль! Точно, мистер Фелль наверняка очень волнуется. Который сейчас час?       – Всего-то три ночи! – возмутилась Каролина, которая по мере уменьшения количества напитков за их столиком становилась всё более смелой и отчаянной. – Так, кстати, у меня к тебе важный разговор, – она заговорщически подмигнула ангелу и придвинулась поближе, как будто боялась, что их кто-то подслушает. – Как там мистер Фелль?       – Ну-у-у… – задумалась Мюриэль. – Он очень грустный. Он раньше не был таким. Мне кажется, что всему виной…       – Их ссора с отцом, да. Папа тоже переживает, хотя старается не показывать. Надо их помирить, – непреклонным тоном заявила Каролина. – Нам нужен план.       – Напишем им анонимные записки? Что-то вроде приглашения в городской парк, например, – предложила Мюриэль.       – Не-а, мой не пойдёт. Тут нужен беспроигрышный вариант, – она снова наклонилась к Мюриэль и шёпотом поделилась с ней своей идеей.       Время близилось к утру, клуб постепенно пустел, и к рассвету гости, абсолютно счастливые и расслабленные, покинули заведение. Кроули отпустил всех сотрудников и прищёлкнул пальцами. За считанные секунды следы тусовки были убраны, всё снова заблестело от чистоты. Демон огляделся и, удовлетворённо кивнув, отправился в комнату дочери, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Не зная наверняка, спит она или нет, он тихо постучал. Дверь почти сразу открылась, и на Кроули налетела взволнованная Каролина.       – Папа! Наконец-то ты пришёл! Я не знала, когда всё закончится, и не могла оставить её одну.       – Что тут произошло? – ничего не понимая, Кроули вошёл в комнату.       – Я больше никогда не буду искушать ангелов! Мюриэль стало плохо! Вдруг её сейчас развоплотит? – Каролина в панике бегала по комнате, что-то ища в своих шкафчиках.       – Чёрт, этого ещё не хватало! – демон проверил пульс Мюриэль и, облегчённо выдохнув, сказал: – Она просто спит.       – Она говорила, что у неё болит голова. Давай отвезём её домой, папа!       – Пожалуй, ты права, – согласился Кроули. – Нам лишних проблем не нужно. Едем.

***

      В эту ночь Азирафаэль не мог уснуть. Он волновался за Мюриэль, хотя успокаивал себя тем, что в компании Каролины и её отца с ней ничего плохого не случится. Но было что-то ещё, что нарушало его спокойствие – какое-то необъяснимое предчувствие, как будто надвигалось что-то не очень хорошее. Архангел говорил себе, что в настоящее время нет объективных причин для переживаний, но предчувствие упорно не желало покидать его. Наконец, усталость постепенно одолела его сознание, и он уже начал мирно засыпать в любимом кресле, но вдруг в дверь книжного громко и требовательно постучали. Азирафаэль вздрогнул от неожиданности и быстро открыл дверь. В лавку вошёл Кроули, на руках он нёс Мюриэль. Следом вошла Каролина.        – Где её комната? – быстро спросила она.        – Наверху… А что произошло? – взволнованно спросил архангел.       Без всяких объяснений Каролина побежала наверх, Кроули в молчании пошёл за ней. Тихо чертыхаясь, он занёс ангела в комнату и положил на кровать. Азирафаэль хотел было подойти к Мюриэль, но Каролина преградила ему дорогу.       – Я сама справлюсь, - заявила она. – А вы принесите мне лёд и полотенце.       – Боже мой, да что случилось? – всплеснул руками ничего не понимающий Азирафаэль.       – Быстро! – угрожающе прошипела девушка.       Азирафаэль метнулся вниз и быстро вернулся со всем необходимым.       – Она просто заснула, – пояснила Каролина. – Всё в порядке. Я немного побуду с ней, а вы ждите внизу.       – Каролина, поехали уже… – начал Кроули.       – Я хочу убедиться, что всё в порядке, – упорно повторила девушка.       Азирафаэль согласно кивнул, Кроули закатил глаза, и они оба вышли из комнаты.       – Ох, ну и намучаемся мы с ними, – вздохнула Каролина и приложила лёд ко лбу. – Вставай уже, сейчас всё решится.       – А ты уверена, что они поговорят? Они ведь могут просто молча ждать, пока ты спустишься, или, что ещё хуже, снова поссорятся, – сказала Мюриэль. – И вообще, нехорошо вышло… Мистер Фелль так переживает, а мы его обманули.       – И что? – устало вздохнула Каролина. – Твой мистер Фелль сейчас начнёт расспрашивать отца, что случилось и всё такое. Слово за слово, и они помирятся. Беда объединяет, слышала?       Она приоткрыла дверь и прислушалась.       На первом этаже царила тишина. Кроули и Азирафаэль в нерешительности остановились по разным углам книжного, не глядя друг на друга. Наконец, архангел не выдержал и спросил:       – С Мюриэль точно всё в порядке? Что произошло в вашем клубе?       – Вам же сказали, верховный архангел, – огрызнулся демон, – спит она. Просто моя дочь испугалась за этого ангела.       – Каролина очень хорошая, – улыбнулся Азирафаэль. – Она так похожа на тебя.       Кроули смерил его недовольным взглядом и молча отвернулся.       – Давай поговорим, – осторожно предложил Азирафаэль.       – Мне, о верховный архангел, говорить с вами не о чем, – раздражённо бросил демон и направился к двери.       – Кроули, оставь этот показной официоз, прошу тебя!       – Что вы, какой показной? Как можно? – продолжал язвить демон.       – Просто выслушай меня. Пожалуйста, – тихо произнёс Азирафаэль.       Кроули остановился и мрачно посмотрел на него. Демону хватило и одного взгляда, чтобы понять, что Азирафаэль очень расстроен. Несмотря на то, что он всё ещё злился и не хотел говорить с ним, его захлестнула волна сожаления. Он прекрасно понимал, что архангелу нужна его поддержка, но гордость не позволяла так просто сдаться.       – Ну? – сухо проронил он.       Пока Азирафаэль собирался с мыслями, Каролина настойчиво прислушивалась. Она не разбирала слов, но была уверена, что внизу происходит разговор.       – Я пойду за кофе, – тихо сказала она Мюриэль. – Проверю, как они там. А ты пока притворяйся, что спишь.       Она спустилась и, помахав Кроули и Азирафаэлю, сказала:       – С Мюриэль всё хорошо. Я в кофейню напротив, туда и обратно. Очень хочется взбодриться.       – Ладно, – неопределённо кивнул демон.       С одной стороны, ему не нравилось, что их возвращение в клуб откладывается на неопределённое время; с другой стороны, в самой глубине его души вспыхнул слабый огонёк осознания, что уходить вовсе не хочется. Это злило его, но он, стараясь сдерживать свои эмоции, уселся в кресло.       – Так вы... Ты хотел что-то сказать, – напомнил он.       – Да, – волнуясь, подтвердил архангел.       Только он собрался с духом, как в дверь магазина снова постучали. На этот раз стук был тихим и быстрым. Азирафаэль и Кроули переглянулись и подошли к двери. За ней никого не оказалось, только на пороге лежал маленький клочок бумаги. Кроули взял его и вслух прочёл:       – «Сделай правильный выбор, демон».