- Вот как знала я, что это добром не кончится!
Да уж, возмущение розововолосой можно понять: её планы на пикник с героем Мобиуса были безжалостно, даже цинично уничтожены. И даже гадать не надо, в чью голову взбрела такая беспардонная идея!
- В следующий раз подбросишь меня выше! - да, она уверена, что Эггману просто повезло. Ведь Эми попала-то по пульту управления, а не его лысой башке! Жаль, что этот булыжник подвернулся Наклзу так невовремя!
- А ты предупреждай сначала, куда кидать! - но ехидне не хочется признавать свой промах просто потому, что предпочитает действия мышлению даже на поле боя. Типичный Наклз.
- Ребята, давайте не будем отвлекаться, а то так до заката не управимся.
- Тейлз прав, - сказал Соник, насаживая очередной кусок мусора на пику. - Чем раньше уберём пляж, тем быстрее сходим в Нямбургер.
- Тогда почему сам копаешься? - начал было Наклз свою тираду всезнающего, но быстро стушевался под грозным взглядом Эми Роуз. Не его это сильная сторона, ох, не его…
Хотя, даже для такого простачка нетипично изогнутая стопа синего бегуна была достаточно красноречива. Поэтому Соник лишь неловко улыбнулся, продолжая прихрамывать на левую ногу в сторону обрывка плаката, который снесло в порыве ветра от его спиндэша некоторое время назад. Мало было Яйцеголовому тропических лесов, в этот раз протянул свои загребущие руки к пляжу, где отдыхают мирные граждане! На этот раз команда Соника прогнала его, вот только в чём заключался план безумного учёного, они так и не узнали. Да и нет им до этого дела.
- Нам правда жаль, что так вышло, Соник, - вздохнула ежиха, подходя ближе к объекту своей симпатии. - В следующий раз Эггман поплатится за это!
Соник слушал её в пол-уха, лишь изредка кивал в моменты непрекращающейся тирады Эми и о том, какой Эггман гад, и какой Соник герой. Последнему было сейчас важно показать своим видом, что его состояние, как физическое, так и эмоциональное, связано сугубо с произошедшим этим утром событием. И вроде как получалось: задумчивость ежа списали на усталость и голод, которые цеплялись не только к их другу. А это время его разум был занят совершенно другими мыслями...
Он был благодарен Тейлзу за проведение организации уборочных работ, в которой все принимали участие. Лис разделил площадь берега на квадранты, которые были закреплены за каждым. Сам лис, как организатор, выбрал себе возвышенность, откуда мог наблюдать за процессом и параллельно консультировать добровольцев. Наклзу отвели самый сложный участок пляжа*: у бухты валялись останки робота, которые надо разделить для более упрощённой транспортировки в ангар двухвостого механика. Поэтому к нему выстраивалась очередь с тележками, куда грузился уже измельчённый металлолом. Эми и Стикс занимались зоной отдыха: выравнивали площадки для шезлонгов и палаток из брезента, под которыми распределялись теневые зоны или ларьки с закусками.
Сонику же досталась остальная часть побережья, куда слетелся весь мелкий мусор. Он неспешно шёл по побережью, просто убирая всё лишнее в мешок. Не смотри ни на что, всё для него было идеально! Благодаря длине его шесту с пикой он мог не заходить в воду, откуда выуживал куски рваного брезента или промокшую бумагу. Пока он продвигался всё дальше от робота и всё ближе к участку, покрытому галькой, он успел разминуться с Эми. Роуз пришлось задержаться на своём участке, чтобы объяснить Стикс, как правильно расставлять зонты от солнца. И это было самое главное, потому что он мог свободно придаваться своим мыслям о том, что сделает после уборки пляжа.
«Какого бы цвета выбрать новое одеяло?» - зелёные глаза задумчиво бегали по рассыпной гальке, выискивая всё, что выбивается из общего вида. – «Вроде то, с ромбовидной прострочкой и волнистым краем, выглядело неплохо. Но вот цвет… надо узнать, есть ли такое же, более матовое».
Поход по текстильным магазинам той ночью, как бы это ни смущало Соника, оказался куда приятнее, чем ожидалось. Эти воспоминания он будет хранить долго, даже если и сам не догадывается о своих потаённых намерениях. Всё-таки, ёж Соник не из тех, кто так глубоко уходит в себя... Зато из тех, кто умудрился скрыться из виду своих друзей, у которых было слишком много забот, чтобы заметить это сразу.
Природа решается умерить свой гнев, и теперь тихо заливает слезами остров. Растительность вокруг в ответ с облегчением и благодарностью склоняется за щедрыми порциями небесной воды. Лишь жители острова остаются в своих домах, не решаясь на ответный жест мрачному для них небу.
Шлёпанье кроссовок по блестящей от обильной влаги мостовой – единственный признак жизни на этой улице. Тёмную фигуру от холодного дождя спасает только плащ, капюшон которого полностью закрывает голову. В полумраке, который едва ли способны развеять ночные фонари, трудно понять, знакома ли кому-нибудь эта фигура, которая направляется в сторону единственного магазина, где горят окна.
Мимоза зевает, скучающе глядя на часы. Она осталась единственной в своём текстильном отделе, её подружки ушли больше двух часов назад. Этот магазинчик создали они вместе: Мишель, Элизабет и Мимоза – чтобы всех обеспечить средствами для удобства и домашнего уюта. Все девушки островов сбегались сюда, чтобы прикупить себе необходимое. Мишель, как консультант, помогает с выбором тканей для платьев или штор. Элизабет отвечает за оформление и распределение товаров на полках, а также помогает завлекать новых клиентов. Мимоза же в свою очередь стоит за кассой, отмеряет нужную длину тканей, подбирает наборы – она достаточно для этого сноровиста, несмотря на свой кроткий нрав. В эту неделю её подруги едва справлялись с сегодняшним потоком покупателей, и её ловкость позволяет всем троим держаться на плаву. Благодаря этому девушки закончили раньше. Миша и Лиза успели прибрать помещения и потому ушли раньше. И пусть у Мимозы не было столько хлопот после сегодняшней продажи, ей пришлось задержаться. Ведь, в отличие от своих подруг, она не была замужем, поэтому дома её никто не ждёт. Кроме того, буря застала её врасплох, и она испугалась. Пришлось ей задержаться в магазине, коротая время за мытьём полов – одним из немногих видов деятельности, который её успокаивал.
Но её опасения были напрасны: она уже слышит, как стихает ветер, и тихий шум дождя обрадовал её. Теперь-то ей можно не волноваться, что буря испортит ей зонт. Уже предвкушая тишину своей квартирки и мягкую постель, она убирает швабру и опустошённое ведро в шкаф, чтобы подойти к своему шкафчику для сменной одежды. Но не успевает она даже пальцами притронуться к ручке, как краем уха улавливает звон. Так закреплённая на входной двери музыка ветра реагирует, когда её кто-то открывает.
- Новый клиент?.. – она тут же выбегает из-за угла и встала рядом с кассой. – Добрый вечер! Чем могу помочь?
Фигурка в плаще закрывает за собой дверь и осторожно спускается по ступенькам. Это впервые, когда кто-то так поздно посещает их магазин. Мимоза прежде не встречала подобных этой незнакомке. С её невзрачного бурого плаща дождевая вода капает на плитку, но не оставляет разводов. Подол скрывает ноги, а из-за капюшона можно только различить нижнюю часть мордочки. Но, судя по забавно подёргивающемуся от любопытства носу-оливке, эта личность не спешила с заказом. Она попала на неизведанную ей территорию, значит, она не настроена агрессивно. И это обрадовало Мимозу, которая улыбается в ответ.
- Простите... – продавщица улавливает тихий, но звонкий голос из-под капюшона. – Мне сказали, что тут продаются лучшие спальные принадлежности. Можете подсказать что-нибудь?
В свою же очередь, озвучивая свой вопрос, гостья изучает перед собой продавщицу. Черты её лица определённо кошачьи, но ушки были округлые, а лицо обрамляла серебристая грива волос, удерживаемая украшенной бирюзовыми стразами невидимкой у виска. Она явно знаток, судя по рабочей форме: белая рубашка, чёрная жилетка, юбка-карандаш в тон и туфли на невысоком каблучке. На нагрудном бейдже под бликом чётко вычерчено имя: Мимоза Леон.
- Разумеется, - девушка чувствует радость. Сегодня она успевала только отсчитывать суммы оплаты заказов, в то время как другие две девочки занимались предоставлением информации клиентам. Так что она не могла упустить такой шанс! Поглощённая восторгом, молодая львица с энтузиазмом берётся за дело. – У нас лучшие товары на острове, поставляются из-за моря. И ткани достойного качества! Как насчёт этих штор? – Мимоза встаёт рядом с высоко подвешенным тюлем, демонстрируя её товарный вид. - Они отлично будут смотреться в вашей комнате. Или, может, интересует диван? Или кровать?
- Прошу, не так быстро! – затормошила руками клиентка.
- Ох, простите, я поторопилась, - Мимоза отступила, ощущая от стыда румянец на скулах. – Вы здесь впервые?
- Нет!.. То есть, да…
- Ох, как неудобно... Я не хотела ставить вас в неудобное положение.
Из-под капюшона раздаётся смех. Робкой, но мягкий. Львица думает, что это совсем молоденькая девочка, даже младше её. Любопытная, но стеснительная. Может, у неё нет друзей? Или она приехала только на время?
- Я могу подождать, пока вы определитесь с выбором. Я буду у стойки, - кивает Мимоза, чтобы ободрить новую девочку, и отходит к своему рабочему месту за кассой.
Фигурка оглядывается и неспешно, как бы изучая территорию, шагает вдоль полок, где стоят прозрачные сумки с наборами из простыней, одеял и наволочек. Леон
скрывает усмешку, когда видит забавно поддёргивающийся носик. Клиентка подходит ближе к устланному для демонстрации дивану с табличкой «НЕ ТРОГАТЬ». Тихий
вздох разочарования слетает с её губ. Но в следующий момент она огибает диван, чтобы оказаться напротив шкафа с подушками и стёгаными одеялами. Вот она берёт
в руки одну подушку, вертит, ощупывает... но тут же кладёт на место. То же самое со второй и третьей.
Мимоза понимает, что, несмотря на скромный вид, клиентка попалась разборчивая. Мишель или Элизабет давно бы взяли дело в свои вожжи и обложили бы её со всех сторон. Уж эта парочка точно была из породы хищных акул – вот только этот бутик был их личным аквариумом, и в свой бизнес ни никого не впустят. А вот Мимоза была не такой. Тихая, улыбчивая, иногда неловкая на слова, отчего часто предпочитала молчать. Она быстро поддаётся мимолётной радости в моменты своей работы, поэтому не может поддерживать бешенный темп распродаж. А вот скромная структуризация и планирование были её стезёй.
- А у вас есть другой наполнитель?
- Простите?.. – вопрос сбивает продавщицу с толку. – У нас синтетический наполнитель, он практичнее и его доставить проще.
- Мне просто... больше нравятся пуховые подушки…
Мимоза удивляется, но при этом чувствует тепло. Оказывается, эта девочка предпочитает натуральный материал! Обычно, синтепон применяется чаще, поскольку он более гипоаллергенный, чем натуральное перо или шерсть.
- Тогда, вам подойдёт эта, - молоденькая львица подходит с заранее взятой стремянкой, чтобы достать до верхних полок и изъять оттуда более объёмную подушку. – Она достаточно мягкая.
- Простите, а у вас есть такого типа подушка? – тоненькая лапка показывается из-за края плаща, чтобы протянуть зажатую в пальцах фотографию с изображением подушки. Мимоза наклоняется, чтобы изучить детальнее искомое.
- Да… Такая должна быть, - щурится она в раздумьях, детальнее изучая изображение. – Такая должна быть на складе. Подождите минутку, - Мимоза спускается со стремянки и уходит в проём для служебного пользования, чтобы вернуться оттуда через пару минут со светлой подушкой, прошитой тесьмой из мягкой кожи. – Эта?
- Да, это то, что нужно! – из-за края плаща показались порозовевшая персиковая мордочка. Это тронуло Мими. Она сумела удовлетворить интерес покупательницы!
- Вам повезло, на складе ещё оставались экземпляры, - Мимоза Леон проходит к кассе, чтобы отсчитать товар. – К ней, кстати, прилагается это одеяло, - она положила рядом с подушкой сложенное бежевое одеяло с кружевной бахромкой по краям. Клиентка подошла, чтобы изучить второе изделие.
- Но мне не нужно это одеяло.
- Не нравится? – хмурится Леон.
- Нет, что вы! Хорошее! Просто, - девчонка замялась. – Оно не в моём вкусе. У вас продаются только готовые комплекты?
- Мы можем делать и на заказ, но на это уходит время, - отвечает Мимоза.
- Мне нравится фасон одеяла, правда. Но вот цвет…
- Какой хотите?
- Тёмный... или красный, или зелёный. Но и против чёрного тоже ничего не имею.
- Хорошо, - львица быстро что-то чиркает на бумаге карандашом, - с вас 25 *островных монет.
Клиентка достаёт из-за пазухи кошель и отдаёт на руки оплату. Затем дожидается, когда покупку упакуют в пакет.
- Когда будет готов заказ? – интересуется она у серебряной львицы.
- В течение следующей недели, - закончив запись, та поднимает свои бледно-лавандовые глаза в ответ и едва замечает во тьме капюшона зеленоватый проблеск. – Только скажите, будут ли пожелания? Может, поменять на нём вышивку? Или что-то добавить?
- Без вышивки... И мне нравится, когда после стирки материал остаётся более-менее распределённым равномерно.
- Поняла. Значит, **кассетный шов, ромбовидная прострочка. Тёмно-бордовое... Кружева оставить?
- Можно... убрать.
- Хорошо. Как с вами связаться?
- Э-это не нужно!.. Я сам приду в течение недели з-за зак-казом.
Мимоза, озадаченно хмыкая на ответное заикание, делает новые пометки в записи, списав всё на усталость. И её самой, и покупательницы. Поэтому она решила сразу подсчитать, соответствует ли сумма. И заметила три лишних монеты.
- Вы сдачу возьмите!.. – но тут же до её ушей доносится звон. Мимоза дева успела заметить, как закрывается дверь, - Постойте!.. - но незнакомки уже и след простыл! Она растерянно бегает глазами по помещению, но всё остальное лежит на местах. Нет, это точно не сон, и тяжесть монет на руках тому подтверждение. – Может, заберёт в следующий раз? Надо будет ей сказать. А я ведь даже не успела узнать её имя... – вздыхает она, но улыбается. – А такая хорошенькая...
На этом, закончив свои дела, львица берёт зонт, выключает свет и закрывает магазин на ключ. Наполненная усталостью и удовлетворением от произошедшего события, она раскрывает зонт, и шаг за шагом её фигура растворяется в ночной темноте, что продолжает играть свою музыку дождя.
***
Соник сморгнул остатки воспоминаний и понял, что дошёл до места, где заканчивается песок вперемешку с галькой и начинается высокий камень. Здесь заканчивался пляж. И мешок уже был полный. Он осмотрелся вокруг и, как только убедился, что сора больше нет, завязал мешок и потащил его обратно на место сбора, где все решат вопрос утилизации отходов.
Соник скривился от мысли, что к нему опять пристанет Эми. Он встряхнул головой, сбрасывая с себя мрачный настрой, нацепил на себя улыбку и, несмотря на вывих стопы, бодро зашагал к друзьям. Правда, не заметил он, что позади упало несколько его иголок, которые начали омываться волнами, погружаясь глубже в толщу песка.
- Это последняя, - к заранее пригнанному грузовику подкатили тачку с остатками робота. Содержимое под контролем водителя-добермана высыпали в кузов. Туда же отправились и мешки с мусором.
- Отлично. Мы справились! – лис радостно ставит подписи на бумагах, часть которых отдаёт водителю. – Спасибо, Багз!
- С вами было приятно иметь дело, - с дежурным дружелюбным тоном, кивнул лису в ответ, придерживая пальцами козырёк берета, медведь Багз. Он завёл двигатель и поехал с грузом по своим делам.
- Наконец-то! Заслуженный отдых, - обрадовалась Эми. – У нас даже осталось время! Так что мы... О, нет, Соник! Это никуда не годится!
- О чём ты? – озадачился синий ёж, заметив раздражение Роуз. Он присел на край клумбы, чтобы поправить бандаж на голени. Он сполз, пока тот шёл от пляжа по лестнице наверх. Да и забившийся под шерсть песок неприятно зудил на коже.
- Уже столько времени прошло, мог бы и привести себя в порядок, - хмыкнула розовая, оглядывая сощуренным взглядом потрёпанную шевелюру синего ежа.
Она уже приготовила и корзинку, и идеальное место, где их никто не будет беспокоить. Даже время подходящее: как раз все после уборки пойдут отдыхать, а они останутся наедине. И никому не обязательно знать об этом. Но факт остаётся фактом: её парень должен выглядеть идеально для их свидания! А покрытая пылью и песком, сбитая в колтуны у оснований игл шерсть не вызывала особого восторга у девушки.
Но похоже самого Соника это никак не смущало. Разве что он неловко тянул свою коричневую бандану, что сейчас казалась после перенесённого хаоса удавкой. Не особо ему по нраву, куда подруга клонит.
- Я не отрицаю, есть множество других дел, но даже такие пустяки мне по плечу. - Она горделиво встряхнула своими коротко стриженными иглами, которые держал ободок. - Некоторым стоило бы поучиться.
- А некоторые красивы от природы, - ухмыльнулся в ответ ёж, демонстрируя ряды зубов в фирменной улыбке.
- Вот именно, - хмыкнул ехидна, горделиво скрещивая руки на груди. - Подобные изыски для неженок. Это - пустая трата времени!
- Что ты этим хочешь сказать? - вклинилась в разговор Стикс.
- То, что подобное: уход за внешностью и поддержание уюта и порядка - это дело женщин.
- Не слишком ли сурово, Наклз? - озадаченно дёрнул ушами двухвостый лис. - У каждого могут быть свои особенности. Зачем их за это осуждать?
- Я не говорю, что это плохо, - отрицательно покачал головой Хранитель Изумруда. - Но подобное смешение мне лично непонятно чуждо. Мальчики и девочки должны иметь свои роли и обязанности.
- Наклз, я не говорю, что мальчикам нужно проводить целые дни перед зеркалом, но почему они не могут ухаживать за собой и своим жилищем? Это не делает их слабыми, а показывает их заботу и ответственность!
- Но я точно знаю, что это не для меня.
- А тебя никто и не просит, - насмешливо фыркнула барсучиха.
- Именно, - то ли драчун не понял насмешки, то ли проигнорировал. Он остался при своём мнении. - Нам, парням, нужна сила и воля! И минимум комфорта, чтобы держать себя в тонусе, - демонстративно расправил плечи. - Пусть в кружевах утопают те, кому выгодно быть бесхребетной тряпкой!..
- Пусть каждый решает сам, как он хочет выглядеть и что делать со своими домашними делами, - обрезал дальнейшие слова ехидны Тейлз. И как раз вовремя, потому что потемневший взгляд Роуз явно намекал на готовность ударить молотом по этому красному остолопу. - А то так можно спорить и до конца света. В конце концов, главное, чтобы каждый чувствовал себя комфортно.
- Так-то, - ухмыльнулась Стикс. - Пошли, Эми. нечего слушать этого тугодума.
- Пф, девчонки.
Во время этого спора Соник почувствовал себя неуютно. Но с чего? Не сказать, что Наклз в чём-то неправ. Да, в современном мире женский пол берёт на себя бразды правления чуть ли не всеми сферами жизни. Дресс-код – не исключение. Вот парням не приходится заморачиваться насчёт привлекательности – подобное честолюбие неуместно и смехотворно. Они же не павлины! Да и такие украшения мешались бы в любом бою с ботами. Но почему-то он не решился произнести хоть какое-то слово возражения. Буйный нрав розовой ежихи никогда не устанет напоминать о себе. Но Наклз... он затронул эту тему с такой стороны, что стало полнейшей неожиданностью для синего героя. Не в плане темы, а в плане тона, которым красная ехидна выразил своё презрение.
Поэтому Соник просто последовал за своими друзьями, которые даже не заметили затишье со стороны их лидера. Даже во время совместной трапезы они, обсуждая сегодняшние события, могли бы и не заметить, не обрати Тейлз на это внимание первым.
- Соник? - произнёс лис так, чтобы его голос коснулся только синего уха его друга. Тот же просто вскочил с места, чтобы подтянуться на носках, пробуждая затёкшие мышцы.
- Ладно, ребята. Увидимся позже, - компания только и заметила удаляющийся синий всполох. То, что лидер их команды отлучается ради пробежки, всегда оставалось частью привычного порядка вещей. И лишь Тейлза смутило, что его друг даже не заказал дополнительной порции чили-догов.
***
Соник вернулся в свою лачугу только когда настало время Солнцу опустить мир в сумерки. Пробежка по островам должна была освежать, но у него не получилось отвлечься от гнетущих мыслей, связанных с сегодняшним днём. Можно подумать, что ничего бы не изменилось! Увы, это не уняло тяжести в груди.
"Почему?.." - ёж глубоко вздохнул и переступил порог, позволяя полумраку помещения накрыть его фигуру. - "Почему это было так... так неприятно?" - Соник усмехнулся, но почему-то ему не смешно. - "Наклз ведь прав! Мы и раньше жили безо всей этой мишуры, проживём и теперь! Правда же?" - вот он подходит к гамаку. - "Правда?.."
В полумраке пустой гамак уже не казался таким желанным лежбищем. И Сонику не по нравилась эта мысль. Чем ближе он протягивал к нему руки, тем меньше ему это нравилось. Углубление в нём отразилось в изумрудах бездонной пропастью, бездной, в которой тонешь безвозвратно. Как в той чёрной слизи, порождённой больным разумом Эггмана из снов. Или его собственным рассудком? Соник опустил руки. Он понял, что больше так не может.
Быстрым шагом он обогнул прежнее место для сна, чтобы войти в другую часть своей лачуги. Было на руку то, что здесь редко встречают гостей. Даже Тейлзу, график которого был полностью забит то починкой, то изобретением, фортуна не дала ни намёка на дружеский приём. Команда Соника только и успевала отбивать налёты Роботника на их деревню. Раньше хоть была передышка в день, но сейчас доктор, похоже, вошёл в раж. И разве что он соблюдал хоть какое-то понятия приличия в тёмное время суток.
И Соник воспользовался этим шансом. Режим беспечного героя позволял ему отсыпаться днём и его друзья не возражали. Синий ёж любил после трапезы сладко подремать в теньке. А вот в ночь, когда все засыпали, он...
- Ох, наконец-то...
Раскинув руки в стороны, Соник позволил себе отпустить контроль и упасть животом вниз, на мягкие одеяла. Пара секунд, чтобы дать изнывающим мышцам расслабиться полностью, а телу скатиться по пологому краю ближе к центру. Ёж, уже не сдерживаясь, закопошился и потёрся разгорячённой мордочкой о ткани. Как же ему нравилось это ощущение мягкости! С тихим урчанием он потянулся, схватил пальцами первую попавшуюся подушку и притянул к себе.
"Я не понимаю," - думал Соник, прижав к себе подушку плотнее. - "Зачем он это сказал? И Эми ещё завела этот разговор..." - да, не поворачивался язык сказать
придралась. - "Одеяла как одеяла... Что в этом плохого?"
Он окинул взглядом своё творение. Даже в ночном полумраке были видны контуры и формы валикообразных возвышений, расположившихся по кругу. На некотором расстоянии друг от друга лежало несколько подушек разных размеров и форм. Дно было многослойным, где плотная солома была прикрыта сверху плотной мешковиной, а та - парой плотных одеял. Сверху было одеяло поменьше, достаточно, чтобы укрыться. И всё это принёс Соник...
"А что, если я хочу быть таким, как они говорят?"
Да, это и правда на него не похоже. Но разве это так плохо? Впервые к чему-то, созданного своими руками, у него появилась привязанность. Просто потому что сам процесс был затягивающим, манящим. И он постарался на славу, хорошее получилось гнёздышко!
"Но, может, они в чём-то правы?" - хмыкнул синий ёж. Он почувствовал пробежавший по спинным иглам холодок. - "Вдруг мне это правда нравится?.. А это не то, что им нужно? Или, вернее сказать, неинтересно?" - он нащупал край одеяла, которым накрылся. - "Это как-то грустно. Но, может, так даже лучше? Не хочу их этим грузить, даже Тейлза. Пусть всё идёт, как есть".
Тихий шелест ветра снаружи приятно убаюкивал. Покрытые синей шёрсткой плечи приятно ласкали объятия одеял, принимавших в себя тепло скрытого под ними тела.
"Да, надо достать ещё парочку," - Соник съёжился в предвкушении грядущего сна.
