CIRCLE: fun-trip

Алиша ведет Тейлор за дом, где расположен бассейн, установлены столики и играют музыканты. Они идут молча. Приближаясь, Алиша замечает, как некоторые молодые люди краем глаза следят за Тейлор. Они, по ходу дела, знают её. И, когда они равняются с группой из трех девушек, те внезапно опускают взгляд и тихо, почти шепотом, приветствуют Тейлор, которая, в свою очередь, делает вид, что не замечает их. Жесть. Всё оказывается еще хуже, чем думала Алиша минуту назад. Теперь она уверена, что обсуждать случившееся точно не стоит. Она будет косить под дуру и все отрицать. Только в этом и может быть её спасение. С момента, как они переехали сюда, Алиша побывала всего на паре мероприятий, где ей так и не удалось завести знакомство со своими ровесниками. Трудно влиться в круг, где все уже давно знакомы между собой, а ты — новенькая. Тейлор же не присутствовала ни на одном из этих мероприятий, и до сегодняшнего дня Алиша даже не подозревала о её существовании. Однако очевидно, что многие знают её: ведь семьи здесь поддерживают тесные связи, и дети знакомятся друг с другом ещё в раннем возрасте. Но, судя по всему, у Тейлор здесь нет друзей — её поведение и реакция окружающих на нее говорят об этом недвусмысленно. — Тейлор! Алиша поворачивается и видит девушку в белом платье с пучком на макушке. Та машет им рукой и направляется в их сторону. Алиша переводит взгляд на Тейлор: та остановилась, но еще не повернулась. Затем Тейлор, кажется, закатывает глаза (Алиша готова поклясться, что видит это), прежде чем повернуться в направлении голоса. — Тейлор, — повторяет та, останавливаясь напротив, и её руки, не успев подняться, быстро опускаются. Алиша не уверена, но… кажется, та хотела обнять Тейлор? — Привет, — обращается она уже Алише, — я Одри, — и протягивает руку, — Одри Ларсен. — Алиша. Алиша О’Конел. — Привет, Одри, — Тейлор коротко улыбается. — Мы там… Кларк, мы с девочками сидим за тем столиком, — она оборачивается и указывает кивком в сторону дальнего конца бассейна, — хотите к нам присоединиться? Мы как раз обсуждаем, как все красиво организовано, — это она говорит уже Алише. — Спасибо. — Поздравляю, это важное событие. — Спасибо, — снова повторяет Алиша. — Нет, Одри. Мы сядем за другой столик. Спасибо. Повисает тишина, в которой Одри покусывает губу, все еще глядя на Тейлор. Потом на Алишу, которой становится несколько неловко, и Алиша решает добавить: — Мы присоединимся, может быть, чуть позже. — Да? — глаза Одри снова загораются. — А вы… Вы знакомы? Ты… — она смотрит на Алишу, — вы ведь недавно переехали. Я тебя видела всего один раз, но нам так и не удалось познакомиться. — Да, мы недавно переехали. Очень жаль, что нам не удалось познакомиться, — Алиша вежливо улыбается девушке, которая выглядит так, будто нервничает, что довольно странно, и она решает спросить первое, что приходит в голову. — А вы? — О, мы с Кларк лучшие подруги, — снова оживает Одри. — Её не было два года. Точнее, она за два года… — Одри, — сухо перебивает её Тейлор, — тебя не заждались твои подруги? — Нет, они и без меня найдут, о чем поговорить. А вы… — Нам пора, — Тейлор поворачивается к Алише, которая стоит с туповатой улыбкой, глядя на лучшую подругу Тейлор. Она на грани истерического смешка и поздно осознает, что Тейлор смотрит на неё. — Мы не закончили. Экскурсию, — добавляет она. — Прости, Одри, — Алиша мягко улыбается ей, — еще увидимся. — Конечно. Тейлор, — та хочет еще что-то сказать, но Тейлор уже развернулась к ней спиной и пошла дальше. Алиша смотрит на её спину, потом на Одри — та смотрит туда же. Боже. Как это… Странно. Алиша не понимает, что это было, но чувствует острое желание похлопать Одри по плечу. И что-то ей подсказывает, что она уже в шаге от того момента, когда ей самой потребуется поддержка. — Всё хорошо? — спрашивает Алиша. Одри вздрагивает, внезапно осознавая, что она не одна. — О’Конел! Глаза Алиши моментально округляются. Они с Одри обмениваются взглядами. Тейлор только что громким и властным тоном окликнула Алишу по фамилии?! Она медленно оборачивается — Тейлор стоит и, нахмурившись, смотрит на нее. Кроме того, на Алишу смотрит не только она: взгляды всех ребят, что стояли неподалеку, теперь тоже направлены на нее. Алиша подходит к ней. — Есть место, где мы могли бы поговорить? — спрашивает Тейлор. Алиша таращится на нее. Она настолько охренела несколько секунд назад, что даже не сразу понимает, о чем та её спрашивает. — Что? — протяжно уточняет Алиша, моргая и глядя в ледяные голубые глаза. — Я спрашиваю, где мы можем поговорить, — повторяет та, — Эллис, — это она добавляет уже сквозь зубы. — Эллис? — Алиша хлопает ресницами. — Я Алиша. Тейлор закатывает глаза: — В твоих интересах, Эллис, соображать лучше и быстрее. Ладно? Алиша сжимает челюсть, сверля её взглядом. Тейлор права. Было бы прекрасно соображать лучше и быстрее. Стоит ли косить под дуру дальше? Чёрт. Алиша хочет поставить время на паузу, поднять голову к небу и заорать, что есть мочи, а потом снова запустить его и мягко улыбнуться. Только ни одна пауза не даст ей ответа на вопрос, как поступить. Она хочет выпить. Алиша очень хочет выпить залпом стакан виски. Ну, и уткнуться в Робин, спрятаться в её теплые объятия. Слышать рядом голос Рози. А не вот это вот все. — Ты зависла? До этого момента никто не разговаривал с ней с такой грубостью и высокомерием. Она все еще молча смотрит на Тейлор, размышляя уже об этом. Алиша вовсе не конфликтный человек, и все же у нее бывали ссоры в школе. Как и у любого. Но они все были… Это всё другое. Кто в школе стал бы говорить с ней подобным образом? Никто. Алиша могла за себя постоять, но одно дело школа, где она могла быть «обычной школьницей», а другое дело — стоять перед девушкой из Ордена с двумя гребаными кругами. Тейлор отмахивается от подошедшего официанта и продолжает сверлить Алишу взглядом. Она всегда была такой, или это второй круг делает людей такими суками? Алиша поднимает руку, подзывая официанта, которого Тейлор только что отогнала, и берет с его подноса бокал с каким-то напитком, жестом показывая ему, чтобы не уходил. Делает глоток. Это не алкоголь. На что она рассчитывала? В любом случае, ей надо было смочить горло. Она выпивает половину и ставит бокал обратно. Она начинает идти вперед, и Тейлор идет рядом. Алиша ведет её к гостевому дому, и здесь, с этой стороны особняка, никого нет. Открывает дверь, заходит внутрь и сразу проходит в гостиную, совсем не заботясь о гостеприимстве. Она не собирается лизать ей задницу, хотя и расслабляться тоже не планирует. Алиша усаживается на диван и наблюдает за Тейлор, которая, войдя, сразу же начинает осматриваться. В гостиной нечего особо рассматривать — всё выполнено в стиле минимализма. Единственное, что здесь есть личного — это доска с фотографиями, сделанными на старые аппараты Polaroid. Эти снимки когда-то украшали её комнату. На этой доске Алиша уже давно не обновляла фотографии, так как больше не могла вешать там снимки, имеющие для нее особое значение. Последний раз она прикрепила фото, когда ей было четырнадцать лет. Тейлор подходит к доске и внимательно рассматривает каждый снимок, затем обращает свое внимание на фотоаппараты, аккуратно расставленные на настенной полке. Она берет в руки один из старых моделей Polaroid. Она крутит его в руках, а затем аккуратно кладет обратно. После этого Тейлор рассматривает современные модели фотоаппаратов моментальной печати. — Любишь фотографировать? — Тейлор берет в руки Instax Mini. — Слишком много фотоаппаратов, в чем разница? — В фирме и размере фотокарточек, в линзах. — Обидно, наверное, — Тейлор разворачивается и складывает руки за спиной, — ты не можешь делать фотографии со своими подружками. Алиша молчит. — Поэтому здесь больше нет новых фотографий? — Тейлор кивает головой в сторону доски. Алиша не отвечает, но сердце её начинает биться быстрее. — Видишь, как быстро мы находим слабые места друг друга. — Я не хотела тебя задеть, — почти сквозь зубы говорит Алиша. — Это было не смешно. Я была… — она замолкает, почти прикусывая язык. — Накурена? — Тейлор дергает плечами. — Понимаю. Ты знала, на чьей территории находилась? — Нет. Я вообще здесь мало кого знаю. — Встань, — Тейлор делает движение головой, отдавая команду приказным тоном. Алиша медленно выдыхает. Она справится с этим. Все нормально. Встает. — Ты сейчас извинишься. Извинишься за то, что была на моей территории без разрешения. Извинишься в принципе за сложившуюся ситуацию. Алиша смотрит на неё. Она смотрит, прекрасно осознавая, что её лицо сейчас выглядит совсем не дружелюбно. Но она не в силах с этим ничего поделать. Главное для нее сейчас — удержать в себе слова, что жгут ей язык. Сколько она всего могла бы и хотела бы сказать. Молчать сейчас — на это уходят все её силы. — Если я сейчас не услышу извинений, то можешь считать, что это твой последний вечер в Ордене. Я выйду за эту дверь, и уже через полчаса здесь не будет ни одного гостя, а завтра ты и твоя семья предстанете перед советом. Жаль Ванессу, конечно, ей ведь нельзя нервничать. Всё тело Алиши напрягается, она чувствует, как лицо начинает гореть. Ком подступает к горлу. Ей нужны извинения? Она не извинялась даже перед отцом. — Просто скажи, и всё кончится, — Тейлор вздыхает, словно вся эта сцена уже начинает её утомлять. Горький ком в горле поднимается всё выше, затрудняя теперь дыхание. Подбородок Алиши начинает предательски дрожать. Это просто слова. Просто слова. «Просто скажи, и всё кончится», — ни что иное, как насмешка над её внутренней борьбой. Тейлор знает, она всё видит. Алиша, при всём желании, не в силах скрыть эмоции, которые, она уверена, ясно читаются на её лице. Её гордость и боль смешиваются, и она даже не знает, что произойдет, открой она сейчас рот. Взгляд Алиши становится туманным. Она обязательно подчинится, иначе она может всё потерять. Она не сможет без отца, без Пегги. Самое странное, что она сейчас даже думает о Ванессе, которой испортит не только праздник, ведь её коснётся всё это напрямую. Она ненавидит девушку, стоящую напротив неё. — Как хочешь, — Тейлор пожимает плечами и идёт к выходу. — Стой, — хрипит ей вслед Алиша, и та замирает. Тейлор замирает, но не спешит разворачиваться. Просто скажи. Скажи, скажи, скажи. И в эту секунду Алиша понимает, что еще одно слово — и она разревется. Она не может. Она не может открыть рот. Тейлор продолжает двигаться к выходу. Алиша быстро вытирает под глазами вырвавшиеся слезы, судорожно выдыхает. Она ненавидит её. Она ненавидит её за то, как сейчас болит её сердце. Но она не может рисковать всем, что ей дорого. Она догоняет Тейлор, когда та уже коснулась ручки двери. — Прости, — говорит Алиша тихим, едва слышным голосом. Тейлор оборачивается. Алиша чувствует беспомощность, её слезы снова выступают на глазах. — Прости, что я смеялась над… Прости, что смеялась. Это было не смешно. Прости, что была на твоей территории. Я не знала. — Прости, что коснулась твоего лица, Тейлор, — подсказывает та. Она смотрит в безразличные голубые глаза, пока её гордость крошится, превращаясь в прах. Слезы скользят по щекам. — Прости, что касалась твоего лица, Тейлор, — повторяет Алиша с дрожью в голосе. Грудная клетка Тейлор медленно поднимается, а потом резко падает. И она, пробегаясь по лицу Алиши взглядом, говорит: — Мне это нужно было. Алиша молчит. Молчит и борется с собой и своим организмом, чтобы не сорваться и не расплакаться сейчас же от ощущения собственной ничтожности. Она словно букашка, которую так легко было придавить ногтем. Алиша никогда не знала, что она может быть такой ничтожной. Никто не заставлял её так себя чувствовать. Никто. — Знаешь, — Тейлор небрежно пожимает плечами, — мне нужно было знать, что семья и вообще твое положение в Ордене, репутация, для тебя важнее гордости. Важнее того, чтобы ответить мне что-то. Ну и очевидно, что, — она машет рукой в её сторону, — тебе это сложно далось. Мне нужно было убедиться в этом, Эллис, — голос Тейлор теперь не высокомерный. Он обычный. — Я хочу, чтобы мы с тобой погуляли. Мне надо было убедиться, что ты не планируешь покинуть Круг в любой момент. Потому что в таком случае тебе было бы плевать, и ты потащила бы меня за собой. А моя репутация мне важна. Я не могу доверять. Никому не могу. Но мне нужен человек, с кем я могла бы… Ну, знаешь, — она чуть улыбается, — выпить, например. Я просто хотела узнать тебя лучше. Не обижайся только. Тейлор манипулировала ей? Вот так легко, оказывается, её можно сломать. То, что сделала Тейлор — это насмешка над её болью и унижением. В шаге от нее стоит самый ужасный человек, с кем она когда-либо общалась. И она должна с ней выпить? Гулять? Что? — Ты, — Алиша прочищает горло, — я не понимаю, о чем ты. Я не пью. — Что? — это скорее звук, чем слово. — Куришь? — Курю? Нет. Я не понимаю, о чем ты. Брови Тейлор опускаются. Она начинает бегать взглядом по лицу Алиши, пытаясь понять, что происходит. — Мм, Эллис, в этом нет никакой необходимости. Я же сказала, что не собиралась тебя выдавать. Мне просто нужно было понять, насколько тебе важно сохранить все в тайне. — Я не понимаю, о чем вы говорите, мисс Тейлор, — Алиша опускает голову и смотрит в пол. — Я не понимаю, кто такая Эллис. — Ты издеваешься что ли? — Тейлор начинает злиться. — Боже. Прекрати этот спектакль. — Простите, мисс, я не понимаю вас. Мы не могли бы вернуться к празднику? Мне необходимо там присутствовать. — Алиша, хватит, — Тейлор делает к ней шаг. — Я знаю, что все это было не очень, но ты должна понимать. — Я не понимаю. Мисс, мы могли бы… — Замолчи, — перебивает Тейлор — уже не грубо, а на вдохе. — Боже. Мы можем погулять как-нибудь, и мы ведь поговорим об этом? Я подорвала твое доверие. Я понимаю. Давай, знаешь, как поступим… Тейлор отходит от нее. Алиша поднимает голову и наблюдает, как та возвращается в гостиную. Алиша быстро выдыхает. Протирает под глазами, где уже всё высохло. Тело еще немного потряхивает, но уже стало легче. Она идет за Тейлор. Обнаруживает, что та рассматривает один из фотоаппаратов. В её руках новенький Polaroid. — Он заряжен? — она смотрит на Алишу. — Да. Тейлор подходит к ней: — Включи. — Зачем? — Включи его и скажи, куда нажать. Алиша берет из её руки фотоаппарат, злясь на то, что её руки трясутся. Она включает его, проверяет картриджи и указывает пальцем, куда надо нажать. Тейлор кивает и забирает его. — Знаешь, за что могут выгнать без каких-либо обсуждений? — она смотрит на Алишу, которая не собирается отвечать. — Я дам тебе компромат на себя. А ты пойдешь со мной гулять и выпьешь. В клубе или баре. Окей? Тейлор начинает свободной рукой расстегивать рубашку, пока Алиша молча таращится на нее. Что за хрень? Тейлор реально думает, что дело в компромате?! Тейлор прижимается к ней, вытягивает руку, и через секунду глаза Алиши округляются — она чувствует касание теплого влажного языка на своей щеке. Тейлор облизывает её щеку, замирает на мгновение, пока делает снимок. А потом быстро отступает на шаг в сторону. Вылезает снимок, и Алиша стоит, таращась перед собой. Тейлор кладет фотоаппарат на полку, в другой рукой машет фотокарточкой, ожидая, пока она проявится. Смотрит на снимок, а потом протягивает Алише. Алиша смотрит ей в глаза, потом на него. Она забирает его. Смотрит на изображение. Охренеть. — Это, — Тейлор указывает пальцем на фотографию, — хуже, чем если меня сфотографировать с рюмкой в одной руке и косяком в другой. Ты это знаешь, — говорит она. — Прости, целовать тебя я бы не стала. Но думаю, что и этого достаточно. Алиша смотрит на снимок, крепче сжимает его пальцами, а потом делает от Тейлор шаг в сторону: — Ты действительно полагаешь, что я пойду с тобой гулять? Пить? — Мне нужно было знать, что для тебя дороже сохранить круг. А тебе нужно… ну, знаешь, чтобы не возникло ситуации, где твое слово против моего… в случае чего. Теперь у тебя есть гарантия. Она, конечно, ни в какое сравнение не идет с моей. Так что… — Допустим, что я пойду и покажу этот снимок. Потом твое слово против моего. Я буду утверждать, что ты все выдумываешь, чтобы потянуть меня за собой. — На фотографии я облизываю твою щеку, Эллис. Ты вроде не сопротивляешься. Ты утопишь нас двоих. Это правда. — Ладно, — Алиша снова бросает взгляд на снимок в своей руке. — Спасибо за это, — она машет им в воздухе. — А теперь пошла вон, Тейлор. Брови Тейлор поднимаются в удивлении. — Покинь, нахрен, мой гостевой дом. Я не проведу с тобой ни одной минуты. Ни здесь, ни за пределами. Тейлор приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но Алиша перебивает её: — Пошла вон. Тейлор смотрит на снимок, потом на нее. Её челюсть сжимается. Она хочет что-то сказать, но передумывает. Теперь они просто сверлят друг друга взглядами. Алиша не знает, что ей сделать, чтобы та свалила. Не будет же она её выталкивать. Тейлор не уходит. То, что надо бы вернуться на мероприятие — это скорее правда, чем оправдание. Они обе это понимают. — Я прошу тебя подумать. — Нет. — Эллис. — Я — Алиша. На щеках Тейлор играют желваки. Она очень не хочет уходить. Не хочет сдаваться. Алиша обращает внимание, как руки той сжимаются в кулаки. Тейлор набирает в легкие воздух: — Прости, — цедит она. — Что? — Прости, что я заставила тебя это чувствовать, ладно? Ты мне понравилась. Еще там, в конюшне, окей? Я просто должна была знать. — Людям, которые нравятся, не причиняют боль, Тейлор. — Мне это нужно. Пожалуйста, — добавляет та почти сквозь зубы. И её «прости», и «пожалуйста» — настолько вымученные слова, будто она их никогда не говорила никому, кто ниже или равен ей рангом. И все же её «прости» не идет в сравнение с тем, через какие эмоции она заставила пройти Алишу. — Прости, — повторяет Тейлор, и на этот раз слово звучит по-естественному тихо. Может, даже искренне. Но Алиша не верит ей. — Я подумаю. — Хорошо, — Тейлор кивает. Она переводит взгляд на снимок, словно хочет его уже вырвать из рук Алиши. Напряженно вздыхает, а потом разворачивается и выходит.