Blue pincushion

Одна неделя сменила другую. Друзья Соника вели прежний темп жизни, и больше о том разговоре на пляже не вспоминали. Днём же Эггман не давал покоя мирным жителям острова, команда Соника только и успевала, что отбросить врага назад. День. Второй. Эггман возвращается снова. И снова. Бадники и пчелоботы, казалось, стали прочнее и изворотливее. Но всё же пробиваемые. Доктор будто бы не умеет учиться на ошибках. А его напыщенные речи настолько высокопарны, что уши хочется промыть! Вот только после битв всё становится ещё хуже. Возвращение в рамки неспешной повседневной жизни, речи о пустяковых делах заставляли раз за разом прокручивать в голове неприятные слова. Как если бы спор продолжался за кадром, а ты всё равно его слышишь на сцене сквозь овации зрителей. И никто не считал своей обязанностью прервать дискуссию на столь неприятную тему. А синему ежу оставалось держать в себе тяжесть, неприятно давящую грудь. Лишь в тишине ночи она милостиво убирала свою грубую лапу с персиковой груди, к которой с облегчением прижимали одну из подушек. Прикосновение тканей, что ерошили шерсть на всём теле, свободно скользили верх-вниз по плечам и бокам, приятно убаюкивало. Поэтому Соник вошёл в привычку сначала улечься на край, чтобы скатиться ближе к середину лежбища, затем с минимумом движений забраться под одеяло. Около минуты этот холмик полз по краю, где в ряд уложены подушки, и вот расслабленная мордочка высунулась наружу и закрыла глаза. Иглы хаотично расположены на мягких тканях, носик спрятан под одеялом, а к животу прижата руками и ногами обхваченная подушка. Только убаюкивающий ветер и мягкое гнездо. Соник рад, что понял, как мало ему нужно для счастья. Ну, разве что ещё парочку мягких вещичек утащить в гнездо. Парочку ядрённых хот-догов... - Сегодня прекрасный день. И Эггман уж точно не сможет его испортить! Компания нашла поляну на краю джунглей, где и решила обосноваться на время отдыха. Пляж был полностью занят жителями острова, там было слишком шумно, поэтому от этой затеи пришлось отказаться. - Мне бы твой оптимизм, Соник, - вздохнул Тэйлз, который продолжал ковыряться отвёрткой в браслетах. - Не нравится мне то, с каким напором Эггман бросает новые вызовы. В последней стычке с роботами их команду разделили. И они чуть не проиграли, поскольку обмен сообщениями пошёл по типу сломанного телефона. И всё из-за того, что безумец додумался понапичкать глушителями сигнала свои изобретения. Поэтому нужен апгрейд. - О чём это ты, Тэйлз? - недоумённо подал голос синий ёж. - Так же всегда было! Он просто не может научиться на своих ошибках, поэтому у него ничего не получается. - Но не факт, что он не сможет добиться своего, - фыркнула барсучиха, играясь со своим бумерангом. - Спорим, он уже установил связь с пришельцами и уже разрабатывают новый зловещий план? - Опять ты за своё, Стикс, - вздохнула Эми. Подобная зацикленность её подруги на НЛО даже ей начинает действовать на нервы. Соник хмыкнул и облокотился о ствол дерева, задумчиво сцепив на затылке ладони. Пусть подобное затишье и в духе Эггмана, но после изнурительной недели непрерывного террора? Хочет ослабить бдительность? Продумывает следующий шаг? Но какая может быть связь с джунглями, культивация которых казалась простой детской забавой? Или разворошённое как осиный улей побережье? Этот псих, что, думает, что их команда - просто сборище сброда? Какая-то шутка?! Он так глубоко погрузится в пучину вопросов, что не заметил, как сжал с силой свои иглы. - Ну, а вдруг?! - барсучиха не унималась. Она кинула своё оружие в гущу крон, что возмущённо затрещала ветками от удара. - С кем только Эггман не связывался, чтобы покончить с нами? Молнеиносцы? G.U.N.? Да о том же Шедоу забывать не стоит!* Мы ничего не знаем о том, что случится! - Да и не надо! - ухмыльнулся Наклз. - Ты же знаешь, что пара ударов кулаком по жестянкам ещё никогда не подводила! - Но Стикс в чём-то права, - возразил ему лис. - Уже есть идеи, Тейлз? - Я почти закончил с ретранслятором, - ответил Сонику Майлз, который закончил последним движением отвёртки апгрейд последнего коммуникатора. - Он поможет усилить сигнал как раз до базы Эггмана. Но мне нужны ещё запчасти... - Не нравится мне твой тон, Тейлз, - сказал Соник. - В чём подвох? - Нужные мне детали находятся на территории Эггмана. Что?.. Всё-таки Соник сжал пальцы слишком сильно. Но вместо болезненного ощущения он ощутил слабый зуд. - Ты что этим хочешь сказать? - тут же отмерла Роуз после минуты молчания. Синий ёж не обратил внимания на вопрос подруги. Он опустил ладонь от головы и поднёс сжатые пальцы к лицу. - Эми, это не то, о чём ты подумала!.. - Тейлз в защитном жесте поднял ладони. В белой перчатке был зажат синий клочок. Под рёбрами заструился холодок. Озадаченность сменилась ужасом. Взгляд зелёных глаз направлен на друзей. Как они на это отреагируют?! Начнут волноваться и носиться с ним? Возмутятся? Или будут насмехаться от факта того, что синий герой начал лысеть от стресса?! - А что я должна подумать? - не унималась розовая ежиха. - Что мы должны пойти на вражескую территорию, когда мы не знаем, что там творится? Что там может нас ждать?! Но не синий герой был сейчас в центре внимания, к счастью это или нет... - Я не говорю, что они на самой Базе! - воскликнул двухвостый лис. Соник замотал головой по сторонам, лихорадочно думая о том, куда и как спрятать нежданную находку. Он не хотел ещё сильнее нервировать друзей, которые и без этого страдают по вине безумного учёного, который не унимал свою упорную решимость уничтожить их. - На свалке, что стоит за его логовом. Туда он сбрасывает ненужные, по его мнению, запчасти от неудавшихся изобретений. Всё, что он считает мусором. - Так и в чём проблема? - хмыкнул Наклз. - Туда можно пробраться только ночью, когда охраны не так много. К этому моменту синий герой смог откинуть клок шерсти под ближайший тёмный куст и носком ботинка припорошить сверху пылью, едва Наклз краем глаза его задел. Соник спросил: - Зачем Яйцеголовому охранять собственный хлам? - он в своей беззаботной манере сцепил ладони замком на затылке и медленным шагом подошёл ближе к другу-лису. - Соник прав! - возмущённо фыркнула розовая ежиха. - Этот мусор загрязняет окружающую среду. И чем больше так будет, тем хуже всё станет! - её руки так и чесались достать молот. - Мы исправим это Эми, - Стикс взяла пальцы подруги в свои. Эми ей улыбнулась. - Так... и каков план? - хмыкнул ехидна. - Выступим к закату. Я взломаю систему наблюдения, но лишь на время. Согласно данным моей метеорической аппаратуры, у нас будет только полчаса. - Откуда такие точные данные? И почему полчаса? - озадачился Соник. - Не то, чтоб я тебе не доверял, Тейлз, но звучит странно... - Взлом камер лишь страховка, - начал объяснять двухвостый лис. - Наша главная защита - сумерки**. Даже у патрульных роботов в это время видимость плохая, несмотря на имеющиеся у них источники освещения. И я успел составить карту и пометить на ней наиболее безопасные точки, - он через браслет показал голограмму территории доктора Эггмана. Позади здания почти сплошное слепое пятно, лишь изредка по периметру проходят прожекторы. А за эти дни мы перебили много роботов, там много ценного осталось. - Так ты поэтому сказал бить только по определённым частям бадников? - сказал Наклз. - Верно. Так мы их выводили из строя, не повреждая микросхемы. Надо собрать столько, сколько сможем унести. И не факт, что повторить такое получится: доктор тоже не стоит на месте. - Значит, определённо стоит поторопиться, - ухмыльнулся в предвкушении Соник. - Обидно только, что не намнём снова усатому бока... - Зато утрём нос другим способом. - Уже представляю выражение его лица, когда он!.. - Даже не думай об этом! - воскликнула Эми. - Тебя и в прошлый раз потрепали, в грязи изваляли, а тебе всё мало! - Ой, Эми, не начинай, - страдальчески простонал синий ёж, наигранно зажимая уши. - Для нашего свидания ты должен выглядеть идеально! «О, нет,» - это единственная мысль, промелькнувшая в голове Соника. И так каждый раз, когда Эмили Роуз заводила свою шарманку о романтике, свиданиях и всему с этим связанным. Ну, не мог синий ёж всерьёз воспринимать слова подруги! Конечно, ходил с ней по деревне, оставались наедине в джунглях, но всё равно наедине он чувствовал себя не в своей тарелке. Почему её проявление дружбы оставляет настолько непонятные ощущения неловкости? Ему не нравилось это неприятное ощущение. А ежиха совершенно не замечала его внутренние терзания. Нравоучительную тираду прервала череда взрывов. Эггман снова напал на деревню.

***

Трудно было понять, что сильнее нервирует ежа Соника. То ли массовое нашествие жестянок всех мастей и красок, то ли скребущее ощущение под кожей. Нет, не то, что предвещает опасность - этот мерзкий зуд копошился своими грязными пальцами в его иглах и норовил вывести синего героя из себя. - Можно было бы и придумать что-нибудь новенькое, - деловито зевнул Наклз, небрежно сбивая ударом кулака пчелобадника налету. - Никчёмная кучка недоумков вроде вас недостойна познать мой план! - высокомерно хохотнул безумец, довольно потирая свои рыжие усы. - Тоже мне, план: это же просто конвейер поставки консерв! - прокомментировал Соник ответ Эггмана. - Причём бесполезных: начинка-то несъедобная! - хихикнул Тейлз, оценив подкол своего лучшего друга. - Ну, хватит! - рассердился доктор, набирая на пульте новую команду роботам. Боты выстроились в ряд и выдали огневой залп сплошной очередью. Команда бросилась врассыпную, чтобы избежать попадания в них снарядов. Роботы наступали, не умаляя напор артобстрела. - Вот чёрт! - ругнулся Наклз. Возможности напасть в ответ у него не было, вот он и злился. - С этим можно сделать что-нибудь? - Я пытаюсь!.. - лис быстро перебирал пальцами по клавишам своих гаджетов. - Но Яйцеголовый с их системой защиты заморочился серьёзнее, чем я думал. - Тейлз!.. - крикнул Соник. Он вжал голову в плечи, чтобы его не задело выстрелом лазера. - Я пытаюсь пробиться, но мне нужно время! - голубые лисьи глаза спешно мечутся по строчкам и символам данных. Механик пытался найти любую зацепку. - Понял! - Соник бросился вперёд, чтобы сбить спиндешем роботов, одного за другим. Синий шар с лёгкостью отфутболивал творения безумного учёного, как будто пушинки смахивают с плеча. Железные махины падали одна за другой, со сквозной дырой в груди. Но для Эггмана это было лишь пушечное мясо. Достаточно было подпустить синюшное недоразумение поближе... Едва синий шар отскочил от дерева по нужной траектории, как пальцы опустились на нужные кнопки - по Сонику ударила невидимая волна и отбросила его назад! - Так-то, невежи! - злорадно зубоскалит Роботник. - Сейчас узнаете, на что способен Доктор Эггман! Из динамиков вновь раздался гул, разносясь невидимыми волнами от шаролётной рубки.*** Он давил, заставлял прижиматься к земле, обездвиживал. Звери лишь зажимали уши, силясь не пускать этот шум в свою черепную коробку. Настолько неприятным и ощутимым было это явление, что оскалившийся Соник не заметил, как сам вздыбил иглы. Это будто длится вечность! Но внезапно шаролёт затрясло. - Какого..! Пульт перед Эггманом заискрился. Похоже, его план дал осечку. Снова. - Есть! - Тейлз успел взломать управление пультом, чтобы Соник добил остальных ботов. Но внезапно шаролёт затрясло и он стал падать в сторону лиса. И Соник, несмотря на свои боевые успехи, ещё не отошёл от эффекта оглушения, потому заметил это не сразу. - Тейлз! Друзья бросились в сторону упавшей техники Эггмана. Клубы пыли мучительно медленно оседали на землю, обнажая холодный металлический шар. Слава Хаосу, лис почти не пострадал. Его лишь частично засыпало. - Ребята, я... Улыбка двухвостого лиса померкла. Большая ладонь в перчатке обхватила его горло. Роботник поднялся на ноги, песок и камни с шуршанием сыпались с его плеч, на левой линзе очков образовалась зловещая трещина. А в руке он держал барахтающегося на весу Тейлза. - Ещё шаг, - прохрипел со сквозившей в голосе злобой мужчина, - и я сверну ему шею! Никто не решился сдвинуться с места. Всем известно, как легко довести доктора Эггмана до ручки. Но сейчас он зол, и это всех сбило с толку настолько, что никто не решился даже сопротивляться. - Ты слишком долго путался под ногами, вредный лис. Теперь ты - покойник! - хватка пальцев усилилась. Тейлз отчаянно цеплялся в запястье в попытках процедить воздух сквозь сжатые зубы. - А за тобой, твои дружки!.. Одно мгновение - и синий всполох ослепил Эггмана. Одно мгновение - и Тейлз увидел своего друга на держащей его руке. Зелёные глаза ссужены - Тейлз редко видел их обладателя настолько разозлённым. Ну, ещё бы: злодей покусился на жизнь его лучшего друга! - ПОЛУЧАЙ!!! - Соник резко развернулся, встопорщил иглы сильнее обычного. И безумец взвыл, отбрасывая ежа и лиса в сторону. Его скулы и огромный нос утыкан синими иглами. Рыча, безумец вытащил из-за пазухи очередной пульт и нажал на кнопку. С горем пополам, но шаролёт на удивление всем вновь взмыл в воздух. Никто и опомнится не успел, как безумец снова улизнул от них. Оказавшись в воздухе, он начал выдёргивать цепкие иглы из своей кожи. - Мерзость! - злости Эггмана не было предела. - Это была последняя капля! В следующий раз всё будет по-моему! - отлетев на достаточное расстояние, доктор коснулся пальцами места под пультом, что чудом сохранил часть своих нужных функций. - Тем более, что я получил всё, что мне нужно... И этот безумный оскал уже не сулил ничего хорошего. Но команду мобианцев не волновали планы учёного, их захлестнула волна радости от очередной победы. - Ну, ты дал маху, друг! - Наклз хлопнул синего героя по плечу. - Утыканная иглами рожа Яйцеголового - лучшее зрелище за всю мою жизнь! - Это точно, - рассмеялась Роуз. - Да, жаль, не успел сделать фото на память, - сказал Тейлз. - Ну, это вы не успели~ Этот голос никто не ожидал услышать. - Ты что тут забыла? - бросил Наклз спустившейся к ним фигуре на крыльях. - Всего лишь мимо пролетала, - это оказалась Руж. - А тут такое интересное зрелище, грех не задержаться. - Так чего ж не помогла?! - Ты что, предлагаешь беззащитной женщине идти танком против орды роботов? - ахнула летучая мышь. Но ехидна не поверил её притворству. - Слушай, ты!.. - Так, давайте не будем ссориться? - тут же встал между ними Соник. - Всё хорошо закончилось, и это главное. Наклз фыркнул и отошёл в сторону, скрестив руки на груди. Пусть он и был простачком, но личный опыт общения с Руж для него не пустой звук. Какая вообще может быть вера, когда речь идёт об этой клептоманке? Она определённо что-то задумала. Правда, Хранителя Изумруда волновала только сохранность собственной реликвии вместо того, чтобы посмотреть на мир шире. Ведь Руж сейчас нацелилась на нечто более ценное, нежели Изумруд Хаоса...