Как Новый год встретишь, так его и проведешь

      У Вари и в мыслях не было, что тридцатого декабря она будет носиться по крышам Петербурга в поисках дикого грифона.       Крыши Северной столицы не сильно отличались от вдоль и поперек изученных резных крыш Штормаграда или Старограда — такие же купола, площадки, черепица. Правда, проводов больше, рекламы и вентиляций. Однако маневрировать в бешеном темпе, избегая света гирлянд и взглядов празднующих горожан, которые из-за Нового года были на каждом шагу, скользить по неизвестной местности оказалось достаточно сложно. Не успели девчонки посетить вечернее новогоднее мероприятие в ближайшем торговом центре и узреть грандиозные иллюминационные площадки, высокие елки, снежные и ледовые фигуры, как Маша засекла в небе подозрительный силуэт. И каков бы не был соблазн отдать предпочтение отдыху, Варя была уверена, такой шанс упускать нельзя — патруль обязан поймать грифона как можно скорее, пока тот не навредил себе или петербуржцам. К тому же, в такое неспокойное праздничное время, вероятность возникновения непредвиденной опасности вырастает до небес.       Варя резко повернула вправо, едва не врезавшись в баннер с «Доброй колой» и дедом Морозом, и приземлилась на одну из крыш, переводя дыхание. Внизу безостановочно проезжали машины и сновали люди. Еще бы немного, и Варю бы размазало по стене, как снежок, а дети расплакались бы от ужаса.       Варя оперлась о доску для флайтбола и рассерженно нахмурила брови, виня неудобный транспорт передвижения. Эта доска не рассчитана на длительные и юркие маневры, она плавная и легкая, а ноги постоянно в напряжении. Совсем не Варин вариант. В то время как для появляющихся из ниоткуда стен, людей и автомобилей нужно что-то более стремительное, резкое, ее любимое. Петлять на метле меж сетей гирлянд, конечно, было бы намного легче, но ведьма и помело выглядят немного подозрительнее, чем девушка с доской для сноуборда.       Варя мысленно фыркнула. И с этой доской ей придется возиться все задание.       Однако все ее возмущения меркли перед видом, открывающимся отсюда, с крыши какого-то богато украшенного банка. Питер выглядел невероятно снежно и новогодне. Цветные фонари, костюмы, смех и песни, группки счастливых семей и друзей на площади, большой и невесомый снегопад…       — Варя, у нас ЧП! Прием!       Из кармана Вари донеслись голоса. Маша была явно обеспокоена, Снежка как всегда несколько меланхолична, Аленку не было слышно, но выл ужасный ветер, словно они не в городе, а на снежных вершинах. Варя вынула волшебное зеркало и вгляделась в хрустальную рябь. Двое были на месте, но лицо Аленки выглядело как размытая палитра красок или как сомнительное месиво новогоднего салата.       — Аленка, что случилось?! — ужаснулась Варя, подавляя зарождающиеся интерес, смех и усталость от подобных ее приключений.       — Она бежит по морю, словно Иисус! — блаженно проговорила Снежка и хихикнула. — Она в скороходах и не может остановиться.       — Варь, она недалеко от пристани, мы со Снежкой в трех километрах, плюс-минус. Я думаю, мы справимся без тебя, но надо было тебя предупредить, и что думаешь? Ты нашла грифона?..       — Думаю Снежке лучше зайти спереди, а тебе поймать ее сверху, — подхватила ход ее мыслей Варя и прошла по крыше по направлению к Ниве. — Но смотря, какой там ветер.       — Да, это разумно…. — обрадованно пробормотала Маша, делая новые расчеты. — Отлично! Тогда будем на связи! Ты ведь в Западной части, да? Мы как закончим — сразу к тебе!       От Аленки послышался гудок, всплеск и шум, Снежка с Машей поспешили оседлать доски и отключились.       Да… Тот еще Новый год…       Варя с привычным раздражением и смехом вернула зеркало в бездонную сумочку и нашарила шапку-невидимку. Она уже не удивлялась подобным заварушкам, но девчонки все равно умели не скучать, умилять и даже, чего таить, злить.       Варя надела шапку, заправила все волосы, чтоб не мешало, натянула воротник до носа, запрыгнула на доску и камнем спикировала вниз.       Шапка была старой и сильно поношенной, несмотря на то, что Варя выторговала её на рынке всего полгода назад. Либо Варя слишком часто ею пользовалась, либо продавец поленился изготовить качественный товар. В любом случае, когда шапка начала пропускать свет, Варя стала носить ее только в крайних случаях. Таких, как многолюдные места.       Конечно очень рискованно летать на почти звуковой скорости, невидимой, в снег и в неизвестной местности, но в полётах Варе нет равных. Она маневрировала меж домов, дворов и мостов, словно птица. И она увернется от любого взгляда даже в испорченной шапке-невидимке.       — Попался, красавец!..       Вдали от шума среди невысоких зданий кралось мохнатое чудовище размером с массивный квадроцикл. Грифон хотел взлететь, но почуяв опасность, кинулся наутек.       Истоптанный пласт снега хрустнул под тихими ногами волшебницы, а через пару мгновений Варя стала видимой — падающий на невидимое снег, летающая доска и появляющиеся сами собой следы наверняка сведут случайных горожан с ума.       Варя осмотрела место и насторожилась.       — Все следы больше походят на лапы, чем на когти…       Варя огляделась. Он только что был здесь и не мог далеко уйти. Возможно, Варя сможет поймать его даже самостоятельно. Нужно только быть начеку.       За углом что-то торопливо шаркнуло.       Варя тотчас телепортировалась на пару метров вперёд и кинула шарик, размером с теннисный мяч. Шар раскрылся сеткой и опутал существо, всеми силами желающего избежать заточения. Грифон грозно зарычал, разрывая ловушку, а затем сорвался на бег, куда глаза глядят.       Не ожидая такой выносливости, Варя поздно рванула за ним. Грифоны ведь бояться сеток и теряются, но этот был исключением. Очень необычно… Еще и лапы… и еще, кажется, это походило на шерсть, а не на перья…       Но нет времени размышлять — Варя опоздала. Грифона уже обнаружил человек. Этого ещё не хватало.       — Служба отлова собак! — крикнула Варя первое, что пришло в голову. — Отойдите от него! Он опасен!       Рядом с окутанной тушей во тьме сидел парень. Он замер на некоторое время, будто пойманный на краже, а затем подсел к монстру еще ближе.       — Это моя собака! — отмахнулся парень. — Он не опасен. Я заберу его домой. Спасибо.       — Ваша собака? — искренне удивилась Варя. — Его хозяйка ждет в машине. У него бешенство. Отойдите!       — Нет, это мой пес, — уперся, и Варя мысленно закатила глаза. Жертв ей тоже не хватало. — Крипер, подожди пару секунд.       Грифон разумно дернулся, понимая, что обращаются к нему и, как только почувствовал свободу, раскинул гигантские крылья.       Какой же идиот этот парень!       Варя выругалась и наплевала на все меры предосторожности. Придется стереть ему память. Это намного лучше, чем вылечивать укусы и выдавать протез. Ее ладони взмыли в воздух, и за секунду до удара парня откинуло ветром. Существо тотчас смекнуло — оно яростно поднялось и рвануло вон, но Варя телепортировалась к нему, опрокинула в сугроб и, не теряя времени, бросила в глаза пыльцу златоглазок.       Златоглазки для любого грифона, все равно, что мята для кошек. Однако теперь у Вари еще больше сомнений насчет того, что за существо перед ней — монстр разъяренно зарычал, принялся чесать лапой нос и сокрушенно замотал головой.       Варя снова мысленно прокляла этот день, тяжело оправляясь от удара, но на этот раз грифон не бежал — он решил закончить эти глупые кошки-мышки. Монстр рассвирепел, сетку содрало с острых фиолетовых крыльев, белые клыки хищника клацнули около шеи, Варя едва увернулась, а демонические зрачки возжелали ее крови. Здесь и сейчас.       Пасть снова раскрылась, и Варя поймала два, размером с кинжалы, клыка, отстранила их от себя, выпустила несколько мощнейших потоков, но ничто не сместило его огромных лап на достаточное время. Варя хотела телепортироваться, но в такой ситуации попросту не могла сосредоточиться — она исчезала и появлялась на месте, билась, словно птичка в клетке. Ярости обоих можно было позавидовать.       Это был не грифон. Это было нечто огромное, страшное и смертоносное.       Ну и Новый год… год ее смерти.       — Стой! Отстань от нее! Успокойся!       Варя обернулась на звук. Этот идиот никуда не убежал. Хуже того, он голыми руками потянул его за хвост! Монстр в полном удивлении и раздражении развернулся и даже заинтересовался подобной отвагой. Варя, на самом деле, тоже. Скорее, безрассудством. Но на это не было времени. Она тут же устремилась к парню на помощь, изящным прыжком саданула монстра новым шквалом, схватила этого недогероя и исчезла в ярко-фиолетовых вспышках. Сегодня явно не ее день.       Оказались они не так и далеко — в узком проулке для мусорных баков с кучей коробок из-под подарков и пиццы.       Варя не ожидала, что здесь будет так мало места. И когда парень сразу после появления продолжил рваться в бой, Варя прижала его к стенке и закрыла рот рукой. От греха подальше.       — Тихо! Успокойся! Он недалеко, но мы ушли!       Его глаза распахнулись от осознания и одновременно полного непонимания того, что произошло пару секунд назад. У него были очень большие необычные глаза цвета, будто только что растаявшей капли смолы, которая уже в следующее мгновение должна полностью застыть янтарем, но вечность запечатлела эту полустадию вне времени. А хлопья холодного снега чарующе отражались в этой теплой тягучести. Невероятно красивое зрелище. Ее глаза не такие теплые — Варя знает. Они, как драгоценные камни, сверкающие, пленительные, насыщенно фиолетовые, холодные до тех пор, пока их не согреет что-то извне.       Варя долго смотрела в эти глаза, пытаясь внушить спокойствие и доверие.       И казалось, они полностью разделяли это чувство. Эти глаза, скорее, были встревоженными, чем напуганными, и они тоже хотели что-то узнать. Этот взгляд был явно не простого, ничего не знающего городского мальчишки.       Варя как можно тише взяла парня за руку. Пульс возвращался в норму очень быстро — будет проще урегулировать ситуацию.       — Как тебя зовут? — спросила Варя, когда его легкие полностью выдохнули облачко пара.       — Илья, — прошептал он уверенно.       — Слушай меня, Илья. Это была не собака. Это была мантикора, мне кажется… Опасное и дикое существо. Мне нужно его поймать, а ты не должен мне мешать, хорошо? Посиди здесь, я вернусь, и мы все обсудим.       Варя выглянула из-за угла, уверенная в том, что юноша теперь в безопасности, и она может спокойно выйти, связаться с девочками и разобраться с монстром. Однако парень быстро взял себя в руки.       — Поймать? — запаниковал Илья, и Варя, обернувшись, только сейчас заметила на его голове Санта-клускую красную шапку. — Но зачем? Может, переждем, и он улетит?       — Мантикора опасна. Она может напасть на других.       — Мантикора?.. — в непонимании усмехнулся Илья, но Варя не стала ничего разъяснять. — А если она нападет на тебя? — он подошел к краю и тоже выглянул из укрытия. Варя ощутила его за собой. — Она же прикончит без зазрения совести. И прикончила бы, если…       — Если бы не ты? О, спасибо, но я свою работу знаю.       — Если бы не… твои удивительные способности.       Его уверенный тон, хитрость удивляли и смешили одновременно. Он явно хотел произвести впечатление наблюдательного и умного, но Варя не удостоила его и взглядом, представляя, какое сделает ему одолжение.        — Давай спокойно переждем тут, — продолжил он спустя некоторое время, откинув проигрышную тактику переговоров. — А лучше уйдем. Я знаю этот район, и мы сможем сбежать пока его не видно. — Варя упорно не обращала на него внимание, несмотря на то, что он бесцеремонно вторгался в ее мысли и был непривычно близко. — Я ж помочь хотел. Ты спасла меня, а я хотел помочь в ответ. И получилось неудачно, судя потому, где мы есть. Тебя и поцарапали еще!..       Варя внезапно почувствовала обеспокоенный взгляд на своей шее и позорно стушевалась.       — А я думала ты смелее, Илья, — обернулась она к нему и едко усмехнулась. — Не волнуйся, Варя разберется. Только не лезь под руку.       — Ты кинула ему в лицо порошок, который сделал только хуже. Не думаю, что в твоей сумке найдется что-то действенное. Варя.       Каков наглец. Варя мысленно изумленно фыркнула. Стоило ей показать зубы, так и он оказался не тряпкой. Дерзкий, немного неуверенный, гордый и смелый. Петербург не устает удивлять.       — Ты только разозлила его. Так что самым разумным будет именно уйти. Уверен, он уже скоро полетит дальше в свое убежище. А царапина хоть и мелкая, но нужен йод…       И тут у Вари что-то щелкнуло в мозгу. Илья продолжил размышлять вслух и выдвигать стратегии к отступлению, даже начал шарить по карманам, надеясь, что там завалялось нужное лекарство, но сквозь его слова словно просачивалась одна мысль — он знает об этом существе больше, чем она.       Но он явно был удивлен способностями Вари.       Что-то здесь нечисто. Где там ее стиратель памяти?       Варя не успела дотянуться до сумочки — тень мантикоры застигла их в этом маленьком закутке. Илья вырвался вперед:       — Стой! Не трогай ее!       Варя была потрясена его идиотизму. Она снова схватила его за руку и телепортировалась.       — Что ты вообще делаешь?!       — Спасаю нас, разумеется!       Илья дернул ее в сторону — мантикора едва не сбила их с ног. Варя не успела перехватить инициативу, как Илья целенаправленно и быстро ринулся вглубь улицы. Вскоре из виду пропали светлые окна, выросли сомнительные ограждения и только снег внушал доверие.       — Давай сюда!       — Дай мне уже сосредоточиться!       — Подожди хоть секунду! Сюда он не доберется.       — Боже, какая вонь!       — Ну извини, но это лучше, чем быть разодранным в клочья!       — Ай!       — Прости!       Илья резко остановился и обернулся. Все это время он крепко сжимал ее ладонь и уверенно тянул с собой, но сейчас, когда Варя, не успевая за ним, зацепилась за края дыры в заборе, вмиг растерял все раздражение. При виде его взгляда, того, как напыщенность сменились настоящим беспокойством, Варя подхватывала это едва уловимое чувство и не хотела злиться. Но ей придется, иначе их взаимодействие может уйти в неправильное направление.       — Ты идиот, Илья! — фыркнула она наконец. Он сеял в голове столько ненужных мыслей и ощущений, что Варя не могла их фильтровать. — Не отпускай мою руку! Идти домой тебе нельзя, сидеть смирно ты не хочешь, порываешься вперед, хотя не должен! О мантикорах я мало, что знаю, а ты явно что-то утаиваешь, так что будь любезен — не лезь под руку!       Илья долго, насколько позволяло время, молчал. Варя явно где-то попала, и он раздумывал над тем, что же теперь предпринять. Варя раздраженно вытерла кровь с шеи и скривилась от боли.       — Хорошо, я не буду лезть под руку, только дай обработать царапину.       Варя бросила на него разозленный взгляд. Сейчас совершенно нет времени на обработку мелкой царапины, на ссору, на его упрямство и внезапную заботу и прочее. Он не должен встревать в это дело вообще. Но нельзя отрицать, что царапина была необычной: с каждой секундой, Варе хотелось разорвать собственную кожу из-за разливающегося по шее огня.       Варя демонстративно раздраженно наклонила голову, открывая вид на перепачканную шею. Илья тут же залез во внутренний карман и достал тюбик неизвестной, но аптечной мази.       Варя не была низкой, но Илья оказался немного выше нее, и сейчас Варя очень близко могла наблюдать за его сосредоточенными и обеспокоенными глазами. Оказалось, еще у него были веснушки по всему лицу, а рыжие волосы лишь добавляли ему теплого янтаря.       Руки у него были ожидаемо холодные. Он аккуратно дыхнул на шею, дабы согреть, но спешно передумал продолжать — эта затея была ужасной и необдуманной. Он отстранился, потер ладони друг о друга и уже не мог смотреть ей в глаза. Варя стыдливо перевела взгляд к небу. Очень противоречивый парень.       — А спирт у тебя в сумочке есть? — с неловкой после произошедшего хрипотцой спросил Илья, и Варя достала бутылек водки. — Не буду даже спрашивать…       Варя хохотнула. Она уже хотела было сама все сделать и не медлить, не чувствовать жар и не вгонять парня и себя в неловкое положение, несмотря на то, что все это будоражаще приятно, но Илья промачивал рану особой техникой: ватка осторожно проплыла по кругу, затем мазь точками распределилась по периметру, и только потом нежными стежками прошлась по длине пореза.       Так вот оно что.       — Ты раньше сталкивался с этим монстром.       — Методом проб и ошибок мы вышли на это чудодейственное средство. И то не с первого раза. — нехотя ответил Илья.       — Тебя она тоже царапала? — спросила Варя и слегка повернула голову, пытаясь высмотреть его шрамы.       — Чуть выше, Варя… Осталось пару штрихов.       Он уверенно повернул ее подбородок, как ему удобно, и слишком поздно осознал, насколько решительным было его действие, насколько его увлек процесс обработки и каковы будут последствия. Их глаза встретились. Фиолетовые и янтарные. И оба долго смотрели друг на друга, не решаясь сделать шаг ни назад, ни вперед.       Варя не верит в чепуху о любви с первого взгляда, но хорошо разбирается в людях. Есть свои люди, которых чувствуешь на уровне ауры, комфорта, атмосферы, как говорят обычные люди. Каждый человек — и сказочный, и обычный — обладают магией. Только у обычных ее настолько мало, что хватает лишь на элементарные вещи — на удачу, мелкие проклятия и ауру. И было в Илье нечто такое, едва заметное, но светлое, что соприкасалось с Варей.       Где-то в стороне послышался лай собак и шум. Варя тотчас телепортировала их.       Через секунду Илья остался один. Он даже не успел вывернуть ситуацию или сказать что-нибудь нейтральное, как она исчезла в искрах магии и снега. Илья провел ладонью по лицу, желая унять жар, но мысли в голове лишь ухудшали все. И только глухой грохот заставил его проснуться.       Он суетливо сунул в карман руку и вынул трекер. Красная точка двигалась совсем недалеко и не собиралась улетать.       — Когда ты уже успокоишься? — вздохнул Илья. — Господи, надеюсь, после этого, Крип, мой долг будет перед тобой оплачен.       Илья спрятал трекер, покопался в карманах и, найдя связку крепко упакованных куриных сосисок, рванул по проулкам и улицам.       Варя уже забрасывала мантикору всевозможными ветрами и не справлялась с разъяренным Крипом. Увидев Илью, она возмущенной мимикой запретила ему встревать, но Илья ее не послушал. Нужно заканчивать с этим, пока Варя не телепортировала его снова.       Илья не умел делать трюков, но все же метнулся к монстру, неуклюже скользнул по снегу и оказался прямо под тушей.       — Давай Крип! Лети домой! — угрожающе гнал его Илья и старательно чесал лохматую шерсть на груди зверя, пытаясь найти то самое местечко. — Давай! Улетай же! Ну!       Монстр зарычал снова, но уже по-другому, как кот, нашедший теплое место. А запах родных сосисок еще больше прояснил сознание, и Крип, передернув носом, рефлекторно прыгнул за брошенным в сугроб лакомством, как дрессированная лайка.       Внезапно рядом оказалась Варя и телепортировалась с ним на небольшое расстояние. Она хотела ринуться в бой с новой силой, но Илья застонал от боли и обессиленно ухватился за хрупкое плечо девушки. Варя не смогла противиться, чувствуя, как сильно телепортация и магия истощили ее. Однако это не мешало ей быть раздраженной. Все вокруг происходило так быстро, что она не успевала следить ни за безопасностью Ильи, ни за движениями зверя. И уже в следующее мгновение массивные крылья летучей мыши унесли монстра в небо.       Варя попыталась найти в себе силы успокоиться, но с идиотом под боком это невозможно.       — Глупец! Тебя еще и задели! — она с жестокостью и злостью помогла ему опереться на себя и нервно цокнула. — Я же сказала, не лезь под руку! Теперь она навредит еще кому-нибудь!       — Осмелюсь заметить, под руку я как раз-таки не лез. Ты была далеко. А ушиб — всего лишь ушиб.       — Ты вообще не должен в этом участвовать! Зачем ты вернулся? Ты же просто парень!       — А ты просто девушка. Хотя я уже убедился, что совершенно непростая.       Это прозвучало как комплимент, отчего Варя даже улыбнулась, покачав головой и закатив глаза. А Илье стало неловко. Он не собирался вкладывать подобный смысл, оно само выскочило.       Они доковыляли до ближайшей стены, Илью уложили на мантию, а Варя принялась рыскать в поисках заветного мелка стирателя памяти, но даже в мешке деда Мороза легче найти свой подарок, чем в этом бардаке. Серьезно, кажется, стирателя в сумочке не было. Варя вывалила практически все, но мелок будто исчез.       — Горюшко… Ну и новый год!.. ***       — Он стал свидетелем магии ветра! Магии телепортации! Магии левитации! — Маша с силой загибала пальцы снова и снова. — Магии расширения пространства! Свидетелем бесчинств мантикоры! Ты дала ему отвар! Что ты еще ему рассказала?       — А еще магии льда, — аккуратно вставила Снежка, — и он видел, как мы прилетели на досках.       — Да успокойся ты, Маш! — раздраженно отмахнулась Варя, считая, что подруга незачем поднимает пыль. — Я это делала все так смело только потому, что знала, что у нас есть стиратель! Мы же всегда берем кучу на задания! Где они?       — У нас была бы куча, если в этом месяце не произошло много всего! У нас есть разрешение на его изготовление, но Известь беспамятства очень сложно найти на рынке — ее сложно найти в горах. Искатели просто забывают, где ее нашли! У Кощея скоро появятся вопросы, куда мы ее так быстро сбываем — и тогда вообще никаких нам стирателей! — Маша порывисто взмахнула рукой, и при виде смиренных лиц, ее ярость несколько приутихла. — Я всегда готовила определенное количество, и нам этого хватало. Но в прошлом месяце мы потратили последние стиратели на Красноярск, на то, чтобы Снежку забыл тот вампир, потому что от него было сложно отделаться, а также на то, чтобы три корабля забыли об урагане-Аленке!       — Ну там без вариантов, — покачала головой Варя. — Красноярск бы сошел сума, тот вампир был поехавшим, а…       Аленка молча махнула на это дело, не имея ни сил, ни желания оправдываться и раскаиваться. Она уже сто раз пообещала, что впредь ко всем артефактам и подаркам будет подходить со всей серьезностью — и к стирателям, и к скороходам, и ко всему другому, только оставьте ее ноги в покое. Словно хвост русалки, они безвольно лежали на доске, а сама принцесса выглядела непривычно тихой и уставшей.       Варя задумчиво приложила пальцы к подбородку и стала вслух перечислять идеи. Маша сложила руки на груди и потихоньку злость и возмущения ее отпускали, позволяя мыслить трезво. И вскоре все это снова стало для них этапом, который как ни ругай и не страдай нужно преодолеть.       Вдруг слова Аленки натолкнули Машу на мысль, и она тут же окунулась в свою сумочку.       — Вообще-то я хранила это на четырнадцатое февраля, но раз уж такое дело… Надеюсь я не оставила его дома…       — О чем ты? — спросила Варя, чуя подвоха.       — Бездонная сумка не такая уж бездонная, — парировала Маша, засовывая руку в сумку по плечо. — А моя память не компьютер…       — У тебя завалялся стиратель?!       — Я меня есть нечто немного лучше! — вся ее злость, которые несколько минут назад обрушились на всех членов Сказочного патруля, пропала, словно и не было, когда Маша нащупала спасение на самом дне. — Поцелуй забвения! Один поцелуй с этой помадой стерет из памяти, что угодно!       Варя уронила челюсть — кристально ясно, к чему идет разговор.       — Какая еще нахрен помада поцелуя забвения, Маша?! Что за дурацкий способ стирания памяти?!       — Ты это спроси у тех, кто ее создал! — подняла руки Маша. — Ничего не знаю, нашла рецепт в библиотеке в позапрошлом месяце. Ингредиенты и приготовление достаточно сложные — так что для меня это был вызов. К тому же я хотела всунуть его кому-нибудь из вас на четырнадцатое февраля. После истории с вампиром, уж точно.       Принцесса Штормаграда задохнулась от возмущения и просто не находила слов подобной смехотворной, странной, непонятной, неловкой, бессмысленной, идиотской и совсем ненужной ситуации! Как они вообще к этому пришли?! Как сказочный народ к этому пришел?!       — Тебе просто нужно поцеловать его с мыслью о том, что бы ты хотела, чтобы он забыл. Вот и все.       — «И все»? Ты издеваешься? Почему я? Может, пусть Аленка? Большую часть стирателей ведь потратила она.       — Только ты знаешь, что ему нужно забыть, — хохотнула Аленка и подтянула тряпичные ноги к себе, чтобы облокотиться о них. — А меня мы еще успеем наказать. Я никуда не убегу.       Варя чувствовала себя преданной. Девчонки бессовестно хихикали, глядя на то, как она показательно вырвала помаду, открыла ее, достала зеркальце-раскладушку, не прекращая стрелять в девчонок взглядом, промокнула губы, а в конце характерным чмоком похитительницы мужских сердец распределила помаду, чтоб уж наверняка.       — Я вас ненавижу! — шикнула она напоследок и уверенной походкой двинулась к Илье.       Заслышав шаги, Илья перестал рассматривать темное небо, и снежинки стали падать ему на голову, а не на веснушчатое лицо. У него все также была красная шапка, рыжие волосы лишь слегка топорщились из-за произошедшего, а глаза обеспокоенно блестели в ночной мгле и снегопаде. С каждой секундой, Варя, смотря в его глаза, понимала, что у нее нет действенного плана. Не может же она просто взять и поцеловать его? Это будет как-то неправильно, невежливо, после того, как он отвлек мантикору, пытался ее защитить, рвался в бой, обработал порез, не имея ничего в себе волшебного. Кроме отважных и одновременно трусливых глаз. Очень противоречиво.       Варя откинула эти мысли.       — Что вы решили со мной делать? — спросил Илья, чувствуя, что начинает пропадать в пронзительном взгляде.       — Как нога? — спросила Варя наиболее важное. — Я могу забрать мантию?       — Да конечно. Спасибо. Вы продолжите ловить его?       — Нельзя позволить ей вредить людям. Только оставь это дело нам. Мы увезем ее отсюда… Да, мы закончим начатое, — добавила Варя, заметив на лице Ильи непринятие. — Мы профессионалы. Нас четверо. Мы постоянно таким занимаемся.       — Но может я мог бы вам помочь? Я ведь знаю о ней больше, — Варя покачала головой — она была полностью непреклонна ко всем его уговорам. В конце концов, Илья побоялся что сболтнет лишнего, если и дальше продолжит говорить об этом. — И куда вы увезете ее?       — В другой мир, Илья.       Варя смиренно усмехнулась, подавляя возникшее в груди чувство досады и несправедливости. Он стал частью ее мира всего на несколько часов, а теперь врата снова закрываются. Варя и забыла, что не может рассчитывать на связь с простым человеком. Это опасно. Да и кому это нужно — тратить свое время и силы на общение с принцессой волшебного королевства, где ничего не бывает спокойным и стабильным, где все дикое и убийственное. Он ничего не знает о ней и не может знать. Его воспоминания о сегодняшних событиях растают, как этот снег, а Варя, кажется, еще не скоро забудет.       Варя провела рукой по шее. Новогодняя меланхолия, чтоб ее… надо бы уже брать себя в руки и возвращаться в прежнее русло.       — Спасибо, Илья. Ты очень необычный юноша, раз уж решил драться с мантикорой. Но впредь будь осторожен. В следующий раз мы не окажемся рядом. И мне нужно кое-что сказать тебе.       Варя с серьезным видом поманила его пальцем, и Илья беспрекословно наклонился поближе. От нее приятно пахло лавандой, а ее сверкающие глаза и некоторая неуверенность, проскальзывали сквозь напускную холодность, и Илья улыбнулся уголком губ, понимая, что это не настоящая Варя — это не та Варя, с которой он бегал от обезумевшего Крипа. Он посмотрел ей в глаза, уличая в этом, и Варя неожиданно для себя ответила ему улыбкой. Она не смогла в момент забвения не быть собой.       Варя весело огляделась, приблизилась к уху и замерла.       — С новым годом.       Его ушей коснулся тихий смешок, и Илья подумал, что ему послышалось, это какая-то шутка. Он нахмурено повернул голову и именно тогда попал в ее чары. Варя молниеносно практически клюнула его в губы и как можно нежнее скользнула руками.       Приятное тепло негой растеклось по телу. Илья уложил руку на гибкий девичий стан, а второй ласково коснулся пореза на шее. Все вокруг потеряло смысл в этом умопомрачительном поцелуе.       На мгновение исчезли все звуки, а затем отдаленно загудели автомобили и зашуршала музыка на площади.       «Забудь, пожалуйста, забудь! Забудь мантикору, забудь полеты, сетку, магию ветра! Магию льда! Забудь телепортацию! Забудь, что осмелился помочь, несмотря на то, что человек! Забудь, что не побоялся идти против моего наказа! Забудь….       Варя опустила руки к плечам, но Илья неосознанно вошел во вкус — забвенье начало действовать — его голову начало кружить, руки неметь, и все произошедшее стало походить на туманный и сладкий сон, за который он отчаянно хватался, не желая просыпаться в холодной реальности.       … Меня тоже забудь. Пожалуйста, забудь меня.»       Он открыл глаза и в руках у него оказался только ветер. Никого не было рядом, а он стоял под баннером Новогодней Доброй колы. Ноги гудели, хотелось упасть, голова болела, как после большой порции виски. Сладкого. Лавандового как будто. Да и сам он был как после купания в бассейне виски. И несмотря на ужасное физическое состояние, на душе ему было тепло.       — С новым годом, Варя.       Почему-то это предложение, это имя вертелись на языке, и он не мог не сказать это.       Илья попытался привести сонную голову в порядок, открыл телефон и на экране высветилось несколько сообщений и пропущенных звонков от Фила и Вика.       Илья сунул руки в карманы и пошел по улице.       Варя юркнула за стену. Ее губы и руки до сих пор помнили его касания, и Варя смущенно усмехнулась этому ощущению. Давно у нее не было такого будоражащего чувства. Со всем, что происходит в ее жизни такое просто забывается, на это не остается времени.       Варя щелкнула пальцами и исчезла, зная, что больше никогда их фиолетовые и янтарные глаза не встретятся под этим темным небом и снегопадом.