Как Новый год встретишь, так его и проведешь

      Этот день наступил.       Утро тридцать первого декабря накрыло Санкт-Петербург большой лавиной снегопада, закончившегося глубокой ночью. Мягкие искристые подушки были везде — на карнизах, под стеклоочистителями машин, на еловых ветвях, детских горках. Весь город превратился в одну большую новогоднюю сказку.       Утро тридцать первого декабря накрыло Аленку осознанием последнего ее дня в уходящем году и предвкушением первого дня следующего года.       Это было не совсем раннее утро, ведь Аленка любит поспать, несмотря на постоянные подъемы в восемь утра во дворце, к которым у нее не выработалось привычки. Несмотря на то, что патруль в первую очередь наследники престола и ученая, большую часть времени они проводят на заданиях по устранению сказочных аномалий в мире людей, а не, к большому облегчению, во дворцах и управлении. Здесь, с подругами, в своеобразные каникулы, Аленка может вставать даже в обед — она ничего не потеряет и не получит укора. Как же хорошо, что у Патруля есть такая свобода.       И сегодня был апогей ее радости сему факту.       Аленка вышла в зал их небольшой квартирки, где ночевали Варя и Маша, и от души потянулась, очерчивая круг и каждой клеточкой тела ощущая пользу отличного сна. Как без задних ног поспала.       — Доброе утро, — поприветствовала Маша, перенимая солнечное настроение Аленки. — Мы уж подумали, что начнем без тебя.       Аленка в непонимании промолчала и насторожилась. Начнут без нее? Она про что? Если она про мантикору и задание по ее поимке, то Аленка упрется двумя ногами и ни в какую не пойдет ловить это чудовище. В любой другой день — запросто, но не в Новый год же! Конечно, безопасность людей превыше всего, для этого Сказочный патруль и в Питере, но за двадцать четыре часа мантикора никуда не денется. Можно хотя бы праздник провести достойно? У них будет еще время ее поймать. К тому же, после вчерашней беготни им нужен перерыв: у Аленки до сих пор болят ноги, а еще они не готовы встречаться с мантикорой, ведь отправлялись на задание по поимке грифона — тот сказочный, который обнаружил этого монстра, не смог отличить грифона от мантикоры! И теперь патрулю нужно перевооружаться, переподготовиться. Вот такая подстава.       И Маша уже приступила к поиску информации. Аленка подавила желание взвыть от несправедливости, глядя на стопку книг на Машином столе, количество вкладок в раскрытом ноуте. Даже призрачная сфера аксилиума по волшебным существам вызывала только возмущение. И Варя тоже уже сноровилась в дорогу, заканчивая утреннюю йогу, паря над ковриком под светлую и новогоднюю «Last Christmas». И «Last Christmas» тоже ни на йоту не скрашивала ситуации.       Аленка опечалено бухнулась на диван и заскулила:       — Только не это, прошу, прошу, прошу! Это же Изуверство! Сегодня же Новый год! — Варя вопросительно приподняла брови. — У меня отваливаются ноги! Нет, мы не пойдем ни за какой мантикорой!       Девочки почти одинаково хохотнули, удивляясь актерскому нытью и подобному перепаду настроений: Аленка всегда отличалась повышенной эмоциональностью и ускоренной смене настроения. Аленка долго не понимала к чему их переглядки, но когда Варя демонстративно медленно опустилась на пол и указала на молоденькую елку в углу зала, понимание упало на Аленку, как сугроб на голову. Ну конечно! Как же она могла забыть? Новый год — это не только полночь и еда, это еще и подарки.       Послышался щелчок двери и вскоре из ванной к ним вышла Снежка.       — С Но…       — Ан нет, Снежка, — подскочила к ней Аленка, шуточно зажимая рот. — Еще рано! Давай лучше, наконец, откроем подарки! Можно начинать!       С этими словами Аленка прокатилась по полу, как рок-звезда, прямо к коробкам в мохнатых лапах. Елка была душистой, немного колючей, скромно и очаровательно украшенной, и только Снежке известно, как она притащила это дерево в квартиру на восьмом этаже.       Под ветвями лежали ровно четыре коробки разных цветов, и даже гадать не нужно, кому принадлежит оранжевая, кому зеленая, голубая и фиолетовая. Гадать нужно над тем, кто ее подложил.       Аленка с предвкушением набросилась на свою коробку, будто в ней спрятана баклажа с водой, которая потушила бы ее пожар. Аленка любит подарки до безумия, несмотря на окружающие ее празднества, заботу и внимание родителей, которой девочку просто опутали, желая компенсировать ее столь долгое сиротство. Ей ужасно повезло с ними. И за всю жизнь, при том, что искусственная и вычурная роскошь ей надоела, Аленка полюбила подарки, как проявление настоящей любви, понимания и благодарности. Как приобретаемых, так и предоставляемых ею близким людям. Именно подарки, факт безвозмездности, позволяли думать, что дарят все не с целью заполучения ее богатства и покровительства, а за обыкновенную человеческую душу девочки из маленького городка, которой она так и осталась, невзирая на принадлежность к двум мирам.       Аленка мельком глянула на Варю, желая распознать ее эмоции. Варя разворачивала коробку с хорошо скрываемым интересом, но Аленка была уверена, что ей понравится. Маша для начала осмотрела подарок со всех сторон и только потом решилась на вскрытие, а Снежка распаковывала все с осторожностью, боясь повредить подарок.       Аленка усмехнулась. Насколько все это похоже на них.       — Так, ну это точно не Варя…       — Ого, это что-то непонятное!..       — Если это что-то со змеями…       — Ой, кажется, я запуталась…       — Ого! да вы че, да вы че, да вы че! Где вы его достали?! Обалдеть!.. Да вы с ума сошли!       Аленка практически добралась до крепко упакованного подарка, одновременно желая и узреть его как можно скорее, и боясь быть обманутой внезапными собственными предположениями. Но по форме очень походит. Они же не могли найти его? Но кто-то из них определенно смог. Но кто?       — Это браслет устремления и замедления?! Обалдеть!       Глаза Аленки пылали от удивления. Глаза ее подруг, на самом деле, тоже. Угадать, кто это, будет несколько сложнее.       Точно не Варя. Варя против игр со временем. Как бы эта идея не была притягательной, Варя понимает, каковы будут последствия в Аленкиных-то руках и не хочет отвечать за ее действия. Маша — тем более. Маша никогда не нарушит правила такого масштаба. А вот Снежка… Снежка могла пойти на такое преступление — найти браслет, позволяющий замедлять носителя и ускорять движения. Ненадолго, конечно, иначе парадоксов потом не оберешься, да и Хранители времени по головке за это не погладят…       — Какая красивая шкатулка!..       Аленка вмиг обернулась к Снежке. В руках у нее была деревянный расписанный гжелью короб. Снежка даже не хотела открывать и тревожить такую красоту, но Варя подталкивала ее к действиям. Внутри оказались волшебные краски, скетчбук и мороженое в морозильной ткани.       Скорее всего, это Варя — ей очень хотелось открыть Снежкин подарок. К тому же, если бы это была Маша, то Аленка уверена, что заметила бы ее попытки купить такое или спрятать, ведь в последние дни перед их приездом в Питер Маша и Аленка вместе помогали с организацией бала во дворце столицы. Там Маша была как на ладони.       — Оу-у-у!.. Спасибо девочки, вы не представляете, как я тронута! — искренне обрадовалась Снежка прикладывая подарки к груди.       — Это не просто краски. А краски, которые пахнут тем, что ты ими нарисуешь, — ответила Варя.       Аленка прыснула. Варя спалилась, даже не пытаясь скрыться — однако подруга в это время как раз рассматривала краски, так что стопроцентной уверенность Аленки спала на несколько показателей.       — Да колись уже, Варя, — усмехнулась следом Маша, но рассмотрев свой подарок засомневалась: — Так, ну у меня тут… картридж для диктофона! Лупа и конфеты!.. Возвращаю свои слова назад, Варя, я знаю, это ты подарила.       — Да я вообще всем вам подарила! — с превосходством и смешком высказалась Варя. — Каюсь! И этот медиатор, воротник и конфеты я тоже подарила себе сама! И у меня хороший вкус!       Аленка в душе широко улыбнулась. Естественно, Варе понравилось. Варя играет на гитаре всегда, когда хочет расслабиться, воротник укроет в полетах, а кокосовые конфеты она просто обожает.       — Я думаю, да, Варь, — высказалась вдруг Снежка и подняла кристальные глаза к подруге. — Это ты, да?       Варя старательно отшучивалась, соглашалась, а после снова отрицала, усмехалась и переводила стрелки, однако теперь уж все трое полностью были уверенны в участности Вари.       Снежка не стала дожидаться ее признания и с большой теплой благодарностью обняла подругу.       — Если что, я могу поменять на что-нибудь другое, — сказала Варя, и Снежка удивленно покачала головой. Варя очень редко бывает неуверенной и тот факт, что именно точность подарка лишила ее равновесия, говорил о трепетном отношении к их дружбе. — Ну смотри. Так, моя очередь. Мне подарила… Маша!       — Ага, — скептически усмехнулась Маша, а Аленка расхохоталась такой реакции. — Каковы ваши аргументы?       — Мне кажется, Снежка подарила бы что-нибудь более мягкое, более нежное. А Аленка что-нибудь шумное… Хотя точно! Аленка!       Аленка усмехнулась и промолчала. Хотя очень хотелось сказать что-нибудь в противовес или за. Когда они с Сашей обсуждали подарок, он посоветовал ей держать лицо до конца. Он и его актерские штучки знают, как важно не выражать эмоций в момент интриги.       Аленка улыбнулась. Где-то в Мышкине Саша тоже готовится к Новому году и, возможно, уже вручил подарок своим родителям, который они искали вместе. Аленка попросила не говорить им о ее соучастии, но очень хотелось узнать, что оранжевые пледы, в которых невозможно замерзнуть, им понравились. Аленка еще не готова знакомиться с ними поближе. Да, они знают, об их отношениях, Аленка видела их в Мышкине, приходила в гости, но у нее все равно имеются опасения, насчет своей кандидатуры. Несмотря на то, что семья Саши уже несколько лет живет в Мышкине, от магических проблем города они очень далеко и не стремятся в них вникать, а девушка их сына — незрелая разбалованная принцесса с тараканами в голове и на. Аленка не всегда растяпа, но она уверена, что впечатление производит именно такое.       — Ваши аргументы приняты. Ваш даритель скоро вскроется, — заключила Маша с видом судьи и, поправив очки, вынесла следующий приговор: — Мне кажется, мне дарила не Аленка. Потому, что Аленка плохо разбирается в исследовательском инвентаре. Аленка подарила бы мне что-нибудь из Старограда, к тому же в последние дни мы вместе устраивали праздник во дворце, так что, я бы заметила, что она что-то прячет. Так что остается Снежка. Снежка более скрупулезна к подаркам, а это лупа совсем не обычная, ночного видения.       Аленка, передразнивая, покачала головой. Машины аналитические дедуктивные способности, конечно, выше чем у нее, но Аленка тоже была уверена, что это Снежка — вариантов больше нет. Однако для вида и задора Аленка возмущенно сложила руки на груди.       — Ты совсем меня не знаешь, Маша. На уроках во дворце я уже столько наук постигла — с ума сойти можно! — и посеяв семена сомнения, Аленка продолжила с большим огнем: — Итак, у меня браслет замедления, пау! Замедления и ускорения! Ну, мне кажется, что это Снежка — Снежка может ради меня заполучить такой мощный артефакт, — и в момент до Аленки дошло, что если она дарит точно не Маше, то Маше — Снежка, а значит Аленке дарит… — Хотя это Маша! Но нет, Маша мне такое не доверит! Но это она! Но как?       — Давай, Снежка, — сказала Маша, желая закончить с диалогом противостоящих личностей Аленки. — Кайся.       Снежка развела руками и, с видом пойманного с поличным вора, кивнула Маше, соглашаясь с ее догадками. Маша победно щелкнула языком и в признательности за подарок умиленно приложила руки к груди. Все же, обеих тронула такая проницательность.       Аленка же шокировано ахнула, словно улицезрев королевскую измену, и Маша оскорбленно сложила руки на груди и вздёрнула нос.       — О, Маша, спасибо, спасибо, спасибо! Я буду крайне осторожной!       — После вчерашнего, я уже сомневаюсь…       — А ты не сомневайся! — отмахнулась Аленка и нацепила браслет на руку. — Все будет О…       Аленка подпрыгнула на месте, согнув колени как скейтбордист, и внезапно застыла в воздухе. Словно в слоумо в фильме, ее тело стало медленно опускаться вниз, улыбка растягивалась на лице, а незаконченное «кей» превратилось в неразборчивый рев тролля. Аленка даже чувствовала, как же тяжело и долго закрываются ее глаза, чтобы сделать простое моргание, а сердце стукнуло всего пару раз. Невероятное ощущение.       Внезапно все вокруг снова набрало скорость, и Аленка с шумом приземлилась на ноги, едва не завалившись. Нужно еще приноровиться к этому артефакту и ко времени использования. Жизнь Аленки такая стремительная и яркая, что подобные замедления на пятнадцать секунд ощущаются как вечность.       — Ну а я, получается, дарила Варе, — сделала веселый реверанс Аленка в сторону принцессы Ветряного Королевства. — Такого медиатора у тебя точно нет. Он гномьей работы из серебряной стали! А этот воротник — просто вообще! Ты будешь как ковбой!       — Спасибо, Аленка, — улыбнулась Варя, чувствуя, что и ее захлестывает бившая через край энергия Аленки. — В Штормграде всегда ветрено, да и в полетах — тоже, так что эта маска спасет меня. И да, теперь ждите вечером концерт!       Аленка знала, что никто не будет разочарован. Они знают друг друга, как облупленных.       Варя установила пальцы и медиатор на воображаемой гитаре и сыграла дикое металлическое соло, напевая рождественскую песню и размахивая длинной косой. Маша достала из ниоткуда воображаемый синтезатор, Снежка вовсю стала сотрясать палочками воздух, а Аленка пела, строила гримасы и придерживала воображаемую стойку микрофона. И все вместе группа «Сказочный патруль» сыграла самую крышесносную музыку в этом году.

***

      — А ну-ка, патруль, улыбнитесь уходящему году!       — Не сейчас, Аленка!       Аленка не обратила внимание на раздражение Вари, зная, что та не на полном серьезе. Даже если сейчас она хмуро жевала салат с ананасами, пробуя и думая, как его исправить. Маша расставляла на столе блюда салатов, фруктов, шампанское по определенной схеме, а Снежка несколько приутихши после нагоняя насчет неправильно ею приготовленного салата с ананасами, все равно с улыбкой поправляла приборы и фужеры. И именно в этот момент у Аленки появилась дикое желание сфотографировать их готовность к Новому году. На часах уже десять вечера, а за окном Петербургские потемки, прорываемые светом праздничных витрин и фонарей.       Первое фото получилось смазанным, зато полным рутины и естества. На вторую фотографию, девочки успели поправить кушанья, словно для натюрморта, свои рожки, шляпы, свои наряды, мишуру и гирлянды. Ну и эта взаимная суматоха не могла не вызвать у них улыбки.       Фотки были тут же отправлены Саше. Он давно уже не был в сети и, наверное, прочтет ее поздравления уже днем следующего года. Он говорил, что в Мышкине скучно и особых планов у него нет. Так что, если учитывать разницу во времени, Саша встретил Новый год три часа назад и, скорее всего, уже спит.       Аленка печально вздохнула, опустив плечи. Это будет первый Новый год за четыре года, в который они не встретятся.       Девчонки, уже расселись за столом и занялись последним важным делом: Маша выбирала в ноуте плейлист, Варя и Снежка активно и мечтательно обсуждали, чем они займутся после полуночи (и после исправления салата) — Петербург предлагал клубы, кафе, танцы, прогулки по площади, домашнюю вечеринку, уютный вечер. В прошлые разы они толком и не договорились, и сейчас наступил крайний срок.       И Аленке хотелось поскорее присоединиться к ним. Она разрезала долгожданную пиццу и с торжественным видом побежала переодеваться. Не то, чтобы она хотела одеться как дива, но в случае похода в людное место, если у них появится желание, Аленке нужно выглялеть отлично и не забыть нахлобучить на голову какую-нибудь тюбетейку.       — Да давайте сходим куда-нибудь в Петербурге! Когда мы еще так отдохнем? — послышался более громкий и возмущенный тон Вари. — Как обычные люди сходим в обычное место!       — В Новогоднюю ночь, там будет полно народу, — нехотя заметила Маша. — А я боюсь шариться по неизвестному городу.       — Но мы же сказочные!       — Мы в новый год всегда с семьей смотрим Северное сияние с самой высокой ледяной горы…       — Ну извини, Снежка, но ты не с семьей, а с нами!.. — вскипая заявила Варя.       — Я не это имела ввиду!..       — … И я с семьей и думать даже не могу о том, чтобы сидеть у уютного камина, или смотреть на Северное сияние или переписываться с обычным человеком! Всю новогоднюю ночь я выслушиваю речи женихов и герцогств, а потом просто ложусь спать!       Даже за стеной можно было ощутить, насколько плотно Варя сжала губы и замолкла, не желая окунаться в не очень приятную тему. Аленка тихо прошла на кухню и с сочувствием опустилась на стул. Пару секунд назад она хотела войти с игривым настроением и разрулить ситуацию, но передумала. В глазах Вари бушевали отчаяние и злость, а в глазах Снежки — застыли решительность и сожаление. Снегурочка редко сердится, но когда это случается, причина явно веская, и Снежка понимала, что есть необходимость переступать черту.       — Мы тут все празднуем не с семьей, — выставила ладони Маша, с осторожностью подбирая слова. — У всех нас есть определенные правила, которые мы приняли считать за норму, и все раздражение накопилось…       Варя нервно гаркнула и отошла к окну, чтобы открыть — ей нужен воздух, а пространство квартиры пропитано духотой и злостью.       Все-таки, когда они узнали, что задание в Питере выпадет на Новый год и им придется праздновать его вместе, каждый в душе понимал, что гладко точно ничего не пройдет. Это праздник всегда отмечается в кругу семьи, с близкими, которые любят безусловно, с теплыми традициями и воспоминаниями. И кто-то хотел следовать тем самым семейным традициям, полагая, что это упростит ситуацию, а кто-то напротив — стремился выстроить новое, свое. И праздновать Новый год самостоятельно, поставленные перед фактом, никто не был готов.       Сказать, что Аленка такого не ожидала, значит, соврать. Она знала, что Варя может быть раздраженной от очередного напоминания о предрешенности ее судьбы; знала, что Маша будет возвращать Варю в сознание, ведь только у нее хватает ума и нервов сделать это правильно, но на это уходит много моральных сил; знала, что Снежка будет остро тосковать по родителям, тетушке и дедушке, ведь Новый год главный праздник ее семьи. Аленка знала это, ведь знает своих подруг. Они очень близки, и ей было наперед известно, что легко не будет. Даже такая простая вещь, как Новый год не может быть легкой. И это ее не остановило, не переубедило. И не могло переубедить.       Аленка поднялась с места и оказалась во главе стола. Она бывала в таких ситуациях, когда нужно действовать, говорить, от чистого сердца, дабы собственной искрой зажечь сердца окружающих. Они все были в таких ситуациях и не единожды.       — Наш первый Новый год неидеальный, но первый. Мы немного разочарованы, расстроены, рассержены, но это же нормально. Было бы наоборот странно, если все было так как, я хочу, например, а вы молчали бы в тряпочку. Это ли не значит, что при всех наших различиях, мы верны себе и друг другу, готовы слушать и высказываться, зная, что получим в ответ понимание?       Варя, Маша и Снежка подняли взгляд на Аленку совершенно разными глазами, но с единым блеском признания. Долгие секунды они смотрели друг на друга, замечая и понимая, что именно держит их вместе. Да, они совершенно разные.       — Он первый и не имеет своих традиций, но мы определенно будем вспоминать его с теплотой, — поддержала ее Снежка, улыбнувшись, будто кое-что вспомнив.       Аленка усмехнулась, всем телом и душой ощущая родство и незримую нить, прочно соединяющую их вместе. Она воодушевленно взяла бутылку шампанского и вознесла ее к небу, словно призывной скипетр.       — Так пусть же открытие этой бутылки ознаменует начало Нового года и станет подтверждением нерушимости наших связей!       Аленка с тем же энтузиазмом собралась откупорить крышку, но вскочившие с мест Варя, Маша и Снежка не позволил ей устроить пенную вечеринку. Варя телепортировалась в момент, и в глазах у нее что-то блеснуло. Аленка не успела разглядеть, ведь Варя порывисто обняла ее и попросила прощение.       — Уроки дипломатии тебе на пользу. Из тебя выйдет отличная королева.       Ее слова были чистыми, как ее слезы, и Аленку истинно тронула эта искренность и вера.       — Не без тебя.       — А теперь дай-ка мне эту бутылку — в прошлый раз все закончилось не очень.       Аленка не стала перечить и, обернувшись к друзьям, осознала, что Маша и Снежка смотрели на обеих с верностью и верой в будущих правительниц, благодарностью, честью, с родным смехом и любовью. Это чувствовалось. ***       — Три!       — Два!       — Один!       Куранты загремели полночь. Звон разносился по всему городу, и скромный дребезг бокалов и поздравления девчонок терялись во всеобщем шуме первой минуты Нового года.       Аленка завизжала что есть мочи, горланя, как индеец, обнимая и получая в ответ столько же радости и эмоций. Маша смеялась, Варя делала глоток, Снежка вытирала уголки глаз, ведь долгожданный момент наступил. Они здесь, все вместе, под огромным небом, на одной примеченной Варей крыши, под невидимым теплым куполом, смеются и обнимаются, будто выжили в самой кровавой битве и впереди их ждет только свет.       С грохотом взорвался первый залп, а затем вспыхнули второй, третий, десятый и множество других по всему Петербургу. Сотни огней рассекали в воздух из совершенно разных уголков, рек, мостов, дворов, тянулись лентами, вспышками, искрами, словно самая настоящая магия.       — Ва-а-а-ау! — в унисон протянули патруль, когда в небе вырисовался огромный китайский дракон.       — Мы заняли лучшие места! — обрадованно закричала Аленка и закинула руки на плечи рядом оказавшихся Снежки и Маши.       — Это так красиво! — вторила ей Снежка и обняла в ответ.       — Все-таки хорошо, что мы здесь, — усмехнулась Маша.        — Все вместе! — подтянувшись к ним, закончила Варя. — Ох, надо сделать фотку, пока он не исчез!       Аленка тотчас нырнула в карманы, ведь точно брала телефон с собой. Из всех четверых только она часто им пользуется для общения с Сашей и бабушкой. Она же не могла его забыть? Впопыхах и жутко торопясь, она нашла телефон, а девчонки встали плотнее.       — С новым две тысячи двадцать четвертым! Мы пережили этот год! ***       Стены переливались цветными огнями, под потолком левитировал перламутровый шар, словно полная луна, а в воздухе витал пальцовый аромат, облачка дыма, ледяные зеркальные фигурки и сгустки пламени, рассеивающие отблески по комнате.       — Сделай громче! Я знаю эту песню!       — Ща! Маш, дай мне!..       — Скоро ты встретишься с… ну что там? — Варя отвлеклась от рассматривания карты перед собой, ведь Маша повернулась к Аленке и ноуту. Варя взяла ее за обе щеки и развернула: — Маша, решается твоя судьба!       Аленка ткнула что-то на ноуте, стараясь не тревожить гадалок, и Снежка бросилась в пляс, держа в одной руке бокал, а другой плавно двигаясь, словно течение реки. Совсем непривычно видеть Снежку такой, настолько отрешенной от мира, с туманной поволокой в глазах, что Аленка безостановочно хихикала, хитро наблюдала и танцевала вместе с ней. Их движения были ритмичными и плавными, мягкими и жесткими, хаотичными и спокойными, как настоящие неистовое пламя и непоколебимый лед.       Сквозь цветомузыку внезапно пробился иной свет, не совпадающий с воцарившимся весельем: мигал волшебный фонарь в углу, через который сказочные связывались друг с другом, словно в трехмерном футуристичном видеозвонке.       Варя нехотя сползла с дивана, протерла стекло и, увидев имя абонента, скептически подняла брови. Вызывал Влад.       Маша аж поперхнулась шампанским, Снежка даже не услышала, а Аленка тут же подскочила ближе и убавила громкость. Варя не хотела отвечать, но Аленка перехватила ее действия — в секунду зажгла фитиль, и в комнате появился призрачный образ головы Влада.       — Владик!       — Выйди на улицу, Аленка!       И отключился. Девчонки переглянулись и с совершенно противоречивыми чувствами от «только не это!» до «ура!», решились все-таки спуститься.       — Проветримя хоть, да, Снежок? — хохотнула Аленка, обняв Снегурочку за плечи и выволакиваясь с ней вместе на лестничную площадку.       Их дом тоже не спал, несмотря на глубокую ночь. Ну а кто будет спать в Новый год? Их соседи шумели где-то наверху, топали по лестнице, толи поднимаясь в гости, толи убегая из квартиры, поздравляли друг друга и хлопали дверьми. Даже днем в их муравейнике не было так оживленно.       — Раз уж мы выходим, — шепнула Маша, после долго задумчивого взгляда в адрес сменяющихся цифр на панели лифта, — может, правда сходим куда-нибудь? — Варя, Аленка и даже Снежка расширили глаза, — В приличное место! В приличное!       В ответ девчонки яро закивали, ведь о неприличном месте и речи не могло быть, а терять Машин хрупкий интерес не хотелось. Они резво доковыляли до двери и Аленка нажала на кнопку домофона.       — Может, нас ждет подарок! — хищно загорелась Аленка, взявшись за ручку. — Или о! Торт! Влад знает, мы любим сладкое! — Аленка хохотнула через плечо, но как только открыла дверь, поняла, что все ее предположения и рядом не стояли.       Это был Саша!       Аленка тут же захлопнула дверь обратно!       Ее глаза распахнулись так широко и весело-недоверчиво, будто за дверью стоял клоун-кит с моноклем и тростью — сумасшествие и бред! Наверное, ей показалось. Такого ведь не может быть! Она, наверно, перепила, и в мозг полезли галлюцинации от тоски. Аленка вдруг улыбнулась, как же безумна и невозможна эта ситуация и как же все это смешно выглядит. Как же смешно и грубо она обошлась с собственной галлюцинацией! Она просто не была готова его увидеть и рефлекторно, в целях безопасности, закрылась. Какая же она глупая!       Аленка с огромными глазами обернулась к девочкам. Те тоже были в шоке, так что это не галлюцинации — и дверь со скоростью света распахнулась снова.       — Саша!       Тяжелая, по сути, дверь едва не стукнула гостей наотмашь. Саша стоял с раскрытыми для объятий руками и улыбался так, будто только что произошел один из его фокусных трюков. Хотя так оно и было.       Аленка кинулась к нему на шею и закружилась прямо посреди площадки, крепко-крепко прижимая к себе, дабы точно удостовериться в реальности происходящего. И это, правда, был Саша. Его же темные волосы, пальцы, немного холодные от мороза, смех, пробирающий до приятных мурашек и тихий шепот: «я скучал».       — Но-но, вы че, как будто год не виделись, — пододвинул их Влад, чтоб пройти вперед. — Салют, девчонки!       — Вообще-то с прошлого года, — парировала Аленка, на мгновение повернув голову Владику вслед, а затем мимо проскочили долговязая немного сгорбленная, как рабочий лом, фигура и розовые, как идеальная секунда рассвета, волосы. — Алиса! Железяка!       — Ну естественно, стрелочки мои! — поправила волосы Алиса, демонстративно блеснув часами. — Без моих часиков портал бы не сработал!       Алиса бросилась на Машу, Варю и Снежку с поцелуями и поздравлениями, потому что именно она выбралась из шока и неловкости быстрее всех. А уже после со всей своей язвительно-грубой манере и пропускным билетом в виде бутылки вина к поздравлениям подтянулся Влад и более сдержанно — Железяка Младший.       — Пройдемте тогда в дом, — сказала всем Варя, заметив, что Аленка с Сашей не торопятся участвовать в общей беседе. — И аккуратно только! Маш, соорудишь, пожалуйста, стулья?..       Их гомон скрылся за дверьми, и Аленка с Сашей остались одни.       Образ Саши немного плыл перед глазами от алкоголя и воспарящей внезапно, почти головокружительной радости и счастья появления Саши здесь, в Новый год, на другом конце мира, прямо перед их подъездом. Аленка не отпускала его, мечтательно, будто в первый раз, поражаясь его обаянием.       — У-у-у!.. Ты куда поплыла? — рассмеялся Саша, а Аленка, каясь и соглашаясь, прижалась к нему, пряча глаза и улыбку. — С чего это тебя так? Ты ж кикиморскую настойку только так хлещешь!       Аленка хихикнула, обнимая его и скользя руками по плечам, спине, а затем отстранилась и взяла его руки в свои. По сравнению с ее ладошками, его были мерзлыми и совсем не вязались с вечным жаром Аленки. Она аккуратно сжала их, растерла, а потом улыбнулась так и ярко и привычно, что Саша усмехнулся ей, как маленькому жизнерадостному ребенку.       — С Наступившим, рыжая! — вкрадчиво сказал Саша и заправил пару локонов под ее капюшон.       — С Наступившим, Саш! — умиленно произнесла Аленка, чувствуя огромную нежность в его словах и действиях.       — А это тебе.       В его руке оказался небольшой пакет, который все это время явно скрывался под чарами. Аленка восторженно распахнула глаза, даже несмотря на то, что прекрасно знала о намерениях Саши подарить ей что-нибудь. Конечно, они не могли оставить друг друга без подарка, но это знание не уменьшало разрастающегося в душе тепла и волнения.       Аленка ведь тоже подготовилась. Она тут же засуетилась, нырнула в карманы и задумчиво нахмурилась. Подарок такой маленький, не могла же она его потерять? Из куртки она его не доставала. Она же его вот на днях увидела на витрине и в секунду поняла, что такая вещь должна быть у Саши.       — Нашла, — с облегчением выдохнула Аленка и вынула из дырки в кармане коробочку. — Это только часть. Второй дома. Можем подняться к остальным.       — Верю, — усмехнулся Саша и махнул головой в сторону скамьи у подъезда. — Но давай здесь мой откроем? Давай, ты не пожалеешь. Пока я не пожалел сам.       Он взял ее за руку и просяще, наполовину уверенно, наполовину осторожно кивнул в сторону окружения. Вокруг действительно было хорошо, безмятежно и свежо, изредка подъезжали такси, выходили и смеялись люди — новогодняя шумиха окутала их двор теплой, глухой вуалью, и до двух влюбленных посреди новогодней ночи никому не было дело.       Казалось, что Саша настроен серьезно, но все же боялся и хотел поскорее увидеть ее реакцию. Что же такое он ей дарит? Ни комплект белья же? Даже если и так Саша не выглядел бы так неуверенно. И что-то у Аленки в душе щелкнуло — некое предчувствие поощряло решение остаться на улице. Не желая вселять в Сашу еще больше сомнений, Аленка двинулась к скамье. А через секунду вокруг них образовалась магическая теплая аура, словно пузырь, укрывающий их в тепле.       Саша, ощутив тепло и сев, блаженно поежился. Аленка взяла пакет в руки и в озорном предвкушении запустила руку внутрь.       — А давай ты первым откроешь, — вдруг остановилась Аленка, вынув руку обратно.       — А че это сразу я? — усмехнулся Саша. — Я уступаю вам, принцесса.       — А я первая купила.       — А я первый вручил.       — А я приказываю. Как принцесса, — вздернула нос Аленка.       — Ладно, ладно, — шуточно пожал плечами Саша, — Все что пожелаете, моя королева. Но вы потом сразу откроете мой.       Аленка победно рассмеялась — из его уст это всегда звучит так смешно и нарочито с почтением, словно он ее рыцарь и подданный. И только этот рыцарь хотел открыть крышку, как у Аленки завибрировал телефон.       — Подожди! — Саша успел взяться за верхнюю часть коробочки. — Варя пишет, они скоро спустятся. Вызвали такси, и мы куда-то поедем. Так что высматриваем нашу тачку. А стой! — Аленка снова его прервала, и Саша лишь слегка приподнял крышку. — Расскажи сначала, как вы добрались? — Саша фыркнул и рассмеялся. История обещала быть нескучной, но Саша состроил кислую мину, ведь был так близок к вскрытию. — Королевам не отказывают! Пожалуйста, Саш! Давай, давай!       И коробочка в третий раз отложилась в сторону.       — Ты же говорила, и Маша тоже, что в Новый год наши миры приближаются друг другу на самое максимальное расстояние. Прям очень-очень близко! Настолько близко, что лезет вся нечисть, а открыть портал в нужное место оттуда в наш мир возможно, в отличие от любого другого дня. Но для этого нужно знать координаты времени и пространства.       — Так вот почему Алиса так воодушевлена! Неужели она пошла в обход правилам времени?       — О, и не только! Видела бы, как мы решили это делать. Сначала я встретил с родителями, потом мы посидели у Влада, и я завалился спать. Но полтора часа спустя они меня будят с дикими криками: «Какой адрес?» «Говори адрес!», я подскочил, как от огня! — Саша откровенно рассмеялся, вспоминая весь балаган, что там творился. — Влад пьянющей в хлам рукой начертил портал, еле как произнес заклинание, мы написали координаты и время — и вуаля! Фокус с перемещением удался! Я удивился, что их не стошнило по пути!       — С ума сойти! — хохоча, покачала головой Аленка, пребывая в таком же восторге, что и Саша. — А как же Железяка к вам попал?       — А что с ним?       — А как он с вами оказался?       — Вообще-то мы хорошо общаемся, — Аленка виновато махнула рукой, забыв, и Саша засмеялся. — Эти двое уже были у Влада, когда я подошел. И коктейль адовый, на самом деле! Мы так, говорили, что было прикольно сгонять к вам — но я даже не думал, что они примут затею всерьез!       — О, не думала, что этот ворчун будет праздновать с Алисой, — округлила глаза Аленка, зная, как сильно Алиса может раздражать Влада.       — Ни что иное, как новогоднее чудо! Даже оно может произойти с трехсотлетним стариком.       — А как родители? Им понравились пледы?       — Они не особо впечатлительны, но я понял, что им понравилось. И они спрашивали, как дела у тебя и почему ты нас не навестила, — он хохотнул, но Аленка лишь смазано улыбнулась. — Как-то нечестно получается — твои родители меня знают, а мои тебя — нет. При том, что я под твоими год ходил как штык!       Аленка очень эмоциональная, и все перепады легко заметны на ее лице. Саше не потребовалось усилий, чтобы увидеть в на секунду опущенном взгляде сомнения.       — Ну правда, Ален. Ты им уже нравишься, — Саша доверительное улыбнулся, надеясь, что она поднимет глаза, — они знают, что ты принцесса, защитница королевства, маг огня и самая яркая, бесстрашная девушка в обоих мирах! Они скупы на эмоции, но ты им нравишься. Думаешь, если бы ты им не нравилась, я бы не рассказал тебе? Да в первую очередь!       — Просто иногда кажется, — тихо продолжила Аленка, — что они могут видеть меня только безответственной дочерью королей…       — В первую очередь, ты девчушка из Мышкина, — заметил Саша, вспоминая первую встречу в школе. — А уже потом все остальное. И это мне нравится больше всего. И я знаю, что тебе — тоже. И вообще нам должно быть все равно на их мнение.       Аленка улыбнулась краешком губ, признавая это — он очень хорошо ее знает. И Аленка знала, что он сейчас смотрит на нее и ждет подтвердительного взгляда. Она подняла глаза, и в чистых глазах напротив не было ни грамма обмана. Он абсолютно открыт и кристален перед ней.       Саша наклонил голову, понимая, к какому глупому умозаключению о своем несоответствии она пришла, когда насчет других аспектов у нее никогда не было неуверенности. Это выбивало из колеи и даже умиляло.       Он аккуратно чмокнул ее в губы, дабы уж наверняка разогнать хмурую тучу и, наконец, с предвкушением, желанием и полной готовностью обоих открыл свой подарок. Это была зажигалка. Газовая, глянцевая, металлическая, с выгравированной надписью «Из Питера с любовью» и куполами.       — Вау… — пробормотал Саша, завороженно проведя пальцем по линиям букв, — Это круто! Спасибо, Аленка!       — А еще я залила туда волшебный огонь! — весело сказала Аленка, подхатывая его восторг, и от былой грусти не осталось и следа.       Саша звучно откинул металлическую крышку и зажег крохотный огонек. Аленка взяла немного пламени на руку и отпустила его парить в воздухе. Саша с трепетом, будто берет на руки новорождённую жизнь, повторил ее движения, и огонь перескочил на кончик его пальца, а затем завис в воздухе рядом со своим братом. Два ярких пламени мерно сияли в такт дыханию Аленки и Саши.       — Теперь твоя очередь.       Аленка с предвкушением поджала губы и проворными движениями добралась до подарка. Там было два предмета. Оба тканевые. Неужели одежда? Аленка раскрыла пакет и расправила оранжевую, как мандарин, футболку, по центру которой уселся горячий маленький и прожорливый демон огня Кальцифер! Аленка была в диком восторге! Это же тот самый огонь из «Ходячего Замка», который они пересматривали в третий раз этой осенью!       — Спасибо, Саша! Она такая классная! Он такой классный!.. так, что же тут еще!..       Аленка достала следующий предмет и, едва удержавшись от писка, умиленно сжала губы в полоску. Она сражена наповал! Это очень мило! Это были два почти одинаковых браслета — черный и белый из горных камней и жемчуга. На них не было лишних украшений и блесток, но они идеально гармонировали друг с другом.       Теперь понятно, почему Саша переживал.       — Это так мило-о-о!..       — У нас нет ничего парного, вот я и подумал, почему бы и нет, — Саша повертел браслет в руках и неуверенно рассмотрел их. — Белый идет ко всему. А черный — мне без разницы. — Аленка тотчас надела свой с нежностью провела пальцем по гладким бусинам. — О, у тебя новые часы?       — А? Да, Маша подарила, — вспомнила Аленка и вкратце пояснила их свойства. — Теперь можно…       — Фильмы снимать, — продолжил ее мысль Саша, и Аленка яро закивала, радуясь тому, что он понял ее полуслова. — Составим Снайдеру конкуренцию! Но ты не обязана носить браслет всегда.       — Да, но он мне нравится!       Могло показаться, что обычный белый браслет выглядит блекло на фоне волшебных навороченных часов, и именно это смутило Сашу еще больше, несмотря на всю открытость и правдивость Аленки. Поэтому Аленка сделала то же самое, что и он, когда она не верила его словам — поцеловала его, притягивая ближе, стараясь вложить всю нежность и реальность своих действий и чувств, которые она испытывала к нему.       Рядом остановилось такси, и Саша с Аленкой, не сговариваясь, погасили магические огоньки. Аленка нехотя обернулась, не желая прекращать поцелуй, но и пропускать предполагаемый транспорт тоже не хотелось — время уже подходило, а их компания должна уже вот-вот выйти. Однако машина не была пустой — оттуда вышел парень и подал своей спутнице руку. И в этом движении было столько любви, что мелкие недовольства Аленки испарились за секунду.       — С наступившим! — обратилась к ним Аленка, когда они прошли рядом. — А, скажите, пожалуйста, это ваша девушка? А дайте мне совет, молодой человек, как сделать так, чтобы твой партнер тебе всегда верил?       Саша, неловко и тихо смеясь, слегка закатил глаза и взял Аленку за руку, желая показать, что ее вопрос не нуждается в ответе, и бедные прохожие могут идти, но парень не выглядел раздраженно или смущенно. Он понимающе улыбнулся, просканировал их обоих взглядом и поправил очки.       — Он вам верит. Просто не верит себе и дорожит вашим мнением. — Аленка мягко улыбнулась прохожему, соглашаясь. — И Вас с Наступившим! — юноша кивнул после некоторого молчания с такой искоркой в глазах, что Саша с Аленкой поняли, что все четверо в одной лодке, и одинаково понимают, каково это, любить и быть любимым в ответ. — Да-да, Валь, иду…       Они скрылись за дверьми, и Аленка радостно обернулась к Саше, понимая, что после ее выходки и таких чудесных слов у него не должно остаться сомнений.       — Теперь я уверен более чем на сто процентов, — обескураженно усмехнулся Саша. — Но знаешь, когда лучше его носи? На вечерах и банкетах. Если мы оба появимся в этих браслетах, ну или хотя бы ты одна, то, может, тогда большую часть вечера я буду проводить в зале, а не разбирать пьяное нахальство княжеских отпрысков на терассе.       Алена счастливо рассмеялась и переплела их пальцы, намереваясь рука об руку, идти с Сашей по всему городу, против всего мира, навстречу их общему Новому году.