Лето завтрашнего дня

      Маша обливалась потом и досадой на упрямо царящую уже неделю жарищу: это была уже вторая футболка за день. Такими темпами ей снова придётся отдавать вещи Ане на стирку, коей та занималась чуть ли не каждый день: всё же, трое детей — не шутки. Даже несмотря на то, что двое из них и заставляли её усиленно потеть… — Иду, иду, — поднимаясь со ступеньки узкого крыльца с тяжёлым вздохом, она подтянула сползшую с затылка резинку, крепче утягивая высокий хвост, встряхнула липнувшими к шее волосами, потрепала подол футболки, обдувая тело слабыми дуновениями нагретого воздуха, и нарочито медленно направилась к калитке, зорко следя за каждым движением пятившегося впереди старшего племянника Вани и просчитывая, успеет ли схватить его, если выход хоть немного задержит мальчишку.       Тот задорно улыбался, ничуть не обманутый её беспечным лицом; поравнявшись с прочной деревянной дверью, он рывком схватился за ручку, рванул её на себя и одним прыжком выскочил на улицу… и тут же едва не полетел кубарем, на всём ходу буквально влетая в живот входящего во двор отца с битком набитыми продуктовыми пакетами. Мужчина невольно охнул, кое-как останавливая сына и хмуря светлые брови, но тут же перевёл взгляд на Машу и всё же растянул губы в слабой улыбке. Затем строго глянул на ребёнка. — Ваня, ты снова заставляешь тётю Машу бегать?! Мы же это уже обсуждали… — Всё хорошо, Паш, — девушка махнула рукой, невольно делая шаг в их сторону и весело улыбаясь, — я и сама рада немного подвигаться: на такой жаре сидеть спокойно уже невозможно. Заодно нагуляем аппетит к обеду… — К ужину его только не зовите, — мужчина подкатил глаза, поудобнее перехватывая пакеты и отступая в сторону, и пользуясь наступившей свободой, ребёнок мгновенно юркнул мимо него в образовавшийся проём и скрылся за высоким забором. Кинув ещё один, на этот раз — быстрый — взгляд на зятя, Маша поспешно ринулась следом, в два прыжка преодолев разделявшее их расстояние и надеясь всё же догнать быстроногого мальчишку, но внезапно дверной проём снова загородило что-то белое, и напрасно попытавшаяся остановиться девушка поняла, что на полном ходу влетает в кого-то. Испуганно выставленные вперёд ладони упёрлись в довольно крепкое и, судя по всему, — мужское тело в белой футболке и коротких тёмных шортах, и, поднимая голову всё выше и выше, Маша, наконец, встретилась взглядом с удивлённо глядящими на неё серыми глазами под широкими тёмными бровями, попутно подмечая точёные черты лица и спадающие беспорядочными прядями на лоб волнистые волосы взрослого мужчины. Незнакомец широко и обаятельно улыбнулся, приветливо глядя на неё, и девушка, буквально стряхивая с себя смятение от запаха его духов и собственной неловкости, поспешно отскочила назад, наспех пробормотала всплывшие в голове извинения и так же проворно помчалась по улице, догоняя далеко убежавшего вперёд племянника.       Проводив её стремительно удаляющуюся фигурку любопытным взглядом, мужчина, наконец, посмотрел на Павла, наклоняя голову под притолокой и входя во двор. — Я, конечно, давно у вас не был, но Лена должна быть несколько моложе, — усмехнулся он, неторопливым шагом следуя за тем к дому. — Это Анина сестра — Маша, — коротко рассмеялся Павел, поднимаясь на крыльцо и перехватывая пакеты в одну руку, чтобы открыть дверь для гостя. — Проходи.       Совершенно измождённая, Маша открыла калитку, пропуская вперёд притихшего от усталости мальчика, и слегка притормозила в дверном проёме: на больших садовых качелях расселся недавний незнакомец, уткнувшись взглядом в свой смартфон и медленно раскачиваясь одной ногой, поджав под себя другую. Опять овладевшее ей лёгкое смятение при воспоминании о недавней оплошности вновь обдало чувством неловкости, которое, впрочем, тут же сменилось интересом к загадочному гостю, и девушка, позволяя Ване тепло поздороваться с ним и войти в дом одному, подошла к качелям. Мужчина тут же отвлёкся от своего занятия, опуская телефон на колено, и поднял на неё глаза, опять приветствуя добродушной улыбкой. — Добрый день! — Добрый, — кивнула Маша, чуть наклонив голову и улыбаясь в ответ. — Не помешала? — Ни капли, — он улыбнулся шире. — Разрешите представиться: Юлий. — Князь Киевский — Владимир Красно Солнышко, — хмыкнула девушка, с удовольствием наблюдая, как новый знакомый заразительно рассмеялся, вынуждая её продолжать улыбаться. — Очень приятно, господин косплеер. — Взаимно, — кивнул тот, пряча девайс в карман, и указал глазами на место рядом с собой. — Не составите мне компанию до обеда, княже? — С удовольствием. — Она небрежно плюхнулась на качели, снова окутываясь шлейфом его аромата и весело взглядывая на него. — Простите за глупый юмор. Я — Маша, Анина сестра. — Пашин друг, — сложив мощные руки на груди, тот снисходительно кивнул удивлению в её глазах. — Можете звать меня — Ли… Перейдём на «ты»? А то чувствую себя стариком, — он снова коротко рассмеялся. — Хорошо, благодарю, — кивнула и Маша, осознавая, что привычное красноречие отказывает ей тем дольше, чем она находилась в компании этого человека, своим явно старшим возрастом и внушительными размерами заставляя её ощущать себя маленькой и слабой. Вместе с тем исходящая от мужских улыбки и взгляда благожелательность побудила её развернуться к нему всем телом, чувствуя спокойствие и расслабленность.       Когда выглянувшая из открытой двери Леночка позвала их обоих на обед, девушка с удивлением обнаружила, что за беседой совершенно не заметила пролетевшего времени. Берясь за услужливо подставленную руку нового знакомого и вставая с качелей, она испытала некое странное чувство в груди, но тут же выбросила новое ощущение из головы — она успела изрядно проголодаться.       К сожалению, за столом начатую беседу продолжить не удалось — Юлия, да и её саму всё время отвлекали окружающие, так что, чувствуя всё же некоторое разочарование и нетерпение от прервавшегося разговора, она вполне могла наслаждаться его видом. Ловя время от времени вопросительно-весёлый взгляд мужчины, она уводила свой то на детей, то на остальных взрослых, чувствуя, как, будто намагниченные, глаза так и норовят вернуться к его лицу. В какой-то момент это её встревожило, и, с готовностью отвечая на просьбы детей поиграть, Маша поспешно встала из-за стола и, уже не глядя на него, чуть ли не бегом бросилась на улицу.       За делами новое чувство совсем отпустило её, и, случайно встретившись с Юлием в доме и позже — за ужином, она с облегчением обнаружила, что от его дружелюбной улыбки всё так же спокойна, как раньше. Понимание, что он задержится здесь на ночь, почему-то обрадовало, а просьба сестры отнести гостю полотенца и застелить постель — почему-то снова чрезвычайно взволновала, и потому, торопливо и необычайно для себя аккуратно выполнив порученное, Маша поспешила к лестнице на чердак, поспешно взобралась в низкое помещение и, согнувшись в три погибели и пробравшись насквозь, выбралась через слуховое окно на мансарду.       Усевшись поудобнее и свесив вниз ноги, она откинулась на ещё тёплую упругую поверхность черепицы, глубоко вдохнула прохладный душистый воздух и огляделась вокруг. Закат последней агонией догорал где-то за горизонтом, прячущимся за вершинами деревьев, и на синеющем небе уже расцвели яркими золотыми точками первые звёзды. Прямо под ней слышались приглушённые перекрытиями голоса детей: самая большая комната в доме всегда принадлежала им. Рассеянно прислушиваясь к их весёлой возне, она, как всегда перед сном, оставшись наедине с собой, погрузилась в размышления о сегодняшнем дне; на удивление, бОльшую их часть занимал новый гость…       Раздавшийся с чердака шорох и чьи-то шаги заставил отложить мысли и насторожиться: визит детей снова грозил очередной забавой, Ани и Паши — лекцией о технике безопасности; старшее поколение, представленное Аниной матерью и родителями Паши, никогда не заглядывало сюда. Но, к её удивлению, из окошка высунулась встрёпанная голова Юлия. Оглядевшись, он подтянулся и протиснулся в узкий проём, и она поспешно подвинулась, давая ему усесться рядом. Свесив, подобно ей, ноги вниз, он с любопытством осмотрелся вокруг и остановил взгляд на Маше. — Интересно… Ты почему здесь? Не страшно? — Это моё любимое место в доме, — улыбнулась она, наполняясь радостью от ответной улыбки, и с озорством глянула на него. — А тебе не страшно? — С тобой мне ничего не страшно, — уверенно кивнул он, и девушка ощутила, как на вечерней прохладе горят щёки. — Здесь даже кто-то живёт?! Я видел там вещи… — мужчина оглянулся на чердак. Она кивнула. — Да, здесь сплю я, — она рассмеялась его удивлённому взгляду. — Тут удобно, правда! — Пригласишь в гости? — усмехнулся он, и Маша изумлённо взглянула на него. — Сейчас?! — Когда захочешь, — снова кивнул он, — ты ведь уже была у меня в комнате… — Как ты узнал?! Прости, — она невольно опустила глаза под его смеющимся взглядом, — Аня попросила… — Да, я понял… пахло твоими духами… это апельсин? — Угу, — Маша опять широко улыбнулась, вновь откидываясь рядом с мужчиной на стену и вглядываясь следом в ставшее тёмно-фиолетовым небо. — Ты надолго сюда? — Пару дней… может, чуть больше… А что? Помешал твоему отдыху? — Нет. Наоборот, — усмехнулась она, не глядя на него: почему-то темнота и его соседство делало её необычайно смелой. — Я рада, что ты здесь. — Я тоже.       Какое-то время они сидели молча, наслаждаясь красотой угасающего неба. Наконец, Юлий грациозно потянулся и зевнул. — Я — спать. Спокойной ночи, Маша. Будь осторожна. — И тебе, — кивнула девушка, провожая глазами скрывающегося в окошке мужчину и снова устремляя взгляд наверх. Он точно нравился ей. Было ли это хоть немного взаимно?.. Он определённо был намного старше её.