Стёкла

      Когда Азирафаэль вернулся с двумя чашками чая, Кроули уже сидел в кровати, откинувшись на подушки, и внимательно рассматривал кулон.       ‒ Это подвеска Каролины, ‒ заметил он. – Почему она здесь?       ‒ Понимаешь… ‒ неуверенно начал архангел, усаживаясь в кресло. – Это целая цепочка: Каролина передала кулон Мюриэль, Мюриэль – мне, а я незаметно подбросил его тебе…       ‒ И ты веришь в эти сказки про обереги? – скептически спросил демон. – Это же просто стекло, обычный кристалл.         ‒ Каролина и Мюриэль думают, что он спас тебя, ‒ улыбнулся Азирафаэль. – Но они пока многого не знают. А я приготовил для тебя чай.       Он протянул демону дымящуюся чашку. Кроули недоверчиво понюхал её содержимое и сделал маленький глоток.       ‒ Что-то цветочное и медовое, ‒ пожал плечами он. – Вообще-то этот чай не так плох. Но не уходи от темы. Что ты имел в виду, когда говорил, что Каролина и Мюриэль чего-то не понимают? Это связано с тем, что я выжил? Если уж на то пошло, я и сам не знаю, как так вышло. Я был уверен, что это конец.       ‒ Разве ты не знаешь, что может победить Сатану? – смущённо спросил архангел.       ‒ Святая вода, что ли? Крест? Молитва? – нахмурился демон.       ‒ Я говорю не совсем об этом…       Азирафаэля прервал громкий стук распахнувшейся двери. В комнату ворвалась запыхавшаяся Каролина, за ней осторожно вошла Мюриэль.       ‒ Папа! Наконец-то ты очнулся! – воскликнула Каролина, присаживаясь на кровать Кроули. – Как ты себя чувствуешь? Что с твоей раной?       ‒ Ерунда, ‒ отмахнулся демон и натянул покрывало до самого подбородка. – Я почти в порядке. А если бы мне кто-нибудь принёс чашку кофе…       ‒ В ближайшее время тебе лучше его не употреблять, ‒ возразил Азирафаэль.       ‒ Какая скука – лежать в постели и пить травяной чай, ‒ проворчал Кроули. – Расскажите хотя бы, что происходит на этой вновь чудесным образом спасённой планете. Пока я был без сознания, мне то ли снилась, то ли слышалась какая-то драматично-романтичная история о любви.       ‒ Это Мюриэль читала тебе роман Джейн Остен, ‒ сказал архангел, указывая на лежащую на столике книгу.       ‒ Серьёзно? Опять она? – пробормотал демон и, поймав предупреждающий взгляд Азирафаэля, добавил: – Но всё равно спасибо.       ‒ Мне нравится эта книга, ‒ сказала Мюриэль. – И Мистер Фелль говорил, что нам будет, что обсудить.       ‒ Правда? – удивился Кроули. – Что ж, может быть, когда-нибудь я расскажу тебе пару забавных фактов из биографии Джейн.       ‒ Вот здорово! – радостно улыбнулась Мюриэль. – А я думала, что вам может быть неинтересно…       ‒ Ну что ты? Как можно? – со вздохом проговорил демон, которому не очень-то улыбалась перспектива знакомиться с творчеством госпожи Остен. – А что с нашим клубом?       ‒ Всё в порядке, ‒ ответила Каролина. – Я как раз вернулась оттуда. Тина, конечно, сильно удивился, что вчера вечером никто из нас не отвечал на звонки. Но я сказала ему, что тебе пришлось срочно уехать по делам на несколько дней. А ещё я принесла газету. Люди уверены, что ваше сражение – это съёмки нового фильма про апокалипсис с мощными спецэффектами.       ‒ Они просто не могут найти этому объяснения и хотят так думать, ‒ мрачно протянул Кроули, допивая остатки чая. – Сложные вещи они объясняют самым доступным для их понимания образом.       – Иногда людям лучше не знать всей правды, – сказал Азирафаэль. – И я думаю, нам уже пора. Сейчас тебе нужно больше отдыхать, Кроули.       – Но скоро мы вернёмся. Не скучай здесь, – подмигнула Каролина.       – Если хотите, вечером я ещё почитаю вам, – опустив глаза, предложила Мюриэль.       – О, это будет просто замечательно, – с нарочитым восторгом ответил демон. – Ангел… Азирафаэль, на пару слов.       Каролина удивлённо подняла брови и немного помедлила у двери, пропуская Мюриэль вперёд. Она оглянулась на отца, как будто хотела что-то спросить, но, видимо, передумав, тоже вышла из комнаты.       – Ты хотел что-то сказать? – взволнованно спросил архангел, снова усаживаясь в кресло.       – Когда можно снять эти дурацкие повязки? – спросил демон.       – Всё зависит от того, насколько быстро ты будешь поправляться, – ответил Азирафаэль.       – Значит, уже скоро. Слушай, у меня к тебе одна просьба, – сказал Кроули. – Я не собираюсь сутками лежать в постели – посплю пару часов и вечером выйду к вам. Но моя одежда испорчена, а искусственно-чудесный шопинг я сейчас по понятным причинам не могу себе позволить. Короче, мне нужны мои вещи. От тебя требуется всего лишь щёлкнуть пальцами, сотворив для меня небольшое чудо.       – Зачем же чудо? У меня есть несколько отличных костюмов…       – Не-е-ет, я не надену твою классику! – возмутился Кроули. – Я демон и, между прочим, Князь Ада, а не свадебный регистратор.       – При чём здесь свадебный регистратор? – Азирафаэль встал и скрестил руки на груди. – Я считаю, что светлые оттенки выглядят благородно.       – Нет! – прошипел Кроули. – Светлые цвета – это не мой стиль. Что тебе стоит сотворить для меня что-нибудь более подходящее?       – Хорошо, если тебе не нравится классика, тогда... – Азирафаэль внимательно посмотрел на Кроули и решительно кивнул. – Да, так будет лучше. Когда ты проснёшься, у тебя будет новый наряд. Уверен, тебе понравится. А теперь отдыхай. Хороших снов.       Архангел вышел из комнаты, оставив удивлённого Кроули гадать, что же он задумал. Вместе с Каролиной и Мюриэль они выпили чаю с шоколадным пирогом и остаток дня провели за игрой в шахматы.       – Так не честно! Как ты это делаешь? – всплеснула руками Каролина, проигрывая Мюриэль очередную партию.       – Ничего особенного, - пожал плечами ангел. – Просто я вижу, где у тебя слабые места.       – Я согласен – всё честно, – подтвердил Азирафаэль. – Каролина, тебе просто не нужно торопиться. Лучше хорошо подумать и сделать верный ход.       – Ладно, я не буду спешить, – вздохнула Каролина. – Теперь играйте вы, а я посмотрю, как у вас это получается.       Мюриэль расставила фигуры на доске и сделала первый ход. Архангел задумчиво посмотрел на доску, рассуждая, какой из своих стратегий воспользоваться на этот раз. Его размышления прервал громкий крик сверху.       – Ангел! Что, чёрт возьми, это такое?!       Недовольные возгласы Кроули разносились по всему магазину. Мюриэль испуганно повернулась к лестнице.       – Кажется, что-то случилось! – воскликнула она.       – Похоже, Кроули не очень понравился мой сюрприз, – с извиняющейся интонацией произнёс Азирафаэль.       – Какой сюрприз? – нервно спросила Каролина.       – Скоро увидите. Я сейчас.       Архангел поднялся по лестнице и вошёл в комнату Кроули. Демон сидел на кровати, вытянув перед собой ноги и разглядывая новые свободные светло-коричневые брюки.       - Доброго вечера. Как тебе спалось? – бодро спросил Азирафаэль.       – Ты издеваешься? – сердито прокричал демон, разворачиваясь к нему. – Я просил что-то подходящее! Ты что сотворил?       – По-моему, светлые оттенки тебе подходят, – спокойно сказал архангел. – А этот свитер очень даже милый.       – Это белый свитер! И он пушистый!       Кроули злобно сверкнул глазами в сторону архангела и вскочил с кровати, но тут же пошатнулся, и если бы Азирафаэль вовремя не обхватил его за талию, то не удержался бы и рухнул обратно. Чтобы не упасть, демон инстинктивно схватил архангела за плечо.       – Так, ладно… – тяжело дыша, проговорил Кроули. – Ты можешь хотя бы просто поменять цвет?       – Теоретически могу, – ответил Азирафаэль. – Но я не хочу этого делать, потому что тебе очень идёт.       – Не думай, что я не отомщу тебе, – прошипел демон, чувствуя на своей щеке дыхание архангела.       – Тебе не стоит делать резких движений – ты ещё слишком слаб, – тихо произнёс Азирафаэль, ближе наклоняясь к нему.       – А что это вы тут делаете? – с любопытством спросила Каролина, заглядывая в комнату. – Кажется, в таких ситуациях обычно говорят что-то вроде: «Это не то, о чём ты подумала». Вы двое скажете мне это?       – Нет, – быстро ответил Кроули, убирая руку с плеча Азирафаэля. – Хотя для начала нам нужно узнать, о чём ты подумала.       Каролина посмотрела на их растерянные лица и тихо рассмеялась.       – Да так, не важно. Я вообще-то поднялась сообщить, что к нам гости, так что поторопитесь. И ещё, папа, у тебя классный костюм.       Она подмигнула ему и вышла из комнаты. Кроули возмущённо посмотрел ей вслед.       – Ладно, пошли, – бросил он после короткого молчания.       – Ты уверен, что тебе нужно спускаться? – спросил Азирафаэль. – Может, лучше пока остаться здесь?       – Нет, – решительно произнёс демон. – Я выйду. Наверняка у них для нас новости.       – Тогда подожди секунду, – остановил его архангел и легко взмахнул рукой. – Вот так. Теперь можешь идти. Я помогу.       – Красные, – проронил демон, разглядывая мягкие домашние туфли. – Что ж, и на этом спасибо.        Изо всех сил стараясь держаться прямо, он двинулся вперёд. Азирафаэль не спеша пошёл вслед за ним.       – Кроули! – удивился Гавриил. – Ты выглядишь так… по-домашнему. Где ты взял такой свитер?       – С утра закупился на блошином рынке, – язвительно ответил демон, развалившись на диване. – Вельзевул, моё почтение.       – Да ладно тебе, Кроули. Отличный наряд, – усмехнулся Вельзевул. – Рад, что тебе лучше. А теперь давайте к делам. С какой новости начать?       – Ради бога, начни с хорошей, – обеспокоенно попросил Азирафаэль.       – Сатана всё ещё с точностью не знает, что Кроули жив, поэтому за ним нет слежки.       – Я так понимаю, плохая новость заключается в том, что если он узнает, что я здесь, то убьёт меня? – хмыкнул демон.       – Возможно, – кивнул Гавриил. – А я пытался поговорить с Метатроном. Он хочет пообщаться с Азирафаэлем лично. Мне он сказал, что всё происходящее его крайне удивило, но он якобы успокаивает себя тем, что это было неизбежно.       – Отличное объяснение, – зевнул Кроули. – Это неизбежно, парни, вот и всё. Но они собираются что-то делать? Сатана и Метатрон, я имею в виду.       – Мне кажется, Метатрон снова что-то задумал, – сказал Гавриил. – И он собирается обсуждать это с Верховным архангелом. Но вот что я заметил: в рядах ангелов, кажется, назревают сомнения. Второй архангел против идеи пришествия. Наши пока не понимают, почему так происходит, но это всё больше волнует их. Им нужны объяснения.       – Наш, похоже, тоже выстраивает новые стратегии. Демонов больше волнует, кто станет их новым Князем, – закатил глаза Вельзевул. – Их всегда интересовала только власть. Но я тоже слышал, как самые сообразительные перешёптываются в коридорах – они удивлены твоим поступком, Кроули.       – Это ожидаемо, – отозвался демон. – Но я не собираюсь отсиживаться здесь. Теперь нет смысла выдумывать отговорки – все увидели всё своими глазами. Я готов высказать всё, что думаю. Только имеет ли это смысл?       – Тебе нужно поправиться, – не допускающим возражения тоном проговорил Азирафаэль. – А я должен сейчас же отправиться на Небеса и поговорить с нашими.       Он взглянул на Кроули, как будто ожидая его реакции.       – Чего ты смотришь на меня? – пожал плечами демон. – Отправляйся. Метатрон снова промоет тебе мозги, и ты дальше будешь сидеть в своём светлом кабинете среди светлейшего окружения на Небесах.       – На этот раз всё будет по-другому, – уверенно заявил Азирафаэль. –  Я поговорю с ним и скоро вернусь.       – Я отправлюсь с тобой. Мало ли что может произойти, – с готовностью произнёс Гавриил.       – За нас не беспокойтесь, – сказал Вельзевул. – Я останусь здесь и присмотрю за ними.       Азирафаэль и Гавриил вышли из лавки, и архангел быстрым шагом направился к лифту.       – Эй, подожди! – крикнул ему вслед Гавриил. – Ты не посвятишь меня в свой план?       – Я знаю, что Метатрон снимет меня с поста Верховного архангела, – сказал Азирафаэль. – Я хочу поговорить с ним, хочу объяснить ему, чем грозят Второе пришествие и борьба за власть.       – Но разве ты не объяснял ему раньше? – удивился Гавриил. – Есть ли от этих объяснений хоть какой-то толк?       – В тот раз я был один, а теперь нас двое. А если брать в расчёт сторону Ада, то четверо, – рассуждал архангел, загибая пальцы.       – Ты хочешь указать руководству на то, что с их планами не согласны как минимум четверо?       – Да, и это уже системность. Я верю в благоразумие Метатрона, в то, что с ним можно договориться, – просто ответил архангел, нажимая кнопку лифта.       – Не уверен, будет ли от этого толк, но я поддержу тебя, – уверенно произнёс Гавриил. – А что ты хочешь делать дальше?       – Я хочу остаться на Земле, – ответил Азирафаэль. – Дела Небесной канцелярии, руководство войском ангелов – это не для меня. Я люблю свой книжный, люблю этих людей, люблю Лондонский парк… Я мог бы быть представителем Рая на Земле, следить здесь за порядком, помогать тем, кому нужна помощь.       Он с тоской вздохнул и замолчал. Гавриил положил руку ему на плечо.       – Знаешь, – сказал он, – когда я был Джимом, я как будто начинал всё с нуля. Я узнавал земную жизнь, и мне это нравилось. А ты на Земле с самого её сотворения. Теперь я понимаю, каково тебе было на Небесах. Я виноват перед тобой, и Кроули правильно заметил, что я был просто ужасным. Сейчас мне хочется сделать для тебя что-то хорошее.       – О чём ты, Гавриил? Я рад, что ты меня понимаешь. И я вовсе не держу зла, – сказал Азирафаэль.       – Спасибо. Но всё же я не могу не предложить тебе вот что, – Гавриил понизил голос и продолжил: – Пока ты в статусе Верховного архангела, ты можешь передать свой пост кому-то другому.       – Ты снова хочешь стать Верховным архангелом? – поразился Азирафаэль. – Зачем тебе это?       – Я и Вельзевул… Мы очень долгое время заправляли всей этой канцелярией. Я ни в коем случае не упрекаю ни тебя, ни Кроули, но никто лучше нас не знает, как устроены правила в Раю и в Аду. Мы с Вельзевулом обсуждали вопрос нашего возвращения. Мы сможем управлять Раем и Адом, а вам с Кроули будет лучше на Земле. Ты можешь подписать приказ, и я сразу же назначу тебя представителем Рая на Земле.          – Ты уверен, что вы готовы вернуться? – тревожно спросил Азирафаэль. – Вы ведь ушли от этого, выбрали друг друга.       – Да, я уверен, – твёрдо ответил Гавриил. – Если мы можем помочь, то должны это сделать.       Двери лифта распахнулись, и они оказались в длинном коридоре. Сердце Азирафаэля беспокойно забилось. Несмотря на твёрдый настрой, он был очень взволнован предстоящим разговором с Метатроном. Беспокойства добавляла и тишина, царившая в Небесной канцелярии.       – О чём ты думаешь? – спросил Гавриил, и его голос эхом отозвался в коридоре.       – Меня пугает эта тишина, – признался Азирафаэль. – Раньше она ассоциировалась с рабочим порядком, а теперь звучит напряжённо, как будто здесь совсем никого нет. Посмотри, пост Михаила пуст.       – Может, сейчас он на лечении? – предположил Гавриил. – Я слышал, твой Кроули неплохо его отделал.       – Кроули – не мой, – покраснел архангел. – И вообще…       – Азирафаэль!       От неожиданности архангел на мгновение потерял дар речи. Он обернулся и увидел приближающегося к ним Метатрона.       – Как удачно, что вы оба здесь! – продолжил он. – Пройдём в твой кабинет. Нам нужно поговорить.       – Да, – кивнул архангел. – У меня для тебя новость.       – Я весьма заинтригован, но позволь мне начать, – мягко перебил его Метатрон, закрывая за собой дверь кабинета. – Вчерашний вечер принёс нам немало удивительных событий. Для нас до сих пор остаётся загадкой, как Гавриил и Вельзевул смогли вернуться на Землю…       – Мы нужны здесь, вот и всё, – пожал плечами Гавриил.       Метатрон смерил его подозрительным взглядом и обернулся к Азирафаэлю. Гавриил за его спиной разочарованно покачал головой.       – Однако сейчас главный вопрос заключается в итогах нашей битвы, – повысив голос, сказал Метатрон. – А они весьма неутешительны. Мы не смогли победить войско демонов, а наш Верховный архангел исчез с поля битвы вместе с Князем Ада! Азирафаэль, как ты это объяснишь? Неужели ты в сговоре с Кроули?       – Мы с ним одного мнения по поводу Второго пришествия, – произнёс Азирафаэль, глядя Метатрону прямо в глаза. – И Рай, и Ад хотят власти, но никто совершенно не думает о людях. А разве мы, ангелы, не должны заботиться об их благополучии?       – Но если мы победим, их ждёт прекрасное светлое будущее! К этому мы стремимся, – возразил Метатрон.       – Вы не понимаете, какое будущее нужно людям, – грустно покачал головой архангел. – Представьте, сколько их погибнет, когда начнётся пришествие. А когда победит одна из сторон, то люди лишатся всех тех радостей, которые были доступны им при земной жизни. К тому же, каждый человек должен делать выбор самостоятельно. Конечно, как ангел, я хочу, чтобы люди выбирали сторону добра. Но они должны прийти к этому сами. Демоны будут искушать, ангелы – помогать бороться с искушениями. Но выбор должен оставаться за человеком. А если мы захватим власть, то лишим людей этого выбора. Разве это правильно?       В кабинете повисла напряжённая тишина. Азирафаэль чувствовал, как бешено колотится сердце. Метатрон опустил взгляд и побарабанил пальцами по столу. Архангел вглядывался в его лицо, не представляя, какой будет его реакция. Гавриил прошёлся из угла в угол, поглядывая на Метатрона и Азирафаэля, и, остановившись посередине кабинета, сказал:       – Я согласен с Верховным архангелом. Помнишь, Метатрон, когда я отказался от идеи Второго пришествия, вы все перепугались возможной систематической ошибки? Вы утверждали, что её нет. Но она есть.       – Это так, – подтвердил Азирафаэль. – Возможно, если бы я был один, то думал бы, что что-то не так со мной. Но я не один. Не является ли это основанием, чтобы пересмотреть идею необходимости Второго пришествия?       – Правильно ли я понимаю, что вместо борьбы за власть вы двое, да ещё парочка демонов на своей стороне, предлагаете сотрудничество Рая и Ада? – медленно проговорил Метатрон.       – Вообще-то не совсем так, – сказал Азирафаэль. – Это можно назвать борьбой не за власть, а за людей. Власть нужна для того, чтобы доказать противнику, кто сильнее. Но что докажем мы демонам, если насильно захватим людские души? Это только покажет наше безразличие по отношению к человечеству. Нужна ли нам такая борьба? Наша задача – наставлять людей на путь добра и справедливости не ради того, чтобы доказать, что мы сильнее, а ради самих людей. Но только человек должен самостоятельно сделать свой выбор.       – Значит, всё это время ты, Азирафаэль, был не согласен с нашими планами и притворялся? – нахмурился Метатрон.       – Я пытался придумать, как донести до ангелов свои мысли, но у меня не получилось. Я надеялся на их благоразумие. И я очень хочу верить, что ещё не всё потеряно, – с болью в голосе произнёс архангел.       – Что ж, признаться, твои слова имеют смысл, – задумчиво произнёс Метатрон. – Но как, по-твоему, мы докажем Сатане и демонам раз и навсегда, что добро сильнее зла?       – Бог мой, если дело только в погоне за показателями, так давайте организуем годовой отчёт! – раздражённо воскликнул Гавриил. – В конце года будем смотреть, сколько людей перешло на сторону добра, сколько – на сторону зла.         Метатрон поднял на него удивлённый взгляд.       – Что? – развёл руками Гавриил. – Это была шутка. Но если серьёзно, то я бы посоветовал вам задуматься над словами Азирафаэля.       – Да… Борьба за души людей ради самих людей – это звучит интересно, – сказал Метатрон. – Азирафаэль, я уже говорил, что ты – настоящий ангел, искренний, добрый, способный заботиться о других. Ты достоен звания Верховного архангела. Я бы хотел продолжить работу с тобой, но…       – Но мне нужно оставить свой пост, – опередил его Азирафаэль. – Верховным архангелом должен стать тот, кто имеет большой опыт в управлении, кто сможет руководить целым войском, кто так же честен и справедлив. Я знаю такого ангела. И пока я всё ещё занимаю пост Верховного архангела, я могу подписать указ о назначении своего последователя.       – Что? Но как ты… – начал Метатрон, но Азирафаэль взмахнул рукой и протянул ему уже подписанный свиток.       – Ты назначаешь Гавриила? – удивлённо переспросил Метатрон, читая протянутую ему бумагу.       – Именно так. Я не считаю, что он предал Рай. Он просто был не согласен с идеей Второго пришествия, как и я сейчас, – спокойно ответил Азирафаэль. – В любом случае, выбор за вами, но лучшего кандидата вам не найти.       – Что ж, да будет так, – неожиданно ответил Метатрон. – Мы рассмотрим идею борьбы за души людей – это звучит убедительно. Гавриил, мы с тобой долго сотрудничали, и ты хорошо показывал себя. Если Азирафаэль доверяет тебе, то я рад снова видеть тебя на посту Верховного архангела. Надеюсь, что у нас получится договориться и стать хорошей командой.       – Я тоже надеюсь, что мы сработаемся, – вежливо улыбнулся Гавриил. – И так как теперь у меня есть право назначения, то я хочу, чтобы представителем Рая на Земле стал ангел Азирафаэль.       – Я согласен, – кивнул Метатрон. – Никто лучше его не знает Землю и людей. Подпиши приказ, Гавриил, и устраивайся в новом кабинете.       Кивнув им на прощание, Метатрон покинул помещение. Гавриил наскоро составил приказ о назначении Азирафаэля и поставил свою подпись.         – Слушай, меня немного волнует то, что всё прошло так гладко, – признался Верховный архангел. – Он ведь мог уничтожить нас на месте.       – Полагаю, если бы он это сделал, в Раю поднялись бы ещё большие волнения, – сказал Азирафаэль. – Метатрону не нужен мятеж. Думаю, он прекрасно понимает, что сейчас кто-то должен успокоить войско. А ты отлично справишься с этой задачей.       – Благодарю тебя за доверие, – ответил Гавриил. – Но у меня есть подозрение, что Метатрон просто так не сдастся. Он сделает вид, что играет по нашим правилам, а сам выдумает новый план. Нужно быть начеку.       – Да… Слушай, мне неловко, что так вышло, – обеспокоенно сказал Азирафаэль. – Ты мог спокойно жить с Вельзевулом, а теперь всё это…       – Не переживай. Я сам это выбрал. Главное, что я не один. Вместе у нас есть шанс. И всё это никак не помешает нашим отношениям с Вельзевулом, поверь. Я ведь не собираюсь сутки напролёт просиживать в этом кабинете. Мы часто будем наведываться на Землю, к вам в гости.       – К нам? – переспросил Азирафаэль.       – К вам с Кроули, – объяснил Гавриил. – Вы ведь тоже вместе?       – В каком смысле вместе? – нервно улыбнулся ангел.       – Он практически обосновался у тебя в книжном, ты ухаживаешь за ним, даришь ему милые свитера, смущаешься, как только речь заходит о нём… Неужели вы всё ещё не пара? По-моему, у вас всё это началось уже очень давно. Разве я не прав?       – Я не знаю, Гавриил, – волнуясь, ответил Азирафаэль. – Я просто не мог оставить его там, потому что он был ранен. А до всего этого мы с ним очень серьёзно поссорились. И вообще всё это невообразимо сложно! Кажется, я уже совсем ничего не понимаю.       – Так разберись, – тоном опытного наставника произнёс Верховный архангел. – Теперь у вас будет достаточно времени.       – Хорошо, я постараюсь, – слабо улыбнулся ангел. – Ты останешься здесь?       – Да, я разберусь в этих бумагах и наведу порядок в строю ангелов, – ответил Гавриил. – А ты решай проблемы на Земле. Я наберу тебя. До скорого!       Попрощавшись с Верховным архангелом, Азирафаэль вернулся к лифту. Возвращаясь на Землю, он вспомнил, с какими чувствами поднимался в Рай с Метатроном, и его передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Но когда двери лифта открылись и Азирафаэль вышел на залитую солнечным светом улицу, он почувствовал, что, наконец, свободен. Уверенный, что на этот раз Кроули точно обрадуется его рассказу, ангел направился в книжный. Не успел он постучать в дверь, как она сама открылась, и на пороге показался Вельзевул.       – Ну, как всё прошло? – настороженно спросил он.       – На самом деле, я думаю, что неплохо, – замялся Азирафаэль, не зная, как Вельзевул среагирует на новость. – Гавриил говорит, что всё в порядке, но мне немного неловко… В общем, он снова стал Верховным архангелом, а я – представителем Рая на Земле.       – Вот как! – рассмеялся Вельзевул. – Это хорошо. Но не буду тебя задерживать. Вам с Кроули есть, о чём поговорить.       С замиранием сердца ангел вошёл в лавку. Кроули лежал на диване, без особого энтузиазма листая газету.       – Я вернулся, – улыбнулся Азирафаэль. – А где Каролина с Мюриэль?       – Я отправил их в кофейню, – ответил демон, отбрасывая газету. – Нам с Вельзевулом нужно было кое-что решить.       – Да, кстати, о делах, – быстро проговорил ангел. – Я должен сообщить тебе важную новость.       – В последний раз ты был таким счастливым, когда Метатрон назначил тебя Верховным архангелом, – проронил Кроули. – И какой же пост тебе предложили на этот раз?       – Теперь я – представитель Рая на Земле, – дрогнувшим от радости голосом произнёс Азирафаэль. – Я больше не Верховный архангел. Теперь это пост Гавриила.       – Так-так, а Вельзевул – снова Князь Ада, – задумчиво проговорил Кроули. – А я предпочёл не занимать никаких должностей в Преисподней.       – Что? – удивлённо воскликнул Азирафаэль. – И Вельзевул стал Князем?       – Да, он сам предложил. Сказал, что они с Гавриилом это обсуждали. Он решил вернуться, чтобы помочь нам и навести порядок среди демонов. А я вовсе не против. У меня нет никакого желания этим заниматься. Вельзевул навестил нашего Владыку и передал подписанное мной назначение. Разумеется, Сатана злится, но ничего, меня не убил и даже не сослал. Такие, как я, в Аду на вес золота.       – Неужели ваш Владыка просто так отпустил тебя? – изумился Азирафаэль. – Это на него не похоже.       – Вельзевул что-то наговорил ему про свою новую политику, про то, что не сможет найти никого лучше на роль представителя Ада на Земле, – лениво проговорил Кроули. – Короче, упросил Сатану не изгонять меня. Но, честно говоря, я не совсем понимаю, как Вельзевул и Гавриил смогут работать на противоположных сторонах, друг против друга.       – Я думаю, они просто будут выполнять свою работу, поддерживая порядок на своих сторонах. Они ведь и раньше, как оказалось, вели переговоры, – ответил Азирафаэль. – Так значит, ты тоже остаёшься на Земле?       – Нет, – ответил демон.       – Нет? – переспросил Азирафаэль.       – Ангел, я поздравляю тебя с новой должностью и всё такое, но я не хочу оставаться здесь, – произнёс Кроули. – Несмотря на то, что Вельзевул хотел назначить меня представителем Ада на этой планете, я не дал ему окончательного ответа.       – Но почему? Ведь всё становится на свои места. Второго пришествия не будет, мы сможем остаться на Земле, вместе…       – Нет, – твёрдо ответил демон. – Я всё обдумал. Мы не останемся вместе. У нас нет никаких гарантий, что начальство не выдумает очередной идиотский план. Если будет нужна моя помощь, я помогу. Но я больше не хочу подвергать опасности Каролину. Как только у меня будет достаточно сил, мы вернёмся на Альфу Центавра.       – А как же ваш клуб? – в отчаянии спросил Азирафаэль.       – Ничто не длится вечно. Ты сам это говорил, – холодно произнёс демон.       Азирафаэль молча уставился на Кроули. Он почувствовал, как больно сжимается сердце. Перед глазами поплыли серые пятна, и ангел опустился в кресло. Он посмотрел на демона – тот лежал, скрестив руки на груди и бессмысленно уставившись в одну точку. Азирафаэлю казалось, что всё повторяется по второму кругу. У каждого из них свой путь: он хочет остаться на Земле и начать всё с чистого листа, а Кроули не хочет рисковать. Ангел понимал его беспокойство, но что-то подсказывало ему, что на этот раз нельзя позволить демону уйти. Он отчаянно пытался придумать хоть что-то, хоть какой-то повод остаться, но в голове не возникало ни одной мысли. Он отвернулся к окну. В глаза ему бросилась пара молодых людей. Они вместе несли огромную корзину, доверху нагруженную продуктами. И вдруг в памяти всплыло: парк, озеро, тихое, уединённое место, где можно спокойно поговорить. Азирафаэль подошёл к Кроули и присел на краешек дивана.       – Послушай, я понимаю твои опасения. Но ничего ведь не случится, если вы задержитесь хотя бы на пару дней?       – Зачем? – с подозрением спросил Кроули.       – Я подумал, почему бы нам не поехать на пикник? – на одном дыхании выпалил ангел. – Думаю, Каролина и Мюриэль будут рады. Они так подружились…       – А ведь я ничего не сказал ей про наше возвращение, – задумался демон. – Надо бы её подготовить.       – Так ты всё решил сам, один? – возмутился Азирафаэль.       – Не начинай, – отмахнулся Кроули. – Я ещё не успел поговорить с Каролиной. Я сделаю это в ближайшее время. Но так и быть, мы поедем на твой пикник.       Он устало вздохнул и закрыл глаза. Азирафаэль поправил его подушки и укрыл одеялом. Кроули услышал его тихие удаляющиеся шаги. Его лицо вдруг озарилось непроизвольной улыбкой. Несмотря на свой твёрдый настрой вернуться на Альфу Центавра, он был рад возможности наконец-то хорошенько отдохнуть на Земле от уже порядком надоевших проблем.