Праздничный лес

      Комната почти полностью погрузилась в полумрак. Блики от вновь потухшего огня скакали по сосредоточенным лицам. Ребята сидели в линейку вдоль дивана, каждый думая о своём. Узи с интересом разглядывала хвост и немного раздвигала длинные перья, создавая подобие не до конца раскрытого веера, неосознанно дёргая крыльями, что так и норовились ударить рядом находящегося парня по спине.       Эн следил за мягкими движениями когтистых пальцев и наощупь нашёл сидящую на коленях ворону, ероша рукой чёрный пушок на её спинке. Он сам и не заметил, как это многокрылое существо примостилось словно кот на ногах, но прогонять не решился. После пробуждения девушки эта птица тоже обрела в каждом глазе странный фиолетовый символ, что несомненно заставлял насторожиться. Парень вздохнул и слегка повернул голову в противоположную сторону, встретившись лицом с красными глазами. Он вздрогнул и отвернулся обратно, пытаясь игнорировать пристальный взгляд.       Долл уставилась на ворону и посмотрела на окно, пытаясь что-то или кого-то найти. Её глаза не показывали эмоций, но сгорбившаяся осанка выдавала нервозность. Девушка попыталась погрузиться в свои мысли, краем глаза наблюдая за Тэдом.       Блондин сложил руки на груди и смотрел в пол, начиная потихоньку клевать носом, тут же вздрагивая и слегка подскакивая, стоило почувствовать чужую голову на плече. Ви облокотилась на него, погружаясь в дремоту. Парень покачал головой и обвёл взглядом присутствующих, тут же резко вставая, от чего девушка чуть не упала, и отходя ближе к камину и обращая внимание на себя:       — Так, хватит киснуть, — он хлопнул в ладоши и указал на Эн, — мы с Тони пойдём пока наберём дров, а вы, девчонки, порыскайте по коробкам. Вдруг найдётся что-нибудь для украшения. Потом вместе ёлку поищем. Странный чувак, похитивший нас, хочет увидеть праздник? Хорошо, он его получит. Мы не из тех, кто сдаётся, да?       По крайней мере, было бы обидно, если бы всё, через что они прошли, оказалось напрасным.       Тэд поднял руку вверх и встретился со скептичными фиолетовыми глазами. Энтони встал и подошёл к блондину, неуверенно улыбаясь и почёсывая затылок, оборачиваясь к ребятам:       — У нас всё равно нет выбора. Хочется завтра с утра всё-таки проснуться.       Вики закатила глаза и развела руками:       — Что ж, давайте так и сделаем.       Спортсмен лучезарно улыбнулся и потопал к выходу, натягивая куртку. Эн кинул добрый взгляд Узи и длинными шагами пересёк комнату, на ходу хватая пальто и осторожно выглядывая на улицу, выходя вслед за товарищем. Девушка слегка улыбнулась и отпустила свой хвост, беря в руки нового друга по несчастью, что был недоволен спихиванием с тёплых колен. Ви встала и потянулась, медленно направляясь к ящику в углу, на ходу кидая:       — Ни малейшего желания ковыряться в этом старье.       Бунтарка закатила глаза и направилась следом, садя птицу на плечо.

***

      Тэд окинул взглядом небольшую опушку перед хижиной, слыша скрип двери за спиной. Не оборачиваясь, он сделал шаг с крыльца, тут же проваливаясь по пояс. Блондин застыл и медленно посмотрел через плечо, неловко улыбаясь:       — Эм, не поможешь? Я просто подзабыл, что здесь глубоковато, хах.       Тони прыснул и, схватив парня под подмышки, вытянул наружу, ставя рядом, тут же наступая в сугроб и шипя от снега, попавшего на щиколотки:       — Садись на плечи, довезу до пункта назначения.       Спортсмен перестал отряхиваться и вопросительно посмотрел на него:       — А тебе нормально? Идти-то сможешь?       Парень сделал шаг вперёд и, убедившись, что высота сугроба не сильно мешает передвижению, кинул через плечо:       — Нет, нормально.       — Ну ладно, сам предложил, — Тэд неуверенно закинул ногу на чужое плечо и медленно сел, резко перебрасывая другую и хватаясь за сероволосую голову, пытаясь сохранить равновесие.       — Не дёргайся.       — Легко сказать! — Он чуть не вскрикнул, когда почувствовал крепкую хватку на икрах и пошатывающееся движение вперёд, — как будто меня каждый день на плечах носят.       — С твоим ростом это было бы неудивительно, — парень сделал пару шагов, чуть сильнее проваливаясь от веса.       — Эй, я не виноват, что по сравнению с тобой выгляжу коротышкой, — блондин буркнул, придерживая кепку от внезапного порыва ветра, — ты что, в детстве растишки переел?       Энтони огляделся, пытаясь понять куда лучше идти. Заметив у края опушки валежник, он направился туда, медленно переставляя длинные ноги и переваливаясь из стороны в сторону, крепко держа чужие ноги:       — Я всегда был высоким, сколько себя помню, из-за чего сверстники часто дразнили.       Это было одинокое время.       — Пф, было бы за что. Высокий рост это наоборот классно, — спортсмен прищурился, всматриваясь в чащу, и помотал головой, списывая показавшееся на игру воображения.       — Ну, если потолок в комнате подруги максимум два метра, то это уже слегка неудобно, — Эн почесал щёку, вспоминая, как в первый раз ударился головой в чужом доме об дверной косяк, не рассчитав и не наклонившись как надо.       — Если ты про Узи, то для неё это нормальная высота дома, — Тэд вздрогнул, когда перед лицом пронеслась ворона, — а она всегда была такая низкая?       — М-м-м, да. Всегда. Это вообще первое, что я заметил при знакомстве.       — Забавно. А сколько лет вы уже знакомы?       Тони прибавил ходу, почувствовав, ка постепенно уменьшается глубина снега по мере продвижения к нужному месту:       — Десять.       — Погоди, а тебе тогда сколько? — Он почесал голову.       — Тридцать два, — парень попытался сдержать улыбку, — а ей шестнадцать.       Блондин поперхнулся воздухом и наклонился вперёд, шокированными глазами смотря в сосредоточенное лицо:       — Ты серьёзно? То есть, ты педофил?       Энтони споткнулся о зарытое бревно и опёрся за ближайшее дерево, пытаясь удержать равновесие и пассажира. Спортсмен рефлекторно схватился за ветки и мысленно чертыхнулся, почувствовав, как сползает с чужих плеч. Эн взял его двумя руками за торс и аккуратно снял, поставив на снег и поправляя съехавшее пальто:       — Конечно нет. Я разве похож на тридцатилетнего человека?       Подобные шутки среди жестокой реальности грели душу.       Тэд повернулся, всё ещё держа уже обломанные ветки в руках и поднял одну бровь:       — Нет.       — Ещё вопросы?       — Но ты же знаешь, что сейчас люди могут выглядеть не на свой возраст, — он швырнул несчастные сучки на землю и отряхнул руки, слегка морщась, чувствуя липкую смолу, — тем более есть такая штука как косметика.       — Ты сейчас серьёзно? — Парень сложил руки на груди и уставился на знакомого.       Почувствовав себя неловко, блондин потёр затылок, застывая, когда волосы прилипли к пальцам:       — Если честно, то нет, — он болезненно потянул конечность, чувствуя, как вырвалось пару волосинок.       С усмешкой посмотрев на страдания, серебряноволосый развернулся и поднял торчавшую из под сугроба толстую ветку. Отряхнув и прикинув, что она не влезет в камин, он с громким хрустом сломал палку на пополам об колено. Спортсмен шокированно посмотрел на деревяшку и неуверенно поднял руку:       — Скажи, что это твоя нога хрустнула, иначе я не поверю.       — А она должна была? — Тони с вопросительным взглядом снова сломал каждую новую часть, складывая в небольшую кучку рядом.       — Да! — Тэд схватился за голову. — Нормальные люди не могут так запросто ломать предметы! Ещё скажи, что и железный прут можешь согнуть.       Его немного пугало подобное.       Энтони взял другую ветку и проделал всё то же самое:       — Не пробовал, но думаю да, смогу. Что сложного? — Он невинно посмотрел в зелёные глаза.       Вздохнув, блондин огляделся и взял палку чуть потоньше:       — Ладно, тогда я тоже смогу, — он замахнулся и вдарил деревяшкой об колено, тут же шипя и пытаясь сдержать слёзы от боли и разочарования, — ладно, не смогу. Ты просто читер...       — Э-эй, ты как? — Эн встревоженно посмотрел в побледневшее лицо и аккуратно взял ветку из ослабших пальцев, тут же с лёгкостью ломая её руками и кидая к остальным.       — Нормально. Жить буду, — втянув воздух, спортсмен развернулся и начал подбирать короткие палки, даже больше не пытаясь выпендриться, — торопись, а то девчонки скоро замёрзнут.       Тони оглядел кучку дров и, взяв их в охапку, пошёл в сторону домика:       — Отнесу пока их отогреться, а то не сможем и искру высечь.       Не дожидаясь ответа, он направился обратно, ступая по своим следам и стараясь ничего не растерять. Доковыляв до двери и толкнув её, парень вошёл в помещение и положил ношу возле камина, подбрасывая в огонь остатки стульев. Отряхнув руки, он повернулся к девушкам, сидящим возле коробки, и улыбнулся. Ви хихикнула и толкнула бунтарку локтем. Узи сразу покраснела и закрылась крылом, недовольно выкрикнув:        — Выкусите!       Такая миленькая.       Склонив голову набок и пожав плечами, Энтони пошёл наружу, хлопая дверью. Снова оказавшись на крыльце, он прикрыл веки, подставляя лицо лёгкому ветерку и чувствуя лёгкий примесь чужого запаха. Нахмурившись, он понюхал ворот пальто и посмотрел в ту сторону, где оставил недавнего пассажира:       — Что-то сильный у него одеколон, даже отсюда чую. Хорошо, что в комнате не так сильно пахнет.       Помотав головой, парень пошёл к валежнику, уже увереннее раскидывая снег ногами. Среди деревьев замелькала светлая макушка и он ускорился, чуть не налетев на новую кучу веток. Услышав шум, Тэд выглянул из тени ели:       — Долго ты, я уже столько насобирать успел. Да и одному тут как-то страшно. Вдруг волки или типа того...       Он огляделся назад, всматриваясь в темноту чащи и чувствуя, как по позвоночнику пробежали мурашки. За эти минуты, проведённые в одиночестве, в голову лезли самые разные мысли. Казалось, что вот-вот на спину что-нибудь запрыгнет и перегрызёт шею. Отовсюду слышались шорохи, а среди стволов то и дело мелькали силуэты и, он понадеялся, что это просто показалось, взгляд, будто смотрящий в душу.       Прямо как те хищные глаза, что он видел во время отключки.       — Эй, ты меня слышишь? — Перед носом замелькали щёлкающие пальцы, заставившие его дёрнуться и посмотреть на собеседника, — всё нормально? Просто выпал из реальности и не откликаешься.       Блондин кинул быстрый взгляд в темноту и взял в руки охапку, направившись к хижине:       — Да, нормально. Просто задумался. Пошли, этого должно хватить.       Эн поднял брови и взял остатки, быстро поравнявшись со спутником. Несколько секунд они прошли в тишине, пока спортсмен не спросил:       — Слушай, а вы встречаетесь с Узи?       Не ожидав подобного, Тони споткнулся о собственную ногу и упал лицом вниз, роняя весь груз. Он застыл, выставив руки вперёд и сглотнул, смотря на кончик деревяшки в нескольких сантиметров от глаз, тут же привставая и поворачивая голову в сторону:       — С чего такой вопрос?       Эн знал, что его действия были очевидны.       Тэд остановился и закатил глаза:       — Да брось, я же вижу, как ты смотришь на неё. Даже Вики заметила! Будешь отрицать?       Серебряноволосый начал собирать упавшие палки. Через несколько мгновений молчания он ответил:       — Не буду.       — И как давно?       — Три.       — Месяца? — Светлая бровь метнулась вверх.       — Года.       — Ты серьёзно?       Энтони отвёл взгляд, слегка покраснев и вставая с новой охапкой в руках:       — Да.       Более чем.       Удручённо застонав, блондин посмотрел на небо:       — А ты не думал поговорить с ней?       Эн нахмурился и пошёл вперёд.       Конечно он думал. Много раз.       Но каждый раз, стоило посмотреть в эти беззаботные фиолетовые глаза, как страх потерять всё из-за одного признания мгновенно заставлял проглотить язык. Он не хотел рушить годы дружбы и доверия, если бы это оказалось не взаимно. Что тогда бы было? Она точно бы испугалась. Возможно, сказала бы, что нужно подумать. А потом предложила бы остаться друзьями. Но как прежде ничего не было бы. Чувствовалась бы неловкость, возможно немного боли и ни капли теплоты.       Он тяжело вздохнул и с грустью произнёс, не оборачиваясь:       — Думал. Много раз. Я не хочу потерять её и снова остаться один, если расскажу о своих чувствах, поэтому просто перетерплю это, — парень с горечью улыбнулся и посмотрел в зелёные глаза, полные замешательства, — в конце концов, мне достаточно быть рядом.       Это уже вошло в привычку.       Он пошёл дальше и застыл, услышав слова изо спины:       — А что, если она найдёт себе парня? Что ты будешь делать? Все эти обнимашки и улыбки она будет дарить не тебе. Что будет тогда? Ты об этом думал?       Конечно.       Сжав пару веток до хруста, Тони опустил голову. Он и сам понимал это. Знал, что чем дольше тянет, тем больше ощущение, что девушка вот-вот ускользнёт как песок сквозь пальцы. Порой из-за этих мыслей было сложно уснуть, а потом не хотелось просыпаться, оставаясь в сладких грёзах.       Закусив губу, он сделал пару шагов:       — Я стараюсь об этом не думать.       — Но реальность сурова, — спортсмен подстроился под быстрый темп, — она сейчас стопудов где-то учится и я уверен, что там есть смельчаки, что раздумывают подкатить. Взгляни правде в глаза, ведь...       — Я знаю! — Эн практически зарычал, резко оборачиваясь и наклоняясь к парню пониже, заставляя того вздрогнуть, — ты прав! Я видел нескольких, которые доставляли ей проблемы! И я прогонял их, по просьбе, чувствуя сильную ревность. Если надо будет, я так и продолжу находиться рядом, но в нужный момент отступлю. Ради неё. И какой-то пацан, которого я впервые вижу и с которым мы скорее всего больше не встретимся, не будет указывать, что мне делать!       Он злился на себя.       Высвободив руку и просыпав немного веток, он со злостью тыкал в чужую грудь, сильно скалясь и тяжело дыша. Закончив свою речь, Тони на пятках развернулся и одной ногой наступил на крыльцо, когда Тэд твёрдым голосом произнёс:       — Мама мне говорила, что если долго будешь смотреть на женщину, то увидишь, как она выходит за кого-то замуж.       Он протопал мимо вставшего парня и зашёл в дом, закрывая дверь. Золотые глаза сверкнули и их обладатель присел на корточки, шумно выдыхая:       — Я идиот.       Конечно идиот.       Блондин шатающейся походкой дошёл до камина, игнорируя вопросительные взгляды девушек, и практически рухнул на колени, уронив ношу. Дрожащие руки схватились за куртку в районе груди. Он начал учащённо дышать, пытаясь справиться с паникой и не замечая подошедшую бунтарку.       — Всё в порядке? Где Эн?       Она дотронулась до чужого плеча и вздрогнула, когда Тэд отскочил и с ужасом посмотрел в девичье лицо. Вместо Узи мелькал образ разъярённого парня, который, казалось, отрастил клыки и готов был вцепиться в глотку, смотря своими хищными глазами.       Такими же янтарно-жёлтыми, как и во сне.       Он одними губами прошептал, жмурясь и пытаясь прогнать ненужные мысли, отползая как можно дальше:       — Монстр...       Она быстро отстранила руку, со страхом смотря на свои когти. Опустив уши и сделав пару шагов назад, девушка с силой вцепилась в волосы, шумно дыша и мотая головой, нечленораздельно шепча себе под нос «нет» множество раз. Грудь болезненно сжималась, а на глазах начали выступать чёрные слёзы. Хотелось рвать и метать от безысходности. Крылья и хвост перестали слушаться, расправляясь и яростно размахиваясь из стороны в сторону, круша всё вокруг.       Это неправда. Она не верила в это.       — Эй, Фиолка, ты что творишь?! — Ви вскочила и попыталась схватить чужую руку, отодвигая сошедшие с ума конечности, когда с силой была отброшена в стену.       Она болезненно застонала, пытаясь приподняться на локтях, и затуманенным взглядом посмотрела на расплывшиеся фигуры. Не сумев удержаться, она опустилась обратно и закрыла глаза, погружаясь в темноту. Долл испуганно отошла к стене, стараясь на попасть под вихрь летающих предметов и села на пол, закрыв голову руками. Бунтарка упала на колени и практически зарычала, оглушая всех в комнате. Крик был высокий и громкий, больше напоминая стаю яростных птиц. Уши неприятно резало и казалось, что даже стены внутри помещения тряслись. Блондин забился в угол и зажмурился, пытаясь прогнать из головы ужасные образы друзей, что пытались задушить его своей хваткой. А друзей ли теперь?       Он понимал, что всё испортил.       Услышав суматоху, Эн быстро вскочил и тут же был опрокинут быстро метнувшейся тёмной тенью. Удар выбил весь воздух и сознание на пару секунд поплыло от недостатка кислорода. Его сердце больно сжалось, когда сквозь пелену показались родные глаза и послышался тихий всхлип:       — Я не монстр...       — Узи...       — Я не монстр! — Она закричала, вцепляясь в пальто и пододвигая к себе чужое лицо. — Они всегда говорили, что я уродина, что я страшная. Но я не хочу! Я не виновата!       Она не хотела этого.       Чёрные слёзы ручьём текли на мальчишеское лицо и одежду, крылья в угрожающей позе раскрылись, а хвост больно бил по ногам. Худое тельце дрожало от злости и обиды, а когти норовились порвать пальто. Почувствовав мягкое прикосновение к щеке, словно отрезвляющее, она вскочила и понеслась в сторону леса, на ходу расправляя крылья и быстро скрываясь в темноте деревьев. Парень успел только подняться и обречённо упасть на колени, когда хвост в последний раз мелькнул меж стволов.       Снова упустил.       — Узи...       Разозлившись, он с силой ударил по снегу, не замечая, как в щели аккуратно показалась любопытная голова, с осторожностью осматривающая местность. Золотые глаза уловили движение, как маленький ворон полетел в сторону деревьев. Посчитав, что это единственный шанс найти её, Эн встал и побежал следом, стараясь не выпускать из вида птицу. Дверь тихо скрипнула и на крыльцо вышла тёмная фигура, сосредоточенно всматривающаяся вдаль:       — Вот же молодёжь пошла.       Усмехнувшись, он скрылся в тени здания.