Dead souls

Коридор, ни капли не изменившийся за две недели его отсутствия. Двери из лакированного чёрного дерева, позолоченные аппликации на них, дорогие ковры, стелящиеся по полу. Одри, идущая впереди, сосредоточила всё внимание на заполненном доверху стакане. Полупрозрачная вода с растворённым в ней порошком норовила пролиться. На секунду замирая перед дверью в спальню королевы, принцесса тактично стукнула по дереву, а затем потянулась к ручке. Бен, вспоминая о собственной роли галантного принца, протянул руку на мгновение позже, сталкиваясь с локтем Одри. Закачавшийся стакан при всём своём желании не справился бы с единственной задачей - сохранить в себе раствор. Добрая четверть выплеснулась на ковёр и попала на нежное розовое платье.  -Извини!  Несмотря на ожидания принца, Одри просто вздохнула, бросив на него взгляд, и отошла назад, позволяя открыть перед собой дверь. Сконфуженный Бен всё же дёрнул ручку, пропуская девушку вперёд и проходя за ней.  -Спасибо, милая... Бен, - королева остановила стальной взгляд на сыне, - Одри, пожалуйста, выйди. Если не сложно, позови Адама.  Положив стакан и упаковку таблеток на тумбочку рядом, принцесса бросила сочувствующий взгляд на бывшего парня и исчезла за дверью. Бену осталось только выдержать взгляд матери, одновременно пытаясь осмотреться. Она не выглядела плохо. Розоватый нос, кашель, тёплое одеяло летом - словом, обычная простуда и ничего больше. А всех четырёх информаторов хочется прибить за то, что заставили волноваться.  -Нагулялся?  -И тебе привет, мам.  К концу фразы внутренний голос уже успел проклясть принца и всё его существование. Сколько раз перед сном он репетировал, что скажет, когда вернётся. Теперь все планы испарились.  Звякнула ручка двери, и из-за неё высунулся запыхавшийся король, одетый в домашнее. Гостей явно никто не ждал. Адам выпрямился, оглядывая сына. В потрёпанной кожаной куртке и зелёной толстовке, взятой у Гарри. В потёртых на коленях джинсах. В перчатках без пальцев.  -Вернулся. Прекрасно.  Простая и жесткая констатация факта. И эмоциональная вставка, сказанная сквозь зубы. И Бен никогда не знал, как на такое реагировать. Что ему сказать, чтобы родители улыбнулись. Или хотя бы не презирали его. Да, в этот раз его проступок в разы хуже тех, что совершались раньше. Но диалог ведь первый шаг к решению? Так почему он не вяжется, как его не крути?  -Будут ещё комментарии, или пойдёшь работать? - слишком жестоко. А ты, как ужасный сын, не имел никакого права проявлять ещё больше жестокости.  -Мы с мамой волновались. На завтрашнем заседании выскажешь все свои новые идеи. Приведи их в целесообразный вид. И да, ты всё правильно понял, я работать.  -Серьёзно?! Это всё, что ты хочешь мне сказать спустя две недели?!  -Ты наследный принц, Бен. Ты должен нести ответственность за свои поступки. Безответственному человеку не место на троне.  -Да не сдался мне этот трон! - в сердцах выкрикнул он и замер. Медленно приходило осознание собственных слов.  Адам медленно кивнул, смотря в глаза сына.  -Подумай о своих словах.  Бросив это, он вышел за дверь. Это понятно, король всегда занят. Даже когда единственный сын вернулся домой. Хотелось, чтобы отец даже не пожалел - накричал, выразил всё, что думал эти две недели. Показал хоть что-нибудь, а не молча спрятался за тонной важных бумаг. Но кричать ему в спину уже не имело никакого смысла. Бен бессильно обернулся на мать. Та, оставляя во рту пару таблеток и залпом выпивая содержимое стакана, сморщилась, а затем печально, как умела только она, посмотрела на принца:  -Не злись на него. Мы правда переживали.  -Я понимаю, - потупил взгляд Бен, присаживаясь на край кровати, - Как ты? Что здесь было без меня?  -Ничего серьёзного, ещё пара дней и вернусь в строй. Не понимаю, почему все так переживают. Тут всё по-старому. Конечно, все беспокоились, но в остальном те же балы, приёмы, интервью и заседания. Расскажи лучше, что произошло у тебя за эти две недели. Конечно, Одри пересказывала содержание отчётов, но...  -Ты правда не сердишься? - Бен поднял удивленные глаза на мать.  -Конечно сержусь, милый. Но тебе необязательно слышать мои претензии. Сейчас мне гораздо интереснее послушать про то, чем ты занимался на Острове.  Бен задумался. Надо было уместить эти две недели в несколько фраз. При этом все моменты опасности лучше было бы опустить.  -Ну-у... Если кратко, то меня приняли в банду пиратов. Жил у них на корабле. И... Там был один человек...  -Влюбился? - воодушевилась Бэлль, а затем понимающе кивнула, - Вот почему Одри сама не своя. Кто она, твоя избранница? А её родители?  Сердце пропустило удар. Гарри точно не понравился бы родителям. Бэлль и Адам всегда были уверены, что их сын гетеро, и никак иначе быть не могло. 

*** 

Кровать непривычно мягкая, как и подушки. По комнате витает запах жжёных ароматических палочек. Уже как пару часов назад Жози потушила свет и откланялась, спеша разнести слухи всем вокруг, а принц, не спавший сутки, так и не заснул. Глаза его медленно блуждали по комнате, изучали узоры на расписанных стенах, а мысли, между тем, метались туда-сюда. Они то посещали Остров, концентрируясь на одном конкретном человеке, а затем рассеиваясь на всех детей оттуда и предстоящий указ, то возвращались в замок, к словам отца и своим собственным, а потом добирались и до Одри. И снова начинали свой круг.  Телефон медленно впитывал зарядку. Половина первого ночи. Все в замке должны были уже уснуть. В том, чтобы продолжать лежать, Бен не видел никакого смысла. Натягивая футболку и первые попавшиеся брюки, он медленно высунулся из-за двери, оглядывая тёмный коридор, а затем зашагав к лестнице.  К его удивлению, на кухне горел свет. Бен замедлился, непроизвольно делая шаги как можно тише, как показывал Гарри. Критик в голове покрутил пальцем у виска, но спорить не стал. Посреди кухни себе под нос напевала Одри. В её руках мерцал зелёный посох. Пребывая в хорошем расположении духа, девушка кружилась в танце, пока ждала закипания чайника, и совсем не замечала замершего в проходе принца.  Обернувшись, она обратила внимание на бывшего и дёрнулась назад, упираясь руками в стол. Фарфоровая кружечка соскользнула со стола и с громким звуком ударилась об пол, прокатываясь дальше и рассыпая сахар и молотый кофе. Отскакивая ещё и от грохочущей чашки, Одри возмущённо посмотрела на Бена:  -Принц, ты совсем болван?! Зачем так пугать?..  Отвлекшись от Бена, она взмахнула посохом, заставляя крупинки собраться обратно в чашку.  -Я не спец... Одри, что это? - принц уставился на артефакт. Девушка безумно расхохоталась.  -Нравится? Украла его из музея. Почему только Бенни-Бу можно нарушать правила? Я всю свою жизнь потратила на угождение всем, неужели не могу позволить себе ма-аленькую слабость?  Раньше Бен бы, наверное, начал убеждать девушку поговорить, положить артефакт, но... И правда, пусть делает, что хочет. Со своим азартным безумием и скрытым за ним надрывом она переставала быть спокойной куклой. Принц пожал плечами, проходя мимо Одри к шкафчику и доставая оттуда кружку.  -Можешь. Почему я уверен, что ты тоже чувствуешь желание послать весь мир к чертям собачьим, которое ужасно обострилось?  Одри молчала, поглаживая тёмное дерево и изучая тёмными глазами черты бывшего парня. Раньше она бы назвала принца смыслом своего существования, но теперь он действительно... Просто бывший. Девушка вздохнула и села прямо на столешницу, закидывая ногу на ногу и отпивая кофе. Полное несоответствие этикету.  -Ты изменился, принц. Знаешь, я даже рада, что мы расстались именно так, - она улыбнулась, увидев, как Бен удивлённо развернулся к ней, - Без жертв бы не обошлось. Нет, правда. В первые пару дней, когда я прочитала отчёт Чарльза, я готова была выцарапать тебе глаза. И твоему Гарри тоже. Думала, что он как-то приворожил тебя. Сдуру чуть не рассказала Бэлль и Адаму о нём. А потом медленно поняла, что и не было между нами ничего. Планы моей бабушки и твоих родителей, да и только.  Бен печально улыбнулся. Никакой романтики между ними и правда не было и в помине. Но несмотря на то, что они не были близки характерами, проведение времени вместе с самого детства помогало.  -Бабушка до сих пор прижимает тебя?  -Каждый день после моего заявления о том, что мы расстались, выедает все мозги, - фыркнула Одри.  -Сочувствую. Надеюсь, она скоро сдастся и оставит тебя в покое, - устраиваясь рядом на столешнице, Бен задумчиво отпил чай, - Знаешь, на Острове есть девушка, которая чем-то похожа на тебя. Успевает уделять время и помощи людям, и размахиванию битой, так ещё и выглядит потрясающе.  -Не подлизывайся, ставлю этот посох на то, что у неё просто розовые волосы, - Одри весело щёлкнула Бена по носу, - Комплименты будешь Гарри раздаривать. Что у вас там вообще произошло? И не говори, что ничего. Пришёл с глазами как у обиженного щеночка, на два дня раньше, чем должен был.  Принц опустил глаза. А потом слова полились сами собой. Хотелось наконец высказать этот комок нервов, чувств и мыслей, скатавшийся внутри. Рассказать о том, как было отвратительно уезжать. И Одри слушала. Не отмахивалась, начиная весело щебетать о новом событии в свете, а слушала, изредка вставляя своё мнение. Затем разговор медленно перетёк в обсуждение ожиданий. И тут мог высказаться каждый из них - и стервозная куколка, обязанная выгодно выйти замуж и принести титул главной династии семье, и наследный принц, в шестнадцать должный принять корону и заботиться обо всём королевстве.  В один момент, вставая, чтобы помыть чашку, Одри заглянула через плечо бывшего и с удивлением приподняла бровки: -Бен, у тебя знакомство с Островом подольше, чем моё... Это точно нормально? Тот обернулся. Из единственного окна на кухне виднелось место, откуда так недавно он вернулся. И сейчас там сквозь золотистый барьер проглядывались неясные вспышки. Прищурившись, Бен понял, что внутри горит центральная башня. И именно там должен был находиться Гарри вместе со всей командой часов двенадцать назад. Но тогда почему дым и огонь распространяются там именно сейчас?