– И слышать ничего не хочу о возвращении на Альфу Центавра!
Каролина с громким стуком захлопнула дверцу бентли и сердито уставилась на отца. Кроули сделал глубокий вдох, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
– Но ты ведь понимаешь, что так будет лучше для нас? – напряжённо спросил он, заводя мотор.
– Нет! – недовольно воскликнула Каролина. – Чем Альфа Центавра лучше Земли?
– Там безопаснее. На Земле вечно что-то происходит, и я не хочу рисковать тобой, не хочу, чтобы ты оказалась втянута в бесконечную войну ангелов и демонов.
– Да, и лучший выход – это, конечно, побег на одинокую планету, – насмешливо заметила Каролина. – Здесь у нас есть друзья, здесь столько всего нового и интересного! А что мы будем делать там? И где гарантии, что на Альфе Центавра снова не откроется какой-нибудь портал и нас не унесёт неизвестно куда?
– Ты права, гарантий никаких, – неохотно признал Кроули, обгоняя очередной попавшийся на пути автомобиль. – Я понимаю, тебе всё это интересно, ты нашла общий язык с Мюриэль, но будет лучше, если мы вернёмся.
– Для кого так будет лучше? – с вызовом спросила Каролина. – Когда мы жили на Альфе Центавра, мы часто путешествовали, и я многое узнала. Это, конечно, здорово, но ты не думаешь, что нам всё время как будто не хватало чего-то? Земля прекрасна и, по-моему, опасна ровно настолько, насколько и Альфа Центавра, и если у нас есть возможность остаться здесь, почему бы ей не воспользоваться?
Она в упор посмотрела на Кроули. Демон почувствовал на себе её пристальный взгляд. В глубине души он понимал, что Каролина права, и ему нечем было возразить ей.
– Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, – нахмурилась Каролина, не дождавшись его ответа. – Скажи честно, почему ты так хочешь вернуться? Это из-за твоего ангела?
Бентли резко завернула за угол и понеслась по улице. Кроули сильнее сжал руль и надел очки.
– Ты имеешь в виду Азирафаэля? – пробормотал он.
– Ага, – кивнула Каролина. – Давай начистоту – что у вас с ним происходит?
– Ничего, – проронил демон. – Он хочет помочь Вельзевулу и Гавриилу, поэтому останется на Земле в качестве представителя Рая. Я не хочу участвовать во всём этом, поэтому собираюсь вернуться на Альфу Центавра.
– Но ведь вы помирились? – непринуждённо поинтересовалась Каролина.
– Наверное, да, – неуверенно ответил Кроули. – Но это вовсе не означает, что я должен остаться здесь.
– Но на самом деле ты ведь этого хочешь?
– С чего ты взяла? – мрачно спросил Кроули.
– Я, конечно, могу многого не понимать, папа, – улыбнулась Каролина. – Но мы несколько дней жили в книжном, и я видела, как он смотрит на тебя, как заботится о тебе, как вам комфортно друг с другом… Вы как будто хотите быть вместе, но почему-то оба усиленно делаете вид, что это не так.
– Это весьма серьёзное обвинение, Каролина, – проговорил Кроули.
– Но я права? – настойчиво спросила она.
– Нет, – невозмутимо ответил Кроули, припарковав бентли напротив книжного.
– Опять ты врёшь мне! – укоризненно произнесла Каролина. – Ладно, в любом случае, я хочу, чтобы ты знал: мистер Фелль нравится мне, и я совершенно не против, чтобы вы были вместе.
– Смею тебя разочаровать… – насупившись, начал Кроули.
– Не спеши, – перебила его Каролина. – Просто подумай как следует, чего ты хочешь на самом деле. А вот и Мюриэль с мистером Феллем.
Она вышла к ним навстречу и взяла у Азирафаэля одну корзину, доверху нагруженную продуктами. Кроули озадаченно задумался над словами Каролины, но из этого состояния его вывел лёгкий хлопок закрывшейся дверцы и раздавшийся совсем рядом голос.
– Доброе утро, Кроули, – приветливо сказал Азирафаэль. – Как ты? Как дела в клубе?
– Я в порядке, – неопределённо пожал плечами демон. – В клубе в эти дни много народу. Люди до сих пор спорят о том, что случилось две недели назад.
– Больше всего меня развеселило предположение, что битва ангелов и демонов – массовая галлюцинация, – рассмеялась Каролина. – Люди иногда такие странные.
– Этого им не занимать, – согласился Кроули, снова заводя бентли. – Слушайте, зачем вы взяли столько корзин и сумок? Мы не на неделю едем.
– Мы взяли еду и напитки, а ещё зонтики от жары и покрывала, – с гордостью ответила Мюриэль. – Так здорово, что мы, наконец, смогли все вместе куда-то поехать! Я никогда не была на пикнике.
– Я разделю твой восторг, если ты скажешь мне, что вы прихватили с собой бутылку хорошего вина, – сказал Кроули.
– Нет, мы взяли только соки и чай, – расстроилась Мюриэль. – А разве вино так необходимо на пикнике?
– Вообще-то нет. Кроули шутит, – строго произнёс Азирафаэль.
– Тогда хорошо, – облегчённо улыбнулась Мюриэль. – Кстати, у нас есть новость. Вчера нам звонил Гавриил. Он сказал, что ему, кажется, удаётся наладить порядок на Небесах. Ангелы поддерживают его.
– Рад за него, – ответил Кроули. – Интересно, надолго ли этот порядок.
– Папа! – с упрёком воскликнула Каролина. – Не обращайте внимания, он сегодня что-то не в настроении. Но мы это исправим.
– У меня отличное настроение, – с нескрываемой иронией произнёс демон.
– Мы тоже на днях говорили с Вельзевулом, – сказала Каролина, пропуская слова отца мимо ушей. – Говорит, что в Аду всё более-менее. Шакс по-прежнему моет пол, Фурфур переписывает бумаги… Только на должность представителя Ада на Земле они никак не могут найти достойного кандидата. Вельзевул сказал, что если мой отец не согласится, то он в ближайшее время назначит Эрика.
– Чем плоха его кандидатура? – спросил Кроули. – Он довольно сообразителен, в отличие от всех остальных.
– А ты на Земле с самого сотворения, – заметил Азирафаэль. – У тебя гораздо больше опыта.
– Пусть назначает Эрика, – сказал Кроули. – Он отличный парень.
Несколько минут они провели в молчании, и вскоре Кроули остановил бентли у городского парка. Вся компания выбралась из машины и, взяв корзины и сумки, направилась к входу. Мюриэль и Каролина быстро ушли вперёд, по пути разглядывая продукцию ларёчков с мороженым и сахарной ватой. Кроули и Азирафаэль шли следом.
– Тебя что-то беспокоит? – осторожно спросил ангел. – Ты будто сам не свой.
– Да нет же, я в порядке, – раздражённо бросил Кроули. – Это солнце слишком яркое, оно слепит глаза даже сквозь очки.
– Для этого мы и взяли зонтики, – улыбнулся Азирафаэль.
– Нет, я не пойду по парку с раскрытым зонтом, – отмахнулся демон.
– И чего ты вечно упрямишься? – покачал головой ангел.
Кроули промолчал. Азирафаэлю казалось, что демон думает вовсе не о палящем солнце и зонтиках, а о чём-то другом, что его очень беспокоит, но о чём он, конечно, ни за что не скажет.
– Ты когда-нибудь был в этом парке? – спросил ангел, стараясь разговорить Кроули.
– Помнится, пару раз мы с тобой встречались и обсуждали наши дела вон там, – ответил Кроули и кивнул в сторону скамейки, на которой сидела, мило болтая, влюблённая парочка.
– Ты помнишь ту самую скамейку? – удивился Азирафаэль. – Это очень приятно.
– Я много чего помню, но о некоторых вещах ужасно хочется забыть.
Кроули произнёс эти слова прежде, чем успел обдумать. Это вышло у него само собой, в порыве внезапно нахлынувших сожалений. Он мысленно упрекнул себя за эту неосторожность и надеялся, что Азирафаэль не станет задавать ему лишних вопросов. Но ангел, не отводя от него взволнованного взгляда, тут же спросил:
– О чём ты говоришь?
– Это не важно, – попытался отмахнуться демон. – Так, парочка не особенно приятных разговоров с бывшим начальством.
– Зачем ты пытаешься меня обмануть? – с искренним непониманием проговорил ангел.
– А зачем ты требуешь от меня каких-то ответов? – сердито спросил Кроули. – Ты, кажется, пригласил нас на пикник, а не на допрос.
– Да, конечно. Просто я чувствую, что что-то не так, – вздохнул Азирафаэль. – Ты согласился на этот пикник только ради Каролины?
– Нет. Твоё предложение на самом деле показалось мне любопытным, и я подумал, почему бы нам не собраться вместе и не выпить чаю за спасение планеты? – быстро ответил Кроули. – Хотя меня бы больше устроил бокал вина или шампанского.
– Хочешь, поедем в Ритц? – растерянно предложил Азирафаэль.
– Да, почему бы нет? Может быть, когда-нибудь… – неопределённо пожал плечами демон.
– Я надеюсь, что теперь у нас будет возможность, – смущённо произнёс ангел.
Они замолчали и не спеша пошли вперёд, углубляясь в тенистые аллеи парка. Кроули никак не мог выкинуть из головы слова Каролины. Как бы он ни старался убедить себя в том, что на Альфе Центавра им будет лучше, в глубине души он понимал, что больше всего ему хочется остаться на Земле. Он украдкой посмотрел на Азирафаэля. Ангел с улыбкой наблюдал на идущих впереди и безмятежно болтающих Мюриэль и Каролину. Кроули казалось, что он улыбался вовсе не счастливо, а как-то грустно, и тоже о чём-то напряжённо думал.
– Долго нам ещё идти? – спросил демон, оглядевшись по сторонам и обнаружив, что они ушли довольно далеко от шумных и людных площадок парка.
– Мы почти на месте, – отозвался ангел и свернул на небольшую тропинку. – Каролина, Мюриэль, нам сюда!
– Что это за место такое? – восхищённо воскликнула Мюриэль. – Это очень красиво!
– Этот парк очень большой. Если пойти прямо, то можно оказаться в лесу, – ответил Азирафаэль. – И хотя он не настолько огромный, в нём несложно заблудиться. Про этот лес в городе ходят легенды. Но нам нужно к озеру.
– А что за легенды рассказывают о парке? – поинтересовалась Каролина.
– Чаще всего говорят о духах, которые обитают здесь, – сказал Азирафаэль. – Они появляются только в ночное время, а днём прячутся в своих убежищах. Говорят, их лучше не злить и не тревожить. Были случаи, когда люди бесследно пропадали.
– Бред какой-то, – нахмурился Кроули. – Люди сами приходят сюда по ночам и пугают друг друга.
– Ну, бред или нет – это можно проверить, – ответила Каролина и подмигнула Мюриэль. – Похоже, у нас появилась важная задача.
– Нет, я не пойду ночью в тот лес, – помотала головой Мюриэль. – Мне гораздо больше нравится здесь.
– Да, кстати, мы уже пришли, – сказал Азирафаэль.
Они сошли с тропинки и, пройдя чуть дальше по мягкой зелёной траве, остановились у огромного раскидистого дерева. Ещё несколько таких деревьев росло рядом, огибая маленькое озеро, на поверхности которого, сверкая и переливаясь от колебаний воды, блестели, отражаясь, солнечные лучи. По голубому небу легко плыли маленькие пушистые облака, а в воздухе пахло цветами и наступившим летом.
– Здесь очень красиво! – улыбнулась Мюриэль. – Совсем не то, что в городе. Здесь всё такое… настоящее!
– А людей нет, – заметила Каролина, оглядываясь по сторонам. – Мистер Фелль, вы не чудом создали это место? Да простят мне все демоны, но оно уж очень похоже на рай, который описан в некоторых книгах как абсолютно прекрасный уголок, где всё гармонично и где все счастливы.
– Нет-нет, уверяю вас, это реально существующее место, – поспешил объяснить Азирафаэль. – Людей здесь редко встретишь, потому что не многие знают об этом месте.
– Отлично. Значит, никто не помешает нам сегодня, – решительно произнесла Каролина и долгим взглядом посмотрела на Мюриэль. – Идём устраиваться.
– А тебе нравится? – спросил Азирафаэль у Кроули.
– Да, – ответил демон. – Никогда не бывал здесь раньше.
– Это одно из моих любимых мест, – сказал ангел. – Мне давно хотелось показать его тебе, но всё как-то не получалось.
– Почему же? – вскинул брови Кроули. – Мы много раз бывали у тебя в книжном, в Ритце, в других кафе и ресторанах, а здесь – никогда. Похоже, это вопрос не свободного времени, а чего-то другого.
– Мне казалось, что встреча здесь не похожа на наши деловые переговоры, – признался Азирафаэль, опустив взгляд.
– На что же она похожа? – с подозрением спросил Кроули.
– Скорее, на свидание, – совсем смутившись, произнёс ангел.
– То есть сейчас ты пригласил меня на свидание? – рассмеялся демон.
– Нет, это просто дружеский пикник, – быстро сказал Азирафаэль. – Пойдём разбирать корзины.
Они присоединились к Каролине и Мюриэль, уже расстелившим скатерть и разложившим покрывала на траве.
– Что обычно делают на пикниках? – спросила Мюриэль, раскладывая на тарелке сэндвичи. – Я взяла с собой книгу и шахматы.
– О нет, – пробормотал Кроули. – Я надеюсь, кто-нибудь взял что-то поинтереснее?
– Я взяла карты, – сказала Каролина. – Но давайте для начала поедим. Мистер Фелль, как там наш торт?
– Благодаря небольшому чуду он в полном порядке, – сказал Азирафаэль.
Он открыл коробку и аккуратно порезал торт на маленькие кусочки.
– Ангельский бисквит, – заметил Кроули. – Когда ты успел его приготовить?
– Признаться честно, я заказал его в кофейне напротив, – ответил ангел. – Но мы можем как-нибудь приготовить его вместе.
– Отличная мысль, мы только за, – сказала Каролина, прежде чем Кроули успел возразить. – Мы с Мюриэль не были уверены, что нужно для пикника, поэтому запаслись бургерами, картофелем фри, соусами, печеньем, фруктами, какими-то соками. Даже шоколад взяли. А ещё Мюриэль сказала, что будет неплохо попробовать суши, так что их мы тоже взяли. Всё-таки хорошо, когда у тебя есть кое-какие способности. Иначе эти продукты не перенесли бы такой жары.
Она разлила по стаканам сок и, снова оглядевшись вокруг, задумчиво произнесла:
– Я не понимаю, как в их головы пришла мысль уничтожить всё это. Если бы они прожили на Земле хотя бы пару дней…
– Большая часть демонов сошла бы с ума, – с усмешкой заметил Кроули. – Я пробовал объяснять им преимущества цивилизации, но они настолько закостенели в подземельях Ада, что это бесполезно. Они бы не смогли выжить здесь.
– Они не поймут, как жить на этой планете, и тогда она станет для них ещё более враждебной, – с сожалением вздохнула Мюриэль.
– Да, и это тоже, – согласился Кроули, обмакивая суши в соусе. – И ни эта еда, ни природа, ни книги – ничего не остановило бы их.
– А как ангелы относятся к прогрессу? – спросила Каролина. – Учитывая, что в вашей лавке до сих пор есть дисковый телефон, мистер Фелль, я думаю, они тоже не очень настроены на современность.
– Мне нравятся раритетные вещи, – сказал Азирафаэль. – Это память о прошлом, связь с историей. Но это вовсе не значит, что я не поддерживаю идеи прогресса и развития.
– Как насчёт твиттера, Азирафаэль? – хитро усмехнулся демон.
– Не утрируй, Кроули. Нашим проще понять преимущества прогресса, но я не уверен, что они смогут оценить их.
– Ангелы на Небесах и демоны в Преисподней ведут слишком скучный образ жизни, - поморщилась Каролина, щедро поливая соусом бургер. – Лично я могу сказать, что Земля – лучшее место, где я когда-либо была. И я всё ещё пытаюсь уговорить папу остаться.
– О нет, не начинай эту тему снова, – нахмурился демон. – Я уже всё решил.
– Вот именно, это ты решил. А я с твоим решением не согласна. Мистер Фелль, хоть вы скажите ему!
– Конечно, мы с Мюриэль были бы рады, если бы вы остались, – горячо поддержал Каролину ангел.
– К тому же, мы ещё не дочитали роман Джейн Остен, – вставила Мюриэль.
– Эй, мы выбрались на пикник, чтобы отдохнуть и расслабиться, а не для того, чтобы вы трое забивали мне голову, – возмутился Кроули.
– Хорошо, тогда сиди здесь и отдыхай, – с вызовом ответила Каролина. – А мы прогуляемся здесь.
Прихватив с собой сэндвичи и стаканы с напитками, Каролина и Мюриэль спустились к озеру и пошли вдоль берега.
– Значит, вы всё-таки вернётесь на Альфу Центавра? – с грустью спросила Мюриэль.
– Я не знаю, – нервно ответила Каролина. – Отец и слушать ничего не хочет о том, чтобы остаться. Он, видите ли, решил, что там нам будет лучше.
Она сердито замолчала. Мюриэль расстроено вздохнула и обвела взглядом парк.
– Смотри! – вдруг воскликнула она, указывая пальцем куда-то в сторону, и побежала туда.
– Что там такое? – спросила Каролина, догоняя Мюриэль.
– Красиво, правда? – улыбнулась она, протягивая Каролине маленький сиреневый цветок. – Не знаешь, что это?
– Не знаю, – ответила Каролина, заправляя цветок в волосы. – Надо спросить у отца. В нашем доме на Альфе Центавра куча всяких растений, которые, наверняка, уже совсем завяли. Папа будет недоволен.
Она расстелила пиджак на траве и села, скрестив ноги. Мюриэль опустилась рядом, задумчиво глядя на медленно проплывающие по небу облака.
– Солнце очень яркое, – сказала она, заслоняя лицо ладонью.
– Точно! Как я могла забыть? У меня есть для тебя кое-что, – быстро произнесла Каролина и достала из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку.
– Это солнечные очки? – засмеялась Мюриэль, открывая коробку.
– Ага, – кивнула Каролина. – Я не очень сильна в метафорах и во всяком подобном, но, помнится, как-то ты сказала, что стёкла в твоих розовых очках разбились…
– Я имела в виду, что слишком идеализировала Небеса, – поспешно объяснила Мюриэль.
– Да. Короче, разбитые стёкла нужно поменять. Я купила эти очки для всех нас. Они оранжевые, и если нам будет грустно, нужно надеть их, и мир станет немного ярче. Так мне сказали в магазине.
– Спасибо, они мне очень нравятся, – улыбнулась Мюриэль, надевая очки. – Мистеру Феллю и мистеру Кроули точно не хватает таких. Мне кажется, сегодня они выглядят слишком грустными.
– Я рада, что тебе нравится, – кивнула Каролина. – А эти двое, похоже, очень переживают, что скоро придётся расстаться. Я уверена, что отец пытается обмануть и меня, и вас, и, главное, себя.
– Но для чего? – удивилась Мюриэль.
– Они с мистером Феллем делают вид, что между ними просто добрые партнёрские отношения. А мне кажется, что они друг для друга гораздо больше. Только у одного из них не хватает смелости признаться, а другой боится, что повторится прошлый опыт, поэтому думает, что лучше и не пытаться, чтобы потом не было больно.
– Но ведь сейчас совсем не та ситуация! – всплеснула руками Мюриэль. – Мистер Фелль уже не Верховный архангел, теперь он останется на Земле. А если вы вернётесь на Альфу Центавра, нам здесь будет грустно и одиноко.
– Я это понимаю. Но они как будто не хотят признавать очевидных вещей. Значит, мы должны им помочь, – решительно сказала Каролина.
– Снова? – с сомнением спросила Мюриэль. – Но мы ведь уже пытались один раз. Ничего не вышло.
– Потому что тогда всё испортила Шакс. Теперь нам ничего не мешает. Смотри, мы здесь, они там вдвоём, вокруг – ни души. Когда, если не сейчас?
– И что ты собираешься сделать? – нахмурилась Мюриэль.
– Всё-таки я – демон, – Каролина встала с места и, накинув на плечи пиджак, гордо вскинула голову. – Моих способностей хватит на непродолжительный, но сильный ливень.
– Как же ливень поможет им? – в недоумении спросила Мюриэль, тоже встав с места.
– Я видела пару фильмов. Почему-то под дождём все обязательно целуются, – ответила Каролина. – Не знаю, почему так получается, но попробовать стоит. Давай отойдём сюда.
Она отвела Мюриэль к большому дереву в паре шагах от них. За толстым стволом их не было видно, и Каролина, выглянув из-за него, заговорщически произнесла:
– Я вижу, они там о чём-то говорят. Если мы не сделаем этого сейчас, то завтра уже будем на Альфе Центавра. Пора действовать.
– Подожди! – остановила её Мюриэль. – Ты уверена, что это хороший вариант? Их ведь просто намочит дождём. Да и вряд ли под дождём будут целоваться абсолютно все. Твоя статистика основана на паре фильмов?
– Не попробуем – не узнаем, – настойчиво сказала Каролина, возведя руки к небу и крепко зажмурившись. – Да начнутся чудеса!
***
– Послушай, Кроули, может, вы всё-таки останетесь? – осторожно спросил Азирафаэль. – Сейчас здесь безопасно. К тому же, здесь гораздо больше возможностей. На Альфе Центавра вам не будет одиноко?
Он с опаской посмотрел на Кроули, уже готовый выслушать его резкие возражения и категоричный отказ. Но, к его удивлению, демон, допив стакан чая, спокойно и даже, как показалось ангелу, мягко произнёс:
– Знаешь, сегодня утром Каролина спросила, чего я хочу.
– И что же ты ответил? – с замиранием сердца спросил Азирафаэль.
– Я убеждаю себя, что нам лучше вернуться, – медленно проговорил демон. – А вы втроём уверены, что лучше остаться. Но я не могу. Я не хочу, чтобы всё это повторилось с нами. Сейчас всё спокойно, но надолго ли? Если между Раем и Адом снова начнётся битва, я не хочу участвовать в этом. Но я знаю, что моя дочь не будет счастлива на пустой планете. И я, наверное, тоже.
Его последние слова прозвучали натянуто, как будто он вовсе не хотел произносить их, но ему пришлось пересилить себя. Азирафаэль устремил на демона взволнованный взгляд. Он чувствовал исходящее от Кроули напряжение. Казалось, что он пытается собраться с мыслями. Азирафаэль и сам был страшно обеспокоен. Он всё сильнее осознавал, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы, наконец, поговорить с Кроули, сказать ему о самом важном. Сделав глубокий вдох, Азирафаэль собрался начать, но демон вдруг резко поднялся и медленно спустился к озеру. Не долго думая, ангел пошёл за ним.
– Сегодня нестерпимо жаркий день, – нервно сказал Кроули, усаживаясь на берег.
– Ты совсем отвык от земного солнца, – улыбнулся Азирафаэль, присаживаясь рядом. – Знаешь, я хотел поговорить с тобой. Я начну с главного – я не хочу отпускать тебя.
Кроули медленно повернулся к нему. На его лице застыло подозрительное выражение.
– Почему? – после довольно долгой паузы спросил он.
– Я не хочу повторять прошлых ошибок, – сказал Азирафаэль, опустив взгляд. – Я был уверен, что смогу всё изменить на Небесах, и мне было ужасно обидно, что ты не пошёл со мной, не поддержал меня. Прошло много времени, прежде чем я понял, что это не ты должен был идти за мной, это мне следовало остаться, потому что ты был прав.
– Долго же до тебя доходило, – процедил Кроули. – И что теперь?
– Всё это время мне очень не хватало тебя, – тихо сказал ангел, накрывая своей ладонью его руку. – Когда ты был без сознания, я боялся, что ты вовсе не очнёшься.
– И что же меня спасло? – спросил демон. – Ты так и не сказал мне, что это за лучшее оружие против Сатаны.
– Неужели ты так и не догадался? – покачал головой Азирафаэль. – Это любовь.
Кроули шумно вздохнул. В его голове снова пронёсся вопрос Каролины.
«Чего я на самом деле хочу?» – подумал он и переплёл их пальцы.
– Теперь ты не отделаешься одним извинительным танцем, – медленно произнёс Кроули, склонившись над лицом Азирафаэля.
– Что же мне делать? – тихо спросил ангел, переведя взволнованный взгляд на его губы.
Кроули хитро ухмыльнулся, проведя ладонью по щеке ангела, и совсем близко наклонился к нему. Вдруг небо потемнело, и следом раздался сильный раскат грома. Азирафаэль быстро вскочил и посмотрел вверх.
– Как это могло случиться? – прокричал он, перекрикивая вой ветра. – Это невозможно!
– И это должно было начаться именно сейчас, – с досадой бросил Кроули.
Он поднял взгляд в почерневшее небо и выставил перед собой ладонь. На неё упало пару мелких капель. Ветер усилился, и гладь озера подёрнулась рябью. Через пару секунд крупные капли дождя резко застучали по листьям.
– Где же Каролина и Мюриэль? – спросил Азирафаэль, раскрывая над ними зонт.
– Уверен, они в полном порядке, – задумчиво произнёс Кроули, озираясь по сторонам. – И как только им пришла идея наколдовать дождь?
– Должно быть, они тоже видели это в фильмах, – рассмеялся ангел. – И как тебе твой же план?
– Было бы лучше, если бы ты не побежал за зонтом, – сказал демон и решительно добавил: – Я думаю, нам пора прекращать тянуть эту канитель, иначе они рано или поздно взорвут планету, устраивая для нас роскошный салют.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Азирафаэль.
Кроули взмахнул рукой, и дождь тут же прекратился. Ветер перестал, и небо снова прояснилось. Азирафаэль опустил зонт на землю и поднял на демона испуганный взгляд.
– Ты всё-таки хочешь сказать, что нам пора прощаться? – с болью в голосе спросил он.
– Нет, ангел, – мягко ответил Кроули. – Мы с тобой уже знаем, что помочь кому-то стать парой – дело непростое. Я хочу облегчить Каролине и Мюриэль задачу.
– О чём ты говоришь? – удивился ангел.
Ничего не ответив, Кроули притянул его к себе и поцеловал. Азирафаэль неловко обнял его и, закрыв глаза, осторожно поцеловал в ответ. Его сердце бешено колотилось. Голова слегка кружилась, и ему казалось, будто он вот-вот провалится в забытьё. Азирафаэль чувствовал, как пылает его лицо, как о волнения захватывает дыхание. Ему казалось, будто время, остановившись для них, накрыло их своей пеленой. Сильнее прижавшись к Кроули, он ощутил, как быстро бьётся его сердце. Азирафаэлю казалось, что это может длиться вечно, но из приятного забытья его вывел резкий нетерпеливый возглас.
– Ты видишь? Что я тебе говорила? План сработал! – победно воскликнула Каролина.
– Правда? – неуверенно спросила Мюриэль, не поднимая глаз и увлечённо рассматривая порхающую над цветком бабочку.
– Чего ты переспрашиваешь? Ты же видела… – с упрёком произнесла Каролина и, посмотрев на опустившую взгляд Мюриэль, добавила: – Или не видела? Только не говори мне, что всё это время ты благочестиво не смотрела в их сторону!
Мюриэль коротко кивнула и, подняв взгляд, спросила:
– Мистер Фелль, мистер Кроули, вы не злитесь, что мы всё это устроили?
– Ваш изобретательный план провалился, – сказал Кроули, нехотя отстраняясь от Азирафаэля. – Да, кстати, ваш дождь испортил всю еду.
– Постой-постой! Как это план провалился? – возмутилась Каролина. – Я же своими глазами всё видела! Или ты хочешь сказать, что наш план вам не помог? То есть вы сами, наконец, решились обсудить то, что замечали все, кроме вас?
– Да, именно так, – кивнул демон.
– Боже мой, как неудобно получилось, – растерянно сказал Азирафаэль. – Вы не должны были придумывать что-то из-за нас и тем более видеть всё это…
– Я ничего не видела, – обрадовалась Мюриэль.
– Ладно, уже не так важно, как это вышло. Лучше скажите, что дальше? – требовательно спросила Каролина. – Мы остаёмся на Земле? У вас ведь будет свадьба?
Кроули, никак не ожидавший от неё последнего вопроса, удивлённо поднял брови. Он поймал озадаченный взгляд Азирафаэля и, пытаясь собраться с мыслями, сделал глубокий вдох.
– Я думаю, мы сможем обсудить это немного позже… – начал ангел.
– Разве вы уже не приняли решение? – перебила его Каролина.
– Мне кажется, мы с тобой сейчас немного мешаем, – тихо сказала Мюриэль. – Пойдём лучше соберём наши корзины.
Она быстро подхватила под руку не успевшую ничего возразить Каролину и увлекла под дерево, где так и остались намокшие покрывала и еда.
– Давай немного пройдёмся? – предложил Азирафаэль.
Кроули кивнул, и они не спеша пошли вперёд. Ангел искоса бросал на Кроули неуверенные взгляды, будто ожидая, что тот заговорит первым. Демон шёл, глядя на переливавшиеся от солнца в каплях дождя мелкие цветы и думал. Сейчас всё казалось ему до ужаса простым: Второе пришествие им не грозит, Каролина вовсе не против его отношений с Азирафаэлем, да и ангел, похоже, будет рад, если они останутся. Несмотря на всё это, Кроули не мог решить, с чего начать этот серьёзный и такой необходимый разговор. Его напряжённое состояние не укрылось от Азирафаэля. Он остановился и, взяв его за руку, тихо, но уверенно произнёс:
– Я очень хочу, чтобы ты остался. Ты ведь больше никуда не уедешь?
– Не уеду, – ответил Кроули и добавил: – На самом деле, я хотел тебе сказать, что… Короче, я не хочу торопить события, как говорят люди, но всё-таки я должен спросить. Что ты думаешь о том, чтобы провести ближайшую вечность вместе?
– Я думаю, что это лучшая идея, которая когда-либо приходила тебе в голову за всё время нашего знакомства, – строго произнёс Азирафаэль, стараясь сохранять серьёзное выражение лица.
– Правда? – переспросил Кроули. – Даже лучше, чем идея переодеться в няню Аштарот?
– В шесть тысяч раз лучше, – просиял ангел.
– Значит, ты согласен?
– Я согласен, – ответил Азирафаэль и, радостно рассмеявшись, добавил: – Ты слышишь это? Соловьи снова поют.
– Да, – кивнул Кроули. – С тех пор, как мы с Каролиной оказались здесь, я несколько раз слышал их пение и всегда думал, что это страшная ирония.
– Просто они уже тогда знали, что всё будет хорошо, – улыбнулся ангел.
– Теперь это знаю и я, – сказал Кроули.
– Мы, – поправил его Азирафаэль. – Теперь это знаем мы.
***
Звонкие трели соловья разносились по всему парку. Дневное солнце ещё стояло высоко над горизонтом, и демон, нарочито хмурясь, отворачивался от его ярких лучей. Ангел, не выпуская его руки, шёл рядом и счастливо улыбался. Они возвращались к бентли по зелёной аллее парка, предвкушая уютный вечер в книжном.
Каролина и Мюриэль, безумно обрадованные тем, что они все вместе остаются на Земле, уже ушли вперёд, сославшись на свои внезапно появившиеся планы. Азирафаэль и Кроули были уверены, что эти планы выдуманные, но были рады возможности побыть вдвоём. Им казалось, что за шесть с лишним тысяч лет они ещё никогда не были так счастливы, как сейчас. Все тревоги остались в прошлом, а впереди их ожидали роскошные ужины в Ритце, уютный коттедж и сад с поющими соловьями.
